A. NeucJi., Rei/iaires duConseil d'Èbit

». LeUre de N'euchilict à Uetteruich, l" janvier 1710. A. Neuch-, MUthes, L Xlil, p, ùSSi — LettrcdsMelUrulclià Neuchâlel, tt janvier 1710. A.Neucb..

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L'échec du duc de Hanovre et de Mercy en Alsace, le 29 aoùl 170!), ôtait à la l'r usac en même temps l'espoif d'obtenir par la force ce qu'elle n'avait eu le moyen d'obtenir aux conférences pour la paix. Elle devait renoncer au rêve qu'elle avait fait d'un élablissemenl considérable dans la haute vallée du Hhia el de la Sa6ne.

Le dépit de Frédéric I" fut si grand, qu'il chargea au mois d'octobre le brigadier Grumbkow d'entamer une négociation parlicuhèrc avec la France : puisque ses alliés l'abandonnaient, il les abandonnerait à son tour. Il s'entendrait avec Louis XIV, pour annuler les effets du traité de la Barrière relativement à la haute Gueidre. Au Heu de s'établir sur le haut Rhin aux dépens de la France, il prendrait une position formidable sur le cours inférieur du Ithin, aux dépens de la Hollande, et malgré l'Angleterre V

La négociation n'aboutit pas alors, mais elle prouva clairement, et par un simple rapprochement de dates, que Frédéric I'^' renonçait dès ce moment à ses projets sur la Franchc- ComLé cl cherchait ailleurs des compensations. La France d'ailleurs les lui avait offertes la première. C'était Torcy qui, rencontrant k la Haye le brigadier Grumbkow, lui avait parlé de l'occupation de ]c Gueidre et du Limbourg. Le ministre des Affaires Etrangères avait laissé entendre que son maître y consentirait volontiers, pour obtenir la neutralité de la Prusse.

Frédéric I*" mourut le 2î) février 1713, sans avoir vu la conclusion de la paix avec la France. Mais il avait, avant sa mort, consenti à la compensation que Torcy lui offrait en 1709, à l'abandon de ses prétentions ou de ses droits sur la Franche-Comté. En 1710, la chute du ministère whig en Angleterre et l'arrivée aux affaires du ministère Bolingbroke, que l'on savait décidé à traiter avec la France, n'avaient plus

Missives, t. XIV, p, ti ; — t^eltrc de NeuchAtcI à Mcttcroicti, l" janvier 1712. A, Neuch-, Mitsives, l XV, p. 5.

1. Noordeo, Preiiss. Polit, im Spani/ch. ErbfoigekHeg. (Sybel, //. /., t. \9, p. 333.)

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LA DIPLOMATIE PnUSSIENNE ET LA BOURGOGNE 133

laissé à Frédéric I" le moindre espoir d'un partage général do la monarchie française. Au contraire, en so rapprochanl de Louis XIV et des lorys, résolus h sacrifier au besoin la Hollande, la Prusse pouvait cacoi'e obtenir des dédommagements sur les frontières des Provinces-Unies et faire valoir en partie ses droits à l'héritage de la maison d'Oraugc : le ministère anglais le lui offrait. La France ne demandait pas mieux, pourvu que Frédéric V" renonçât aux biens de la succession d'Orange situés en deçà de ses frontières. Avant sa mori, le premier roi de Prusse avait accepté en principe cet arrangement , qui consacrait la ruine de projets sans doute plus vastes : Frédéric-Guillaume I", son successeur, le ratilia par le traité du H avril 1713', Il espérait, au nord de ses Étals, trouver dans les affaires de Suède des compensations plus sérieuses qu'un morceau de la Gueidre. Le partage des provinces baltiques de la Suède rapporterait au moins autant à la Prusse que le partage des provinces orientales de la France. La Poméranic valait bien la Franclie-Comté.

NcuchAtel resta à la Prusse, aux conditions seulement que le traité d'Aarau avait fixées. Vainement, aux conférences d'Utrecht, les plénipotentiaires prussiens s'efforcèrent de faire inscrire dans les traités que Neuchâtel était un membre du Louable Corps Helvétique et, comme tel, neutre dans tous les cas'. Louis XIV n'avait jamais admis celte neutralité sans réserve, qu'il avait toujours considérée comme trop favorable k l'ambition des Bernois et des Prussiens, comme trop dangereuse pour la Franche-Comté, Pendant tout le xvui° siècle, les Neuchâtelois réclamèrent inutilement ce qu'ils appelaient « l'indigénal helvétique », avec toutes ses conséquences'. LaFrance

i. Duiuout, Corps diplomatique, t. VllI, p. 157.

