PLAN DU RADEAU DE LAMEDUSE

si ( l^rr/aréf Inventeur dtl?

i5o français avaient été placés sur cette machine: \5 seulement furent sauves. i3 -jours après .

légères ; nous renouvelons tous le serment de nous embarquer tous ou de rester tous. Il nous semblait que notre poids ferait couler la cbalouppe.

M. d'Espiau , qui la commandait , monte bientôt à bord de la frégate : il dit qu'il fera embarquer tout le monde. On commence par faire descendre deux femmes et un enfant ; les plus peureux se pressèrent ensuite : je m'embarquai immédiatement avant M. d'Espiau. Quelques hommes préférèrent de rester à bord du bâtiment échoué, plutôt , disaient-ils, que de couler avec la chaloupe. Effectivement nous y étions entassés au nombre de quatre-vingt-dix ; aussi fûmes-nous obligés de jetter à la mer nos petits paquets, les seules choses qui nous restassent. Nous n'osions nousdonner aucun mouvement, de peur de faire chavirer notre frêle embarcation.

J'avais fait embarquer des bidons d'eau , et grand nombre de bouteilles de vin; j'avais tenu tout cela prêt d'avance. Les matelots cachèrent dans la chaloupe ce qui devait être pour tout le monde ; ils burent tout dans la première nuit , ce qui nous exposa dans la suite à mourir de soif.

(/*) Abandon du radeau,

Quand nous eûmes joint le radeau traîné par les autres embarcations, nous demandâmes à celles-ci que l'on nous prît au moins une vingtaine d'hommes , que sans cela nous allions couler. Elles nous répondirent qu'elles étaient elles-mêmes trop chargées. Les canots crurent , d'après un mouvement que nous fîmes sur eux, que le désespoir nous avait suggéré l'intention de les couler, et de couler avec eux. Comment les officiers ont-ils pu sup-

poser un tel dessein à M. d'Espiau qui venait de montrer un si beau dévouement? Les canots , pour nous éviter , coupèrent les cordes qui les attachaient ensemble , et à pleines voiles s'éloignèrent de nous. Au milieu de ce trouble, la corde qui remorquait le radeau se rompt aussi et cent-cinquante hommes sont abandonnés au milieu des eaux sans aucun espoir de secours.

Ge moment fut horribie. M. d'Espiau , pour engager ses camarades à faire un dernier effort, vire de bord et fait un mouvement pour rejoindre le radeau. Les matelot? veulent s'v opposer et disent que les hommes du radeau se précipiteront sur nous et nous perdront tous: « Je le sais, mes amis, s'ccrie-l-il , m; is je ne veux en approcher qu'autant qu'il n'y aura pas de danger-, si les autres bàlùm-ns ne me suivent pas, je ne songerai plus qu'à votre conservation. Je ne puis l'impossible. » Effectivement , voyant qu'on n'imitait pas son mouvement, il reprend sa route. Les autres bateaux étaient déjà loin. Nous coulerons, s'écrie encore M. d'j spiau : montrons du courage jusqu'à la fin ; faisons ce que nous pourrons ; vive le Roi ! Ce cri , mille fois répété , s'élève du sein des eaux qui doivent nous servir de tombeau. Les canots le répètent aussi ; nous étions encore assez près pour entendre ce cri de vive le Roi! Quelques-uns d'en tic nous ont trouvé que cet enthousiasme était insensé : Etait-ce la plénitude du désespoir qui les faisait parler ainsi , ou bien était-ce l'effet de l'âme brisée par le malheur? Je ne sais: mais moi, j'ai trouvé sublime ce moment : ce cri était un cri de ralliement , un cri d'encouragement et de résignation.

(g-) Débarquement de soixante-trois fies hommes de la chaloupe.

La mer était à deux doigts du bord de la chaloupe ; le moindre flot entrait dedans; de plus , elle faisait eau ; il fallait continuellement la vider , service auquel se refusaient les matelots et les soldats qui étaient avec moi. Heureusement la mer était assez tranquille.

Dès le soir même du 5 , nous vîmes terre , et ce cri de Terre , Terre] fut répété par tout le monde. Nous faisions voile rapidement vers les côtes d'Afrique ; quand nous sentîmes que nous avions touché. Nouvelle détresse. Kous n'avions que trois pieds d'eau: mais nous serait-il possible de remettre la chaloupe à flot et de la pousser au. large ? Il n'y avait plus d'espoir de pouvoir gagner terre. Quant à moi , je ne voyais que danger sur les côtes d' Afrique , et j'aimais autant me noyer que d'être fait esclave et conduit à Maroc ou à Alger.. Mais la cbaloupe ne toucha qu'une fois ; nous revînmes sur notre chemin , et à force de sondages et de tâtonnemens nous parvînmes au large vers la nuit.

