CHAPITRE PREMIER

Origine des divisions qui existaient entre la France et l'Autriche, au commencement du xvie siècle. Situation respective des deux puissances à cette époque.

Jamais peut-être la France et l'Autriche ne furent plus divisées d'intérêt que durant la période qui va nous occuper; et néanmoins jamais ces deux puissances n'entretinrent des relations diplomatiques plus fréquentes, et ne se lièrent par un plus grand nombre de traités.

Du reste, l'origine de leurs démêlés n'était pas récente.

Issus de la maison royale de France, et possesseurs du premier grand* fief de la couronne , les ducs de Bourgogne avaient acquis par mariage le riche comté de Flandre , puis s'étaient approprié successivement toutes les provinces des Pays-Bas, hors le seul duché de Gueldre, qui leur fut toujours disputé. Dès le milieu du quinzième siècle, Philippe le Bon traitait d'égal à égal avec les rois de l'Europe ; il en effaçait plusieurs par l'opulence et l'éclat fastueux de sa cour.

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Ainsi, du fait seul de cette élévation, le roi de France devait se résigner à ne plus voir dans les princes bourguignons des vassaux soumis aux devoirs que leur imposaient les liens de famille et les lois de la féodalité ; depuis longtemps il les regardait comme des rivaux puissants, des voisins redoutables. A ce motif principal d'antagonisme, les événements ajoutèrent coup sur coup des causes particulières d'irritation et de haine mutuelle. Ce furent surtout le meurtre de Louis d'Orléans dans la rue Barbette, à Paris, l'assassinat de Jeansans-Peur sur le pont de Montereau, l'alliance de Philippe le Bon avec les Anglais, l'asile donné en Brabant au fds rebelle de Charles VII, et enfin, pour combler la mesure, le retrait du duché de Bourgogne par Louis XI, qui, sous prétexte que c'était un fief purement masculin, en dépouilla la fille unique de Charles le Hardi l.

\ ainement on espéra que le traité d'Arràs, qui stipulait 1 alliance du dauphin avec Marguerite d'Autriche, mettrait fin à ces divisions funestes : un mauvais génie parut dès lors prendre plaisir à rompre tous les accommodements. Le dauphin, devenu Charles VIII, n'exécuta point le traité d'Arras : il jugea que les comtés d'Artois et de Bourgogne, apportés en dot par Marguerite, ne valaient pas ensemble le pays de Bretagne, dont les ducs prétendaient ne relever de personne, fors de Dieu tout-puissant, et il obtint de gré ou de force la main de la duchesse Anne, héritière de cette grande et redoutable province.

Il résulte de ce rapide exposé que les griefs étaient à peu près réciproques, et que si, dans l'origine, la maison de Bout -

' On raconte que Louis \\ , visitant a qui l'entouraient : Voilà le berceau de

Bruges, en 17^), le beau mausolée de toutes nos guerres depuis près de trois NTirie de Bourpotme , dit aux personnes cents ans

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gogtiê eut à s'imputer les torts les plus graves, la France ensuite usa largement du droit de représailles.

On trouvera ci-après l un manifeste très-virulent où la conduite de Charles VIII à l'égard de Maximilien d'Autriche est censurée avec amertume. Ge pamphlet officiel donne la mesure des sentiments de rancune qui animaient l'archiduc contre la France. Quel qu'en soit l'auteur, cet écrit n'a pu être rédige que par ordre et sous l'inspiration du prince dont il plaide la cause avec tant d'énergie, A la même époque (1/491), Maximilien, en personne, articulait ses plaintes dans l'assemblée de Nuremberg :

« Seigneurs de mon sang, disait-il, je vous donne toujours beaucoup de peyne. Je vous ay icy assemblés pour vous dire de mes affaires. Il est vray que, par le consentement de M. mon père et de vous tous, je suis marié à la duchesse de Bourgoigne, que Dieu absoille, dont j'ay eu enfants, lesquels sont vivants, et l'on a baillé ma fille au roy de France , croyant que jamais n'aurions guerre ensemble; mais il ne s'est gueres tenu sans la faire, comme vous savez tous. Item , après vous m'avez couronné roy des Romains, parle consentement de vous tous Et si je savois qu'il y eust aucuns à qui il desplut, je le vouldrois amender. Item après, dernièrement à la journée de Francfort, vous me priastes tous de faire traictié de paix avec les Franchois. Ce que à vostre requeste je feiz. Et me promistes tous que si les Franchois ne la tenoient, que vous vous declareriés leurs ennemis, et que vous me serviriés de toutes vos puissances. Item, depuis j'ay pris la duchesse deBretaigne en mariage, et quant les Franchois l'ont sceu, ils sont aie prendre par faulceté ma ville de Nantes, qui me vient à si grand regret, que j'aimaisse autant avoir perdu tout mon patrimoine que de

