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Gefle, le railway mene aux mines plus ancienncs
X rv° — siecle de Fahlun, mines de cuivre melange
co j
d'un peu d' argent, mais tresors un peu plus uses
et d'un rapport relativement faible. A Dannemora,
il est vrai, nous fussions descendus dans des
Cn =1
excavations souvent pavees de glace vive (4); a
(1) Voici la charmante relation que J.-J. Ampere fait de sa des [cente aux mines de Dannemora, qu'il visilait en 1827 :
« D'Upsal, j'allai visiter la mine de fer de Dannemora- Ce'tle
NORVEGE ET SUEDE. Ig3
Fahlun, nous eussions vu couler ces eaux fortement mineralises qui conservent intacts des cadavres deja anciens, temoin ce fiance disparu la veille de ses noces, retrouve quarante-neuf annees apres et reconnu alors par celle qui avait du etre sa femme et qui etait alors devenue une vieille grand'mere.
« mme ne rcssemble a aucune autre. La, point de puits tenebreux « de galenes souterraines, mais 1111 large gouffre a ciel ouverf des <■ seaux, que fait monter une machine, mise on mouvement par des « chevaux, apportent le mineral a la surface du sol. C'est dans un « de ces seaux qu'on se place pour descendre au fond de la mine « Le moment ou il se detache du bord, oil la roue commence a' « tourner, la macbine h crier, et ou Ton se sent Hotter au-dessus « de labime, a quetque chose d'effrayant pour l'imaginalion On .. se voit bientot e-ntoure de rocbers en desordre, jutes" ies uns sir « les autres, et Ion descend comme par enchantement a travel's ce « chaos pittoresque; deux ou trois mineurs a cheval ou a genoux « sur le bord du seau,se tenant a la corde et aux cbaines par les- « queliesil est attache, l'empc-chent de se heiirler contre les sail « lies de rochers qu'il rencontre en son cliemin. Bientot on com « mence a distinguer les homines qui travaillent au fond de la min- « a entendre le bruit du msrteau et le chant plainlif des mineurs « On continue a s'abaisser d'un mouvement assez rapide mais .( egal et sans secousse. La corde enorme qui vous porte' flotte « au-dessus de votre tete comme un ruban agite par un vent « leger. En la suivant des yeux on la voit s'amincir et « presque disparaitre. II semble que rien ne vous soutienne sur « cette effroyable profondeur. Enfin le seau touche le fond • on le « detache et, a sa place, on en accroche un autre que la machine « enleve a son tour. On ne peut se defendre d'une sorte de fre « missementqui n'est pas sans charme, en vovant ce seau plcin de k mineral faire le meme cliemin qu'on vient de faire soi-meme « s'amoindnr en s'elevant, de maniere a n'etre plus qu'un point « quoad il arrive au bord. C'est une impression assez etrange que « celle qu'on eprouve en se disant : « \ oila comme ie suis venu « voila comme je m'en irai. »
« Quand vous etes ainsi arrive en bas, le spectacle qui s'ollre a
Mais le temps commence a devenir precieux pour les voyageurs ; il faut songer au retour et ne plus s'attarder dans les contrees lointaines. Lsa jours, eux aussi, deviennent plus courts : naguere, le crepuscule durait presque jusqu'au milieu de la nuit et les tenebres semblaient avoir fui de l'horizon ; maintenant, encore une fois, vers quatre heures du soir, le soleil palit et semble voiler sa lumiere; des cinq heures, quoique
« vous est des plus extraordinaires. Les parois de la mine semblent « de grands murs de fer. En tout temps, le fond est pave de « glace. En marchant sur cette glace, en contemplant ces grands « murs noirs, je pensais a l'enfer du Dante, quand, levant les « yeux, je vis le bleu doux et pale du ciel, la lumiere d'un beau « jour, et quelques legers nuages qui glissaient au-dessus de ma <c tete; alors ce ne fut plus a l'enfer que je songeai. Je me souvins « de ce ravissant purgatoire, oil le poete entrevoit la couleur si « douce du saphir oriental se fondre dans un air serein.
« Les sensations du voyage que j'avais fait a travers l'espace, « m'avaient plu tellement, que je les voulus renouveler. Je montai « et je redescendis. Par bonheur, mMi approchait et on allaii faire « jouer la mine. J'entrai avec les mineurs dans la cabane garantie « par un rocher, oil ils se mettent a l'abri de l'explosion. Jamais (i je n'ai entendu un fracas ijIus magniflque. Ce fut tout a coup « comme un ocean de bruit qui se repandit a travers l'abime et « sembla le remplir. Je remontai sur-le-champ a travel's la lumee « et la poussiere soulevees par l'explosion, qui roulaient en nuages « sous mes pieds, au-dessus de ma tete, et augmentaient I'elfet « pittoresque des rochers a travers lesquels je m'enlevais. Par « moments, j'etnis enveloppe dans des tourbillons; le ciel disparais- <i sait; le haut de la corde m'etait entiereinent cache, et je « demeurais comme sans point d'appui, suspendu entre le ciel et « l'abime. Enfm je sortis du nuage, je me trouvai avec delices sur « la terre, et j'eprouvai les impressions les plus donees quand, au « bout de quelques moments, ma petite charrette m'emporta rapi- « dement pres d'un charmant lac, a travers un joli bois de chenes « et de bouleaux eclaires par le soleil. »
nous ne soyons qu'au milieu de seplembre, il me semble que les plus petits jours sont pres de nous envahir.
