V, PRÉFACE

Condé à un volume de recueils de pièces de la bibliothèque de l'Arsenal , dans lequel se trouvent reliées ces lettres telles qu'elles luirent répandues dans le temps par les intéressés, passant de mains en mains, et dont probablement la plupart des exemplaires ont été perdus. Ces sortes de pièces sont quelquefois très-rares, n'ayant été destinées par leurs auteurs qu'à répondre à un besoin du moment.

Les circonstances ne nous ont pas permis de terminer plus tôt ce travail ; nous avons été dans la nécessité de le suspendre pendant des années entières. Il a néanmoins gagné à ces lenteurs mêmes; car bon nombre de pièces intéressantes, sur la voie desquelles nous n'aurions pas été rais plus tôt et que nous n'eussions pu trouver ailleurs qu'à Paris, ne nous ont été connues que dans les derniers temps.

L'avantage de cette publication consistera à présenter dans un seul volume toutes les pièces originales sur une époque restreinte, mais une, du règne de Louis XIII. Placée entre les Etats généraux et la captivité du prince de Condé, la conférence de Loudun est une phase courte, néanmoins importante, de ce règne de faiblesse et d'inti'igues dont les désordres semblent se hâter d'appeler un maître. Le prince de Condé , le maréchal d'Ancre, le connétable de Luynes, expliquent et justifient Piichelieu.

Plusieurs pièces importantes pour l'intelligence de la conférence, telles que le traité de Sainte-Ménebould, se trouvaient par leur date en dehors du cadre que nous avions dû nous tracer. Nous avons profité de roccasion naturelle que nous olTrait l'introduction pour les y placer en note, afin qu'un sinq^le renvoi facilitât au lecteur la connaissance des documents rappelés dans les actes de Loudun.

Lorsqu'il nous a paru nécessaire de le faire, nous avons