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ration éternelle du Verbe aurait comme consé-

CH. Il. — DOCTRINE DES APÔTRES Gr

quence volontaire de la part de Dieu notre propre génération dans le temps et, comme moyen de l’accomplir, la génération temporelle et charnelle de ce même Verbe, Fils du Père.

N'est-ce pas aussi la pensée de saint Paul, lorsqu'il dit dans son Épitre aux Romains : « Ceux que Dieu a prévus de toute éternité, ils les a prédestinés à devenir conformes à l’image de son divin Fils, afin qu’il fût ainsi le premier né entre beaucoup de frères » (Rom. vur. 29.) — Et encore dans l'Épitre aux Hébreux : «ilconvenait quecelui par lequel et pour lequel toutes choses ont été faites, et qui devait amener à la gloire du Père un grand nombre de fils, consommät leur salut par sa passion ? » (Hébr. 11. ro.) — Ici, en effet, de même que dans saint Jean, les trois générauons, la divine et l’humaine du Fils de Dieu et la nôtre comme enfants du Père, paraissent unies dans les décrets éternels de Dieu et accomplies suivant un ordre prédéterminé, la génération humaine du Verbe suivant dans le temps sa génération divine et éternelle, afin de permettre notre propre génération divine.

Remarquons encore que l’apôtre évangéliste

fait consister notre filiation divine, non pas dans une simple adoption qui nous laisserait avec notre seule nature humaine, mais dans une naissance que nous recevons de Dieu et qui nous fait participants de la nature divine — « divinæ consortes naturæ », dit aussi l’apôtre saint Pierre.— Voilà précisément cette naissance nouvelle, que Jésus présentait à Nicodème comme la condition indispensable pour entrer dans le royaume de Dieu. Notre Seigneur disait : « nés de l’eau et de l'Esprit Saint, » pour signifier le sacrement, signe sensible, et la grâce invisible qui nous fait enfants de Dieu. Saint Jean, sans s’arrêter au signe extérieur, nous marque l’action intérieure et surnaturelle, et il l'appelle une génération divine — « qui ex Deo nati sunt ». Mais en la rapprochant de la génération éternelle du Verbe, il assimile en quelque sorte l’une à l’autre; afin, sans doute, de nous donner à entendre que notre qualité d'enfants de Dieu est vraiment une œuvre divine, un écoulement réel de la vie de Dieu en nous, comme le Fils reçoit en naissant la vie du père qui l’a engendré.

Aussi l’apôtre, reprenant dans ses Lettres le

même sujet, insiste-t-1] avec une intention évi-

dente sur la divine réalité de notre titre d’enfants

de Dieu. « Dieu est juste, vous le savez, nous dit-1l; mais sachez aussi que quiconque fait la justice est né de Dieu. » (I Joan. r1. 29.) Faire la justice, suivant l’apôtre, c’est croire au Fils de Dieu, Jésus-Christ, et pratiquer ses commande-

ments. Il répète donc ici ce qu’il avait écrit dans

- son Evangile : «à tous ceux qui ont cru en lui, il

a donné le pouvoir de devenir les enfants de Dieu. » Mais, afin de préciser mieux sa pensée, il ajoute : « Videte qualem charitatem dedit nobis Pater, ut filit Dei nominemur et simus. » Non seulement que nous soyons appelés, mais que nous soyonsen toute réalité enfants de Dieu — « nominemur et SiMUS ».

Puis, dans la crainte sans doute queles fidèles, comparant leur état présent et misérable avec la srandeur de cette dignité d’enfants de Dieu, en vinssent à ne pas croire que tant de misère püt s’allier à une gloire pareille, il explique aussitôt ce douloureux contraste. « Mes biens chers, oui, dès maintenant nous sommes bien réellementles enfants de Dieu; mais ce que vaut un si beau ütre n'apparaît pas encore. Nous savons néan-

moins qu'un jour nous serons semblables à

64 I'ê PARTIE. — NOTRE FILIATION DIVINE

Dieu et que nous le contemplerons face à face. » En d’autres termes : dès ici-bas, le nom et la réalité des enfants de Dieu sont bien à nous,

mais cette vie est le temps de l'épreuve, où il

nous faut mériter le bonheur et la gloire qui sont

attachés à notre titre. Dieu nous fera jouir de

l’une et de l’autre, si nous en sommes dignes;

ce sera dans la vie future. Alors, admis dans la maison de notre Père et le contemplant tel qu’il

est, nous serons nous-mêmes transformés en

lui et acquerrons avec lui cette ressemblance :

