DU DIX-HUIT BBUMAIRE

Murât sortait de ce corps , et tous les officiers allaient sans cesse chez lui pour lui demander quel jour Napoléon verrait le régiment. Ils n'obtenaient pas davantage que les autres.

Les citoyens de Paris se plaignaient de l'incognito du général ; ils allaient aux théâtres , aux revues où il était annoncé , et il n'y venait pas. Personne ne pouvait concevoir cette conduite ; l'impatience gagnait tout le monde. On murmurait contre Napoléon : « Voilà quinze jours qu'il est arrivé , disait-on , et il « n'a encore rien fait. Prétend-il agir comme à son retour d'I- « tahe , et laisser périr la république dans l'agonie des factions « qui la déchirent ? »

Le moment décisif approchait.

§ V1ÏI.

Le 15 brumaire Sieyès et Napoléon eurent une entrevue , dans laquelle ils arrêtèrent toutes les dispositions pour la journée du 18. Il fut convenu que le conseil des Anciens, profitant de l'article 102 de la constitution ', décréterait la translation du Corps législatif à Saint-Cloud, et nommerait Napoléon commandant en chef de la garde du Corps législatif, des troupes de la division militaire de Paris et de la garde nationale.

Ce décret devait passer le 18, à sept heures du matin; à huit heures Napoléon devait se rendre aux Tuilleries , où les troupes seraient réunies , et prendre là le commandement de la capitale.

Le 17 Napoléon fît prévenir les officiers qu'il les recevrait le lendemain à six heures du matin. Comme cette heure pouvait paraître indue , il prétexta un voyage ; il fît donner la même invitation aux quarante adjudants <h la garde nationale ; et fît dire aux trois régiments de cavalerie qu'il les passerait en revue aux Champs-Elysées le même jour 18 , à sept heures du matin. Il prévint en même temps les généraux qui étaient revenus d'Egypte avec lui et tous ceux dont il connaissait les sentiments qu'il serait bien aise de les voir à cette heure-là. Chacun d'eux crut que l'invitation était pour lui seul et supposait que Napoléon avait des ordres à lui donner ; car on savait que le ministre de la guerre Dubois-Crancé avait porté chez lui les états de

l'année , et prenait ses conseils wtout ce qu'il fallait faire tant sur les frontières du Rhin qu'en Me.

— Moreau, qui avait été du dîner du conseil législatif et que Napoléon avait vu là pour la première fois, ayant appris par le bruit public qu'il se préparait un changement , déclara à Napoléon qu'il se mettait à sa disposition, qu'il n'avait pas besoin d'être mis dans aucun secret et qu'il ne fallait que le prévenir une heure d'avance.

— Macdonald , qui se trouvait aussi à Paris , avait fait les mêmes offres de service.

A deux heures du matin Napoléon leur fit dire qu'il désirait les voir à sept heures chez lui et à cheval. Il ne prévint ni Augereau ni Bernadette ; cependant Joseph amena ce dernier (1).

— Le généra] Lefevre commandait la division militaire; il était tout dévoué au Directoire. Napoléon lui envoya , à minuit, un aide de camp , pour lui dire de venir chez lui à s'x heures.

§ IX

Tout se passa comme il avait été convenu. Sur les sept heures du matin le conseil des Anciens s'assembla sous la présidence de Lemercier. Cornudet , Lebrun, Fargues peignirent vivement les malheurs de la république , les dangers dont elle était environnée, et la conspiration permanente des coryphées du Manège pour rétablir le règne de la terreur. Régnier, député de la Meurthe, demanda, par motion d'ordre, qu'en conséquence de l'article 102 de la constitution le siège des séances du Corps législatif fût transféré à Saint-Cloud, et que Napoléon fût investi du commandement en chef des troupes de la 17e division militaire et chargé de faire exécuter cette translation. Il développa alors sa motion : « La république est menacée , dit-il, par les « anarchistes et le parti de l'étranger : il faut prendre des me- « sures de salut public ; on est assuré de l'appui du général Bo-

(1) Lorsque Napoléon se rendait au conseil des Anciens, Bernadotte, au lieu de suivre le cortège , s'esquiva et fut se joindre à la faction du Manège. ( Note de l'Empereur.)

