XXVIII INTRODUCTION

1 5 juillet 1 6 1 5 , et il était facile de voir que ce choix serait la moins importante de ses préoccupations ^

La réunion en assemblée des députés des réformés donna aux passions de ce parti un essor qu'on eût en vain espéré lorsque les personnages les plus distingués d'entre eux étaient encore dispersés dans leurs provinces. Ils devinrent plus accessibles aux propositions du roi d'Angleterre, du duc de Rohan , et surtout du prince de Condé. Néanmoins l'hésitation est grande encore ; la fidélité au Roi atténue les dispositions à la résistance ; la crainte d'une issue incertaine suspend des résolutions qui peuvent paraître imprudentes. Ce n'est enfin qu'avec beaucoup de précautions, après plusieurs députations chargées d'assurer le Roi de la soumission de ses sujets réformés , que l'assemblée conclut une alliance avec le prince de Condé, négociant toujours avec la cour, adressant à Louis XIII les cahiers de ses doléances, et ne se décidant qu'après avoir reçu à Poitiers des assurances qui ne pouvaient la satisfaire, ou attendu vainement des réponses dont l'ambiguïté ne lui permettait pas de se rassurer.

Marie de Médicis avait reçu , sans en tenir compte, les sages avis de Duplessis-Mornay et les conseils plus intéressés, mais non moins judicieux, du duc de Rohan. Elle comptait, pour le succès de ses desseins, sur l'influence du maréchal de Lesdiguières et sur les intrigues du duc de Bouillon. Mais, quoique Lesdiguières appartînt à la religion nouvelle, les réformés n'avaient en lui aucune confiance, et le croyaient, avec raison , vendu aux intérêts de la cour. En sa qualité de gouverneur du Dauphiné, il pesait habilement sur les délibérations de l'assemblée, et celle-ci, pour s'y soustraire, prit, sans solliciter l'autorisation du Roi, la résolution de se transporter k Nîmes.

Après avoir publié son manifeste , le prince de Condé n'avait pas lardé à prendre les armes. Quand on suit la marciie de l'armée des princes dans cette campagne avortée, ou conduite dans un autre dessein que celui d'une guerre sérieuse, on soupçonne que le chef suprême de ce parti n'avait d'autre dessein que de faire bonne contenance, de manière à motiver de la part de la cour des démarches pacifiques. Le maréchal de Boisdaupliin lui-même , qui commande l'armée du Roi, ne se montre pas bien ardent à poursuivre son adversaire, et l'on peut croire qu'il est averti de ne rien entreprendre

' Assemblées géiitrnles politiques de procès-verbaux manuscrits ; bibl. Mazaceux de la religion prétendue réformée; rin'^, n° i5o/(.

INTRODUCTION. xxix

qui puisse empêcher un rapprochement'. Il est visible que c'est d'un côté et de l'autre ce que l'on désire et ce que l'on espère. La difficulté de lever des troupes, la diflicullé plus grande encore de les nourrir, suggère évidemment au prince de Condé le désir d'un rapprochement, et fait pressentira la cour qu'elle ne tardera pas à être sollicitée d'entrer dans les voies d'une négociation pacifique. Malgré le traité qui les lie, les réformés protestent de leur fidélité. A peine un petit nombre paraît en armes à Thonains, où ils passent la Garonne, sous les ordres du duc de Rohan, du marquis de la Force et de quelques autres seigneurs, et, bientôt arrêtés par les remontrances de Labrosse, enseigne des gardes, envoyé pour leur signifier, de la part de Louis XIII , qu'ils eussent à cesser la guerre , ils se bornent à la prise de quelques places de peu d'importance.

La cour, sous la protection d'une armée aux ordres du duc de Guise, était arrivée à Bordeau.x sans que le voyage eût été un instant troublé. Le double mariage était désormais accompli, et le Roi, ramenant la nouvelle Reine, s'arrêta le 29 décembre à la Rochefoucault, et y resta quelques jours. Ce fut là qu'il reçut la lettre par laquelle le prince de Condé proposait des négociations pour rendre la j)aix à l'état. Louis XIII, en prêtant l'oreille à ces propositions nouvelles, continuait la politique de négociation qu'il avait toujours pratiquée avec son cousin et qu'il n'avait jamais abandonnée que quand le prince de Condé s'y était refusé. Celui-ci, au contraire, au terme d'une prise d'armes sans succès, malgré les grandes espérances qu'il avait tenté de faire naître parmi les princes, donnait à ses partisans une preuve nouvelle de son inconstance et de ses prompts découragements. L'intervention du duc de Nevers et de l'ambassadeur d'Angleterre avait sauvé les apparences, et M. de Thianges avait pu présenter au Roi la lettre dont il était porteur.

Ce n'était pas sans difficulté que l'assemblée de Grenoble s'était transportée à Nimes. Le Roi refusait de la reconnaître ainsi tenue dans un lieu qu'il n'avait pas autorisé. Le parlement de Toulouse, en rendant un arrêt contre le prince de Condé, frappait en même temps ses partisans; la ville de Nimes redoutait les embarras et les dangers que pouvait traîner à sa suite une semblable réunion dans ses muis. L'assemblée néanmoins per-

' Nous donnons plus loin un narré suc- l'explicalion des pièces qui concernent cinct de ces opérations militaires pour celle partie du sujet.

XXX INTRODUCTION

sista. Mécontente des réponses faites aux cahiers de celle de Grenoble, entraînée de plus en plus parie mécontentement croissant des réformés , elle consomma l'alliance commencée avec le prince de Condé et les princes qui l'assistaient, leur écrivit pour réclamer leur assistance et les assurer de la sienne, et attira sur ses coreligionnaires la déclaration royale de Bordeaux en date du lo novembre, qui ne tarda pas à être vérifiée dans les divers parlements. Mais, sous toutes ces promesses, et malgré leur expression passionnée, le besoin de repos était visible, et les sages d'entre les prolestants ne néwli^eaient rien pour détourner leurs frères de cette conduite factieuse qui les exposait à de grands dangers en faisant dégénéier en révolte les justes réclamations qu'ils avaient h adresser au pouvoir. Aussi ne fut-il pas dilficile, dans la séance du i5 janvier 1616, sur le rapport de leurs commissaires qui avaient trouvé le Roi et sa mère disposés à la paix, de les décider à approuver la démarche faite par ceux-ci auprès du Prince par fintermédiaire du duc de Nevers et de l'ambassadeur d'Angleterre, démarche à la suite de laquelle M. de Thianges avait été envoyé vers Sa Majesté. Eux-mêmes se préparèrent dès lors à adresser au Roi une lettre qui lui serait remise par leurs députés.

Quelques préliminaires manquaient encore, après lesquels la conférence allait s'ouvrir: ils ne tardèrent pas à être réglés.

L'assemblée des Etals généraux avait donné au tiers l'occasion de produire des réclamations justes, sensées, et de proposer aux maux de l'état des remèdes efficaces. 11 avait fait preuve du respect et de la modération qui accompagnent ordinairement la véritable fermeté; mais, l'assemblée dissoute, il ne restait plus qu'un faible écho de sa voix à peine entendu au milieu de l'ignorance et des passions. Le parlement avait tenté un instant de ressaisir ce rôle; mais la prérogative royale l'avait maintenu dans les limites qu'il avait voulu franchir. Le parlement fut sans doute factieux quelquefois; mais, au sortir de la minorité de Louis XIII, ses remontrances, faites avec mesure, n'étaient que trop justifiées par le déplorabie état du royaume. Les protestants, au milieu de fortunes diverses, poursuiviiient la conquête définitive des garanties de la liberté religieuse que d'occultes intrigues menaçaient de leur ravir. Malgré la sagesse de plusieurs, il était bien difficile que les passions ne s'émussent pas quelquefois jusqu'i'i la faction devant un pouvoir dont les promesses demi-menteuses leurraient les jésuites et les réformés d'alllrmations contradictoires. Néanmoins l'opposition était

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partout prompte à s'arrêter, et la Rocliclle seule conservait ces tendances rcpublicaincs dont plus tard elle fut victime. Lie!- aux princes r(5vollcs, le parti rélormé, comptant d'ailleurs peu sur leur loyauté, se sentait expose à tous les inconvénients du métier de factieux sans en espérer des avantaf»es qui ne lui fussent pas déjà assurés par les édits. Quant aux |)rinces , réunis sous un chef d une incapacité éprouvée , aussi désireux de faire la paix qu'il était prompt à provoquer la guerre, leurs avantaj;;cs personnels étaient les seuls moiules de leurs démarches. Prêts à se trahir les uns l(!s antres et à abandonner leurs alliés, ils avaient tous des besoins d'argent qui préparaient à la cour une victoire facile, malgré l'arrogance de ses adversaires, qui cachaiiMit SDus une apparente résolution la nécessité de leur retraite.

Mais, malgré les éléments de force qu'il eût dû puiser dans sa mission, le gouvernement était faible; faible parce qu'il ne voulait pas sincèrement les réformes demandées; faible parce qu'il préférait les plus indignes favoris à ses propres intérêts et à ceux du royaume; faible parce qu'il ne pouvait justifier ni sa politique antinationale ni les désordres de son administration.

Telle était la situation de la France au moment où se négocièrent les préliminaires de la conférence de Loudun , destinée à s'ouvrir le i o février

Dans la lettre présentée au Roi par M. de Thianges , le prince de Condé rappelle qu'il a déjà imploré l'intervention de Sa Majesté pour mettre fin à la guerre civile et ramener la paix dans le royaume*; que maintenant il se

' Voici le tableau que trace Pontchar- Irain, clans ses Mémoires, de l'état de la, France au 1" janvier 1616 : «Cette année se commence en mauvais ordre 3t en mauvais estât pour toute la France ; elle est troublée de tous costés. L'Isle de France et les villes de Soissons, Cliauny, Coucy, Noyon, Chasleau Thierry et autres tenoient pour M. du Mayne, et troubloient jusques dans les portes de Paris. La Picardie et Corbie, le Castelet et autres méchantes places tiennent pour M. deLongueville, et encore, dans la Champagne, Epernay, Sedan et quelques autres bourgs et chasteaux

de M. de Luxembourg. La Normandie n"a point de places déclarées contre le service du Roy ; mais il s'estoit levé et se levoit encore tant de troupes en ladite province , qu'elle en estoit toute ruinée. La Bretagne est sous la crainte des armes de M. de Vendosme, ainsi qu'il sera dit ci-après; le Nivernois, le Berry, la Touraiiie et autres, toutes ruinées par des passages; le Poitou, la Xaintonge et la Guyenne, toutes remplies de places qui tenoient pour ceux de la religion prétendue relTorniée, lesquelzs'estoieiit joints avec M. le jirince de Condé. Le Lyonnois , le Dauphiné et la Bourgogne

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joint aux députés de la religion réformée pour le prier de rappeler les ministres de son père ' et faire droit aux remontrances des Etats généraux, à celles du parlement et aux siennes. Ces réclamations , que nous avons déjà fait connaître , sont exposées dans toute leur étendue et sous la forme qu'elles prirent alors , dans les nombreuses pièces qui composent ce recueil. M. de Thianges était en même temps chargé pour la Reine d'une lettre où le Prince, en l'assiu'ant de son dévouement, sollicite l'honneur de ses bonnes grâces.

