XIII. ABEL A HOLMBOE

Bolzano (Botzen dans le Tyrol italien) le 15 juin 1826.

Je viens de recevoir ta lettre datée du 22 mai, merci mille fois, car tu ne peux t'imaginer combien je suis heureux d'avoir des nouvelles du pays, et surtout de toi. La lettre m'est parvenue ici à Botzen, car lorsque j'étais à Venise il y a 8 jours elle n'était pas encore arrivée. Tu peux voir avec quelle précision je compte le temps. Je suis heureux que mon voyage te plaise en général, et je crois aussi qu'il n'est pas mal combiné. Tu ajoutes que ce doit être une vie agréable; je donnerais beaucoup à présent pour n'avoir pas fait ce voyage, mais cela t'étonnera peut-être si je dis que je suis très content d'en être où je suis, et particulièrement hors d'Italie. Ce que j'ai vu m'a extrêmement intéressé, mais c'est un affreux pays pour le voyageur. Je vais rapidement te raconter mon voyage. J'ai quitté Vienne en compagnie de Møller et de Tank le 25 mai dernier à 10 heures du soir par la E il post (ainsi nommée parcequ'elle va assez vite, mais cependant pas aussi vite que les voitures ordinaires en Norvège. Dans l'Allemagne du nord on appelle cette même poste Schnellpost, ou par moquerie Sneelpost^, parce que là elle se traine un peu plus lentement) pour aller à Grâtz, qui est à un peu plus de vingt milles de Vienne. On éprouve un sentiment singulier à quitter pour toujours une ville si grande et si variée, surtout quand on s'y est beaucoup amusé. J'étais de mauvaise humeur et j'ai passé une nuit horrible, presque sans dormir, comme tu peux penser. Sitôt qu'un jour pâle nous éclaira, la première chose que je fis fut d'étudier mes compagnons de voyage, et après un certain temps d'examen je conclus qu'il y avait dans la voiture, outre nous trois, 2 allemands et 3 italiens, tous gens vulgaires, surtout un Kauîmann von Venedig, qui faisait un vacarme effroyable. Entre Vienne et Gratz à peu près à mi-chemin, on passe un col des Alpes appelé le Sémering, et c'est la frontière entre l'Autriche et la Styrie. Le pays commence à devenir très beau, je croyais être en Norvège, tellement la Styrie y ressemble. La route longeait une vallée assez étroite où coule la Mur, qui contribue beaucoup à animer la scène; à chaque instant un nouveau, bel aspect; mais si le pays était beau, les gens ne l'étaient pas. On y rencontre partout des goitreux. C'est épouvantable à voir. On dit que cela vient de l'eau. Au sud de Gratz cette maladie

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devient plus rare. — Nous sommes arrivés à Grâtz fatigués, à 8 h. du soir, et sitôt le repas absorbé nous sommes allés nous coucher. Møller et moi nous avons consacré la journée suivante à visiter l'endroit qui est extrêmement beau, on a surtout une vue merveilleuse d'une montagne qui est située juste à l'entrée de la ville. Pendant que nous étions à table, Boeck et Keilhau entrèrent; ils étaient partis de Vienne à pied quelques jours avant nous, et avaient suivi une autre route oîi ils s'étaient amusés énormément, mais avaient été fort empêtrés par la neige épaisse. Cela nous fit grand plaisir, car nous ne savions ce qu'ils étaient devenus, et c'était un hasard qu'ils arrivassent où nous étions. — Gratz est une jolie ville de 40000 habitants, elle a un beau théâtre neuf où nous sommes allés tous les soirs, car nous allions dire adieu au théâtre allemand, où nous avions pris grand plaisir. — Le 29 mai je quittai Gratz en compagnie de Boeck, Keilhau et Møller. Nous avions engagé un „Lohnkutscher" qui devait nous conduire à Trieste en 4 [jours] V2 pour 44 fl. (environ 21 sp.). Nous fîmes un voyage très agréable. Le pays est excessivement beau. Champs fertiles, grands fleuves (Mur, Save, Drave) et hautes montagnes font un bel effet. Par contre les nuits ne furent pas aussi agréables, car les auberges sont mauvaises. Tout est odieusement sale, mais très bon marché. — Ce que nous avons rencontré de plus remarquable en route, c'est la célèbre caverne souterraine près d'Adelsberg, à quelques milles de Trieste. Cette cave a une étendue de plusieurs milles sous la montagne, et il faut 24 heures pour arriver jusqu'où on est parvenu jusqu'à présent. Elle s'étend encore plus loin; mais on est arrêté par une fosse profonde et large. — Nous n'avons fait qu'y pénétrer. A travers la même montagne coule une rivière qui reste cachée aux yeux sur un espace de 3 milles. Nous avons vu son entrée et sa sortie. — Le 5™^ jour nous sommes arrivés en Italie et nous avons dîné dans la première ville italienne, Sessana. Les gens étaient allemands, mais la nourriture italienne, macaroni etc. Nous dûmes nous contenter d'un repas maigre, parce que c'était un vendredi. — Le vin rouge y est appelé vin noir, et en effet ce nom lui convient assez. Il semblait devoir être bien fort; mais il n'est pas fameux. : — Nous n'étions plus très loin de la mer, et bientôt nous approchâmes d'un endroit d'où on peut la dominer. Nous descendîmes de voiture pour mieux jouir de la vue. Tout à coup l'Adriatique est apparue devant nous. En bas, à nos pieds, Trieste. Dans le golfe beaucoup de vaisseaux, d'un côté nous voyions la cote d'Istrie, et de l'autre jusqu'à celle de Vénétie. La vue était certainement très belle, mais il n'y a pas à la comparer, loin de là, avec celle qu'on a

