RÉCRIMINATION

Au moment que Tempereur de Russie quittait sa capitale pour se rendre à l'armée, le comte Schouvalov retournait à Londres, où Son Excellence eut, le 8 juin, avec lord Derby, une conférence dont il a été dressé mémorandum. Sa xMajeslé y fait connaître ses intentions sur la conduite de la guerre en Europe :

En ce qui concerne Constantinople, nos assurances ne peuvent se

206 LA GCERRE

rapporter qu*à la prise de possession de la ville ou à son occupation permanente. Il serait singulier et sans précédent que, au début d'une guerre, Tun des belligérants s'engageât d'avance à ne pas poursuivre ses opérations jusqu'aux murs de la capitale. Il n'est pas impossible que la résistance des Turcs spécialement s*ils se savaient garantis contre une pareille éventualité, puisse prolonger la guerre, au lieu de l'amener à une prompte terminaison...

Du moment où nous sommes engagés dans la guerre, nous ne pouvons admettre aucune restriction à nos opérations éventuelles. Elles restent entièrement subordonnées aux exigences militaires; mais les conséquences de cette guerre peuvent être confinées d'avance dans certaines limites convenues. Nous pouvons donner, au moment actuel, l'assurance que :

Si la neutralité des puissances est maintenue,

Et si la Porte demande la paix avant que nos armées aient franchi les Balkans,

L'empereur s'engagera à ne pas dépasser cette ligne.

Eu ce cas, la paix pourrait être conclue aux conditions suivantes :

Suit rénumération de ces conditions, dont nous n'avons ici que faire, et qu'on trouvera plus lard dans la partie de ce travail consacrée aux Explications préliminaires. Le mémorandum reprend :

En résurnô, si la Porte demande la paix et accepte les conditions sus-inentionnées, avant que les années russes n'aient franchi les Balkans, Tenipereur consentirait à ne pas pousser les opérations de j^^uerre plus loin. Si le ^gouvernement turc refusait, la Russie serait ol)li^a*e (le poui^uivre la guerre jusqu'à ce que la Porte fût obligée (l'accepter la paix.

Ainsi reiigagcMneiit de ne pas franchir les Balkans était cssenliellenient conditionnel, et il était naturel qu'il le fiil. Des deux conditions énoncées plus haut, Tune était remplie : les puissances n'avaient pas rompu la neutralité; Tautre ne le fut pas : les Turcs n'avaient ni accepté les conditions prescrites, ni même demandé la paix. L'empereur de Russie était donc parfaitement et incontestablement dans son droit et dans son programme du 8 juin en dirigeant ses forces sur les Balkans pour atteindre Andrinople.

RÉCRiailNATlON 207

11 ne me semble pas qu'il puisse y avoir d'hésitation dans ce jugement. Il s'est pourtant produit des divergences d'appréciations que j'attribuerais ou h des malentendus, ou à des communications dont j'ignore l'existence ou à quelque imbroglio, comme il s'en produit trop souvent dans les affaires publiques ^

1. Voici un récit de M. de Martens : » Le gouvernemenl russe se décida à déclarer aux cabinets que, si lu Porte demandait la paix avant le passage des Balkans, Tarmée russe ne dépasserait pas cette limite. Le comte S chouvalov reprit le chemin de Londres avec cette instruction, tandis que Tempereur se rendait à Tarmée. Mais lorsque les ordres furent connus au quartier général, ils soulevèrent de vives protestations. Comment s'engager à ne pas passer les Balkans, lorsque tout le plan de la campagne consistait précisément à masquer les deux flancs et à marcher rapidement sur Andrinople... Comment abandonner le sud des Balkans à la domination et aux vengeances des Turcs ?. . .

<c En présence de ces objections unanimes, l'ordre télégraphique dut être transmis au comte Schouvalov de ne pas faire usage de ses instructions. Malheureusement, il s'en était déj:\ acquitté, et il dut rétracter sa déclaration. Celte circonstance fut très fdcheuse : elle jeta un faux jour sur les vues du gouvernement russe, qui, cependant, avait agi avec les meilleures intentions et une parfaite loyauté. )>

(Lettre au directeur de la Nouvelle Hevue, dans le Nord du 22 octobre 1880.

Les Principaulés-Unies n'ont été signataires ni du traité de 1856, ni de la convention de 1838 ; celte dernière a été acceptée oiTiciellement par elles. Je dis acceptée ^ mais sous certaines réserves qui ne sont pas restées mentales. Aux yeux des Koumains, en effet, les privilèges garantis par la convention ne sont pas équivalents à ce qu'ils considèrent comme leur droit inéluctable, résultant des mystérieuses capitulations. Mais, comme ils se trouvaient alors dans une condition moins bonne et que, par l'union restreinte alors prévue, la convention leur ouvrait les plus riantes perspectives, ils ont répondu à l'Europe : <( Nous acceptons ce que vous nous donnez ; nous vous en remercions, mais nous ne vous donnons pas quittance pour le reste. » C'était franc et habile.