A la lettre principale étaient joints sept autres articles proposés à l'acceptation du Roi. Ces articles avaient pour but, i° que le lieu de la conférence, ainsi que le choix des personnes qui devaient y assister de sa part, fût fixé par Sa Majesté; 2° que l'ambassadeur du roi d'Angleterre et la comtesse de Soissons y fussent admis; que le président Lejay fût rendu à la liberté ; li° que l'assemblée de Nîmes fût autorisée à se rapprocher du lieu de la conférence ; enfin que l'on réglât la situation que devraient prendre les armées pendant les négociations.

Dans ses réponses à ces propositions, le Roi témoignait le désir de ne traiter qu'avec le Prince, comme représentant tous ceux de son parti; il permettait aux protestants de s'assembler ailleurs qu'à Nîmes, repoussait l'ambassadeur d'Angleterre, acceptait la comtesse de Soissons, et remettait à la conclusion du traité l'élargissement du président Lejay. Dans une lettre jointe à ses réponses , le Roi rappelle ce qu'il a fait pour la paix du royaume , en portant son attention sur la réforme de son conseil et sur la satisfaction des autres désirs du Prince exprimés dans les articles; il rejette tout le mal sur la retraite inopportune du prince de Condé , et cependant, malgré ses

se niaintenoienl li'liement quellemenl par le soin des gouverneurs. La Provence s'est conservée par le soin du parlement; et le Langiie,d<)c aété tellement retenu , soit par le soin de MM. Montmorency et de Ventadour, ou par le voisinage el réputation que cette assemblée, qui s'esloit faicte au Pont Saincl Esprit , desdits sieurs avec MM. de Lesdiguières, d'Alincourt et autres, avoit apporté pour la manutention el conservation des dictes provinces ;mais il y avoit assez d'apparence que, si le trouble

eusl encore continué, ceux de Languedoc ne fussent par demeurez en paix, et qu'ils eussent esté brouillez par ceux de la religion prétendue relTormée, ainsi que ce qui s'en est suivi le lait cognoislre. Voilà Testât auquel cstoit toute la France au dedans, le debors montrant estre en paix, exce|)té du costé du Piémont, où les affaires ne paroissoient point accommodées au contentement des parties. « [Mémoires de Pontcharlrain , L II, p. 128, édit. Petitot.) ' Duc de Sully, de Villeroy, Janin.

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justes griefs et les droits de sa couronne, dont il pourrait user plus sévèrement, le désir qu'il a d'assurei' le bien de son peu|)Ic le décide à accepter la négociation proposée. La Reine chargea également M. de Thianges d'une lettre pour le Prince, dans laquelle elle l'assure de sa bonne volonté envers lui.

En même temps le Roi avait envoyé M. le duc de Nevers auprès du prince de Condé pour poursuivre la négociation. Il revint auprès de Leurs ALijestés, à Poitiers, le 7 janvier, apportant de nouvelles propositions. Ces propositions concernaient le lieu à choisir pour la conférence, et quelques détails de moindre importance. Le point capital était la proposition de l'envoi de trois députés à la Mothe-Saint-Eloi pour y arrêter toutes les mesures nécessaires 't la tenue de la conférence. Le Roi accepta celte proposition, et envoya, munis des pouvoirs suffisants, le maréchal de Brissac et M. de Villeroy.

Les réponses du Roi à des questions posées par M. de Villeroy font connaître que les intentions de Sa Majesté étaient qu'on reprît les errements delà négociation de Coucy, concernant le règlement général du conseil, la conférence de quelques membres du conseil et du parlement pour la réforme de la justice, le rétablissement en la ville de Poitiers des absents et de l'exercice de leurs offices, et la révocation de l'arrêt donné à Bordeaux contre M. le Prince ; le refus aux seigneurs d'envoyer vers les princes étrangers , comme ils s'étaient permis de le faire dans plusieurs circonstances; celui de comprendre le Béarn et la basse Navarre dans le traité, à moins qu'ils ne consentissent à vivre sous l'observation des mêmes édits que le reste des sujets de Sa Majesté. Il assurait, de plus, aux réformés les avantages qui leur avaient été accordés par son père, mais ne permettait pas que ceux qui seraient admis à la négociation avec le prince de Condé s'y présentassent comme organes du corps entier des protestants. Quant à la question de la suspension d'armes et du licenciement des troupes, le Roi restait sur la réserve.

MM. de Brissac et de Villeroy s'acheminèrent vers Niort avec M. de Nevers, munis de lettres de recommandation du Roi et de la Reine pour le prince de Condé ; ils y arrivèrent le 1 A janvier 1616, et y trouvèrent MM. de Sully, de Thianges et Desbordes -Mercier, avec lesquels ils entamèrent la négociation sur le lieu de la conférence , la suspension d'armes et le licenciement des troupes. Cette négociation ne fut terminée toutefois qu'à Fon-

Confërence de Loudun. E

XXXIV INTRODUCTION

tenay-le-Comte. Il en résulta les propositions suivantes adressées au Roi : cessation d'armes jusqu'au i" mars; choix de Loudun ou de l'Isle-Boucbard, à son gré; fixation par lui du nombre, et désignation des députés envoyés de sa part à ia conférence. Mais la négociation otfraitdes difficultés, principalement su.r la suspension d'armes, et de la part de MM. de Rohan et de Soubize. Les princes voulaient étendre la cessation d'armes à tout le royaume , tandis que le Roi la voulait restreindre à la distance de quatre lieues autour de la ville choisie pour le lieu de la conférence. La confusion qui s'était mise dans la discussion engagea M. le Prince à séparer la compagnie et à désigner, pour traiter les affaires conjointement avec les piùnces, des députés, qui furent MM. de Bouillon, de Sully, de Courlenay, de Thianges et Desbordes. D'un autre côté, le Roi Ht savoir à M. de Villeroy qu'il gardait neuf mille hommes et quelques compagnies de chevau-légers , dont six mille devant occuper les lieux où il était alors, et trois mille aux ordres du duc d'Epernon pour tenir les garnisons de ses gouvernements ^; plus tard, l'espérance d'une cessation d'armes fit réduire à mille chevau-légers toute la cavalerie. Enfin il fut décidé, avec f agrément du Roi, que la conférence se tiendrait à Loudun , qu'elle s'ouvrirait le i o février et qu'une suspension d'armes aurait lieu jusqu'au i"mars. Ces conditions, arrêtées le 20 janvier entre les députés de Louis XIII et les princes, furent ratifiées par lui le 2 3 du même mois à Chàtelierault et consignées le même jour dans une ordonnance.

La suspension d'armes régla surtout les positions respectives que devaient prendre pendant la conférence farmée du Roi et celle du prince de Condé. Louis Xlll consentit à ce que ses troupes ne passassent point sur la rive gauche de la \icnne, laissant entre elles et la ville de Loudun une distance d'au moins huit lieues , tandis que les corps qui formaient l'armée du prince de Condé durent se retirer derrière la rivière de Thouay , entre le cours de la Sèvre-Niortaise, celui de la Loire et l'Océan, avec l'engagement formel do ne point entrer dans les provinces d'Anjou et de Bretagne.

Quoique la suspension d'armes ne se bornât pas au lieu de la conférence et qu'elle embrassât tout le royaume, la guerre n'en continua pas moins dans la Guienne et le Béarn entre les ducs de la Force et de Grammont;

' Le duc d'Epernon était gouverneur éloignées du lieu de la conférence et des d'Aunis et de Sainlonge, provinces peu cantonnements de l'armée des princes.

INTRODUCTION. xxxv

le Maine, le Porclie, l'Anjou et la Bretagne eurent à soulfrir des courses du duc (le Vendôme. Go fut eu vain que les parlements do Paris, de Bordeaux, de llouei) et de Rennes employèrent leur aulorilo pour l'aire observer la trêve.

Munis d'un pouvoir que le Roi leur délivra le 8 février, les de^putés choisis par lui, le comte de Brissac, maréchal de France , de Neuville de Villeroy, de Thou, de Vie et de Poutchartrain, se préparèrent à partir pour Loudun. Leurs instructions, datées de la veille, portaient, en substance, 1° sur les affaires générales de l'état, 2° sur les prétentions des princes, 3° sur les demandes des réformés.

Pour ce qui concerne les all'aires générales, dont les principales étaient le règlement du conseil de Sa Majesté, la délibération sur les remontrances du parlement, la réponse aux cahiers des Etats généi'aux, les instructions rappellent que déjà M. de Villeroy, avant les mouvements, avait eu charge d'en conférer avec le Prince; qu'il l'avait alors assuré de l'intention où était Sa Majesté de régler son conseil, de désigner quelques-uns de ses conseillers pour délibérer avec sa cour de parlement siu- la réforme de la justice, et que le Prince s'était montré satisfait des résolutions prises sur ces deux points. Quant à la réponse aux cahiers des Etats, le Roi y avait fait travailler jusqu'au moment de son voyage, et était disposé, quand le Prince serait auprès de lui, à lui faire connaître les réponses déjà arrêtées. Les instructions indiquaient que des solutions analogues seraient données au premier article du tiers état concernant l'indépendance absolue de la couronne de France, la réception du concile de Trente et les poursuites à diriger contre les fauteurs de l'assassinat du feu Roi. Elles prévoyaient que plusieurs questions inattendues sur les affaires générales pourraient surgir pendant les négociations, et recommandaient dans ce cas aux conunissaires de consulter Sa Majesté s'ils ne trouvaient d'eux-mêmes une réponse, et surtout de prendre garde qu'il ne se glissât dans leur déclaration rien qui put servir à justifier la prise d'armes du Prince et des siens au prcjudice de l'autorité royale.

Sur les affaires particulières qui ne pouvaient être encore connues, les instructions laissent aux commissaires à juger, en soumettant toutefois leurs opinions à Sa Majesté.

Quant aux demandes des réformés, le Roi pense qu'elles ne sauraient être autres que celles qu'ils ont déjà exposées dans les cahiers de l'assemblée de

XXXVI INTRODUCTION

Grenoble. D'ailleurs, il désire que les commissaires ne reçoivent que par les mains de M. le prince de Condé les réclamations que pourraient encore faire ceux de la religion, et qu'ils les examinent avec intérêt, en lui donnant avis de toutes ces réclamations.

