Umberty, «('moire», t. V, p. 2H

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LA DIPLOUATIE PRUSSIENNE ET LA BOURCOCNE 127

auprès des chefs de la coalition, sur ce fait que la restitution de la Franche-Comlé mettrait à l'abri le canton de Berne, le plus puissant des cantons évangéliquos. Il parait même que ce canloD avait dépêché auprès des ÉLals Généraux un de ses sujets, qui avait pris part au mémoire, chargé d'offrir au duc de Malborough un présent de 50,000 écus, s'il pouvait porter la France à la restitution de la Bourgogne. Ces indications suffisent pour qu'on reconnaisse dans le mémoire et l'agi-nl chargé par les Bernois de le présenter, le projet et la personne de Sunt-Saphorin. Saint-Saphorin et Schmeltau s'étaient réunis à la Haye pour assurer, dans les conférences pour la paix, le succès du projet que Berne et la Prusse avaient formé depuis 1707, et même depuis le début de la guerre de Succession.

En dernière analyse, Frédéric I" essayai! de réaliser sou vœu le plus cher, l'extension de Neuchàlel en Franche- Comté. Il ne découvrait pas ses desseins : il les masquait avec soin par un zèle apparent pour la liberté de l'Europe, de l'Allemagne, de la Suisse, On les devinait pourtant dans certains termes du mémoire .

« La Franche-Comté était une terre incomparable, qui fournissait en abondance tous les nerfs de la guerre ; des revenus considérables, plus de vingt mille hommes de troupes réglées, des remontes, des fourrages pour la cavalerie, des denrées pour les magasins. » On reconnaît là le langage d'une puissance militaire.

L'Alsace n'était rien, pour elle, comparée à la Franche- Comté. Ell'auteurdu mémoire prussien se donnait la peine de faire cette comparaison, et de la faire dans des termes qui sont singulièrement instructifs. Nous la reproduisons intégralement;

« L'Alsace n'est pas à comparer à la Franche-Comlé pour lui être préférée par les Hauts Alliés dans un traité àe paix, s'il fallait nécessairement acheter la paix de la France aux dépens de l'Empire et de l'auguste maison d'Autriclie en cédant l'une oul'autre de ces deux provinces...

128 LA UIl>LOtfATlE PRUSSIENNE ET LA BOURGOGNE

« Car, outre qu'il ost notoire que les habitants de [Alsace sont plus Français que des Parisiem, et que le roi de France est si sur de leur affeclion à son service et à sa gloire qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'épées, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit court que les AUcinands ont dessein de passer le Rhin, et qu'ils courent en foide sm- les bords du Rhin pour en empêcher ou du moins disputer le passage à la nation germanique, au péril évident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe.

« En sorte que l'empereur et l'empire doivent être persuadés qu'en reprenant l'Alsace seule, sans recouvrer la Franche -Comté, ils ue trouveront qu'un amas de terre morte pourl'augustc maison d'Autriche, et qui couvera un brasier d'amour pour la France et de fervents désirs pour le retour de son règne en ce pays, auquel ils donneront toujours conseil, faveur, aide et secours dans l'occasion.

<i Au lieu que les Francs-Comtois voudraient faire des ponts de leurs corps aux armées de l'Empire pour leur faciliter le passage de ce lleuve et de tous les autres endroits les plus difficiles et les plus dangereux, dont le roi de France a pris tant de fois la précaution de les désarmer, et il vient d'en faire exécuter à Besançon un assez bon nombre, sur de simples soupçons de relation avec le ministre du roy de Prusse en Suisse. »

On a souvent dit en Allemagne que l'annexion totale de l'Alsace par la France avait été un acte de violence dont l'effet fut longtemps ressenti sur les rives du Rhin, et contre lequel toutes les revendications, même les plus tardives, étaient légitimes. Dans un livre très étudié, qui chaque année s'enrichit de nouvelles preuves, M. Legrelle a solidement réfuté cette opinion. Il est assez piquant d'entendre un roi de Prusse affirmer, en i709, que l'Alsace, vingt ans après la conquête définitive, était devenue une terre bien française, que. ses habitants adoraient le Boi et qu'ils se chargeaient de monter la garde pour la France sur la rive gauche du Rhin.

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LA DIPLOMATIF, I'RUSS[KNNF, ET LA BOL'RGOOXE l'i'J

La Prusse déclarait aux Allemands^ qu'en acqucranl l'Alsace, ils n'auraient qu'un morceau de lerre morte, que les Alsaciens refuseraient de reconnaître le fait accompli, et que leur pays, rendu à l'Empire, cuuverail un brasier d'amour pour la Krance, Elle prédisait cela, au début du xvin° siècle, alors que l'uuion de l'Alsace et de la France n'était pas encore ratifiée et cimcnléc par deux siècles d'attachement réciproque et d'iutimité contianle.

