LE RHONE

sensibles aux transitions atmosphériques ne devraient lias négliger les moyens de se garantir des courants d' air auxquels elles sont exposées en restant sur le pont du bateau.

La grande route sur la rive gauche du fleuve étant beaucoup traversée par des wagons chargés de marchandises, est bien souvent dans un mauvais état , surtout après les fortes pluies. Jl faut trois jours ( en poste ) pour aller de Lyon à Avignon, et les accommodations ne sont pas, excepté à Valence, du premier ordre. Aussi la grande majorité des voyageurs préfèrent -ils profiler du lleuvc en descendant. Le pays est monotone jusqu'à Orange, où l'on peut voir le bel arc romain, et quelques autres ruines.

Avignon entouré de hautes murailles a toute l'apparence de sa haute antiquité, et des événemens importants dont il a été le théâtre. Le palais des Papes, vaste édifice gothique que l'on aperçoit de loin en descendant le Rhône est maintenant transformé en caserne. La belle façade et la salle du Concile y seront particulièrement remarquées. La cathédrale contient le tombeau du brave Grillon ainsi que quelques autres monumens ; et parmi les ruines de l'église des Cordeliers l'on indique

y LE RHONE.

l'endroit qu'occupa celui de Laure tant chantée par Pétrarque. Du sommet de la colline on jouit d'une belle vue des plaines de Provence et de Languedoc, du Rhône qui est ici très large, circonscrivant une tle qui sert de point d'appui à deux ponts qui croisent ses embranchemens. Les environs d'Avignon offrent peu d'intérêt. La fontaine de Vaucluse à trois lieues de la ville peut cependant faire exception ; ses

« Chiare , fresche , e dolci acque »

surgissent au pied d'un semi-cercle de hauts rochers entourés de sites romantiques.

Les bateaux descendent jusqu'à Arles , mais comme le Rhône ne présente pas d'attraction audessous d'Avignon, ils portent peu de voyageurs. Cette ville, sur la ligne du chemin de fer, irrégulièrement bàlie , a toujours été célèbre pour la beauté de ses femmes réhaussée par leur pittoresque costume , ainsi que pour ses restes de l'époque des Romains, y compris l'amphithéâtre, qui est un des mieux conservés. La cathédrale mérite d'être visitée. Les piliers sculptés des cloîtres avoisinants démontrent le style d'architecture à une période peu avancée de la chrétienté. D'Arles on peut arriver en moins d' une heure à Nîmes dont

l'amphithéâtre , la maison carrée , la fontaine, la Tourmagne etc. imprimeront sur la mémoire des souvenirs ineffaçables.

Le trajet d'Avignon à Marseille se fait en trois heures, le pays quoiqu'un peu varié au commencement, devient de plus en plus stérile; cette partie de la Provence étant composée d'un terrain pierreux et incultivable. Rognac est la station pour Aix ( éloigné d'une heure et demie) qui quoique une belle ville contient peu d'objets dignes d'observation, excepté la rue principale qui frappe par sa largeur et sa régularité. Ses environs sont cependant animés par de nombreux villas épars sur les collines couvertes d'oliviers. Les eaux thermales dans le voisinage ne sont pas très fréquentées.

Des voitures publiques vont d'Aix à Nice par Crignoles, le Luc et Draguignan en vingt-quatre heures. Les voyageurs en poste n'ont pas occasion de passer par cette dernière ville et peuvent faire le trajet facilement en deux jours. Peu de personnes en santé cependant étant si près de Marseille voudraient passer outre, sans voir cette belle ville dont sa population dépasse 200,000 âmes. Comme tous les ports de mer d'importance, il pressent un mouvement perpétuel, surtout sur

son Cours, longue et large rue avec des avenues de beaux arbres au centre , terminé par l'arc de triomphe commencé par Napoléon.

Vers le milieu du cours une autre belle rue, la Canebière , descend jusqu'au port , rempli de bateaux à voiles et à vapeur des pays éloignés. Les allées de Méillian dans la partie supérieure de la ville, ( une place triangulaire plantée d'arbres ) constituent un point de réunion pour discuter les afl'aires, ou les nouvelles du jour. Une nouvelle promenade , le Prado s'étend de la ville à la mer qui cependant , faute de marée, ne possède pas la plage sabloneuse qui est une attraction si forte aux bords des autres mers.

