LOUA>'GES DES POETES POUH FOUCQUET

de ce temps. (Jn a vu au-dessus d'eux le fjrand Cûrneille rendant hommage à la géne'rosité délicate de Fouctjuet. Au second plan se pre'sentent Brebeuf, Benserade, Boisrobert ', Gombaut, Charles Perrault, dont les petits poèmes sur Tamour et sur ramitië avaient ravi le surintendant*.

Les poètes latins étaient encore plus nombreux. En premier lieu venaient Gabriel Cossart^, Madelenet *, Gervaise ^, René Rapin, Halle. Plusieurs pièces sentent bien un appel à la générosité du Mécène, mais il est juste de constater que le plus grand nombre témoigne d une admiration sincère et même d'un réel attachement.

Mlle de Scudérv, faisant parler les Muses dans Clélie, place Foucquet immédiatement après Richelieu comme protecteur des lettres.

« Nous aurons pourtant encore après luy des protecteurs en France, et il y aura entre les autres un homme dans les principales charges de l'Estat qui nous escoutera quelquefois favorablement au bord de ses fontaines. Il aura wne très grande capacité pour toutes les grandes affaires; il fera les choses les plus difficiles sans empressement, et les plus nobles actions sans vanité; il aura l'esprit vif et pénétrant, une modestie et une pudeur sans exemple; de la douceur, de la justice, de la probité, et ne manquera jamais à sa parole ny à ses amis; aussy sera-t-il vénéré particulièrement de tous ceux qui auront de la vertu, et mes compagnes et moy inspirerons le désir de chanter sa gloire à tous les poètes de son temps, qui ne seront pas en petit nombre ^ . »

' Boisrobert a composé une pièce de vers assez médiocre cpù se trouve au Las du portrait du fils aîné de Foucquet.

2 Charles Perrault, OEuvies choisies, p. 333. Paris, 1823.

3 G. CosSARTi Orationes et Carminci, Paris, Barbou, 1723. V. dans ce volume, p. 169, une dédicace de thèse présentée par Jacques Jannart.

* Madeleneti Carmina, Paris, Barbou, 1725. V. les poèmes, p. 73, 80,93. ^ N. Gervaise avait été charyé de composer les inscriptions pour les fontaines de Vaux et les peintures de Saint-M.indé.

^ SccDÉRY, Clélie, 4« partie, livre II, p. 863, édit. de 1660.

Foucquet avait hérite de la bibliothèque et des curiosités de son père, qui n'avaient de valeur, comme l'avait dit ce brave homme dans son testament, que par leur réunion. Il ne cessa de les augmenter, achetant des livres et même des collections entières, comme celles du médecin Moreau ^ et de M. de Montchal, l'archevêque de Toulouse ". Les libraires, les auteurs lui offrirent un grand nombre d'ouvrages. Comme procureur général, il avait droit au dépôt légal. Bientôt un bibliothécaire devint nécessaire. Le père des Champsneufs, parent de Foucquet, son ami, fut nommé à titre honoraire. L'administration était confié à un sieur Carcavy, conseiller au Grand Conseil, homme d'un rare mérite, que des infortunes de famille avaient réduite entrer dans les bureaux du surintendant ^ .

La bibliothèque fut installée à Saint-Mandé, dont elle était le principal ornement. Benserade, La Fontaine, Corneille y attendaient plus patiemment qu'ailleurs l'instant propice pour voir le « patron » .

Des auteurs en tous genres dédièrent leurs œuvres à Foucquet. On ne saurait les énumérer ici. Ces ouvrages sont variés; philosophes, antiquaires, voyageurs, jurisconsultes, tous recherchaient le patronage de Foucquet.

Protecteur des artistes, Mécène des poètes et des savants, Nicolas Foucquet cherchait-il d'autres succès plus intimes? Est-il ce surintendant dont Nicolas Boileau, poète ennemi des femmes, a dit qu'il ne trouva jamais de cruelles? Il s'est formé à ce sujet une sorte de légende forlifiée par un semblant de preuves, par quelques billets, quelques lettres mis en circulation en un moment trop suspect.

' Notice sur les hommes les plus célèbres de la Faculté' de médecine, p. 111. Paris, 1778.

' Bymaille sur les plus célèbres bibliotières de Paris. Paris, 1869, p. 78.

3 Annuaire du Bulletin de la Société de l'histoire de France, 1874, p. 236; Marolles, Mémoires, t. III, p. 251; Sorberiana, p. 86. Garcavy avait été conseiller au parlement de Toulouse.

RELATIO>'S FEMII^■I^"ES DE FOUCQUET. 5Vl

On ne peut bien juger des lettres et des amourettes de ce temps-là sans se reporter aux romans à la mode, Wistj^ee, le Grand Cyrus, la Cléliç,, ce dernier surtout. On s'y rend compte de la valeur exacte de certaines expressions, de certaines intrigues de convenition. On \ trouve « ces demies maistresses qu'on aime sans inquiétude, qu'on sert sans assiduité et qu'on quitte sans chagrin ' » , ces amoureux sujets à « certaines petites absences de cœur ^ » . Mlle de Scudéry donne la recette des lettres galantes. •« On y parle parfois d'amitié comme si on parloit d'amour ^ . » Quant aux lettres d'amour, leur caractère doit être « tendre et passionné... Il faut mesrae qu'il v ait souvent un peu d'inquiétude, car les lettres de félicité ne font nullement bien en amour...; quand mesme on n'auroit point de sujet de se plaindre, il s'en faudroit faire pour son plaisir ''. »

Où sont donc les victimes de Foucquet?