2. Le roi dcPriisee auiNeucliAlelola, 15 mars 1710. A. ncnth.,Mmiees, l.XIV. p.66-67;— LeConscild'Élnt BU roi de frusec, i" avril nfO.A.Neiirh., iWii'/oro, t. XIV, p. 71; — MeinMt servant ù prouver giie la loumainfl'' de HeiichiHd fait partie de la Suiitse, présculé au Conseil d'Élat, Joli décembre 1711, et nu ConHr^B dX'lrciht (ioédil). A, Ncuch., cnrtOD 11, u-3H.

3. Il y eut de nouibreuses négociulioua surce stijel, nu Idiilcmnin des Irnili''* d'Utnclit el de Bade, a Pari», entre la France cl la Pruâse, 13 d6c. 171*;

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134 L\ DIPLOMATIE PnUSSIENNF! ET LA EOl'RGOGXp

répondit toujours que sa conduite à l'égard de Ncuchftlcl dépendrail des rapports poMlii^uos qu'elle aurait d'ailleurs avec SOS souverains,

La Prusse, malgré lo suprême effort tenté par ses diplomates à la Haye, n'avyit fait qu'une conquête : Neuchàlcl. Elle n'avait trouvé ni la Franro assez faible, ni ses alliés assez complaisants ou assez heureux : elle n'avait pu réaliser l'œuvre, dont la possession de NeuchAlcl était seulement la préface, la conquête intégrale ou pailielie de la Franclie- Comté. Pendant les négociations d'Ulrcclit, et liien des fois ensuite, au xviii* siècle, le bruit se répandit que les rois de Prusse étaient disposés à se défaire de leurs domaines on Suisse '. El ce bruit n'était pas sans fondement'. Les rois de Prusse avaient raison : l'affaire était manquéo. Ils devaient abantlonner NeuchAIel, puisqu'ils n'avaient pas réussi à s'éiablir eu Bourgogne.

Lotlrs de NuncliAlel BU roi de Prusse, A. NaanU., Uistii-ca, p. 412-tti; — Lctlrc (lu roi de Prusse au gonverneur de l'État ilo Ncuchfltel, UjunT. 1115. A.Neucb., carlou 11, n'SîË; — ProJRt de dùclarullon qui pourra être demandée au roi T. C. pour suppléer ù roini^^ioD de l'État Je NeuchiUcl dans le traité de Bade, le décembre 1715. A. Neuch., carlon 11. n* 30a. —Voir le livre de Boyve MrVIndigifiiat helri'lique de Keuchiiiel, Ncucliàtel, ITîS.

1. £r 1711 notamment, letli'u des NeucljAtdois au roi de Prusse, 30 novembre 1711 : » Lu bruit que l'on tait courir, eoiiiine si Sa-Majesli^ était dans i'iDtenUoQ de Tendre ou de céder la principauté à d'autres puissances voisines. .1 A. Keuch.. JMi«iu«, t. XIV, p. 69j; — En 1723, ufgociatlon cuire llgeu et le duc de Itourhon en vue d'uo échange, J/Aiioirei' de S. Pury, cités par Trlbolel, Uht. de Seuch.. p. C6. — M. Bonhôte. bibliothécaire de NeuchAtel, nous a déclaré avoir trouvé dans les arcbives de NcucbAtel un projet d'écliaugc ntlérieur eu laveur de Maurice de Saie. Je n'ai pu moi-niénie voir ce doeu-

2. Il y a un le\lc capital sur la conclusion de toute cette affaire : c'est ud mémoire qui se trouve dans les papiers des Cou ti et que nous citons Jn-eWcnio t l"Ap|i''ndicc VI,

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L'histoire de NcuchAIel lient peu de place dans l'histoire générale, el parliculii;remcnL raiïaire de la succession de 1707 que nous venons d'étudier. On comprend qu'i côti'! de lasuccesaioa d'Espagne, la succession de AcucîhUcI ail paru de peu d'importance cl que la poslérilé, gardant le souvenir des guerres et des maux sans nombre qu'avait provoqués l'une, ait oublié l'autre, qui se régla pacifiquement. Seuls, quelques jNeuchàtelois ont jusqu'ici pieusement recueilli ce qu'ils trouvaient dans les archives du Comté ou dans des papiers de famille sur ces événements décisifs, cl honorables pourl'liîsloire de leur patrie. Mais leurs travaux, inspirés par un palriolismc qu'il faut louer, ne devaient pas être connus hors de Suisse et ne pouvaient éveiller l'attention des historiens sur des faits qui semblaient appartenir exclusivement aux annales helvétiques età celles de Neuchâtel en particulier.

