DES MEMOIRES SDR LE COMTE DE NEUCHATEL

PAR LE CIIAXCELIEIt DE MONTMOLLIN (Ncurhùlcl, leîi).

Après avoir déduit de mon mieux tout ce qui est parvenu à ma connaissance sur reneliaînure des causes et de leurs effets, au regard de la nature seigneuriale de ce pays et de ses principales formes constitutives, depuis la plus reculée origine jusqu'à maintenant; aprèsavoirsuivi des yeux diverses révolutions et périlleuses occurrences qui semblent ne l'avoir menacé tant de fois d'une totale ruine que pour rendre sa destinée plus heureuse par une fortune non pareille, el certes, toute singulière, on ne peut s'empêcher de demander avec inquiétude ce que deviendra ce pauvre petit État à la prochaine extinction de Ja maison d'Orléans, qui ne peut être éloignée el qui nous annonce une orageuse vacance, soit que notre souverain survive à sa sœur régente, soit que celle-ci lui succède.

Quand je dis une orageuse vacance, certes, ce n'est pas sans raison : chacun sait que noire prince actuel, par son testament du l"' octobre 1668, institue son héritier universel le prince de Conli el que celui-ci ne doule pas d'être un jour souverain de Neuchàtel. On sait aussi que ce prince fort aimable a déjà plusieurs partisans et affidés en ce pays, ainsi qu'à Lucerne, à Fribourç el à Soleure. On assure même que le roi Louis XIV lui a promis de le favoriser en celte affaire; voilà donc un redouinble champion qui s'avance.

D'autre part, je sais avec pleine certitude que Mme de Nemours appelle à la succession de ses biens le chevalier de Soissons, et que. si elle survit au prince son frère el lui succède à cette souveraineté (ce qui ne peut lui manquer), elle est résolue d'employer tous ses efforts à faire désigner de son vivant ledit chevaher de Soissons pour son successeur au comté : lequel dessein a élé mis naguère par écrit en forme de promesse, de quoi j'ai bonne et assurée connaissance. Ce champion ne serait si nerveux que le prince de Conli et ne se présenterait que lorsque le nom d'Orléans serait éteint, au lieu que l'aulre, dit-on, voudra mettre dehors la allé de la maison, ce qui serait une étrange entreprise.

Il n'est besoin de dire que l'un el l'autre de ces prétendants, n'ayant que des dispositions teslamenlaires pour titres, et qu'une aliénation pour fondement de leurs droits, sont lotalement inhabiles à succéder à une souveraineté inaliénable, a un étal successif et non patrimonial. Admettre l'un ou l'autre de ces prétendants, ce serait bouleverser la nature seigneuriale de cet hlat, saper jusqu'aux fondements les lois et formes conslilutives

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148 APPENDICE n

itnmémopialemeiil observées dans l'ordre de la succession, dotruir.; le principe de VinaHêiiabilité, si f^pmeiiienl établi de loule ancienneté, à prtori, par la n:»ture et l'esse'ic! de la cliose et par les litres prirnilifs ; à posteriori, par une suite non interrompue de faits concordants, depuis les temps Ijs plus reculéi, et ciaevant déduits.

Quel sera dîne, à la prochaine ouverluro susdite, I s léiîitime souverain appelé parla loi? Sans discuter ici en quels points et à quel degré le mode seigneurial d j ce pïys se rapporte, soit aux us de Bourgogne, soit au droit commun des fiefs, matière amplement traitée dans mes mémoires de 1664 et llîijS, je dis qne la nature de Cittj seigneurie, soutenue par une pratique constamment suivie sous les précédentes races de nos souverains, nous apprend avoc évidence : 1° que dans Tordre de la succession, les mâles sont préférés aux filles et les aînés aux cadeh; 2" que les filles venant à succéder au défaut des mâles, elles observent le mèuie ordre de primogéniture; 3" que de ces deux premières règles découle nécessairement celle de la succession linéale, selon laquelle, à l'esUnction de la ligne direct?*, les lignes collatérales sont appelles dans le même ordre, assavoir, les lignes masculines préférées aux féminines et les aînées aux cadettes, sans nul égard au degré de parenté personnelle ; non tanquam proximiores agnati.sed tanquamproximiires prognati. Ce langa;j;e des docteurs vient de m'échapper, milgré ma résolulion de ne pas fourrer du lalin en cette notice, vu que j'ai suf9samineni écrit ailleurs en doctoral publiciste.

