PREMIÈRE PARTIE

On a dit, etavec raison, que l'erreur dominante à noire époque est le naluralisme.

Que celte erreur ait envahi les intelligences placées en dehors du magistère de l'Église, rien d'étonnant ; c'était une suile inévitable de la révolution religieuse accomplie au xvr° siècle par le protestantisme. Dès lors qu'on rejette le principe d'autorité et Ia tradition en matière de foi, pour établir la raison individuelle juge des vérilés révélées, la mesure de la raison humaine devient nécessairement la mesure de Ia révélation divine et ni l'une ni l'autre ne peuvent dépasser les limites de l'ordre naturel. Le rationalisme religieux du xvi° siècle devait enfan-

ter le rationalisme philosophique des siècles

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suivan(s, et l’un et l’autre à celte heure sont bien près de fusionner dans une commune négation du christianisme surnalurel. |

Hors de l'Église catholique, le naturalisme à donc cours parmi les esprits cultivés, chrétiens de nom ou simplement déistes.

Mais combien, même parmi les catholiques, n'ont subi dans leur foi aucune atteinte dé ce mal sublil autant que pernicieux? Deplus en plus, autour de nous et parmi nous, la notion vraie du surnaturel se fait rare ; beaucoup n'en ont aucune idée, et ceux même qui en ont quelque connaissance seraient.

embarrassés souvent de définir en quoi ils le font consister.

Pourtant, le surnaturel, c’est Le christianisme tout entier, il constitue son fond le plus intime, la substance même de sa doctrine et le terme vers lequel il achemine toute vie humaine. Le surnaturel, c'est Dieu devenu homme, pour que l'homme devienne

dieu. Or, cette descension de Dieu et cette

ascension de l'homme, n'est-ce pas toute la religion chrétienne ?

Le surnaturel, toujours présent et agissant au milieu de nous, c'est l'Église, avec ses mystères, ses préceples, ses sacrements ; l'Église, véritable Épouse du Christ, fécondée par l'Esprit Saint pour enfanter à Dieu lé Père, un peuple d'enfants adoptifs, sa famille sur la terre, en attendant l'héritage du ciel.

Un mot enfin résume toutle surnaturel, et cest le mot que le Christ a placé le premier sur nos lèvres pour que, le redisant sans cesse, il reste mieux gravé dans notre esprit et notre cœur : « Notre Père, qui êtes aux

Cieux. »

Or, ce mystère de notre filiation divine,

que les Écritures rappellent si souvent, à l'accomplissement duquel Dieu ne cesse de travailler dans son Église et dont la consommation fera éternellement notre félicité et

notre gloire, est:l vraiment connu des

l PRÉFACE

âmes chrétiennes, autant du moins et dela manière qu'il devrait l'être? On dit bien que, le baplôme nous faisant chrétiens et enfants de Dieu par adoption, Dieu est réellement pour nous un père et qu’il nous considère à son tour comme des fils. Mais la plupart voient là un nom plus qu'une chose, une manière de parler pour dire que la profession du christianisme établit entre Dieu el nous des rapports plus étroits, plus intimes, assez semblables à ceux qui unissent les membres d’une même famille, mais sans qu'il en résulte cependant ni pour Dieu ni pour nous aucun changement dans notre situation réciproque de Créateur à créature, de Seigneur à sujet, qui est notre condition nalurelle.

Eh bien! là est précisément l'erreur du naluralisme dans la foi chrétienne, el jusqu'où son influencene se fait-elle pas sentir? Où sont de nos jours les chrétiens qui comprennent

vraiment leur religion dans toute sa vérité

surnaturelle ? La faute en est peut-être à nous, prêtres de Jésus-Christ. Dans nos livres, dans nos prédications, dans nos catéchismes même, sous prétexte que le sujet est au-dessus du commun desintelligences, n’omeltonsnous point trop souvent d'expliquer aux fidèlès ce grand mystère de notre adoption divine et de la grâce qui en est Le fondement ?