d'Egeberg.* Mais sur nous, qui avions dû rester si longtemps loin de la mer, elle nous causa naturellement une impression agréable, d'autant plus que c'était l'Adriatique que nous voyions. — Nous descendîmes la côte en voiture, et nous fûmes bientôt dans Trieste, où nous entrâmes à VAÏbergo all'aquila nera (zum schwarzen Adler). Avant d'arriver à régler nos affaires nous dûmes nous échiner avec 4 langues, le norvégien, l'allemand, le français et l'italien, et nous nous sommes servis journellement de ces 4 langues tant que nous avons été en Italie. — La première chose que nous fîmes fut d'aller nager; nous eûmes beaucoup de difficultés pour obtenir une barque, car personne ne comprenait l'allemand ni le français, et nos connaissances en italien étaient extrêmement légères. Enfin une cinquième langue, l'anglais, nous tira d'embarras, lorsque nous eûmes la chance de tomber sur un matelot anglais: Møller parle anglais. — Trieste est une très jolie ville de 36000 habitants, au commerce actif. D'innombrables nations y grouillent. On y trouve certes toutes les nations européennes, y compris les Turcs et les Grecs; en outre il y a des Arabes et des Egyptiens. — Il y avait aussi dans le port 4 navires norvégiens chargés de poisson, deux de Bergen et deux de Trondhjem. Nous avons causé avec les 3, et nous avons emmené l'un des capitaines de Bergen, ainsi qu'un autre norvégien, un certain Larsen^, d'Arendal, qui a été consul à Gênes, dîner avec nous, et nous avons fait grande chère avec des vins classiques. Profitant du capitaine de Bergen, j'ai écrit un bout de lettre au lecteur** Bohr 3, et je lui ai adressé plusieurs livres que je le prie de t'envoyer. Je te prie de les recevoir et de les garder jusqu'à mon retour. — J'ai vu à Trieste la première comédie italienne Il dottore e la morte. En dehors du théâtre plusieurs des scènes les plus remarquables étaient peintes, avec le titre en lettres de deux pieds. — Le soir du 7 juin, à minuit, nous quittâmes Trieste tous les 5 avec le vapeur pour aller à Venise. A 8 h. nous aperçûmes les tours, et peu de temps après nous étions à l'ancre dans l'étrange ville. Il me semble que je ne peux pas croire que j'ai été à Venise. Nous étions dans le voisinage de la célèbre place S. Marc. Nous fûmes immédiatement entourés d'une infinité de gondoles qui voulaient toutes gagner quelque chose. Ces gondoles sont longues et étroites, portent au milieu une sorte de petite maison

Colline qui domine Christiania à l'est, et d'où la vue s'étend à la fois sur le Bundefjord et

le ChristianiaÇord.

Bohr était professeur (Overlærer) au lycée de Bergen.

