Scène III
Les mêmes, Chœur d'enfants.
(Les enfants entrent en chantant).
Que votre voix s'unisse A nos joyeux transports, Que l'écho retentisse De vos plus doux accords.
Pour la famille entière.
C'est fête jubilaire.
Alléluia !... Alléluia !...
Marie-Louise. — Vous connaissez donc la grande nouvelle .'
Une enfant. — Si nous la connaissons ? Oh ! oui, c'est nous qui devons sonner partout la cloche des noces d'or.
Marie-Louise. — Quelle douce mission! Quelle belle fête !
Chœur.
Retentissez, notes joyeuses.
Montez à Dieu dans votre essor.
Et vous, cloches harmonieuses.
Sonnez, sonnez les noces d'or.
Adrienne.
Allez, enfants : dans la grande famille, Vos voix rendront plus ravissant encor Et plus joyeux, le jour si grand qui brille. Sonnez partout, sonnez les noces d'or.
Berthe, {aux enfants qui partent). — Pouvons-nous vou-; suivre ?
Une enfant. — Oui, oui, venez. (Elles s^en vont en chantant).
Pour la famille entière.
C'est fête jabUaii'e.
Alléluia !... Allehim !...
(Une mélodie se fait entendre au loin).
Lucie. — Quelle suave harmonie ?. .. Elle s'approche de nous. (Regardant dehors...) N'est-ce pas la Religion et ses deux compagnes qui s'avancent ? Oui, les voici.
Les mêmes, L'ESPÉRANCE, LA RELIGION, LA RECONNAISSANCE.
La Religion. — (Chantant) .
La paix soit avec vous, Loin de vous les alarmes !
Adrienne.
La paix soit avec nous,
O souhait plein de charmes !
Chœur.
Laisse-nous, tendre Mère, T'exalter dans nos chœurs.
La Religion.
Dieu i^uissant, notre Père, Règne sur tous les cœurs.
Vous que la foi rassemble Sous mes drapeaux,
Chœur.
Nous que la foi rassemble
Sous ses drapeaux.
Enfants, chantons ensemble
Des jours si beaux.
La Religion.
Immense est l'amour de vos mères, tlus grand cent fois est mon amour.
Enfants, combien vous m'êtes chères !... Merci, mon Dieu, de ce beau jour !...
Flavie. — Mère, que nous sommes heureuses de vous voir au milieu de nous avec vos saintes compagnes 1
Marie-Louise. — Vous daignez sans doute venir fêter avec nous les noces d'or de l'institut /
La Religion. — Oui, mes enfants, nous venons prendre part à votre allégresse.
Toutes. — Merci, mère bien-aimée.
La Religion. — Vous ne savez pas, mes chères enfants, combien vous avez droit de vous réjouir aujourd'hui. Les cinquante
ans que compte cette maison sont écrits là-haut, dans mes archives, en lettres d'or. Les pieuses fondatrices que vous fêtez, je les vois maintenant à la récompense et à la gloire. Jadis je les ai vues au travail et à l'épreuve. Laissez-moi vous en parler.
Toutes. — Oui, mère, parlez-nous d'elles.
La Religion. — En 1843, un pasteur chéri de ses ouailles, ami des pauvres, à la fois type du gentilhomme et modèle du prêtre, dirigeait la paroisse de Belœil. Il avait quatre frères ; deux étaient prêtres comme lui ; trois sœurs, dont l'une était religieuse. La plus jeune vivait avec lui. Pendant qu'il remplissait les divines fonctions de son ministère, eUe s'occupait des humbles travaux du ménage. Jadis, quand Josué combattait dans la plaine les ennemis d'Israël, Moïse, sur la montagne, levait ses mains suppliantes vers le ciel, pour appeler sur son peuple les secours du Dieu des armées. De même, dans cette paroisse privilégiée, quand le frère allait à la conquête des âmes, la pieuse sœur appelait sur ses travaux les bénédictions divines. Aussi, comme les ouailles bénéficiaient de ce zèle de prêtre et de cette prière de vierge ! Ah ! mes enfants, puissiez-vous, par la ferveur de vos supplications et la sainteté de votre vie, attirer vous aussi sur les âmes d'abondantes effusions de grâces ! Puissiez-vous acquérir des droits à la gloire et aux récompenses de ceux que Dieu appelle à lui gagner des cœurs ! Vous l'avez deviné, n'est-ce pas, mes enfants, ce digne ministre du Seigneur s'appelait
Adrienne. — Monsieur Théophile Durocher ?
La Religion. — Oui, mon enfant. Sa sœur, née comme lui à Saint-Antoiae du Richelieu, se nommait alors Eulalie. Elle s'appela plus tard
Lucie. — Mère Marie-Rose....