Nous sacrifions la visite des mines suedoises, visite interessante, puisque l'exploitation mimere de la Suede est une des principales richesses du royaume, mais visite facilement omise par le simple touriste : les entrailles de la terre, en effet, se ressemblent souvent et, lorsqu'on a deja plusieurs fois parcouru les galeries obscures creusees au-dessous du sol, lorsqu'on a plusieurs fois ete suspendu au-dessus de l'abime dans la nacelle du mineur, ou qu'on est descendu par les plateaux echelonnes du monte-homme, onne conserve plus le desir aussi grand de ces noires excursions (1). Nous nous tour nons vers le Sud.
(1) On nous permettra de raconter ici une descente faite, en une autre contree, dans les profondenrs de la terre et mime, on peut le dire, sous les flots de 1'ocean. Cerlaines particularity nous t'eront pardonner cette digression.
C'etait dans le pays de Cornouailles, cette contree si riche de la vieille Angieterre, tout pres du cap qu'on a nomme Finistere et qui forme, avec notre Finistere breton, les deux portes du detroit de la Manche. Nous ne voulions pas quitter la petite vilie de Penzance sans visiter une des plus celebres parmi les mines de la region, la mine de Cotailach ereusee tout au bord de la mer et dont quelques galeries laissent entendre a 1'oreille du travailleur tantot le murmure, tantot la voix courrouceedes vagues de l'Ocean tenement est mince la couche heureusement dure et impermeable qui les separe du fond des flots.
Nous quittons, par une soKihre matinee d'automne, la ville de
NORVEGE ET SKEDE.
Nous ne revenons cependant pas directement a Stockholm ; et, quittant la voie ferree des la seconde station, celle de Knifsta, nous nous dirigeons vers le chateau de Skockloster.
Penzance, et bientot nous arrivons au village de Saint-Just. La mine de Botallach n'en est qu'a deux ou trois milles : aussi nous allons de suite aux informations et commandons notre dejeuner, dejeuner dont nous sentons presque deja le besoin et auquel nous nous proposons de faire grand honneur. Mais on repnnd mal a notre double desir : pour ce qui est de la visite que nous voulons faire, on nous engage a nous adresser au directeur, mais en nous prevenant que, depuis quelque temps, on ne permet plus aux voyageurs de visiter Iks travaux, ce qui nous rend fort perplexes; quant au repas, on
s'en occupera seulement a notre retour. Pourquoi? nous ne le
comprendrons que trop dans quelque temps.
A noire arrivee a Botallach, nous sommes introduits aupres du directeur, et il nous conflrme ce que Ton nous a dit au sujet de la defense d'introduirfe des elrangers dans la mine. Mais le nom d'une des autorites industrielles lVancaises, dont nous croyons pouvoir nous servir comme de recommendation, nous aplanit les voies etecarte les difficultes. M. le directeur nous fera accompagner par son fils dans notre excursion souterraine.
Aussitot nous procedons a notre transformation :pantalons, habits de toile forte, chapeau en tole vernie et, colle au-devant dececouvre-chef par un peu de terre glaise, un bout de chandelle pour eclairer la descente. Ce lumignon parfois s'eteint, souvent tombe et se perd, sauf a etre remplace; la plupart du temps, pour les inesperimentes, ilsertabruler la main aecrocheeaux barreaux superieurs des echelles.
Ainsi equipes, nous nous acheminons vers l'entree desenfers. Cet orifice s'ouvre sur une falaise coupee a pic et qui forme des ravins du plus haut pittoresque ; la longue cheminee de la machine semble un phare destine a sauvegarder les navires. Le pittoresque uni a l'industrie est chose rare et on doit l'apprecier lorsque cela se rencontre. Ici, il a fallu beaucoup d'audace pour creuser le roc aussi pres des tourmentes de 1'Ocean et, s'ilest vrai que parfois on ait entendu des galeries interieures les cris des naufrages et que le bruit des galets roulant sur la tete des mineurs les ait elTray s au point de leur faire prendre la fuite, on peut penser quelle a ete la hardiesse du premier ingenieur de l'exploitation.