parfaite que des enfants doivent avoir avec leur

Père. — « S'imiles ei erimus, quoniam videbt-

mus eum sicuti est. » | Donc, ne doutons point, ne nous décourageons

point, travaillons, au contraire, avec ardeur à

l’œuvre de notre sanctification ici-bas, car c’est

par la sainteté que nous deviendrons peu à peu semblables à Dieu. — « £t omnis qui habet hanc spem, sanctificat se, sicut et ille sanctus

est. » — Le disciple, on le voit, n’est que Pé-

cho du divin Maître, qui avait dit déjà: « Soyez

parfaits comme votre Père céleste est parfait. » Du même principe si bien établi, celui de notre filiation divine, l'apôtre ne pouvait non plus

que tirer la même conséquence : les fils doivent ressembler à leur Père, être saints et parfaits comme lui. Toute la vie chrétienne est là ; dans le reste de sa Lettre l’apôtre le fait bien voir.

IT. S. Pierre. — Voici maintenant le Prince des Apôtres ; lui aussienseigne lamême doctrine, lui aussiinsisie sur cette naissance nouvelle que nous avons reçue de Dieu et dans laquelle nous trouvons une vie, non plus humaine et charnelle, mais spirituelle et divine.

Il commence par rappeler l'obligation que nous impose notre titre de chrétiens, de nous sanctifier à l’exemple de celui qui nous a choisis — « secundum eum qui vocavit vos sanclum, et 1pst in omni conversatione sancti sitis. » (le Petr. 1. 15.) La raison de ce devoir, c'est que celui qui nous a appelés, et qui est le Saint des saints, est aussi notre Père. Comment donc, nous ses enfants, ne travaillerions-nous pas à lui ressembler en toutes choses ? — « Æ4 st Patrem invocatis eum, qui sine acceptione personarum judicat secundum unius cujusque opus, in timore incolatus vestri tempore conversamini. » (Ib. 17.) — Car ce Père est tout à la

fois infiniment saint et infiniment juste; votre

titre d'enfants ne vous mettra pas à couvert de

sa justice et de ses jugements, si votre vie n'est

pleine des bonnes œuvres qui la rendront digne

de sa haute origine. j

Rappelez-vous, continue Papôtre, votre naissance comme chrétiens et de qui vous lavez reçue? Est-ce de la chair et du sang, pour que vous viviez de la chair ? Non, c’est d’une source plus pure, plus incorruptible, plus divine —

« Renati, non ex semine corruptibilr, sed incor-

ruplibulr, per Verbum Der vivt et permanents

in œæternum. » (Ib. 23.) — Si donc votre nais-

sance est de Dieu, si votre vie est divine, ne

faut-1l pas que vous vous montriez par linno-

cence et la pureté les vrais enfants de celui qui vous a engendrés dans l’incorruption ? — « Deponentes iqitur omnem malitian.. sicut modo

geniti infantes, rationabile, sine dolo lac concu-

piscite, ut in eo crescatis ad salutem. » (Eb. tr.

1.2.) — Vous grandirez, en effet, chaque jour de cette vie du temps, jusqu’à ce que, arrivés à la plénitude de l’âge du Christ, votre frère premier né,.vous entriez avec lui dans la possession et la jouissance des biens infinis, que vetre Père vous a destinés dans son royaume.

A d LS , :

L’apôtre revient sur le même sujet dans sa seconde Épitre. C’est mème par là qu’il la commence, souhaitant aux fidèles une grâce et une paix abondantes dans la connaissance plus vraie, plus profonde des biens immenses qu'ilsontreçus de Dieu, le Père, par son divin Fils, Notre Seigneur Jésus-Christ. Leur vocation à la foi chrétienne les a, en effet, rendus participants de la forceet de la vertu de Dieu, pour pratiquer toutes les œuvresdela vie et de la piété surnaturelles. — « Gratiavobiset pax adimpleatur in cognitione Det et Christi Jesu D. N. : quomodo omnianobis divina virlutis suæ, quæ ad vitam et pietatem, donata sunt per cognilionem ejus qui vocavtt nos propria gloria et virtute. » (HI Petr. 1.2.5.)