Or, puisque la ligne directe va s'éteindre, il fa;idra recourir aux collatérales, en suivant les règles ci-dessus : pour cet effet, je remonte à la souche comnune eljj vois Léonor d'Orléans, qui eut de son mariage avee Marie de Bourbon : l" Henri I'', auteur delà ligne directe prête à s'éteindre; 2° François, comte de Saintl'ol, sans lignée; 3° Catherine, sans lignée; 4" Mirguerile, sans lignée ; 5° Antoinette, mariée à Charles de Gondy, sa lignée subsiste ; 6° Eléonore, mariée à Charles de Matignon, sa lignée subsiste.

Par ainsi, Henri I" n'ayant eu qu'un frère, qui n'a pas laissé du postérité, il ne se Irouve point de ligne collatérale masculine; donc, il faut recourir aux lignes collatérales féminines, et, comme Catherine et Marguerite n'ont pas eu lignée, Antoinette a formé la ligne ainée collatérale féminine, et Eléonore a formé la ligne cadette.

Ce serait donc dans la descendance d'Antoinette d'Orléans que S'î trouverait le légitime successeur à la souveraineté, el, comme Antoinette d'Orléans ne laissa qu'un fils, ll,;nri de Gondy, duc de Retz, lequel n'eut que deux filles, Catlierine el Marguerite, il s'ensuit, par les règles ci-ies5us, que l'aînée Catherine (si la ligne directe s'éteignait maintenant) aurait le pltis légitime droit à celte souveraineté, conformément à Vordre linéal inséparable

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d'un étal successif tel que le nôtre et qui a éié, en effet, înconleslablenientel immémorlalement suivi dans eu pays jusqu'à ce jour.

Mais, comme il est souvent nécessaire en politique ainsi qu'en cliirurgie. de faire un mal pour en éviter un plus grand, ou en vue d'opêror un bien c(.nsidérable, l'étal des choses demandera peut-élre qu'à la susdite procliaine vacunce on fasse viokncc 6 la loi en faveur du salut public. Or, quels souverains nous présentent les lignés collatérales féniinines, soit de Gondy, soit de Malignonî Des gentilshommes ou. si l'on veut, des seigneurs français qui, selon t( ute apparence, soutiendraient faiblement nos efforts en faveur de la loi, quand ils auraient à lutter contre François-Louis de Bourbon-Conli, prince du sang, étayé p;ir Louis XIV et par les cantons cailioliques. A quoi j'ajoute que (les genlilshonimes ou seigneurs français, asservis coinnie ils le sont à celte heure, seraient des princes dangereux pour ce piiys, moins pur les choses qu'ils pourraient faire au dedans, que par cilles qu'ils ne pourraient empêcher au deliors.

D'autre part, je suis informé, et cela de bon el haut lieu, qu'à l'ouverlure susdite, )ilus d'un soi-disant ayant droit, comme issus du sang de Chàlons, se prési>nLeront pour laire revivre l'antique et caduque souveraineté de celle maison éteinte.

Au milieu de tout < el appai eil qui menace rudement ce pauvre pays par tant de conflits dont on ne peut rien prévoir de bon, il fst.ci-rtes, bien raisonnable de s'occuper l'es pr.l d'une nécessaire et périlleuse octumnce louLe prochaine, et de ruminer un peu d'avance sur le parti le i^lus opportun à preudie.

Entre les diverses pensées qui m'ont été manif, stéea pnr des personnes dont j'estime grandiinenl la droiture el les lutnières et qui s'inquiètent avec moi desdils futuis contingents, j'ai remarqué un parfait accord :

1' Sur le danger qu'il y aurait, après l'extinction de la maison d'Orléans, de retourner sous la aominaiion d'un souverain, Français de nation et partant sujet du roi, maintenant que l'autorile royale n'a plus de bornes et que la rrauche-Comlé est annexée a,la couronne ; 2° sur la nécessité qu'il y aurait pour le salut de l'É laide pi évenir à l'avance les maux qui devront résulli. r du choc de tant d'ialéréls différents, intérêts auxquels diverses puisf^ancts de l'Euro) e ne manqueront pas de prendre part, au i^rand danger el peut-èire pour le malheur de ce pelit Etal : qu'à Ct-l effei, rien ne pourrait être plus salutuire qu'une association secréie depersonnts !-a};es et intelligentes qui conféreraient et correspondraient sur cet imporlantsujet avec certains principaux de Ùerne, bien connus pour citoyens vertueux et fort éclairés, amis et conservateurs du repos et du bonheur public, par tout quoi telle ou telle négociation sur tel ou tel plan pourrait étie préparée de loin, communiquée insensible-

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menl à un plus grand nombre de bien intentionnés et enfin amenée iieurviisemenl à bien on son temps.