Mais il ne s'agit plus de considerer le paysaee: voici, sous un
La route est belle; la campagne ondule, fraiclie et boisee; un beau temps d'automne repand sur
auvent, le trou beant et la premiere eehelle. A Botolloch, il n'y a m galeries inclinees aboutissant a la lumiere du jour, ni montehomme ou men-gine, ni nacelle suspendue; il faut deseendre par de tongues echelles en fer, etroites, verticales et glissantes. Des planchers, etfoits atisst, separetit chnque eehelle et pennellent un peu de repos; et il en est besoin, car nous devons ainsi devaler pres de cinq cents metres, quatre ou cinq fois la hauteur qui separe le plateau de Fourviere de la Saiine.
Nous nous y mettons sans trop reflechir, songeant seulement a bien nous tenir aux barreaux; mais, apres quelques echelles, nous coinmencons a trouver long ce voyage soutorrain et nous evitons de penscr au retour, car e'est par la qu'il faudra inevitableinent repasser pour revoir la lumiere du jour; e'est par la que descended tons le- ouvriers de la mine, perdant ainsi chaque fois le meilleur de leur temps et de leurs forces.
De distance en distance, nous croisons quelques travailleurs qui se rangent sur des plateaux pour nous laisser passer. Tout a cote de l'echelle, le tuyau d'epuiscment de la mine, qui, parfois, par de larges lissures, vous inonde a l'improviste; a cote aussi, la tige qui reunit la pompe a la machine exterieure et qui, avec une monotone alternative, monte et descend tour a tour, ce qui fin it par fasciner les yeux et vous aider a croire qne vous ne bougez pas de place.
Nous outfepassons cependaot quelques galeries abandonnees et touchons au fond de I'abime. M. James, notre aimable et savant guide, nous fait parcourir les divers cotes de l'exploitation, nous montre les fllons de cuivre, ceux d'etain auxquels est melangeeune quantite notable d'arsenic. Nous alions ainsi, sous la mer, jusqu'a 3G0 metres du rivage, a ce que 1'on nous assure. Parfois il fautse serrer pour trouver passage entre les eboulis, souvent Ton doit se baisser et heurter de la tote les rochers qui surplombent, ce qui fait grandement apprecier le cliapeau de tole.
Nous visitons plusieurs chanfiers et assistons meme au repas des mineurs. Ces pauvres gens, qui font un si penible travail, ne mangent qu'un peu de pain et ne. boivent que du the etendu de beaucoup d'eau. Us nous font goiUer de cette boisson, et il faut avouer que, tmnbant dans des estomacs vides, elle y developpe a merveille
un appetit feroce. Quelle heure peut-il etre? Nous avons laisse
en haut tout moyen de le constater : aussi parlons-nous du retour.
Mais quelle dure ascension! A plusieurs reprises, je penlais presque courage, etil a fallu bien des foi; se reposer en route. On
toute la nature une douce serenite temperee de melancolie. Une seule chose manque a nosjouissances, un dejeuner dans 1'estomac. Une bonne vieille femme consent a nous servir un peu de cafe et nous lui donnons en retour un rixdaler; elle ne sait comment nous remercier: genu-
a beau compter les echelles deja remontees, on approche bien lentement du chiffre 52 qui en est Ie total. De pins, les plateaux intermediates ne permettent pas de voir de loin la lumieregrossissante du jour, ce qui serait une consolation.
Au bout d'une heure et demie ou deux heures cependant, nous umssons notre penible et monotone ascension. De retour a la maison de M. Ie direeteur, nous y trouvons une affable hospitalite. un bam de pieds pour nous delasser, des grogs au wisky national servis dans 1 aiguiere d'argent qui en a verse au prince de Galles et aussi au due d'Aumale, lorsqu'ils sont venus visiter la mine de Botallach.
II est pres de trois heures; nous prenons conge de notre complaisant cicerone, l'engageant a venir partager a l'hotel de Saint- Just le dejeuner qui doit nous y attendre. II nous fait visiter, avant de quitter son usine, les ateliers oil d'enormes marteaux, trappant a coups redoubles, separent le mineral de la pierre brute. Ces imraenses machines, dont les hautes cheminees vomissent la lamme et la fumee, ces roues gigantesques qui tournent dans 1 air, ces constructions qui se dressent au bord de rochers a pic que battent les flots toujours remuants de I'Atlantique, le vaste nonzon de la mer apereu a travers ces murailles noircies, offrent au regard un spectacle des plus singuliers.
a' ?i 1 , a / isite de Bo'aHach n'a pas les charmes de la fameuse grotte d Adelsberg, des salines de Berghtesgaden, de Hallein et de Wielivzka ; si on ny trouve m chemin de fer, ni salle de bal, ni lac illumine, on y peut juger davantage de l'audace de l'industrieet de la penible condition des travailleurs de Cornouailles.
