LES EXPLICATIONS PRÉLIMINAIRES

sée confidentiellement à Vienne et à Berlin *. Bientôt, c'està-dire le 30 juillet, le colonel Wellesley, attaché militaire, recevait de la bouche de Tempereur des confidences presque identiques*.

Il n'y eut donc pas surprise. Si quelque cabinet voulait empêcher la Russie de donner ce résultat à sa victoire éventuelle, il fallait l'empêcher de vaincre et ne pas attendre que ses armées fussent à San-Stefano; mais peut-être croyait-on alors à Londres que les Turcs seraient vainqueurs : on peut tout supposer en fait d'illusions britanniques lorsqu'il s'agit de 1 Orient.

Les 12 et 14 juin, le comte Derby télégraphiait à l'ambassadeur de la reine à Constantinople la communication russe, et demandait à Son Excellence s'il y avait quelque probabilité que la Porte consentit à ces conditions. La réponse de M. Layard est consignée dans deux dépêches, en date du 13 et du 19 juin. Les extraits suivants présentent un haut intérêt, parce qu'ils permettent de tâter le pouls à la diplomatie militante de l'Angleterre au début des hostilités :

Si \q Sultan venait à consentir à cela clans les circonstances

actuelles, cela lui coûterait probablement le trùne, sinon la vie...

Il y a un parti puissant au palais, soutenu au dehors par le

vieux parti musulman fanatique, opposé à la paix et déterminé à poursuivre la jruerre jusqu'à la dernière extrémité. Il est composé d'hommes acharnés et ne reculerait devant aucune mesure s'il crovait qu'on lut sur le point d'imposer à la Turquie des conditions qui con duiraient à la chute de l'empire, à lextermination finale de ceux qui professent la reli^non mahométane dans les territoires européens du sultan. Que ces craintes fussent bien fondées ou non, elles existeraient, et, bien que je sois très loin d'être un alarmiste, il m'est difficile de douter (lu'elles aboutiraient à d'effroyables massacres...

Je crois qu'il serait extrêmement peu désirable, sinon dangereux pour rAn^Hcterrc, de sujij,'-érer à la Porte l'acceptation de conditions comme celles proposées par la Russie. Toute l'influence que nous

f. Ln comte Derby àJord Loflus, les 8 et 9 juin 1677. 2. Voir le Blue Book de 1878, n« 9.

EXPLICATIONS SCn LA PAIS

Hivons encore posséder et puissamment employer pnr la suite dans îniérèt de la paix serait, à mon avis, complètement détruite si nous

^faisions. Nous serions considérés comme de plus grands ennemis t la Turquie et de l'islumisme que les Russes, — comme de faux s et des traîtres...

f Laissez une autre puissance accepter celle lâcUe. Il est vital pour

s intérêts les plus graves, pour des inléréis dont aucunes paroles

! sauraient sulTisauimenl décrire et encore moins cssgérer l'im-

Wtance, que nous soyons prêts à nous interposer pour sauver l'em-

s turc d'une dissolution complète. Si nous sommes même décidés

^l'abandonner à son sort, nous ne sommes pas délerininés à abaninner au même sort les intêrëls les plus élevés de l'empire britan-

^que.

Après qu'il a ôlè exposé plus haut de quelle manière iord Derby di^^linissail les iott'irêlsde son pays en Orient, limporto de relever l'idée de l'ambassadeur de la reine Hur CCS mômes intérêts qu'il qualifie des plus élevés. Layard continue ainsi (c'est tout un programme, et bresque un manifeste) :

rêmeol, ta politique qui nous a fait soutenir la Turquie pour nos propres Uns et notre sécurité, et non [las par un amour abstmit des 'Turcs et de leur religion, politique approuvée et adoptée par les plus grands hommes d'Étal, n'est pas de celles que les événements des derniers mois, n'ayant aucune relation avec elles, sufGsent pour renverser.

k Cette politique est basée en partie sur la croyance que la Turquie ; une barrière aux desseins ambitieux de la Itussie en Orient, et 6 le sultan, le chef reconnu de la reli;.'ion mahométanc, est un allié ile, sinon nécessaire, de l'Angleterre, qui a des millions de inusullue parmi ses sujets. Le sultan peut être dépouillé de son empire réduit à la condition d'un potentat asiatique de cinquième ordre, [US il sera toujours te calife de t'Istam '. Le monde musulman, uuns une lutte pour son existence même, peut se retourner contre l'Angleterre, comme la principale cause du danger qui le menace.

Il est à peine nécessaire d'insister ici sur le résultat de l'elTondrepaent et du partage de l'empire ottoman, sur l'équilibre ou sur te rand danger pour la liberté et la civilisation de l'établissement d'un nste empire militaire slave dans l'Orient de l'Kurope.

. Celte arTirmation est téméfùre. Le calirat du sultan des Turcs est, tuivant l'eapreasion de U jurisprudence musulinane, " ituparfait au premier

276 LES EXPLICàTIONS PRÉLlMI!<AIflKS

Le principal secrétaire d'État de la reiae répondit à iM. Layard, le 23 juin 1877, que « le gouvernement de Sa Majesté n'a pas Tintention de lui donner pour instructions de proposer ces conditions de paix à la Porte ni de les soutenir. »

La guerre eut donc lieu ; on en connaît le résultat.