La Religion. — La future fondatrice de cette maison demeurait
à Belœi], depuis dix ans, quand elle vint à Longueuil assister, au noviciat des Oblats, à la profession de son frère Eusèbe. Le saint évêque de Montréal, Mgr Bourget, présidait la cérémonie. Eclairé sans doute d'une lumière surnaturelle, il l'engagea à quitter au plus tôt son pieux frère pour fonder une société ayant poiir but l'éducation des jeunes filles. — "Mais, Monseigneur, vous le " savez, je ne suis rien et je ne puis rien." — " Courage, ma fille, plus ■" l'instrument est mauvais, plus devient évidente l'habileté de ^' l'ouvrier qui s'en sert pour faire un chef-d'œuvre. Gardez tou- *' jours cette profonde conviction de votre néant, et Dieu, qui atout '" fait de rien, se servira de vous jîour faire de grandes choses. Il a " daigné vous choisir pour donner à son Eglise toute une famiUede " vierges, et pour procurer à la patrie des milliers de mères vérita- ** blement chrétiennes. Voilà votre vocation. Ma fille, soyez fidèle " et, de la part de Dieu je vous promets les plus abondantes béné- " dictions. Je vous le promets également, votre œuvre sera mon " œuvi'e. J'y intéresserai encore et les pères Oblats et le curé de " cette paroisse, car Longueuil doit être le berceau de votre *' institut. "
Après des paroles aussi claires et des promesses aussi formelles, votre mère n'avait qu'à redire, comme elle le fit en effet, le mot de la très sainte Vierge : " Voici la Servante du Seigneur."
A genoux, mes enfants, et remercions Dieu dans le silence de nos cœurs, félicitons ses augustes volontés du triomphe qu'elles viennent de remporter dans cette sainte àme. (Elles s^agenouillent).
Eelevons-nous maintenant et chantons ce généreux fiât. C'est de lui et de la grâce divine qu'est né cet institut.
Aimable Reconnaissance, ce chant sied bien sur vos lèvres, entonnez-le, nous le redirons ajirès vous.
La Reconnaissance.
Vouloir divin, tu fais l'amour des anges. L'astre, en courant, chante ta gloire aux cieux.
Le vent, la mer, murmurent tes louanges, L'oiseau te dit son hymne gracieux.
Chœur.
Vouloir divin, notre humble hommage, Célèbre tes charmes vainqueurs.
Partout sois aimé d'âj^e en âge.
Soumets et ravis tous les cœurs.
La Eeconkaissance.
Vouloir divin, quand Jésus vint sur terre, Tu fus son mets, sa joie et son appui. De mille attraits, tu brillas pour sa Mère, Elle t'aima, t'ol>éit comme lui.
Chœur.
Vouloir divin, notre humble hommage etc....
La Religion. — Le lendemain de ce jour mémorable, le 18 octobre 1843, votre mère écrivait à son amie Mlle Dufresne : "" Notre Seigneur nous veut à sa suite chargées d'une belle et longue croix. Il nous faut laisser notre cher Belœil au plus vite." Dix jours plus tard, elles arrivaient à Longueuil et recevaient de l'institutrice du village, Mlle Henriette Géré, l'accueil le plus joyeux et le plus cordial. La maison où Mlle Céré enseignait alors avec sa jeune sœur Emilie existe encore aujourd'hui. Vous l'avez vue, n'est-pas ?
Justine. — Oui, mais... la voici. (A ce moment, une toile qui se déroule au fond de la scène, représente Vancienne école de Longueuil). Elle est en pierre et n'a qu'un étage. Ses mansardes et son perron ont tout l'air d'être les mêmes qu'il y a cinquante ans. De l'autre côté de la rue, un peu à gauche, se trouve le presbytère, à droite l'église paroissiale.
La Religion. — Voilà, mes enfants, où naquit l'institut des •Saints Noms de Jésus et de Marie. Là se fit la première retraite,
là arrivèrent les premières postulantes, là eut lieu la première prise d'habit. Vous savez, n'est-ce pas, quels noms reçurent les compagnes de mère Marie-Rose en revêtant avec elle le costume religieux f
Marie-Louise. — Mlle Dufresne devint mère Marie- Agnès, Mlle Géré mère Marie-Madeleine.
La Religion. — Quelques mois plus tard, les paroissiens de- Longueuil, appréciant déjà les immenses services que ces âmes d'élite rendaient à leurs enfants, les installèrent, à côté du presbytère, dans une maison plus commode et plus spacieuse. Depuislors, cette maison s'est considérablement agrandie, mais elle est restée la demeure de mère Marie-Rose.