Avant de rentrer, nous voulons encore monter au cap Cornwall tout rapproche, et voir de la Ie cap Finistere et les lies Scilly. IMous comprenons alors un peu tard pourquoi notre hotesse s'etait relusee a preparer pour dix heures un dejeuner que nous ne prenons qu a quatre heures, mais auquel nous faisons un honneur entnousiaste. ■ •
norvege et suede.
flexions, serrements de mains, volubility de paroles, rien ne manque a sa gratitude expansive.
Au bout de quelque temps de marche, nous arrivons au bord du lac Moelar dont le bras septentrional est assez etroit et semble une large riviere. En face de nous se dresse, sur l'autre rive, le chateau de Skockloster. Sa large facade, enserree aux angles dans de belles tours et dominee par une coupole recouverte de cuivre, offre un coup d'oeil imposant et riche. Les noires forets de sapms font ressortir la blancheur des murailles, comme un cadre d'ebene donne du relief a un tableau aux vives couleurs. L'eau du Moelar reflete, en les poetisant encore, les etages, les toitures, les ailes de cette habitation princiere. Lorsqu'on la voit doree des feux du soleil levant, par ces jours d'ete si beaux dans les regions du Nord, Skokloster doit paraitre au voyageur comme un reve des Milk et une Nuits et un palais feerique et enchante.
Autrefois un monastere de religieuses s'etait eleve sur ces rivages : le couvent de la Foret. Pendant plusieurs siecles, il fut florissant et les vertus monacales de ces femmes imitaient celles de sainte Brigitte et de sainte Catherine de Suede.
Lorsque le vent de la Reforme eut souffle sur les tetes couronnees du Nord et les eut entrainees dans la tourmente, la secularisation de Skokloster suivitcelle debeaucoupd'autresrefugcs. Charles IX donna le monastere et ses biens a son capitaiae Herman Wrangel, qui se batit une modeste demeure pres de l'ancienne eglise. Son tils, Charles-Gustave Wrangel, au retour de la guerre de Trente Ans, demanda au vieil Herman la permission de remplacer par un palais la simple maison paternelle. On raconte que l'austere soldat lui repondit par un soufflet; mais l'humble soumission du fds, vainqueur lui-meme de nombreux ennemis et triomphant de son ressentiment en eette circonstance — chose plus difficile encore — l'humilite de Charles, qui baisa aussitot la main qui le trappait, changea les idees du vieillard, arracha l'autorisation demandee et le Skokloster actuel fut bati.
Charles Wrangel n'en jouit pas longtemps; la guerre lui en enleva le loisir : ses cinq fils moururent avant lui, et Skokloster passa a la famille Brahe dont un membre etait devenu le gendre de Charles-Gustave de Wrangel.
L'interieur du chateau est plein de richesses : le somptueux vestibule est orae" ue huit colonnes
en marhre blanc d'ltalie : co fut un cadcau de la reine Christine. Eiles furent apportees a grands frais et sont chose precieuse dans un pays si eloign e de leur lieu d'origine. Les plafonds sont charges de peintures; les murs, de vieilles tapisseries. Charles Wrangel d'abord, les Brake ensuite ont reuni, dans cette residence septentrionale, un musee considerable d'armes scandinaves et surtout de souvenirs de la guerre de Trente Ans. Mais ee ne sont pas seulement les armures qui sont collectionnees ici; la bibliotheque est pleinc de volumes rares, de manuscrits de grand prix, d'autographes precieux pour l'histoire. Les portraits historiques sont nombreux.
La vieille chapelle ogivale seule a ete conservee de 1'epoque du monastere, comme un temoin de l'ancienne vie religieuse du pays; elle renferme les tombes de Herman et de Charles Wrangel.
Skokloster est, sans aucun doule, la derniere somptueuse maison seigneuriale du cote du Nord : c'est l'avant-garde de l'ancienne feodalite comme de la civilisation des siecles ecoulcs. A ce point de.vue, c'est une des plus interessantes residences etun des centres historiques de la Suede tout entiere.
I^B^te.
Non loin, d'ailleurs, est Sigtuna qui fait remonter encore bien plus haut dans les annates suedoises. C'etait, comme on sait, la capitale primitive de cette partie de la Scandinavie; ville importante dont les murs, dit-on, avaient six lieues de circonference. Elle a si bien cede le sceptre a Upsala d'abord, puis a Stockholm, qu'elle n'est plus qu'une petite bourgade de quelques centaines d'habitants, mais qui montre avec orgueil les mines de quatre eglises, temoignage de sa splendeur passee. Les capitales meurent comme les hommes; les depouilles des unes enrichissent leurs heureuses rivales : les portes d'argent de Sigtuna parent, assure-t-on, unedes eglises russes de Nijni. La puissance, la grandeur humaine n'a qu'un temps, et toutes les ruines illustres ne remontent pas a Ninive et a Babylone. Mais l'histoire qui n'a conserve les noms que d'un nombre relativement petit de grands hommes, a laisse dans l'oubli bien des villes autrefois celebres : peu de pays, par le fait de l'instabilite de la gloire humaine, ont une page ecrite dans les annales du monde.
