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l'effort pénible et constant de la femme, en son associaion primitive avec l'homme, dont elle partage les durs travaux et les dangers, dans beaucoup de tribus nègres de l'Afrique, chez certains nomades d’Asie et dans des régions de l'Océanie à peine connues. Son asservissement y est à peu près complet.

La femme de l'époque des cavernes a dû vivre physiquement de la vie des fauves qu’il lui fallait combattre; ïl lui arrivait souvent d'avoir à se défendre contre l’homme. ravisseur féroce.

Les mœurs de l’époque lacustre ne devaient guère différer de celles qu'on retrouve encore aujourd’hui chez les naturels des îles Tonga. Les enfants des deux sexes se jettent à l'eau et nagent, dès qu'ils ont la force suffisante et qu'ils éprouvent le besoin, pour se déplacer, de rompre les liens qui les retiennent à leur cité, pour gagner une cité voisine; tout comme dans nos demeures, nos enfants essayent leurs premiers pas chancelants er s’accrochant d'un meuble à l’autre.

Les tout petits sauvages des îles océaniques, les négrillonnes des côtes africaines, nagent, plongent, vivent dans l’eau et, comme les garçons, vont pêcher au fond de la mer, avec une aisance et une désinvolture qui stupéfient les voyageurs qui, comme moi, ont été témoins de ce spectacle pour la première fois.

La femme des Fuégiens rame durant de longues journées, landis que souvent l’homme se repose.

LES FEMMES GUERRIÈRES Les légendes religieuses el les

poèmes héroïques nous ont iniliés au rôle guerrier de la femme antique, en nous faisant connaître les noms des déesses quiprésidaient à la chasse, à la guerre et des héroïnes qui y participaient. Les gestes de Diane, de Bellone, de Minerve, les Valkyries du mythe scandinave, ne sont pas simplement du domaine de la fable. II nous y faut voir surtout un symbole d’une certaine réalité.

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“À . ÉDUCATION PHYSIQUE. 203 LES AMAZONES Ce symbole se réalise d’une façon intense dans l’histoire des Amazones qui nest pas absolument une légende. | Et quelle charmante légende à tout prendre et combien suggestive ! La fable s’y mêle à la réahté. Dans quelle proportion?.…. Voilà ce qu'il est impossible de dire. Ce qui est certain, c’est que, dans l'antiquité, les femmes guerroyaient. Nous ne pouvons résister au désir de le rappeler, ne fût-ce que pour étayer vigoureusement ici Ce principe qui a été déjà formulé, dans le chapitre précédent, que la femme est susceptible, par un développement méthodique de sa force physique, d'acquérir cetie force morale spéciale, supérieure à toute autre qui s'affirme dans l'audace, la résolution, la puissance combative et, par-dessus tout, le sacrifice consenti de la vie, vertus privilégiées propres aux guerriers.

Les antiques Amazones vivaient au nord de l'Asie mineure, vers la région Caucasienne, par conséquent près de la Scythie, la Russie actuelle. Leurs: reines les plus célèbres furent Antiope qui combattit contre Fhésée et | Penthésilée qui, dans la guerre de Troie, se rangea du ! côté des Troyens, batailla contre les Grecs et fut blessée À mortellement par Achille. Leur vaillance et leur férocité n’excluaient pas le commerce avec les hommes, dont elles n'acceptaient cependant que des approches temporaires ou momentanées qui leur permettaient de se perpétuer, A car elles sacrifiaient leurs enfants mâles. | Une autre peuplade d'amazones, qui habitait primitivement l'Afrique, vainquit et subjugua les Maures, les Éthiopiens et avança ses conquêtes jusqu aux régions du Don, pays des modernes cosaques.

Ce sont celles-là qui, selon la légende héroïque, furent vaincues par Hercule. Ces amazones ont réellemeut existé. « Un grand nombre d'écrivains célèbres, dit Arrien dans son ouvrage « Expéditions d'Alexandre » livre VI, affirment qu Hercule fitune expédition contre les Amazones : et qu’il enleva à Hippolyte leur reine, son baudrier, qu'il E.

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