Adrienne. — C'est le couvent de nos mères à Longueuil.
La Religion. — Savez-vous, mes enfants, pourquoi le 8 décembre 1844 restera à jamais un jour mémorable dans cette communauté ?
Flavie. — Oh ! oui. Ce jour-là, Mgr Bourget l'érigeait canoniquement, lui donnait le droit de recevoir des novices et de les admettre à la profession religieuse. Il approuvait également, lesrègles et les constitutions qu'elle avait adoptées.
Adrienne. — Ce jour-là aussi, nos mères fondatrices en devenaient les premières professes, et prononçaient les vœux ordinaires de religion.
Marie-Louise. — Monseigneur présida cette pieuse cérémonie. Il voulut même qu'elle eut lieu, non pas dans la chapelle du couvent, mais dans l'église paroissiale.
Adrienne. — Dans l'après-midi de ce beau jour, il vint à la communauté et nomma, de sa pleine autorité, sœur Marie-Rose première supérieure du nouvel institut.
La Religion. — O mes enfants, ce fut un beau jour pour moi
et pour votre patrie que ce 8 décembre 1844! {A la Reconnaissance). N'est-ce pas, aimable Reconnaissance, ce grand jour est aussi à jamais gravé dans votre cœur ?
La Reconnaissa^'ce. — Oui, sainte Religion, cette date mémorable ; le souvenir du pontife, l'âme de cette grande entreprise ; le nom des zélés religieux chargés de préparer à leur sublime vocation les héroïnes de cette fête, tout cela est resté dans ma mémoire. Ce sentiment de profonde gratitude fait encore battre aujourd'hui^ et plus fort que jamais, le cœur de chacun des membres de cet institut. Religion sainte, vous avez daigné me choisir pour compagne, dès votre entrée en ce monde, vous le savez, cette demeure est un de mes séjours de prédilection ; ici toutes me connaissent, et me chérissent. Ah 1 laissez-moi, en leur nom, comme au mien, vous offrir l'hommage de nos plus sincères félicitations et de notre plus vive gratitude. Soyez louée. Religion sainte, soyez remerciée d'avoir trouvé sur le sol du Canada un terroir assez riche pour faire bientôt un grand arbre du grain de sénevé que vous lui aviez confié ; d'avoir eu poiir aides, dans l'établissement de cette institution, des évêques tels que les Bourget, les Allard et les Guigues ; des prêtres tels que les Honorât, les Telmon, les l'.rassard et les Durocher ; d'avoir formé pour accomi^lir votre œuvre de prédilection, des âmes telles que celles des Marie-Rose, des Marie-Agnès, des Marie-Madeleine ; soyez louée, soyez remerciée de leur avoir trouvé des compagnes dignes de partager leurs travaux et de continuer leur mission.
La Religion. — Aimable Reconnaissance, ce n'*est pas moi, c'est Jésus, l'auteur de toutes ces grandes choses qu'il faut louer et remercier
La Religion. — Mes enfants, je ne veux pas ternir l'éclat de ce beau jour ; cependant il est un fait d'une expérience quotidienne,
tout à la fois pénible et consolant, sur lequel je désire attirer votre ■attention.
Toutes. — Parlez, mère, nous écoutons.
La Religion. — Ce fait, mes enfants, le voici : plus Dieu daigne se servir d'une âme ou d'une famille religieuse pour faire du bien, plus elle doit s'attendre à souffrir. Depuis que Jésus est mort au Calvaire, la croix est restée le sceau des œuvres divines. Oui, mes enfants, i>lus une âme, plus une œuvre contribue à glorifier Dieu et à sauver les âmes, plus elle porte profondément gravée cette glorieuse empreinte. Pas une année, pas un jour, pas même un moment de mes dix-neuf siècles où je n'aie dû soufiFrir pour Dieu et les âmes des tribulations de toutes sortes.
Flavie. — O bonne mère, jamais, nous l'espérons, vous n'aurez à souffrir de nous ; toujours, au contraire, nous voulons vous obéir, vous consoler et vous aimer.
La Religioîs". — Ces sentiments vous honorent, mes enfants, gardez-les toujours, ils feront votre bonheur sur terre et votre récompense au ciel. Elles parlaient comme vous, elles pensaient comme vous les pieuses fondatrices de cet institut. Elles comprenaient cette grande parole de sainte Thérèse : " Les plus lourdes croix sont pour les plus aimés. " Aussi Dieu ne craignait pas de leur témoigner, à sa manière, combien elles lui étaient chères et combien leur œuvre lui tenait au cœur. La nouvelle communauté comptait à peine cinq ans de vie, quand il la jugea digne de subir l'épreuve la plus cruelle : le 6 octobre 1849, il enlevait celle qu'il lui avait donnée pour fondement et pour soutien. (A l'Espérance). Que disiez-vousdonc alors à celles qu'elle laissait orphelines, pour les consoler dans leur grande douleur ?