GHAPITRE XV
Nous ne revenons a Stockholm que pour un ou deux jours, le temps de savourer encore le charme de cette civilisation septentrionale. Nous sentons bien au coeur un vif desir d'echapper a la necessity du retour par la tangente : certain de nous s'informait quel jour partait un paquebot pour Saint-Petersbourg et combien d'heures il fallait pour executer cette traversee; mais le parti de la sagesse l'emporta et nous remimes a l'annee suivante le voyage dans le pays des tzars, aux rives tartares du Volga, au pays des coupoles bleues et dorees. II eut fallu cette fois prolonger trop notre excursion de vacances.
Nous parcourons encore les arteres liquides de la capitale suedoise, nous allons encore gouter la douceur des soirees dans les jardins publics oil la musique attire toujours les melomanes citadins,
a Blanch'cafe, a Berns salon. Puis un matin, tristes coninie 1' enfant lorsqu'il quitte les prairies et Ies tleurs pour 1' enceinte austere du college, les vacances pour les classes, nous montons en chemin de fer et nous nous eloignons a toute vapeur de Stockholm et du lac Moelar.
Les trajets sont longs en Suede et nous avons, cette fois, a traverser de nouveau toute la presqu'ile de Test a 1'ouesL Les environs de la capitale, que sillonne d'abord la voie ferree, sont charmants a l'oeil, on ne peut en arracher ses regards : toujours cette nature verdoyante melant aux tendres prairies les austeres et noires forets de sapins ; des lacs innombrables, sales ou d'eau douce, egayant et variant les paysages par leurs reflets de lapis -lazuli; — orsqueDieu, dit le proverbe, fit le partage des terres et des eaux, il oublia le pays de Scedermanie. — Leurs bords sont peuples de villas, de chateaux, de maisons de plaisance ; des villages, toujours plus nombreux pres des capitales, de petites villes animent ces tableaux deja si varies et si seduisants.
Mais bientot nous nous eloignons, et les campagnes deviennent moins accidentees et aussi moins peuplees. Nous passons pres de Katrinsholm,
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d'oii part la grande ligne du Sud qui nous menerait bientot en face du Danemark ; mais nous ne voulons pas si vite dire adieu a l'interessante Suede. Quelques heures apres, nous reprenons, pour quelques rnilles et jusqu'a Laxo, la route que nous avons suivie avaut d'arriver a OErebro. C'est la l'ancienne Nericie dont etait prineesse sainte Brigitte. Au sud, sur les bords du lac VVettern, est situe Alvastra, ou se retira Brigitte apres la mort de son epoux, et ou elle eut une grande partie de ses revelations. La etait le monastere celebre de Sainte-Marie, fonde par Alfild, femme du roi Swerker. — Swerker I er aiusi que Charles VII, Swerker II et Jean I er y ont ete inhumes. — On en voit encore les belles ruines : les restes des trois nefs et les pignons de la facade et de l'abside perces de larges fenetres et de rosaces gracieuses.
Non loin est Valdstena, ou etaient le couvent fonde par sainte Brigitte et l'eglise qui lui fut dediee des la dixieme annee qui suivit sa mort. Sainte Catherine de Suede, sa fille, y rapporla triomphalement ses restes, et le concours des populations y vint bien vite honorer cette sainte nationale si grande dans son humilite.
Etonnante vie que celle de sainte Brigitte, simple femme et cependant envoyee de Dieu pour reformer les mceurs de la cour royale!
« mariee, et cependant devenue l'epouse choi- « sie du Seigneur qui lui donna une jeune « vierge, sainte Agnes, pour speciale patronne ; « elle ne s'&ait jamais occupee de sciences ni « d'etudes, et pourtant sa sagesse, sa science « profonde, meme dans le domaine de la « theologie, illuminent le monde entier! Elle «t est religieuse et ne vit jamais dans un cou « vent ; elle est fondatrice d'un nouvel ordre « dans l'Eglise et ne porte pas un seul jour « l'habit de cet ordre. (1)
Ni la race princiere de Brigitte, ni les miracles qu'operaientses reliques, ni la veneration publique, ni les tombes qui etaient venues s'abriter a l'ombre de la sainte, ne purent preserver le vieux monaster de Walstena de la profanation des reformateurs. Maintenant un hospice d'alienes occupe la place des anciennes religieuses ; la priere de la sagesse a ete remplacee par les propos insenses de pauvres fous.
autL^u* ^^ BHgUte * StUd6 ' d ' a P r * s les documenfs
Pour nous, nous sommes transports rapidement entre les deux mers interieures de la Suede, les lacs Wettern et Wennern (1). Bientot nous stoppons quelques instants a Falkoeping. Aupres de cette ville fut livree, en 1380, une celebre bataille qui fit perdre, au profit de Marguerite de Danemark, le trone a Albert de Suede, bataille dont 1'Union de Calmar fut la consequence.
