I. Aperçu svr l'Ordre des FF. Mineurs Capicins en France

ET EN Savou-: ; Statistiques.

Les Frères Mineurs Capucins s'établirent en France en 1573 (2), (4 ne formèrent d'abord qu'une Province. Mais, la diffusion de l'Ordre fut si rapide, que cinq ans après leur arrivée, c'est-a-din* en 1578, les Religieux et l(\s couvents étai(Mit <lev(Mius assez nom-

1 Nous n'avons rclrouvé nucun rogislic de profcssitin ni d<' drcrs, d(»puis ir>ll jusqu'à Ki'.KS pour les IVmvs, et de Itill à 1700 pour les Fn-res lais. Celle période de temps hiisse, au Xâno/oi/c, un vide que nous avons pu euuiMer en partie pour les Pères, au moyen de divers documents, et particulicrenient à Taidc des registres des Chapitres provinciaux, qui contiennent les n(»nis des Religieux approuvés pour entendre les confessions ôvs séculiers ; mais, nous avons été moins lieureux pour les Frères lais, touchant lescjuels nous n'avons rien découvert. Leur nombre, du reste, toujours intérieur a celui des IVres, dut l'être bien d'avantage durant ce laps de temps, où les Frères n'étaienl chargés,dans notre IVovince, ni de rolïiceae quvicurinàxxsevticede /«/;orfc. Ainsi, en ICM').'^, la Province ne comptait que i'A) Frères lais sur :.^57 Religieux proies.

(2) Statistique du 5;^<^ Chap. Gén. Roma 1775. — D',autres fixent à l'année 1574 l'entrée des Capucins en France.

breux poui* constituer doux Provinces : Paris et Lyon, qui ne tardèrent pas elles-mêmes à se diviser pour en former d'autres.

L'Ordre des Frères Mineurs Capucins continua à grandir et à se dévelopi)er en France, durant tout le cours duXVlP siècle, et au commencement du XV1II<* siècle il atteignait son apogée (:f). On compta, ù cette époque, près de sept taille Capucins français, répartis dans 15 Provinces religieuses et dans les missions établies à l'étranger, au milieu des infidèles.

Voici les noms de ces Provinces et le nombi'c» de leurs couvents respectifs : Paris, 4'i couvents. — IJlle, 19 couvents. — Chanipafjne, lo couvejits. — Lorraine, 20 couvents. — Alsace, M couviMits. — Franche-Comte, '^2 couvents. — Lr/on, 5.^ couvents. — Procence. 37 couvents. — Sacoie, :^1 couvents. — Toulouse, 37 couvents. — Aquitaine, 30 couvents. — Touraine, 33 couvents. — P/'etafjne, 30 couvents. — Xornianclie, ^7 couv(Mits. — Corse. 10 couvents (2).

La Savoie avait vu les Capucins s'établir sur son territoire, par la faveur du duc Emmanuel-Philibert, dè>.s Tannée 1570, c'est-àdire peu de temps après leur entrée en France. Les couvents de ce Duché relevaient alors de la Province de Lvon. Dès l'année 1002, ils formaient une Custodie, tout en demeurant unis à cette même Province (3). Enfin, le 22 avril M'A 1, au Chapitre tenu à Dole, sous la présidence du P. J(^an de Venise Commissaire général, la Savoie était séparée de la Province de Lyon, par décret du P. Jérôme de

(1) La Province de Savoie n'atteignit son apogée qu'au milieu du xveii* siècle ; en 1750, elle comptait 322 Religieux, c'est le chilTre le plus élevé que nous lui connaissions. — \ oir plus loin Tes statistiques.

(2) S. Fpan<;;ois d'Assise. — Vie iUiistrôc. Paris, K. Pion, Nourrit et C'^ imprimeurs éditeurs, page .302.

(3) Il y a dans l'Ordre trois espèces de Custodie : 1" Lorsque à raison de retendue d'une Province ou do la dilïiculté des communications, le P. Provincial ne pourrait pas commodément y exercer toute sa vigilance vi son autorité, on la divise en plusieurs districts appelés Custodics ; le Supérieur du district s'appelle Ciistode local. Sa charpe ne lui confOro pas la prélature, s'il ne la possède pas à un autre titre; il relève du Provincial, dont il re<;oit des pouvoirs plus ou moins étendus selon le besoin. C'est de cette Custodie qu'il s'agit ici. La Province de Savoie, après sa fondation, compta deux, plusieurs Ibis quatre, mais le plus souvent trois Cit.<rodies. 2^ Plusieurs couvents, trop peu nombrtnix pour former une Province, sont quelquefois réunis ensemble sous le nom de CuHodie, et leur Supérieur qui relève du P. Général, s'appelle Custode. Ce Custode a sur c(»s couvents et sur S(»s sujets les pouvoirs d'un Provincial. La Savoie, de 1817 à 1811, fut une Cn<todie, dont le i*. Eugène de Kumilly, et après lui le P. Viclorin de CJiambéry, furent les (aistoilos. 3^^ mix Religieux s )nt élus, dans cbacjue ('liapitre, pour accompaj^n«M* le Provincial au Cliapiti-e généi'al, el y siéger en qualité de députés d«ï la LY.)vince. On les appelle Ctt<iodc^ uciirratu'. Leur dignilé ou fonction s'appelle encoriî Cuatodie.