Bien que l'acceptation de la convention fût ainsi accompagnée, et avec raison, de bien des si et des mah^ c'était une acceptation, et, au mois d'avril 1877, la Roumanie se trouvait englobée officiellement dans un état de choses qui avait prévu sa parlicipalion, avec la Porto, à la défense du territoire dépendant immédiatement ou raédiatement du sultan des Turcs. Se coiicerloravec la Porte pour défendre ce territoire comprenant la Roumanie était une fonction à elle ofliciellement attribuée, et avec son consentement.

Pratiquement, la question se posait ainsi : les Roumains allaient-ils défendre à Tarmée russe rentrée de leur territoire? Ce parli, à cause de leur infériorité numérique, impliquait un écrasement certain s'ils restaient seuls, ou la translation de la guerre sur leur territoire s'ils appelaient les Turcs sur la rive gauche du Danube. Allaient-ils, au contraire, laisser passer les Russes, de manière à refouler la guerre sur le territoire directement soumis au sultan? Parce qu'ils faisaient encore partie de Tagglomération ottomane, allaient-ils, les yeux bandés, en comptant sans doute sur l'assistance de Mahomet, promise par le sultan, s'engager dans une guerre absolument étrangère

LA ROrMâME KT L KtlllOl-E

ha Roumanie el en opposilioii directe avec ses senlimeiits iriilieiis, puisqu'il s'agissait de savoir si les Turcs pour-

BieDt continuer librement à opprimer les Bulgares?

TL'exposéqui précède contienlles élt^'Uients nt'-cessaires \lOar appr6cicr la nature el l'étendue Aasobli gâtions. Nous chercherons maintenant quel était Tm/eViV de lallouraanic, mais nous rappellerons d'abord que c'est i'iiurope elleniôme qui a mis en avant, prf^conisé et pratiqué la préponilt''nince de l'inlérôt, même sur le droit écrit. Autrement, rAugleterre, l'Aulricheet la France, aux termes du traité du 15 aM-il 1856, auraient du elles-mêmes prendre les armes pour défendre l'inlégrilé de la Turquie.

L'intérêt est à examiner au point de vue permanent el f^celui de la crise occurrente.

Il a été iriiroduit depuis quelque temps une Torme d'argumenlatioD qui mérite d'être relevée. Quand on a soimême intérêt ii ce qu'un lièrs fasse une chose qui lui répugne, on prouve clair comme le jour à ce tiers qu'il n'entend rien à ses propres aQ'aires, el on lui montre quel estso/i intérêt bien aitcnàu.

. On a, depuis vingt ans et dans de bonnes intentions, dé-

■Dsâ des trésors d'ingéniosité paradoxale à démontrer X Roumainsque leur inlênH bien entendu était de prendre, irtout et toujours, fait et cause pour la Turquie.

' 11 faut pourtant rappeler qu'eu étant associée à la fortune de l'empire ottoman, la Roumanie encouiail non seulement la bonne, mais la mauvaise, et que, depuis la paix de Carlovilz en 1699, c'est la mauvaise qui a prévalu; qu'il n'y a rien à gagner ix faire partie de l'intégrité d'un empire dont l'état normal est d'être envahi par ses voisins, et qui, maigre tous les billels à La Chaire de l'Europe, n'a pas cessé d'être démembré depuis cent cinquante ans, si bien que la résultat le plus net pour la Roumanie a élé d'y perdre ta Boukovine, cxiorquée en 1775 par les Autrichiens, la Bessarabie, empoignée par les Russes en 1812, elle délia du Danube, escamoté par le suzerain lui-môme

212 ixTfavKTnox de la eouxaxie

en 1857 '. Je me tais sur les projets de compensatioD^ puisqu'ils oui avorté; mais, depuis le commencement de ce siècle, il n'y a pas eu une combinaison de remaniement européen qui n^ail eu pour base d'indemniser quelqu'un en lui donnant cette partie intégrante de l'empire turc, dont on garantissait l'intégrité de l'autre main, en relevant à la hauteur d'un dogme. On en rirait, si ce n'était odieux.

Essavons d'être sérieux et honnêtes : nous reconnai- Irons que le véritable intérêt (je ne dis pas Yintérêt bien entendu de tout à Thcufe), que Tinlérêt, dis-je, des Roumains, est de devenir une Belgique dont la neutralité et l'indépendance soient garanties par l'Europe pour la garde des bouches du Danube. En dehors de cela, il n'y a que de cruelles plaisanteries, du machiavélisme ou de la niaiserie.

L'intérêt du moment était moral et matériel. Comme État clirétien^ la Roumanie allait-elle se faire le complice armé de l'oppression de ses coreligionnaires? Comme cliente de l'Europe, allait-elle soutenir de son sang une résistance que ses puissants patrons venaient de flétrir avec éclat en retirant leurs ambassades? Au point de vue matériel, la Houmanie devait se préoccuper de ne pas transporter le théâtre de la iriierre sur son territoire. Ne peuton pas dire qu'elle avait le devoir de chercher à en éparfrner les horreurs à sa population, parfaitement innocente de tout ce qui se passait "'?

