Négociations de la France dans le Levant; ou, Correspondances, mémoires et actes diplomatiques des ambassadeurs de France à Constantinople et des ambassadeurs, envoyés ou résidents à divers titres à Venise, Raguse, Rome, Malte et Jérusalem, en Turquie, Perse, Géorgie, Crimée, Syrie, Égypte, etc., et dans les états de Tunis, d'Alger et de Maroc

Sommaire. — Rappel du duc d'Anjou aus Pays-Bas. — Reprise de la uégociation pour son mariage avec la reine d'Angleterre. — Ambassade turque à Paris. — Fêtes de la circoncision des fils

d'Amurat III. — Reprise et continuation de la guerre entre la Turquie et la Perse. Désastre

de l'expédition des Açores. — Ambassade de M. de Maisse à Venise. — Protestation contre la reconnaissance de Bathory comme roi de Pologne. — Tentative du duc d'Anjou sur les villes de Flandre. — Effets désastreux qu'elle a pour la cause du prince. — Sa rentrée en France et sa mort. — Catherine de Médicis accepte la protection de Cambrai. — Reconstitution de la Ligue. — Les Pays-Bas s'offient à Henri 111. — Attitude et actes des nouveaux ligueurs. — Edit de Nemours qu'ils imposent à Henri III. — Politique de Sixte-Quint opposée à la Ligue en France, en vue d'une ligue à former contre la Turquie. — La guerre est reprise par les huguenots. — Intervention et ambassade des États protestants d'Allemagne. — Protectorat des Provinces- Unies accepté par Elisabeth au refus de la France. — Préparatifs de Vamia.la dirigés par Philippe II contre l'Angleterre. — Procès et supplice de Marie Stuart. — Invasion en France de l'armée allemande auxiliaire. — Victoire des huguenots à Coutras et défaite de l'armée allemande à Auneau. — Impopularité de Henri III. — Fermentation de Paris. — Arrivée du duc de Guise et journée des barricades. — Retraite de Henri III à Chartres. — Départ de VarmaJa, sa dispersion et sa destruction totale. — Projets de Henri III pour relever son autorité. — Convocation à Blois des états généraux. — Saisie du marquisat de Saluées par le duc de Savoie. — Assassinat du duc de Guise. — Explosion de Paris. — Mort de Catherine de Médicis. — Organisation du gouvernement de la Ligue sous la direction du duc de Mayenne. — Situation de Henri Ilî • entre l'armée de la Ligue et celle du roi de Navarre. — Réunion négociée entre les deux rois. — Jonction de leurs forces à Orléans et marche sur Paris. —Assassinat de Henri III à Saint-Cloud.

Les événements de la seconde partie du règne d'Henri III forment, avec ceux de la première, une répétition et un retour presque parallèle des mêmes incidents. Voir, au tome III, la première partie et le Tableau initial du règne.

Dans l'une comme clans l'autre partie, la lutte de la royauté contre les grandes i nfluences politiques et religieuses qui s'étaient partagé le royaume amène en France une invasion étrangère , dont la présence suscite et fait intervenir dans la querelle ni) pouvoir nouveau d'origine populaire. Par sa seule apparition , il menace de faire prendre au débat toute la portée et la proportion d'une révolution sociale. Mais re qui n'était, dans la première partie, que l'essai d'une force qui ne se connaît pas encore , devient ici un mouvement national qui donne à la Ligue l'organisation , avec la puissance et la durée d'un gouvernement. Dans cette face inattendue que prend le long débat des guerres civiles, la crise extérieure, où la France s'efforce toujours de chercher une diversion à ses embarras, ne cesse pas d'être dominée par la même cause. L'abstention de la Turquie, occupée à la guerre de Perse, en privant la France de son plus puissant auxiliaire, favorise les complots que ses ennemis trament contre elle, et précipite les événements qui amènent la chute et l'extinction de la dynastie des Valois.

m. suitf: des affaires de Portugal et des pays-bas. — ouverture

DE LA succession A LA COURONNE.

La guerre ci)ii\e de i58o était venue arrêter Henri III au moment décisif de son règne, où ce prince allait chercher dans l'activité d'une diversion étrangère le moyen d'occuper les forces qui consumaient la France à l'intérieur. A l'issue de ce mouvement, qui avait assuré à Philippe II la conquête du Portugal, chacune des puissances se retrouvait placée dans des conditions nouvelles. L'Espagne, comme toujours, en sortait à son avantage, et, pendant que ses rivales paraissaient ad'ai blies , ruinées , elle se montrait accrue d'un nouveau royaume : il avait pouielle, sur ses autres acquisitions successives, le mérite inappréciable de compléter l'unité de la Péninsule, de la fermer tout entière à l'influence hostile du dehors, libre jusque-là de s'étal^lir au cœur de l'Espagne et à proximité de sa capitale. En outre, sa domination coloniale, déjà si étendue, semblait être doublée, car elle s'accroissait de précieuses possessions, acquises dans une direction nouvelle, qui justifiaient le titre qu'elle prenait alors d'Empire des deux Indes. Mais l'Espagne y gagnait surtout d'avoir sur l'Atlantique une ligne de ports qui faisaient face, sur la même mer, à ceux de l'Angleterre et de la France; et, dans la rade immense de Lisbonne, elle s'ouvrait un centre où elle pouvait tenir à l'abri toutes ses forces navales accumulées, et toujours en état de verser au besoin des armées d'invasion sur le territoire de ses adversaires.