La providence avait décidé que nous éprouverions toutes les angoisses , et que nous ne péririons pas. Quelle nuit en effet: la mer fut très grosse ; le talent de notre timonnier nous sauva. Un seul mouvement faux, c'était fait de nous. Nous embarquâmes cependant en partie deux ou trois lames qu'il nous fallut vider à la bâte II était tems. Toute ebaloupe, dans la même circonstance, se serait perdue. Cette nuit, si longue et si aifreuse, lit enfin place au jour.

JNous nous trouvâmes , au point du jour, en vue de terre»

La mer se calma un peu. L'espoir revint clans l'âme des matelots abattus. Presque tout le monde demande à aller à terre. L'oificier, malgré lui, cède à leurs vœux. Nous approchons des côtes, et nous jetons une petite ancre, afin de ne pas échouer. On file la corde , et nous sommes assez heureux pour venir près de terre à deux pieds d'eau seulement. Soixante-trois hommes se jettent dans l'eau et gagnent le rivage qui n'est qu'un sahle aride et brûlant. Ce devait être à quelques lieues au-dessus de Portendic. Je me gardai bien de les imiter. Je restai , moi vingt-septième, dans la chaloupe, bien décidés tous à tâcher de gagner le Sénégal avec notre embarcation qui se trouvait allégée de plus des deux tiers de son poids. C'était le 6 juillet.

(h) Les quinze personnes de V Yole sont embarqués dans la chaloupe : suite de la journée du G,

Une heure après le débarquement des soixante-trois hommes , nous apperçûmes derrière nous quatre de nos embarcations. M. d'Esp"iau, malgré les cris de son équipage qui s'y opposait, baisse les voiles et met en travers pour les attendre. Il nous ont refusé de prendre du monde; faisons m icux maintenant que nous sommes allégés , offi ons leur d'en prendre, llleur fit en effet cette offre, lorsqu'elle3 furent à portée de la voix : mais au lieu d'approcher franchement, elles se tiennent à distance. La plus légère des embarcations , (c'était une Yole), va de l'une k l'autre pour les consulter. Cette défiance venait de ce qu'ils pensaient que, par une ruse de guerre, nous avions caché tout notre monde sous les banGS , pour nous élancer ensuite sur eus, quand ils seraient assez près, et telle était cette

défiance , qu'ils prirent le parti de nous fuir comme des ennemis , et de s'éloigner. Ils craignaient tout de notre équipage, qu'ils croyaient révolté ; cependant nous ne mettions d'autre condition, en recevant du monde , que de prendre de l'eau. La soif commençait à se faire sentir ; quant au biscuit , nous n'en manquions pas.

Plus d'une heure s'étant écoulée depuis cet incident, la mer devint très-grosse ; VYole ne put tenir. Obligée de demander du secours, elle arriva vers nous. Mon camarade de Chasteluz était des quinze bommes qu'elle renfermait. Nous songeons d'abord à son salut; il s'élance sur notre cbaloupe, je le retiens par le bras et l'empêche de retomber à la mer. Nous nous serrâmes la main : quel langage 1

Singulière suite d'événemens ! Si nos soixante -trois h mimes n'avaient pas absolument voulu débarquer, nous n'aurions pu sauver les quinze hommes de VYole; cous eussions eu la douleur de les voir périr devant nous sans pouvoir les secourir. Ce n'est pas tout; voici ce qui me regarde parliculièremenl. Quelques instans avant de prendre les hommes de VYole , je me déshabillai afin de faire sécher mes habits qui , depuis quarante-huit heures élaient mouillés, pour avoir aidé à tirer l'eau delà chaloupe. Avant d'ôter mon pantalon, je touchai ma bourse qui contenait les quatre cents francs; un moment après, je ne l'avais plus : c'était le complément de toutes mes pertes. Quelle heureuse idée d'avoir partagé mes huit cents francs ! M. de Chasteluz avait les quatre cents autres,

La chaleur fut très-forte pendant la journée du 6. Nous étions réduits à une ration d'un verre d'eau sale ou puante. Encore si nous en avions eu en abondance ! Pour tromper

nôtres, if, nous menions un morceau de plomb dans la bouche , c'était un triste expédient !