Nous oublions ce que dit lApôtire :

« Pour nous, nous annonçons la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée, mais préparée de toute éternité pour notre gloire. Aucun des princes de ce monde ne l’a connue ; autrement, 1ls n'eussent jamais crucifié le Seigneur de gloire. Car ilest écrit que l'œil de l’homme n a point vu, que son oreille n’a point entendu, que son cœur ne pouvait même soupçonner ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment.., Mais nous, nous

n'avons pas reçu l'esprit de ce monde, nous

avons reçu l'Esprit de Dieu, pour connaitre

et comprendre les dons que Dieu nous à

faits. » ([ Cor. 11. 7-12.) Ce même Esprit est donné aux fidèles de notre Llemps comme à ceux de la primitive Église et pour la même fin : Esprit de sagesse el d'intelligence, que le Pèrenous envoie précisément afin d'ouvrir notre cœur à l'intelligence de ses grâces el de ses infinies libéralités à notre égard.

En face de l’incrédulité contemporaine, il est vrai, obligés de défendre notre foi chrétienne contre des allaques renouvelées sous toutes les formes, préoccupés également de ramener à elle {ant d'âmes que l'ignorance ou des préjugés sans raison en ont éloignées presque parlout, nousnous tenons plus volontiers aux abords du christianisme, prêls à en écarter les ennemis qui le voudraient combatire, à en faciliter l'accès à ceux qui le veulent étudier et connaître. Pour contempler les beautés intérieures, il faut l'œil

de la foi, et la foule qui s’agite au dehors

n'a pas celle vision supérieure. Ce n est donc.

. pas à elle que nous pouvons rien dire des

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mystères de grâce et d'amour que renferme la religion chrétienne. Tous nos efforts doivent tendre à l’y introduire, en l’amenant à croire, à accepter comme vraies, sur la parole de Dieu révélateur, les grandes choses qu'il a opérées et celles qu'il veut faire encore pour nous, ses enfants d'adoption.

Toutefois, 1l n’y a pas que la foule du dehors, l'intérieur du temple est rempli de chrétiens, qui ont reçu la foi et qui la gardent. Ceux-là aussi ont besoin de lumière, ils demandent une connaissance plus approfondie, plus complète de l’objet de leur foi ; ne leur sommes-nous donc pas redevables des enseignements divins, autant sinon plus qu'aux autres? C’est à eux qu’il convient de dévoiler les merveilles de la grâce; ils ont des veux pour les voir et un cœur pour les comprendre. Et ne craignons point de fatiguer leur attention ou de lasser leur patience par l'exposé de mystères qui dépassent assu-

rément la faible portée de notre raison hu-

Le Ré

maine, mais non l’immensité de la Puissance et de la Bonté du Dieu, auquel ils ont foi. Dans ces mystères, res nostra agilur, c’est de nous quil s’agit et de ce qui nous intéresse au plus haut point, puisqu'ils nous révèlent les grandeurs inouïes où il plaît à Dieu de nous élever, la gloire qui nous attend, la félicité toute divine qui sera notre héritage, si déjà sur la lerre nous sommes entrés avec Dieu dans les rapports de fami- Harilé qu’il veut avoir avec nous.

Mais jamais les âmes chrétiennes parviendront-elles à réaliser ces intentions divines, si nous ne leur ouvrons tout grands les trésors de la révélation? C'est donc notre devoir de parler aux fidèles, sans leur taire aucune des vérités que Le Fils de Dieu est venu apporter au monde. À l'exemple de l'Apôtre, 1l faut que nous puissions dire à notre tour : « Vous nous êtes Lémoins com- -ment, depuis le premier jour où nous som-

mes venus à vous et pendant tout le temps

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que nous avons vécu et {ravaillé au milieu de vous, servant Dieu dans les humiliations, les larmes et les embûches de nos ennemis, nous n'avons pourtant jamais omis de vous annoncer la parole de Dieu et de vous instruire, soit en public, soit en particulier, de tout ce qu'il vous était utile de savoir. À vous maintenant de veiller, à vous de garder le souvenir de nos enseignements et d’y demeurer fidèles; nous ne cesserons de vous recommander à Dieu et à sa parole de grâce, pour qu'elle achève l'édifice de votre foi el vous donne part un jour à l'héritage des Saints. » (Act. xx. 18.32.)