Qisti»lfrrret() Ministre général, et érigée sous h» titre d(* Procinco des CapKcifis (le la Mission de Thonon (1). On ne s'étonnera pas de eetle dénomination, quand on saura que les Pérès di^ Savoie^ étaii^nt principalement appliqués A la conversion des liérétirpii^s d(*s (Mivirons de Genève, du (lliabhîis et du Valais (^t (|ue h^ur point (h» ralliement était le couvent d(* Thonon, où d(»vait résider ordinain^ment h» Supérieur des Mis-^ituis {2). Lt^ territoin* de la nouvelh» Province end)rassait toult^ la Savoie, la Vallée (rAost(\ W lîugcn-, le pays de Gex et enfin 1(^ Valais. Resserrée» dans d'étroite^s limites, n'ayant aucune grande ville dans son district, elh» ne compta j<miais, — comme certaines autres Provinces de Franc(% — un cliidVe condérahle de sujets.

Essayons d'indiquer, par des statistiques prises à divcM'ses épo(|U(*s, le mouvement religieux de la Province de Savoi(\ avant la Révolution :

(1) La nouvelle Province fut placée sous le vocable de .V.-D. de In Compa,<»ion. — La formation do la Ppovinctî do Savoie fut dêcivté(^ par la S. Congrégation do rinquisilion réunie sous la présidence du Pape lo l*^*" juillet ItilO, et le décret d érection du P. Général est daté du t juillet ae la même année. Toutefois, ces deux décretî* n'eurent leur elTet qu'au Chapitre de Dùle indiqué plus haut. — Le P. Charles de Genève attribue i\\\ V. Chérubin les négociations qui amenèrent lerection des couvents de la Savoie en Province. (Histoire abrrtfre des Misinions des PP. Capucins de Saoui/e^ pages 177 et 178).

On sera étonné que rérecliou de la Savoie en Province (Province de mission;, ait été décrétée par la S. Cont/rcgation de Vlnquisition^ au lieu de Tèlre par celle de la Propagande : c' oui que cette dernière n existait pas encore. — Kn 15î)î), lo P. Chérubin en avait sollicité Tinstilution du Pape ('lémcMit VUl, qui en approuva le dessein, mais le projet ne put ètn^ exécuté que 2'.^ ans plus lard, .<<>us Grégoire XV, à la demande d'un autre enfant de S. Fran<;ois, le P. Jèi'ôme de Narni, capucin. La première réunion de la nouvelle (]o:igregali«>n .'^e lint le M janvier 1622, et Je lendemain une lettre encyclique annonrait la bonne nouvelle de cette institution à tous les nonces apostoliques. (Cu/Iecfanea S .(\ de J^ropa;/andfi Fide. p. 1, 2 et '^]. — Le P. Chérubin fut donc tmcore l'instigateur de cette grande création, à laquelle sont contiés le soin et les intérêts de nos missions catholiques. fA/e//mra/>/t7m provincid' Sabar/difc, IlilO-ltiSL manuscrit des Archives d'Klut à Milan}. Vie du P. Chcruhin^ par .M. l«» chanoine Truchet, pp. 17r) et .'iS2.

2) Les Pères Capucins de Savoie fais:ii<Mit partie, cm qualité de Missionnaires, delà Sainte Maisoti de Thonon, «ruvro fondée pour la conversion des hérétiques et la préservation des convei-lis, par S. Fran<;ois de Sales et le P. Chérubin de M«urienne, mais dont ce dernier S(Mnl)Uî avoir été l'inspirateui*. Klle était placée sons h-! patronage de Xotre-Dame de In Cnupr/ssion^rl si^ compi>sail de i^epl catégories de personnes, en l'honneni* des S(*i>t DouIcmm-s de la Sainte Viorge. Il y a un»» intime relation entre? la fonda f ion d«» noire? Prorince ft la Sainte Maison de Thonon. Voici co (jue dit à ce sujet h* P. (Charles d(^ (îen<*v«* : « Pour reconnaître « nue la conlirmation authentiqui? de noli-e Missi(jn viont oi'iginairement dt? la « Sainte Maison de Thonoir, le snvui de notre Pi-ovince de Mission porte l'image « de Notre-Dame d(î (^)mpassion assis*? et agonisante, navrée au eu-ur d(» sept « espées, et en pointe w\\c i'vo\\ blanche (|ui montre que c'est la Province de « Savoye, et qui distingue \o si^eau provincial du sceau local du (Souvent de « Thonon, qui, comme intMnbre du corps do la Sainte .Maison et chef des « Missions, a dans son sceau la figure pleine de Notre-Dame de Compassion