A Haereljunga nous changeons de direction et, abandonnant notre marche au Sud, nous remontons au Nord-Ouest. A bord de nuit, enfin, nous arrivons a Vennersborg, sur les rives du lac Wennern, le plus grand de toute la presqu'ile scandinave.
Nous comptions y coucher pour nous d&asser
(1) Ces mers interieures sont parfois sujettes ade fortes tempetes et la navigation n'y est pas tou jours sans danger. Un auteur, M. Philippe Lebas, n'a pas craint de donner serieusement ('explication suivante ; nous citons textuellement : « Les habitants de k Waldstena pretendent que tres souvent, par le plus beau temps « du monde, le lac Wettern s'agite d'une faron si extraordinaire « et souleve ses vagues avec tant de violence, qu'aucun vaisseau « ne peut y naviguer sans danger. On s'est efforce pendant tres « longtemps de decouvrir la cause physique d'un effet si singulier; « apres Men des recherches, on est parvenu, dit-on, a decouvrir « que celic est en communication avec celui de Constance, en Suisse. « Par des observations suivies et reiterees, on a trouve qu'au menie « jour ou les eaux du lac Wettern etaient agitees sans aucune cause « apparente, une tempete avait trouble celles du lac de Constance. « D'autres observations, plus concluantes encore, ont contribue a « conflrmer les Suedois dans cette croyance, entre autres l'appari- « tion dans l'un des deux lacs de quelques plantes originaires de « l'aulre. Du reste, cette opinion est egalement accreditee en Suisse. •
d'une longue journee en chemin de fer ; notre attente est frustrec : le bateau, que nous devons prendre pour nous rendre a Goetheborg, doit partir a une heure du matin. Nous dinons a 1'hotel de la ville — Stadtshusett — et allons prendre place sur le Udde-Holm, paquebot assez lourd, assez peu gracieux, destine plutot au commerce qu'aux voyages de plaisance. L'amenagement n'a rien dc luxueux, nonplus que les prevenances des matelots envers les passagers. Le temps lui-meme n'est pas gai et une pluie fine nous empecherait de jouir du coup d'ceil du lac Wenner, si la nuit sombre n'y suffisait. Aussi ne voyons-nous point la belle position de Vennersborg, place a la pointe d'une petite ile que torment le Vennern, le Gotha-Elf et un autre petit lac. G'est la qu'est le point de depart de toute une flottille de paquebots, soixante, nous dit-on, desservant Stockholm, Goetheborg, et parcourant les canaux de Dalsland et de Trohlhcetan. Aussi attendons-nous avec impatience, sur « nos couchettes », le retour du jour. Avec lui reviennent le soleil, la vue, la galte, et les quelques inconvenients de la nuit sont prompteraent oublies. D'ailleurs, nous arrivons luentot a Trohlhcetan, une des merveilles de la Scandinavie.
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Le lac Vennem, cette mer interieure de 8,478 kilometres carres, est situe a 48 metres au-dessus du niveau de la mer du Nord, dont il n'est cependant pas eloigne. Peu apres sa sortie du Vennern, la Gotha Elf, son deversoir, commence a couler plus rapidement, et une ecluse deja est neeessaire pour rendre la navigation possible. Mais, apres deux heures d'une course presque tranquille, la riviere rencontre sur sa route un ablme a franchir. Ce fleuve imposant, car le Gotha Elf est une enorme masse d'eau, le Vennern recevant dans son sein de nombreuses et fortes rivieres, ce fleuve semble hesiter a tomber dans le gouffre. Ce n'est plus, comme la chute du Rhin, une seule et meme cataracte qui s'elance d'un bond; le Gotha s'eparpille, comme pour chercher une descents moins rapide : il est comme un troupeau indiscipline qui va a gauche et a droite, bondit, se repose, rebondit encore, se reunit pour so separer denouveau, s'elargit, se resserre, finit par se rejoindre. C'est toute une multitude de cascades, les unes plus hautes et plus larges, les autres plus reduites, qui occupent un vaste versant : c'est la chute d'eau la plus considerable de toute l'Europe. Des iles separent ces cataractes, les unes inabor-