La conférence et la suspension d'armes qui devait la protéger, au.\quelles le Roi venait de consentir à Chàtellerault, furent sur le point d'être remises en question. M. le duc de Vendôme, malgré les assurances qu'il ) avait données au Roi de sa fidélité, se ravisa tout à coup, feignit de croire que le duc de Guise dirigeait des troupes sur Angers contre les siennes, et demanda, par l'entremise du prince de Condé, d'être, lui et ses troupes, compris dans la surséance. Le prince de Condé appuya chaudement le désir du duc de Vendôme, et en fit une question de rupture des négociations. Ce n'était pas d'ailleurs la seule condition qu'il mettait à l'ouverture de la conférence; il exigeait encore que la surséance d'armes fût prolongée jusqu'au i" avril, ou tout au moins jusqu'au i5 mars. Cette dernière prétention pouvait se justifier plus facilement que la faveur partiale et inattendue qu'il venait de témoigner pour les désirs du duc de Vendôme. Il est évident qu'au milieu de février où l'on se trouvait alors , et avec les lenteurs qu'entraînent après elles les questions d'étiquette et les négociations diplomatiques, moins de quinze jours ne pouvait suffire à traiter les sujets importants qui étaient en discussion. De plus, dans ce temps d'anarchie où les hommes influents en étaient venus à se croire autorisés à soutenir leurs prétentions par les armes, le prince de Condé devait se garder d'une mesure qui l'eût olfert désarmé à ses ennemis à l'instant où la rupture des négociations eût ramené la guerre. Aussi ces raisons frappaient les commissaires, qui, dans leurs lettres à Louis XIII, se montraient favorables à la prolongation demandée. Il n'en était pas de même à leurs yeux des prétentions du duc de Vendôme; ils auraient bien voulu du moins en rejeter une partie, et ne comprendre que le duc seul et non tous ses soldats dans la surséance; mais si, d'une part, les raisons que donnait le prince de Condé en faveur de celle-ci étaient justes, de l'autre, son opiniâtreté à soutenir les vœux du duc de Vendôme n'était pas moins grande ; et, comme la surséance paraissait aux commissaires aussi nécessaire qu'elle pouvait l'être aux yeux du Prince, ils n'étaient pas loin d'accepter M. de Vendôme comme une fâcheuse mais inévitable extrémité.

Le Roi, en insistant sur la nécessité de ne pas prolonger la surséance, se

INTRODUCTION. xxxvii

piononrail surloiit contre la prelciitioii de M. de Vendôme. Il rappelait ce qu'il avait appris, par M. de Vigiioiies, des misérables subtilités à l'aide desquelles PC prince prétendait éluder les conditions particulières faites précédemment entre le Roi et lui ; il se plaignait de ce qu'il marchât à la tête de ses troupes sur la ville de Nantes et le forçât à faire observer ses mouvements par le maréchal de Boisdauphin en attendant l'arrivée du duc de (juise ; enfin il récriminait contre le prince de Condé, lui repi'ochnnl de faire loger ses troupes dans des lieux autres que ceux qui étaient désignés dans la convention du 20 janvier, et surtout de n'user d'aucun ménagement , de ne respecter aucune convenance dans les levées qu'il faisait des deniers sur ses sujets.

Mais c'était en vain que Louis XIII s'eflbrçait de faire prévaloii' son autorité; c'était en vain qu'attentif à ménager ses sujets il voulait éloigner d'eux le logement des gens de guerre et les exactions qui en étaient la suite ; il fallait toujours céder devant une réunion de princes et de seigneurs factieux et puissants. Louis XIII accorda la trêve, accorda la présence du duc de Vendôme à la conférence, même le maintien sur pied de ses troupes , les restreignant d'abord au nombre stipulé par l'entremise de M. de VignoUes, effaçant le lendemain jusqu'à cette juste réserve. Il iiit convenu, il est vrai, qu'un règlement serait fait au plus tôt dans le but de modérer les levées de deniers dont abusait le prince de Condé lui-même, et les commissaires du Roi proposèrent iM. de Château-Renault à la surveillance des mouvements de M. le duc de Vendôme, qui dut faire évacuer la Bretagne par ses troupes et licencier celles qu'il avait levées depuis le 3o janvier précédent '; le Roi , de son côté, envoya M. de Couvas, et le prince de Condé M. de Thianges, pour le même objet.

La conférence s'ouvrit enfin le 2 1 février, au logis de M"" la comtesse de Soissons; quelques difficultés sur les pouvoirs des commissaires de la cour, que ceux-ci s'empressèrent de faire réformer, leur laissèrent cependant de l'ombrage, et ils crurent devoir prévenir le Roi que, sans désespérer des négociations, il se tînt prêt k tout événement. La recommandation était sage, car, dès le i"' mars, les princes faisaient entendre des menaces de rupture.

' La lettre du Roi du 22 février, donnée est probable que la vraie date est celle du parle manuscrit de la bibliothèque Sainte- 3o janvier, quelques jours après la trêve Geneviève, indique le 3 au lieu du 3o. Il accordée à Chàlellerault le 33.

.xxxviu INTRODUCTIO^.

Ilsavaierjl, dans les jours précédents, présenté aux commissaires huit articles, demandant les réponses du Roi sur chacun d'eux. Ces articles portaient principalement : sur la recherche à faire des assassins du feu Roi; sur l'indépendance de l'autorité temporelle et la sûreté de la pei'sonne du Roi; sur les conditions à remplir envers les réformés, en vertu de l'édit de paci fication; sur l'autorité, franchises et libertés de l'Eglise gallicane; sur le maintien dans leur dignité et autorité des ofTiciers de la couronne et des gouverneurs de provinces; sur la nécessité que le régiment des gardes et les compagnies des gardes du corps ne dépendissent que de l'autorité du Roi. Les réponses de Louis XIII, concertées avec les commissaires, étaient satisfaisantes ; cependant un peu moins de netteté sur celles qui avaient rapport à l'indépendance de son autorité, et quelques ménagements pour la puissance pontificale, menaçaient d'être un prétexte de rupture pour les seigneurs excités par le duc de Vendôme, arrivé la veille .^i Loudun. Ils prétendaient encore que le Roi avait donné rendez-vous à ses troupes pour le i 5 , et que le parti le plus sage était pour eux de se préparer à la guerre. Il est difficile de croire que ces menaces eussent d'autre but que celui d'elfrayer la cour; car, tandis qu'ils répandaient le bruit qu'ils allaient reprendre aussitôt les armes, le prince de Condé jetait quelques paroles aux commissaires sur la nécessité d'assurer la négociation par une nouvelle prolongation de la surséance d'armes.

A la suite des huit articles que nous venons de mentionner, les seigneurs et les réformés en produisaient successivement d'autres , que les commissaires transmettaient immédiatement au Roi avec les projets de réponses qu'ils rédigeaient à mesure. Ils se montèrent promptement au nombre de vingt-neuf et même de trente et un, en conqjtant les huit dont nous avons déjà parlé, et furent présentés au Roi, à Tours, le 2() février. Ce prince les renvoya, à la date du 28 suivant, avec quelques notes en marge, propres à faire connaître sa volonté, assurant aux députés qu'il «leur aurait volontiers remis " le tout à faire, n'eut été pour satisfaire à leurs désirs et ne perdre point de « temps'. » Ses dispositions étaient d'abord peu favorables; il se plaignait de trouver dans ces articles «plusieurs choses spécieuses et captieuses, mises « plutôt à dessein de gagner la bienveillance de tous les ordres du royaume, "abuser et corrompre les esprits, que de procurer le bien public-. >'

' Lellrc du 28 février. — ^ Même li'tUe.

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Ces articles , en cITet, se nipportaicnt à tous les sujets qui pouvaieiU, à cette époque, agiter les partis. Telle a toujours été la tactique des oppositions aristocratiques ou populaires, dissidentes ou ortliodoxcs, et niallieuien arriva toujours aux gouvernements dont la négligence ou la partialité prêtèrent aux attaques. Les recherches à faire sur l'assassinat de Ilerni IV, et, à cette occasion, la sûreté de la personne des rois h garantir; les droits de l'Eglise gallicane, ceux dos parlements et les menaces d'empiétement de l'autorité pontificale ; la vénalité des olliccs à abolir et la jouissance des charges et dignités h régler ; les libéralités de la cour à restreindre et les tailles à alléger; les privilèges de la noblesse à maintenir; diverses alliances à conserver, diverses réformes à introduire, et enfin quelques articles concernant des intérêts particuliers, où la personnalité du prince de Condé et de quelques autres ne se dissimulait pas, composaient cet ensemble destiné h tenir en échec fautorité de Louis XIII. Les réformés, comme pesant d'un grand poids dans le parti et dans l'armée des rebelles, n'avaient pu être oubliés, et l'article 7 réclamait la satisfaction des demandes consignées par eux dans les cahiers présentés à Poitiers. De semblables sujets étaient bien faits pour passionner les esprits au commencement du xvii° siècle, sous un roi jeune encore, sous ime administration livrée aux intrigues des favoris quelques années avant qu'une main plus ferme ramenât, avec la justice dans le gouvernement, la soumission à l'autorité royale au sein de ces partis indisciplinés. L'effervescence des âmes a son temps, pendant lequel elle est irrésistible, surtout quand elle n'est pas sans fondement; on s'anime sans toujours savoir pourquoi , au risque de reconnaître peu de gravité aux motifs de cette irritation passagère lorsqu'elle se sera calmée; mais, tant qu'elle dure , il est difficile à la raison de se faire jour; il faut que les intentions les plus droites, l'expérience la plus sûre, les lumières les plus certaines consentent à prendre patience.

Louis XIII représentait avec raison que personne n'était plus que lui porté d'affection à venger la mort de son père; qu'il avait donné des ordres exprès pour la poursuite de ceux des coupables qui avaient peut-être échappé jusqu'alors aux investigations de la justice; que, dans ce qui concernait les droits et privilèges de l'Église galhcane et l'indépendance de sa couronne, il avait tout retenu de ce que ses aïeux lui avaient transmis ; mais que, dans les rapports avec la cour pontificale, le langage de ces droits devait être adouci, et qu'il le serait toujours, sans préjudice des réserves qui s'étaient

XL INTRODUCTION

perpétuées sur son trône et dans sa famille. Il promettait d'ailleurs d'opérer les réformes désirables, indiquait celles qui avaient été déjà faites, et demandait le temps nécessaire pour accomplir les autres. Quant à quelques demandes mises en avant dans des intérêts particuliers, il accordait les unes, refusait les autres-, surtout il ne voulait point admettre la prétention du duc de Longueville et des habitants d'Amiens de faire raser la citadelle de cette ville, persuadé, avec raison, qu'il n'y avait point d'intérêt local qui ne dût céder à la nécessité de la défense du territoire. Pour les réformés, il s'en référait à l'exécution des édits en vigueur depuis le Roi son père.

Ces réponses, indiquées en marge des questions, étaient adressées aux commissaires pour être transmises au prince de Condé; mais, en même temps, MM. de Brissac, de Villeroy, de Pontchartrain, de Thou et de Vie recevaient de la confiance de Louis XIIl l'autorisation de les développer, de les modifier, même selon la nécessité des circonstances. Néanmoins le Roi, dans une autre lettre du même jour, se plaint avec raison que le prince de Condé et ses amis ont disposé les articles soumis à son examen beaucoup plus dans le but d'acquérir ou de conserver une popularité utile à leurs projets que dans celui de contribuer au bien public. Et en effet, ce caractère de duplicité cauteleuse des opposants de toutes les époques ressort de ces articles avec une évidence qui frappe le lecteur. Leur grand nombre, les intérêts divers et souvent hostiles qu'ils étaient destinés à concilier, exigeaient, pour être discutés au milieu des passions et des mécontentements des adversaires de la cour, plus de temps qu'il n'en restait jusqu'au 1 5 mars , époque où devait expirer la suspension d'armes déjà prolongée. La connaissance d'une nouvelle prolongation , que se préparaient à demander les adhérents du Prince, était parvenue jusqu'au Roi, qui se bâta d'en prévenir ses commissaires. Déjà, il est vrai, le prince de Condé les en avait entretenus; il avait donné, à l'appui de sa demande, de justes et loyales raisons-, mais le mécontentement élevé parmi ses partisans à la lecture des réponses de Louis XIII, et les coupables forfanteries du duc de Vendôme, arrivé la veille, changèrent en un instant la disposition des esprits : les choses inclinèrent à la rupture. Le prince de Condé ne parla plus de prolongation ; il ne fut bruit que du projet formé par ces princes et seigneurs de réunir leurs troupes, à l'exemple du Roi, qui , disaient-ils, avait donné ordre que son armée fût rassemblée pour le i 5 mars.