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Cette situation créait pour l'Europe un péril si évident, qu'il devait rallier aussitôt contre Philippe II toutes les forces qu'on avait vues l'année précédente se dis soudre si misérablement devant lui, comme pour servir à propos ses desseins et se prêter d'elles-mêmes à son triomphe. Mais, à ce résultat énorme et prodigieux, il fallait pouvoir en opposer un d'une proportion égale, et tel qu'en frappant les imaginations par sa grandeur il parût du moins rétablir en quelque sorte l'équilibre. 11 fallait le mariage anglais, montrant l'héritier de la couronne de France uni à la souveraine d'Angleterre , et , par l'acquisition commune des Pays-Bas , deve nant le lien intermédiaire de rapprochement entre les deux peuples alliés , et le gage de l'union éventuelle des deux royaumes. Aussi le duc d'Anjou s'élevait de plus en plus à la hauteur de ce rôle par le titre de médiateur qu'il venait d'acquérir en s'interposant entre les partis, et semblait se trouver heureusement au niveau des plus grandes destinées, oii l'appelait de toutes parts l'opinion des contemporains. Retenu encore pendant les trois premiers mois de i58i dans les provinces du Midi, pour assurer l'exécution du traité de Fleix, il était passé du Périgord en Guienne. Mais, dès le mois de janvier, Castelnau , l'ambassadeur franrais à Londres , recevait l'avis que la négociation , qui n'avait pas cessé d'être poursuivie par Walsingham à Paris, allait être reprise en Angleterre. Dans le même mois, et en prévision du concours qu'on aurait à réclamer de la Turquie, Henri lil envoyait à M. de Germigny, son ambassadeur à la Porte, de nouvelles instruc tions; et celles-ci étaient calculées dans leur effet pour coïncider avec l'exécution des desseins qui devaient se rattacher à cette union mémorable.

De son côté l'Espagne, s'attendant qu'une réaction se ferait contre sa fortune, s'engageait dans deux démarches diplomatiques, contradictoires en apparence, mais qui tendaient au même but, celui de laisser Philippe II libre d'agir contre ses adversaires, en continuant de tenir la Turquie en échec. D'une part, il préparait l'envoi d'une nouvelle mission à la Porte, pour en obtenir le renouvel lement de la trêve qui lui avait été si utile l'année précédente, en lui facilitant la conquête du Portugal : de l'autre, il suscitait à la Turquie un moyen d'intimidation extérieure, qui, pendant qu'elle était embarrassée dans sa lutte interminable avec la Perse, devait, en cas de refus, la placer sous le coup d'une croisade générale offerte en perspective, mais que ce prince se chargeait de détourner de la Turquie quand il aurait obtenu d'elle ce qu'il en attendait. Le pape Grégoire XIII, servile instrument des vues de Philippe II, même quand il croyait ne suivre que les traditions du Saint-Siège et l'exemple de ses plus illustres prédécesseurs, commençait alors, par l'entremise de son envoyé, le jésuite Possevin, les négociations qui devaient s'étendre aux années suivantes pour former, sous la direction de la cour de Rome, la ligue des États du Nord contre la Turquie. En

faisant cesser la guerre que le roi de Pologne, Etienne Batbory, soutenait depuis son avènement avec le tzar Ivan l\, le pape avait en vue de réunir, sous la con duite de ce prince guerrier, la Pologne et la Moscovie, d'accord avec l'empereur Rodolphe II, pour une expédition dirigée en commun contre la Turquie. En même temps, les deux puissances navales d'Espagne et de Venise devaient joindre leurs forces aux ressources maritimes de Rome, de la Toscane et des autres points de l'Italie, et, par leur accession, présenter cet ensemble d'attaques, elTectuées par terre et par mer, qui semblait seul capable de mettre un terme à l'existence de l'empire ottoman. Mais l'intervention de la France, agissant à la fois à Venise et à Constantinople, réussissait toujours à déconcerter ce projet et à le faire considérer comme une espérance chimérique, entretenue seulement pour couvrir des vues intéressées et pour déguiser aux parties contractantes les périls réels qui les menaçaient de la part du principal associé. En attendant, Philippe II retirait tout l'avantage de la situation. C'était d'abord de détourner de lui, et de reporter ailleurs l'attention générale, puis d'inspirer à la France, alarmée déjà des intel ligences que ce prince avait avec le parti catholique dans le Midi , l'appréhension de voir ces forces une fois réunies faire volte-face pour l'attaquer elle-même par re point; enfin, et comme profit plus immédiat, de compromettre Venise dans ces négociations , de manière à la brouiller irrémédiablement avec la Turquie.

