‹ Néo-malthusianisme, maternité et féminisme, éducation sexuelleChapitre 64 sur 218 · elle · texte numérisé non relu

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dix couches heureuses et une opération grave, accouchait un peu plus tard de son onzième enfant. Elle n'avait pas cessé d’être belle et bien portante.

J'ai encore souvenir d’une femme, mère de treize enfants, qui, ayant accouché dans mon service de l'hôpital Saint- Antoine, résista à deux opérations d une certaine gravité, nécessitées par un accident et se remit avec une grande facilité de tous ces chocs.

C'était une simple ouvrière, dont le mari gagnait 5 francs par jour en qualité de palefrenier. Je vois encore cette théorie d'enfants venant le jeudi et le dimanche, embrasser la mère convalescente, formant autour de son lit une couronne de jeunes existences, exemple singulièrement édifiant de la maternité pauvre et courageuse. À quelque temps de là, nous renvoyions la mère guérie et capable de reprendre sa vie de travail.

Alors, demandera-t-on, dans quelles conditions survient le genre de surmenage dû incontestablement à la maternité souvent répétée? Mais toujours dans les circonstances identiques de mauvaise hygiène, de santé défectueuse, de traverses pénibles; et surtout lorsque les conceptions se répètent avant l'achèvement du cycle de la gestation, allaitement de l'enfant compris.

Quel temps, quelle durée doit comprendre ce cycle?

On ne peut préciser d’une façon absolue; mais, la durée moyenne de deux ans à deux ans et demi, en comptant 42 à 15 mois de nourriture intégrale ou partielle par la

mère, correspond aux exigences physiologiques d'une ges-

tation.

Dans de telles conditions, une femme saine et robuste peut engendrer et conduire heureusement à bien dix à douze enfants, au cours de son activité génitale, sans dépasser l’âge de quarante-cinq ans, à supposer qu'elle se soit mariée à dix-huit ou vingt ans.

N'’aspirons pas à cet idéal de repopulation, mais sachons qu'il est parfaitement réalisable dans les conditions normales.

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