DU DIX-HUIT BBUMÀIBB

La force de ce discours, l'énergie du général entraînèrent les trois quarts des membres du conseil , qui se levèrent en signe d'approbation. Cornudet et Régnier parlèrent avec force dans le même sens : un membre s'éleva contre; il dénonça le général comme le seul conspirateur qui voulait attenter à la liberté publique. Napoléon interrompit l'orateur, déclara qu'il avait le secret de tous les partis ; que tous méprisaient la constitution de l'an III; que la seule différence qui existait entre eux était que les uns voulaient une république modérée, où tous les intérêts nationaux, toutes les propriétés fussent garantis, tandis que les autres voulaient un gouvernement révolutionnaire, motivé sur les dangers de la patrie. En ce moment on vint prévenir Napoléon que, dans le conseil des Cinq-cents , l'appel nominal était terminé et que l'on voulait forcer le président Lucien à mettre aux voix la mise hors la loi de son frère. Napoléon se rend aussitôt aux Cinq-Cents, entre dans la salle, le chapeau bas, ordonne aux officiers et soldats qui l'accompagnent de rester aux portes ; il voulait se présenter à la barre pour rallier son parti, qui était nombreux , mais qui avait perdu tout ralliement et toute audace. Mais pour arriver à la barre il fallait traverser la moitié de la salle, parce que le président siégeait sur un des côtés latéraux. Lorsque Napoléon se fut avancé seul au tiers de l'Orangerie, deux ou trois cents membres se levèrent subitement en s'écriant : Mort au tyran! à bas le dictateur !

Deux grenadiers que l'ordre du général avait retenus à la porte et qui n'avaient obéi qu'à regret et en lui disant : « Vous « ne les connaissez pas , Us sont capables de tout, » culbutèrent, le sabre à la main, ce qui s'opposait à leur passage pour rejoindre leur général, l'investir et le couvrir de leurs corps. Tous les autres grenadiers suivirent cet exemple et entraînèrent Napoléon en dehors de la salle. Dans ce tumulte, l'un d'eux, nommé Thomé, fut légèrement blessé d'un coup de poignard ; un autre reçut plusieurs coups dans ses habits.

Le général descendit dans la cour du château, fit battre au cercle, monta à cheval et harangua les troupes : « J'allais, dit-il, « leur faire connaître les moyens de sauver la république et « de nous rendre notre gloire. Ils m'ont répondu à coups de

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« poignard. Ils voulaient ainsi réaliser le désir des rois coalisés. « Qu'aurait pu faire de plus l'Angleterre ?

« Soldats, puis-je compter sur vous? »

Des acclamations unanimes répondirent à ce discours. Napoléon aussitôt ordonna à un capitaine d'entrer avec dix hommes dans la salle des Cinq-Cents ; et de délivrer le président.

Lucien venait de déposer sa toge. « Misérables! s'écriait-il, « vous exigez que je mette hors la loi mon frère, le sauveur « de la patrie, celui dont le nom seul fait trembler les rois! Je « dépose les marques de la magistrature populaire ; je me pré* « sente à cette tribune comme défenseur de celui que vous « m'ordonnez d'immoler sans l'entendre. »

En disant ces mots il quitte le fauteuil et s'élance à la tribune. L'officier de grenadiers se présente alors à la porte de la salle en criant : Vive la république! On croit que les troupes envoient une députation pour exprimer leur dévouement aux conseils. Ce capitaine est accueilli par un mouvement d'allégresse. Il profite de cette erreur, s'approche de la tribune, s'empare du président en lui disant à voix basse: Cest V ordre de votre frère. Les grenadiers crient en même temps : A bas les assassins !

A ces cris, la joie se change en tristesse; un morne silence témoigne l'abattement de toute l'assemblée. On ne met aucun obstacle au départ du président, qui sort de la salle, se rend dans la cour, monte à cheval et s'écrie de sa voix de Stentor : « Général, et vous soldats, le président du conseil des Cinq-Cents « vous déclare que des factieux, le poignard à la main, en ont « violé les délibérations. Il vous requiert d'employer la force « contre ces factieux. Le conseil des Cinq-Cents est dis- « sous. »

« Président, répondit le général, cela sera fait. »

11 ordonne en même temps à Murât de se porter dans la salle en colonne serrée. En cet. instant le général B*** osa lui demander cinquante hommes pour se placer en embuscade sur la route et fusiller les fuyards. Napoléon ne répondit à sa demande qu'en recommandant aux grenadiersde ne pas commettre d'excès. « Je ne veux pas , leur dit-il , qu'il y ait une goutte de sang « versée. »