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par la discorde, qu'est sorti le grand conflit de 1854.

La question des Lieux Saints ennuie les uns, irrite les autres et est inconnue de presque tous. Sans vouloir lui faire trop de réclame, nous pouvons assurer au lecteur timoré qu'elle est beaucoup moins ennuyeuse qu'elle n'en a l'air, et que, si on en parle si peu, c'est bien plus parce qu'elle fait peur à tout le monde que parce qu'elle n'est plus à la mode. Or, la mode est changeante, et ses manifestations diverses, souvent inattendues, nous prouvent que le vieux a de grandes chances de redevenir quelquefois du neuf. La question des Lieux Saints échappera, moins qu'une autre peut-être, à cette loi de l'éternel renouvellement. Il y a plusieurs raisons pour cela. Chez les croyants, et ils sont encore nombreux, elle a d'indestructibles racines dans les immortelles traditions de la religion même; pour les diplomates, elle touche de près, de trop près, à des intérêts politiques dont le temps n'a pas affaibli la valeur ; pour le grand public, elle a presque l'attrait de l'inconnu, car, si on en a beaucoup parlé, bien rares sont ceux

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qui en ont parlé sciemment I Enfin, pour tous les bons Français, à quelque parti qu'ils appartiennent, elle incarne en elle huit cents ans de traditions historiques ininterrompues; elle fait partie des parchemins de la France comme ces vieilles chartes dont s'enorgueillissent, à bon droit, les descendants des Croisés. La question des Lieux Saints apparaît donc avec la triple noblesse de l'antiquité, de la religion et du patriotisme.

Ajoutons, pour ceux qui veulent simplement rester dans leur temps, que, vers le milieu du siècle qui va finir, elle fut le prétexte, sinon la cause déterminante, d'une lutte de géants, au cours de laquelle le plus pur sang français teignit glorieusement une terre lointaine. Voilà, on nous l'accordera, bien des raisons pour ne pas être oubliée et même pour exciter un peu de curiosité. N'hésitons pas à le dire, la question des Lieux Saints, quelle que soit la profondeur de l'ombre où elle semble reléguée de nos jours, constitue l'un des points douteux dont nous parlions tout à l'heure, et, dussions-nous passer pour un trouble-fête, nous ajouterons que, sur le terrain de Jérusa-

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lem, il n'y a guère d'entente possible entre les deux pays, à moins que l'un ne veuille céder à l'autre sur toute la ligne. Il faudrait, pour que la Russie modérât son ardeur en Palestine, que l'ère de l'indifférence religieuse ou politique fût inaugurée pour elle. Or, tout nous prouve le contraire. D'autre part, en Orient, qui dit religion dit politique, et les intérêts soi-disant religieux de la France dans le Levant ne sont, au fond, on ne saurait le dire assez haut, que des intérêts d'ordre très temporels. Tout nous porte donc à croire que c'est intentionnellement qu'on laisse sommeiller la question des Lieux Saints. Ne haussons pas trop la voix, de peur de la réveiller en sursaut, ce qui, vu son âge, pourrait la mener à mal; mais ne craignons pas de l'aborder, surtout dans un passé de quarante ans, et rajeunie, espérons-le du moins, par des aperçus, des anecdotes, des documents absoluments inédits. Au reste, plus l'on creuse cet éternel débat, plus on forme sincèrement le vœu, étrange peut-être dans la bouche d'un Latin, nous le reconnaissons, de voir la Turquie conserver longtemps la plénitude de son rôle à Jérusalem. Si cette partie