CHAPITRE DOUZIÈME

Fait sauter, ter, ter, C'est la to, to, to,

Fait tomber, fait sauter, C'est la sain, c'est la to.

Fait voler la tête : C'est la sainte oiïrande

C'est bien plus honnête ! (1) Que Jésus demande .

Connaissez-vous, lecteurs, refrain plus cocasse, plus pittoresque et boute-en-train ?

C'est la sain, sain, sain.

C'est la to, to, to. C'est la sain, c'est la to, C'est la sainte offrande Que Jésus demande.

Un équilibrJste japonais ne jonglerait pas mieux avec des boules que ce chansonnier spirituel, j'écrirais même spirituel chansonnier, avec les syllabes. C'est un virtuose du billard, un prince du carambolage.

Cette bouffonnerie rappelle, en l'éclipsant peut-être, l'une des meilleures facéties d'Ofîenbach sur les maris ré-cal-ci-trants de la Périchole :

Les maris — ré Les maris — cal Les maris — ci Les maris — trants.

Pour moi, je vous confesse que le cantique me fait encore pHis rire que la chanson.

Eh 1 me direz-vous, oseriez-vous soutenir qu'un pareil rigaudon se chantait dans nos églises (2) ? J'en suis à ce

(1) Cf. Imbert de Saint-Amand : Les Femmes des Tuileries — Marie-Anloincttc et l'aRonie de la royauté-, pp. M et 15.

(2) Les vieux catitiques ])urilains de la Nouvclle-Anpleterre sont d'un comique aussi réjouissant. Au dix-septième siècle, et beaucoup plus tard aussi, ou chantait à Boston, à Salem, à Orange (aujourd'hui Albany) des couplets ou des refrains de cette facture :

point convaincu qu'on l'y entendrait peut-être encore si Monseigneur Plessis n'y eût mis bon ordre dès son avènement au trône épiscopal de Québec. Ce fut lui qui prohiba la fameuse ritournelle avec bien d'autres prétendus chants d'église que leur sans-gêne littéraire et leur pimpante allure musicale rendaient absolument indignes des échos du sanctuaire (1).

Dans tous les cas, la chanson du Grand Père Noé a bel et bien tué le cantique du Père Noël expressément écrit pour l'enterrer elle-même. Et fut pris qui voulait prendre : c'est la moralité de la fable du rat et de l'huître. Bacchus est un malin qui ne permet pas toujours à Santa Claus de lui faire un cercueil avec son propre tonneau. Il y a quatre-vingts ans et plus que le noël bourguignon est mort et l'on chante encore aujourd'hui, à gorge déployée, comme au bon temps de 1750 :

Bring down sal — Bring down sal — Bring down salvation !

Take your pil — Take your pil — Take your pilgrim Home !

He's my best bul — He's my best bul — He's my best bulwark 'gainst my foes !

(1) Un beau vieillard, M. Louis Chevalier, ancien fermier des métairies du Séminaire de Québec, à Saiiit-Joachim, me chantait naguère une chanson bachique de son jeune temps, composée sur la très ancienne musique — une mélodie grégorienne — du fameux noël : Silence, ciel ; silence, terre.

En voici le premier couplet :

Si j'étais roi jamais la guerre Silence, ciel ; silence, terre.

Ne régnerait dans mes états ; Demeurez dans l'étonnement ;

Mais au milieu d'un bon repas Un Dieu pour nous se fait enfant.

Je fais la j^uerre à coups de verre. L'amour, vainqueur en ce mystère, Amis, quand j'ai bien bu. Le captive aujourd'hui,

Je crois que toute la terre Tandis que toute la terre.

Que toute la terre est à moi 1 {bis) Que toute la terre est à Lui ! {bis)

Une chanson bachique entée sur l'air d'un cantique religieux offre un cas d'exception trop rare pour n'être pas ici mentionnée.

M. Louis Clievalier est décédé, le 17 octobre 1905, à l'âge de 91 ans. Sa mort fut tragique : il expira subitemert à table, au déjeuner de noces de l'un de ses petits-fils, Georges Chevalier.