En 1043 la Province comptait 'MO Religieux

En 1G50 271 —

En 1650 280 —

En 1063 257 —

Fin 1090 \. 300 —

En 1710 298 —

En 1750 322 —

En 1778 281 —

En 1792 109 (1) —

D'après co tableau, la Province de Savoie atteignit son plein développement au milieu du XVIIIe siècle, c'est-à-dire un peu plus tard que ses Sœurs de France. Depuis cette époque, il y a diminution sensible et graduelle dans les vocations, et h la fin du siècle le nombre des Religieux s'est presque abaissé de moitié. Or, à quoi faut-il attribuer ce mouvement de recul ? Nous croyons pouvoir en indiquer trois causes. La première est la persécution déguisée faite en France, sous Louis XV, aux Ordres religieux, par la fameuse commission dite des Réguliers, dont Loménie dé Brienne, Archevêque de Toulouse, était le génie inspirateur. En 1700, époque où de Brienne était entré en campagne contre les Ordres religieux, la France comptait 2.900 maisons religieuses et 20.072 Religieux de divers Ordres. En 1.790, la PYance ne comptait plus que 1.050 maisons et 0.001 Religieux (2). En 1770, les Capucins étaient encore en France 4.397 membres, et en 1790 ils n'étaient plus que 2.074, c'est-à-dire près delà moitié moins (3). Ainsi, « un misérable Archevêque, dit Ms»* Fèvre, agissant pour le compte d'un misérable roi, avait détruit plus de moines à lui seul que Luther. Calvin et Henri VIII » (4). Les trois co"uvents que notre Province occupait sur le territoire français ne furent pas supprimés, il est vrai, par la fameuse com/nission, mais l(»s

« Iranspcrcêe do sept espéos, et c'est le seeaii eoiiiniun el unique de la >^ainle « Maison. »

(Iliatoirc abrvijcc de.< Mis.<iuns ({c.< PP. Capucins de Sacoi/e, par le P. Charles de Genève, p. 178).

(l Ces statistiques sont extraites des cartes chorographiques de l'Ordre et de nos Archives des Capucins de Chanihêry.

{•2) lUMoire de V Eglise^ par l'ahLê Darras, continuée par yv^ Fèvre, p. Kil.

('5) M. Taine donne le chilTre de .*^.7*i() pour 1789. Le^ Orit/ine.< de la France contenu para inc. — lldit. in-12, V Ancien Pcginie, p. .'^^0.

(4) Histoire de l'Eglise, par l'abbé Darras, p. U'A.

dôcrets qu'elle avuit fait porter, durent entraver Kvs vocations qui pouvaient nous venir de ce côté-lft.

Quant à la Savoie, vivant sous le sceptre paternel de ses rois, elle n'eut pas sa commission des I{(*gulf ers, mais elle n'échappa pa;^ à l'esprit (|ui l'avait inspirée chez ses voisins. L(^s idées révolutionnaires, opposées aux Ordres religieux, étaient propagées tous les jours, d^ns notre pays, — par les journaux qui traversai(»nt clandt?stinenient la frontière et par les relations divc^-ses incessantes entre la Savoie et la France, — et ces idées disséminées parmi la bourgeoisie et même parmi le peuple arrétaicMit, comme on le comprend, l'élan vers le cloitre (1).

Ajoutez à ces deux causes la séparation des couvents de Sion et <le Saint-Maurice, qui furent distraits de notre Province en 17()7, par un décriât du Pape Clément XIII, pour être unis ù la Province suisse ; dés lors, le Valais n'envoyant plus dv sujets en Savoie, une diminution de Religieux s'ensuivit.

La Révolution survint, et d'un trait de plume elle décréta laholition de tous les Ordres religieux. Les Capucins de Savoicî conuTie tous les Religieux de France, jetés violenmient à la rue au nom de la liberté ou obligés de fuir devant la persécution, cherchèrent un abri en divers lieux. Plusieurs subirent la prison ; d'autres s'exilèrent ; un certain nombre demcnu'a jusqu'en 1800, dans les trois couvents d(» la Vallée d'Aoste. Quelques-uns, enfin, connue le P. Zozime de Thonon et le P. Pierre-Marie des Allinges, Gardien du couvent de Gex, restèrent dans le pays exer(;ant en s(»cret le saint ministère et consolant les Hdôles, au milieu des épreuves des mauvais jours (2). Quand h» calme eut i*eparu, plusieurs de nos Pères occupèrent des posl(*s de vicaires ou de curés, aidiuit de la sorte, à combhM' les vi<les que la Révolution et la mort avaient creusés dans les nuigs du clergé séculier.