Ainsi, là comme ailleurs, et sur le terrain des négociations diplomatiques, Philippe II maintenait sa supériorité, pendant que le défaut d'entente, les oppo sitions d'intérêts et de caractères les rendaient stériles pour ses rivaux. La grande ambassade du prince Dauphin d'Auvergne et du maréchal de Cossé , partie au mois de mars i58i pour demander solennellement la main de la reine d'Angleterre, parvenait bien à dresser le contrat de mariage, dont les stipulations restent aujourd'hui comme le monument écrit de cette transaction célèbre ; mais , arrivée là, ses efforts rencontrent chez la souveraine une volonté que ses ministres euxmêmes n'avaient pas pressentie, et qui, sans se prononcer pour une négative absolue, ajournait encore à un autre moment la conclusion qu'on se croyait sur le point d'atteindre. Elisabeth, avant de s'engager d'une manière définitive, voulait voir les événements se dessiner, et, afin de ne pas se trouver entraînée par leurs conséquences, elle avait exigé que le mariage fût précédé de la conclusion d'une ligue défensive contre l'Espagne. Mais Henri III, dominé par un excès de circonspection, avait lui-même préparé .son échec, et il avait donné à part à l'un des négociateurs une instruction secrète et confidentielle qui ne consentait à traiter cette alliance qu'après que le mariage aurait été célébré.

Cependant les États de Flandre rompaient d'une manière irrévocable avec l'Espagne, en prononçant la déchéance de PhiUppe II comme souverain des

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Pays-Bas, et en renonranl à leur serment de fidélité envers ce prince. Le duc d'Anjou, afin de répondre à leur appel, avait, depuis son retour du Midi, poussé avec vigueur ses préparatifs, pendant qu'Henri III, pour dégager sa responsabilité, multipliait au dedans des défenses d'armement qui n'empêchaient rien , et au dehors des protestations qui ne trompaient personne ; car l'opinion n'en tenait aucun compte, comme si elle avait eu en effet le mot de cette politique à double sens , et , loin de prendre le change , on la voyait partout se prêter complaisamment à cette espèce de comédie jouée entre les puissances, et où l'Espagne elle-même tenait son rôle. En effet, en présence d'une invasion flagrante concertée pour f atteindre jusque dans ses Etats, elle n'en maintenait pas moins son ambassadeur, qui continuait de résider à Paris. Aussi le duc d'Anjou , sans se laisser aiTêter par une démarche ostensible de Catherine de Médicis et de tout le conseil réuni à la reine-mère, franchit la frontière, le 1 1 août i58i, à la tête d'une armée de quinze mille honmies, et force le prince de Parme à lever le siège de Cambrai. De là, il continue sa marche sur les Pays-Bas, suivi des espérances et des vœux secrets de tout ce qui portait impatiemment le joug de l'Espagne, et l'émotion qu'il excitait en Europe faisait affluer vers lui la foule des volontaires attirés de tous côtés pour prendre part à son entreprise.

Mais des événements qui se passaient à une grande distance, amenant toujours, pour les alliés une situation imprévue, les empêchaient soit de concerter à propos leurs résolutions, soit d'opérer avec ensemble dans le concours qu'ils se prêtaient mutuellement de leurs forces. Par une conjoncture qui pouvait être des plus favorables dans la circonstance, la France remportait alors un grand avantage à la Porte, et venait en quelque sorte de reconquérir le sultan Amurat III. La Turquie, sous le coup des défaites successives qu'elle avait essuyées dans la guerre contre la Perse, avait cédé aux menaces ou aux obsessions de l'Espagne en concluant avec elle, dès le commencement de i58i, une trêve de trois ans: et cependant quelques mois étaient à peine écoulés, que, sans égard pour le traité dont les stipulations lui interdisaient, pendant ces trois ans, toute démonstration maritime, la Turquie armait une flotte puissante qu'elle envoyait à la côte d'Afrique. Elle paraissait même disposée à suivre l'impulsion d'Henri III, qui lui conseillait de faire franchir à sa flotte le détroit de Gibraltai-, et de montrer ses vaisseaux dans le voisinage du Portugal. C'est que, dans l'intervalle, Amurat III avait résolu de convoquer le roi de France à la fête qu'il méditait pour la circoncision de ses fils, devenue pour ce prince l'objet de ses plus ardentes velléités, comme de ses préoccupations les plus exclusives. Une ambassade ottomane, qui pour la première fois devait se montrer à Paris, était chargée de porter au roi cette invitation. Quoiqu'une convocation semblable fût adressée également à

Venise et à la cour de l'empereur, elle n'était pas faite par des intermédiaires revêtus d'un caractère politique comme ceux qu'on avait vus partir pour la France. Henri III , au premier avis qu'il reçut de cette ambassade, ne fut frappé d'abord que des inconvénients qu'elle pouvait lui attirer par sa présence : il s'était donc empressé de mettre obstacle au passage des envoyés de la Porte, en chargeant à Venise M. du Ferrier de les faire retourner en Turquie. Mais bientôt la réflexion ou la perspective qui venait s'offrir de combinaisons nouvelles préparées par les événements engageaient le mobile souverain à rappeler cette ambassade auprès de lui , avec la même ardeur qu'il avait d'abord mise à la repousser.