Les événements, dont Neuchâtel fui le théâtre en 1707, sont cependant d'une véritable importance pour l'histoire des idées cl du droit public de l'Europe, au début du xvm' siècle. II suffit, pour déterminer ce qu'ils ont eu de général, d'éliminer les conditions particulières dans lesquelles ils se sont produits: c'est l'œuvre môme et le devoir de la science. Dans ce pclil Étal, où vivait un peuple libre, dirigé par des patriotes clairvoyants, un droit nouveau a triomphé en 1707, qui a sauvé Nouchâtel de l'avidité jalouse d'Etals vingt fois plus grands. Le chancelier Moulmollin, dont le nom devrait être plus connu, appela, on 1697, Guillaume dOrango, comme les Anglais l'avaient appelé en Angleterre, et pour les mêmes raisons: il était protestant et disposé à recevoir des Neuchâlelois, ainsi que des Anglais, le pouvoir comme une délégation de la souveraineté populaire. Il s'engageait à en user, suivant un cou-

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Irai <Ic gariinlies miiliicllps proposé par le peuple pI acceplé par lui. C'élaioiit là des idées cl des liahitiidos nouvelles, con- Iraircs ii l'ancien droit public de l'Europe, au droit monarcliiqiio, àlaconfusion, jusque-là acceptée par tous, de lapropriélft et de la souveraineté. Les compatrioles de Monlmollin, en n07, fircûl une seconde application de ces idées à leur Ltat, en appelant eux-mêmes, par un jugement qui n'avait de juridique que la forme, le roi de Prusse, Frédéric I", aux dépens des prélcndaols français. Ils disposèrent librement de leur pays en faveur de la Prusse, parce que celle-ci lenr garantissait pour l'avenir l'usage de leurs libertés politiques et religieuses. Ainsi fui réglée, au début du xvni' siècle, deux fois par Je même procédé, et le procédé était nouveau, la succession de Neuchàtel.

Ce n'est point un hasard pur si l'Europe, entre 1688 et 1740, ne fut occupée pendant cinquante ans que par des affaires do succession : succession proleslantc en Angleterre, succession d'Espagne, succession de France, succession de Pologne, succession d'Autriche, succession de Neuchfttcl cnlin. En hisloirc, comme dans toutes les sciences, ces sortes de coïncidences tiennent à des analogies qui permettent de relrouver, à travers la multiplicité des phénomènes, les idées essentielles qui dirigent les soclélés humaines. Si l'on discutait (ani, au xviu° siècle, sur les moindres successions politiques comme sur les plus grandes, c'est que la manière dont on les avait jusquelà réglées parut alors discutable, c'est que des événements cousidérables, comme la Révolution de 1688, avaient ébranlé le vieux droit public, c'est que des idées nouvelles tendaient h modifier les procédés de transmission du pouvoir politique dans les Etais modernes. La transition entre l'ancien droit et le droit qui semblait devoir s'ilabltr se marquait alors partoul en Europe par des événements plus ou moins frappants, dos guerres en Espagne, des négociations à Vienne, des intrigues à Neucliàlel. On conserva souvent les formes anciennes : l'aulorilé royale demeura à peu près intacle en Angleterre; en Espagne, la transmission du pouvoir se fil par Icstamenl. A

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NoiirhAlol, on eut rocoais h la procéiiure; en Autriche, aux (lécrcls impériaux. Mais, tians tous les cas, pt c'est là co qui fui nouveau, le peuple fui consulté, et les questions de succession se réglèrcnl moins sur les droits dos princes que sur les intérêts des sujets. Nous reviendrons, sans doute, un jour sur cette révolution générale du droit public, pendant la première moitié du xvni" siiscio ; mais nous pouvons affirmer que nulle part cette évolution ne s'opéra plus complètement qu'à Neuchatel et d'une manière en apparence plus légale : c'est à Nouchâtel qu'on prononça, en (707, celte phrase qui pourrait être la formule même du droit nouveau : « L'Etat d'un peuple n'est pas aliénable, qui est sujet à la reconnaissance et i» la décision de ce même peuple. » On ne disposerait plus dos nations qui sauraient décider elles-mêmes de leurs propres destinées.

L'histoire peut donc enregistrer avec profit les résultats du procès de i707 à Nouchâtel ; ils ont une grande portée, une valeur générale. C'est ainsi, dans l'étude des sociétés humaines, comme dans celle des espèces animales, que les observations sur les infiniment petits sont parfois les plus fructueuses.