L'Espérance. — Vous faisiez passer alors l'une après l'autre sous
leurs regards, chaque page des trente-huit ans de la vie de leur mère, vous la leur faisiez voir elle-même dans la patrie, mêlée au chœur des vierges, et portant déjà l'auréole particulière promise à quiconque enseigne les autres. Mais plus elles vous entendaient plus elles sentaient vivement la perte qu'elle venaient de faire. Pour moi, je leur montrai leur mère veillant sur elles, les protégeant et les aidant plus que jamais ; je leur révélai tout le dessein du Très-Haut dans le sacrifice qu'il venait de leur imposer. Dieu l'a prouvé, leur disais-je, il veut cette nouvelle famille religieuse. Mais les qualités, les vertus, les succès merveilleux de votre chère fondatrice ont pu donner le change à certains esprits et faire voir dans son œuvre, une œuvre magnifique, sans doute, mais purement humaine. V^oilà pourquoi Dieu veut rendre aujourd'hui son action évidente pour tous les yeux. Non, votre mère n'est pas l'artisan de ce grand ouvrage, l'artisan, c'est Dieu. Sa gloire à elle, c'est d'avoir été choisie pour l'accomplir; sa consolation, son mérite, c'est d'avoir été, dans les mains de l'ouvrier divin, un instrument toujours docile. Vous comptiez beaucoup sur elle, vous aviez raison, maintenant c'est sur Dieu seul qu'il faut compter. Oui, confiez-vous à lui, et l'avenir est assuré. Sa volonté veut toujours votre maison, et son bras continuera de la protéger. Ecoutez, disais-je, la promesse que je vous fais de sa part. A ces jours de deuil vont succéder des jours de grande joie. Dieu va donner à votre maison un développement merveilleux, des prospérités étonnantes. Vous-mêmes, vous serez les heureux témoins de ces prodiges de la bouté et de la toute-puissance divines.
La Religion. — Toutes vos promesses se sont réalisées, douce Espérance. Certes, jusqu'à ce moment, j'avais aimé beaucouj) la communauté naissante, mais je me sentis pour elle un amour plus grand encore, quand sa pieuse fondatrice ne fut plus là pour la diriger.
Adrienne. — Le saint évêque de Montréal, éprouva, n'est-ce pas, le même sentiment ?
La Religion. — Oui, mou enfant ; il se montra plus dévoué, plus père que jamais.
Flavie. — Et cette ère d'accroissements merveilleux, de prospérités étonnantes, nous la voyous de nos propres yeux.
La Religion. — Elle dure depuis quarante-cinq ans. Depuis quarante-cinq ans, le vaisseau dirigé si sagement jadis par mère Marie-Rose continue son heureuse course. Depuis lors, il a parcouru bien des mers et salué l)ien des pays, mais sous tous les climats et sur tous les océans, il n'a point connu de tempêtes. La paix a paru sur les fronts, le bonheur a chanté dans les cœurs. Il n'en pouvait être autrement, le divin pilote guide toujours lui-même le fortuné navire.
Lucie. — Oh ! voyez-donc, mère !.. Voilà, n'est-ce pas, le navire dont vous parlez ?
[Uiie toile,' représentant un navire, apparaît au fond de la scène).
La Religion. — Non, mon enfant. Ce vaisseau n'est pas l'image de cette communauté, mais celle d'un véritable navire, d'un vrai palais flottant, semblable à ceux qui se voient dans le port de notre grande cité. Ce vaisseau, comme vous pouvez le lire, c'est The Star of the West ; ces flots bleus ne sont pas ceux du majestueux Saint-Laurent, ce sont les plaines immenses de l'océiin. Parmi les nombreux passagers se trouvent douze religieuses.
Flavie. — Les premières missionnaires de cette communauté se rendant en pays étranger ?
La Religion. — Oui, mon enfant. Quand ces héroïnes arrivèrent sur les lointains rivages de l'Orégon, le 21 octobre 1859, il n'y avait encore aucune de ces immenses voies ferrées qui courent
aujourd'hui d'un océan à l'autre. Il ne suffisait pas alors comme maintenant de s'asseoir dans un des salons roulants du Pacifique Canadien^ avec la certitude d'être à Vancouver dans six jours ; il fallait, au contraire, se condamner à un pénible voyage de plusieurs semaines à travers l'Atlantique, Ja mer des Antilles et le Pacifique.
Justine. — Elles durent beaucouj^ souffrir pendant cette longue traversée ?