Ces malheureuses dispositions, que le prince de Condé tentait en vain

INTRODUCTION. xn

d'adoucir, ne pouvaient s'expliquer que par l'aveuglement qui accompagne toujours l'esprit de faction, et par la déloyauté du duc de Vendôme, dont les prétentions violentes entretenaient l'ardeur inconsidérée des rebelles; car, indépendamment de la modération que le Roi avait mise dans ses réponses, sur lesquelles d'ailleurs la discussion restait ouverte, il accordait encore avec empressement toutes les grâces particulières qui pouvaient se concilier avec les besoins de la sécurité publique et les devoirs de la royauté, déchargeant la ville de Clermont en Beauvoisis de la garnison qui y était, en faveur de la comtesse de Soissons, rendant à la liberté un sieur Laporte, à la demande du duc de Mayenne.

Pendant ce temps , la suspension d'armes n'était guère observée par les officiers des princes : M. de Soubize ne respectait point les limites déterminées par les conditions de la trêve ; d'autres infractions étaient encore signalées; et, néanmoins, fnn des motifs mis en avant poui" la rupture consistait dans les mêmes reproches adressés aux officiers commandant les troupes du Roi et, par suite, au Roi lui-même. Ces reproches n'étaient pas sans quelque fondement; dans ces temps malheureux, les amis de la royauté ne lui étaient pas toujours plus soumis que ses ennemis, et l'indiscipline était souvent passée du camp des princes dans celui des serviteurs fidèles, qui n'avaient fait quelquefois que repousser, après une longue patience, les persécutions incessantes de l'ennemi. Malgré ces dispositions peu favorables de quelques-uns des rebelles , l'entremise de M. de Bouillon , celle de la comtesse de Soissons et la prudence du prince de Coudé avaient ramené assez de calme pour que les négociations continuassent. Les députés commençaient à examiner les cahiers des réformés; mais ce commencement d'une marche meilleure allait se trouver rendu inutile par l'expiration de la trêve. Aussi le prince pressait-il pour qu'on obtint une prolongation . et les députés, convaincus qu'ainsi fexigeait le bien du service du Roi, prirent sur eux d'accorder un délai de cinq jours, et en référèrent pour le reste à la cour. Mais, sachant que les dispositions du Roi étaient peu favorables, trois d'entre eux, MM. de Brissac, de Villeroy et de Pontchartrain, se décidèrent à aller le trouver, laissant MM. de Thou et de Vie à Loudun pour maintenir la négociation et entretenir la bonne volonté du Prince. Ils emportaient avec eux deux lettres du prince de Conde, l'une à la Reine mère, l'autre au Roi, où il les assurait de i^on dévouement et de sa soumission. Le Roi accorda la suspension d'armes jusqu'au a 5 mars; il écrivit

Conférence de Loudun. p

xLii INTRODUCTION.

à ses officiers pour leur en recommander la stricte observation, ce cpi prouve qu'il ne doutait pas qu'elle n'eût été plus d'une fois violée par eitx, et en même temps il manda à MM. de Thou et de Vie d'en faire part au Prince , en le pressant de faire , de son côté , observer par les siens plus fidèlement cette trêve. Ceux-ci, dans leur réponse à Louis XIII, lui font part de l'espérance que leur a témoignée le prince de Condé de la voir prolongée jusqu'à la fin du mois , et du désir qu'il exprime qu'il soit sursis aux poursuites dont est l'objet le vice-bailli de Gien, et que, de plus, on ordonne de rendre à la liberté un de ses propres domestiques , nommé La Coudraye, jeté dans les prisons de Chartres malgré la suspension. Ils profitaient de l'occasion pour insister sur la demande de M""' de la Trimouille, à laquelle le Roi fit droit incontinent, en ordonnant à ses capitaines de quitter l'Isle- Bouchard avec leurs troupes pour s'acheminer vers Saumur, à la condition toutefois que cette place resterait sous son obéissance. Dans la même réponse, le Roi faisait connaître qu'il s'était occupé des demandes relatives à La Coudraye et au vice-bailli de Gien.

MM. de Brissac, de Villeroy et de Pontchartrain restèreiU auprès du Roi un ou deux jours de plus, d'après son ordre, attendu qu'il voulait s'éclairer avec eux tant sur les vingt-neuf questions et les réponses à y faire que sur les cahiers de l'assemblée de Grenoble et le règlement du conseil. Pendant ce temps, profitant de l'absence du prince de Condé, qui était allé à Fontcvrault avec la comtesse de Soissons, les princes, seigneurs et députés réunis à Loudun se fortifièrent mutuellement dans l'opinion que le duc de Bouillon et le prince de Condé avaient l'intention de s'éloigner d'eux et de traiter séparément avec la cour, se promettant pour eux seuls l'honneur et le profit d'une paix dont ils se faisaient fort d'amener la conclusion sans leurs alliés. Déjà, dans un conseil du lo mars, où assistait, malgré le refus de Louis XIII, fambassadcur de la Grande-Bretagne, quelques paroles amères avaient été échangées entre MM. de Bouillon et de Rohan. Le prince de Condé leur paraissait, il est vrai, trop haut placé pour que les faveurs qui lui étaient promises et qui semblaient dues à son rang excitassent leur envie ; néanmoins ils s'irritaient de la facilité avec lac|uelle il se montrait dis|)()sé à renoncer au gouvernement de Guienne pour celui de Berry, ce qu'ils exprimaient dans leur langage en disant qu'il voulait quitter les lions de Guienne pour les moutons de Berry. C'était donc le duc de Bouillon qui se trouvait le but de leurs attaques ot sur qui leur colère se vengeait de

INTRODUCTION. xliii

l'inviolabilité que leuropposait la dignité de prince du sang inhérente à la personne de son complice. Aussi disaient-ils que M. de Bouillon avait reçu la promesse qu'on lui accorderait l'entretien de deux compagnies de gens d'armes, l'une pour lui et l'autre pour son fils; que, de plus, on lui accorderait trois cents hommes de garnison nouvelle, avec quelques autres gratifications.

Ces soupçons n'étaient pas tout à fait sans fondement. M. le duc deBouilloii s'était lié à la fortune du prince de Condé, et tous deux couuncncaient à être las des pointillerics et de l'égoisme de leurs alliés. Le prince de Condé pouvait d'ailleiu's penser alors ce que son fils disait trente ans plus tard, au milieu des troubles de la Fronde : «Je m'appelle Bourbon, et je ne veux «pas ébranler l'Etat. » Ils n'avaient entamé aucune négociation particulière, el c'était la conséquence possible et présumée de leurs dispositions que les craintes de leurs allies transformaient en un projet déjà en cours d'exécution. Quant aux demandes de M. de Bouillon , elles étaient à peu près celles que supposaient les adversaires de la cour à la conférence. Ils ajoutaient, non sans quelque raison , « qu'ils avaient les hommes, les villes et les moyens « d'action dans cette province et dans plusieurs autres poui' faire connaître «que le repos qu'ils désiraient à ce royaume dépendait plus d'eux que du « prince ^ » Une disposition dangereuse qui se manifestait, et qui eût nécessairement causé de grands embarras à la cour, c'est que les députés catholiques de la conférence se rapprochaient des réformés et se montraient résolus à signer en leur faveur les articles auxquels ils avaient refusé leur appui lorsqu'ils étaient d'accord avec le prince de Condé.

Aces motifs de division, qui semblaient pouvoir se justifier, se joignit, pour accroître les préventions, un fait, ridicule en lui-même, et dont il serait difli cile d'expliquer l'influence , si la passion politique n'avait pas de tout temps fait accueillir les plus folles appréhensions. Une cordonnière survint, se disant envoyée par la reine , et chargée par elle de faire ses recommandations à monseigneur le prince de Condé , à MM. de Mayenne et de Bouillon, à mesdames de Soissons, de Longueville et de la Trimouille. Ceux des princes , seigneurs et dames assistant à la conférence, auxquels aucune recommandation n'avait été faite par la prétendue envoyée de la Reine, se formalisèrent d'avoir été oubliés; et ni le ridicule et l'impudence de la démarche, ni le choix fort suspect de Marie de Médicis, ne les empêchèrent de se tenir pour offensés.

' Leltio de MM. de Vie et de Thou à M. de Villeroy, 12 mars 1616.

xLiv INTRODUCTION.

D'un autre côté, quelques-uns des seigneurs, irrités de cette prétendue trahison, annonçaient l'intention de se rapprocher de la cour, «jusque-là, "disaient-ils, qu'ils supplieraient le Roy que toutes choses soient remises «comme elles étaient en seize cent six, sans demander autre chose que « servir leurs Majestés en leurs charges '. » MM. de Thou et de Vie faisaient tous leurs efforts pour les entretenir dans ces bonnes dispositions ; mais il est facile de voir qu'elles étaient dues au dépit qu'ils ressentaient de la prétendue trahison du prince et non au désir désintéressé d'une réconciliation sérieuse. Un changement de M. de Longueville vint encore compliquer ces embarras. Après avoir consenti à quitter son gouvernement de Picardie, il revenait sur cette détermination ou y mettait des conditions telles qu'elles créaient de nouvelles difficultés.

Les bonnes dispositions du prince de Condé n'étaient pas douteuses, et c'est sans doute sur elles que s'appuyaient ces soupçons de trahison qui venaient de mettre en émoi tous ses partisans. Dans deux lettres du i 3 et du 1 4 mars, le Roi et sa mère, instruits par le rapport de MM. de Brissac, de Villeroy et de Ponlchartrain, lui en témoignent leur satisfaction et l'assurent en retour de leur sincère amitié. Aussi, à peine arrivé de Fontevrault, il commença, dès le 3 1 mars, à porter le calme au milieu de cette agitation faiblement motivée. Il y était déjà en partie parvenu, lorsque le retour de M. de Brissac et de ses deux compagnons rouvrit la voie aux négociations.

Ils furent amicalement reçus par le Prince, et, dès le lendemain, la négociation commença sur les articles généraux et les réponses qui y avaient été faites. On ne put tomber d'accord sur le deuxième article, qui concernait le premier du tiers état , ni sur le rasement de la citadelle d'Amiens . ni tout à fait sur le troisième, ayant pour objet la révocation proposée des surséances données par le conseil à l'exécution des arrêts du parlement. On s'entendit plus facilement sur l'article proposé pour la révocation de la déclaration donnée à Poitiers contre la prise d'armes de M. le Prince. Il ne fut pas difficile de lui faire comprendre que , si aucun correctif n'accompagnait cette révocation, il en faudrait conclure que le Roi n'avait aucun droit sur les princes du sang quand ils oubliaient leur devoir; il consentit donc à ce que l'on ajoutât ces mots : «Ils demeureront néanmoins sujets à la justice du « Roi , selon les formes anciennes et accoutumées au royaume ^. »

' Lcltrc (le M. de Vie du 12 mars. — ' Mémoire sur la conférence du i5 mars

INTRODUCTION. xi.v

Mais, lorsqu'on en vint aux réponses à faire aux cahiers des réformés, on rencontra encore plus de difïicultés et plus d'aigreur. La liberté de tenir des conseils ne leur parut pas suffisaninieut garantie par les réponses proposées ; ils se montrèrent blessés de la rédaction dans laquelle s'était glissé le mot tolérer, et, après une discussion longue et animée, les députés du Roi jugèrent prudent de leur accorder qu'on mettrait iju'ils en useraient comme ils avaient fait da temps du fea Roi. Mais, pour obvier ;'i l'aigreur qui continuait malgré cette concession, ils leur remirent par écrit les réponses à leurs cabiers, telles qu'elles avaient été concertées selon les volontés et les intentions de Sa Majesté. De pareils obstacles, renouvelés à chaque pas, retardaient l'issue de la négociation; et il était évident de part et d'autre que, dans les limites tracées par la surséance d'armes, elle ne pourrait être achevée. Aussi les députés du Roi ne firent-ils aucune dillicuité de la prolonger jusqu'à Pâques \ à la prière du prince de Condé et des siens ; l'acte en fut signé le i 7 mars.