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souffrir l'oultrage que les Franchois m'ont fait: parquoy vous povez congnoistre leur foy et loyaulté. Et pour ce, je vous prie que regardiés quel ayde et secours me vouldrez donner l. »

I .a course triomphante de Charles VIII à travers l'Italie , le surnom de Victorieux qu'il en rapporta, n'étaient pas faits pour éteindre les jalousies de son rival; et quand Louis XII monta sur le trône en 1498, sa première pensée se tourna sans doute \ - rs les Pays-Bas, qui, après avoir été longtemps pour la France un sujet de convoitise, étaient devenus pour elle un sujet de défiance et de crainte. Il ne s'agissait plus de réunir à la couronne ces belles provinces; il fallait songer à se garantir de

A la suite de celte harangue, qui existe en copie du temps aux archives de l'ancienne chambre des comptes de Lille, on lit les détails suivants :

Vdoncques tous les princes se levèrent, el tirent dire au roy, comment ils avoient tous bien entendu, ce que sa reale mam avoit pieu declairé louchant ses affaires. El que demain, tout le jour, ilz feroient assambler pour après -demain, avant son disner , lui faire responce louchant l'ayde et secours qu'ilz lui feroient.

Le marquis de Brandeburch s'approcha du roy et lui dist : Sire, moy , mes tous noz biens, villes et chasteaulx, tous nos subgeclz, sommes vostres pour en taire vostre voulcnté jusques au derrenier homme, car nous y sommes bien tenus, la pluparl des biens que nous avons viennenl de la maison d'Autriche pour les serque avons fait et sommes preslz de 'aire sans v faillir.

Le comle de \\ erdemberg s'approcha pareillement du roy et dist : Sire, vous ne vou- devez point esbaliir se les François ne tiennent point ce qu'il/, promet-

tent, car ilz ne le tirent jamais, et ains\ s'il eust esté tenu , ilz eussent fait contre nature. Parquoy, Sire, vous ne vous devez esbahir s'ilz vous ont prins une ville , mais devez prendre courraige de en regaingner des autres sur eulx. Sire, moy, tous mes biens sont vostres à vous servir tant que le corps aura vie. Et aussi je suis icy pourl'aliancedubont (ligue) , lesquelz ne vous fauldront point de vous vengier et de vous servir jusques an derrenier homme de l mille combatans.

«Et en effect, le roy se tient (oui as seuré d'avoir bonne et grande avde de gens et d'argent, et doit demain besoingnier sur ceulx qu'il ordonne d'aller en Bourgoingne qui seront bien en nombre de x mille combaltans, et l'aurez plus brief par delà que vous ne pensez et bien accompaignié.

«Depuis ces nouvelles venus, est venu une poste comme le bourgmestre de Bruges a escript à ceulx de Bruges que les princes de l'Empire ont accordé au rov nostre sire xxx mille combatans pour trois .m-

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l'ascendant qu'avait pris la maison puissante à qui elles appartenaient. Le Hainaut, la Flandre, le Brabant, les comtés de Namur, de Hollande, de Zélande, de Frise, formaient un territoire aussi vaste et non moins peuplé que ne le sont aujourd'hui ensemble les deux royaumes de Hollande et de Belgique. Seulement, sur un point de ces riches contrées se trouvait le duché de Gueldre, qu'un prince brave, turbulent, téméraire, défendait avec une opiniâtreté infatigable contre les prétentions bien ou mal fondées de la maison d'Autriche.

Le fils de Maximilien , Philippe le Beau, avait épousé Jeanne, infante de Castille et d'Aragon, qui plus tard devait le faire régner lui ou ses enfants sur l'Espagne tout entière. La jeune Marguerite renvoyée de France, avait été accueillie à la cour d'Aragon, et avait donné sa main à l'héritier de plusieurs royaumes.

Les descendants de Charles le Téméraire ne dérogeaient donc pas : ils se trouvaient en mesure de tenir tête aux successeurs de Louis XI; au lieu d'un duché qu'on leur avait enlevé, ils acquéraient des royaumes; et en échange de l'alliance française, ils s'assuraient celle de Ferdinand et d'Isabelle, à qui Christophe Colomb venait de donner un nouveau continent. Tandis que la postérité de Louis XI s'éteignait avec son fils, celle de Marie de Bourgogne se perpétuait dans les nombreux enfants de Philippe le Beau.