La nuit vint encore ; elle fut la plus terrible de toutes ; le clair de lune nous faisait appercevoir une mer furieuse* Des lames longues et creuses menacèrent vingt fois de nous faire disparaître. Le limonrier ne pouvait croire que nous pussions échapper à toutes celies qui arriveraient. Si nous en avions embarqué une seule , la fin était venue \ le tnnomiier mettait le gouvernail en travers, et la chaloupe faisait capot. Ne valait-i! pas mieux en effet disparaître d'un seul coup que de moui ir lentement?

Vers le matin , la lune étant couchée, excédé de besoin, de fatigue et de sommeil, je cède à mon accablement, et je m'endors malgré les vagues prêtes à nous engloutir. î.es Alpes et leurs sites pitloreiques se présentent à ma pensée. Je jouis de la fraicheur de l'ombrage; je renouvelle les momens délicieux que j'y ai pas-és, et comme, pour ajouter à mon bonheur actuel par l'idée du mal passé, le souvenir de ma bonne sœur fuant avec moi dans 1rs bois de Kaiser- Laulern , les cosaques qui s'étaient emparés de l'établissement des mines, est présent à mon esprit. Ma t'ête était penchée au-dessus ('e la mer. Le bi uit fles flots qui se brisent contre notre frêle barque produit sur mes sens l'effet d'un torrent qui se précipiîe du haut des montagnes : je ciois m'y plonger tout entier. Cette eî-uce illusion ne fut pas complette; je me réveillai, et que! réveil, grand Dieu ! Ma tète se relova douloureusement; jedécole mes lèvres ulcérées, et ma langue desséchée n'y trouve qu'une croûte amère de sel, au lieu cl urv peu de celte eau que j'avais vue dans mon rêve. Le mon.tr.i fut affreux, et mon désespoir extrême Jepeiisaià me

jeter à la mer, et à terminer en un instant toutes mes souffrances : ce désespoir fut court ; il y avait plus de courage à souffrir.

Un bruit sourd, qu'on entendait au loin, ajouta aux horreurs de cette nuit. I a crainte que ce ne fût le bruit de la barre du Sénégal, empêcha qu'on ne fil tout le chemin qu'on aurait pu faire. IXous n'avions aucun moyen de savoir où nous étions. L'erreur était grande; ce bruit n' tétait que celui des brisans qui se trouvent sur toutes les côtes d'Afrique. Depuis nous avons su que nous étions encore à plus de soixante lieues du Sénégal.

(i) Echoûment de la chaloupe et de deux canots.

Notre position ne changea pas jusqu'au huit; la soif nous tourmentait de plus en plua. L'officier me parla de faire la liste et d'appeler les personnes pour les rations d'eau ; tout le monde s'approchait et buvait ce qui lui était, distribué. Je tenais mon registre au-dessous du gobelet de fer - blanc pour recevoir les gouttes qui tombaient et en humecter mes lèvres. Quelques-uns essayèrent de boire de l'eau de mer ; je pense qu'ils ne faisaient que hâter le moment de leur destruction.

Vers le milieu du 8 juillet, un de nos canots fit route avec la chaloupe. Il souffrait plus que nous, et résolut de faire de l'eau à terre, si cela était possible ; mais les marins révoltés exigèrent qu'on y débarquât tout-à-fait : il y avait deux jours qu'ils n'avaient bu. L'officier voulait s'y opposer; les matelots avaient le sabre à la main. Une boucherie épouvantable fut sur le point d'avoir lieu à bord de ee malheureux canot. Les deux voiles furent hissées

pour aller échouer plus prornpternent à la côte; tout le inonde arriva à terre ; le bateau s'emplit d'eau et fut abandonné.

Cet exemple, funeste pour nous , donna à nos matelots l'envie d'en faire autant. M. d Espiau consentit à les mettre à terre ; il espérait pouvoir ensuite, avec le peu d'eau qui restait, et en manœuvrant nous-mêmes, aller jusqu'au Sénégal. Nous entourons donc ce peu d'eau , et nous nous armons d épées pour la défendre. On se porte près des brisans ; on jette l'ancre et l'officier donne l'ordre de fder la corde doucement ; les marins, au contraire, lâchèrent la corde ou la coupèrent. La chaloupe, n'étant plus arrêtée , est entraînée dans un premier brisant. L'eau passe par-dessus nos têtes , et emplit la chaloupe aux trois quarts ; elle ne coule pas. Sur le champ on déploie une voile qui nous emporte à travers les autres brisans. La chaloupe s'emplit tout-à-fait ; nous coulons; mais il n'y avait plus que quatre pieds d'eau : tout le monde se jette à la mer et personne ne périt.