La Religion. — Beaucoup ; mais au fond du cœur, elles étaient heureuses d'aller faire connaître et glorifier les saints noms de Jésus et de Marie ; en même temps elles étaient confuses d'avoir été appelées, les premières, à partager l'honneur et les sacrifices de la vie du missionnaire.
Marie-Louise. — -On nous l'a dit, en arrivant sur les côtes de l'Orégon, les douze missionnaires se trouvèrent dans le dénuement le plus complet. Elles n'avaient pour lit que le plancher de leur demeure, pour oreillers que leurs sacs de voyage.
Flavie. — Quel zèle, quel dévouement elles déployèrent pour gagner des âmes à Dieu ! Elles se firent tour à tour missionnaires et institutrices, infirmières et sœurs de charité. Elles avaient des dévouements, sinon des remèdes, pour toutes les misères et toutes les douleurs.
La Religion. — Aussi, mes enfants, quelles magnifiques récompenses elles se préparèrent pour le ciel ! Quelles bénédictions elles attirèrent, en attendant, sur la communauté tout entière ! Les vides laisses par leur départ se comblèrent bientôt. Les novices et les élèves devinrent même plus nombreuses que jamais. On avait beau élargir, élargir encore les murs de la maison-mère, ils étaient toujours trop petits pour les recevoir toutes. Il fallait donc trouver
un terrain plus vaste, construire des édifices plus spacieux. Cette nécessité était évidente pour la jeune communauté, comme pour son protecteur dévoué, Mgr Bourget. Mais il fallait des sommes considérables. La maison-mère ne les possédait pas. Songer à un emprunt ? La prudence le lui défendait, son existence eut été compromise. Que faire ? Compter uniquement sur Dieu. Elle y compta et Dieu lui vint en aide. Non loin de Montréal, il se trouvait une famille au cœur assez large, aux mains assez riches, pour mener à bonne fin une telle entreprise. Elle demanda à s'en charger à ses frais. Son offre fut accei^tée. Vous connaissez, mes enfants, quel monument fit naître du soi cette généreuse libéralité .
(A ce moment, une nouvelle toile, au fond de la scène, met sous les regards le coïtvent actuel d'Hochelaga).
Marie-Louise. — Oui, c'est la maison même où nous sommes, c'est le couvent d'Hochelaga. Le voici avec ses airs de palais grec, avec sa façade noble et simple, captivant l'attention du passant par son portique majestueux. Et la chapelle, le bijou de ce magnifique édifice, comme l'humilité des donateurs a su la dérober à tout regard étranger ! L'extérieur est bien modeste ; mais à l'intérieur, quelle beauté, quelle harmonie, cruelle régularité de style ! Comme il est pieux, notre cher sanctuaire, comme il est silencieux, et comme il fait bon y prier !
La Religion. — Vous connaissez, n'est-ce pas, les fondateurs de ce monument élevé ù la gloire de Dieu et à l'éducation de la jeunesse ?
Mauie-Louise. — Oui, mère, ce furent deux époux et leurs deux enfants. Ici, leur nom est sur toutes les lèvres, leur souvenir dans tous les cœurs. En pourrait-il être autrement l La reconnaissance de nos pieuses institutrices ne cesse de nous en dire du bien, elle s'ingénie à nous remettre partout sous les yeux leurs traits vénérés.
Lucie. — On ne prononce jamais devant nous qu'avec reconnaissance les noms de monsieur et de madame Simon Valois, ceux de leur fils, M. l'abbé Avila Valois, et de leur fille, Mme Paul Lussier.
Flavie. — Trois de ces généreux bienfaiteurs manquent à la fête d'aujourd'hui. Le iDere, le premier, fut ravi à notre reconnaissance et cela bien peu de ternies après avnir doté si libéralement cette institution. La pieuse com23agne de sa vie vient à peine de nous quitter, elle a pu jouir, durant de longues années, du fruit de ses saintes largesses. Leur fils, après trente-trois ans de sacerdoce qui furent autant d'années de dévouement pour cette maison, quitta la terre le 30 mai IS94.
Justine. — Seule, la fille de ces époux si profondément chrétien», vit encore : elle est aujourd'hui au milieu de nous. Certes elle a droit de réclamer une large part dans l'allégresse de ces belles fêtes. Elle doit être heureuse et fière comme ancienne élève, puisque son nom figure parmi ceux de nos ainées. EUe doit être surtout heureuse et fière comme bienfaitrice, en voyant le rendement merveilleux des capitaux qu'elle-même et ses chers défunts ont jetés à pleines mains dans la sublime entreprise de mère Marie- Rose. Que la vénérée survivante daigne accepter l'expression de la plus sincère reconnaissance des dernières venues de la grande famille du couvent d'Hochelaga !