Mais, qu'est-ce à-dire? Quelle est cette gloire,

cette vertu, qui appartiennent en propreau Fils

de Dieu et qu'il nous a communiquées? L'’apôtre l'explique aussitôt, lorsqu'il ajoute que Dieu a rempli ses promesses à notre égard; promesses magnifiques, d’un prix infini, car 1] ne s’a= gissait pas de moins que de nous rendre participants de la nature divine par une naissance, qui n’est ni de la chair ni du sang, mais de Dieu,

et qui fait de nous ses vrais enfants. — « Per

quem maxima et pretiosa nobis promussa donaoit : ut per hœc efficiamint divinæ consortes naluræ. »

D'où ici encore la conclusion, que notre vie doit être digne de Dieu, notre Père, fuyant avec soin le contact de cette corruption qui existe dans le monde— « Fugientes ejus, quæ in mundo est, concupiscentiæ corruptionem », — et travaillant par toute sorte de bonnes œuvres à nous assurer les avantages de notre divine vocation — « Quapropter magis satagite, ut per bona opera certam vestram vocationem et electionem faciatis ». (Ibid. 1. 10.)

HT. S. Paur. — Que dire de apôtre saint Paul,

de la manière dont 1l expose la doctrine de notre

filiation divine et des conséquences qu'il en tire

pour l'instruction des fidèles ? Il serait trop long.

de rapporter et de commenter tout ce qu’il en a écrit; il n'y a presque pas une de ses Lettres, où il ne s’appuie sur cette vérité fondamentale pour établir les obligations de la vie chrétienne. Surtoutil est cla:r, précis et complet dansl’exposition de ce point capital, nous savons par lui

tout ce qu’il nous importe de savoir de nos rela-

tions surnaturelles avec Dieu, notre Père, avec

Jésus-Christ notre Frère, avec l'Esprit Saint, notre vie. Contentons-nous d'indiquer les principaux passages des Épîtres, où le grand apôtre traite ce sujet.

Dans son Épitre aux Romains, tout le chapitre vinest consacré à l'exposition de cette doctrine. Saint Paulexplique aux chrétiens de Rome l’avantage immense qu'ils ont sur les Israëlites de la loi ancienne, par rapport à l’affranchissement du péché et de la tyrannie de la chair. Ce que la loi était impuissante à procurer, parce qu’elle n'était qu'une loi de chair et de sang, qui condamnait le péché sans donner la force de le vaincre, la grâce du Rédempteur accomplit. Le Christ, en effet, a premièrement vaincu le péché dans sa propre chair, puis ül nous revêt nous-mêmes de la force de Dieu, pour être comme lui vainqueurs de la chair et du péché. Désormais, ce qui domine en nous, ce qui nous fait vivre, ce n’est plus la chair ni les passions de la chair, mais l'Esprit de Dieu qui habite dans notre âme. «— Vos autem in carnenon estis,sed in S'piritu ; sttamen S'piritus Dei habitat in vobis. Si quis autem Spiritum

Christi non habet, hic non est ejus.»

We) 1"© PARTIE. —— NOTRE FILIATION DIVINE

Or, cet Esprit de Dieu, qui esten mêmetemps l'Esprit du Christ, d'où l’avons-nous? Cest que

nous avons été faits enfants de Dieu. — « Qui-.

cumque enim Sptritu Dei aguntur, hi sunt Filit Dei. » — Et Dieu nous l’a donné, pourquoi ? — Précisément parce que, enfants de

Dieu, nous devions vivre de la vie de Dieu, afin

que par lui nous fussions rendus participants de la nature et de la vie divines. — « Accepistis

Spiritum adoptionis filiorum, in quo clama-

mus : Abba, Pater. » À

Cet Esprit dès lors doit être en nouslasemence

d’une vie toute surnaturelle, destinée à croître et à se développer durant le temps de la vie présente, Jusqu'à ce que nous soyons arrivés à la plénitude de l’âge du Christ, c’est-à-dire à une complèle ressemblance avec l’homme parfait, Jésus-Christ Notre Seigneur, le premier né d’entre les enfants du Père céleste et leur modèle à

tous. Notre adoptionici-basn’est qu’à ses débuts;

aussi devons-nous gémir encore de nosinfirmités

et de nos misères naturelles. Mais nous avons par l'Esprit Saint l’assurance qu’elle s’achèvera bientôt, etqu’alors, pleinement délivrés des servitudes de la chair, nous deviendrons libres de

LHeonie de Éérade Nas UE OS Se Lg SR dE PART DUT Pre va : | L de ok + r x ;

la liberté des enfants de Dieu. — « Zpsti intra nos gemimus, adoptlionem filiorum Dei expeclantes, redemptionem corporis nostri.Spe enim salvi facti sumus. »

D'ailleurs, l'Esprit de Dieu est en nous non seulement poùr nous donner l’espérance et nous faire prier avec la certitude d’être exaucés, il y est plus encore pour nous unir à Dieu, notre Père, d’une charité, d’un amour tout filial et indestructible. Rien donc ne pourra plus nous séparer de Dieu, nous le possédons déjà autant qu'il peut être possédé ici bas, et cet amour que Esprit Saint a répandu dans nos cœurs, ce sont les arrhes de la vie éternelle.— « Quis ergo nos separabit a charitate Christi?... Certus sum, quia neque mors, neque vita, neque creatura alia poterit nos separare a charitate Der, quæ est in Christo Jesu. »— Et voilà l’incomparable avantage que nous procure notre qualité d’enfants de Dieu, par-dessustous les justes de l’ancien Testament.

