DU DIX-HUIT BBUMAIRE

Il avait été deux mois au ministère de là guerre , et ensuite renvoyé par Sieyès : il n'y faisait que des fautes.

C'était un des membres les plus chauds de la société du manège, dont les opinions politiques étaient alors fort exaltées et réprouvées par tous les gens de bien. Joseph Tavait mené le matin chez Napoléon ; mais, lorsqu'il vit ce dont il s'agissait , il s'esquiva, et alla instruire ses amis du manège de ce qui se passait.

Jourdau et Augereau vinrent trouver Napoléon aux Tuileries lorsqu'il passait la revue des troupes : il leur conseilla de ne pas retourner à Saint-Cloud à la séance du lendemain, de rester tranquilles, de ne pas compromettre les services qu'ils avaient rendus à la patrie ; car aucun effort ne pouvait s'opposer au mouvement qui était commencé. Augereau l'assura de son dévouement et du désir qu'il avait de marcher sous ses ordres. Il ajouta même : « Eh quoi ! général , est-ce que vous ne comptez pas toujours « sur votre petit Augereau ? »

Cambacérès, ministre de la justice ;Fouché, ministre de la police, et tous les autres ministres furent aux Tuileries et reconnurent la nouvelle autorité. Fouché fit de grandes protestations d'attachement et de dévouement : extrêmement opposé à Sieyès, il n'avait pas été dans le secret de la journée. Il avait ordonné de fermer les barrières, d'arrêter le départ des courriers et des diligences : « £h , bon Dieu ! lui dit le général^ pourquoi toutes ces « précautions ? Nous marchons avec la nation et par sa seule force ; « qu'aucun citoyen ne soit inquiété, et que le triomphe de l'opi- « nion n'ait rien de commun avec ces journées faites par une a minorité factieuse. »

Lçs membres de la majorité des Cinq-Cents , de la minorité des Anciens et les coryphées du manège passèrent toute la journée et la nuit en conciliabules.

A sept heures du soir Napoléon tint un conseil aux Tuileries. Sieyès proposait d'arrêter les quarante principaux meneurs opposants. Cet avis était sage ; mais Napoléon croyait avoir trop deibrce pour employer tant de prudence. « J'ai juré c« matin, « dit-il , de protéger la représentation nationale ; je ne veux « point ce soir violer mon serment : je ne crains pas de si faibles

0 ennemis. » Tout le monde se rangea au conseil de Sieyès; mais rien ne put yaincre cette obstination ou cette délicatesse du général. On verra bientôt qu'il eut tort.

C'est dans cette réunion que Ton convint de rétablissement de trois consuls provisoires, qui seraient Sieyès , Roger-Ducos et Napoléon , et de Tajoumement des conseils à trois mois. Les meneurs des deux conseils s'entendirent sur la manière dont ils devaient se conduire dans la séance de Saint-Cloud. Lucien, Boulay, Emile Gaudin, Chazal, Cabanis étaient les meneurs du conseil des Cinq-Cents ; Kégnier, Lemercier, Cornudet, Fargues Tétaient des Anciens.

Le général Murât, ainsi qu'on l'a dit, commandait la force publique à Saint-Cioud ; Ponsard commandait le bataillon de la garde du Corps législatif; le général Serrurier avait sous ses ordres une réserve placée au Point-du-Jour,

On travaillait avec activité pour préparer les salles du palais de Saint-Cloud. L'Orangerie fut destinée au conseil des Cinq- Cents et la galerie de Mars à celui des Anciens. Les appartements , devenus depuis le salon des princes et le cabinet de l'Empereur, furent préparés pour Napoléon et son état-major. Les inspecteurs de la salle occupèrent les appartements de l'Impératrice. Il était deux heures après midi , et le local destiné au conseil des Cinq-Cenls n'était pas encore prêt. Ce retard de quelques heures devint funeste. Les députés, arrivés depuis midi, se formèrent en groupes dans le jardin : les esprits s'échauffèrent ; ils se sondèrent réciproquement, se commimiquèrent et organisèrent leur opposition. Ils demandaient au conseil des Anciens ce qu'il voulait , pourquoi il les avait fait venir à Saint- Cloud. Était-ce pour changer le Directoire? Ils convenaient généralement que Barras était corrompu, Moulins sans considération; ils nommèrent sans difficulté Napoléon et deux autres citoyens pour compléter le gouvernement. Le petit nombre d'individus qui étaient dans le secret laissaient alors percer que l'on voulait régénérer l'État en améliorant la constitution et ajourner les conseils. Ces insinuations ne réussissant pas , une hésitation se manifesta parmi les membres sur lesquels on comptait le plus.