On a cité la jeune Trécesson. Mais la spirituelle Bretonne fut charmée plutôt que séduite par cet homme qu'on lui dépeignait comme enfermé dans une grandeur inaccessible et qui se montrait si facile d'abord, si aimable et si doux. Elle le vit peu de temps et partit, emportant le souvenir de quelque entretien dans le petit cabinet de Saint-Mandé, toute fière de cette intimité entre elle, petite fille, et Monseigneur.

« Je ne pance qu'en vous, lui écrivait-elle, et touttcs les amittiés que l'on me témoigne de part et d auttre ne m'en détourne pas un moraants *. » Foucquet n'était pas jaloux; mais il veillait de loin sur sa petite envoyée, qu'il savait exposée à de grandes séductions.

La lettre suivante est un pur décalque de la Clclic ou du Grand Cyrus :

« Clélie, t. IV, p. 617, édit. 1656.

^Ibid., p. 649.

3 Ibid., p. 1139.

* Ibid., p. 1143.

5 Lettre autographe du 11 octobre 165S. Bibi. nat., Baluze, 150, £<> 245.

« Ce 25 octo])ro 1658 '.

« Si l'amitié que j'ay pour vous ne se Irouvoit pas offanse'e par les reproches que vous me faites, j'aurois pris bien du plaisir à les lire, et j'aurois apris aveques quelques santimants de joye l'inquiétude où vous aittes de scavoir ce qui se passe icy touchant Mlle de Bellairt (Trécesson), puisque asseurément ce n'est point une marque que vous ayez de l'indiférance pour elle; mais coy que j'en fasce ce jugement, qui ne m'est point désagréable, je ne puis m'empescher de m'affliger extrêmement que vous en ayés fait un de moy si injuste et si désavantageux; car je vous asseure que ce n'est point manque de confiance, ny par aucune préoccupation de ce coutté cy que j'ay manqué à vous escrire cent petites choses que j'ay creu des bagatelles sans importance.

« Mais enfin, puisque je vois que vous avez une bonté pour moy que je n'aurois auzé espérer, coy que j'aye tousjours désiré la continuation de vostre amitié plus que toutes les choses du monde, je vous diray qu'il ne se passe rien entre Mlle de Bellair et M. du Clos (M. de Savoie), qui soit désavantageux ny pour vous ny pour elle ; elle a treuvé le moyen de s'en faire craindre et de s'en faire estimer malgré luy.

« Mandez-mov de quelle manière je dois continuer à vous escrire, et soyez persuadé que mes discours et mes actions ne seront jamais contraires à l'amytié que je aous ay témoignée. »

En général (18 avril 1659), les lettres de Trécesson portent l'empreinte du respect. « Je suis bien aisse de m'estre trompée dans l'appréhension que j'avois eu d'avoir un peu perdu de l'amitié que vous m'aviez promise. Je préfère vostre estime à toutes les choses du monde. Je ne sçay ce que je vous dois respondre sur la bonté que vous vouliez prendre de mon establissement ^. »

1 Bibl. nat., Baliize, 150, f" 219.

2 LeUre du 18 avril 1G59. Baliize, 150, f» 319.

PORTRAIT DE MADAME DU PLESSI S-BELLIERE. 5'43

Étrange galant que Foucquet , à qui toutes les filles s'adressaient pour trouver un mari.

Trëcesson, qui aurait bien voulu revenir à Paris, demande à voir d'abord comment les choses tourneront à Turin. Et ce n'était pas coquetterie. Peu après, elle épousa un gentilhomme portant un nom devenu bien célèbre, celui de Gavour^. Dévouement, respect éternels, tels seront ses sentiments pour M. le baron et Mme du Ryer, c'est-à-dire pour Foucquet et pour Mme du Plessis-Bellière.

Chacun peut juger de ces lettres selon son expérience ou son imagination. Pour nous, elles ont un parfum de galanterie romanesque plutôt que de séduction.

Les gens malveillants ont compté parmi les maîtresses du surintendant Mme du Plessis-Bellière, la propre tante de Trécesson.

Voici ce que disait de cette dame une contemporaine, trop polie certainement pour relever un léger défaut, mais aussi trop sincère pour donner des éloges immérités :

« Mme du Plessis-Bellière est une femme d'un si grand mérite qu il y en a peu qui l'esgalent... d'une si rare vertu, qu'elle mérite d'estre proposée pour exemple à toutes les autres; et il y a dans son cœur je ne sçais quoy de si noble, de si grand, de si bon, de si tendre et de si héroïque, qu'on peut dire que les dieux ont fait un chef-d'œuvre en la faisant. Elle réunit toutes les vertus qui font un homme d'honneur et toutes celles qui font une honnête femme.

« Pour sa personne, quoy qu'elle soit infiniment aimable, qu'elle ait la taille bien faite et déliée, les cheveux fort beaux, les yeux pleins d'esprit et de douceur, la physionomie spirituelle, modeste et agréable, qu'elle ait une certaine langueur pleine de charmes, qu'elle ayt même dans le son de sa voix je ne sçais quoy de doux et de tendre qui touche le cœur de ceux à qui elle parle, et qu'elle chante

' Mo>TPEKSiER, Mémoires, t. III, 566.