Plus expressive encore estl’Épître aux Galates. L’Apôtre reproche vivement à ses chers disciples de revenir en arrière, de retourner aux premiers

éléments de la vie spirituelle, en se soumettant

aux prescriptions de laloi mosaïque, après qu’ils | en ont été libérés par la loiévangélique. Ignorentils donc ce qui fait la supériorité de la loi chrétienne, savoir que nous y sommes traités par Dieu, non plus en esclaves, ni: même comme des fils mineurs placés soustutelle, ainsique l’étaient les Juifs et toutle genre humain avant le Christ, mais en enfants véritables, jouissant avec lui et dans sa maison d’unepleine liberté ? — « /taque Lex pœdagoqus noster fuit in Christo, ut ex fide justificemur. At ubt venit, fides, jam non sumus sub pædagogo; omnes enim filit estis:

Der per fidem quæ est in Christo Jesu. » (Gal. ur. 24. 26.) Sous la plume de saint Paul, nous retrouvons ici la doctrine de l’apôtre saint Jean dans son Évangile : « Quotquot autem receperunt eum, dedit eis potestatem filios Dei fieri.» Mais ce titre d'enfants de Dieu, à qui ledevonsnous, sinon au fils de Dieu lui-même qui nous l’a mérité par son Incarnation ?— « Misit Deus Filium suum.…. ut adoptionem filiorum recipe= remus. » — Et comment l’avons-nous recu ?

Toujours par une communication de la vie divine, par une seconde naissance dont l'Esprit

Saint est le principe. — « Quoniam autem estis.

tt AN ee OR, 226, 24 è #

CH. Il. — DOCTRINE DES APÔTRES 73

fulii, muisit Deus Spiritum Filii sur in corda ves-

tra clamantem : Abba Pater.» D'où lApôtre conclut justement qu'un chrétien ne doit pas retourner aux rudiments de la loi ancienne, — « Nunc autem, cum cognoverttis Deum, imo cogniti sitis a Deo,quomodo convertimint iterum ad infirma et egena elementa quibus denuo servire vultis ? » — Et enfin, puisque le Christ nous a délivrés, gardons-nous de redevenir esclaves dansla maison de notre Père.— «/{aque, fratres mei, non sumus ancillæ filir,sed liberæ ; qua libertate Christus nos liberavit. »

Je ne fais qu'indiquer ci la suite des pensées de l’Apôtre ; mais il suffit de parcourir ses écrits, pour retrouver partout le même fondement doctrinal : nous sommes en Jésus-Christ et par Jésus-Christ devenus les enfants de Dieu; que notre vie réponde donc toujours à un si beau nom, soyons dignes de notre Père, ses fidèles imitateurs, comme il convient à des enfants bien aimés.—« £stote ergo imitatores Der, sicut filir charissimi. » (Ephés.v. 1.)C'est ce qu'il écrit aux Éphésiens, après leur avoir montré Dieu préparant detoute éternité le grand mystère de notre

adoption divine par Jésus-Christ, son divin Fils.

Th IT PARTIE. — NOTRE FILIATION DIVINE

— «S'icut elegit nos in Ipso ante mundiconstitu-

tionem.. qui prædestinavit nos in adoptionem

filiorum per J. C. in ipsum, secundum propo=

situm voluntatis suæ. » (Eph. 1. 4.5.) " C’est encore ce qu’il rappelle dans son Epiître aux Hébreux, où il ne craint pas de comparer

notre condition avec celle des Anges et de la

trouver à certain point de vue supérieure, parce

que le Fils de Dieu s’est revêtu de notre nature humaine, afin de nous rendre nous-mêmes par-

ücipants de sa nature divine et de faire de nous

ses frères, vrais enfants de Dieu comme lui. —" « Nusquam enim Angelos apprehendit, sed semen Abrahæ apprehendit. Unde debuit per.

omnma fratribus similari. » (Hebr. 1. 16.)