Avant que l'on songeât à aller à terre , je m'étais déshabillé pour faire sécher mes habits, et j'aurais pu me revêtir ; mais la nouvelle résolution étant prise , je crus que, sans vêtemens, je serais plus dispos en cas de besoin. M. de Chasteluz ne savait pas nager : il s'attacha une corde dont je pris un bout, et au moyen de laquelle je devais l'attirer à moi , dès que j'aurais atteint la terre. Quand la chaloupe coula, je me jetai dans les flots; je ne fus pas peu satisfait de toucher le fond , car j'étais inquiet de mon camarade. Je retournai à la chaloupe; je cherchai mes habits et mon épée. Une partie m'était déjà volée ; je ne retrouvai que mon habit et un des deux pantalons que j'avais mis sur moi, Un nègre voulut bien me vendre pour

( 535 ) huit francs une vieille paire de souliers : car il m'en fallait une pour marcher.

Les matelots avaient sauvé le haril d'eau. Aussitôt que nous fûmes à terre, ils se battirent entre eux pourboire. Je me précipite au milieu de la mêlée , et me fais jour jusqu'à celui qui tenait le baril au-dessus de sa bouche; je le lui arrache , et je trouvai le tenas, en y appliquant la mienne, d'avaler deux gorgées. Le baril me fut ensuite enlevé : mais ces deux gorgées me valurent deux bouteilles : sans elles , je ne pouvais plus vivre que quelques heures.

Ainsi je me trouvai sur la cote d'Afrique , presque mouillé jusqu'aux os, n'ayant dans mes poches que quelques galettes de biscuit , trempées d'eau salée, pour la nourriture de plusieurs jours, sans eau au milieu d'un désert de sabies brûlans où errent des hommes cruels 'c'était quitter un danger pour un autre plus grand.

Nous résolûmes de suivre toujours le bord de la mer, la brise nous rafraîchissant un peu; de plus, le sable mouillé était plus doux que le sable fin et mouvant dans ^'intérieur. Avantde commencer notre route, nous atten <lîmes l'équipage du canot qui avait fait côte avant nous.

Nous marchions depuis une demi-heure , lorsque nous vîmes un autre canot qui s'avançait à pleines voiles ; il vint échouer. Il renfermait toute la famille Picard , composée de Monsieur , de Madame , de trois grandes demoiselles, et de quatre petits enfans en bas âge , dont un à la mamelle. Je me déshabille et me jette à la mer pour aider celte malheureuse famille ; je contribue à mettre M. Picard à terre : tout le monde est conservé. Je reviens chercher mes habits que je ne trouve plus ; j'entre dans une colère violente, et témoigne en termes énergiques l'indignité de voler en de telles circonstances. Je suis réduit à ma che-

mise et a mon caleçon. J'ignore si mes cris , mes accents donnèrent du remords au voleur ; mais je retrouvai mon habit et mon pantalon étendus un peu plus loin sur le subie.

(y) Marche dans le désert et arrivée a Saint- Louis.

Nous continuâmes notre route dans le reste delà journée du 8 juilet-, la soif accablait plusieurs d'entre nous' Quelques-uns , les yeux hagards, n'attendaient plus que la mort. On creusa dans le sable , mais on n'en tira qu'une eau plus salée que celle de la mer. Un homme but de son urine.

On se décida enfin à passer les dunes du sable qui bordent la mer: on rencontra ensuite une plaine de sables presqu'aussi basse que 1 Océan. Ce sable présentait un peu d'herbe sèche et dure. On creusa un premier trou à trois ou quatre pieds, et l'on trouva une eau blanche et d'une mauvaise odeur. Je la goûte, elle était douce. Je m'écrie : nous sommes sauvés ! et ce mot est répété par toute la caravane qui se réunit autour de cette eau , que chacun avalait des \eux. Cinq ou six autres trous sont bientôt faits, et chacun se gonfle de ce liquide bourbeux» On resta deux heures en cet endroit et on lâcha de manger un peu de biscuit, pour se conserver quelques forées.

"Vers !e soir , on reprend le bord de la mer L. a fraîcheur de la nuit permettait de marcher j -mais la famille Picard ne pouvait nous suivre. On porte les eiifans ; pour engager les matelots à les porter Jour à-tour, nous donnons l'exemple. La position de M. Picard était cruelle ; ses demoist lh-s et sa femme montrent un grand courage ; elles se mettent en hommes. Après une heure de marche, M. Picard demande qu'on s'arrête : son ton est ceiui d'un homme qui

ne veut pas être refusé ; on v consent , quoique le moindre retard puisse corn promettre ia sûreté de tous. Nous nous étendons sur le sable ; nous dormons jusqu'à trois heures du matin.