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§ Xf.

La séance s'ouvrit eufio. Emile Gaudiu monta à la tribune, peignit vivement les dangers de la patrie , et proposa de remercier le conseil des Anciens des mesures de salut public dont il avait pris Tinitiative et de lui demander, par un message, qu*il fit connaître sa pensée tout entière. £n même temps il proposa de nommer une commission de sept personnes pour faire un rapport sur la situation de la république.

Les vents renfermés dans les outres d'Éole, s'en échappant avec furie, n'excitèrent jamais une plus grande tempête. L'orateur fut précipité avec fureur en bas de la tribune. L'agitation devint extrême.

Delbrel demanda que les membres prêtassent de nouveau serment à la constitution de l'an IIL Lucien, Boulay et leurs amis' pâlirent. L'appel nominal eut lieu.

Pendant cet appel nominal, qui dura plus de deux heures, les nouvelles de ce qui se passait circulèrent dans la capitale. Les meneurs de l'assemblée du manège, les tricoteuses, etc., accoururent. Jourdan et Augereau se tenaient à l'écart ; croyant Napoléon perdu, ils s'empressèrent d'arriver. Augereau s'approcha de Napoléon, et il lui dit : « fSh bien ! vous voici dans une jolie position l » — «« Augereau, reprit Napoléon, souviens-toi d'Arcole : les affaires paraissaient bien plus désespérées. Crois-moi, reste tranquille, si tu ne veux pas en être la victime. Dans une demi-heure tu verras comme les choses tourneront. »

L'assemblée paraissait se prononcer avec tant d'unanimité qu'aucun d^uté n'osa refuser de prêter serment à la constitution : Lucien lui-même y fut contraint. Des hurlements , des bravos se faisaient entendre dans toute la salle. Le moment était pressant. Beaucoup de membres, en prononçant ce serment, y ajoutèrent des développements , et l'influence de tels diseours pouvait se faire sentir sur les troupes. Tous les esinrits étaient en suspens : les zélés devenaient neutres; les timides avaient déjà changé de bannière. Il n'y avait pas un instant à perdre. Napoléon traversa le salon de IVlars , entra au conseil

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des Anciens, et se plaça vis-à-vis du président. (Cétait la barre.)

« Vous êtes sur un volcan, leur dit-il : la république n*a plus « de gouvernement ; le Directoire est dissous ; les factions s'agî- « tent; l'heure de prendre un parti est arrivée. Vous avez ap- « pelé mon bras et celui de mes compagnons d'armes au secours « de votre sagesse : mais les instants sont précieux ; il faut se « prononcer. Je sais que Ton parle de César, deCromwell, comme « si répoque actuelle pouvait se comparer aux temps passés. « Non , je ne veux que le salut de la république et appuyer les « décisions que vous allez prendre... Et vous, grenadiers, dont « j'aperçois les bonnets aux portes de cette salle, dites-le , vous « ai -je jamais trompés? Ai -je jamais trahi mes promesses « lorsque , dans les camps , au milieu des privations , je vous « promettais la victoire, l'abondance et lorsqu'à votre tête je « vous conduisais de succès en succès ? Dites-le maintenant, « était-ce pour mes intérêts ou pour ceux de la républi- « que? » '*

Le général parlait avec véhémence Les grenadiers furent comme électrisés ; et , agitant en l'air leurs bonnets , leurs armes, ils semblaient tous dire : Oui, c'est vrai! il a toujours tenu parole !

Alors un membre (Linglet) se leva, et d'une voix forte dit : « Général, nous applaudissons à ce que vous dites : jurez donc « avec nous obéissance à la constitution de l'an 111^ qui peut « seule maintenir la république. »

L'étonnement que causèrent ces paroles produisit le plus grand silence.

IVapoléon se recueillit un moment; après quoi, il reprit avec force : « La constitution de l'an III , vous n'en avez plus : « vous l'avez violée au 18 fructidor, quand le gouvernement a « attenté à l'indépendance du Corps législatif; vous l'avez violée « au 30 prairial an VII, quand le Corps législatif a attenté « à l'indépendance du gouvernement; vous l'avez violée au « 22 floréal , quand , par un décret sacrilège , le gouvernement « et le Corps législatif ont attenté 5 la souveraineté du peuple « en cassant les élections faites par lui. La constitution violée, « il faut un nouveau pacte, de nouvelles garanties. »