DU DIX-HUIT BfiUMAIRE. 469

* naparte; ce sera à l'ombre de son bras protecteur que les « conseils pourront délibérer sur les changements que nécessite « l'intérêt public. » Aussitôt que la majorité du conseil se fut assurée que cela était d'accord avec Napoléon , le décret passa , mais non sans une forte opposition. Il était conçu en ces termes ;

Décret du conseil des Anciens.

Le conseil des Anciens , eu vertu des articles 102, 103 et 104 de la constitution, décrète ce qui suit :

Art. 1er. Le corps législatif est transféré à Saint-Cloud ; les deux conseils y siégeront dans les deux ailes du palais.

2. Ils y seront rendus demain , 19 brumaire , à midi ; toute continuation de fonctions , de délibérations est interdite ailleurs et avant ce terme.

3. Le général Bonaparte est chargé de l'exécution du présent décret. Il prendra toutes les mesures nécessaires pour la sûreté de la représentation nationale. Le général commandant la 17e division militaire, les gardes du Corps législatif, les gardes nationales sédentaires, les troupes de ligne qui se trouvent dans la commune de Paris et dans toute l'étendue de la 17e division militaire sont mis immédiatement sous ses ordres et tenus de le reconnaître en cette qualité ; tous les citoyens lui prêteront main-forte à sa première réquisition.

4. Le général Bonaparte est appelé dans le sein du conseil pour y recevoir une expédition du présent décret et prêter serment; il se concertera avec les commissions des inspecteurs des deux conseils.

5. Le présent décret sera de suite transmis par un messager au conseil des Cinq-Cents et au Directoire exécutif; il sera imprimé, affiché, promulgué et envoyé dans toutes les communes de la république par des courriers extraordinaires.

Ce décret fut rendu à huit heures, et à huit heures et demie le messager d'État qui en était porteur arriva au logement de Napoléon. Il trouva les avenues remplies d'officiers. de la garni- » son, d'adjudants de la garde nationale, de généraux et des trois régiments de cavalerie. Napoléon fit ouvrir les battants t. m. 40

470 JOUIUIKB

des- portes, et sa maison, étant trop petite pour contenir tant de personnes, il s'avança sur le perron, reçut les compliments des officiers, les harangna et leur dit qu'il comptait sur eux tous pour sauver la France. En même temps il leur fit connaître que le conseil des Anciens, autorisé par la constitution , venait de le revêtir du commandement de toutes les troupes; qu'il s'agissait de prendre de grandes mesures pour tirer la patrie de la position affreuse où elle se trouvait ; qu'il comptait sur leurs bras et leur volonté; qu'il allait monter à cheval pour se rendre aux Tuileries. L'enthousiasme fut extrême : tous les officiers tirèrent leurs épées et promirent assistance et fidélité. Alors Napoléon se tourna vers Lefèvre, lui demandant s'il voulait rester près de lui ou retourner près du Directoire. Lefèvre , fortement éma, ne balança pas. Napoléon monta aussitôt à cheval, et se mit à la tête des généraux et officiers et des quinze cents chevaux auxquels il avait fait faire balte sur le boulevard, au coin de la rue du Mont-Blanc. 11 donna ordre aux adjudants de la garde nationale de retourner dans leurs quartiers, d'y faire battre la générale, de faire connaître le décret qu'ils venaient d'entendre et d'annoncer qu'on ne devait plus reconnaître que les ordres émanés de lui.

- Il se rendit à la barre du conseil des Anciens, environné de ce brillant cortège. I* dit : « Vous êtes la sagesse de la nation : « c'est à vous d'indiquer dans cette circonstance les mesures « qui peuvent sauver la patrie : je viens, environné de tous les « généraux , vous promettre l'appui de leurs bras. Je nomme « le général Lefèvre mon lieutenant.

« Je remplirai fidèlement la mission que vous m'avez conOée : « qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples sur ce qui « se passe. Rien dans l'histoire ne ressemble à la fin du dix-hut- « tième siècle; rien dans le dix-huitième siècle ne ressemble au « moment actuel. »

Toutes les troupes étaient Déunies aux Tuileries; il en passa la revue aux acclamations unanimes des citoyens et des soldats. Il

su Dix-*urr bhumaibe. 471

donna le commandement des troupes chargées de la garde du Corps législatif au générai Lannes , et au général Murât le commandement de celles envoyées à Sarât^Ctoud.

