DEPUIS LE TRAITÉ DE KUTCHUK-KAINARDGI

L'histoire contemporaine de Tempire ottoman ofTre le remarquable phénomène d'une série ininterrompue d'insurrections déclarées ou de conspirations latentes. Ce fait constant, auquel tout le monde finira par s'habituer (excepté les diplomates), ce fait est relativement nouveau; du moins, avec ce caractère de généralité et de permanence, ne remonte-l-il qu'à la fin du dernier siècle. Quelle en est l'origine? où en trouver les causes?

Il est bientôt fait de tout attribuer à des înOuences étrangères; mais, en allant au fond des choses, on aperçoit vite que celle expHcation n'cxpHque rien. Assurément l'action du dehors est réelle ; elle est alimentée par les conformités confessionnelles. Elle a un point d'appui encore plus solide aujourd'hui sur cette circonstance que les races, et même les nations auxquelles les populations de la Turquie appartiennent, ne sont pas toutes comprises dans les hmiles de l'empire. Mais le môme fait a existé longtemps avant l'explosion de la situation qu'il s'agit d'expliquer; il existe aussi dans d'autres parties du monde sans y produire les mêmes effets.

Cet état violent coïncide avec l'introduction en Turquie de ce qu'on est convenu d'appeler les réformes.

11 faut donc avant tout étudier, pour préparer son juge-

IXTRODOCTION HISTORIQCE

ment, la nature des réformes, en les comparant à l'ordre gouvernemental institué primitivement, c'est-à-dire à cet ordre qui assura pendant près de quatre siècles, avec la sécurité de l'empire, la satisfaction aux musulmans indigènes et une liberté relative aux chrétiens.

ORIGINE mUTAlRE DES RÉFORMES

Le genre de domination installé au moment de la conquête par Mahomet II a été le respect des organisations et même des autonomies particulières qui existaient ou qui se sont produites spontanément parmi les populations échéant alors au Croissant. Le sultan gouvernait j mais il nadininistrait guère en dehors de sa capitale.

La souveraineté religieuse et politique passait entre les mains des sultans ; Tadministralion resta ou alla, en grande partie, à des chefs locaux indigènes. Les beys ou cheiks obéissaient dans chaque province à des pachas souvent héréditaires, mais toujours confirmés par le Grand Seigneur. On ne vit nulle part alors Tessai de centraliser à Constanlmople ce qu'on appelle les serrices civils et même militaires. Les chefs de provinces, à la réquisition du sultan, arrivaient sur le théâtre des guerres avec leurs contingents, dont ils conservaient de droit le commandement. Quant aux impositions de toute nature, le produit en était d*abord appliqué aux besoins locaux ; Texcédent devait être envoyé au Trésor impérial.

Tant que Tempire agrégé par les Osmanlis fil trembler TEurope et que par là il donna une large satisfaction à Tardeur belliqueuse, au fanatisme, à la cupidité, à tous les instincts nobles ou pervers des musulmans indigènes, Torganisation féodale et provinciale de l*empire put subsister.

malgré les difficultés inhérentes à cet état de choses, sans que les musulmans indigènes voulussent se rendre indépendants du sultan et sans que le sultan cherchât à leur imposer une autre organisation.

On peut préciser les circonstances sous la pression desquelles une évolution se produisit dans la dernière moitié du xvm® siècle.

En 1769, la Sublime Porte déclara la guerre à la Russie sous rinspiration de l'ambassadeur français et des Polonais confédérés à Bar. Dans les opérations militaires qui suivirent cette rupture, l'organisation et la discipline donnèrent aux troupes de Catherine II une supériorité irrésistible sur celles de Mustapha III. Le Danube fut franchi plusieurs fois par les Russes; la flotte d'Alexis Orlov menaça la capitale même de l'empire ottoman.

Les puissances européennes avaient depuis le xv'' siècle, par des perfectionnements successifs, modifié complètement leur système militaire. Si l'armée de l'impératrice se fût trouvée en présence d'une armée comme furent celles de Bajazet et de Soliman, elle eût probablement fini par en triompher; mais la lutte n'eût pas fait éclater contre les Turcs une disproportion de force aussi écrasante. Leur infériorité ne fut aussi flagrante qu'à cause de la profonde dégénération du système ottoman lui-même. Les institutions de Soliman le Magnifique n'étaient plus qu'une lettre morte*.

L'ancienne discipline, la forte organisation des janissaires avaient fait place en 1769 et depuis longtemps à l'anarchie et à l'incurie. Ces Turcs, qui avaient dû à leur redoutable infanterie tant de triomphes éclatants sur la chevalerie chrétienne, non seulement s'étaient laissé

I. Les causes el les eOels de celle décaiJonce sont exposés cTune manière saisissante par le mémoire de Tchélebi-Efendi, qu'a publié Wilkinson dans Tableau de la Moldavie el de la Vo/ac/ite, p. 205 de la traduction française, 2« édition. Paris, 1824.'

devancer dans Tart de la guerre par leurs ennemis, mais ils n'étaient plus eux-mêmes que l'ombre des terribles vainqueurs de Varna et de Nicopolis.

Après la guerre de 1769, celle décadence éclata à tous les yeux avec des proportions effrayantes. Les plaies de l'empire ottoman furent sondées pour la première fois dans toute leur profondeur, et l'Europe s'accoutuma à regarder la chute de cet empire comme inévitable et prochaine.

{jii Français, le baron de Tott, fut alors chargé paf* le sultan Mustapha d'organiser à l'européenne les corps de l'artillerie et des pontonniers et de former les soldats turcs à la nouvelle tactique. Sous ses auspices, on créa une fonderie de canons et une école d'artillerie.

Tels furent les premiers pas de la réforme européenne en Turquie. C'est sur les champs de bataille que la faiblesse de l'empire s'était manifestée avec le plus d'évidence et les conséquences les plus funestes; les premiers efforts des réformateurs devaient porter naturellement sur l'organisation militaire. Aussi bien cette organisation était-elle le nœud de tout le reste dans un pays composé d'une infinité de races et de religions, gouverné par un groupe de conquérants dont le caractère propre consistait à être une confrérie militaire.

Dans un tel État, réformer l'organisation militaire, c'était réformer le gouvernement et la société.

Je vais suivre l'histoire des réformes jusqu'à la mort du sultan Mahmoud en 1839. Alors je m'arrêterai pour jeter un coup d'œil sur l'action des musulmans indigènes pendant cette période, dans les diverses provinces de l'empire. Ici je dois faire appel à la patience, du lecteur : il comprendra sans doute qu'il est indispensable de rappeler sommairement tous les incidents qui ont marqué les premiers pas de la réfonne.