XVI INTRODUCTION

Outre „les Négociations en Hollande" l'article de la „ Nouvelle Biographie universelle", que j'ai cité plus haut, mentionne encore deux oeuvres du même auteur: „ Mémoire présenté aux Etats Généraux le 3 Novembre 1681" et „Lettres et Négociations d'Estrades, de Colbert de Croissy et de d'Avaux pour les conférences de 1776 et 1777 (lisez: 1676 et 1677), la Haye, 3; vol." Le second de ces ouvrages ne contient autre chose que ce qu'on lit dans les derniers volumes de l'édition de Londres, 1743, des „Lettres, mémoires et négociât. de Monsieur le comte d'Estrades" l). Enfin, pour clore la liste des travaux imprimés de M. le comte d'Avaux, j'ai à signaler les lettres de sa main qui se trouvent dans un des livres, publiés par M. Vreede, lettres qui se rapportent aux négociations secrètes, entamées par la France après la bataille de Ramilies 3).

Les pages précédentes ont montré que les principaux chefs d'accusation contre M. d'Avaux regardent son manque de véridicité et son attachement aveugle à son souverain. Ce sont là des imputations faites sans preuve.

Quand on se met à examiner la véracité de l'auteur d'une source historique ou d'un historien, on pose ordinairement les deux questions suivantes: a-t-il pu

1) Voir la nouvelle Biographie universelle, XVI, p. 570.

2) Correspondance diplomatique et militaire du duc de Marlborough, du grand-pensionnaire Heinsius et du trésorier -gêner al des Provinces- Unies Jacques Hop, enrichie de plusieurs lettres du comte d'Avaux, etc., 1850. p. 140 et suiv., 148 et suiv., 152 et suiv., 174 et suiv., 205 et suiv., 215 et suiv., 242 et suiv., 252 et suiv., *68 et suiv.

INTKODUCTION. XVII

connaître la vérité? a-t-il voulu la communiquer? Or M. d'Avaux étant pour nos une source historique, il ne sera pas hors de propos de rechercher, comment il s'est acquitté du devoir de l'historiographe. Par rapport à la seconde de ces questions il suffira de constater qu'il n'y a aucun lieu de douter de son empressement à instruire son roi exactement de tout ce qu'il avait appris , en d'autres termes à servir fidèlement son maître. Pour obtenir une réponse satisfaisante à la première question nous devons parcourir tant „les Négociations en Hollande" que „les Négociations en Suède."

Le premier de ces ouvrages abonde dans le récit des moyens dont l'ambassadeur s'est servi pour apprendre tout ce qui avait été résolu, tout ce qui s'était passé et tout ce qui se préparait. NA peine arrivé dans notre patrie, il se me| en rapport avec un ministre arminien , par l'entremise duquel il entre en commerce avec le parti opposé au prince d'Orange et avec les provinces de Frise et de Groningue '). Il a un entretien avec un ancien bourgmestre de l'an 1672 sur la question, de quelle manière on pourrait travailler au rapprochement entre les États-Généraux et la France 2). Il sait se procurer un mémoire exact sur la marine de notre patrie et l'envoie au roi à). Dans la nuit du 15 Nov. 1683 il va trouver à quatre lieues de la Haye un échevin d'Amsterdam qui lui communique le résultat des délibérations du conseil

1) Négociât, de Monsieur le comte d'Avaux en Hollande, I, p. 101 et suiv., 109, 135.

2) Ibid., p. 188 et suiv. 3) Ibid. , p. 296, 301. Webken N°. 36. il