Nous nous remîmes aussitôt en route. Nous étions au 9 juillet. Nous suivons toujours le bord de la mer ; le sable mouillé permet une marche plus facile ; on se repose toutes les demi-heures à cause des dames.

Sur les huit heures du matin , nous entrons un peu dans les terres pour reconnaître quelques Maures qui s'étaient montrés. JNous rencontrons deux ou trois misérables tentes où étaient quelques Mauresses presque toutes nues : elles étaient aussi affreuses et aussi laides que les sables qu'elles habitaient. Elles vinrent à notre secours, nous offrant de l'eau, du lait de chèvre , etdumiiletleur seule nourriture. Elles nous eussent paru belles, si c'eût été pour le plaisir de nous obliger. Mais ces êtres rapaces voulaient que nous leur donnassions tout ce que nous avions. Les marins , chargés de nos dépouilles , étaient plus heureux que nous autres : un mouchoir leur valait un verre d'eau ou de lait, ou une poignée de mil. Ils avaient plus d'argent que nous, et donnaient des pièces de cinq ou dix francs pour des choses pour lesquelles nous offrions vingt sols. Au reste, ces Mauresses ne connaissaient pas la valeur de l'argent, et livraient plus à celui qui leur donnait deux ou trois petites pièces de dix sols qu'à celui qui leur offrait un écu de six livres. Malheureusement nous n'avions pas de monnaie , et je bus plus d'un verre de lait au prix de six livres par verre.

Nous achetâmes plus cher que nous n'eussions acheté ^de l'or , deux chevreaux qu'on fit bouillir tour à

tout* clans une petite marmite de fonte qui appartenait aux Mauresses. INous retirâmes les morceaux à moitif cuits, pour les dévorer comme de véritables sauvages. Les matelots, ces hommes détestables , pour qui nouî avions acheté ces chevreaux , laissent à peine la part de leurs officiers , pillent ce qu'ils peuvent et se plaignen encore d'en avoir trop peu. Je ne pus ra'em pêcher di leur parler comme ils le méritaient. Aussi m'en vou laient-ils , et ils me menacèrent plus d'une fois.

A quatre heures du soir , après avoir passé la grand chaleur du jour sous les tentes dégoûtantes des Mauresses étendus à côté d'elles , nous entendons crier : aux arma aux armes ! Je n'en avais point : je m'armais d'un gran couteau que j'avais conservé et qui valait bien une épéi Nous avançons vers des Maures et des Nègres qui avaien déjà désarmé plusieurs des nôtres qu'ils avaient trouvé se reposant sur le bord de la mer. On était sur le poin de s'égorger , lorsque nous comprîmes que ces homme venaient s'offrir à nous pour nous conduire au Sénégal.

Quelques âmes craintives se défiaient de leur intention. Pour moi, ainsi que les plus prudens parmi nous je pensai qu'il fallait entièrement se confier à des homme: qui se présentaient en petit nombre et se confiaient euxmêmes à nous, tandis qu'il leur eût été si facile de venii en assez grand nombre pour nous accabler. On le fit ç l'on s'en trouva bien.

Nous parlons avec nos Maures qui étaient des gen.' très-bien taillés et superbes dans leur genre. Un nègre , leur esclave, était un des plus beaux hommes que j'aie vus. Son corps , d'un beau noir , était vêtu d'un be habit bleu , dont on lui avait fait cadeau. Ce costuma

lui allait à merveille ; sa démarche était fîère , et son air inspirait la confiance. La défiance de quelques-uns d'entre nous qui avaient leurs armes nues , et la crainte marquée sur le visage d'un certain nombre , le faisaient rire. Il se mettait au milieu d'eux , et plaçant la pointe des armes sur son estomac , il ouvrait les bras pour leur faire comprendre qu'il n'avait pas peur, et qu'ils ne devaient pas non plus le craindre.

Après avoir marché quelque tems , la nuit étant venue, nos guides nous conduisirent un peu dans les terres , derrière les dunes , où étaient quelques tentes habitées par un assez grand nombre de Maures. Beaucoup de gens de notre caravane s'écrient qu'on les conduit à la mort. Mais nous ne les écoutons pas , persuadés que de toutes les manières nous sommes perdus , si les Maures veulent notre perte • que d'ailleurs ils ont un véritable intérêt à nous conduire au Sénégal , et qu'enfin la coufiance est le seul moyen de salut.