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OÙ l'on s'assied, et sont manœuvrées avec une rame. Nous en primes une, non sans avoir d'abord fait prix; car sans cela on serait volé; à Venise on est rançonné de toutes les manières. Il s'y trouve des rôdeurs, des mendiants, des filous, en telle quantité, qu'il faut être constamment sur ses gardes. Nous descendîmes à l'hôtel Europa, qui nous avait été recommandé comme un des meilleurs, mais il était plutôt mauvais et assez cher. — Nous louâmes tout de suite un domestique pour nous conduire par la ville et nous en montrer les choses remarquables. Nous prîmes deux gondoles et nous voilà partis; car de même que dans d'autres villes on va en voiture ou à pied dans les rues, de même on circule ici dans les canaux qui remplacent les rues. On peut tout de même aller aussi partout dans Venise par terre, mais comme les rues sont très étroites et tortueuses, on préfère aller par eau. — Cela donne une triste impression de parcourir Venise. On voit partout des signes d'ancienne magnificence et de misère actuelle. Des palais magnifiques absolument déserts et beaucoup presque délabrés. Maisons affreusement laides où peut-être une ou deux pièces sont habitées. Ruines de monuments tombés et démolis qui ont été beaux autrefois. Tout accuse la décadence. On admet que plus de la moitié de la ville est déserte. Venise n'a pas plus de 80000 habitants. L'endroit le plus remarquable de la ville est la place S. Marc. C'est une place extrêmement belle, entourée des plus beaux bâtiments avec des colonnades interminables. Cette place est surtout animée vers le soir jusque tard dans la nuit. Les gens se rendent alors dans les innombrables cafés qui se trouvent derrière les colonnes. Sur l'un des côtés j'en ai complé 25 dont plusieurs très grands. De l'autre côté il y a des boutiques splendides. — Sur la place S. Marc se dresse, toute seule, une très haute tour, la tour S. Marc. Nous sommes montés tout en haut, et nous avons eu de là une jolie vue sur la ville. Elle est sûrement unique dans son genre, car ou voit de l'eau partout, et aucune terre que très loin. En face de la tour est la magnifique église S. Marc, construite toute en marbre, et avec l'ornementation la plus splendide. Presque tous les murs sont incrustés de mosaïque, le parquet aussi etc ... . Tout contre se trouve l'ancien palais des doges, sous le toit duquel se trouvaient autrefois les Plombs de Venise connus par l'histoire de Casanova. Ils ont été détruits par les Français. — Je pourrais te raconter encore beaucoup de choses sur Venise, mais il faut que j'abrège, car je veux aussi écrire à ma fiancée aujourd'hui. — Le 10 nous avons quitté Venise et nous sommes partis en deux gondoles pour Fussina, oîi nous avions engagé un vetturin qui devait nous conduire à Padoue. Nous y

fûmes en peu de temps, et nous prîmes place dans une magnifique voiture grande et spacieuse. Elle roula le long de la Brenta, au milieu du pays le plus fertile et le plus cultivé que l'on puisse imaginer. Le pays tout entier était plat comme un lac et tout à fait comme un jardin. Des champs de blé, des vignobles et des vergers à tout instant. — Après 6 heures de course environ nous fûmes à Padoue, qui est une ville horriblement laide, la plus laide que j'aie vue. Après avoir visité quelques églises etc.* et avoir passé une journée et une nuit coûteuses dans une mauvaise auberge, nous nous rendîmes le lendemain à Vincenza,** qui est située dans un pays délicieux. Nous y dînâmes, et nous arrivâmes le soir à Vérone après une course agréable. — Là nous avons visité plusieurs choses remarquables, telles qu'une porte qui remonte au temps des Romains, un pont construit par Vitruve sur l'Etsch,*** rivière qui traverse la ville, et avant tout un amphithéâtre antique immense où peuvent tenir 23 000 personnes. — Le 11 nous avons quitté Vérone, et suivant le cours de l'Etsch dans une étroite vallée bordée de montagnes extrêmement hautes nous sommes arrivés dans le Tyrol, et nous sommes parvenus hier, le 14, ici à Botzen. Nous allons maintenant faire une excursion de quelques jours dans la vallée de Fassa, et alentour dans les montagnes, après quoi nous partirons à toute vitesse pour Schaffouse et de là. Møller et moi, tout droit pour Paris, où j'espère me trouver dans un mois ou un peu moins. Pour Paris j'ai une lettre de recommandation de Littrow auprès de Bouvard, et je pense que cela me sera excessivement utile, car la lettre est bonne. — Enfin écris moi tout de suite, et autant de nouvelles que cette fois-ci, à l'adresse suivante: M al let frères à Paris. — J'aurais bien voulu t'écrire beaucoup d'autres choses, mais j'ai trop peu de temps, et il faut que je m'arrête. Quand j'arriverai à Paris j'en écrirai davantage (lorsque j'aurai reçu ta lettre). Mes salutations tout à fait empressées à Hansteen et à Madame Hansteen. Si la lettre est partie je pourrai encore l'avoir. — Félicite le de la décoration.* Il fallait bien qu'il l'eût un jour. —

Salue mes connaissances que tu rencontreras, et écris tout de suite, n'est ce pas.

Ton ami

N. H. Abel.

* Nous avons vu entre autres la maison où Tite-Live a demeuré, et qui a été conservée jusqu'aujourd'hui.

** Vicence.

*** Adige.