» Thore shrinks no ebb in tbat tideless sea

» Which ehangeless rolls elernally,

» So that wildest of waves in their angiiest mood

» Scarce break on the bounds ofthe land for a rood.

La promenade Buonaparle , à l'extrémité opposée de la ville conduit à un jardin public , à la base d'une colline dont le sommet est occupé par le fort Notre-Dame de la Garde , et par une église riche en offrandes votives des matelots , et autres qui dans des dangers ou des maladies les avaient vouées, en solicitant la protection de la Vierge. Ce sont

pour la plupart des petits cœurs en argent, de mauvaises peintures et autres objets insignifiants qui tendent à vérifier le proverbe italien : J'assato il pericolo (jahbalo il sanlo.

De cette position élevée se déploie une vue magnifique de la ville, avec son port et le lazaret; du cliùteau d'If, de la mer, et des montagnes de la côte , tandis que du côté opposé on aperçoit un semi-cercle de hautes et stériles collines dont les pentes sont parsemées des maisons de campagne des plus riches habitants.

Marseille n'offrirait pas beaucoup de charmes pour que lo voyageur y fasse un séjour de plus de deux ou trois jours. C'est une ville peu fréquentée par les étrangers qui n'y sont pas appelés par des affaires. Comme dans les autres parties de la Provence , la chaleur en été retient tout le monde dans les maisons. Les routes du voisinage encloses par des murailles, sont désèchées faute de pluie, et couvertes d'une poussière épaisse qui, lorsqu'il fait du vent s'élève en tourbillons. Le pays en général a un aspect triste et monotone. L'hiver est froid; les vents forts, surtout le mistral s'y font beaucoup sentir, spécialement pendant janvier, février et mars. Dans le printemps la puissance

du soleil , et la force occasionnelle des vents produisent des rapides et brusques changements de température très dangereux pour les malades, et nuisibles même aux personnes en santé. Les pluies arrivent à des époques qui ne sont pas régulièrement déterminées; persistent pendant plusieurs jours ou semaines , laissant une longue période de sécheresse. Les saisons les plus agréables dans cette partie de la France sont les mois d'avril et mai jusqu'à mi-juin , et de septembre jusqu'au milieu de novembre.

Des bateaux à vapeur quittent Marseille plusieurs fois par semaine pour les côtes de l'Italie et de l'Espagne, ainsi que pour divers ports de l'Orient. Il y a un service une fois par semaine pour Nice, les bateax sont cependant vieux , et ne faisant pas le trajet très vite y amènent peu de voyageurs. On parle d'un nouveau service qui doit bientôt être établi.

Ceux qui désirent aller à Hyères prennent la route de Toulon. Sept ou huit heures suffisent pour arriver de Marseille à cette ville , de laquelle Hyères est éloigné d'une heure et demie.

On quitte la grande route, à moitié chemin, et traversant des plantations d'oliviers, et des vignobles

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on aperçoit bienlôt les restes d'un ancien château qui couronne le sommet et les déclivités de la colline au pied de laquelle la ville est située, et [iar laquelle elle est abritée du nord. Passant par-devant un nouvel hôtel, les lies d'or, l' on traverse la partie habitée par les étrangers qui longe la route de St. Tropcz. Les rues divergeantes sont sombres, étroites et mal pavées. De la terrasse où croissent cinq magnifiques palmiers, on jouit d'une vue charmante sur la plaine embellie d'une végétation variée de prairies, d'orangers, d'oliviers parmi lesquels sont parsemé» ça et là des palmiers et des cyprès, et qui s'étend jusqu'à la mer. Les îles d'Ilyères à deux lieues du rivage ajoutent à la beauté du tableau. Vis-àvis de la terrasse il y a un petit cabinet de lecture et une bibliothèque mal pourvue de livres. Un peu plus loin sont les deux autres principaux hôtels: de l'Europe et des Ambassadeurs, qui ont aussi des terrasses avec le point de vue, et des jardins avoisinants ouverts au public. Au bout de la rue est une place où se trouve la vieille église. Les maisons louées aux étrangers paraissent être d'un ordre bien inférieur à celui des endroits plus fréquentés. La population d'Ilyères est de 10,000 âmes.