La peur fait que tout le monde nous suit. Nous trouvons dans le camp , de l'eau , du lait de chameau et du poisson sec ou plutôt pourri. Quoique tout cela coûtât l'impossible , nous étions trop heureux de le trouver. J'achetai , pour dix francs , un de ces poissons qui puait horriblement. Je l'enveloppai du seul mouchoir que l'avais, pour l'emporter avec moi. Nous n'étions pas sûrs de trouver toujours si bonne auberge sur la route.

Nous nous couchons dans notre lit accoutumé , c'està-dire étendus sur le sable. On se reposa jusqu'à minuit. On prit quelques ânes pour la famille Picard et pour quelques hommes que la fatigue avait mis hors d'état d'aller plus loin.

J'ai remarqué que les hommes les plus épu'sés de laïM sitnde étaient précisément ceux qui paraissaient les plus robustes. À leur figure et à leur force apparente, on les aurait crus Infatigables : mais la force morale leur manquait ; ceile-Ià seule soutient. Pour moi je rus étonné de supporter aussi bien tant de fatigues ctde privations. Je soufrais, mais avec courr.ge. Mon estomac , à ma grande satisfretion, ne souffrait point du tout. J'ai tout supporté de la même manière jusqu'à la fin.

Le sommeil seul , mais le plus accablant des sommeils pensa causer ma perte. Celait à drus ou trois heures du matin qu'il s'emparait de moi; je dormais en marchant. Aussitôt qu'on criait: aile , je me laissais tomber sur le sable, et je me trouvais dans la plus profonde léthargie. Rien ne m'était plus pénible que d'enteudre, au bout d'un quart-d'heure : debout , en route.

Je fus une fois tellement accablé que je n'entendis rien: Je restai étendu par terre pendant que toute la caravane passait à mes pieds. Elle était déjà liès-loin, quand un trainard m'apperçut heureusement : il me pousse el me reveille enfin. Sans lui , mon sommeil aurait duré sans doute plusieures heures. Lorsque je me serais réveil é seul au milieu du désert, ou le désespoir aurait leiminé mes souffrances, ou j'aurais été fait esclave par les Maures, ce que je n'aurais pu supporter. Pour éviter ce malheur , je priai un de mes amis de vedler sur moi , et de se charger de me tirer du sommeil à chaque station , ce qu'il fit.

Le 10 juillet, vers les six heures du matin , nous marchions sur le bord de la mer, quand nos condiutturs nous prévinrent d'être sur nos gardes et de prendre nos

armes. Je saisis mon couteau ; on rallie tout le monde. Le pays était habité par des Maures pauvres et pillards , qui n'auraient pas manqué d'attaquer les traineurs. La précaution était bonne. Quelques Maures se montrent sur les dunes : leur nombre augmente , et bientôt surpasse le nôtre. Pour leur en imposer , nous nous mîmes en rang sur une ligne avec les épées et les sabres en l'air. Ceux qui n'avaient pas d'armes, agitaientles fourreaux, pour faire croire que nous étions tous armés de fusils. Ils n'approchaient pas : nos conducteurs vont au-devant à moitié chemin. Ils laissent un seul homme et se retirent: les Maures en font autant de leur côté. Les deux parlementaires s'entretiennent pendant quelque tems, puis ils reviennent chacun a leur troupe. L'explication fut satisfaisante, et les Maures ne tardent pas à venir nous trouver sans la moindre défiance.

Leurs femmes nous apportent du lait qu'elles nous vendent horriblement cher ; la rapacité de ces Maures est étonnante: ils demandent jusqu'à partager le lait qu'ils nous ont vendu.

Cependant nous vîmes une voile qui cinglait vers nous: nous fîmes toutes sortes de signaux pour en être apperçus, et nous fûmes assurés qu'on nous répondait. Notre joie fut vive et bien fondée : c'était le brick l'Argus, qui venait à notre secours. Il baisse les voiles et met une embarcation à la mer. Quand elle est auprès des brisans , un de nos Maures se jette à la nage muni d'un billet qui peignait notre détresse. Le canot prend le Maure à bord, et retourne porter le billet au capitaine. Après une demiheure , le canot revient chargé d'un gros baril et de deux petits. . . Lorsqu'il est arrivé a l'endroit où il avait pris le Maure, ce dernier se remet à la nage apportant avec

lui la réponse. Elle nous annonce qu'on va mettre à la mer un tonneau de biscuit et de fromage ^ et deux autres contenant du vin et de l'eau-de-vie.