À cette lâche, nous avons tout lieu de le croire, ni les prédicateurs ni les écrivains ne feront plus défaut. Un livre a paru, l'an dernier, qui ouvre la série de ceux que nous voudrions et que nous espérons voir paraître sur ce sujet important, capital, de notre deslinée surnalurelle par le christianisme (1).

(1) Cf. La Grâceet la gloire ou la filiation adoptive des enfants

Cet ouvrage du R. P. Terrien est le premier, Croyons-nous, qui pose la question dans ses termes véritables et l'explique comme elle doit l’êlre. Jusqu'ici on étudiait

séparément en théologie : de Ente superna-

lurali, de Incarnatione Domini, de Merito et

Gratia,de Virtutibus theologicis ,de Fine ultimo,

elc., autant de {raités qui se rapportent tous à la question principale de notre adoption

comme enfants de Dieu, mais dont le lien

souvent échappait à l'attention de l'élève, .

parce qu'on les éludiait chacun à part et

de Dieu étudiée dans sa réalité, ses principes, son perfectionnement et son couronnement final, par le R, P. J. B. Terrien, S. J., ancien professeur de Dogme à l’Institut catholique de Paris, 2 vol. in-8°, Paris, Lethielleux, édit. — A ce livre du P. Terrien nous pouvons joindre celui que publiait un peu auparavant et chez le même éditeur le R, P. Barthélemy Froget, O. P., conçu dans le même esprit et non moins remarquable par l’enchaïnement des idées. Mais l'œuvre de l’éminent théologien est plutôt une monographie d’une question particulière qu'un traité d’ensemble. Son titre l'indique assez: De l'habitation du saint-Esprit dans les âmes justes d'après la doctrine de saint Thomas d’Aquin; en y rattachant toutefois la considération des effets que produit cette présence de l'Esprit Saint dans les âmes, d’après l’économie surnaturelle de la grâce. On trouvera là cette question . Si importante magistralement traitée, mais pour les théologiens plutôt que pour les fidèles non initiés aux controverses scolastiques.

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sans y découvrir ce que Dieu pourtant à voulu y mettre : un ensemble de faits surnaturels faisant partie d'un plan unique, se suivant et s’enchaînant les uns aux autres dans un ordre providentiel, qui aboulit en dernière analyse à la glorification, à la déification de l’homme pour la vie éternelle.

Or, c’est cet enchaînement, cet ordre des faits surnaturels de la grâce et de la gloire, que le P. Terrien s'est surtout appliqué à faire ressortir dans son ouvrage. Il l’a fait, en montrant comment l’action de Dieu, au moins pour ce qui regarde notre humanité, tend d'une manière continue, quoique par des moyens divers el ordonnés entre eux, vers un but suprême, notre filiation divine commencée sur la terre, consommée dans “Je'ciel.

Ce plan du livre est neuf et il est vrai, parce qu'il est conforme au plan même de Dieu. Aussi, prêtres et fidèles, mais prêlres

surlout (car ce livre est tout théologique), y

[rouveront-ils de quoi s’instruire à fond des vérilés de notre sainte religion; beaucoup même y puiseront une intelligence plus vrale, plus exacte du surnaturel, bien différent de ce qu'ils imaginentet pour nous d’une importance autrement grande. Le christianisme en sera donc mieux compris, et mieux compris, on peut croire qu'il sera mieux pratiqué.

Cependant, tout n'est pas dit encore sur le mystère de notre adoption; notre vénéré et cher maitre est le premier à en convenir.

