EN MÉTAL PRÉCIEUX

Les fouilles que je poursuis depuis un an dans la nécropole punique du vie et du vu0 siècle, à Carthage, ont amené la découverte de plusieurs bijoux d'un type encore peu connu, et qui n'avait jamais été signalé jusqu'ici en Afrique.

Ce sont de petits étuis cylindriques en or, en argent ou en bronze, hermétiquement clos à la base par un disque mobile, et munis au sommet d'un anneau de suspension. Chacun d'eux renferme un rouleau de métal précieux, bande très mince étroitement enroulée sur elle-même, et couverte de figures gravées au trait. Le dessin apparaît en creux sur une des faces de la lame, et ressort en relief au revers.

J'ai trouvé, jusqu'ici, six de ces étuis dans cinq tombeaux différents, situés, les uns dans la deuxième région de la nécropole, celle des tombeaux bâtis, les autres dans la troisième, celle des sarcophages.

Voici la description de chacun d'eux, avec la liste des objets composant le mobilier funéraire des tombeaux qui les contenaient :

1. [Comptes rendus de V Académie des Inscriptions, 1900, ]>. 176-207,

I. — Deuxième région. Tombeau n° 28 l, situé à deux mètres au nord du caveau construit n° 26 2.

Fosse orientée, creusée dans le sable vierge, à l'ouest et au fond d'un puits rectangulaire, profond de six mètres. Le mort était étendu dans la fosse, sur le sable nu. La tête seule était protégée par une dalle placée horizontalement à 0 m. 40 au-dessus du crâne. Aucune trace de cercueil : un clou en fer, isolé, trouvé au fond de la fosse, ne suffît pas à démontrer l'existence d'une semblable enveloppe. Le squelette était trop décomposé pour qu'il ait été possible de déterminer le sexe du mort.

A la place du cou, el mêlé aux coquillages d'un collier formé de vingt cypren moneta troués et d'un seul murex brandaris, se trouvait un étui cylindrique en argent, mesurant 0 m. 025 de hauleur et 0 m. 0088 de diamètre. Deux bagues circulaires en saillie l'enserrent aux deux bouls : rune, à la base, retient le disque de fermeture; l'autre, au sommet, maintient un couvercle convexe, auquel est fixé un anneau de suspension. Cet anneau se rattache à une lige d'argent en spirale, longue de 0 m. 07, qui se recourbe sur elle-même à son extrémité supérieure et se termine par une tête de cygne. L'ensemble formé par la tige et par l'étui cylindrique, qui s'y rattache, tout en restant mobile autour de l'anneau de suspension, reproduit assez fidèlement la forme du fléau abattre le blé. Un bijou de ce genre était bien fait pour plaire à ces marchands carthaginois, enrichis par