Une autre nouvelle nous comble de joie : les deux embarcations , qui n'étaient pas éebouées comme nous à la côte , étaient arrivées au Sénégal après avoir essuyé les tems les plus orageux. Sans perdre ua instant , M le gouverneur avait expédié l'Argus , et pris toutes les mesures pour secourir les naufragés , et aller jusqu'à la Méduse. De plus , on avait envoyé par terre des ebameaux ebargés de vivres , que nous devions rencontrer. Enfin les maures étaient prévenus de nous respecter, et de nous porter secours. Tant de bonnes no uvelles nous r endont à la vie , et nous donnent un nouveau courage. J'appris aussi que M. Scbmalz et sa famille , que ces dames que j'avais vues s'exposer avec tant de calme à la fureur des flots , et qui m'avaient fait verser les seules larmes que m'ayent arracbées nos malbeurs, étaient saines et sauves et en sûreté. J'aurais regretté de mourir sans avoir su leur conservation.

' Quand ics trois barils annoncés eurent été abandonnés à la mer , nous les suivions des yeux : nous craignions que les conraus , au lieu de les ammener à la côte , ne les envoyassent au large. Enfin nous ne doutons plus qu'ils ne s'approebent de nous. Nos Nègres et nos Maures les vont ebereber en nageant, et les poussent vers le rivage où nous nous en emparons.

Le gros baril fut défoncé -, le biscuit et le fromage furent distribués. Nous ne voulûmes pas défoncer ceux de vin et d'eau-de-vie. Nous apprébendions que les Maures, à une telle vue , ne pussent se contenir et ne se précipitassent sur cette proie. Nous marebâmes 7 et une demi-

lieue pins loin, sur le bord de la mer, nous fîmes un repas des dieux. Nos forces réparées, nous continuâmes notre route avec plus d'ardeur.

Vers la fin du jour , le pays change un peu d'aspect Les dunes s'abaissent : nous appercevons dans le lointain une surface d'eau : nous croyons , et ce n'est pas pour nous une satisfaction légère , que c'est le Sénégal qui faisait un coude eu cet endroit, pour couler parallèlement à la mer. De ce coude s'échappe le petit ruisseau appelle le Maringot des Maringoins; pour le passer , nn peu plus baut , nous quittons le bord de la mer. Nous arrivons dans un endroit où il se trouvait un peu de verdure et de l'eau : on résolut d'y rester jusqu'à minuit.

A peine y étions-nous, que nous voyons venir un Anglais et trois ou quatre marabous (prêtres de ce pays) ils ont des chameaux : ils sont envoyés sans doute par le gouverneur anglais du Sénégal à la recherche des naufragés. On fait partir aussitôt un des chameaux chargé de vivres. Ceux qui le conduisent iront, s'il le faut, jusqu'à Portendic réclamer nos compagnons d'infortune , ou au moins en savoir des nouvelles.

L'envoyé anglais a de l'argent pour nous acheter des vivres. Il nous annonce encore trois jours de marche jusqu'au Sénégal. Nous pensions en être plus près. Les plus fatigués sont effrayés de cette grande distance. Nous dormons tous réunis sur le sable. On ne laisse personne s'éloigner, à cause des lions qui, dit-on, étaient dans cette contrée. Cette crainte ne me tourmente guères, et ne m'empêche pas de dormir assez bien.

Le ii juillet, après avoir marché depuis une heure du matin jusqu'à sept heures, nous venons dans un lieu où

l'Anglais comptait trouver unbœnf. Par un mal-entendu il n'y en avait point ; il fallut se serrer le ventre , mais noua eûmes un peu d'eau.

La chaleur était insupportable ; le soleil était déjà brûlant. On fn balle sur le salde blanc des dunes, comme étant plus sain pour une station que le sable mouillé de la mer. Mais ce sable était si chaud que les mains ne pouvaient l'endurer. Vers midi , le soleil d'à-plomb sur nos têtes nous torréfiait. Je n'y pus trouver de remède qu'au moyen d'une plante rampante poussant çà et là sur ce sable mouvant. D'anciennes tiges me servent de montant, et pardessus j'établis mon habit et des feuilles. Je mets ainsi ma tête à l'ombre, le reste du corps était cuit. Le vent renversa vingt fois mon léger édifice.

Cependant l'Anglais sur son chameau était allé à la recherche d'un bœuf. Il ne fut de retour que sur les quatre ou cinq heures. Il nous annonce que nous trouverions cet animal à quelques heures de chemin. Après une marche des plus pénibles et à la nuit, nous trouvons en eflét un bœuf petit, mais assez gras. On cherche loin de la mer un endroit où l'on croyait qu'il y avait une fontaine. Ce n'était qu'un trou que des Maures avaient abandonné depuis peu d'heures. Là nous nous établissons : une douzaine de feux sont allumés autour de nous. Un nègre tord le col à notre bœuf comme nous l'aurions fait à un poulet. En cinq minutes il est écorehé et coupé en parties que nous faisons griller à la pointe des épées ou des sabres. Cbacun dévore son morceau.