Marie-Louise. — Hélas ! que n'avons-nous aussi, dans cet auditoire, nos trois autres bienfaiteurs ! Eux présents, la fête serait complète. Il nous serait si doux, en ce beau jour, de leur dire toute notre gratitude !
La Eeligion. — Votre reconnaissance réjouit le cœur de votre mère, mes enfants. Je le savais et je le vois encore, vous n'êtes pas de ces âmes qui oublient le bienfait, quand le bienfaiteur a
disparu. Cultivez toujours ces nobles sentiments qui vous honorent et qui, hélas ! ne se rencontrent pas ici-bas dans tous les cœurs.
Les mêmes, BEETHE, BLANCHE, ]\L\RIE-ANNA.
Berthe. — Mère, sommes-nous indiscrètes en venant prendre part à vos entretiens ?
La Religion. — Non, mes enfants, vous êtes de la famille, soyez les bienvenues.
Blanche. — Sainte Religion, vous dirons-nous ce qui nous amène ici ?
La Religion. — Parlez, mou enfant ?
Blanche. — C'est le désir de vous voir et devons entendre, vous et vos deux compagnes.
Marie-Anna. — Nous vous avions bien entrevues tout à l'heure, mais nous n'espérions pas vous voir au milieu de noiis. Sans doute, les grandes étaient dans le secret de cette belle visite, elles l'ont bien gardé
La Religion. — Non, mon enfant, elles l'ignoraient comme vous. J'ai voulu vous causer à toutes une agréable surprise.
Les moyennes. — Merci, bonne mère, merci.
Berthe. — Dix petites portant chacune une oriflamme sont venues ici. Elles allaient, disaient-elles, dans toutes les maisons de l'institut chanter partout le joyeux allehiia, sonner partout la ch)che des noces d'or. Nous les avons suivies. Comme nous allions sortir, nous nous sommes trouvées en face de plusieurs jeunes tilles demandant à être admises i\ la fête.
La Religion. — D'où venaient-elles ? Du pensionnat de la maison-mèie ?
Berthe. — Non, ces élèves privilégiées, même celles des premiers jours, sont ici. Elles paraissent si joyeuses de se voir réunies dan^ leur cher couvent, qu'elles ont l'air de se croire redevenues jeunes comme nous. Les jeunes filles que nous avons vues sont les déléguées de tous les autres établissements de la communauté.
Blanche. — Elles sont plus de quarante. Inutile pour les petites, nous ont-elles dit, d'aller chanter Vallehiia et sonner la cloche des noces d'or ; Valleluia se chante partout et à pleins poumons, la cloche des noces d'or sonne partout et à toute volée.
Berthe. — D'ailleurs, vous le savez, mère, dans chacune de ces maisons, on a déjà travaillé des mois et des mois pour rendre cette fête plus brillante.
La Reconnaissance. — Oui, mes chères enfants, je Je sais, chaque maison s'est fait un devoir de contribuer à rehausser l'éclat de ce beau jour. Chacune a, dans ce riche musée que nous parcourions tout à l'heure, son monument à elle, un monument destiné à redire sa profonde gratitude.
La Religion. — Et que de merveilles dans ces vastes salles, devenues trop petites pour recevoir tous les cadeaux de noces ! Que d'ouvrages de délicatesse, d'habileté et de goût ! Toutes les branches de l'enseignement, et presque toutes les sciences s'y donnent rendez-vous : urithtnéiique, algèbre et géométrie ; clavigraphie, histoire et géographie ; philosophie, i^hysiqxie et chimie ; astronomie, zoologie et botanique ; compositions littéraires et musicales, enfin, peintures et travaux ù l'aiguille de toutes sortes. Je suis fière de mes enfants, et j'applaudis à leurs succès.
Berthe. — Mère, les déléguées des auteurs de toutes ces belles
choses voudraient venir maintenant, vous rendre en personne leurs hommages et dire leur reconnaissance pour cet institut. Ne pouvant, vu leur nombre, se présenter toutes à la fois, elles ont choisi six d'entre elles pour les devancer. Les autres, en attendant ]& même faveur, admirent les beautés dont vous venez de parler. Ces aimables compagnes sont là qui attendent avec les petites.
La Religion. — Qu'elles viennent ; il me tarde de les voir.
Les mêmes, AGNÈS, BERNARDETTE, EULALIE, JEANNE, LÉONTINE, MADELEINE, chœur d'enfants.
La Religion. — Approchez, soyez les bienvenues. {A l^une d^elles). Quelle province représentez-vous mon enfant ?