NeucliAtel, d'ailleurs, qui est un petit pays, très limité en apparence, en réalité est une position géographique et stratégique qui commande toute une grande région naturelle. Aux frontières de la France et de la Suisse, à égale distance du Rhin et du Rhùno, au centre du Jura qui n'a guère de portes largement ouvertes qu'en cet endroit, Neuchâtcl est à la fois la clef de la Franche-Comté et de la plaine helvétique, Kn nOO, ce comté pouvait paraître aux Français une sorte d'extension de la Bourgogne ; aux .\llemands, le meilleur passage pour pénétrer de la vallée du Rhin dans celles du la SaAne et du Rhône qu'ils ne se consolaient pas d'avoir perdues. La lutte du parti français et du parti allemand à NeuchAtel, en 1707, fut donc un épisode de la guerre séculaire que se faisaient les deux races latine et germanique pour la possession du Rhin et du IthAne.

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i38 CONCLUSION

Ce n'est pas uno simple aalisfaclion de vanilé que Frédéric I", roi de Prusse, a cherclié dans lo Jura, au début du xvni* siècle, ni «u héritage dont la valeur n'aurait pas compensé les frais du procès. Pour lui, l'annexion de Neuchftlel était la condition et devait être la préface d'une entreprise autrement importante, la conqiiélc de la Franche-Comté, lo retour d'un territoire germanique h l'Empire.

Ce fut là ta véritable raison des dépenses d'argent et d'intrigues que la cour de Borlin fil, cinq ans avant la mort de la duchesse de Nemours, pour recueillir sa succession. En même femps qu'elle enrôlait des agents et se faisait des amis en Suisse pour revendiquer à Neuchâlel une partie de l'héritage de Guillaume III, elle gardait un personnel spécial, chargé de la partie franc-comtoise de cet héritage, et songeait dès lors à réunir les biens de la maison d'Orange épara dans la vallée de la Safine en une grande souveraineté bourguignonne. Les doux projets ne se séparaient pas ; la diplomatie prussienne les suivait à la fois, et préparait peu à peu les esprits on Suisse, à Iterneetchcz les puissances alliées à l'acquisition de Neuchâlel, à la conquête de la Franche-Comté par la Prusse.

La Prusse acquit NeuFchâtcl on 1707; elle se mit aussitôt en devoir de réaliser la seconde partie, la partie décisive de son plan, Louis XIV, dont la diplomatie active et vigilante connaissait les espérances secrètes de Frédéric I", prit immédiatement aussi ses mesures, garnit de troupes la frontière du Jura, et persuada aux Suisses, avec fermeté et modération^ de séparer leurs intérêts de ceux de la Prusse. El ainsi, grftce h l'énergie de Louis XIV et au bon sens des Suisses, Frédéric I" se vit en définitivo forcé de renoncer à un établissement en Bourgogne.

Il n'y renonça pas sans peine ; il crut encore pouvoir tenter, avec l'aide des Alliés et le concours des Bourguignons mécontents de la domination française, un coup de main sur la haute vallée de la Saône. Louis XIV veillait toujours: les troupes allemandes ne purent même pas passer le Rhin. Fré-

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délift 1'' fil alors un dernier appel désespéré à l'Europe, aux conférences de la Uaye ; quoique roi à peine depuis huit ans, et à peine reconnu par les puissances, il se présenta comme le défenseur des libertés européennes et germaniques menacées par les enlreprîses do Louis XIV et proposa aux Alliés un démembrement généra! de la monarcliie française qui eût garanti l'indépendance de l'Empire et de l'Europe, cl permis surtout à la Prusse de réaliser ses desseins sur la Franche- Comté. C'était hardi et habile, à l'excès peut-être ; l'Autriche surveillait ses progrès et redoutait l'ambition de i'ttat prussien, son vassal la veille, et bientôt son rival. Elle s'arrangea pour que les propositions de Frédéric I" no fussent pas écoutées; il ne resta plus à celui-ci qu'une consolalion, la possession de Neuchâfel, à laquelle il eut désormais volontiers renoncé. Son successeur, Frédéric-Guillaume I" chercha et trouva des compensations en Orient : ta conquête de la Poméranie fut la revanche de l'échec qu'après dix ans il'eirorts la politique prussienne avait subi en Franche-Comté. N'ayant pu démembrer la France, la Prusse démembrait la Suède.