200 NOBVEGE ET SUEDE.
dables et couvertes d'arbres au feuillage sombre, les autres habitees. Un pont elegant mene a celle de Toppoe, oil est une grotte tres visitee, comme Ie temoigne la multitude des noms inscrits sur ses parois. Une ville de 3,000 habitants s'est construite aupres; des scieries ont utilise la force que la nature fournissait si genereusement — on pretend que cette force utilisee pour les usines equivaut a 223,000 ehevaux-vapeur, — mais aucune fumee ne depaf e ce gracieux paysage, et la sciure de bois, qui parfois se mele aux ondes ^cumantes, n'en change point la couleur. Gracieux, en effet, ce paysage de Trohlhoetan : il n'est pas entoure" de montagnes hautement pittoresques ; certaines chutes celebres sont plus terrifiantes et plus extraordinaires; aucune n'est plus seduisante, aucun paysage ne se fixe mieux dans le souvenir. Les hotels coquets et propres, les scieries peintes des couleurs les plus vives, rouge, bleu, avec de larges bordures claires aux toitures, se melent a la verdure des rives, a l'azur blanchissant de l'ecume : variete, fraicheur, multiplicite des aspects, rien ne manque au Trollhcettafoss.
Aussi faut-il longtemps pour saisir les divers points de vue du Gotha-Elf, aller dans ses lies,
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descendre le long de ses bords; mais le bateau ea laisse le loisir, car il ne peut suivre, on le comprend, dans leur course folle, les eaux qui viennent de le porter.
Le Gotha-canal est la plusgrande artere de ton to la Suede, une artere de 420 kilometres quireunit les deux villes importantes qu'on a appelees « les deux poumons du royaume » (1). Depuis longtemps on s'etait occupe de rendre possible la navigation entre le Vennern et la mer : la chose etait ardue. Deja, au milieu du siecle dernier, on avait construit quelques ecluses dans les rochers ; cenesont plus que des mines pittoresques. Aucommencement du siecle actuel, on batitun ensemble de huit ecluses qui servent encore a aider la navigation et a transporter les petits navires, Enfin, de 1836 a 1844, Ericson etablit les onze ecluses uou-velles qui, reunies aux ecluses repandues sur toute la longueur du canal, font un total de 69. Ici, les ecluses sonttres profondeset tres vastes; elles se succedent sans interruption, tantot se profdant en ligne droite comme une immense
(1) En outre, le canal de Dalsland, qui part du Gotha-canal et mene en Norvege, a lui seul a une etendue de 225 kilometres . il traverse, sur un immense aqueduc construit par Ericson, une imposante cataracte.
avenue; tantot, au contraire, tournant a angle tres aigu, comme le contour d'une route sinueuse : c'est un interminable escalier a marches colossales, un escalier de geants. Les portes des ecluses, noires d'humidite constante, tranchent sur la blancheur de la pierre; a cote des cataractes de Trohlhoetan, on dirait une autre cataracte batie de main d'homme.
Par ces portes, a ouvertures cachees sous les eaux, les vaisseaux montent et descendent, sc croisent dans les bassins, gra^vissent la montagne ou vont a la mer. II est surprenant de voir, du bas des chutes, les mats des navires et les cheminees fumantes des vapeurs paraitre sur la hauteur, an milieu des sapins avec lesquels on les confond parfois. En Hollaude, on s'etonne de voir les vaisseaux traverser les prairies sur des canaux qui ne paraissent point al'oeil; ici, l'effet est bien plus extraordinaire : c'est au sommet des monts, dans les forets en pcnte rapide qu'on voit tout a coup surgir la mature d'un batiment. Rien n'est pittoresque comme cet aspect. Les ecluses du Gotha Elf sont le plus grand et le plus hardi travail de ce genre, et la conception comme l'execution d'une pareille oeuvre honorent le peuple suedois.
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NORYEGE ET SUEDE. 203
Au has des cascades et des ecluses, la riviere reprend son cours paisible, comme pour se reposer, emue cependant encore, car, une demi-lieue plus loin il a fallu construire aussi un dernier bassin, celui d'Akersvass, pour faire franchir de nouveaux rapides.
Mais nous voici dans une vallee encaissee, triste et meme monotone. Le Gotha court entre deux parois de rochers qui la resserrent; de temps en temps une usine ou un petit village; une cascade, dernier souvenir des grandes chutes et, par consequent, une ou deux deraieres ecluses. Le fleuve se divise ensuite en deux bras, exemple peut-etre unique au monde d'un delta en pays de montagnes et non au seia des alluvions. La est la petite ville de Kungelf, autrefois norvegienne, car une des pointes de 1'embouchure du Gotiia appartenait a cette nation. En face, les mines du chateau de Bohus, une des plus grandes mines de la Suede. Bientot nous arrivons a Gcetheborg et debarquons sur le quai de cette ville.
L'anciennete de Gcetheborg — en suedois on prononce Jceteborg; et, en frangais, Gotbembourg — estapeu pres la meme quecelle de Stockholm, e'est-a-dire remonte au xm e siecle; mais alors elle
n' etait point au meme emplacement que la ville actuelle, et son nom etait Lcedcese. Le feu detruisit cette premiere cite et Charles IX la fit reconstruire a la place qu'elle occupe : c'est le vrai fondateur de cette ville. Les Danois la detruisirent, mais elle fut relevee par Gustave-Adolphe. II y fit venir beaucoup de Hollandais, et on retrouve a Gceteborg les canaux des pays bataves et un certain aspect qui rappelle les Pays-Bas; on y rencontre meme la « rue des Hollandais » — Hollcendare-Gatan .
