Iil-, ibid.. er. Appendice VI

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■106 LA DIPLOMATIE PAUSSIENNE ET LA BOURCOGNB

rière enlro la France et ses voisins, les Pays-Bas, l'Empire, la Suisse. On prélendait tirer une ligne de défense depuis les frontières du canton de Berne, à travers l'Alsace et la Lorraine, jusqu'à la Saar et même jusqu'à la Moselle et à la Meuse. Le concours des cantons prolestants était indispensable pour obtenir ces avantages qui, aux yeux des Hollandais, étaient les conditions nécessaires d'une paix durable. Les Puissances Alliées ne pourraient manquer de s'entendre avec eux pour fixer et assurer ces garanties.

Le grand pensionnaire et le secrétaire d'Angleterre, Bardonnel, que Schmettau avait vus en même temps, lui firent quelques objections : la conduite des Cantons, dans le passé, pouvait-elle répondre de leur attitude dans l'avenir? Ils avaient permis à Louis XIY d'envahir la Franche-Comté et de construire Uuningue, en 1675. Leurs préjugés aveugles contre la maison d'Autriche les avaient déterminés à cette démarche qu'ils regrettaient maintenant. L'argent de la France y avait aussi contribué. En outre, Heinsius craignait que certains députés des Provinces-Uniea, et le bas peuple, las de la guerre, ne fussent plutAt disposés à faire des concessions à. la France, pour hâter la conclusion de la paix.

Schmettau répliqua que les Suisses étaient tout à fait hostiles k Louis XIV. Ils l'avaient bien montré dans l'afFaire do NeuchAtel. Ils avaient donné là une preuve éclatante de leur fermeté. Pourvu qu'on les garantit contre les menaces de la France, comme le roi de Prusse avait su faire, ils ne se démentiraient point. L'ambassadeur prussien parla des traités que depuis quarante années Louis XIV violait impunément, des traités de Westpbalie, du trailé de Ryswick.

II n'obtint pas sans doute l'adhésion immédiate dos Hollandais au projet de Saint-Saphorin, mais il ne s'en inquiéta pas outre mesure. Pendant le séjour assez long qu'il avait fait k la Haye, il avait pu se convaincre que les députés des Provinces-Unies acceptaient volontiers, avec le temps, certaines propositions qui, au premier abord, leur paraissaient impossibles. Il fallait donc k tout prix gagner du temps, ne pas se

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hi^ter de conclure la paix, profiter des succès que Dieu réservait aux alliés. A force de patience et de ténacité, on forcerait la France à restituer toutes les conquêtes qu'elle avait faites depuis la [tais des Pyrénées, et la Franche -Comté entie autres. En un mot Schmetiau conseilla, le 23 avril, k Frédéric I" d'attendre un démembrement général de la France, pour lui enlever ce qu'il convoitait, la Bourgogne '.

Cen'étaient ni l'ambition, ni la persévérance qui manquaient au roi de Prusse. 11 avait toujours été prêt à tirer parti de toutes les occasions : à travers les vicissitudes de la politique européenne, il avait poursuivi la réalisation de ses vœux, obtenu ta couronne royale, et préparé, d'une manière générale, la constitution d'une royauté puissante en Allemagne et dans l'Empire. L'état de la France était tel alors qu'avec l'aide des alliés il pouvait espérer de lui imposer ses conditions; depuis dix ans, il avait prévu ce qu'il exigerait d'elle, lareconnaissance de son nouveau titre, el la cession intégrale ou partielle de la Franche-Comté. Ce que Schmettau lui conseillait, il l'avait depuis longtemps décidé.

Au mois de mai 1709, le ministre français Torcy se rendit à la Haye pour obtenir des Provinces -Unies une réponse plus précise et des conditions plus favorables que celles qu'on faisait depuis deux mois au président Rouillé, notre plénipotentiaire. Aussitôt, les chefs de la coalition, le prince Eugène et Malborough arrivèrent en Hollande pour s'assurer des États, et les empêcher de faire des concessions à la France.

Le 20 mai, eut lieu une grande conférence à laquelle assistaient les députés de lu Hollande, le prince Eugène, Heinsius, Malborough, Townsend, Torcy et Rouillé. On délibéra les jours suivants encore; jusqu'au 24, Eugène, Malborough el Torcy ne purent se mettre d'accord « sur les sûretés à donner à. l'Empire ' ». Eugène réclamait l'Alsace et ses deux