Après ce léger repas, chacun s'étend à terre , et cherche le sommeil. Pour moi je ne îe trouvai pas. Le bruit importun des moustiques , et leurs piqûres cruelles s'y opposèent, malgré l'extrême besoin que j'en avais.

Le 12 , nous nous remîmes en marche à trois heures du matin. J'étais mal disposé, etpour m'achever il fallait cheminer sur le sable mouvant delà pointe de Barbarie. Puen jusques là n'avait été plus fatiguant : tout le monde se récria .nos guides maures assurèrent que c'était le plus court de deux lieues. Nous préférâmes retourner sur le rivage, et marcher sur le sable que l'eau de la mer rendait ferme. Ce dernier eifort fut presque au-dessus de mes forces. Je succombais, et, sans mes camarades, je restais sur le sable.

On voulait absolument gagner le point où le fleuve vient rencontrer les dunes. Là des embarcations qui remontaient le fleuve devaient venir nous prendre et nous conduire à Saint-Louis. Près d'arriver à ce lieu , nous franchissons les dunes, et nous jouissons de la vue de ce fleuve tant désiré.

Pour surcroît de bonheur , la saison est celle où l'eau du Sénégal est douce. Nous nous désaltérâmes à souhait. On s'arrête enfin: il n'était que huit heures du matin. Nous n'eûmes d'autre abri pendant toute la journée , que quelques arbres qui m'étaient inconnus et qui portaient un triste feuillage. Je me mis souvent dans le fleuve mais sans oser aller au large ; la pear que nous avions des kaymans nous empêchait de nous éloigner du bord.

Vers les deux heures arrive une petite embarcation* Le maître demande M. Picard : envoyé par un des anciens amis de celui-ci , il lui apporte des vivres avec des habits pour sa famille. Il nous annonce à tous de la part du gouverneur anglais, deux autres embarïa.îons chargées de vivres. Je ne puis , en attendant qu'elles arrivent, rester auprès de la famille Picard. Je ne sais quel mouvement se passait dans mon âme en voyant couper ce

beau paiu blanc , et couler ce vin qui m'aurait fait tant de plaisir. A quatre heures nous pûmes aussi manger du pain ou de bon biscuil , et boire d'excellent vin de Madère que l'on nous prodigua même avec peu de prudence. Nos matelots étaient ivres : ceux même d'entre nous qui usèrent de plus de réserve ou dont les têtes étaient meilleures, étaient au moins fort gais. Aussi que ne dirues-nous pas7 en descendant le fleuve, dans nos barques ! Après une courte et heureuse navigation , nous abordâmes à Saint-Louis vers les sept heures du soir.

Mais que faire ? où aller ? Telles étaient nos réflexionsen mettant pieds à terre! Elles ne furent pas longues. Nous trouvâmes de nos camarades de nos embarcations arrivés avant nous , qui nous cotiduisirent et nous distribuèrent chez différens particuliers , chez lesquels tout était préparé pour nous bien recevoir. Je me rappellerai toujours la teudre hospitalité que nous ont donnée en général les habitans clancs de Saint-Louis , anglais ou français. Tous, nous fûmes accueillis; nous eûmes tous du linge blanc pour changer , de l'eau pour nous Lver les pieds ; une table somptueuse nous attendait. Pour moi, je fus reçu avec plusieurs compagnons de vovage? chez MM. Durécur etPotin,négocians de Bordeaux. Tout ce qu'ils possédaient nous fut prodigué. On me donna du linge, des habits légers, enfin tout ce qu'il me fallait. Je n'avais plus rien. Honneur à celui qui sait aussi bien secourir les malheureux ; à celui surtout qui sait le faire avec autant de simplicité et si peu d'ostentation que le faisaient ces messieurs. Il semblait que c'était un devoir pour eux de secourir tout le monde. Ils auraient voulu ne rien laisser aux autres du bien qui était à faire. Des officiers anglais réclamèrent avec ardeur le plaisir , di-

saient-ils, d'avoir quelques naufragés. Quelques-uns de nous eurent des lits ; d'autres de bons matelats étendus sur des nattes, dont ils se trouvèrent très-bien. Je dormis mal cependant : j'étais trop frtigué et trop agité. Je me croyais toujours ou balotté par les flots ou sur des sables brûlans.