DU LA CONDAMINE

» M. de la Contamine le lui témoigna avec cette impé* » tuosité franche et familière , dont les souverains vrai- » ment respectables, sont plus dallés que du respect, j> et qui n'ôte quelque chose au rang que pour le rendre » à la personne.

» H n'eut pas été content de lui-même, s'il n'eût vu à » Rome que ce que les autres avaient vu ayant lui. Il » fit des recherches très-*heureuses sur les mesures an#- » ciennes , qui ont si long-tems exercé nos savants ; » l'académicien des sciences travaillait pour l'académie des a» belles-lettres. Cette variété de goûts et de connais* » sances, était pcujt-être ce qui distinguait le plus M. de » la Condamine de la foule des voyageurs. La plupart » n'aiment et ne voient que leur objet favori : le bota- » niste ne cherche que des plantes ; le géographe, que

» l'activité prodigieuse était contrariée sans cesse par ses infir- » mités, ne paraissaient à madame de la Condamine qu'un » malheur de plus dont elle devait le consoler. Quelque » longue , quelqu'infirme qu'ait été la vieillesse de son mari , » jamais elle n'a cessé de lui prodiguer les soins les plus ten-* » dres qui ne lui coûtaient rien,; l'idée qu'elle remplissait un, » devoir sacré à plus. d'un titre, soutint son courage, et.il lui, » semblait que soigner la vieillesse de M. de la Condamine, » c'était acquitter le» dettes de l'humanisé; lorsqu'enfin elle a y» eu le malheur de le perdre» elle Ta pleuré, comme une » jeune épouse pleure celui qu'une mort prématurée lui en- » lève, comme on pleure une perte irréparable. » (Eloge de M. de la Condamine , inséré dans l'Histoire de. l'Académie. Royale des Sciences, année 1774 1 pp« n5 et 116. ) Nous in-., gérons ici les vers qu'il adressa à sa femme, le lendemain de, ses noces :

« D'Aurore et de Titon vous connaisses l'histoire : » Notre hymen en rappelle aujourd'hui la mémoire ;

» Mais de mon sort Titon serait jaloux ; » Que ses liens sont différents des nôtres !

* L'Aurore entre ses bras vit vieillir son époui;

» Et je rajeunis dans les vôtres. *

{5Ç M LA COXD AMINE.

» des positions de villes; l'antiquaire, que des inscrip-

» tions ; M. de la Condamine aimait et voyait tout

» Ses derniers jours payèrent par diffèrent es infirmités » les travaux de ses premières années. Celle qu'il soufrait 9 le plus impatiemment était sa surdité, parce qu'elle » contrariait sa passion favorite. Ceux qui savaient la » cause de son état , ne pouvaient le voir sans un senti timent de respect. J'ai vu moi-même messieurs, » quelque tems avant sa mort, ce philosophe, victime » de son zèle pour les sciences, avec cette sorte de » vénération qu'inspire la vue de ces guerriers mutilés » au service de l'état.

» Cependant la source de ses in6rmités en était le

» dédommagement. Dans l'honorable repos de sa vieil-

» lesse f il revoyait en esprit cette riche variété d'objets

» qu'il a,vait vue des yeux

- m- Le même enthousiasme et la même curiosité qui

» lui avaient fait si souvent exposer sa vie (i) , ont

jf avancé sa mort ; il l'a vue s'approcher, je ne dis pas

* avep intrépidité, mais j'oserais presque dire, avec

ji distraction. Ce n'était point l'incrédulité stupide, qui

» cherche à s'étourdir sur ce dernier moment ; c'était