En effet, le duc d'Anjou, après les premiers succès qui avaient marqué son entrée en campagne, n'avait pas tardé d'éprouver les embarras qui arrêtaient toujours les expécUtions militaires à cette époque. Le défaut d'argent avait mis la désertion dans son armée; de plus, il se vit abandonné par la partie catholique de la noblesse dont il était accompagné, car elle se fit scrupule de coopérer à une entreprise dont la réussite devait profiter à la cause de la réforme. Le prince , en jugeant de près les dispositions du pays, vit qu'il ne triompherait de ces obstacles qu'en accomplissant son union avec la reine d'Angleterre. La négociation du mariage était toujours suivie à Londres, malgré le retour de la grande ambassade, qu'Elisabeth avait renvoyée en France au mois de juin précédent. Le duc d'Anjou , qui se voyait réduit à l'inaction , prit de nouveau le parti de passer lui-même en Angleterre pour arriver à une solution définitive; et sa présence, en effet, en agissant sur l'esprit d'Elisabeth, auprès de laquelle le duc d'Anjou allait être retenu pendant plus de deux mois, fut sur le point de terminer en sa faveur les irrésolutions capricieuses de la femme comme les incertitudes politiques de la souveraine. Dans ce même mois de décembre i58i, on voyait d'une part le prince français accueilli à Londres déjà comme le souverain en exercice, et recevant l'anneau des fiançailles de la main même d'Elisabeth, pendant que Paris était ému de la présence d'une ambassade orientale, et qu'Henri III entourait d'honneurs les envoyés de la Porte , de manière à proclamer tout haut son intelligence avec elle. A cette double coïncidence venait s'ajouter encore celle d'une entrevue secrète du roi de France avec le roi dépossédé de Portugal dom Antonio, revenu d'Angleterre; et, dans cette conférence , l'expédition navale des Açorcs était résolue sous les auspices de Catherine de Médicis. C'est sous l'impression d'attente produite en Europe par ce spectacle, que l'année i58i se termine, au milieu des prévisions que faisait naître la négociation turque engagée à Paris , de concert avec celle qui était poursuivie à Londres, et qui ne se proposait pas moins pour résultat que de cimenter l'union indissoluble de la France et de l'Angleterre.

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L'année 1682 s'était ouverte au milieu de ces présages favorables, mais bientôt les déceptions arrivent de toutes parts. Intimidée par l'opinion du pays, ou plutôt ne trouvant pas dans l'alliance contractée toutes les garanties qu'elle en attendait , Elisabeth reprend à son Qancé l'anneau qu'elle lui avait donné. La flotte turque, qui, aux termes des engagements reçus des négociateurs de la Porte, devait rester à proximité du Portugal pour coopérer à l'expédition des Açores, dont on hâtait les préparatifs dans les ports de France, avait été ramenée à Constantinople par décision de l'amiral qui la commandait. Cette retraite faisait perdre l'assistance immédiate que devait recevoir une démonstration destinée à reporter vers le Portugal tous les efforts de l'Espagne, en même temps que le duc d'Anjou reprendrait ses opérations dans les Pays-Bas. Malgré tous ces contre-temps, le duc d'Anjou, gardant dans sa défaite les apparences du succès, ou fondé à l'espérer encore à un terme plus éloigné, était parti d'Angleterre avec un appareil royal. Il main tenait tout haut ses prétentions, que semblait confirmer la présence de Leicester, le favori d'Elisabeth, et celle de la plus haute noblesse d'Angleterre, qui figurait dans son cortège. Le prince, qui s'avançait avec une flotte anglaise à sa suite, rencontre en mer celle des États de Flandre, venue au-devant du duc d'Anjou pour recevoir et saluer en lui le souverain des Pays-Bas. Partout il est accueilli avec transport, et c'est au milieu des acclamations des Belges qu'il arrive à Anvers , où il est proclamé duc de Brabant, et reçoit de la main même du prince d'Orange le manteau ducal et les autres insignes du pouvoir. Pendant que cette solennité d'adoption avait lieu en Europe, en Orient Amurat UI célébrait avec un faste inouï les fêtes de la circoncision de son fils, où l'on vit affluer la popu lation de l'empire et se presser des représentants accourus des points les plus extrêmes de l'Asie; où, pendant deux mois, un peuple entier fut tenu dans les jeux, occupé à des réjouissances qui se renouvelaient chaque jour, et dans lesquelles chaque corporation venait figurer à son tour sous un appareil ou sous des formes symboliques. La présence de l'ambassadeur persan , chargé de représenter son maître à cette fête, semblait annoncer la réconciliation des deux empires orientaux divisés depuis si longtemps, et l'idée seule que la Turquie ne serait plus retenue en Asie allait suffire pour faire reprendre tout son ascendant à la poli tique de la France. Mais là encore les déceptions devaient se produire : Amurat III avait prétendu obtenir comme acte de déférence sinon la présence même de ses alliés convoqués à cette fête, au moins l'envoi d'ambassadeurs extraordinaires pour les représenter personnellement. Il fut blessé dans son orgueil en voyant la France se contenter d'y faire assister son ambassadeur ordinaire , qui dut même s'abstenir de paraître à la fête devant une insulte préméditée. M. de Germignv eut dès lors à se ressentir, dans ses relations avec la Porte, de la malveillance des

ministres, autorisée par la froideur ou rindifTérence du souverain. D'ailleurs, la paix qu'on traitait avec l'envoyé persan parut au sultan ménagée à dessein de le tromper, et elle ralluma la querelle qu'elle devait éteindre. Ainsi les deux Etats, au lieu de s'unir, se replongèrent de nouveau, pour une longue suite d'années, dans cette lutte impolitique où s'épuisaient sans autre avantage les trésors et les forces vives des deux peuples, et dont la France ressentait indirectement le contrecoup, qui venait l'atteindre jusque dans sa propre destinée.