Son livre a ouvert la voie, il reste à le suivre et à y marcher comme lui. Que de merveilles nous atlendent en route; car Dieu, riche pour tous en bonté et en miséricorde, est vraiment prodigue de ses dons envers ceux qu'il honore et qu'il aime comme ses enfants. Celle libéralité divine fait l'admiration des saints dans le ciel, qui la contemplent et qui en jouissent dans toute son étendue. Elle ne

doit pas nous demeurer tout à fait inconnue

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ici-bas, encore que nous ne puissions en avoir qu'une bien faible idée, notre inlelligence mi notre cœur ne suffisant point à la comprendre.

Éludions-la donc, méditons-la dans la révélalion que Dieu nous a faite et qui nous esl transmise par les Écritures, par la tradition des Pères,par les ensergnementsdes docteurs de l'Église. Ce sacré dépôt de lafoi, vrai arbre de vie de planté par Notre Seigneur Jésus- Christ dans le jardin de son Église et {toujours baigné par leseaux del’Espril Saint, doit porter desfruits nouveaux à chaque mois de l'année, el ses feuilles seront pour lasanté des nations. (Apoc. xx11. 2.) En d'autres termes, nous y devons cueillir une intelligence toujours plusclaire, plus complète-et plus savoureuse ces vérilésde notre religionet, dansles spéculations même des Pèreset des docteurs, quisont commeles feuilles del’arbre, trouver de quoi nous affermir de plus en plus dans la

fidélité à tousles devoirs de la vie chrétienne.

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Le présent ouvrage, croyons-nous, trouvera sa place après celui du R. P. Terrien, sans faire double emploi. Son but est plus pralique que théorique, visant, non pas à instruire des théologiens, mais plutôt à former des chréliens parfaits, de véritables enfants de Dieu. La partie doctrinalé y est.

traitée le plus simplement possible.et sans recourir à tout l'appareil de termes et de propositions, dont on a raison de se servir dans les Écoles, mais qui ne sont pas faits pour le commun des fidèles, La doctrine, d’ailleurs, n'est là que pour donner à la pratique sa base véritable, pour rattacher l’ascélisme chrétien à son vrai principe et l'autoriser plus fortement à l'esprit et au cœur de tous.

Ce livre, dans l'intention . de l’auteur, s'adresse donc à toutes les âmes chrétiennes sans distinction, dont la foi est demeurée intacte, mais a besoin d’être éclairée, com-

plétée pour être en état de répondre digne-

4e " É AIN TEA ER ten te:

-ment aux grands desseins de Dieu sur notre humanité. Aussi est-ce de la vie chrétienne, c’est-à-dire de la vie des enfants de Dieu sur la terre, qu'il y est surtout question. Tout le reste se rapporte à cela, comme à la conclusion pratique qui en doit sortir, comme à la chose la plus importante pour nous icibas. Voici, d’ailleurs, pour qu'on en puisse mieux juger, toute la substance du livre résumée en quelques lignes.

IL est divisé en deux parties, qui s’enchaînent logiquement l’une à l'autre.

La première parlie expose le plan de Dieu dans la création de l’homme et dans l'Incarnalion de son divin Fils. C’est le fondement de toul ce qui vientensuile, le point de départ de la vie chrélienne, la raison évidente de toutes ses obligations, de tous les devoirs que nous avons à remplir envers Dieu. Et ce fondement, celte raison ne sont aulres que la dignité presque infinie à laquelle il à plu

à Dieu de nous élever, nous hommes, en

nous associant à son Fils et en nous faisanl partager avec lui le nom, la réalité et tous les avantages de la filiation divine. Vérité écrite à toutes les pages du Nouveau Testament, source de gloire et de biens immenses pour nous, mais, hélas! bien peu comprise, moins encore estimée et praliquée par Je plus grand nombre des chréliens; vérité, par conséquent, qu'il importe de remettre en lumière, afin que tous sachent à quel point ils sont redevables à Dieu, leur Père du GIE

