s'ICOLAS FOUCOUET

Le travail ne laissait pas de présenter des difficultés. Certaines layettes, notamment la layette A, renfermaient des pièces remontant à l'année 1254, dont la lecture exigeait des connaissances paléographiques assez étendues. Il n'existait pas alors d'École des chartes, et les jeunes gens avaient dû apprendre spontanément à lire les anciens actes. D'après l'inventaire qu'il dressa et d'après les cotes des pièces inventoriées, Nicolas s'acquitta parfaitement de sa tâche. Toute personne qui, relevant jadis de l'évêché, n'en reconnaissait plus la suzeraineté , fut soigneusement notée et signalée à Richelieu '.

On aime à voir ces magistrats, à peine sortis de l'école, rechercher les moyens d'étendre la puissance de leur patrie; mais dès lors apparaît un défaut de notre race française,

I ignorance des langues étrangères. Nicolas Foucquet et son collègue Marescot, très versés dans la connaissance du grec et du latin, ne savaient pas l'allemand, et tous les actes écrits en cette langue restaient fermés à leurs investigations.

II fallut que, par lettres patentes de mai 1 63 i, on leur adjoignît « Jean Frenschemius, natif de Worms, interprète en langue germaine ' » , celui-là même qui composa plus tard les Suppléments à Tite-Live.

Richelieu n'attendit pas l'achèvement des travaux de ses légistes. Alléguant l'attitude défiante du duc de Lorraine, il envahit le duché, en occupa la capitale, se réservant de prouver son droit plus tard. Par suite, on détacha du Parlement de Metz un nombre suffisant de magistrats pour composer à Nancy un conseil souverain, dont Nicolas Foucquet fit partie ^ (16 septembre 1634).

Il convient de ne rien exagérer. Cependant, il faut remarquer la puissance d'activité, de travail, d'intelligence

' Bibl. nat., ms. fr. 18910, f^ 2. Analyse de la layette A, pièce 17. Cf. deux autres exemplaires, même Bibliothèr|iie, fonds français, n°^ 4467 et 482.

2 Bibl. nat., fonds français 18910, 1° 2; rns. fonds français 4467, f" 557.

3 Mercure françah, t. XX, p. 182, 192.