Quoique la désertion de l'Angleterre l'eût laissé seul dans l'afTaire des Pays- Bas, Henri LU se jugeait trop engagé pour reculer. La lutte prit même entre les intéressés un caractère nouveau d'acharnement qu'on vit éclater par dps attentats dirigés contre les personnes. A l'issue des réjouissances qui, pendant un mois, avaient suivi la proclamation publique du duc de Brabant, le prince d'Orange fut atteint d'un coup de pistolet tiré à bout portant, et, dans l'émotion produite par un événement qu'on attribua d'abord aux Français, une émeute populaire mit en péril la vie du duc d'Anjou. 11 put voir tout ce qu'il avait à craindre de la mobilité de ses sujets, et sur quelle base fragile reposait sa souveraineté éphémère. On ne tarda pas à savoir qu'il fallait en accuser plutôt Philippe II, et la découverte du complot de l'Espagnol Salcède, plus tard celle de la tentative dirigée contre la reine d'Angleterre, furent autant de preuves qu'il existait un plan concerté pour se défaire des principaux personnages qui soutenaient en Europe la cause de la réforme contre l'Espagne. Mais elles prouvaient en même temps que , si Philippe II recourait à ce système de machinations , c'était surtout parce que les autres moyens lui manquaient : on pouvait donc user de représailles et redoubler d'hostilités sans avoir à craindre que ce prince en vînt à une rupture ouverte, qu'il évitait aussi soigneusement que ses adversaires. Aussi Henri III parut plus décidé que jamais à pousser la querelle à outrance et à s'en prendre directement à Philippe H. L'expédition navale qu'il avait fait partir pour les Scores était mise au nom de sa mère, qui lui servait à déguiser sous les prétentions de Catherine de Médicis l'agression dirigée au midi contre le Portugal , comme le nom de son frère lui servait à dissimuler l'attaque entreprise au nord contre les Pays-Bas. Mais le nombre des vaisseaux , celui des troupes de débarquement qui les montaient, donnaient à cette tentative toute la gravité d'un acte de guerre. D aurait pu avoir en effet les résultats les plus décisifs, si, comme il avait été convenu d'abord, la flotte turque, partie en temps utile, était venue l'appuyer par sa présence, et si les dispositions de la Turquie, retombée dans sa guerre fatale avec la Perse, n'avaient pas été altérées par la circonstance même qui devait les confirmer en faveur de la France. Déjà des bruits précurseurs d'une catastrophe arrivaient en Europe, et bientôt l'on apprenait que l'expédition, mal

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conduite et attendue en mer par des forces imposantes, avait éclioué devant ia supériorité navale que l'Espagne possédait alors sur les autres peuples. Mais , comme châtiment de cette politique évasive, qui cherchait toujours à échapper aux con séquences de ses actes, on vit les Espagnols s'autoriser du caractère indécis el irrégulier de l'expédition, pour traiter les Français comme des pirates et massa crer impitoyablement le chef et tous ceux qui tombèrent dans leurs mains : et, pendant qu'Henri III remplissait les cours de ses protestations et sommait celle de Rome de prononcer une condamnation morale contre l'acte et l'atrocité com mise par l'Espagne, il était inculpé lui-même d'avoir prêté la main à ce mas sacre, et d'avoir à dessein conduit ses sujets dans un guet-apens.

Après ce désastre et la preuve d'un malheur si obstiné, on pouvait croire Henri III accablé par le sentiment de sa mauvaise fortune. Il n'en fut rien; car, loin de déserter, comme on pouvait s'y attendre, la cause de son frère, c'est dès ce moment qu'il se décide à la soutenir ouvertement. Il avait déjà réuni, sous le duc de Montpensier et le maréchal de Biron , un corps d'armée à la frontière du nord; il leur ordonne à tous deux de la franchir, en confiant au maréchal ia direction de cette guerre, comme au capitaine le plus expérimenté qu'on pût opposer alors au prince de Parme. En même temps Henri III lappelait de Venise le président du Ferrier; il donnait, à un ambassadeur vieilli et négligé dans cette charge, un successeur en pleine disposition de ses forces et de ses facultés, et qui semblait envoyé à dessein d'imprimer une vigueur nouvelle aux relations extérieures de la France. En effet, M. de Maisse arrivait à peine dans le poste (ju'il devait occuper avec tant d'éclat pendant une longue période, qu'il se trouvait engagé dans une lutte active avec les influences diverses que la France entretenait par ce point, d'où sa surveillance s'exerçait sur Rome et sur le reste de l'Italie pour s'étendre encore indirectement à la Turquie. Si Henri lU avait pu se flatter d'entraîner la politique circonspecte de Venise à une coopération ouverte et armée contre l'Espagne , il ne fut pas longtemps à revenir d'un espoir que les événements vinrent d'ailleurs traverser presque aussitôt; mais en revanche il réussit dans une question qu'il n'avait pas moins à cœur. C'était de maintenir ses droits sur la Pologne, en empêchant ([u'Etiennc Bathory ne fût reconnu comme roi, dans un moment où les vues que la cour de Rome formait pour la ligue du Nord contre la Turquie disposaient naturellement cette cour en faveur de Bathory, qu'elle avait elle-même choisi pour en être le chef. Venise, par les mêmes raisons qui lui faisaient alors redouter la Turquie , et chercher contre elle un appui dans le roi de Pologne, n'était pas moins empressée à le reconnaître diplomatiquement, eu lui envoyant un ambassadeur. Quoique cette prétention puisse paraître aujour d'hui peu sérieuse, elle s'accordait avec les idées du temps pour ajouter dans