La grande prosperite de cette cite remonte au blocus continental qui la fit devenir un des principaux entrepots du commerce anglais. Un port vaste, assez profond pour recevoir les batiments du plus fort tonnage, un climat tempere par les derniers flots du Gulf-Stream, une position geographique avantageuse : tout l'avait fait choisir comme intermediaire entre les pays du Nord et les negotiants anglais, auxquels etait fermee la plus grande partie de l'Europe. Cette periode favorisa beaucoup l'accroissement de Gceteborg; a periode contemporaine ne l'a pas moins accrue. Gceteborg est actuellement une ville de 70,000 ames, qui lutte d'importance avec la capitale et attire la plus grande partie du negoce et de l'industrie
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suedoise; c'est a Goeteborg qu'a ete principalement organised l'expedition de Nordenskjold.
La ville etant plus a 1'ouest que toutes les autres villes du royaume, c'est elle qui donne l'heure aux chemins de fer de Suede.
Goeteborg n'avaitpas toujours jouides douceurs la paix : en 1788, elle fut assiegee par Charles de Hesse, gouverneur de la Norvege, a la tele des troupes dauoises; il s'etait deja empare des villes voisines et menacait de s'emparer encore du chef-lieu de la province; Gustave III harangue le peuple a Stockholm, sait inspirer I'enthousiasme; des enrolments, soit dans la capitale, soit en Dalecarlie, lui permettent de s'avancer dans le Vermland contre l'ennemi.
« Cependant les dangers de la place de Gcete- « borg devenant de plus en plus pressants, Gus- « lave quitta en secret son quartier general, et, « seul a cheval, ilfranchit une distance d'environ « quarante lieues, courant a chaque instant le « risque d'etre pris par l'ennemi. Minuit sonnait « quand ilarrivaa lavieille porte de la forteresse, « et ne parvint qu'avec peine a se faire introduire. « Le general Duretz, qui commandait a Goate- « borg, s'ecria, en voyant le roi, que rien ne
« pouvait empecher la ville d'etre prise. Guslave « lui repondit : « Vous vous trompez! Je suis « venu pour la sauvcr. » Le general s'e jette alors « a ses pieds et le supplie de quitter une place « si peu susceptible de resistance. « L'enncmi, « dit-il, approche; des aujourd'hui il sommera « la ville de se rendre. En cas de refus, unassaut « sera livre, et la personne sacree de Votre Ma- « jeste se trouvera exposee. » — Puis([ue telle est « votre opinion, repartit le roi, retircz-vous, le « comte Jean Sparre est votre successeur.
« La presence du roi, son courage, son elo- « quence ranimerent bientot l'ardeur des habi- « tants deGceteborg, qui, en peu de jours, fut a « l'abri d'un coup cle main. La lettre qui devait « sommcr le general Duretz de se rendre arriva « en effet; rnais 1'etonnement du hcraut quil'ap- « porta fut extreme quand il se vit en presence « du roi de Suede lui-meme. Les Danois etaicnt « tellement surs du commandant cle la place, « qu'ils avaient neglige d'occuper le pont qui « traverse Goeta-Elf, a quelques milles de la. Gus- « tave s'empressa de le faire ljruler, et de dres- « ser des batteries qui dominaient le passage, en « sorte que la place n'eut bientot plus rien a
« craindre. En meme temps, Intervention de la « diploma tie vint seconder les efforts de Gus- « tave (1). » Moins de deux mois avaient suffi pour (aire sortir du royaume toute l'armee ennemie.
L'aspect de Goeteborg n'est pas ordinaire : des rochers s'elevent au milieu de la ville, entoures do maisons bourgeoises et portant des casernes el des forts; des canaux bordes d'arbres se croisent dans les rues, la campagne eiwironnante semble desolee; mais les constructions, toutes modernes, respirent l'aisance; les hautes cheminees des usines qui repandent leur fumee dans les environs, les mats des navires qui peuplent le port annoncent la prosperite de la cite.
D'ailleurs, peu de monuments vraiment remarquablcs. Au centre de la ville est la place de Giistave-Adolphe, sur laquelle passe le principal canal et a proximite de laquelle sont le port et la gare de la vole ferree. La statue du roi decore le milieu de cette place, statue fondue pour la seconde fois, car le navire qui portait la premiere echoua entre Hambourg et Gceteborg, pres de la pointe d'Heligoland. Des rnarins s'en emparerent et en mirent la restitution a un si haut prix qu'on
(1) Philippe Lebas. La Suede.
