Desfontaines, Observ., XII

Les critiques furent d'autant plus vives que l'applaudissement avait été plus ardent, et on peut juger par leur nombre du bruit que fît Maximien. On en vit deux parodies. L'une fut donnée à rOpéra-Gomique sous le même titre '. L'autre, jouée aux Italiens ^ obtint un vif succès. On avait reproché aux deux auteurs, Riccoboni et Romagnesi, d'avoir suivi vers pour vers leurs originaux dans leurs précédentes parodies : cette fois ils voulurent faire autrement. Leur Conspiration manquée, dont le titre même est une épigramme, est un petit drame allégorique, qui contient une satire littéraire d'une portée générale tout en suivant pas à pas le développement de la pièce de La Chaussée.

L'Esprit, père de l'Eloquence,

Travaille à détrôner le Bon Sens son époux,

comme Maximien conspire contre son gendre Constantin. II est curieux de voir que la parodie raille précisément ces amateurs de bel esprit et de jargon précieux auxquels La Chaussée s'était lui-même attaqué plusieurs fois déjà. En même temps elle relève mille défauts dans le style et dans la conduite de Maximien. Les auteurs ont traduit quelquefois plaisamment des vers de La Chaussée, et ont montré combien mince est la différence qui sépare la platitude du ridicule.

Lorsque Fausta hésite entre son mari et son père, sa confidente Eudoxe lui dit :

Un époux doit toujours l'emporter sur un père ^; ce que Paradoxe, confidente d'Éloquence, exprime ainsi :

Voir un père au supplice est une rude épreuve ; Mais elle est préférable au malheur d'être veuve.

Au dénouement, quand Constantin, que l'on croyait assassiné, reparaissait pour confondre Maximien et Albin, il disait :

Madame, quel bonheur!... C'est moi que vous voyez... Traîtres, à mon aspect vous êtes foudroyés * !

• 1. Le 23 mars 1738.