Les projets du premier roi de Prusse sur la Bourgogne ont échappé h l'attention cl au jugement de la postérité. Lo secret dont sa diplomatie les avait entourés, pour les dérober aux contemporains et à la France, effaça leur trace, dès qu'ils eurent échoué ; on n'en connut que la partie secondaire, l'élahlissement de la Prusse à Neufchâtel, dont bientôt personne ne songea plus à s'occuper.

Et pourtanl, cet établissement était comme la première pierre de l'édifice que la Prusse se proposait d'élever en Allemagne sur les ruines de la France. Elle pensait moins h l'Alsace qui, déjà trop française, eût été pour ses projets un fondement trop peu sur. Elle préférait la Franche-Comté ; mais elle voulait surtout profiter des malheurs de Louis XIV, pour acquérir une position formidable entre le Rhône et lo Rhin, en se donnant l'air de servir les intérêts de la patrie allemande. Plus tard, un siècle après, dans ta crise analogue que traversa la France après les défaites de Napoléon, aux

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négociations de Paris, la Prusse, à l'aide des mêmes argumenls, revendiqua la Franche-Comté pour l'Allemagne : nul ne sait si elle ne songerait pas encore à la revendiquer.

Peut-être les historiens prussiens auraient-ils été moins sévères pour leurpre.nier roi, s'ils avaient eux-mêmes découvert te secret de sa politique à Neuchâtel, s'ils avaient pu reconnaître en lui le gardien fidèle, quoique malheureux, de la tradition prussienne. Il nous importait à nous de constater qu'à deux reprises différentes, et à un siècle d'intervalle, la politique prussienne, pour constituer ou pour reconstituer la monarchie des Hohenzollern , a procédé par les mêmes moyens: le démembrement de la France et, en particulier, la conquête de la Franche-Comté.

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LA REGION DE NELCllATEL

C'est vers le lac de Neuchàli;! que s'ouvrent les porti,'s lis plus curieuses el les rouler; les plus iitipoi-lanlej (du Jura). C'est une raison pour examiner le pays de plus près.

Le lac occupe à peu près le milieu de ta longue ligne tracée par le Jura oriental.... La cuvette du lac de Neucliàlel se creuse jusqu'à cent vingt-neuf mètres de profondeur, formant une dépression curieuse vers le centre de la plaine suisse. Ce qu"d y a de remarquable dans ce fait, c'est que la dépression de Neucliàlel est sur la môme latitude que l'emboiicliurj du Doubsqui marque la dépression centrale du bassin de la Saône. En même temps, la ligne qui relie ces deux dépressions centrales passe par le centre du Jura.

En arrivant au lac de Neuclijtel par le nord, on ne tarde pas àrencontrerla ville dumémenom,et un massif déroches isolées qui se montre sur ce point explique pourquoi un château féodal, le noyau de la ville, avait choisi cet emplacement. Au nord-ouest de Nuuchâlel s'ouvre le val de Ituz qui conduit vers le Jura industriel et, au sud-ouest, le val de Travers se creuse profondément dans le centre du Jura. Mais pr)ur comprendre la distribution des routes de cette région, il faut suivre la montagne jusqu'au midi du lac, jusqu'à Grandson et Yverdo.i.

Ici, on est en face du Cliasseron, 1611 mètres, qui s'élève du cOlé de l'ouest. Ce qui donne une importance au Cliasseron, ce n'est pas l'élévation, puisque ce s >[nmet ne dépasse le Chasserai que de quelques mètres. Mais il devient tout de suite intéressant, dès qu'on en remarqua la place au centre de la li;,'ne décrite par le Jura entre le Itliin et le Rhône. Après cela, on voit que le massif au milieu duquel il se dresse est enveloppé par un cercle de chemins do fer. C'est donc à la fois le cenltc de la montagne et le centre des roules du Jura que l'o/i rencontre vers le Chasseron.

Ce grand massif, revêtu de bois et de pâturages,à travers lesquels suivissent des roches escarpées, s'étend entrd le val de Travers au nord et le val d'Orbu au midi. Parle val de Travers, d'où la Reuse de.scend en écumant vers la plaine, s'élève le chemin de fer qui vient de Uerne et de la Suisse centrale, pour gagner la France en traversant le centre du Jura, el courir sur l'aris. Par le val d'Orbe monte la ligne de Genève et de la Suisse méridionale, qui rejoint la ligne précédente avant d'atteindre Pontarlier.

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\ii appendice: i

On esl donc au centre de loulcs les ravies qui franchissent le Jura et qui mettent en cowwtinicalion la Utiisse avec la France. Ces faits démontrent Cimportance de la région de .\cuchûtel.

|tt.rliuux, Le Jura, Vuxii, Diiuiulut', ISKO, p. :17 cl 3«t.)