M. le duc de Vendôme , dont le caractère difficile ressort de tous les fails de cette négociation, augmentait encore les embarras par des prétentions auxquelles fait allusion une lettre de Pontchartrain, sans cependant dire ce qu'elles étaient"^. Dans une autre ^, ce ministre se plaint des indiscrétions qui font connaître à leurs adversaires , avant qu'ils en soient instruits eux-mêmes . les décisions et les réponses arrêtées dans le conseil du Roi.

Mais l'observation de la trêve faisait l'objet principal des lettres des commissaires, comme elle faisait le fond persévérant des plaintes de leurs adversaires ; c'est ce que rappelle Villeroy dans sa lettre du 1 7 mars, et les députés dans leur dépêche du 18. Le premier signala, comme ayant fortement ému les princes et leurs amis, une prétendue conférence qui aurait eu lieu à Paris entre le commandeur de Sillery et madame la maréchale d'Ancre.

Au milieu de ces agitations, le plus souvent sans motifs sérieux, la discussion sur les divers points avait commencé. Le prince de Condé insistait sur l'adoption d'un article proposé par lui, qui avait pour but de renouveler le premier article des cahiers du tiers état. Les commissaires conseillaient de se prêter à son désir, sachant que cette concession rendrait la négociation plus facile, et surtout atténuerait les exigences de leurs adver-

' Pâques tombait, en 1616, le 3 avril. — ^ Du 16 mars, p 46o. — ' Même date, p. 65ci.

xLvi INTRODUCTION.

saires sur la révocation des arrêts du conseil. Si la concession qu'ils conseillaient n'était pas faite , ils annonçaient regarder la négociation comme compromise.

Avec l'objet de cet article, le Prince réclamait le rasement de la citadelle d'Amiens , et appuyait l'instance des réformés sur la constitution de la chambre de l'édit de Paris. La question ne portait pas sur l'érection de la chambre . cette érection était accordée depuis longtemps ; les difficultés roulaient sur le choix des personnes. Le prince de Condé tenait à en éloigner le président Séguier, et les députés ne voulaient en aucune façon consentir à sacrifier un aussi digne magistrat. Le président Lejay, que proposait la faction, était trop suspect à la cour pour être agréé ; aussi le prince de Condé y substitua-t-il M. d'Ozembray, qui ne fut pas mieux reçu. On accordait bien à sa demande que la moitié au moins des conseillers fussent changés ; mais les personnes que désignaient les réformés, encore qu'ils tinssent avec force à leurs choix, n'avaient point la confiance du chancelier. Néanmoins les députés conseillaient de les satisfaire, vu la résolution où ils les voyaient de ne se point départir de cette exigence. C'était à regret qu'ils consentaient à cette concession ; mais, quant aux demandes d'argent des réformés, ils croyaient qu'il était facile de les réduire de beaucoup, et en indiquaient les moyens.

Un autre désir dont ils appuyaient la réalisation auprès de la cour, c'était une nouvelle prolongation de la trêve, que leurs adversaires sollicitaient, et qui, évidemment, était nécessaire pour obtenir le résultat tant souhaité des peines que l'on s'était données jusque-là. Du reste, ce qu'ils désiraient dans tous les cas, c'était une prompte réponse, afin de pouvoir avancer la négociation ou aviser à une prudente retraite; car les projets de leurs adversaires n'étaient pas toujours rassurants. Alarmés, ou feignant de l'être, d'une prétendue marche du maréchal de Boisdauphin conlie M. de Vendôme, et d'une autre de M. d'Epenion, ceux-ci annonçaient le projet de réunir leurs troupes, encore que les commissaires leur lissent bien comprendre que, le cas se présentant, le Roi en ferait de même. Ce qui paraissait plus prudent aux députés, ce qu'ils conseillaient au Roi avant tout, c'était de prendre en toute hâte les mesures nécessaires au désarmement de part et d'autre, afin que, si la paix venait à se conchire, il pût immédiatement s'elTectuer.

Les articles sur lesquels portait alors la discussion étaient, indépeiidam-

INTRODUCTION. xivii

ment de ceux que nous venons d'indiquer, celui qui concernait la déclaration faite ;'i Poitiers, et les demandes des réformes par rapport j^i la tenue de leurs conseils de province. Dans sa dépèelie du i g mars, le Roi ne répond pas encore ;\ toutes les questions des députés ; il annonce qu'il a besoin de prendre le temps de réfléchir. En attendant, il leur fait savoir qu'il a écrit dans les provinces pour assurer jusqu'à Pâques l'exécution de la surséance d'armes; il se plaint des violations auxquelles elle est sujette de la part de ses adversaires, et, sur le bruit venu jusqu'à hii de levées faites en Allemagne pour le compte du prince de Condé, il invite ses députés à surveiller ces mouvements et à l'instruire de ce qui viendra à leur connaissance. De leur côté, les députés, à la même date, pressent le Roi de leur envoyer ses réponses aux demandes du Prince. Celui-ci les attend avec impatience, afin d'envoyer à la Rochelle ceux des réformés qui doivent consulter sur elles l'assemblée de leurs coreligionnaires, et avant le retour desquels rien ne poxu'ra être terminé. D'ailleurs ils expriment de nouveau les espérances qu'ils conçoivent d'une heureuse fin des négociations , se fondant , il est vr.ii , sur les brillantes gratifications promises à la plup;irt des seigneurs opposants. En même temps ils donnent avis de la réunion de toutes les troupes du prince de Condé entre Doué et Gonnord , réunion amenée par des mo tifs cpi'ils croient en réalité pacifiques; mais ils n'en conseillent pas moins au Roi de dissiper cette espèce de ligue, en menaçant d'en faire autant.

Les retards que le Roi apportait dans ses réponses défmitives, un nouveau courrier envoyé poui' que les députés fissent explicpier nettement le prince de Condé sur les levées qu'on lui attribuait, la méfiance qui régnait depuis quelques jours dans toutes les communications venues de la cour, avaient blessé les envoyés de Louis XIII; néanmoins ils avaient pris sur eux, d'après la connaissance qu'ils possédaient de l'état de la négociation, de prolonger la trêve, afin de ne pas perdre le fruit de tant d'elforts. Ils pouvaient d'ailleurs le faire sans manquer à la prudence ; ils constataient à chaque instant les bonnes intentions du prince de Condé; ils savaient, de sa proprt bouche, qu'aucune levée ne se faisait pour son compte, et ils avaient appris du duc de Bouillon que la réunion de leurs troupes n'avait pour but que de rendre le licenciement plus facile aussitôt que le traité serait signé. Ils instruisent le Roi de toutes ces particularités.

Pendant que la négociation se poursuivait dans ces termes, une grave infraction à la suspension d'armes était dénoncée aux députés , à la fois par

xLviii IiNTRODUCTION.

ie Roi et par les princes ligués. Elle était envisagée différemment parles deux partis. Le Roi leur disait, dans sa dépêche, qu'il venait d'être instruit que le duc de Retz avait défait quelques carabins du duc de Vendôme aux envii'ons de la Roche -Bernard, où ils voulaient s'établir dans un village qu'il avait déjà lui-même choisi pour son logement ; qu'à la suite de ce combat vingt ou trente des cavaliers du duc de Vendôme étaient restés sur la place, et que les autres , ayant été faits prisonniers , avaient été immédiatement remis en liberté. La lettre de Louis XIII expliquait en détail comment les divers mouvements des troupes du duc de Vendôme, et la station de plusieurs nawes à lui tant à l'embouchure de la Vilaine que sur ce fleuve même, autorisaient à croire qu'il voulait faire quelque tentative sur une des villes de Bretagne voisines de ce lieu; que le Roi avait, en conséquence^ ordonné à ses généraux de veiller avec soin , et de repousser enfin la force par la force, s'ils étaient contraints d'en venir à cette extrémité; qu'ainsi l'infraction à la suspension d'armes était le fait du duc de Vendôme, qui avait réduit le duc de Retz et ses officiers à exécuter les ordres qu'ils avaient reçus. Ces projets du duc de \ endôm.e se trouvaient encore démontrés par quelques autres détails que contenait la dépêche.

Pendant que cette lettre était écrite à Tours, le prince de Condé mandait les députés pour se plaindre de l'attaque dont les troupes du duc de Vendôme venaient d'être l'objet de la part du duc de Retz et des troupes royales. Il ajoutait à cette première plainte des faits non moins graves ; il leur apprenait que, dans le Midi, MM. de Gondrin, de Grammont, de Poyannes et de Lauzun , et M. le comte de Carmain, avaient rassemblé toutes leurs troupes, qui se montaient à un nombre assez considérable, et, assistés des foices de M. de Roquelaure, avaient mis le siège devant Aire, pris cette ville, et pénétré jusque dans le Bcain, où il était à craindre qu'il n'arrivât, par suite de ces mouvements, quelque grave accident.

Les députés n'avaient eu garde de tarder à faire connaître ces plaintes à Louis XIII, et les dépèches s'étaient croisées. Ce prince, instruit de ce qui s'était passé entre le duc de Retz et les troupes du duc de Vendôme, présentait à ses commissaires, dans une dépèche du 2 1 mars, les choses sous leur véritable jour; il en résultait que , contre les conditions de la trêve qui lui interdisaient l'entrée de la Bretagne, le duc de Vendôme menaçait d'entrer dans cette province en manœuvrant sur les bords et dans les eaux de la Vilaine, soit avec ses troupes de terre, soit à l'aide de plusieurs embar-

INTRODUCTION. \u\

cations portant des hommes et de l'artillerie; (|ue \v duc de Retz, s'ctant logé dans un village sur la route de la Koclic-Bornard, h Gurrande et au Groisic, avait di'i s'y défendre pour arrc cr la marche des soldais du duc de Vendôme; qu'il s'en était suivi im combat dans lequel il avait fait essuyer quelques pertes ;\ l'ennemi; que, du reste, les prisonniers faits avaient été mis immédiatement en liberté , et que le vainqueur avait usé de sa victoire avec la plus grande modération. La dépêche royale ajoutait que île telles tentatives contre les conditions de la surséance d'armes devaient être et seraient réprimées.

