CHAPITRE DEUXIÈME 5o

de 221) — il y en avait un, écrit sur cette pensée : que la mort des justes est précieuse devant Dieu. Alors comme aujourd'hui, il était, hélas ! et il est encore très en vogue, car on le chantait, comme on le chante, aux funérailles des grands personnages.

Après le cours heureux d'une vie innocente Le sort qui la finit n'est pas un triste sort ;

Notre bonheur augmente

En approchant du port,

On voit sans épouvante La Mort !

J'avais dix ans quand je l'entendis chanter à la cathédrale (aujourd'hui basilique mineure) de Notre-Dame de Québec, le matin du 13 janvier 1865. Jour de deuil que celui-là pour ma ville natale et le Canada français. Dans tout l'éclat de nos pompes religieuses, on y célébrait les funérailles d'un saint prêtre et d'un grand écrivain, l'abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland. A Vofjertoire de la messe, là-haut, au chœur de l'orgue, la maîtrise chanta ce beau cantique de Pellegrin. C'est une de ses meilleures poésies religieuses, elle paraphrase avec un rare bonheur ces paroles du psaume 115: preciosa in conspectu Domini mors sanctorum ejus.

Dix-neuf ans plus tard, le 9 décembre 1884, toujours à Notre-Dame de Québec, la maîtrise répétait le cantique de Pellegrin sur le cercueil d'un autre prêtre éminent, fin lettré et savant musicien. Monsieur l'abbé Pierre Lagacé (l),Principal de l'Ecole normale Laval. Et je fus confirmé dans cette impression de très noble et très se-

(1) Aux funérailles de l'abhé l-'eiland c'était lui qui chanlait à l'orgue les stances du cantique de Pcllc(?rin.

reine mélancolie inspirée par cette belle composition. J'ai constaté depuis que ce cantique de mort avait pour ancêtre spirituel le noël deux fois centenaire que nous sommes à étudier, lequel avait lui-même emprunté sa musique à un air de vaudeville écrit au commencement du dix-septième siècle ! Eh bien ! malgré la certitude historique de ce double fait, cette mélodie n'éveille en moi qu'un invincible sentiment de tristesse. Tant il est vrai que les impressions, de personnes ou de choses, d'événements ou de circonstances, reçues dans l'enfance et répétées dans la jeunesse, demeurent vivaces, indélébiles dans la mémoire du cœur et de l'esprit (1). La mélodie du vieux noël que nous allons écouter ensemble m'a causé l'une des meilleures émotions de ma vie. Son souvenir m'est délicieux à rappeler. Je m'en exagère sans doute la valeur. Cela tient-il à l'influence décisive des mots sur la musique ? Je ne sais. La faute en est-elle à mon imagination ardente, trop émue par les réminiscences personnelles que cette mélodie éveille en moi ? Peut-être. Mais il y a plus. Je crois à l'influence sympathique des airs anciens, airs doux et tendres jadis aimés, leur beauté fascinatrice m'est irrésistible.

(1) « Comment se fait-il, écrivait Blangini dans ses Mémoires, comment se fait-il que, me rappellant à peine ce que j'ai fait hier, les souvenirs de mon enfance se raniment par enchantement comme sous une baguette de fée ? Ma mémoire est si complaisante pour ce temps-là, que je puis à mon gré me placer, en reprenant ma robe de lin, dans la cathédrale de Turin, devant le pupitre où je chantais avec ma voix claire d'enfant de chœur; je m'amuse à me redire comment j'ai passé, de point en point, le jour de Pâques, dont j'ai chanté l'épître ; voilà bien les colonnes torses entourant le maîtreautel ; voilà bien la famille royale de Sardaigne dans sa haute tribune, écoutant le divin office avec un pieux recueillement. L'illusion est si grande, que l'encens brûlé dans les magnifiques encensoirs d'argent parfume encore l'air que je respire ».

Joseph-Marie Félix Blangini (1781-1841), Mémoires.

Cette dernière phrase est bien caractéristique : elle rappelle et confirme à la fois la théorie de Du Maurier sur les odeurs, utilisées comme aiguillons de la mémoire. Ce qu'il a écrit à ce sujet, dans son Peter Ibbetson, est délicieux :

« Scents, like musical sounds, are rare sublimaters of the essence of memory, and scents need not be seductive in themselves to recall the séductions of scènes and days gone by. Alas ! scents cannot be reviveil at will, like an Air doux et tendre jadis aimé ! Oh 1 that I could hum or whistle an old French smell ! I could evoke ail Paris, s^reet prse-imperial Paris, in a single whifl » !