II AVANT-PROPOS

nir, mais l'avenir ne peut effacer le passé, et le passé mérite qu'on l'étudié, ne fût-ce qu'à titre d'enseignement. C'est donc des rapports de la Russie et de la France à la veille de la guerre de Crimée qu'il va être question dans ce livre, et l'histoire de ces rapports va être retracée à l'aide d'une série de documents entièrement nouveaux et inédits. Mais nous n'hésitons pas à reconnaître qu'en touchant à ce grave sujet, nous allons nous heurter à un obstacle redoutable, c'est-à-dire aux sympathies qui semblent unir aujourd'hui les deux nations ennemies il y a quarante ans I Et pourtant, nous nous sentons presque à l'aise pour parler des origines du conflit franco-russe, puisqu'il est avéré maintenant que la guerre de 1834, déclarée par nous sans amertume, se poursuivit sans haine de race, et se termina à la satisfaction non dissimulée des deux adversaires. Toutefois, cette incontestable vérité une fois établie, il est de première nécessité, pour comprendre les événements relatés dans le présent volume, de ne pas perdre de vue que nous sommes en 1852. Quatorze ans nous séparent de Sadowa 1 Dix-huit ans, de Sedan ! Si

AVAKT-PROPOS, III

Ton néglige un seul instant, dans l'élude des événements d'alors, les inflexibles lois de la chronologie ; si, surtout, l'on veut juger les hommes et les choses d'il y a quarante ans, avec les passions et les idées en faveur de nos jours, tout devient bizarre et incompréhensible. Il est donc indispensable que le lecteur, comme le critique, s'isole, pour ainsi dire, du milieu dans lequel vit le Français et surtout, disons-le, le Parisien de l'année 4891, et nous les engageons à fermer brusquement ce livre s'ils ne se sentent pas la liberté d'esprit nécessaire pour suivre notre conseil. D'ail- , leurs, en matière d'amitié internationale, le raisonnement ne doit jamais perdre tout à fait ses droits, et, en admettant, ce qu'à Dieu plaise, que l'alliance de la France et de la Russie devienne une réalité indiscutable, il ne faut pas se dissimuler que cette alliance renfermerait dans ses flancs un certain nombre de points douteux que la lecture attentive de ce travail nous dispensera de signaler plus spécialement, et dont notre diplomatie serait obligée de tenir un grand compte, à moins cependant que l'irrésistible élan de nos sympathies actuelles ne nous décidât à