CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

nous », « Dans cette étable )>, se chantaient-ils encore dans les églises ? La joie de la population tenait du délire. On cessa de copier les classiques au Séminaire de Québec, comme à l'Hôtel-Dieu, les « Poésies chrétiennes » de Pellegrin dont les exemplaires se distribuaient maintenant par toutes les campagnes.

On s'étonnera peut-être de me voir parler si longuement de l'émigration ecclésiastique française au Canada à propos de la valeur historique de nos cantiques de Noël. Il semble, en effet, à première lecture, n'exister aucune liaison entre ces deux sujets. Une comparaison cependant en fera ressortir le rapport manifeste.

Le diamant et la perle n'ont pas seulement une valeur marchande ; ils en possèdent une autre, supérieure à l'or, et que les joailliers ne pèsent point au carat : ils s'estiment au prix du sang. Car trop souvent ils coûtent la vie à leurs découvreurs, hardis mineurs, pêcheurs téméraires, misérables forçats de l'existence que tôt ou tard dévorent le feu grisou dans la galerie souterraine ou le requin au fond de la mer.

Ainsi des « Noëls anciens de la Nouvelle-France » dont la valeur historique doit s'estimer au prix des persécutions et des souffrances, des humiliations et des sacrifices héroïques des prêtres français émigrés venus au Canada pour y vivre et mourir exilés. Raconter ici leur odyssée douloureuse, c'était prouver en même temps que le « Recueil Daulé » était un écrin de diamants et de perles, un véritable trésor que notre gratitude, prévenue par la générosité de son possesseur, eût été incapable de payer.

Ce fut en souvenir du fraternel accueil qu'il avait reçu au pays que « le bon « Père » Daulé » publia ce « Recueil

de cantiques à l'usage du diocèse de Québec », que, dans sa modestie, il oublia de signer. « Recevez-le, chers concitoyens, disait-il, comme un témoignage de mon affection )\ Ce noble cœur remerciait à l'antique, à l'exemple de ces naufragés chantant leur reconnaissance et l'hospitalité de leurs bienfaiteurs avec des vers d'Homère.

Le livre de l'abbé Daulé, précieux entre tous, a définitivement fixé cette belle tradition que rien désormais ne saura interrompre, de chanter, par tout le Canada français, les « Noëls anciens de la Nouvelle-France ». Et n'oublions jamais le nom de ce prosciit volontaire, de cet octogénaire aveugle, dont la voix émue — une voix d'exilé — rappelle encore et fait toujours aimer la première et douce patrie.

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