Pareilles idées générales conduisent auï spéciales, assavoir, à méditer avec recueillement et sans autre motif que le bien de rÉtat sur le meilleur choix à faire et sur le parti le plus utile à prendre; en telle sorte que si la rigueur des occurrences oblige à mettre de cOlé à celte fois l'ordre constitutif de succession, il apparai5:se du moins que le bonheur public a été le seul objet qu'on s'est proposé.

Divers sentiments particuliers m'ont été communiqués par de braves gens à bonne tète, entre lesquels sentimens il y a un qui me charmerait de tous points, si [e n'y voyais des diflicuUésqui me semblent presque insurmontables, du moins jusqu'à présent. H s'agirait de profiter de la prochaine extinc'-ion de la présente race dj nos souverains pour convertir ce pays en république suisse aristo-démocra tique, avec l'approbation et concours et sous la protection et luilion du corps helvétique, dont nous deviendrons par ce moyen une partie encore plus intégra nie.

Cette grande, belle et bonne idée ne me serait jamais venue dans l'esprit et me captive d'autant plus que par la notre sûri.'lé politique serait à tout jamais assiso sur celle du corps helvétique el que, par là aussi, sv^raieiit mis d'accord tous ces messieurs et dames, princes el princesses qui viendront par douzaines tirailler et déchirer finalement, peut-être, ce pauvre petit État qu'on a eu lant de peine, pendant plusieurs siècles, à former et conserver comme par miracle. Le déduit spécifique du plan est habilement fait el, certes, il faut être véritablement liomme d'État pour l'avoir conçu et si bien arrangé. 11 est trop long pour être Iranscrit ici, ori en trouvera une copie dans mes papiers. Si j'ai dit plus haut que son exécution me semblait bien difficile et presque impossible ; c'est par les raisons suivantes : les obstacles que j'aperçois sont de deux sortes, internes et externes. Au regard des premiers, il faut convenir qu'une semblable révolulion demanderait que les principaux corps du pays et ta majeure partie des habitants fussent du même avis et sentiment, persuadé que je suis que le corps helvétique ne prendrait cœur à l'affaire qu'autant qu'il verrait un parfait accord, du moins en la majeure partie du pays. Or, je ne puis l'espérer cet accord : 1" parce qu'a parler généralement, c'est chose qui semble peu faite pour nos têtes pleines de feu et de montant, soit par influence du Jura, soit par l'effet des droits et libertés de la multitude ; 2" parce qu'à cette disposition de nos tètes se joint aujourd'hui un empêchement de plus au bon accord, par les haines, divisions et pariis qui sont les fruits lant des brouilleries de 1673. que de la régence actuelle; 3" parce que l'intérêt particulier de certaines familles et personnes assez connues, qui espèrent avancor^liiur fortune et ci'édit en la clien-

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telle de tel ou tel futur prince et qui ne trouveraient grand profit en la forme républicaine, la contrecarreront de tout leur pouvoir; 4° parce que les gens de VaJangin, lant gi'ités depuis longtemps et tant mignonnes mainlenant par Mme de Nemours, ne se contenteront Ue la place qui leur est assignée dîins le plan, quand bien l'auteur, qui les connaît, la Itur a faite loule belle ; car, comme ils ne se souvienntnt plus que leur pays n'a jamais été autre cliose qu'un tit-f servant du comté do Neucliùtel, et qu'ils disent aujourd'hui que c'est aussi un comté souverain, ils ne manqueront de vouloir régenter en celle affaire, si même ils ne prétendaient faire une république à eux seuls.

