CHAPITRE HUITIÈME

dès (1), pas plus que je ne voudrais répondre à l'insidieuse question de Sir Thomas Browne : Quelles chansons chantaient les Sirènes ? Mais, par contre, ce que je jurerais bien en toute sécurité de conscience historique, c'est que la musique du futur Ça, bergers, assemblons-nous, fut chantée à Stadaconé, le jour de Noël 1535, dans l'entrepont de la Grande Hermine, par les équipages réunis de Jacques Cartier. Seulement, au lieu du cantique de Pellegrin, qui ne devait être composé que deux siècles plus tard, les compagnons mariniers du Capitaine-Découvreur chantèrent le noël populaire du seizième siècle :

Où s'en vont ces gais bergers.

Ensemble côte à côte ?

— Nous allons voir Jésus-Christ

Né dedans une grotte.

Où est-il, le petit Nouveau-Né ?

Le verrons-nous encore ?

Un de mes amis, M. Louis LeDuc, officier dans l'Artillerie Royale Canadienne, qui s'est passé, en 1897, l'intelligente fantaisie d'un voyage en Europe, a eu la complaisance de me copier (2) ce noël à la Bibliothèque Nationale, durant son séjour à Paris. C'est pour moi

(1) Un contemporain de Nicoii-Choron, Jean-François Le Sueur (17()3-18S7) maître de cliapellc de Napoléon l<", de Louis XVIII et de Charles X, l'éniule de Clierul)ini et presque son éf^al dans la musique religieuse, prétendait sérieusement que les vieux noëls français remontaient tous au temps de la iirimitive Église. « C'est de l'Orient, disait-il, qu'ils ont passé dans les Gaules par les anciens troubadours provençaiix, et les premières églises chrétiennes les a\ aient reçus des anciens Hébreux ».

Toutefois, cette belle assurance me laisse un peu incrédule, et je croirais plutôt que l'Occident apprit à l'Orient ces vieux noéls français lesquels, à mon humble avis, ne remonteraient pas plus loin (pi'aux Croisades. Écoutez, par exem])le. le chant du Sanclus d'une messe syrienne et dites-moi s'il ne vous rappelle pas le refrain de l'un de nos canti(|ues de Noél les plus populaires : Les Angns dans nos cdmixtgnrs.

(2) (>'est encore à Monsieur LeDuc que mes lecteurs auront obligation pour la copie des deux autres noéls : Laissez paître vos bêles qui a fourni sa nuisicpie au célèbre cantique Venez, divin Messie, et Tons les Bourgeois de Chaires sur l'air duquel nous chantons encore, dans la province de Québec, Le Fils du liai de gloire est descendu dis cieux.

une douce obligation, un devoir aimable de le remercier ici de l'ennuyeux travail qu'il s'est imposé pour m'être à la fois agréable et utile.