STRUCTURE DE LA MOELLE ÉPINIÈRE
En soumettant la moelle à diverses coupes horizontales, il est facile de voir qu’elle est formée de deux substances : l’une, blanche, et l’autre grise, dont la forme et les proportions respectives varient à différentes hauteurs.
La substance blanche, périphérique, présente des sillons à sa circonférence et enveloppe la substance grise centrale; celle-ci envoie dans la substance blanche des prolongements curvilignes, se regardant par leur convexité et réunis par un trait transversal de même
couleur, qui leur donne la forme d’une espèce d’)-( ou de croix (+).
Ces prolongements constituent, en arrière, les cornes postérieures ; en avant, les cornes antérieures; la ligne qui les unit est la commissure grise ou postérieure. Les cornes postérieures, minces, effilées, traversent la substance blanche, du centre à la périphérie, et se terminent dans les sillons latéraux postérieurs. Les cornes antérieures, plus courtes et plus épaisses, se dirigent aussi, mais en sens opposé, vers les sillons latéraux antérieurs, et se terminent par un léger renflement, sans les atteindre.
La substance grise est plus abondante à la partie inférieure de la moelle épinière qu'à sa partie supérieure. Sa coloration, assez marquée dans la jeunesse, diminue de plus en plus avec l’âge et devient jaunatre chez les vieillards, de manière à se confondre avec la substance blanche.
D'après Rolando, la substance grise de la moelle est formée de deux portions : l’une, d'un gris cendré, spongieuse et vasculaire, constitue les cornes antérieures ; l’autre, de même nuance, mais d’une appa-
rence gélatineuse, constitue les cornes postérieures. Ces deux sub-
stances s’engrèneraient réciproquement à la manière des os du crâne. Avant le quatrième mois de la vie embryonnaire, la substance grise n'existe pas encore ; on trouve à sa place un liquide gélatineux ren-
fermé dans le canal triangulaire, tapissé par un épithélium cylindrique (canalis medullæ spinalis), lequel parcourt le centre de la moelle, ou plutôt celui de la commissure grise.
D’après l'opinion des anatomistes qui ont étudié des préparations conservées dans l'acide chromique, les cellules cylindroïdes de l'épithélium qui tapisse le canal médullaire, seraient pourvues de cils vibratiles. |
Ce canal de la moelle, lequel, à l’époque fixée plus haut, est la continuation du quatrième ventricule, se resserre plus tard, par la raison que la substance grise devient de plus en plus prononcée ; et ce resserrement devient si marqué chez l'adulte qu'on ne peut l’apercevoir qu'au moyen du microscope. J’ajouterai cependant que j'ai eu l’occasion de voir ce canal chez laduite, même à l’œil nu; mais le sujet soumis à mes investigations était un supplicié ; et peut-être l’état de fraîcheur de cette portion de la moelle a pu exercer une influence sur ce canal, qui n’était sans doute pas encore resserré.
Les coupes horizontales de la moelle démontrent également que la substance blanche est formée, dans toute sa longueur, de deux moitiés demi-ovalaires, réunies par une lamelle transversale qu’on nomme commissure blanche ou antérieure, doublée elle-même par la commissure grise. Chaque moitié se compose aussi de deux cordons ou faisceaux : l’un, postérieur, triangulaire; l’autre, antéro-latéral, plus grand, séparé du précédent par la corne postérieure de la substance grise et une portion de la commissure de la même substance, est divisé, dans une partie de son étendue, par la corne antérieure. De là, dissidence des anatomistes sur le nombre des cordons qui constituent chaque moitié de la moelle. Quelques auteurs ne prenant pas en considération cette division incomplète, soutiennent que le faisceau antéro-latéral constitue deux faisceaux distincts, dont l’un est antérieur, et l’autre, latéral; et c’est pour cette raison que, conjointement avec le faisceau postérieur, ils en comptent trois ; les autres, au contraire, ayant égard à cette division, qui n’est pas complète, comptent seulement deux faisceaux, à savoir l’un, postérieur, et l’autre latéral.
Chaque cordon se compose d’un grand nombre de lamelles ou segments longitudinaux, prismatiques, constitués eux-mêmes par un amas de fibres longitudinales, extensibles, légèrement flexueuses, qui sont considérées comme autant de tubes remplis dun liquide clair, transparent et oléiforme ou mucilagineux.
Étude microscopique. — En soumettant la substance grise à l’examen microscopique, on voit quelle est composée de globules ganglion-
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naires et de fibres. Les globules, d’un volume variable, renferment plus d’un noyau et sont munis de prolongements qui sont, pour la plupart, multiples, ramifiés, et terminés par des filaments très-minces.
La couche transparente, appelée substance gélatineuse et tapissant les cornes postérieures, renferme les plus petits corpuscules ganglionnaires, qui sont pourvus d’un seul noyau. Quelques-uns sont unipolaires, et d’autres bi ou tripolaires.