Il chargea le général Moreau de garder le Luxembourg ; et , pour cet effet , fl mit sous ses ordres cinq cents hommes du «6e régiment. Mais au moment de partir ces troupes refusèrent d'obéir ; elles n'avaient pas de confiance en Moreau, qui , disaient» elles, n'était pas patriote. Napoléon fut obligé de les haranguer, en les assurant que Moreau marcherait. Moreau avait acquis cette réputation depuis sa conduite en fructidor.

Le bruit se répandit bientôt dans toute la capitale que Napoléon était aux Tuileries et que ce n'était qu'à lui seul qu'il fallait obéir. Le peuple y courut en foule, les uns mus par la simple curiosité de voir un général si renommé , les autres par élan patriotique et par zèle , pour lui offrir leur assistance. La proclamation suivante fut affichée partout.

« Citoyens, le conseil des Anciens, dépositaire de la sagesse « nationale, vient de rendre un décret ; il y est autorisé par les « articles 102 et 103 de l'acte constitutionnel : il me charge de « prendre des mesures pour la sûreté de la représentation na- « tionale. Sa translation est nécessaire et momentanée. Le Corps « législatif se trouvera à même de tirer la république du danger « imminent où la désorganisation de toutes les parties de l'admi» « nistration nous conduit. Il a besoin, dans cette circonstance « essentielle, de l'union et de la confiance. Ralliez-vous autour « de lui; c'est le seul moyen d'asseoir la république sur les « bases de la liberté civile, du bonheur intérieur, de la victoire « et de la paix. »

Il dit aux soldats :

« Soldats , le décret extraordinaire du conseil des Anciens « est conforme aux articles 102 et 103 de l'acte constitutionnel. « Il m'a remis le commandement de la ville et de l'armée. Je « l'ai accepté pour seconder les mesures qu'il va prendre et qui « sont tout entières en faveur du peuple. La république est « mal gouvernée depuis deux ans; vous avez espéré que mon « retour mettrait un terme à tant de maux. Vous l'avez célé- « bré avee une union qui m'impose des obligations que je rem-

473 JOUKNBS

« plis; tous remplirez les vôtres , et tous seconderez votre gé- « néralavec l'énergie, la fermeté et la confiance que j'ai toujours « eue en vous. La liberté , la victoire et la paix replaceront la « république française au rang qu'elle occupait en Europe et « que l'ineptie et la trahison ont pu seules lui faire perdre. »

En ce moment Napoléon envoya un aide de camp à la garde du Directoire, pour lui communiquer le décret et lui prescrire de ne recevoir d'ordre que de lui. La garde sonna à cheval; le chef consulta ses soldats ; ils répondirent par des cris de joie. A l'instant même venait d'arriver un ordre du Directoire contraire à celui de Napoléon; mais les soldats, n'obéissant qu'au sien, se mirent en marche pour le joindre. Sieyès et Roger-Ducos s'étaient déjà rendus dès le matin aux Tuileries. On dit que Barras, en voyant Sieyès monter à cheval, se moqua de la gaucherie du nouvel écuyer. 11 était loin de se douter où ils allaient. Peu après, instruit du décret, il se réunit avec Gohier et Moulins ; ils apprirent alors que toutes les troupes environnaient Napoléon ; ils virent même leur garde les abandonner. Dès lors Moulins se rendit aux Tuileries, et donna sa démission comme l'avaient déjà fait Sieyès et Roger-Ducos. Bottot, secrétaire de Barras, se rendit près de Napoléon, qui lui témoigna, toute son indignauonsur les dilapidations qui avaient perdu la république et insista pour que Barras donnât sa démission. Talleyrand fut chez ce directeur, et la rapporta. Barras se rendit à Gros-Bois, accompagné d'unegarde d'honneur de dragons. Dès ce moment le Directoire se trouva dissous, et Napoléon seul chargé du pouvoir exécutif de la république.

Cependant le conseil des Cinq-Cents s'était assemblé sous la présidence de Lucien. La constitution était précise ; le décret du conseil des Anciens était dans ses attributions : il n'y avait rien à objecter. Les membres du conseil, en traversant les ruesde Paris et les Tuileries, avaient appris les événements qui se passaient ; ils avaient été témoins de l'enthousiasme public. Ils étaient dans fétonnement et la stupeur de tout le mouvement qu'ils voyaient. Ils se conformèrent à la nécessité , et ajournèrent la séance pour le lendemain 19, à Saint-Cloud.

— Bernadette avait épousé la belle-sœur de Joseph Bonaparte.