CHAPITRE QUATRIÈME

Noël, Noël ! en cette fête, Noël, Noël ! avec ardeur, Noël, Noël ! au Dieu sauveur !

Noël! Noël! C'était le grand cri de joie du Moyen- Age devenu celui de l'humanité. Noël ! Noël ! C'était l'hosanna de la France impériale et monarchique aux sacres de Charlemagne et de saint Louis, demeuré l'acclamation de l'Eglise aux anniversaires du royal avènement du Christ en ce monde.

Noël ! Noël ! Ce fut encore le cri de joie du sacre de Charles VIL Le 17 juillet 1429, un mois après la bataille de Patay, Reims ouvrit ses portes à Charles VII et à Jeanne d'Arc. Une vieille tapisserie, que la gravure a rendue familière aux dévots de l'histoire de France, représente l'entrée solennelle de la libératrice et du roi. L'émotion s'empare de vous rien qu'à la regarder. Elle jaillirait des faits eux-mêmes et du naïf récit des annalistes de l'époque, si vous n'aviez pas cette primitive image sous les yeux. « Là estoit présente la Pucelle tenant son estendard en la main, lequel, en elTet, estoit cause du dit sacre et couronnement et de toute cette assemblée. A l'instant où l'archevêque posa la couronne sur le front de Charles, tout homme cria : Noël ! et trompettes sonnèrent en telles manières qu'il sembloit que les voultes de l'église se deussent fendre. » Noël ! Cette clameur éveilla la France d'un cauchemar qui avait duré cent ans (1).

Noël ! Noël ! était encore, jusqu'au milieu du seizième

(1) Noël! ('tait aussi un cri de sédition. Aux plus mauvais jours de la Fronde, notamment, au combat de la porte Saint-Antoine, à Paris, le 2 juillet lf)52, le peuple révolté, acclamant les meneurs, Condé, Conti, le duc de Heaufort, (jaston d'Orléans, La Grande Mademoiselle, criait sans relâche : A mort le Mazarin ! A la potence les Quatorze I N'oél pour les princes !

siècle, le cri de joie de l'Angleterre qui l'avait appris de son vainqueur, Guillaume le Conquérant. On ne le traduisait pas, comme le prouve son orthographe hybride : Nowell ! Noivell ! Cette épellation phonétique nous offre la meilleure garantie d'exactitude de la prononciation de ce mot français par des bouches anglo-saxonnes. J'en cite un exemple intéressant emprunté au recueil de Ritson : Ancient Songs and Ballads (1). C'est un Christmas carol composé, au plus tôt, sous Edouard IV, au plus tard, sous Henri VI IL Donc, il se place entre ces deux dates-ci : 1461, avènement d'Edouard IV et 1547, mort d'Henri VIII, c'est-à-dire dans la dernière moitié du quinzième ou la première moitié du seizième siècle.