Ce plan de Dieu, ces grands desseins de bonté et d'amour, nous les voyons réalisés à Nazareth d’abord, où Dieu commence, dans:

la personne de Jésus, de Marie et de Joseph, celte famille d'adoption qu'il veut se créer sur la terre; puis dans l'Église chrétienne, qui continue Nazareth, mais en le dilatant, en l’étendant jusqu'aux extrémités du monde, en le perpéluant jusqu’à la fin des siècles,

par l'accession de nouveaux enfanis que le

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Père engendre tous les jours dans le saint baptême.

Nazareth tout entier se retrouve, de fait, dans l'Église : c'estle même Père quiest aux cieux, c’est la même mère, Marie, le même protecleur, Joseph, et Jésus y a un grand nombre de frères semblables à lui, égalés à lui et appelés comme lui à posséder un jour le royaume de leur commun Père. C'est aussi le même Esprit qui anime tous les membres de la familie et les fait vivre d’une vie réellement divine. Ce sont, par conséquent, les mêmes devoirs à remplir, les mêmes vertus à pratiquer, et Jésus à Nazareth demeure le modèle parfait proposé par

le Père céleste à tous ses enfants de la terre.

Bès lors — c’est la seconde partie — toute âme chrétienne, si elle veut s'acquitter de ses obligations el devenir parfaite, à la ressemblance du Père céleste, doit venir à Nazareth,se faire de la famille de Nazareth et

puiser à sa source le véritable esprit des

enfants de Dieu. Car, à Nazareth, cet esprit déborde sur nous du cœur de Jésus, l'enfant par excellence et notre frère premier né.

Pour tout dire, la vie de Jésus à Nazareth, c'est l'idéal réalisé de la vie chrétienne, de la vie de Dieu dans les âmes, et cet idéal

imité par les âmes fidèles doit les rendre

elles-mêmes parfaites, de la perfection qui

convient aux enfants de Dieu. Elles seront d'autant plus unies à Dieu qu’elles le seront davantage à la sainte Famille par lacommunication d’un même esprit, esprit d'amour et d’obéissance filiale. Elles appartiendront à la famille du Père céleste par des liens d'autant plus étroits qu'elles deviendront plus véritablement les enfants de Nazareth el se feront mieux à l’image el à la ressemblancedeleurfrère aîné, Jésus-Christ. L’œuvre de régénération et de divinisation de l'humanité, entreprise par le Fils de Dieu et commencée à Nazareth, s'accomplira dans les âmes chrétiennes à proporlion que l'Es-

prit du Christ, s’emparant de leur propre esprit, le pénétrera dans son fond le plus inüme, dans ses pensées, dans ses affections, dans ses désirs et ses volontés, à mesure qu'elles vivront ainsi plus pleinement de la vie nouvelle, qui n’a rien de la chair, rien de l’homme ni de la terre, mais qui découle de Dieu et transforme, divinise toutes choses

en nous.

Il y a quelques années déjà, en décembre 1876, un saint prêtre du diocèse de Versailles, abbé de Leudeville, pressé intérieurement de propager le culte de la sainte Famille, érigeait dans son église paroissiale de Leudeville d'abord, puis dans le sanctuaire nalional de Montmartre, une association pieuse, approuvée par l’évêque et connue sous le nom d'Union dans la sainte Famille.

Son but était : 1° la régénération des familles et de la société par le retour à une

vie de foi, mais surtout par une obéissance

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filiale et une soumission parfaite à la très sainte volonté de Dieu, suivant les exemples que nous en donne Ja sainte Famille de Nazareth ; — 92° l'extension du règne du Cœur de Jésus par La diffusion aussi étendue que possible de l'espritqui animail la sainte Famille, esprit d'amour envers Dieu, notre Père du ciel, et de dévouement à tout ce. qui est de son service ici-bas; -— 3° enfin, l'union parfaite entre les membres qui composent le corps de l'Église, sousl’action du divin Esprit donnant aux fidèles de tout rang et de toute condition le sentiment inlime quauls sont tous une même famille de Dieu sur La lerre, famille commencée à Nazareth et se perpétuant dans l'Église du Christ.