On arriva ainsi jusqu'à l'année 1817. Vers cette éporpie, le Père Eugène dv Rumilly, l'un des phis jeunes survivants d(^ la Révo-

■J] Histoire de Sacoie^ par Victor do Saint-Gonis, lome III, chap. ô.

f2; L*ûutcur du remarquable ouvrage : Le Diocrsc de Geiu'ce pendant la Rrvolution française, s est mépris au sujet du P. Zozime ;tome I, p. liO. ) il l'appelle du nom patronymique de Mennillod i^l le fait naître aui: Villards-sur- Thônes ; tandis que le IVre Zozime portait dans le monde le nom de Farre et était originaire deThonon. Notre IVovinee possédait au moment de la Révolution, un Religieux du nom de MenniUod, natif d'Annecy : le P. André d'Annecy. Peut-être est-ce de ce dernier que l'auteur a voulu parler.

lution, — oiicourogé porquelques anciens Religieux (1), — résolut de rétablir la Province des Capucins de Savoie ; il avait alors 48 ans ci était curé de la paroisse de Saint Louis de la Guillotiére, dans la ville même de Lvon. Dans ce but, il s'adressa à ses anciens Confrères, dont il ne restait plus hélas! qu'un petit nombre (:?). Un Père et trois Frères lais répondirent immédiatement à son appel : ce furent le P. Zozime de Thonon et les Frères Humbert de Lucev , Tobie de Magland et Polycarpe dç Valmeinier ; le Frère Georges de Laval les avait déjà précédés en Vallée d'Aoste, et faisait le cinquième (.Si). Ce fut avec ces éléments et trois postulants clercs, que le P. Eugène alla prendre possession du couvent de Chatillon, le 15 septembre 1817 et jeter les bases du rétablissement de la Province (4). Le P. Théophile Marguery de Chambéry ne tarda pas à venir les rejoindre. Cinq autres Pères et six Frères lais vini-ent plus tard se réunir aux ouvriers de la première heure ; ce furent les PP. Athanase de Saint-Julien, Bernard de La Roche, Jean-François de Thonon, Louis de Sirace de Montmélian, et Généreux d'Annecv ; les FF. Zachée de Villv, Chrvsanthe de Thonon, Sérapion de Saint-Maurice de Rotherens, Adrien des AUinges, Remy de Fessy et Justes de Saint-Sigismond. Quatre Pères de Tancienne Province de Lyon, — que le P. Eugène, avait probablement connus durant son séjour dans ce diocèse, — vinrent

s'installer dans notre ancien couvent de Chàlillon, qu'il se mit à reparer avec ses propres économies. Ce fut de là qu'il écrivit au P. Kugéne et a d'autres Religieux, pour l(?s supplier do venir le rejoindre. (Xoticc aur le Frère Georges. — Archives des Capucins de Chambéry).

(2) D'après une liste de Religieux que nous croyons écrite de la main même du P. Kugéne, il restait encore 14 Pérès en 18l0, mais on n'en comptait plus que 20 en 1S17; le nombre des Frères lais n'y est pas indiqué.

(3) Le T. R. P. Ambroise d'I'gino, dans ses Mi'nïoirea manuscrits sur la Province a (i.\é à tort, croyons-nou.s, la rentrée du F. Georges de Laval dans l'Ordre, au .second apj)el du P. Kugéne. L'autour de la notice sur le F. Cî(M)rgos, — citôo plus haut, — aflirme que ce Frère vint le premier dans lo c:^iivent de Chàlillon, et lo prépara pour l'arrivée des autres Religieux ; il dit tenir ces détails du F. Georges lui même, {.\rchives des (Capucins de Chambéry".

'4) Deux do ces postulants étaient les futurs PP. Luc de Rumilly et Séraphin de Belley, et le troisième, peut-être le P. Augustin de Chambéry. ~ Le T. R. P. Ambroise dTgiiK», parlant dans ses M<''inoircs de la prise de possession du couvent de Chatillon, écrit que les PP. Zo/.ime et Thcs^phile, deux Frères lais et deux postulants auraient accompagné le P. Kugéne et y seraient rentrés en mémo temps que lui. Or, le procvs-rerbal d'installation, — cjue nous avons lu, — no fait mention que des PP. Kugéne et Zozime, de quati'O Frères lais et de trois postulants, dont il ne donne pas les noms (Archives des Capucins de Chambéry).