FOUCQUET COLOINISE LES A^^TILLES, ETC

Ils faisaient de leur mieux, dans ces temps difficiles où le principe d'autorité dominait et écrasait celui du droit'.

On vient de voir la vie de François Foucquetdans sa partie la plus dramatique comme la plus fâcheuse. Elle eut une autre face, moins pénible, remplie par des occupations plus honorables, où Ton retrouve cet homme vraiment remarquable appliqué tantôt aux missions diplomatiques, tantôt aux entreprises commerciales.

En 1627 (30 mars), il contresigna les lettres patentes établissant une fabrique de tapisserie à la Savonnerie^. En 1630, à Roanne, il présenta à Richelieu revenant de Pignerol des observations sur le traité de Ratisbonne^. On le trouve ambassadeur auprès des cantons suisses \ Mais la grande occupation, l'œuvre de sa vie, ce fut l'organisation de la marine marchande et la colonisation des Antilles.

On se souvient de l'expédition partie sous la conduite de Belain d'Esnambuc. Elle emportait cinq cents hommes, pour la plupart pauvres gens ramassés sans choix, peu accoutumés aux fatigues de la mer. Les 38,000 livres d apport en argent avaient été si mal ménagées qu'à peine à deux cents lieues des côtes, les vivres manquèrent; on dut rationner le pain et l'eau. Un grand nombre des émigrants périt en chemin. Sur les soixante-dix hommes de la Cardinale, seize seulement débarquèrent à Saint-Christophe ^ .

Comme on l'a dit plus haut, cette île, occupée simultanément par les Français et les Anglais, avait été partagée entre

1 Dans le Supplément a l'histoire de France du président Hesnault (Paris, 1/56, p. 143), on lit ce qui suit : « M. d'Ormesson résista avec fermeté aux ministres qui vouloient le faire périr (N. Foucquet). M. Foucquet, père du surintendant, s'étoit fait le même honneur dans de pareilles circonstances. »

- LACOnoMRE, Notice historique sur les Gobelins.

^ Lettres de Bichelieu, t. III, p. 948.

* 29 avril 1629, Fr. Foucquet demande de l'arj'ent pour se rendre, comme ambassadeur, à Soleure. Archives du ministère des affaires étrangères, France, 790, f" 139. Pièce communiquée par M. A. Moranvillé.

^ Du Teuthe, Établissement des Français aux Antilles d'Améri(/ue, t. I, p. 15.

58 îsICOT.AS FOUCQUET.

les deux nations; mais là ou le colon français an ivait épuise, sans ressource, sans instruments de travail, TAngleterre envoyait des hommes soigneusement choisis au départ, solidement nourris pendant la traversée, bien e'quipdsau débarquement. Aussi, an bout de peu de temps, ces derniers commençaient à crier tout haut qu'il n'était pas raisonnable qu'une si chétive colonie que la française les empêchât de s'étendre sur un territoire dont elle ne savait pas tirer parti'.

L'infatigable d'Esnambuc remit à la voile pour la France, excita Faniour-propre du Cardinal, l'amour du gain des seigneurs de la Compagnie. Six vaisseaux du Roi, aux ordres du commandant Cahuzac, furent chargés de défendre les colonies contre les Anglais et les Espagnols (juin 1629). Le concours de l État, s'il ne coûte rien, n'est guère efficace. Le chef de l'escadre royale, après une leçon donnée aux Anglais, ne voyant pas venir les Espagnols, abandonna Saint-Christophe pour courir la mer à son profit". Tout aussitôt, les Espagnols arrivèrent, chassèrent les Français, qui, abandonnés par la mère patrie, ne reprirent possession de leur ile qu'avec l'aide de négociants hollandais, très entendus au trafic colonial^.

Ce fut encore François Foucquet que Richelieu chargea, à la sollicitation de d'Esnambuc, de réorganiser la Compagnie des Cent Associés, qui devint la Compagnie des îles de l'Amérique ^.

Dans l'acte passé devant Cousinet, notaire à Paris (mai lG;i5), on retrouve le caractère national avec ses qualités et ses défauts, u Les sauvages convertis seront réputés François, capables de toutes charges, honneurs, successions,

' Du TKinnK, KtnhUssement des Francaix aux Antilles d' Âmér'ujue, t. I, p. 22.

- .VlAnnnv, Les JSormands aux Antilles, p. 3-3. Les détails de cette période de rl)istoire de la colonisation ne sont pas encore très bien précisés, mais renseinijle est indiscutalilo

2 Du ÏKUTRli, t. I, p. 36.

^ Dv Teutbe, t. I, p. 71.

COLONIES DU CANADA, DE LA GUYANE. ô9

donations. Les prélats, ecclésiastiques, gentilshommes, officiers jjeiivent s'associer sans diminuer en rien leur noblesse, qualités, immunités» , etc. '. Tous les principes de la société anonyme se retrouvent nettement énoncés dans ces statuts.

