Neurypnologie. Traité du sommeil nerveux ou hypnotisme

L’attention publique, en France et en Allemagne, ayant été, dans ces derniers temps, vivement attirée sur les phénomènes de l'hypnotisme, grâce aux expériences et aux publications dePreyer, de Charcot, de Dumontpallier, deHeidenhain et d’autres auteurs, j’ai cru utile d’encourager M. Simon à traduire l’ouvrage le plus important de James Braid, ^ai^uel est dû la

découverte de l’ hypnotisme. Bien ^ué" vieux par sa date de puhlicâtion ce livre est â la fois si peu connu et si riche en faits du plus haut intérêt pour la plysiologie, la thérapeutique et la psychologie que je n’ai pas hésité à en conseiller la traduction.

Mes amis les professeurs W. B. Carpenter et J. H. Bennett, ainsi que d’autres hommes éminents d’Angleterre et en particulier le professeur J. Y. Simpson et sir Henry Holland, qui ont connu Braid et ont été témoins de ses expériences, m’ont parlé de lui comme d’un enthousiaste, assurément capable de se tromper, mais d’une scrupuleuse véracité. Ceux qui liront cet ouvrage, arriveront certainement à la conclusion qu’il y avait à la fois chez Braid, avec le

V PRÉFACE

génie delà découverte, un très grand talent d’observation, mais aussi une imagination qui l’a conduit quelquefois à des conclusions erronées.

L’œuvre de Braid a consisté-, comme presque toujours celle des novateurs ayant le plus d’originalité, en deux parties distinctes ; — l’une dont l’objet a été de démontrer la fausseté de certaines théories, l’autre d’établir la doctrine nouvelle à laquelle son nom restera toujours attaché. Il a dû signaler la fausseté des théories de Mesmer et du baron Reiclienbach et il a exécuté cette tâche d’une façon vraiment remarquable. Il a, en effet, prouvé qu’aucune force spéciale (Magnétisme Animal, Mesmérisme, Force o digue ou odiligue, etc.) n’est émise par l’individu qui agit comme hypnotiseur. Il a montré que la volonté ou les idées de cet individu tant qu’elles ne sont pas exprimées par la parole ou par d’autres sons, — que son regard, s’il n’est pas vu, — que ses gestes s’ils n'agitent pas l’air, ne produisent aucun effet chez l’hypnotisé ou chez le sujet à hypnotiser. Enfin et comme complément nécessaire de ce qui précède, il a prouvé que l’état hypnotique et tous les phénomènes qu’il comporte ont leur source uniquement dans le système nerveux de l’individu hypnotisé lui-même.

La science doit donc à Braid d’avoir tracé nette~ ment la limite entre les prétentions erronées de ceux qui croient plus ou moins au prétendu magnétisme animal ou à une force neurique pouvant sortir des nerfs d’un individu pour entrer dans ceux d’un autre ^

1. Je n’ai jamais compris comment un homme intelligent et connaissant les principes fondamentaux de la physiologie peut admettre