Agnès. — Les deux plus anciennes : celles de Longueuil et de Montréal, et j'arrive de Belœil.
La Religion. — De Belœil ? La paroisse où mère Marie-Rose se prépara à remplir sa mission sous la conduite du P. Telmon ?
Agnès. — Oui, mère. Voici plus de cinquante ans que la pieuse fondatrice a vécu parmi nous, et Belœil est encore tout embaumé du parfum de ses vertus. Nos mères l'ont connue et n'en parlent qu'avec admiration. Que de jeunes filles trouvent encore dans la congrégation dont elle fut la première présidente, le germe de leur vocation religieuse !
La Religion. — Et vous, mon enfant, d'où venez-vous ?
Bernardette. — Je suis l'envoyée de la province de la Californie et je viens d'Oakland.
La Religion. — Vous avez, mon enfant, dans votre pays
quelque chose de plus riche que vos mines d'or, de plus durable que vos forêts de chênes : ce sont vos établissements religieux, ceux des sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie en particulier.
Bernardette. — Nous aimons toutes les filles de mère Marie- Eose ; pourtant il en est une qui nous est particulièrement chère : c'est la mère Marie Jean-Baptiste, la supérieure actuelle de l'institut. Ce nom nous parle si éloquemment de vertu, de dévouement et de bonté !
La Religion. — Vous dites vrai, et je ne puis qu'approuver ces sentiments de profonde affection dont vous êtes animées envers une mère si bonne. Et vous, ma fille, quelle province vous a déléguée ?
EuLALiE. — L'Orégon, et je suis de Portland.
La Religion. — Vous venez d'une province et d'une ville que j'affectionne entre toutes. C'est à Portland que descendirent les premières missionnaires de cette maison dans la grande République. Formées à la perfection par cet oblat de Marie qui devint M^r Allard, archevêque de Taron, elles ont laissé après elles, je le sais, de fidèles imitatrices de leurs vertus.
La Religion. — Et vous, ma fille, qui représentez-vous ?
LÉ0NTINE. — Mère, je suis de la province où se trouve la ville la plus grande et la plus riche de ce continent ; cependant je ne suis pas de New- York. Si j'ai l'honneur d'être ici maintenant, je le dois au pieux fondatem- de la maison établie pour les noirs,c\ Key- West, et dirigée par les religieuses de cet institut. Il y a quelques années, un jeune prêtre abordait dans la petite île qui m'a vue naître. Il venait demander, la douceur du climat de Key- West, le rétablissement d'une santé épuisée. Tout en refaisant ses
forces, il comprit bientôt quel immense service il rendrait à nos pauvres noirs, s'il pouvait les confier, eux aussi, aux religieuses qui nous instruisaient déjà. Il travailla donc à leur procurer cette faveur. Il y réussit. Une seconde maison fut fondée, chez nous, uniquement pour eux. Dej^uis lors, noirs et blancs sont l'objet du dévouement des filles de mère Marie-Rose. Le jeune prêtre est revenu au pays, il y a bien des années, et le Canada le compte aujourd'hui parmi ses premiers pasteurs.
La Religion. — Et vous, ma fille, vous venez ?
Madeleine. — De Windsor, mère, dans la province d'Ontario.
La Religion. — Chez vous, mon enfant, nos augustes croyances régnent dans bien des âmes : malheureusement des milliers d'autres ont pris l'erreur pour la .vérité.
Madeleine. — Aussi, ce n'est pas chez nous la guerre générale, en bataille rangée, contre vos saints enseignements ; c'est l'attaque partielle en cpmbats singuliers. La lutte est pénible. Nous avons besoin de courage et de persévérance.
La Religion. — [Mon enfant, l'école catholique finira par vaincre ses adversaires. Ayez confiance, vos pasteurs veillent sur vous ; leur zèle et leur dévouement vous sont connus.
Et vous, d'où arrivez-vous, mon enfant ?
Jeanne. — Bonne mère, j'arrive du Manitoba, de Winnipeg.
La Religion. — Vous arrivez du Manitoba ! Approchez, chère
enfant, ai>procbe/. que je vous presse sur mon cœur {Elis
veut reprendre sa place).... Non restez près de moi ici, près
de la divine Espérance. Vous avez besoin de ses consolations, vous avez tant à soufi'rir !
Jeanne. — Hélas ! oui, dans notre malheureuse patrie, c'est la guerre ouverte, c'est la persécution acharnée mais légale. Ce que veulent nos ennemis enj^fermant nos écoles, c'est la ruine de notre foi.