Henri III à sa considération extérieure : mais elle avait surtout un effet plus réel en contribuant à lui rendre tout son ascendant auprès de la Turquie. Celle-ci , informée de la part que Batliory prenait à la négociation de la ligue, s'était détachée du prince qu'elle avait autrefois fait triompher comme compétiteur d'Henri 111 au trône de Pologne. Elle en savait d'autant plus de gré au roi de France de la soutenir contre l'Europe, et d'oublier les griefs qu'il pouvait avoir contre la Turquie pour la protéger contre le prince qui avait été son propre candidat.

Mais toutes ces dispositions, heureusement combinées, devaient encore être bouleversées par deux incidents inattendus. Le premier procédait de la Turquie, frappée de l'un de ces désastres qu'elle essuyait dans sa guerre avec là Perse, et dont le retour trop fréquent discréditait la force sur laquelle la France continuait de s'appuyer au dehors , puisqu'elle voyait ses adversaires s'enhardir à l'attaquer, dès qu'ils n'avaient plus à craindre une diversion de son alliée. L'autre incident, bien plus désastreux par ses conséquences, venait de l'imprudence du duc d'Anjou , car ce prince ruinait alors sa cause en conspirant contre elle-même. Mal conseillé par son entourage et par les idées mêmes de son éducation , il avait gardé une vive impression de l'émeute qui, au lendemain de son élévation au pouvoir souverain , avait menacé de le rendre victime de la vengeance du peuple. Fatigué de lutter avec les États, qui lui contestaient l'exercice de ses nouveaux droits , il voulut s'affranchir de leur tutelle , et réprimer l'indépendance municipale des Flamands, sans penser qu'il tenait d'elle seule une autorité dont il méconnaissait ainsi l'origine et le caractère. Sa tentative échoue avec éclat par la résistance d'Anvers, où la garnison française est massacrée, et le prince n'apparaît plus au loin que réduit à se tenir sur la défensive au milieu d'une population hostile, qu'il a poussée lui-même à s'armer pour le maintien de ses privilèges. Mais, malgré une irritation trop justifiée, l'adresse que l'Espagne montre à profiter de ce désordre et de la mésintelligence de ses adversaires, ouvre les yeux aux plus animés, et une négociation s'engage pour réconcilier les deux parties. Henri III, battu par tant de fluctuations, mais aussi prompt à se relever qu'à se laisser abattre, passe de ses protestations pacifiques à de nouvelles dispositions belliqueuses. 11 emploie d'aljord son retour d'influence à la Porte à traverser la nouvelle négociation que l'Espagne y poursuit pour le renouvellement de sa trêve; mais il se sert surtout des appréhensions qu'inspirait à Venise l'extension du commerce anglais dans le Levant, oîi déjà il menaçait de se substituer partout à celui de la république. Le roi, de concert avec elle, entreprend une lutte diplomatique contre l'Angleterre , dont le résultat devait être de rétablir la France dans la possession exclusive de ses privilèges , en faisant révoquer ceux que la Turquie avait accordés à cette puissance nouvellement introduite à la Porte. Par la même

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occasion, Henri III y soutient l'envoyé du roi de Portugal, chargé d'obtenir d'Amurat III l'envoi d'une flotte auxiliaire pour appuyer celle que la France armait de nouveau pour les Açores. En effet , Henri III n'avait pas craint de recoin mencer dans cette direction une seconde expédition navale, quoiqu'elle eût été préparée sur une échelle inférieure à la première. Aussi l'année i583 n'est pas encore achevée qu'il essuie un nouveau désastre, qui décide la réduction de cet archipel à l'Espagne, pendant que le duc d'Anjou, voyant que la transaction qu'il suivait avec les Belges ne lui ramenait qu'avec peine ceux qu'il avait détachés de sa cause, prend le parti de se retirer à Dunkerque. Dans le même temps, une fermentation sourde s'élevait de toutes parts contre les favoris d'Henri III et contre sa mauvaise administration, et le roi, réduit aux expédients par ses prodigalités, était forcé d'assembler les notables à Saint- Germain, en présence d'une situation qui s'aggravait de plus en plus à l'extérieur.