Les obstacles externes me semblent plus grands encore. Le roi Louis XIV, heureux et redouté, forlaccoulumé à faire toutes ses volontés chez lui et souvent chez les autres, voudra-t-il, pour nous faire plaisir, abandonner un prince de son sang, ou tels seigneurs Irançais qui diront avoir droit à celle souveraineté? Cela ne mesemble nullement probable; d'autant que les Suisses ne se mêleront pas de cette affaire, s'il en devait provenir la moindre brouillerie avec la couronne de France, quand bien le véritable inlérèl de la Suisse demanderait que ce jays fût plus pleinement dans l'incorporation helvétique pur son converlissemoiit en république. Si l'état des choses élait encore aujourd'hui comme du temps de Louis XII ou de François l", il nous suffirait d'avoir les cantons pour nous ; mais la chance n'est plus la même et Louis XIV est, certes, un tout autre roi que ceux-là. De plus, on sait assez que le prince de Conti o déjà de puissants amis en Suisse, singulièrement à Fribourg et à Soleure, qui ne favoriseraient pas notre plan. Enfin, ne serait il pas à craindre, s'il y avait jour à ce changement, que les cantons, au lieu de s'occuper de notre république, ne songeassent à rentrer eux-mêmes un possession d'un pays autrefois entre leurs mains ?

Une personne de grand sens et jugement me disait naguêres que ce pays serait perdu s'il passait à un collatéral Gondy ou Matignon, et que mieux vaudrait pour nous de retourner es mains des cantons, mais qu'il préférerait de n'appartenir qu'aux cantons de Berne et Fribourg, comme Morat et Grandson, prétendant que le sort de ces bailliages est foit heureux. Je conviens que ce serait procurer à ce pays une parfaite santé politique à l'égard du resie de la Suisse, mais que nous achèterons cette sûreté par la perte immanquable de nos franchises, pièce après pièce : franchement, ajoutai-je, il m'en coiUerail beaucoup de me faire d'évéque meunier. Toutefois, comme c'i st mon orgueil qui parlait de la sorte, possible que celle domination serait préférable à celle qui pourrait nous venir du cftlé de la France.

Entre ceux-là qui n'imaginent pas une autre domination à attendre que celle d'un prince français, et qui, toutefois, ne dis-

15â APPENDICE H

Simulent pas les grands inconvénients à craindre de ce côté-là, j'en connais plusieurs qui tiennent pour lu prini;e do Contl, persuadés que It-sdils inconvénicnls dis para liront ave; un prince du sang et fort cliéri du roi. Oui, sous lo prése it rè.;ne, tout ir.i bien, peut-être, mats les Justes sujets d'appréliensionsus-indiqués ne subsisteront pis moins; et puisque chacun u^e ainsi de la liberté de disposer de la souveraineté, sans consulter d'autre règle que l'utiliié publique qu'il croit aper avoir, il me semblii que s'il y avait quelque part un prince en état de nous protéger et de nous faire du bie i. et assez éloigné pour ne pouvoir aisément nous nuire, un prince en grai.de considération par toute l'Europe, défen>eur déclaré dfs liberiés spirituelles et temporelles des peuples, à l'exemple de tous ceux de sa race, et en faveur duquel on pourrait établir d'une manière assez éblouUsante le droit de succédera la maison d'Orléans une fois éteinte, il me semble, dis-je, que puisqu'il est question de chercher, non le vrai et légilime successeur que la toi appelle, mais celui qui, politiquement, nous conviendrait le mieux, un souverain telque je viens de le décriro, serait bien notre fait. Or, je crois l'aptrcevoir en la personne du prince d'Orange, Guillaume-Henri de Nassau, possesseurs des droits et titres de l'ancienne maison de Cliâloiis-Orangt;. Par ce mol, on comprend facilement ce que je veux dire et comme cette pensée me roule dans la tête depuis quelque temps déjà et qu'elle mérite un sérieux examen, vu le pour et le contre qu'elle présente, j'ai dessein d'en faire le sujet d'un travail particulier.