L'ambassadeur Schmettau avait ses raisons pour faire un pareil aveu devant toute l'Kurope, à la Haye. Si la rive gauche du Rhin eût cessé d'être française, elle eût fait retour à la maison d'Autriche, sans profit pour la Prusse. Tous les intérêts de la Prusse étaient alors en Franche-Comté. Reprise à la France, la Bourgogne oùt du légitimement être restituée à l'Autriche, dont elle était une propriété patrimoniale. Mais Frédéric I" avait des droits à faire valoir sur une partie de cette province, il caressait depuis dix ans l'espoir de se constituer, au delà du Jura, une principauté coosidérahle qui aurait per-mis h sa nouvelle royauté de jouer un grand rôle contre la France et en Suisse. Il aurait ainsi fait de son petit domaine de Neuchllel une position de premier ordre ; et, suivant les conseils de Saînl-Saphorin qui encourageait ces espérances etavait rédigé sans doute le mémoire de 1709, il aurait disposé des Cantons el de l'Empire contre la France. C'était la ruine de l'indépendance helvétique, de l'inQuence autrichienne en Allemagne, la grandeur de la Prusse assurée par le démembrement de la France,

L'auteur du mémoire traduisait ces espérances dans une phrase qui n'est que la reproduction des phrases officielles de la chancellerie prussienne : a Les comtés de Neuchâtel et Valangin deviendraient bientôt inutiles k Sa Majesté, si leurs plus proches voisins à l'occident demeurent à la France. »

Pour conclure, l'auteur appelait les puissances européennes à une revanche éclalanle, capable enfin de les payer de tant de perles el d'humiliations que la France leur avait imposées de-

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puis un dcmi-sièclo. Il essayait de grouper toutes les raocunos et tous les appétits, pour une curûo dont la Fraacc épuisée déjà par la guerre ne se relèverait plus.

« Il faut faire à ce roi tant de saignées, d'ouvertures et de diversions cl l'allaiblir tellement qu'à peine peul-il se faire entendre à son ancien royaume, dont la situation heureuse, la forme et la matière prêles fi recevoir toutes les impressions de son roi..., doivent faire craindre à toute l'Europe une nouvelle guerre deux ou trois ans après la paix faite. »

Sous préloxle do garantir les libertés de l'Europe et de l'Allemagne, rindépcndancc dos Suisses protestants, le roi de Prusse invitait les ennemis de Louis XlV à un partage de la monarchie française. La part qu'il s'était réservée n'était pas la moins helle : il s'iastallait au cœur même de la France.

Ni le ton de la diplomatie prussienne en 1709, ni ses projets ne diffèrent du langage et de l'attitude qu'elle prit un siècle plus tard aux traités de Paris. A la An du règne de Louis XIV, comme après ceUti de Napoléon, les ministres prussiens, qu'ils fussent Schmeltau ou Hardcnbcrg, demandaient liaulement qu'on reprît les conquêtes delà monarchie française, l'Alsace, la Lorraine, les Flandres, la Franche- Comté. Les désastres de la France, accablée par une coalition européenne, leur paraissaient l'occasion propice, le moment unique pour assurer contre elle et l'Empire et l'Europe, pour l'écraser a jamais, pour fonder sur ses ruines la fortune de la Prusse. Il est important de constater qu'aux deux époques oii l'intégrité, l'existence même de la France furent le plus menacées, les exigences les plus dures furent formulées par la diplomatie prussienne.

Ileureusemenl, la Prusse ne fut pas plus écoutée par ses alliés en 1709 qu'en ISJ!), et pour les mêmes raisons. L'Autriche prévit, au début du xviir siècle déjà, ce qu'elle devait constater un peu plus tard, les conséquences que l'avidité de la Prusse pourraient avoir pour sa propre sécurité, pour son iniluence en Allemagne cl en Europe. Le prince Eugène particulièrement avait mis en garde, dès 1701, l'Empereur

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d'Allemagne contre l'ambition du nouveau roi do Prusse '. A la Haye, en 1709, il refusa de donner suite aux proposiliuns de Schmeltau '. A Berlin en 1710, il se plaignit de l'insupportable entètcmcnl du diplomate lui-même.

Malborough fil cxaclcmcnl comme le prince Eugène. Il avait pu, dans des conversations avec Spanheim, donner à la Prusse des espérances assez précises^; dans les conférences officielles de la Haye, il se borna à garantir à Frédéric I" la sûreté de Neuclifttel'. Quelque temps après, l'Angleterre cl la Hollande s'entendirent au traité de la Barrière, 29 octobre 1709, pour dépouiller Frédéric I" tlos droits qu'il prétendait avoir sur la haute Gueldrc'.

Décidément, les Alliés refusaient à la Prusse l'accès du Khin, la meilleure partie de l'héritage de Guillaume d'Orange,

Au milieu du mois de mai 1709, Frédéric I" avait rappelé de Neuchàifel, pour l'envoyer à Ulrecht, l'homme auquel il avait confié dès l'origine le secret do ses desseins surNeuchatel et sur la Franche-Comté, le comte de Melternich'. Peut-être espérait-il (\u'\\ réussirait où SchmeUau avait échoué, qu'il serait auprès des Alliés aussi heureux qu'auprès des Suisses, Il se convainquit bientôt que le succès était impossible h Metternich lui-même. L'ambassadeur quitta Ncuchâlel le 3 juin', mais s'arrêta à Ratisbonne jusqu'à nouvel ordre'. Sa présence eu Hollande n'avait plus d'objet».