Au commencement de i584, le duc d'Anjou quitte le lieu de la frontière où il restait en observation, pour rentrer décidément en France. L'entrevue qu'il a d'abord à Paris avec la reine-mère, suivie de l'établissement qu'il forme à Chà teau-Thicrry comme cour distincte, annonce la persistance de ses prétentions, et l'attitude qu'il continue de garder indique qu'il se tient à la disposition des événements. En effet, les Belges, laissés à eux-mêmes, voient bientôt l'habile Alexandre Farnèse prendre une à une les villes sur lesquelles s'appuyait leur résis tance, et mieux encore ramener à lui les esprits par sa modération. Aussi les États, sous l'impression de leurs défaites , rappellent au peuple qu'ils ont en France un duc de Brabant; ils députent vers lui pour l'inviter à revenir parmi les sujets qui l'ont élu et qui s'offrent de nouveau à le reconnaître. Mais, par malheur, le prince est hors d'état de répondre à leur appel : une maladie qu'on attribue au poison met en danger les jours de l'héritier de la couronne. Conmio toujours, on l'impute à celui à qui l'accident doit profiter, et cela d'autant plus qu'il coïncide avec les menées de Philippe II dans le midi de la France; qu'une tentative avortée vient prouver les intelligences que le jeune duc de Savoie, Charles-Emmanuel, dans son ambition impatiente, y entretient avec le duc de Montmorency; car ce chef de la fraction dissidente du parti politique ennemie d'Henri III, parla position indépendante qu'il s'est faite dans le Languedoc, et qu'on veut en vain lui enlever, reste toujours maître d'ouvrir cette partie de la France à rinfluence étrangère. Tous ces dangers font sentir plus que jamais le besoin d'une diversion vigoureuse à l'extérieur. Exposé à être attaqué sur ce point faible de sa position par la ligue qui cherche toujours à se former en Italie, sous prétexte de s'en prendre à la Turquie, Henri III se rattache d'autant plus vivement à la négociation qu'il suit à la Porte contre le traité d'Angleterre. L'intérêt de Venise venait ici lui prêter

l'apparence d'une association politique qu'il avait en vain cherché à contracter avec elle sous une autre forme , et cet accord lui donnait en Italie une force d'opinion en état d'y contrebalancer la prépondérance de l'Espagne. D'une autre part, l'opposition qu'il faisait à l'Angleterre dans le Levant ne l'empêchait pas de se rapprocher ailleurs de cette puissance, dans la conjoncture qui amenait Elisabeth à sortir des ménagements qu'elle avait gardés jusque-là avec l'Espagne. En effet, la reine expulsait alors de sa cour l'ambassadeur de Philippe II, qu'elle soupçonnait d'avoir favorisé l'attentat qui venait d'être dirigé contre sa personne.

Cependant l'état du duc d'Anjou s'aggrave, et une rechute fait craindre une issue funeste , ofTrant en perspective la plus terrible des complications. Ces craintes sont atténuées pour le moment par la réunion du roi et de la reine de Navarre et par les dispositions que montre le parti de la réforme. Car les huguenots, qui voient succomber la cause de leurs coreligionnaires dans les Pays-Bas, en perdant l'appui qu'ils recevaient des projets du duc d'Anjou à l'extérieur, sont résolus de se tenir en paix; au besoin même ils s'uniront au roi, dont leur chef peut devenir l'héritier présomptif, et, en effet, Henri de Navarre oiTre lui-même d'intervenir auprès de son allié , le duc de Montmorency, pour le ramener à l'autorité d'Henri III.

L'événement si redouté par les prévisions qu'il fait craindre , la mort du duc d'Anjou, a lieu au mois de juin i58/i, et par elle s'ouvre la succession à la couronne, avec toutes les difficultés qu'elle présente dans un prince que repousse la majorité du pays. C'est en vain que le duc d'Epernon lui est envoyé avec la double mission d'essayer de ramener ce prince par le sentiment de son intérêt à la foi catholique , et de l'inviter à prendre , à la cour et dans les conseils du roi , la place que lui assigne son droit à l'héritage de la couronne. Loin de perdre courage devant cette nouvelle situation, Henri III fait accepter à sa mère la clause du testament de son fils qui lui donne la protection de Cambrai, et cela au moment où les Pays-Bas viennent offrir au roi d'hériter lui-même de son frère, et de recevoir à ce titre la souveraineté directe de leur État. A cette ouverture qui lui apporte une nouvelle couronne, le roi prend ses mesures pour l'acceptation, et, afin de ne pas être distrait dans le Midi pendant qu'il fera face au Nord, il va en personne achever de pacifier ces provinces par sa présence. De son côté Philippe II s'inquiète; il recourt à sa machine de guerre, tenue en réserve comme une arme qu'il quittait ou reprenait selon ses vues, à la négociation de la ligue contre la Turquie proposée par Grégoire XIII, toujours prêt à obéir au mot d'ordre de l'Espagne. Eu même temps l'assassinat vient le servir à propos, et cette fois il réussit à le défaire du prince d'Orange. Mais Henri III, que ce coup arrête d'abord , y trouve bientôt un nouveau motif de persévérer dans son projet; il attend donc le retour de la députation qui doit lui rapporter la décision suprême des Etats sur

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les conditions qu'il a mises lui-même pour accepter les charges et les bénéfices de cette nouvelle souveraineté.

