ENSEMBLE

MAXIME. | LE CHŒUR, au loin.

En toi, Seigneur, Maxime es- | En toi, Seigneur , ton peuple [ père, [ espère,

Pitié! j'ai trahi tes bontés !

Mais fais-moi grâce à la prière Des saints pour toi persécutés.

Et qui se fie en ta bonté, Auprès du Christ et de son Père, RégnerA dans l’Eternité.

SO pe SCÈNE VI.

Maxime, Néon.

NÉON, accourant.

Enfin, je rencontre un chrétien, un ami !

MAXIME

Malheureux enfant ! ne m'appelle pas ton ami ! NÉON.

Tu ne connais done pas le malheur qui nous arrive ? Nous venions de recevoir le baptême, et pour nous le pontife Etienne allait célébrer les mystères quand tout à coup Hippolyte accourt consterné, hors d’haleine, dit quelques mots au Pontife. Soudain les chants cessent, les lumières s’éteignent, l'assemblée, muette de terreur se disperse dans toutes les directions. Hippolyte m'avait pris par la main, m'entraînant avec le Pontife auquel il servait de guide. Mais dans une des galeries, la foule m'a séparé du groupe que je suivais; je n'ai osé crier de peur de trahir le Pape. Dieu sait ce qui serait advenu de moi, si je n’avais aperçu cette petite lumière et trouvé ta protection !

MAXIME

Fuis, malheureux ! Viens. (A part.) Mais Ammon garde toutes les issues qui me sont connues ! (Haut. ) Ah! tu ne sais pas quel est celui dont tu demandes le secours.

NÉON.

Sans doute un des pieux solitaires qui habitent cette retraite avec mon oncle Hippolyte ?

MAXIME,

Piût à Dieu que je ne les eusse jamais quittés ! NÉON.

Un de ceux de nos frères peut-être qui recucillent iei les restes des martyrs!

Le D

MAXIME

Mes mains sacrilèges profaneraient leurs cendres! NÉON.

Qu’es-tu donc dans l'Eglise ?

MAXIME

Je suis un apostat!

NÉON.

Et qu'est-ce qu’un apostat ?

MAXIME

Tu me demandes, à moi, ce que c'est qu’un apostat !… 0 heureuse innocence qui ignore jusqu'au nom du crime! Un apostat, c’est celui que Dieu avait choisi entre mille et dix mille pour en faire son enfant, et qui a renié son père! Un apostat, c'est celui qui avait reçu dans Sa blancheur immaculée la robe de l'innocence et qui en a rejeté loin de lui les lambeaux profanés! Un apostat, c’est la douleur de l'Eglise, le scandale des gentils! C’est celui qui n’a plus de repos ni le our, ni la nuit ; qui s'éveille en sursaut, croyant entendre la rompette du jugement de Dieu ; c'est celui qui porte sur le front la malédiction de Caïn, celui qui vend le sang de ses réres. .…. À

NEON.

Calme-toi, pauvre malheureux, je voudrais consoler ta peine!

MAXIME

Ah! jeune enfant, garde bien le trésor de ton innocence. gnore toujours ce que c’est qu'un remords.

NÉON.

Prends courage, mon frère. Dieu est si bon pour le pauvre

pécheur!

MAXIME

Dieu ne repousse-t-il pas la prière des apostats ? NÉON.

Il voit leur repentir et les œuvres de leur pénitence,

MAXIME

Quelle expiaticn pourrait égaler leur crime?

NÉON.

Le martyre efface tous les crimes.

Le martyre! Enfant, enfant, Dieu parle par ta bouche. Oui! prie ici pour moi... et que Maxime périsse en essayant de sauver les chrétiens! (Z{ sort vivement.)