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Il n'était pas possible , sans doute , de résister à Tarmée du maréchal de Vaux. Cependant il y eut un moment où il avait disséminé toutes ses troupes ; il s'était fait illusion ; il croyait le pays soumis et désarmé ; mais , de fait , il n'était resté dans les villages que des vieillards, des femmes et des enfants, et il ne lui avait été donné au désarmement que de vieux fusils. Tous les braves, aguerris par quarante ans de guerres civiles, erraient dans les bois , les cavernes et sur les crêtes des montagnes. La Corse est un pays si difficile et si extraordinaire qu'un San-Pietro , dans une telle circonstance , eût pu tomber séparément sur tous les corps de l'armée française, les eût empêchés de se rallier et contraints de s'enfermer dans les places fortes, ce qui certainement eût obligé la cour de Versailles à changer de système. Mais Paoli n'avait ni le coup d'œil , ni la promptitude, ni la vigueur militaire qu'exigeait l'exécution d'un pareil plan. Son frère Clément, s'il eût eu plus d'esprit, en eût été capable par ses vertus guerrières. Quatre ou cmq cents patriotes suivirent Pauli etémigrèreut; un grand nombre d'autres abandonnèrent leurs villages et leurs maisons, et continuèrent plusieurs années à faire la petite guerre , coupant les chemins aux convois et à tous les soldats isolés. Les habitants les appelaient les patriotes, les Français les appelaient les bandits. Us méritaient ce dernier titre par les cruautés qu'ils conunettaient , quoique jamais con« tre les naturels.

En 1774 , cinq ans après la soumission , quelques*uns des réfugiés retournèrent en Corse , soulevèrent le Niolo, piève située sur la plus haute montagne. Le comte de Narbonne Fritzlar, lieutenant général , commandant dans llie , marcha contre les montagnards avec la plus grande partie des garnisons. Il déshonora son caractère par les cruautés qu'il commit. Le maréchal de camp Sionville se rendit odieux aux naturels; il faisait

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brûler les maisons , couper les oliviers et les châtaigniers , arracher les vignes , non-seulement appartenant aux bandits , mais à leurs par^ts jusqu'au troisième degré. Le pays fut en proie à la terreur ; mais les habitants nourrissaient en secret un mécontentement sourd.

Cependant les vues du cabinet de Versailles étaient bienfaisantes ; il accorda aux Corses des états de province , composés de trois ordres , le clergé , la noblesse , le tiers état. Il rétablit la magistrature des douze nobles , que les Corses avaient toujours réclamée. C'était une institution pisane et une espèce de commission intermédiaire des états , qui administrait les impositions et le régime intérieur de la province. A chaque terme d'état , un évêque , un député de la noblesse et un du tiers état étaient reçus à la cour, portant directement au roi le cahier des plaintes du pays. Des encouragements furent donnés à l'agriculture ; la compagnie d'Afrique de Marseille fut contrainte à reconnaître d'anciens usages favorables aux pêcheurs corses pour la pêche du corail. Des grandes routes furent percées, des marais desséchés. On essaya même de former des colonies de Lorrains, d'Alsaciens, pour mettre sous les yeux des insulaires des modèles de culture. Les impositions ne furent pas onéreuses ; les écoles furent encouragées ^ies enfants des principales familles furent appelés en France pour y être élevés. C'est en Corse que les économistes firent l'essai de l'imposition en nature.

Dans les vhigt années qui s'écoulèrent de 1769 à 1789 l'île gagna beaucoup. Mais tant de bienfaits ne touchèrent pas le cœur des habitants, qui, au moment de la Révolution, n'étaient nen moins que Français. Un lieutenant général d'infanterie, traversant les montagnes , discourait avec un berger sur l'ingratitude de ses compatriotes : il lui faisait l'énumération des bienfaits de l'admmistration française. « Du temps de votre « Paoli vous payiez le double. — Cela est vrai , monseigneur, « mais nous donnions alors , vous prenez aujourd'hui. » L'esprit naturel des insulaires se montrait dans toutes les circonstances. On pourrait en citer mille reparties. Nous en prendrons une au hasard : Plusieurs officiers titrés voyageant dans le