Les plaintes et les contraventions commises dans le Midi n'étaient pas mieux fondées, au moins pour la prise d'Aire, car, pour celle de Tartas, elle était à regretter; mais le Roi oiTrait toutes les réparations nécessaires. En effet , une lettre de M. de Roquclaure assurait les députés que chacun s'était retiré après la prise d'Aire ; que MM. de Gondrin , de Grammont, de Poyannes et de Lauzun ne pensaient point à s'emparer de cette ville quand ils s'étaient mis en campagne ; qu'ils avaient été forcés de prendre les armes pour repousser les desseins du sieur de Vallier, qui y commandait, appuyé des troupes de M. de la Force. Il leur apprenait, de plus, les résolutions du Roi sur la prise de Tartas, résolutions conformes à la sévérité et à la prudence que les députés réclamaient du maréchal. Une lettre de M. de Poyannes entrait dans de plus longs détails sur la prise d'Aire, et justifiait la conduite des officiers commandant les troupes loyales.

Malgré les raisons alléguées par le Roi dans sa dépêche du 21, les subtilités ne manquaient pas au duc de Vendôme pour se croire autorisé à entrer en Bretagne comme bon lui semblait et à s'y conduire selon les inspirations de son caractère querelleur. De sorte que les députés, tout en blâmant hautement cette conduite, prenant d'ailleurs en considération les bonnes intentions et le zèle du prince de Condé, étaient d'avis de donner quelque apparence de satisfaction à ces furieux, pour éviter les excès auxquels ils ne manqueraient pas de se porter et qui causeraient la rupture des négociations.

Ils ne dissimulaient ni leur inquiétude sur les dispositions des princes, ni leurs regrets des soupçons dont ils étaient l'objet de la part de quelques personnes à la cour, qui semblaient croire qu'ils se laissaient facilement tromper par leurs adversaires et ne déployaient pas dans cette négociation toute la sagacité désirable. Ils se plaignaient d'ailleurs de ne point

Conférence de Loudun. G

I, INTRODUCTION

recevoir de réponse à leur dépêche du 18 mars, ayant besoin de connaître les volontés du Roi sur les points dont ils l'entretenaient, afin de hàtcr le départ de ceux des princes ou de leurs amis qui devaient aller soumettre ces questions à l'assemblée des réformés à la Rochelle. M. de Pontchartrain en particulier insistait sur l'inconvénient du désir exprimé par Louis XIII qu'on lui présentât toutes ensemble les demandes des coalisés. Il était sans doute prudent, de la part de ce prince, de vouloir connaître à la fois tout ce que fou réclamait de lui , afin de ne pas s'engager successivement et en aveugle au delà de ce qui convenait aux ressources et à la dignité de sa couronne; mais c'était remettre la solution des difficultés à une époque éloignée, et il était avant tout urgent d'en finir. Ces indécisions et ces lenteurs décidèrent les députés h envoyer M. de Ponfcharlrain à la cour, afin qu'il pût éclairer le Roi et sa mère sur le véritable état des choses et rapporter promptement communication de leurs intentions définitives.

Pendant que les députés envoyaient au Roi M. de Pontchartrain , le prince de Condé lui dépêchait le baron de Thianges, afin de lui faire connaître les raisons qui le déterminaient à réunir ses troupes, raisons qui éloignaient toute idée d'hostilité de sa part. Le Roi, satisfait des explications données par M. de Thianges, s'empressait, dans sa lettre du 26 au prince de Condé, de justifier, par les mêmes motifs, les mesures analogues qu'il prenait de son côté. M. de Thianges avait été en même temps chargé de porter plainte des infractions à la trêve dont nous avons parlé plus haut.

M. de Pontchartrain n'avait pas perdu de temps. Dès son arrivée, il avait vu la Reine mère, et le lendemain, i3 mars, il exposait devant le Roi et son conseil le véritable état des choses et l'urgence des mesures à prendre. L'arrivée de M. de Thianges fortifia ses paroles, comme aussi les explications de M. de Pontchartrain aidèrent puissamment au succès de la mission de ce seigneur. Il en résulta de la part du Roi l'emploi de quelques mesures sages et réparatrices dont il fit immédiatement part aux députés restés à Loudun et au prince de Condé.

Ces mesures amenèrent les esprits dans la voie de la paix, et même on remit, d'un commun accord, à un autre temps la réponse à faire sur le premier aitiele du tiers état, comme pouvant entraver, par des contentions inutiles, la négociation ([uc l'on avait hâte de terminer. 11 était, en effet, plus urgent que les députés des princes partissent pour la Rochelle, ce qu'ils firent, et (|u'on |)rît des mesures pour réivnir l'argent nécessaire au licen-

INTRODUCTION. li

ciemcnt, qu'il était bon de hâter pour délivrer les provinces de ces liôtes fatigants et coûteux. Les députés prirent donc sur eux de prolonger la trêve jusqu'au i5 avril, et, en instruisant le Iloi de celte résolution, ils le prièrent d'envoyer le sieur Durct de Chevry, président des comptes, et M. de Flesselles, secrétaire du conseil, pour s'occuper du règlement des linances et de la levée des deniers.

Le prince de Condé et M. de Bouillon , qui redoutaient les dispositions de l'assemblée de la Rochelle, avaient pris des mesures secrètes avec quelquesuns des députés pour dominer les passions qui s'efforçaient de troubler les espérances de paix qu'ils commençaient à concevoir. Mais ces précautions n'avaient point échappé aux ennemis de la négociation , et nous verrons plus tard comment ôoliouèrcui ues Ijonnes intentions.

Soit que les nouvelles reçues par les princes du Midi et de la Bretagne leur apportassent des informations inquiétantes sur les dispositions persévérantes des officiers du Roi, soit que les fauteurs de troubles ne consentissent pas volontiers à voir le calme se rétablir-, le 27 mars, malgré les ordres donnés par le Roi dès le ik, l'agitation durait encore, et même semblait prendre plus de force. Le 28, les députés de Louis XIII écrivaient au maréchal de Roquelaurc, à MM. de Grammont et de Poyannes, pour leur recommander, au nom du senice du Roi et de l'intérêt de ses peuples, la prudence et l'observation scrupuleuse de la suspension d'armes. Néanmoins, au milieu de cette agitation , peut-être factice , quelques seigneurs chen liaient l'occasion de se distinguer en se rendant utiles à leur parti. On agita la question d'envoyer sur les lieux M. de Rohan, à la tête de quatre ou cinq cents chevaux des meilleurs de l'armée du prince de Condé; il devait s'assurer de l'état des choses, forcer les siens à l'observation de la trêve, ou, si les torts appartenaient à leurs adversaires, appuyer de son secours les démonstrations de M. de la Force. Il eût fallu méconnaître le caractère général des factions et le caractère particulier de M. de Piohan pour ne pas prévoir les désordres qui ne pouvaient manquer de suivre un voyage entrepris certainement dans un but que l'on n'osait point avouer. L'inquiétude seule que devait éveiller une pareille résolution suffisait pour que fon s'y opposât. Il était, de plus, à craindre qu'en passant par la Rochelle sa présence n'exerçât une fâcheuse influence sur les résolutions de cette assemblée. Les députés du Roi se refusèrent à autoriser cette absence du duc de Rohan , et en cela ils se montrèrent d'accord avec les vœux du prince de Condé et de

LU INTRODUCTION

MM. du Maine et de Bouillon, qui se portaient sincèrement à la paix. Le conseil des princes se rendit à leurs raisons, et résolut d'envoyer en Saintonge le comte de Chàteauneuf pour y faire tenir des troupes , et passer outre , s'il était jugé nécessaire. Ce seigneur partit en effet.

Quelques difficultés secondaires venaient encore compliquer la situation : M"" la comtesse de Soissons rappelait au Roi qu'il avait promis de retirer de Clermont en Beauvoisis la garnison qui s'y maintenait malgré cette promesse; M. d'Épernon j)ressait le jugement de quelques soldats du vicomte de Chàteauneuf, pris par le vice-sénéchal de Limousin , et semblait faire la sourde oreille aux ordres réitérés de sursis donnés par le Roi à la prière du prince dp Condé ; enfin le maréchal de Brissac, irrité de ce qui se passait en Bretagne, dont il avait le gouvernement, voulaii quitter la confôrenre pour courir sur le théâtre où son autorité lui paraissait méconnue , et blâmait aussi amèrement la défense de M. de Retz que les attaques des troupes du duc de Vendôme.

Ce fut au milieu de ces agitations, dans lesquelles les députés ne savaient à cjui entendre, que vinrent à Loudun le sieur Dolchin , gentilhomme, Colombier, ministre de Dauphiné, et Malieret, avocat à Poitiers, envoyés par l'assemblée de la Rochelle, au lieu de la députation plus nombreuse que l'on attendait. Ils étaient surtout chargés de remontrer au prince de Condé que l'assemblée de la Rochelle était « peu satisfaite de ses procédés en ces Cl affaires et du peu de part qu'on leur y donne, et le peu de soin qu'il a eu à » faire réparer les contraventions, avec le peu de contentement qu'ils ont de « toutes réponses qui ont été faites par les députés du Roi tant sur les articles " généraux que sur leurs cahiers '. » Ce même jour, h avril , le prince de Condé écouta leurs plaintes en présence de son conseil assemblé , et le lendemain il réunit les députés du Roi chez la comtesse de Soissons, et là, sans leiufaire part de ce qu'il venait d'apprendre des dispositions fâcheuses des réformés de la Rochelle , sans laisser entrevoir que ceux-ci fussent en désaccord avec lui , il leur dit seulement qu'ils n'avaient point encore envoyé la

' Ces reproches des réformés de la Ro- « Uan négociation se renouera , uioyen-

clielle au prince de Condé n'étaient pas « nanl quoi M. le Prince sera content; no.s

sans l'ondeoient; mais riiilérèl des princes « Esgliscs demeureront en croupe, char-

lui comniandail d'agir de cette manière, « gécs de toute la haine et peut esire en-

et ainsi se vérit'ièrenl les sages prévisions « suiledclagucrreniêmc. «(Pontchartrain .

deDuplessis-Mornay. Il avait écriten i6i5: p. 876 du t. H, édit. Pelitol.)

INTRODUCTION. un

grande dépulatioa qu'il attendait, et leur proposa aux réponses quelques modifications qui, leur dit-il, devaient faciliter faccord des diifcreiites parties. Néanmoins le peu d importance de ces changemenls autorise à croire que le prince de Condé n'avait par là d'autre but que de gagner du temps , dans l'espérance de reprendre le dessus et de dérober à la connaissance des députés le peu d'empire qu'il exerçait sur l'assemblée de la Rochelle. Mais les députés exigèrent qu'il fût fait pour ces articles comme pour les autres, et qu'ils leur fussent présentés après qu'ils auraient été mis par écrit. Leur intention était de les soumettre à l'appréciation du Roi, ce qu'ils firent; et la cour ne se trompa point sur l'embarras où se trouvait le prince de Condé par suite des exigences des députés de la Rochelle ; car nous lisons dans une dépêche du Roi du 6 avril : «J'estime que les depputez que vous " me mandez en estrc venus (de la Rochelle) luy ont apporté quelque autre Il chose qu'il (le prince de Condé) tient cachée, parce qu'il cognoist luy «même que, s'il la déclaroit, elle seroit cause d'une rupture qu'il désire « esvitcr; en quoy je loue sa bonne intention. »

A ces demandes du prince de Condé se joignait une instance nouvelle de prolongation de la trêve, et il annonçait, en outre , l'intention d'envoyer M. de Sully à la Rochelle pour donner aux esprits une meilleure direction. Mais, dans la même dépêche, le Roi se montre peu disposé à la prolongation , et exprime des doutes sur l'utihté du voyage projeté de M. de Sully. Néanmoins les cinq commissaires ne partageaient point cette manière de voir; ils croyaient à la nécessité de la prolongation et à futilité de ce voyage à la Rochelle, d'autant plus que la communication subrcptice d'un mémoire du greffier de l'assemblée leur avait fait connaître la division des réformés, et donné lieu d'espérer qu'avec fappui du Prince le parti de l'ordre l'emporterait dans cette ville.

