Negociations diplomatiques entre la France et l'Autriche durant les trente premières années du 16e siècle

Les documents que nous publions ici sont extraits, pour la plupart, du riche dépôt des archives de Flandre à Lille; le reste provient de la Bibliothèque du Roi à Paris et des archives royales de Bruxelles.

Il existe ailleurs, sans aucun doute, beaucoup d'autres pièces relatives aux négociations diplomatiques entré la France et l'Autriche durant les trente premières années du xvie siècle; mais nous croyons quelles ajouteraient peu à l'intérêt de cette publication, dans laquelle nous n'avons eu garde de vouloir comprendre l'universalité des lettres et actes qui s'y rattachent. Heureux si, trop préoccupés de nos petites découvertes , nous ne nous en sommes pas quelquefois exagéré l'importance, et si, comme bien d'autres, nous n'avons pas poussé trop loin l'amour de l'inédit ï

Il est difficile en effet, dans ces sortes de labeurs, de savoir précisément où Ion doit s'arrêter. Les agents diplomatiques de Louis XII , de François Ier et de Charles-Quint ne prévoyaient pas que leurs lettres les plus intimes et les plus confidentielles seraient un jour livrées au public : s'ils l'eussent prévu, leur correspondance aurait un caractère moins spontané , moins familier; leurs lettres seraient des épîtres, et leurs en-

SEGOC. DIPLOMAT.

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tretiens des conférences : ce serait de l'histoire toute faite, et pour ainsi dire toute rédigée; mais serait-ce bien delà vérité historique ? Les faits généraux sont assez connus : on sait les noms et les actes des personnages célèbres, rois, ministres, grands capitaines; ce qui reste à apprendre, ce sont les faits particuliers, les incidents et accidents qui se groupent autour de ces faits essentiels et de ces hommes illustres pour en augmenter ou en diminuer la valeur, pour déterminer les causes qui ont produit les uns et fait agir les autres. De ce que l'abbé Dubos a exposé savamment les causes et les résultats de la fameuse ligue de Cambrai , de ce que Gaillard a publié une bonne histoire de François Ier, et que Robertson a parlé de Charles- Quint mieux qu'on ne l'avait fait avant lui, faut-il conclure que tout a été dit sur cette époque mémorable? Dubos et Robertson, écrivains d'ailleurs pleins de sagacité, n'ont fait leurs livres qu'avec d'autres livres ; ils ont dédaigné de recourir aux mémoires manuscrits, aux correspondances diplomatiques. Quant à lhistorien.de François Ier, il a connu les matériaux inédits que renferme la Bibliothèque royale à Paris, et en a tiré un parti avantageux ; mais les documents que cet académicien a compulsés émanent presque toujours ou de la cour de France, ou des ambassadeurs qui la représentent. On a donc pu , sans trop d'injustice, supposer que le grand débat entre les deux monarques y est envisagé surtout au point de vue français; et l'on comprend que Gaillard, malgré l'équité ordinaire de ses appréciations, ait été quelquefois accusé de partialité, sinon en faveur de son héros, du moins contre l'heureux et habile Charles-Quint. Au dire de la critique aile-

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mande, le procès n'était instruit qu'à moitié, puisqu'on ne produisait pas les actes de la diplomatie impériale. Notre recueil a pour objet de contribuer à remplir cette lacune.

En mettant sous les yeux du lecteur la correspondance même des agents de la maison d'Autriche, nous complétons en quelque sorte l'instruction du procès, au risque de fournir des arguments nouveaux contre la mémoire de deux de nos plus grands rois. Ce n'est point dans des vues étroites d'amourpropre national qu'a été conçu et que doit être exécuté le grand monument historique, auquel nous apportons l'humble tribut de notre coopération. En présence de la postérité, il y a quelque chose de plus respectable encore que le patriotisme ; c'est l'intérêt général de la vérité et de l'humanité.

Au reste, autant et plus qu'à bien d'autres époques, dans ces documents mêmes qui furent écrits presque toujours sous l'influence d'une rivalité envieuse, on trouvera de fréquents hommages rendus à la France, à ses rois, à ses hommes d'état.

11 est deux manières d'employer les documents historiques inédits : l'une consiste à les présenter textuellement, dans leur ordre chronologique, sans prendre le soin de les adapter soimême au récit des événements; l'autre les encadre dans une histoire proprement dite, les y fond habilement, et d'une collection diplomatique fait naître un ouvrage original. C'est ce dernier mode qu'a suivi avec tant de succès M. Mignet dans les Négociations relatives à la succession d'Espagne, sous Louis XIV. Un tel exemple était bon à imiter, et ce fut d'abord notre pensée; mais, faut-il l'avouer, l'excellence du modèle a découragé l'imitateur; puis il y avait peut-être un autre obstacle dans

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l'abondance même et la diversité des matériaux que nous avons eus à mettre en œuvre. Nous avons donc fini par adopter le mode pur et simple d'une collection méthodique, nous réservant d'appliquer à chaque pièce un sommaire un peu détaillé et des notes explicatives.

A l'époque de Louis XII et de François Ier, les agents diplomatiques n'étaient pas constitués comme ils le sont aujourd'hui; on ne connaissait point encore les distinctions toutes modernes d'ambassadeurs, de plénipotentiaires, de résidents et de chargés d'affaires. Néanmoins la diplomatie qui, suivant la remarque d'un publiciste célèbre *, ne date que du xve siècle , préparait dès lors le système d'équilibre européen ; et les grandes puissances commençaient à entretenir chez leurs principaux alliés des députations quasi permanentes. Presque toujours l'ambassade, soit permanente, soit temporaire, était collective, c'est-à-dire composée de deux ou plusieurs agents auxquels on adjoignait un secrétaire; c'était, à proprement parler, un conseil diplomatique où figuraient d'ordinaire un grand seigneur, un évêque et un jurisconsulte. Il résulte de là que, dans les documents qui composent la présente collection, les personnes qualifiées du titre d'ambassadeur sont fort nombreuses. Pour aider le lecteur à les bien discerner, et à se faire une idée nette des agents diplomatiques mentionnés dans ce recueil, nous allons consacrer aux principaux d'entre eux une notice succincte.

1 M. Guizot, Cours d'Histoire moderne, onzième leçon.

PREFACE