François Foucquet, conséquent avec ses principes, s'employa pour obtenir l'envoi à la Guadeloupe, à la Martinique, de missionnaires soit Dominicains, soit Jésuites^, Jésuites surtout, et il ^- fil en sorte que les seigneurs de la Compagnie traitassent avec ces derniers » . Deux Pères y furent massacrés. Les Dominicains se plaignirent d autant plus de l'espèce d'exclusion dont ils avaient été l'objet.

En 1G35, à côté de la Compagnie des Antilles, on établit celle de « Sénégal, Cap Vert et Gambie » , où Foucquet possédait un trente-deuxième d intérêt ^ ; la Société du Miscou, nom donné alors au Canada. En 1038, les vues se portèrent vers le cap Nord et « le Maroni » , aujourd hui la Guyane^, où des marchands rouennais trafiquaient depuis

• Art. III des statuts. M. Margry a consulté les re{;isties de la Compafjiiic des Isies, qui avaient été conservés chez N. Foucijuet jusqu'au temps de sa disgr.ice. C'est là que le Père du Tertre les avait vus. L'étude de M. Lefebvre, notaire à Paris, garde dans ses minuies des actes très nombreux relatifs à cette ■Compagnie. Les j)lus importants sont indiqués dans l'Inventaire après décès de F. Foucquet, en 1640.

- F. Foucquet eut commission de s'adresser au l\. F. Carré, supérieur du couvent du faubourg Saint-Germain, « duquel il avoit entrepris l'établissement jydé des libéralités de M. le Cardinal « . « M. Foucquet, qui aymoit la Compagnie desRR. PP. Jésuites, Ht en sorte que les seigneurs traitassent avec eux. » Du Tertre, t. I, p. 71, 118, 119.

' 27 janvier lfi3ô, titre cité dans l'Inventaire a[)rès décès de F. Foucquet. Le créateur de l'affaire était un sieur Rozée, de liouen. On y cite encore « un livre in-folio couvert de parcbemin, dans lequel sont escriptes les alfaires de la mer, dont les pièces ont esté cy-dessus inventoriées, inventorié sur la couverture 75 ». Étude de ÎVP Lefebvre, à Paris.

* Vers la fin de 1638, « M. Foucquet, conseiller d'Etat, assez connu par sa grande capacité dans les affaires, porta Messieurs de la Compagnie d'Amérique à demander à nos Pères pour assister les François et travailler à l'instruction des sauvages, et comme il avoit une très grande affection pour la conversion des infidèles, il voulut lui-même en faire la j)roposition à nos supérieurs 1) . Missions de Caycnne, Paris, 1857, Justin Lasnier, éditeur. Dans cette édition, on a confondu François Foucquet avec Nicolas Foucquet, son fils.

co r^icoLAS roncQUET.

1633. Trop de fougue à l'entreprise; pas assez de persévérance à l'exécution. A peine venait-on de lancer l'affaire de Cavenne, que l'on recevait de la Martinique des nouvelles alarmantes. L'honnête président était plein d'illusions, dit un missionnaire contemporain. Le reproche paraît fondé. Cependant, c'est aux efforts de François Foucquet que notre pays dut ses premières colonies. Il y expédia plus de dix mille émigrants. Emigrants, disons-nous, et non pas colons. De cet amas de pauvres diables, ce qui n'était pas mort en route traînait à terre une vie de naufragés. Plus encore que les conquêtes belli(]ueuses, l'occupation pacifique des terres nouvelles demande des vaillants et des forts, plus que des forts et des vaillants, elle exige des laborieux et des obstinés. Il y faut planter, non des branches desséchées, mais les rejetons les plus vivaces des familles. Or, dès ce temps-là, à l'exception de quelques cadets normands, on ne voit pas un seul fils de père aisé traverser la mer. A ces petits messieurs, on gardait en Europe des places lucratives ou honorifiques parmi les seigneurs des Compagnies. Là se borne trop souvent l'effort de notre génie colonisateur.

Foucquet, chargé de la direction des affaires de commerce et de marine, posséda en fait, sinon en titre, la fonction de président de section dans le conseil d'État'. C'est au même titre qu'il fît partie, en avril 1634, de la commission chiirgce de déterminer la ligne méridionale, « hors de laquelle tout estoit de bonne prise sur mer « , et d'indiquer comme premier méridien celui qui passe à l'île de Fer'^.

On trouve parmi les membres de cette commission des noms devenus illustres, ceux de Pascal et de Du Quesne. François

' Dans V Etat ait vrai (Je la îuaiine pour 1635, Foncijuet père est nommé u conseiller du Roy en son Conseil d'Estat et de la marine « , avec 2,000 livres d'appointements. Correspondance de Soiirdi.i, t. III, p. 36G ; Collection des Documents inédits relatifs à l'histoire de France. Cf. Savary, Pratique du commerce, t. I, p. 204, 207.

- Mercure, t. XX, p. 182. Jal, dans son Abraham Du (Quesne, ne mentionne pas ce fait.