ETIENNE PONCHER

Né à Tours, en i 44 6 , Etienne Poncher fut d'abord professeur de droit canonique et civil en l'université de cette ville, puis conseiller au parlement de Paris, puis chanoine de cinq ou six chapitres différents, chancelier de l'université de Paris et du duché de Milan, et enfin évêque de Paris, le 3 février i5o2-i5o3. Dans un acte du 17 avril i5o5, après Pâques, il est fait mention de lui comme ambassadeur de Louis XII auprès de l'empereur Maximilien. Le 2 3 août suivant , il protestait, avec ses collègues d'ambassade, contre les entreprises faites en Flandre et en Artois par les agents de Philippe le Beau , au préjudice de la souveraineté du roi !. En 1 5o6, il figure parmi les prélats qui signèrent le contrat de mariage de François d'Angoulême avec Claude de France. Il prit part aux conférences qui eurent lieu en novembre 1008, à Cambrai, entre Marguerite d'Autriche et le cardinal d'Amboise; mais il s'opposa de toutes ses forces à la ligue contre les Vénitiens. Lors de l'expédition de Louis XII en Italie, Etienne Poncher accompagna le roi, et ce fut lui qui répondit aux harangues congratulatoires dePavie et de Milan. A cette occasion, le chroniqueur Jean d'Auton le qualifie orateur très-éloquent. On le retrouve en 1609, à Lyon et à Blois, négociant avec les députés de la maison d'Autriche. Après la mort du cardinal d'Amboise, le roi le nomma le premier parmi les quatre personnages auxquels il confia le soin des affaires publiques2. En i5ii, il se

Végoc. diplomat. I, 87, 92.

Lettres de Louis XII , I, ihi-

PRÉFACE. xiii

démit des fonctions de chancelier du Milanais. Il travailla, mais sans succès, avec Mathieu Lang, évêque de Gurck, à rétablir la bonne harmonie entre Jules II et Louis XII l. Le 6 janvier i5i2-i3, il fut nommé garde des sceaux de France à la place de Jean de Ganay, décédé. L'avènement de François Ier ne diminua en rien la faveur dont jouissait Etienne Poncher, si ce n'est que les sceaux lui furent redemandés pour être donnés à Antoine du Prat. Il accompagna le grand-maître Arthur Goufïier au congrès de Noyon(i5i6), où le roi de France et le jeune Charles d'Autriche conclurent' une nouvelle alliance. Il se rendit ensuite en Espagne, et souscrivit le traité du 11 mars 1 516-17 entre l'empereur, le roi François Ier et Charles d'Autriche. Il assista en i5io, aux conférences de Montpellier, qu'interrompit la mort du grandmaître de France. Peu de temps avant l'élection de Charles- Quint à l'empire, il fut député en Angleterre, et il eut une grande part aux traités d'alliance conclus à Londres les 2 et 4 octobre 1 5 1 8. Il était déjà fort âgé, lorsqu'en 1 5 1 9 il fut élevé au siège archiépiscopal de Sens, vacant par la mort de Tristan Salazar. Etienne Poncher mourut le 2/1 février i52^- 2 5. Voici comment Guillaume Budée parle de lui dans une lettre à Erasme : « Antistes parisiensis Stephanus, vir summa doctrina ac moribus compositis et emenclatis, ut si quis alius antistitum, ingenio atque industria singulari, cis Alpes, ultra Alpes, nusquam non obeundis legationibus per omnes vitre gradus auctus, per omnia reipublicae munia exercitatus, lit— teratorum hominum evocator et amplexator, eoque nomine

1 Lettres de Louis XII, II, ptissim; III, 5o.

xiv PRÉFACE.

et alias in Italia nobilis et celebratus : quîcum mihi cognationem intercedere preclicandam esse duco, legatus nunc agereBruxellae, imperatoremque aperiri dictitatur1. » Germain Brixius fait de notre diplomate un éloge plus pompeux encore : « Antistitem hune nostrum difficile adeo dictu est quantopere Gallia hœc demiretur, quantopere observet , quantopere etiam revereatur. Neque id sane temere; nempe is unus est qui reliquos omnes Galliœ nostrae pontifices tum morum honestate, comitate, gravitate, tum vitae simplicitate, continentia, integritate, simul ingenii lacilitate, candore, bonitate, simul juris utriusque, theologiae, philosophiœ, disciplinarumque pêne omnium cognitione quadam incomparabili sine controversia antecellit, Eundem enim jamGalliœ reges très, quadam veluti successione, alius subinde post alium, perinde ac consultissimum quemdam Nestora , in consiliis suis delectum , magna ubique pênes se auctoritate honestarunt, magno in pretio atque aestimatione nunquam non habuerunt 2. »

1 Epist. Erasmi, p. 170.

2 Ibid. p. 191.

PREFACE. xv