De son côté , cependant , la France vivait enfin paisible à l'ombre du pouvoir royal, que le génie de ce même Louis XI avait affermi et pour ainsi dire reconstitué. Des trois grands fiefs, Bourgogne, Provence, Bretagne, qui étaient comme autant de royaumes dans le royaume, le premier avait fait retour à la couronne par défaut d'héritiers mâles, le second par un testament, le troisième par un mariage. Les rivalités féodales

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qui avaient jadis tant désolé le pays, existaient bien encore dans les familles, mais elles n'osaient plus se manifester par des luttes à main armée. Les guerres partielles avaient disparu, au grand contentement du peuple, qui en était l'ordinaire victime. La royauté, ne pouvant étouffer complètement l'ardeur belliqueuse de la noblesse, commençait à lui donner pour appât et pour aliment les expéditions extérieures que l'on ne connaissait plus guères en France depuis l'époque héroïque des croisades1. Le règne de l'aristocratie, fondé vers la fin du ixc siècle, touchait à son terme pour faire place au règne tardif de la royauté; mais cette grande unité qu'avait tenté de rétablir Charlemagne ne devait plus se reconstituer dans l'ordre politique.

Malgré les folles prodigalités de Charles VIII, la France regrettait ce prince, qui, au dire deComines, « estoitpeu entendu, mais si bon, qu'il n'estoit possible voir meilleure créature. » Aussi le nouveau roi Louis XII eut-il à surmonter plus d'un genre de prévention. On voyait en lui un sujet rebelle qui n'avait pu se contenter du titre de premier prince du sang avec le gouvernement de quatre provinces, un coupable allié du duc de Bretagne dans le dessein de soulever la noblesse française contre son roi, un mari infidèle de cette malheureuse Jeanne de France, qu'il répudia ensuite contre toute bienséance et contre toute équité. Il n'est pas prouvé que l'on agita, comme le dit Machiavel'2, la question de savoir si la défection de Louis envers la couronne ne l'avait pas frappé de déchéance; mais du moins il est certain que cette pensée occupa un instant les esprits et éveilla les ambitions. On doit même croire que les

Il v eut bien durant le xivc et le xvL aventureuses auxquelles le monarque et

siècle diverses manifestations belliqueuses la nation ne donnaient le plus souvent

contre les pays voisins ; mais ce n'étaient qu'une approbation tacite et occulte.

pas des guerres proprement dites de peu- 2 Rttratto di Francia. pleà peuple: c'étaient plutôt des incursions

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choses se seraient passées moins paisiblement, si la mort de Charles VIII n'avait été inopinée, et si le jeune François d'Auo-oulême s'était alors trouvé en âge de disputer la couronne à

son cousin.

Louis XII avait donc besoin d'une grande sagesse de conduite pour faire oublier des torts aussi graves. Cette sagesse ne lui manqua point. Le roi de France obtint grâce pour le duc d'Orléans. Loin d'augmenter les impôts, comme on pouvait le craindre, il en abolit plusieurs. Les troupes soldées vivaient dans une complète indiscipline; il fit revivre, à cet égard, les règlements tombés en désuétude. L'Université, fille aînée, mais fille turbulente de nos rois , abusait singulièrement de ses privilèges; Louis fut assez habile pour les restreindre h La justice se rendait mal, ou même ne se rendait pas: une ordonnance, disons plutôt un code véritable, abrogea ou diminua beaucoup la vénalité des charges , régularisa la marche des procédures , et protégea les plaideurs contre les exactions sans nombre des agents d'affaires et des magistrats eux-mêmes2. L'échiquier ambulatoire de Normandie fut érigé en parlement sédentaire et permanent, comme celui de Paris". La Provence obtint aussi en i5oi, sous le même titre, une cour judiciaire souveraine , en remplacement de sa grande sénéchaussée.

Telle était la situation de ces deux puissances rivales qui tenaient alors le premier rang dans la politique européenne: car l'Espagne et l'Angleterre ne faisaient que préluder à leurs glorieuses destinées.

1 L'ordonnance de réforme de l'IJniver- cent soixante-deux articles, fut présentée

site fut, nonobstant les réclamations de au parlement, le 16 avril 1^99, par Louis

ce corps puissant, lue, publiée et enregis- d'Ainboise, évêque d'Aîby.

trée au parlement, le 17 mai 1^99. ' L'installation du parlement de Nor-

J Cette ordonnance, qui se compose de mandie eut lieu le 1" octobre i499-

xliv PRÉCIS HISTORIQUE.