Au milieu de ces résolutions diverses, le Roi communiquait aux commissaires les plaintes des habitants de Nantes , sans cesse menacés par les troupes du duc de Vendôme, et celles du baron de Palluau en Poitou, obligé de repousser par la force les attaques dont étaient l'objet, malgré la trêve, les habitants de ses terres. Il oppose à cette conduite du parti des princes le soin qu'il prend lui-même de calmer les mouvements de la Guienne, et les instances de sa part et de celle de sa mère pour empêcher le maréchal de Brissac de compliquer encore, par quelques faits de guerre, les affaires déjà fort compromises de la Bretagne. Il fait d'ailleurs remarquer qu'il ne

Mv INTRODUCTION.

faut pas trouver étrange si quelques-uns de ses sujets, après avoir longuement enduré les extorsions que les gens de guerre exercent, perdent enfin patience, oublient le respect qu'ils doivent à ses commandements el se résolvent à se défendre ^ Pendant que le duc de Vendôme s'excuse en faisant demander au Roi par ses commissaires d'assigner à ses troupes des logements dans lesquels il s'engage à les maintenir, on annonce à Loudim que la cavalerie de M. du Maine a chargé les troupes de M. de Retz et en est restée victorieuse, quoique avec des .pertes considérables. Ces infractions, ces récriminations de part et d'autre entretiennent entre les parties contractantes une agitation funeste et qui semble devoir écarter l'accord tant désiré.

Néanmoins la modération des commissaires du Roi , leur prudence et la volonté persévérante du prince de Condé de hàler la conclusion du traité, paralysaient le fâcheux effet des circonstances et le mauvais vouloir des opposants. Déjà même ctnieiii arrivés à Loudun MM. de Clie\Ty et de Fiesselles; ils s'occupaient activement de trouver l'argent nécessaire au licenciement des troupes, mesure salutaire, pressée, indispensable, qui, en dispersant immédiatement les forces de la ligue , était la meilleure garantie de la paix.

Dans sa réponse du 6 avril , le Roi, après avoir fait part aux commissaires du soupçon qu'il avait que M. le prince de Condé dissimulait son mécontentement des réponses qu'il avait reçues de la Rochelle, continuait dans les ermes suivants: n Mais je découvre que celle (l'intention) des dicts as- « semble?, à la Rochelle est si mauvaise, que , s'il (le prince) s'arreste à toutes Il leurs demandes et en veut tousjours procurer l'effet, il n'y aura point de u fin en ce traiclé, ou elle sera très dommageable à mon royaume. Et d'ail- M leurs mes subjects sont tous si las et désespérez des maux qu'ils ont souf-

I ferts durant ceste Iresve et à l'occasion d'icelle , qu'ils ne la peuvent plus " supporter, ny moy la prolonger. Et quand j'en aurois la volonté, je doute <i qu'ils en eussent la patience , car je suis adverly qu'en beaucoup do lieux

II ils disent qu'ils aiment mieux la guerre el prendre les armes pour se del- « fendre, plus tost que de se laisser ruyner de ccsle façon. » Ces sentiments du Roi, faciles à comprendre, et fondés d'ailleurs sur do tristes réalités, n'étaient pas complètement partagés par les commissaires. Plus près du

' Dc[>èclie du 2(j mars.

INTRODUCTION. i.v

théâtre des négociations, témoins du désir sincère du prince de Condé d'amener la conclusion du traité, ils regardaiont d'un autre œil 1 1 demande de prolongation (|ui leur était faite par leurs adversaires. Mais les faits étaient désormais trop compliqués pour que des dépèclies pussent suffire à les bien faire connaître et à développer les résolutions qu'ils devaient suggérer ; peut-être même plusieurs élaient-ils de nature à n'être pas confiés à ime correspondance trop souvent exposée à des regards indiscrets. Aussi, sur l'instance du prince de Condé, qui voyait dans le refus du Roi la rupture de la conférence, ils résolurent qu'une pirtie d'entre eux irait à Tours, et. le 8 avril, MM. de Brissac, de Villeroy et de Pontehartrain partirent de Loudun. Ils avaient été précédés la veille par MM. de Chevry et de Fiesselles, qui allaient à la cour montrer leur mémoire pour lo recouvrement des finances et emmenaient quelques partisans pour arriver au moyen d'en obtenir des avances.

Il semble qu'à mesure que ses alliés, et principalement l'assemblée de la Rochelle, reculaient, par des difficultés sans cesse renaissantes et de misérables chicanes, le moment de la conclusion du traité, le prince de , Condé éprouvât un besoin de plus en plus vif de protester auprès du Roi de sa soumission et de son désir de la paix. En eflet, en même temps que les commissaires allaient à Tours pour éclairer le Roi sur l'état des affaires, il chargeait la comtesse de Soissons et M. de Nevers, qui faisaient le même voyage, de lettres dans lesquelles il protestait pour le Roi et la Reine sa mère de son respect et de sa fidélité, et dépêchait M. de Courtenay pour appuver de vive voix auprès de Leurs Majestés ces assurances éci'ites.

Les explications données au Roi par les commissaires le décidèrent facilement à prolonger la trêve jusqu'au gS avril, et il écrivit immédiatement à MM. de Thou et de Vie, restés à Loudun, d'en dresser facte avec le prince de Condé, annonçant en même temps que son attention particulière était en ce moment portée sur les moyens de licencier le plus tôt possible les troupes de l'un et de l'autre parti, mais surtout les l'eîtres de la part de ses adversaires, et de la sienne les gens de cheval. Mais M. de Vie, on renvoyant aussitôt l'acte de la suspension signé par le prince, ne put répondre d'une manière aussi satisfaisante sur le licenciement des rcîlres.

Indépendamment de plusieurs difficultés matérielles auxcjuelles il était impossible de ne pas se rendre, une nouvelle infraction à la trêve forçait les princes de demeurer sous les armes. On leur avait fait savoir que le mar-

i.v, INTRODUCTION.

quis de la Valette avait défait les troupes du duc de Bouillon entre Pons et 'l'onnay-Charente , et qu'il y avait lieu de craindre que cette dernière place ne fût assiégée par les forces de M. d'Epernon. Ces nouvelles les mettaient dans la nécessité d'y envoyer M. de Soubize, d'y réunir tout ce qu'ils pouvaient de gens de pied , et de compléter par les reîtres cantonnés à Pons le nombre de cavaliers dont ils croyaient avoir besoin pour faire tête à fennemi. Aussi, dans la lettre qui contient tous ces détails et à laquelle est joint l'acte de prolongation, M. de Vie supplie-t-il qu'on écrive immédiatement à M. d'Epernon qu'il retienne ses troupes et ne s'expose point à des représailles dont les suites seraient funestes. La réponse du Roi ne se fit pas attendre; mais M. de Soubize était parti, et le duc de Bouillon, à qui M. de Vie en donna connaissance, témoigna la crainte que, telle qu'elle était conçue , elle n'atteignît pas le but désirable et ne laissât encore quelque porte ouverte au désordre.

Les personnages les plus considérables des deux partis s'étaient trouvés disperses : trois des commissaires du Roi étaient k la cour, le prince de Condé était allé à la Roche-des- Aubiers, MM. de Sully et de Soubize couraient l'un à la Rochelle, l'autre à Tonnay-Charente, et MM. deThou et de Vie avaient profité de cette absence de tous pour visiter le château de Brissac; mais ils n'avaient point tardé à être de retour. M. le prince de Condé s'était aussi hâté de revenir, et M. de Sully était attendu de jour en jour; M. de Vie pressait le retour de ses trois collègues. Mais une indisposition qui força M. de Villeroy à rester à Tours retarda ce moment justement désiré. Néanmoins M. de Pontchartrain eut ordre de regagner Loudun pour y hâter la conclusion des affaires, autant qu'il était possible, en l'absence de ses deux collègues ; il y revint avec M™ la comtesse de Soissons.

La maladie de M. de Villeroy donna lieu au prince de Condé de sollicite!' une nouvelle prolongation de la suspension d'armes jusqu'au lo mai. L'opportunité de cette demande n'était pas contestable, et elle le devint moins encore lorsque, le 17 avril, le prince de Condé fut saisi d'une fièvre qui dura plusieurs jours , non sans donner de graves inquiétudes aux siens et à la cour. La prolongation fut donc accordée, mais jusqu'au 3 mai seulement. Ce fut la dernière, car la signature de la paix eut lieu le 3. Il était d'autant plus sage de l'accorder que tout inclinait alors à en amener la résolution dernière, malgré les dispositions de l'assemblée de la Rochelle, plus bruyante d'ailleurs et plus agitée que réellement puissante, et dont les

INTRODUCTION .vu

réclamations égoïstes et intempestives avaient inspiré au Prince plus de dégoût que d'intérêt. Une circonstance heureuse venait , de plus , de s'y accomplir, dans le choix fait par l'assenihléc de la Rocl)elle de M. de Loudrière, sénéchal de la Rochelle, pour lui confier le gouvernement de Fonlenay en Poitou , vacant par la mort de M. de la Boulaye, son frère utérin ', quoiqu'il fût ennemi de MM. de Rohan et de Sully et favorable aux intérêts du Roi. De plus, un sieur de Lassé, envoyé par M. de Sully, avait répondu à lueurs Majestés des dispositions des Rochellois à l'obéissance.

En accordant à ses commissaires le droit de prolonger la trêve, le Roi, ellrayé des maladies qui commençaient à êti'e fréquentes à Tours, avait annoncé l'intention de s'acheminer vers Paris par Amboise et Blois. Ce départ de la cour inquiétait le Prince et sa faction, d'autant plus qu'ils croyaient au bruit répandu que le duc de Guise resterait à Tours à la tête de forces considérables. MM. de Vie et de Thou avaient liiit en sorte de leur persuader qu'il n'en était rien ; néanmoins ils témoignaient le désir que le Roi ne partît point avant la signature de la paix, jugeant que, Paris étant disposé, disaiton, à l'esprit de faction, il valait mieux y arriver la paix faite que la paix simplement promise, et que d'ailleurs la proximité de la cour en hâterait la conclusion.

Enfin MM. de Nevers, de Brissac et de Villeroy étaient anùvés ii Loudun, où ils avaient trouvé M. le prince de Condé toujours incommodé de la fièvre, et où déjà étaient de retour M. de Sully et fambassadeur d'Angleterre, rapportant de la Rochelle l'assurance de bonnes résolutions; cette circonstance avait contribué à amener la signature de la suspension, qui avait eu lieu entre les députés du Roi et le Prince le 2 1 au soir.