La Eeligiox. — Les ingrats ! cette foi catholique qu'ils veulent aujourd'hui proscrire, c'est elle qui les a faits ce qu'ils sont. Que seraient donc ces contrées sans les courageux missionnaires ? Ce qu'elles étaient avant leur arrivée : des terres incultes, visitées seulement par quelques marchands de fourrures. Que serait Winnipeg sans les Provencher et les Taché ? L'endroit préféré par quelques hordes sauvages lyonr camper en passant.
Jeanne. — Mais, grâce à Dieu, les catholiques se sont multipliés ; nos missionnaires sont toujours parmi nous, 'plus nombreux, plus dévoués que jamais. Les Provencher et les Taché ont disparu c'est vrai, mais ils ont un successeur digne de leur glorieuse mémoire, un archevêque alliant comme eux le savoir à la vertu, capable des plus saintes audaces et des plus persévérantes énergies.
L'Espérance. — Oh ! oui, confiance, mon enfant, dans le nouveau défenseur de vos écoles. Confiance dans la sainteté de votre cause, elle triomphera.
Jeanne. — Sans doute elle triomphera, mais il faudra attendi-e encore bien longtemps peur-être.
L'Espérance. — Non, elle triomphera bientôt. Dieu se servira même d'hommes qui n'ont point notre foi pour vous faire rendre justice.
Jeanne. — - O le consolant oracle ! Quel beau jour ce sera pour Manitoba !
Justine. — Dites pour le Canada catholique tout entier.
Marie-Louise. — Mais revenons aux noces d'or. Cet institut,
comme nous sommes heureuses de voir son triomphe aujourd'hui ! Quels lumineux conseils, quels précieux enseignements nous vaudra notre séjour dans ses murs bénis ! Pour votre gloire, pour la formation des générations futures, mon Dieu, faites qu'il vive et qu'il prospère !
Toutes. — Oui, mon Dieu, qu'il vive et qu'il j^rospère !
Adrienne. — Devant vous, bonne mère, devant vos augustes compagnes, nous tenons à dire aussi, dans ce beau jour, notre reconnaissance pour nos chères maîtresses. Grâce à leur dévouement et à leurs leçons, nous avons trouvé dans cette enceinte un autre toit paternel, d'autres sœurs, une autre mère ou plutôt autant de mères que d'institutrices. Mon Dieu, gardez-les à notre affection et à notre gratitude.
Toutes. — Oui, gardez-nous les longtemps, bien longtemps.
Lucie. — Ce sentiment de reconnaissance et d'affection pour celles qui nous instruisent, est un héritage de famille légué par nos vénérées devancières. La plupart d'entre nous le tiennent de parentes, d'amies ou de sœurs ; pour d'autres, encore plus fortunées, il vient de nos mères elles-mêmes. De leur côté, comme nos dévouées institutrices sont fières de leurs chères anciennes ! Elles sont fières de celles que le Christ a choisies pour épouses, et elles les comptent par centaines. Elles sont fières de celles qui, dans le monde, donnent l'exemple des vertus chrétiennes. Pour celles-ci, pas une œuvre de piété, de zèle ou de dévotion dont elles ne soient de fermes appuis. Motre avenir a besoin de leur salutaire influence.
FliAViE. — Les annales de l'institut parlent cent fois du dévouement tout paternel de Mgr Ignace Bourget. I\Iais la communauté
et les élèves ne sont pas restées orphelines depuis la mort de ce saint prélat. Les annales n'ont pas cessé, jusqu'à ce j jur, de parler avec le même sentiment de profonde gratitude, de Mgr Fabre, archevêque de Montréal. Aujourd'hui, comme au temps de mère Marie-Rose, c'est toujours pour l'institut le même dévouement, le même cœur de père. Mon Dieu, donnez à ce bon et dévoué pasteur des jours heureux, gardez-le longtemps à l'affection de cette maison, et à la direction de ce vaste diocèse ; nous voua en conjurons à genoux. (Elles s^ agenouillent).
La Religion. — Vous voudriez dire aussi votre reconnaissance et celle de vos mèrespourles Archambault, les Durocber, les Brassard et tant d'autres qu'avec raison vous appelez vos bienfaiteurs. Enfants, n'espérez pas connaître ici-bas tous ceux qui vous ont fait du bien. Pour fonder, maintenir et déveloi^per une institution comme celle-ci, il faut plus que de l'or, il faut des dévouements et des travaux de toutes sortes. Il faut surtout ces constantes supplications qui appellent les bénédictions célestes. Vous ne connaîtrez qu'au ciel tous ceux qui vous ont fait du bien. Ayez pour tous la plus vive gratitude, et laissez à Dieu de proclamer leur nom au jour des manifestations suprêmes. Pour nous, disons à ce grand Dieu un dernier cantique de louanges et d'action de grâces :
(Le dialogue se termine par un grand chœur).
