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restreint, si l'on additionne le nombre de lits mis à la + disposition des femmes enceintes nécessiteuses. Ce nombre | ne dépasse pas, pour lés Asiles, une moyenne de 450; c'est précisément depuis le début de la guerre que cette pénurie est devenue criante.

Il n'est pas douteux que la ville de Paris, malgré l'effort que nous venons de citer, est restée tout à fait au-dessous de son devoir. En effet, dès la mobilisation, on a vu éclater l’effroyable insuffisance des centres d'hospitalisation pour femmes enceintes atteintes d'incapacité physique, vouées, par conséquent, au dénuement, puisqu'elles ne pouvaient plus se livrer à un travail rémunérateur. Cette insuffisance de la protection de la maternité s’est révélée telle, qu'il a fallu créer, de toutes pièces, dans les différents secteurs parisiens, des Refuges Temporaires.

Ces sortes d’Asiles qui correspondaient, par leur organisation et leur but, aux Asiles Michelet et Pauline-Roland, ont élé soutenus par l'effort pécuniaire privé. Nous n’oserions pas dire que leur organisation a toujours été bien prévoyante et qu'elles ne s’est pas ressentie d'une certaine hâte et d’une inexpérience économique qui ont dû paralyser en partie les bonnes volontés et l'enthousiasme des premiers mois.

Toujours est-il que la Mutualité Maternelle, civile et miblaire de Paris qui, déjà avant la guerre, assistait un certain nombre de femmes enceintes et pourvoyait aux besoins d’un grand nombre de nouveau-nés, a doublé le nombre de ses assistées depuis le début des hostilités. Du chiffre de 1548 mères assistées, pendant cinq mois de 1915, il s’est élevé à 3809 pendant les cinq mois correspondants de 1914. |

L'Œuvre de la charité maternelle, dont la fondation remonte à 1889, a adopté le principe d'assister toute mère nécessiteuse quelle que soit l’origine de l'enfant. Cette conception toute moderne du devoir social, qui fait table rase des préjugés invétérés contre la fille-mère et l'enfant naturel, vaut d’être soulignée.

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Un Office central d'assistance maternelle présidé par Mmes Poincaré, la générale Michel et le professeur Pinard, a fonctionné activement et a centralisé toute une catégorie de secours dont les plus importants sont représentés par les Cantines maternelles.

L'Œuvre des Cantines existait à Paris avant la guerre. Elle a été, depuis le début des hostilités, étendue à la banlieue de Paris. Dix nouvelles cantines, réparties par secteurs, ont fonctionné dans les conditions les plus largement généreuses. Toute femme enceinte, toute mère allaitant son enfant peuvent gratuitement et sans enquête (ce sont les expressions même qui marquent l’objet des cantines) venir, régulièrement ou irrégulièrement, déjeuner de 11 à 13 heures, et dîner de 17 à 19 heures.

Le nombre des repas distribués, pendant les derniers o mois de l’année 1913, a été de 125074; — pendant les derniers cinq mois de 1914, il a été de 550 637.

Et cela a toujours été en augmentant, jusqu’au moment où la mobilisation des femmes, dans les usines de guerre, les a éloignées de ces œuvres d'assistance.

La fondation dite des Nids a reçu un développement correspondant. On sait que les femmes reçues dans les refuges ne peuvent y entrer avec leurs enfants. De toute nécessité, le placement de ces enfants s'impose. Les mères se résignent difficilement à les confier au dépôt de l’'Assistance publique; de là est née la pensée de créer, pour les enfants en bas âge, des asiles familiaux tempo-

raires qui viennent compléter l’œuvre de la protection de

l'enfance. Les enfants sont placés chez des femmes charitables et compétentes, où les mères sont certaines de les savoir en sécurité et convenablement soignés.