Les fibres qui forment à peu près la moitié de cette substance sont, les unes, tres-gréles, les autres un peu plus larges, et font partie des racines des nerfs. Il est difficile de voir d’une manière très-nette si les prolongements des corpuscules ganglionnaires se joignent avec les fibres propres de la substance médullaire ; cependant Schroder van der Kolk et Jacubowictch prétendent avoir vu cette jonction, M. le professeur Robin affirme qu’elle n’est plus un sujet de doute.
La substance blanche ou médullaire se compose de fibres verticales et horizontales. Les verticales se trouvent dans toute l’étendue de la substance médullaire, mais non de la commissure blanche. Dans plusieurs endroits, comme la partie interne des faisceaux antérieur et postérieur, ainsi que dans une partie considérable des faisceaux latéraux, nous rencontrons seulement des fibres verticales ; dans d’autres endroits, celles-ci sont entremélées de fibres horizontales. Les unes comme les autres sont parallèles entre elles, et ne composent point des faisceaux séparés par du tissu cellulaire.
Les fibres longitudinales se trouvent à l'endroit où les racines des nerfs rachidiens tirent leur origine, ensuite dans les parties de la moelle qui correspondent aux faisceaux latéraux et postérieurs, enfin dans la commissure blanche.
Celle-ci se compose des fibres les plus profondes des faisceaux antérieurs, lesquelles se croisent sur la ligne médiane de la manière suivante : celles qui émergent du faisceau antérieur du côté droit se portent aux racines antérieures du côté gauche, et vice versd. De telle sorte que la commissure blanche n’est autre chose qu’un entrecroisement des faisceaux antérieurs.
Les racines des nerfs rachidiens, à partir des sillons latéraux antérieur et postérieur, rampent horizontalement vers les cornes de la substauce grise, ne communiquent pas immédiatement avec les fibres verticales et ne se terminent pas non plus dans la substance grise ; mais, après s'être divisées en houppes de fibrilles qui pénètrent entre les fibres verticales, changeant de direction, elles deviennent verticales.
D’après Külliker, les fibres des racines antérieures s’introduisent dans les cornes antérieures ; la plupart de ces fibres, après s’être entrecroisées dans la commissure, avec un nombre égal de fibres du côté opposé, entrent dans le faisceau antérieur de ce même côté. Aussi Külliker considère la commissure blanche comme étant formée de l’entrecroisement des fibres les plus profondes des faisceaux antérieurs de la moelle, et conseille de l'appeler entrecroisement des faisceaux antérieurs. Enfin, le même auteur prétend également que la commissure blanche établit la communication des fibres longitudinales des faisceaux antérieurs avec une partie des racines motrices, et qu’elle est le point de leur entrecroisement. L'autre portion des racines antérieures naissant de la moitié antérieure des faisceaux latéraux sort de la moelle sans le moindre entrecroisement. La troisième partie de ces mêmes racines motrices se dirige en arrière et en dehors, où elle entre dans le faisceau latéral correspondant, et, parvenue à la moelle allongée, elle s’entrecroise avec une partie des faisceaux du côté opposé, et forme de chaque côté la pyramide antérieure.
Il en résulte que les faisceaux dont naissent les racines antérieures s’entrecroisent en partie dans la moelle épinière, et en partie dans la moelle allongée. Les fibres des racines postérieures, plus minces que les antérieures, pénètrent dans les cornes postérieures, où elles se divisent en deux parties, dont les unes prennent une direction verticale, et pénètrent dans les faisceaux latéral et postérieur du même côté, et dont les autres se portent en avant et en dedans, se joignent en partie aux mêmes faisceaux et en partie pénètrent dans la commissure grise, où elles se croisent sans doute avec les fibres du côté opposé. Indépendamment des fibres qui correspondent aux racines antérieures et postérieures des nerfs rachidiens, il en existe encore d’autres en grande quantité dans la substance grise, lesquelles n’ont pas la moindre relation avec les racines appelées par Külliker fibres propres de la moelle épinière.
Une autre question non encore résolue est de savoir si les fibres nerveuses médullaires se terminent dans la moelle ou dans l’encéphale. L'opinion de la plupart des auteurs est que les fibres médullaires se portent vers l’encéphale ; quelques autres cependant, tels que.Volkmann, soutiennent, au contraire, que ces fibres terminent leur parcours dans la moelle. Il paraît toutefois vraisemblable qu’elles aboutissent à la moelle épinière, attendu que les corpuscules ganglionnaires y sont pourvus de nombreux prolongements qui, comme
MOELLE ÉPINIÈRE. 65 certains auteurs le soutiennent, communiquent avec les racines des nerfs rachidiens.
Il existe d’autres fibres qui se trouvent entre les corpuscules ganglionnaires de l’encéphale et ceux de la moelle, et qui peuvent établir une liaison entre les fibres des racines des nerfs rachidiens et différentes parties de l’encéphale.
