Cours de littérature, III
Lanson. 11
c'est vraiment la comédie sérieuse, mêlée de rire et d'attendrissement, telle que l'entendit obstinément Voltaire, telle qu'il la réalisa dans l Enfant prodigue.
Ce comique de V École des mères se compose de deux élément^, qui ne sont très neufs ni l'un ni l'autre.
D'abord, c'est l'opposition du mari et de la femme, l'un faible, l'autre impérieuse. Kappelez-vous Chrvsale et Philaminle : l'un bourgeois de la tête aux pieds, sans façon, sans prétentions, tenant au solide, et préférant une bonne ferme de rapport à un marquisat sonore; l'autre folle de noblesse, usant sa fortune à singer les grands airs; c'est le Bourgeois gentilhomme, au rebours. Dans une absence que fait Argant, on change tout le train de la maison; quand il rentre chez lui, il ne reconnaît rien et n'est pas reconnu. Le Suisse l'arrête à la porte; l'antichambre est pleine de laquais; un coureur en superbe livrée se présente pour faire les commissions de son fils; le maître d'hôtel, qui vient annoncer que le dîner est servi, demande si c'est là Monsieur. Argant est ahuri. Le dîner ne le remet pas : il ne reconnaît rien de ce qu'on sert. Pour achever, son fils est marquis, et l'appelle monsieur. Cette satire, que La Chaussée a reprise dans le Retour imprévu^ avait été faite bien des fois, dans mainte scène de Dancourt et d'autres auteurs. Il en a pu trouver la première idée dans Boileau :
Son mari qu'une affaire appelle dans la ville, Et qui chez lui, sortant, a tout laissé tranquille, Se trouve assez surpris, rentrant dans la maison, De voir que le portier lui demande son nom, Et que parmi ses gens, changés en son absence. Il cherche vainement quelqu'un de connaissance ^.
L'autre élément comique de C Ecole des inères est fourni par La Fleur, le laquais du marquis, laquais fripon, buveur, avisé, selon l'ancienne formule. 11 n'y a rien de bien original dans ce rôle : cependant il est traité avec plus de légèreté qu'on n'en trouve d'ordinaire chez La Chaussée. Le Marquis est en fonds : il vient d'emprunter une grosse somme. La Fleur en veut sa part :