Certes, rien de meilleur ne pouvait être conçu ni désiré et, sice but pouvait être alteint, ne fûl-ce que parmi ceux qui se disent chrétiens et fidèles disciples de Jésus- Christ, la lerre commencerait d’être Île

royaume de flieu el nous pourrions espérer

PRÉFACE 21 de le voir s'étendre plus encore, jusqu'aux extrémités de l'univers.Aussi,le pape PieIX, instruit de celte dévotion et prié de la bénir, lui avait-1l accordé de grand cœur ses palernels encouragements, avec la concession d’indulgences pour les fidèles qui la praliqueraient.

Mais le souverain Pontife Léon XIIT a voulu faire plus encore. Ses prédilections vont à la sainte Famille, on le sait. et il voudrait les voir partagées par toutes les âmes chrétiennes.

Il a donc pour cette œuvre fait deux choses importantes

1° Dans un bref du 14février 1882 adressé au fondateur del’Union dans la sainte Famille, il a indiqué avec une précision admirable les motifs de cette dévotion, son but et ses moyens, louant tout, approuvant (out, et exhortant les fidèles à se laisser pénétrer de son esprit, afin d'apporter au servicede Dieu leur Père, une perfection toujours plus

grande :

2° En outre, il a donné à la dévotion envers la sainte Famille son expression en quelque sorte adéquate dans une médaille, dont l'idée lui appartient et dont ila indiqué la. composilion, en vue de représenter aux yeux tout ce que cette dévotion renferme de plus caractéristique et de plus intime (1).

En méditant les paroles de ce bref et en <ontemplantle tableau figuré dans la médaille, la dévotion à la sainte Famille apparaît réellement sousun jour toutnouveau etextrêmement intéressant. De fait, c’est la religion chrétienne dans ce qu’elle a de plus profond et de plus divin, c’est la réalisation du plan de Dieu sur notre humanité, quisont tracées là d’une main ferme et autorisée.

Aussi, pouvons-nous dire que notre livre tout entier, mais particulièrement la deu-

xième partie, est le développement pur et

(1) Cf. La Grâce du renouvellement par l'union en Jesus, Marie, Joseph, par M. l'abbé de Leudeville. 1 vol. in-18, Paris, libr. Saint-Paul. x

simple de la doctrine contenue dans le bref ponüfical. Du moins, nous en sommes-nous inspiré le plus possible et avons-nous seulement cherché à en donner aux fidèles une explication, quisoitlumière pourleur esprit, chaleur et vie pour leur cœur.

Quant à l’idée représentée sur la méaaille, on la trouvera dans la gravure que nous avons placée en têle de noire ouvrage. Chacun pourra, tout à son aise, contempler ce tableau de l'intérieur de Nazareth et méditer les grands enseignements qu'il nous donne. Nous l'avons fait nous-même dans un des chapitres (le xn:) de la première parlie; mais combien d’autres leçons encore il renferme, pour peu qu'on l'éludie avec foi et piélé.

Dieu veuille que les âmes de bonne volonté y puisent une dévotion profonde el solide à la sainte Famille de Nazareth, unedévotion qui, suivant la parole du Souverain Pontife,

« se traduise moins par des marques exté-

DA: ren À | PRÉFACE

rieures de respect que par l'application à

imiter ses vertus, principalement l'amour et

l'obéissance filiale envers Dieu ». Là seule-

ment est la vraie pitié, celle dont l’Apôtrea

l | dit: «la piété est utile à tout ; elle a les pro- : messes de la vie présente etles promesses de

la vie éternelle. » (1 Tim. 1v.8.)

in