Deux points désormais occupèrent factivité des membres de la conférence : les articles de l'édit à dresser, le licenciement des troupes à bâter. Parmi les articles de fédit, il y en avait de généraux el d'autres qui concernaient les intérêts particuliers de chacun des partisans du prince de Condé et de l'assemblée de la Rochelle. Ces demandes, qui se résumaient toutes dans des sommes d'argent, n'étaient pas les moins vives ni les moins difficiles à satisfaire. Aussi les membres de la conférence avaient-ils sagement pris la résolution qu'aucune connaissance ne serait donnée de ce qui con-

' Cette ville était place de garde pour de la Rochelle avait droit d'en choisir le les protestants; c'est pourquoi l'assemblée gouverneur.

Conférence de Loudun. B

Lvm INTRODUCTION.

cernait les intérêts particuliers avant que l'on fût irrévocablement d'accord sur les articles généraux. Parmi ceux-ci il en était un qui tourmentait d'autant plus les députés du Roi qu'ils le regardaient comme préjudiciable à l'autorité royale , et qu'ils ne voulaient en aucune sorte l'accorder à leurs adversaires. Les réformés, toujours méfiants, exigeaient qu'ils fussent autorisés à maintenir rassemblée de la Rochelle, ou du moins une sorte de commission permanente qui la représenterait, jusqu'à l'exécution du traité. Les députés du Roi opposaient d'abord leur opinion personnelle qu'une pareille concession était attentatoire à l'autorité de la couronne, ensuite fabsence d'instructions de la part du Roi sur cette exigence imprévue; et, comme les réformés insistaient, les commissaires du Roi annonçaient l'intention de se retirera Cliinon plutôt que de souffrir toutes ces lentem's, et de suspendre ou même de rompre la négociation ^

Dans cette situation des esprits , il était important pour la cour de fortifier, par quelque marque de sympathie, les bonnes dispositions du prince de Condé. M. de Villeroy et M. de Pontchartrain, dans deux lettres distinctes, avaient, le il\ avril, communiqué à M. de Sceaux l'idée d'envoyer de la part du Roi et de sa mère deux gentilshommes à Loudun s'enquérir en personne des nouvelles de la santé du Prince ; la cour paraît avoir prévenu cette intention; car, dans la journée du 2/1, MM. Louis Brante et de Rubentel étaient arrivés à Loudun , chargés par Leurs Majestés de dépêches pour f auguste malade. Leur présence avait produit le plus salutaire effet, comme en témoigne un échange de lettres entre le Prince et la Reine mère. Ces dispositions ne pouvaient que favoriser le licenciement des gens de guerre, dont le plan, dressé par les commissaires et appuyé des mesures llnancières de MM. de Chevry et Flesselles, avait reçu l'approbation du Roi , qui, de son côté, venait de donner les instructions nécessaires à M. de la Cour, chargé de l'importante et difficile mission de conduire les reitres à la frontière.

La santé du prince de Condé s'améliorait sensiblement. Dès le 3o avril , les médecins le regardaient comme guéri, et l'on pouvait avec raison es-

' « En ce temps là le chasteau de Clii- de Ponlcbartrain ; les lettres de M. de

« non fui mis sous le pouvoir d'un exempt 'Villeroy des 20 el a6 avril, p (>oo et

» des gardes du Roy, pour le mellre enlru 617, el les dépèches du Roi au sieur

« les mains d'un exempt de M le Prince, des Réaux , des 19 el a3 avril, p. 580

• quand il seroit temps, n (Voir le résumé et 607.)

INTRODUCTION. i ix

pcrer une prompte solution des affaires; restait néanmoins la prétention obstinée des députés de la Uochclie. Sur le refus des rcinniissaires du Roi, les députés réformés avaient envoyé à la Rochelle le ministre Cliaiiil'epied pour s'ajipuyer avec plus de force sur la volonté de leurs coreligionnaires, volonté qu'ils présumaient bien devoir être opposée à celle des commissaires de la cour. Quoique quelques-uns désapprouvassent cette obstination et fussent même d'avis de passer outre à la signature de la paix, Cbauffepied, de retour, fit valoir avec une énergie nouvelle le refus de l'assemblée d'acquiescer à aucun accommodement qu'elle ne fût rassurée sur son txistence ou sur celle du moins d'une commission qui la représenterait. M"" la comtesse de Soissons, redoutant les suites fâcheuses de cette difficulté, insistait, de concert avec MM. de Sully et de Courtenay, auprès de M. de Villeroy pour arriver à quelque expédient efficace ; mais M. de Villeroy se montrait peu favorable aux propositions qui lui étaient faites. Les députés (lu Roi voyaient avec raison , dans cette persistance de l'assemblée , une sorte de permanence des Ltats -, car on ne pouvait douter que toutes les passions opposées à la politique de la cour ne trouvassent moyen de se grouper autour de ce noyau de résistance.

La comtesse de Soissons , craignant toujours que la négociation ne fût compromise par le refus des commissaires, et tout remis en question, à finstant où on pouvait compter sur une heureuse fin, insistait néanmoins auprès de M. de Villeroy [)Our obtenir (ju'on leur fît quelque concession ; elle continuait d'être appuyée, dans le désir qu'elle exprimait, par MM. de Sully et de Courtenay, qui l'avaient accompagnée. Le lendemain, 3o avril, elle revint à la charge, et, cette fois, MM. de Vendôme, de Mayenne, deNevers, de Rohan, s'étaient joints à elle et à MM. de Sully et de Courtenay. Elle demandait une prolongation de six semaines pour l'assemblée de la Rochelle ; les commissaires laissèrent entrevoir l'espérance d'un mois, et l'on se sépara encore sans rien résoudre, après s'être disputé sur la diflerence de quinze jours. Lorsqu'on reprit ce point de la discussion, le dimanche i" mai, les réformés et la comtesse de Soissons affirmaient qu'on leur avait accordé six semaines; les commissaires assuraient qu'ils les avaient seulement engagés à mettre leur désir par écrit, afin qu'il en put être référé au Roi, et, au milieu de ces prétentions contraires, les dispositions des esprits s'altéraient de nouveau.

Heureusement , par suite de l'ordre et de la fermeté que les conmiissaires

Lx INTRODUCTION.

du Roi avaient mis dans la négociation, la résolution, suspendue sur ce point en litige, n'avait pas empêché d'avancer les autres parties du traité, et tout était prêt à signer, lorsqu'un dernier effort fut tenté auprès des députés par MM. de Nevers, de Sully, de Bouillon et par M""" la comtesse de Soissons. 11 fut donc convenu qu'on accorderait jusqu'au i 5 juin la subsistance de l'assemblée de la Rochelle, à la condition que les députés qui la composaient promettraient expressément de se séparer cedit jour; et cette conclusion fut d'autant plus facile à atteindre immédiatement que les pouvoirs de M. de Villeroy se trouvèrent plus étendus qu'il n'avait jugé à propos de le faire connaître d'abord. Néanmoins les députés de l'assemblée de la Rochelle se firent donner par écrit, par les grands de leur communion, une justification de leur conduite, fondée sur ce qu'ils avaient dû céder à d'impérieuses circonstances. Cette heureuse fin de la négociation fut célébrée le jour même chez M. de Nevers, qui avait convié à dîner tous les princes, les députés du Roi, les députés de la Rochelle et l'ambassadeur d'Angleterre lui-même, tant pour se réjouir de la paix que pour célébrer le jour de sa propre naissance.

Malgré quelques prétentions obstinées des députés de la Rochelle et une question d'étiquette résolue contre l'ambassadeur d'Angleterre qui l'avait soulevée', le traité fut signé par tous le 3 mai, grâce à la résolution énergique du prince de Condé, et l'édit de pacification publié par le Roi, à Blois, dès le 4, immédiatement envoyé dans les provinces. Les ratifications néanmoins ne furent reçues à Loudun que le y, et, le 8, MM. de Brissac. de Villeroy et de Vie partirent, précédés d'un jour par M. de Pontchartrain.

Après avoir retracé les faits principaux qui signalèrent cette négociation, nous allons en résumer les résultats. Ils se classent par leur nature même en quatre catégories distinctes : i° les articles généraux; 2° les articles qui stipulent les avantages accordés aux particuliers; 3" les concessions faites aux protestants; 4° le projet de reforme des conseils du Roi.

]" Articles (jénéraax. — L'édit de pacification commence par ordonner ce qu'aucun pouvoir ne saurait imposer, l'oubli des passions qui ont mis aux partis les armes à la main, des maux que la guerre a entraînés après elle, et des vengeances qui ne survivent qu'avec trop d'emportement au

' Ces derniers moments de la signature manière vive et intéressante, par M. de du traité sont racontés en rli^tail , d'une Pontchartrain dans son résumé.

INTRODUCTION. i.m

fond des cœurs. Il garantit ensuite la sécurité de la religion catholique et de ses ministres, troublés dans l'exercice de leurs fonctions et dans la possession de leurs revenus sur plusieurs ])oints de leur territoire par les violences des réformés. Pour répondre aux insinuations perfides de ceux qui avaient voulu faire supposer qu'un parti à la cour, et peut-être même l;i Reine mère, n'avaient point été étrangers au meurtre de Henri IV, l'édit ordonne de nouvelles poursuites sur le crime de Ravailiac, et enjoint aux évéques de faire publier dans leur diocèse le décret du concile de Constance concernant la sûreté de la vie des rois ; il lève la surséance à l'arrêt du parlement de Paris du 27 janvier 1 6 1 5, et promet d'expédier, dans le délai de trois mois , les réponses aux cahiers des Etats généraux L'exclusion des étrangers de toutes les charges du royaume, à moins de signalés services, et la confirmation de la pleine autorité des parlements , y sont garanties par les articles 8 et 9 , et les difficultés élevées sur la juridiction du parlement de Paris remises par l'article 1 1 au jugement d'une conférence; le onzième garantit les dignités et fonctions conférées précédemment; le douzième et le treizième abolissent la vénalité des charges et règlent les conséquences de cette abolition ; les trois suivants concernent les garanties à donner aux réformés.

Les graves désordres qui avaient signalé ces temps de trouble ne s'étaient point accomplis sans qu'il y eût de nombreux coupables. Le point principal était famnistie à accorder à tous ceux auxquels la crainte d'un châtiment mérité faisait redouter le retour de la paLx , et la icgularisation des désordres financiers, suite inévitable d'un temps d'exaction et de trouble. Les articles 1 7 à 46 en sont le développement. Le dix-neuvième restera comme un monument des maux infligés à la nation par les ambitieuses menées des princes . et du déplorable abaissement du pouvoir, forcé d'accorder l'impunité à de si criminels excès. Nulle part la justification de la sévérité qu'allait déployer Richelieu moins de huit ans après n'est écrite en plus vivants caractères. Les articles 67 à /ig règlent quelques remises de villes, tant de la part du prince de Condé entre les mains du Roi que de la part du Roi entre celles du Prince, et diverses irrégularités qui avaient été la suite de ces confusions. Enfin, après avoir, par les articles 5o, 5i et 5î , établi quelques impôts devenus nécessaires pour faire face aux nécessités du moment, le Roi garantit, par farticle 53 , la sincère exécution des articles secrets stipulés au profit des princes et de leurs partisans.

2° Ces articles particuliers et secrets révèlent d'une manière assez piquante