11 faudrait un casuisle plus profond que je ne le suis pour trancher la (pieslion dans son ensemble. Ce que j'aflirme comme publiciste, c'est que l'Europe avait fait à la Houmanie une situation impossible pour Tévenlualité qui

1. Voir riiistoire, [)en connue, du rapi de la Boukovinedans le Voyage de Paris à Vile des Serpents^ par Cyrille (Adolphe d'Avril;, 1 vol. in-12, 1876 ; Paris, Leroux, page l'JT.

2. Voir Vallel, liv. III, chap, vu, n* 175. Il parle d*un Étal indépendant.

LA nOUMlME ET !, KLBOPE 213

l'oiTrail et qu'on aurait dû prévoir. La pauvre Europe, la feue Europe, comme dirait M. de Bcusi, est coutumièrc I0U Tait, témoin la création de la RoumÉlie orientale.

Elle a le plus souvent de bonnes intentions; elle pèche par légferelé el ignorance, deux causes dont on ne tient Jamais assez comple dans l'appréciation des affaires de ce monde en général, des affaires diplomatiques en parlicuiier, et plus spécialement de celles d'Orienl. Je reste confondu et effrayé qnand je vois éclater certaines ignorances. Les Roumairiss'en sont tirés avec beaucoup d'esprit. Afin de faire ressortir le véritable caractère de ce qui i suivre, je demande la permission de le dépouiller de la forme officielle pour entrer dans la réalité et dans la sinlérilé des choses. Aussi bien les notes. les discours, les nanifestes servenl-ils quelquefois à déguiser cette réalité bue je voudrais mettre en relief. Voici donc ce que les Roumains ont dit aux grandes puissances, ou plutôt ce qu'ils ne leur ont pas dit, mais fait comprendre. ' « Vous n'êtes pas seulement nos garants, mais nos

^^^pères; vous êtes nos directeurs spiriliiels. Nous sommes ^^Hdécidés à suivre vos conseils et, ce qui est plus filial, vos ^^^excmplcs.

^^^Ê « bu vous approuvez la contrainte que la Russie veul ^^HBxercer sur l'empire ottoman, ou vous ne l'approuvez pas. ^^H| << Si TOUS l'approuvez, ce n'est pas nous, vos fils, qui ^^^vons nous jeter entre les jambes de votre gendarme pour ^^^Houtenir la Sublime-Porte dans une résistance que vous ^^^ivez fous condamnée avec tant de tapage et nue unani- I mité aussi lourhanle que rare.

(I Peut-être condamnez-vous que la Russie impose ce que vous avez conseillé. — Ce n'est pas logique; mais qu'importe? Brigadiers, vous avez toujours raison. Nous ûmmcs avec vous, et nous emboîterons le pas. Or vous Brezhien fait entre vous, pour nous allribuer la fonclinu B satellite de la Turquie, une convention que nous avons bc6p[ée vulenles nu/e/ilex; mais trois de vous ont conclu

2(4 ErrEKYcrno!! de la eoumâicie

librement entre eux, le 15 avril 1856, un traité solennel, qui les oblige à défendre la Turquie par les armes. Sans chicaner sur les mots, vous êtes au moins aussi obligés que nous, car c'est vous qui nous avez liés, tandis que vous vous êtes liés vous-mêmes. Messieurs les Anglais, tirez les premiers !

« Comment, personne ne bouge ! Vous qui avez fait le traité du 15 avril 1856: vous qui comptez les soldats par millions et les écus par milliards, vous ne jugez pas opportun de mouvoir un écu ni un soldat pour défendre le nouveau membre de la chrétienté! Nous suivrons votre précieux exemple; car, évidemment, vous ne voulez pas que nous soyons seuls à se faire tuer, voler et violer par le Grand Turc, nous qui avons si peu de soldats, nous que votre juif Stroussberg a passablements endettés.

« Ah ! vous avez enfin parlé. Vous déclarez tous avec enthousiasme que vous ne consulterez que votre intérêt. Nous comprenons ce muet enseignement. Nous consulterons, comme vous, notre intérêt, qui est de ne pas attirer chez nous la guerre des Circassiens et desBachi-Bozouks. Voyons, avons-nous bien saisi? Est-ce cela? Répondez donc quand on vous parle !

a Personne ne nous dit rien : car nous ne pouvons prendre au sérieux une l)0utade de lord Derby, prétendant, avec le ca^ur IriTcr, que le plus simple était d'exécuter la convention de 18o8. Ce n'est pas si simple, mylord. D'ailleurs, Sa Seiirneurie nous a fait assez comprendre que c'était une pure plaisanterie, en daignant ajouter loyalement que, si nous nous lancions dans le feu, nous pouvions être srtrs de n'en être pas tirés, et que, pendant que nous ferions tuer nos enfants pour défendre la roule des Indes, qui ne nous touche pas du tout, John Bull, qui y est seul intéressé, resterait tranquillement à manufacturer et à beefsteaker dans son ile.

« Donc, messieurs des grandes puissances, nous laisserons passer les Russes, et vous y consentez. »