FOUCQUET MAITRE DES REQUETES

toujours à meilleur marché du Roi que des particuliers, dès le 12 janvier 1G3G, François faisait pourvoir sou fils Nicolas d'une de ces charges, et le l"février, l'ex-conseiller au Parlement de Metz était nommé maître des requêtes '. Nicolas prêta serment entre les mains du chancelier Séguier, qui, vingtneuf ans plus tard, devait voter sa condamnation à mort.

Foucquet entrait dès lors, comme son père, dans la vie politique; car les fonctions de maître des requêtes n'étaient pas seulement judiciaires, l'ar sa famille, par son (éducation, par nécessité de fortune, il était pour ainsi dire voué au principe d'autorité. Il devait sa charge même à un coup d'autorité. C'est sous ces auspices qu'il se présenta, c'est ainsi qu'il reçut cette marque originellequines'efface jamais.

Richelieu n'aimait pas à se mettre en même temps trop d'affaires sur les bras. Après avoir proclamé que le Parlement ne possédait d'autre pouvoir que celui de rendre la justice, le Cardinal ménagea une paix boiteuse où tous les principes furent rc'servés.

Nicolas Foucquet avait dû obtenir une seconde fois des dispenses d'âge. Il entrait à peine dans sa vingt et unième année, et, aux termes de lettres patentes de Henri IV, en date du 5 février 1598, les maîtres des requêtes devaient avoir au moins trente-deux ans. Ce roi soldat considérait ces fonctionnaires comme des magistrats achevai, prêts à passer des charges sédentaires dans un service actif. Cependant, la juridiction qui leur était attribuée comportait un assez grand travail à Paris.

Aux requêtes de l'Hôtel, ils jugeaient de toutes contestations d'offices, par exemple, entre un conseiller ayant vendu sa charge et tel autre qui l'avait achetée. En vertu d'un droit ancien, quatre d'entre eux siégeaient au Parlement et faisaient partie de ce corps privilégié.

' Les lettres de nomination sont datées du 12 janviei- 1636; celles de dispense d'âge, du 18 du même mois. Elles furent enre(;istrées le i*"^ février suivant

Juges civils pendant trois mois, ils étaient pendant trois autres mois juges administratifs. Les conseils du Roi ne possédaient pas encore une organisation très précise, et les dénominations étaient aussi confuses que les attributions. Membres du conseil privé et d'Etat, les conseillers ordinaires du Fioi tenaient certaines assemblées plus spécialement connues sous le nom de conseil des parties ou de conseil des finances, qu'on peut comparer aux sections du contentieux et des finances dans notre Conseil d'Etat actuel. Les particuliers demandant décharge d'impôts, ou plaidant avec des traitants et des partisans, s'adressaient au conseil des parties. Là, les maîtres des requêtes, saisis de l'affaire, en délibéraient entre eux et en présentaient le rapport, à titre purement consultatif. Ils agissaient de même en matière de cassation d'arrêts de Parlements, de procès évoqués au Grand Conseil. On leur reconnaissait également les attributions consultatives en matière de finances'. En somme , ces jeunes gens étaient placés à souhait pour apprendre le droit et se former au maniement des affaires publiques.

Les registres d'audience montrent INicolas Foucquet très assidu aux séances ". Des conclusions écrites de sa main prouvent son savoir précoce et son intelligence.

Comme à raison du trop grand nombre des offices, on n'avait pas assez de travail k donner à tous les titulaires, et comme les maîtres des requêtes n'étaient en emploi que six mois de l'année, François Foucquet associa son fils à ses occupations commerciales et maritimes. Ce digne homme, dit un contemporain, conservait beaucoup d'illusions^. Il voulait coloniser en évangélisant.

' Offices de France, p. 676 ; Estai de la France, ] 648-49 ; Archives curieuses de i Histoire de France, 2" série, t. II, p. 439; Estai de la France, 1663, t. II, p. 499.

- lU'cistres dos audiences des rerpiêles ordinaires du Roi, Arch. nat., V, H44, 1145, 11 '(6.

3 Du Tertiie, t. I, p. 109.

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Arrivé à la cinquantaine, il sentit le besoin du repos. Gomme tous les hommes que leurs occupations retiennent à la ville, il voulut avoir sa maison des champs. Ce goût des Parisiens pour les propriétés rurales, très prononcé vers le milieu du seizième siècle, arrêté un moment par les guerres de religion, avait reparu plus vif que jamais avec le retour delà paix et l'avènement des Bourbons. Les environs de Paris étaient envahis, et les gens modestes devaient déjà dépasser la banlieue. François Foucquet acheta un petit domaine appelé Vaux, dépendant de la paroisse de Maincy. Ce qui l'attira fut sans doute le voisinage de Melun, où il possédaitdes droits de vicomte. Il paraît avoir gardé Vaux comme il le trouva, sans vouloir planter, pas même bâtir.

Il restait simple, songeant à sa nombreuse famille. Le dernier garçon, Gilles, né en 1635, âgé de cinq ans à peine , était de vingt-cinq ans plus jeune que son frère aîné. Il est vrai que des six filles, trois avaient déjà quitté la maison paternelle pour entrer au couvent de la Visitation ', et cela sans aucune pression. Un souffle religieux traversait la maison. L'aîné des garçons, François Foucquet, devant qui s'ouvraient toutes les carrières mondaines, successivement conseiller au Grand Conseil (I' septembre 1632), puis au Parlement de Paris, était entré dans les Ordres. En 1637, à peine âgé de vingt-six ans, il fut nommé par le Roi évéque de Bayonne. Si l'expédition de ses bulles en Cour de Rome se fit attendre longtemps, Tunique cause en doit être attribuée à la mésintelligence qui existait alors entre le Pape et Richelieu. Le jeune prêtre lui-même refusait cet honneur, et ne se laissa vaincre qu'à de vives sollicitations '.

' 8 juillet 1635, profession de Madeleine Foucquet, morte le 27 janvier 1676. Arch. nat., LL, 1718. — 27 avril 1636, Élisahelh-Augustine Foucquet, morte le 8 avril 1694, à soixante-quinze ans. lùid.

Ms. de Veillet, chanoine di- la cathédiale de IJayonne au dix-luiitièuie siècle, Bibl. munie, de Bayonne. Ce renseijjnrment m'a été connuunii|ué par M. l'aljbé Lasserre, secrétaire de Myr Ducellier, évèque de Bayonne, à qui je suis heureux d'adresser publiquement mes remerciements.