Alors Philippe II change de plan, il fera par Saluées et l'Italie ce que la France va faire par Cambrai et les Pays-Bas. Pour cela il lui faut un instrument dont il dispose sur place, et, afin de s'attacher indissolublement le jeune duc de Savoie, il fait de Charles-Emmanuel son gendre et son lieutenant en Italie. Catherine de Médicis, qui sent le coup porté à la France, lui ménage une revanche, et, au moyen de ses alliances de famille, elle forme l'union intime de Mantoue et de la Toscane, qui, unies entre elles par un mariage, et jointes à Venise dans son opposition secrète à l'Espagne , composeront à elles trois la base sur laquelle va reposer toute l'action occulte de la politique extérieure de la France dans la période la plus critique de son histoire. Cependant la chute de Gand, bientôt celle d'Anvers, ces derniers boulevards de la réforme, rendent de plus en plus dangereuse pour la France la démarche que les Provinces-Unies renouvellent afin d'engager Henri III à accepter la souveraineté de leur pays. A mesure que les succès du duc de Parme l'amènent insensiblement à la frontière -de France avec une armée victorieuse , Philippe II ne s'en tient pas là : c'est à l'intérieur de la France qu'il cherche surtout des alliés, et, afin d'opposer à son adversaire la contre-partie du projet que celui-ci médite de son côté, la question de la succession au trône qui appelle à la couronne un roi huguenot est exploitée auprès du peuple, qu'on alarme pour sa foi et pour le maintien de son culte. La Sainte-Union s'organise à Paris sous la direction des Seize; en même temps les ducs de Guise et de Mayenne se retirent de la cour, et, cantonnés dans leurs gouvernements de Champagne et de Bourgogne, ils vont attendre, pour s'appuyer sur l'influence étrangère et pour tendre la main au duc de Parme, que l'armée espagnole, plus rapprochée de la frontière, soit à portée de les soutenir dans leur révolte.

Mais Henri III n'a les yeux que sur le Languedoc : qu'il soit tranquille sur cette province , et , d'accord avec les huguenots , il sera assez fort pour maintenir sa posi ■ tiou , pour accepter l'offre glorieuse qui doit faire la grandeur et la sécurité de son règne. Mais, pour atteindre à un but aussi élevé, la France doit reprendre à la Porte une influence politique que M. de Germigny, ambassadeur malheureux dans toutes ses tentatives, semble avoir compromise par ses actes. Il est rappelé, et M. de Lancosme, que sa parenté avec l'un des favoris d'Henri III investit d'une confiance et d'un crédit supérieur, est choisi pour rendre tout son lustre et sa force à l'alliance de la France avec la Turquie, devenue plus que jamais nécessaire à Henri 111 dans le vaste projet qu'il a conçu. Par malheur, un incident imprévu est sur le point de mettre aux prises les deux alliés qui faisaient prévaloir la France à l'extérieur, et Venise, par l'audace d'un simple capitaine de sa marine, est exposée

à se voir entraînée à la guerre avec la Turquie. Pendant qu'une lutte maritime menace de s'engager du côté de l'Italie , Philippe II , par le traité de Joinviile conclu avec les Guises , s'assure dès lors la complicité d'un parti qui doit enlever à Henri III ses propres sujets, dans le moment même où ce prince rêve d'enlever à la monarchie espagnole l'un de ses plus beaux domaines.

L'année i585 allait faire éclater le secret de la situation, et, en plaçant chaque personnage comme chaque parti dans la vérité de leur rôle et de leurs prétentions , commencer le vaste mouvement révolutionnaire que les quinze années précédentes avaient préparé et tenu suspendu pendant tout cet intervalle. Tandis qu'Henri III renoue péniblement les rapports entre Venise et la Turquie, dont il doit à tout prix rétablir l'alliance réciproque, la grande ambassade des Pays-Bas revient à Paris avec ses pouvoirs définitifs. L'Espagne s'alarme, son ambassadeur Bernardino Mendoça proteste; il fait entendre des menaces qui n'arrêtent pas Henri III, et ce prince persiste à recevoir la députation comme exerçant par là l'un de ses droits de souverain. En effet, le 12 février i585, alieu l'audience solennelle où la proposition est faite publiquement en présence de la cour. Le roi , sans se prononcer sur elle, la renvoie à l'examen d'une commission présidée par le chancelier, et qui doit conférer avec les membres de la députation. Dans l'intervalle de ces conférences arrive un envoyé d'Elisabeth, porteur de l'ordre de la Jarretière pour le roi; sa présence atteste que, disposée à se rapprocher d'Henri III, la reine d'Angleterre le secondera dans un acte de fermeté. Dans le même temps un changement favorable se passe à la cour de Rome par l'avènement d'un nouveau pape , dont le génie et le caractère altier venant à se révéler du premier coup ,• font espérer qu'il n'aura pas pour l'Espagne les complaisances serviles de son prédécesseur : car celui qui va être Sixte-Quint et voudra se poser en arbitre dans le grand débat religieux qui partage l'Europe, devra d'abord établir l'indépendance du pouvoir de l'Eglise, pour mieux lui rendre toute son autorité morale. Mais la fermentation intérieure manifeste l'organisation puissante de la Ligue. Sommés par l'Espagne d'exécuter le traité de Joinviile, les Guises lèvent le masque : ils font apparaître du même coup une armée levée dans le royaume et prête à marcher sur Paris , que soutient du dehors une armée espagnole établie à la frontière , avec un roi en expectative à Péronne, déjà entouré de son conseil, dictant ses décrets, et prêt à rallier les masses à un prétendant catholique. A cette révélation , la cour de France, qui ne soupçonnait ni la grandeur ni l'étendue du péril qui la menace, reste frappée de stupeur; et elle se trouve presque seule et sans armée en face d'une conspiration dont les ramifications embrassent tout le royaume.

JANVIER-MARS