AOJONCTIO.N

Je disais, il y a dix-sept ans (comme on peut le voir quelques pages plus haut) qu'entre tant de coinpi'liteurs à cette pauvre petite souveraineté, qui ne manqueront de venir la tirailler et disloquer à la prochaine extinction de la quatrième race de nos princes, celui que j'appellerais, si j'avais pouvoir et qualité de le faire, serait Guillaume-Henri, prince d'Orange; j'ajoutais que je voulais moccuper de cette idée, ce que je n'ai manqué de faire avec soin et recueillemeiil, ayant travaillé un mémoire avec déduction de droits et fondements de prétentions à cette souveraineté en faveur dudit prince d'Orange, parvenu depuis lors au trùne de la Grande-Bretagne, sous le nom de Guillaume III, lequel plan et mémoire (sinon inexpugnable, du moins a^sez spécieux) je l'ai fait présenter par mes (ils qui servent les Etats Généraux. Après le plus gracieux accueil fait au dit mémoire et certains éclaircissements demandés, auxquels je n'ai manqué de répondre, le roi Guillaume s'est déterminé a faire usiige de celle idée au traité conclu naguère à Ryswifk, dans un appendice du 8 novembre 1697, par lequel ce monorque déclare à toute

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l'Eurnpe ses droits sur la souveraineté de NeuchfUel en Suisse, Icïiqufh droils il renvoie à faire valoir après le décès de Mme de Nemours, afin de ne pas relarder U paix el le bonheur de l'EiiPope.

Cerles, il me semble encore que cette affaire est un pur songe; toutefois plusju rumine à celle tournure non attendue, plus je me persuade avec ^oie et sitisfaction que tous les vrais et sages enfants de la patrie ne me blâmeront, ains me sauront gré d'avoir iimenc sur les rangs un tel prétendant, quand bien on aura quelques raisons de croire que j'ai eu principalement en tète de faire pièue à la princesse de présent et à son cher et bien-aîmé le chevalier de Soissons ; ce que je ne veux dénier ; car je sais mieux que personne que l:i v.ndication et autres passions, non des plus louables, dirigent souvent nos faits et dits a notre însçu. Toutefois en ce renconire, je puis protester de la loyauté de mon molir, persuadé que le roi Guillaume ou l'un de ses héritiers Nassau ou Brandebourg n<:us conviennent mille fois mieux qu'un seigni.'ur français par les niions suffisamment débattues ci-dev.int. Et puisque la rigueur des circonstances annonce que ceux-là qui auraient seuls un légitime droit à la souveraineté ne manqueront d'être éclaboussés par des étrangers sans droits et n'ayant d'autres litres que des testaments tels que : rie prince de Conii, par disposition de Jean-Louis-Charles d'Orléans, de . l'an 1668, étayé, dii-on, par U roi Louis XIV ; 2° le chevalier de Soissons, par disposition de Marie d'Urléans, année 1694, sans étaie; il me semble que nous pouvons bien aussi en choisir un qui alléguera pareillement une disposition de René de Nassau, année lo't4. qui. de plus, est en possession des titres de la maison de Châlons Orange et qui s'étayera luimême.

Il est manifeste que l'un ou l'autre de ces concurrents ne pourra paiveuir à la souveraineté, tant que l'ordre constitutif ne soit perverti, avec cette grande différence toutefois que les prétentions du prince Orange pourraient être si bien vêtues que la majeure partie des yeux n'apercevront les coutures, au lieu que je ne connais pas un seul mot raisonnable à dir,; en faveur du prince de Conti et bie;i moins pour le chevalier de Soissons.

Je l'ai déjà dit, les légitimes héritiers semient les descendans d'Antoinette d'Orléans, et après ceux-là les descendans d'Eléonore d'Orléans : mais nous n'aurions toujours que di'S étourneaux ; encore les anciens étaient-ils en liberté, ceux-ci ne seraient qu'étourneaux en cage. C'est encore pis.

(pjgea 209-Sll.)

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GÉNÉALOGIE DES Mil D'après Boyve {Attnai

Ulric 1" 1 1070.

Itoilolphe I" t 1099.

Ulrich 11 t 1112.

Rodolphe II i 116i.

Ulrich 11111219.

Rodolphe III t 1213.

Berlhoia t 1S60.

UodolpbelVl 1210.

Amèilôc t I2R6.

Rodolphe Vt 13C2.

Loul9 t 1373.

mariée Egoo de Fureteiuberg, au eoniLe comte de Fribourg,

de Nldau. landgrnTe de Bri?gau.

Conrad de Frihoiirg hérile par

Kodolphe de Baden- HocLberg .

Béat- Ignace

FruD^is

Charll

fioihelio, Jacqi

marié avec de Sa<

Jacqueliae diii:

de Rohao, Nemo t 1549.

Il italique sotil ceux des prétendants à la

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