Bornons-nous [à et concluons que cette doctrine de notre filiation divine tient réellement dans les SS. Écritures une place importante, principale, puisque c’est à elletoujours que Notre Seigneur et ses Apôtres en appellent, lorsqu'ils

veulent nous instruire de nos devoirs chrétiens,

puisque c’est à elle qu’ils rattachent les autres …

mystères du christianisme, tout dans le plan de notre régénération par le Christ devant aboutir

à ce résultat voulu et cherché, de nous élever à

la dignité presque infinie des enfants de Dieu par une génération surnaturelle qui vient de Dieu même.

Voilà le fait. Nous le croyons, parce que c’est une vérité clairement révélée dans les SS. Écritures et enseignée par l’Église. Mais, pour accepter les conséquences pratiques qu'ilrenferme, ce serait peu de connaître la réalité du fait; il faut pouvoir eu apprécier la grandeur, il faut savoir quelle place occupe dans les desseins de Dieu ce mystère de notre filiation divine etcomment pour l’accomplir 1l n’a reculé devant aucun moyen, si extraordinaire, si impossible qu'il paraisse.

Certes, les perfections infinies de Dieu, sa

Sagesse, sa Puissance, sa Bonté, éclatent mer-

veilleusement dans tout l’ensemble de cet uni-

vers etil n’est pas de créature au monde qui ne chante à sa manière un hymne de louange au

Créateur.

De sa puissance immortelle

Tout parle, tout nous instruit.

Le jour au jour la révèle,

La nuit l’annonce à la nuit.

Ce grand et superbe ouvrage

N'est point pour l’homme un langage

Obscur et mystérieux :

Son admirable structure Est la voie de la nature, Qui se fait éntendre aux yeux.

(J.-B. Rousseau. Paraphr. du Ps:38:)

La création visible tout entière n’est cepen-. dant qu’une ombre,un voile qui couvre des merveilles autrement grandes et divines. La gloire de Dieu, elle n’est pas dans ce vêtement magni-. fique dont il a orné sa créature humaine, elle | n’est pas dans ce palais tout resplendissant de beautés qu'il Jui a donné pour être sa demeure d’un jour; une parole a suffi pour créer toutes. ces choses. Mais l’œuvre de Dieu la plus glorieuse, celle qui est vraiment son œuvre et à : laquelle il s’est employé tout entier, c’est. l’homme lui-même, avec sa destinée surnaturelle, l’homme, non plus simple créature placée au confluent de l'esprit et de la matière, mais. l’homme déifié par son union avec le Verbe éternel, couronné de gloire et d’honneur pardessus toutes les créatures, égalé au Fils de Dieu dont il est devenu le frère d’adoption, et prenant rang dans la famille divine à côté de lui,

avec le même titre et les mêmes droits.

Voilà l’œuvre de Dieu par excellence ; ne

devrions-nous pas chercher à la comprendre,

autant du moins qu'il a plu à Dieu de nous en révéler le secret dans les SS. Ecritures et qu’une

méditation attentive nous en peut donner l’intel-

ligence ? Que d'enseignements sublimes nous y trouverions sur les ineffables condescendances

de Dieu à notre égard, sur les grandeurs presque

infinies réservées à notre humanité et l'excès de gloire qui doit les couronner éternellement! Et

quels motifs, par conséquent, de répondre aux

avances divines en nous montrant dès ici-bas dignes de tant d'honneur, en devenant les vrais enfants du Père, les vrais frères du Fils, les vrais temples de l'Esprit Saint!

De fait, c'est avec la Trinité entière que nous devons entrer dans des relations très intimes ; à l’œuvre de notre filiation divine, qui est leur œuvre commune, chacune des trois Personnes a sa part : le Père de toute éternité la conçoit et la décrète ; le Fils en s’incarnant nous la mérite et la rend possible ; l'Esprit Saint l’opère par son union substantielle avec nous, source de vie surnaturelle et principe de notre déification.

Autant de considérations qui méritera'ent de

78 10 PARTIE. — NOTRE FILIATION DIVINE Pre

notre part une étude approfondie, continuelle. à Et combien peu nous y pensons ! Po Nous ne ferons guère ici qu'entrer dans ces < considérations et les parcourir, sans nous y. ° arrêter plus qu'il n’est besoin pour le but que nous avons en vue; but tout pratique, avons- | nous dit, qui est de faire comprendre aux âmes chrétiennes la perfection à laquelle les engage leur qualité d'enfants de Dieu. Puissions-nous vêtre pas trop au-dessous de la tâche ; puis- # sions-nous aider les fidèles à concevoir de Dieu et de ses infinies Bontés une idée juste et rune — Sentite de Dominoin bonitate! OR ss cu