PASSAGE CHOISEL'L, 23-33 M D C C C C V 1 1 I

Nos Amities Politiqaes avant rabanclon de la Revanche

M. Thiers. jete hors du pouvoir le 9J4 mal, elait Sans asile le 95. II avait accepte une hospitalite provisoire chez un parent, le general Charlemagne, boulevard Haussmann, puisloue un hotel, faubourg Saint-IIonore, oii il devait demeurer, jusqu'ä ce que le sien füt termine.

Sa chute lui etait profitable de cerlaine fa^on. Moins d'ambitieux l'entouraient. Luiquiaimait a causer pouvait le faire plus a l'aise, (( ses mols, disait-il, n'elant plus affaire d'etat ». Les gens Ires riches et les liommes au pouvoir ne voient jamais les choses au plan reel, leur perspective efant toujours encombree par les arrivistes et les snobs. (( Cbaque soir, les reunions chez l'ex-president, aimait a repeter Saint-IIilaire, sont a la fois plus nombreuses et plus eclaircies. »

Dans la defaite, il est bon d'epauler son courage au courage et de fuir comme peste cos eter-

KOS AMITIES POLITIOUES

nels utilitaires, qui, pour masqner leur desir d'aller au vainqueur, declarent que lout est iiremediablement perdu. aicbi-perdu!

La haute et vieille amilie qu'Adam eprouvait pour jM. Thiers avail subi plus d'une atteinte durant le regne presidentiel du «. pelit bourgeois », mais sa cbute lui ramenait mon mari presque sans reserve. Ils avaient maintenant les memes ennemis, et, croyait Adam, devaieut avoir les mcmes amis. C'est pourquoi le nom de Gambetta revcnait souvent dans leurs conversations. Adam poursuivait donc avec tenacite son projet d'union complcte entre les dcux chefs d'opposition.

Un soir, Adam revint du boulevard Haussmann en me racontantun propos entendu chez M. Thiers et tenu, affirmait-on, par le prince imperial.

(( Si Thiers l'avait empörte, je serais monte a cheval, tout etait pret, les generaux enroles. Thiers triomphant, 1' Empire etait fait. »

Les imperialistes croient qu'avec le marechal ils mcltront plus de temps u retablir lEm.pire, mais qu'ils le retabliront. Ils s'appuient sur le serment qu'aurait fait autrefois le marechal de Mac-Mahon ä Napoleon III en ces termes :

(( Sire, si vous ou vofre dynastic avez jamais besoin de m.oi. vous mc trouverez toujours. »

Comme on repetait pour la Aangticme fois cette hisloire de demi-serment dans les couloirs

de l'Assemblee devant Adam, l\aoul Duval, qui se trouvail la, repaiiit :

(( Napoleon lll n'avait pas confiance en Mac- Mahon. II disait de lui : « G'est un c'ooTste, il ne (( donnera jamais ce qii'il ponrra garder pour (( lui-meme. »

On rit beancoup dune avcnliire arrivee a M. Beule, qui decidement prcte au ridiculc. L'un de ces inalins, en cliemin de fer, voyant un voyageur lire les Dchal.s, il He conversation avec lui jusqu'a la confidence :

a L'Empireseulesta craindrc, lui dil-il. Pour combler les vides qui se feront dans la majorite, quand M. de Broglie, qui y est resolu, combaltra les bonapartistes, nous clicrcberoiis un point d'appui dans le cenlre gauche. »

Or, qui etait Ic lecteur des Dchnls?

L'aide de camp du prince Napoleon I

Voila aussi M. Beule Force d'endosser la responsabilite d'une circulaire qui conlinue a etre le tlieme de toutes les conversalions et de nos indignalions.

M. Pascal, au nom du minislrc de l'Inlerieur, a envoye ä tous les fonclionnaires une circulaire dans laquelle il les convie a voir frequemment les gens d'importancc et a leur dire que les recompenses du gouvernement ne feront jamais defaut a ceux qui le soufiennent.

Indlquez-nous les journaux conservateurs, ou susccptiljles de le devenir, quelle que soit d'alUcurs leur nuance, ajoutc la circulaire Pascal, saclicz leur Situation

et le prix qu'ils pourraienl allaclicr avi concours bicnvciilaut de l'adminislralion.

Ah! celte circulalre Pascal, quelle forlune entre nos mains! quel bruit, quel scandale eile provoquc!

Les orleanistes et le centre gauclie, a qui le minislere a fall large pari dans la distribulion des places, se senlent alteinls et blesses par le role que le minislere de l'Interieur veut faire jouer aux fonctionnalres.

Gambeita nous a dlt qu'il interpellerait ä ce propos.

Nous sommes inquiels, lui de Ranc, nous de Rocliefort. Un article du Pays du 3 juin a donne le signal d'une nouvelle excitation contre eux :

II y a, disait Ic Pays, a l'licurc qu'il est, deux liommcs sur lesquels sc poiient rallention et le mepris des lionnetcs gcns, nous voulons parier de Ranc l'assassin et du marquis de Rochelort Lu^ay.

L'article enlier est dune extreme violence. II y est quesllon des craintes de Ranc qui na pas encore ose parailre ä l'Assemblee, et il se termine ainsi :

La Icrrc de France, rendue enün aux honnetes gens, refuse de porter les miserables qui se sont fait un piedcstal de sa ruine. La grande blessee ordonnc Icur cxil.

Dans une discussion entre Duclerc et Gambetta a Tun de nos retours de Versailles, Duclerc, Sans cesser d'etre amical avec Gambetla,

AVANT L AliANDON DE LA nEVANCUE 5

lui reproclie d'avoir une responsabilite grave dans lout ce qui se passe.

(( C'est pour voir Ranc elu a Lyon que voiis avez oblige des hommes comme Adam a sacrifier M. de Uemusat. Ca ete le grand coup de pioclie decisif donnc dans le piedestal branlant deThiers. Uancavaitfaitpartiedela Commune.

»Te suis certain , et Adam ne pourra me demenlir, que si llochefort avait participe a la Commune il ne l'aurait jamais delendu commc il l'a defendu, convenez-en, Adam.

— C'est vrai, » dit Adam.

Gambella repond avec sa rondeur habituelle :

(( La candidalure Barodet est une faule, je le reconnais. Mais mainlenanl il s'agit d'arracher Ranc au couperei de nos adversaires. »

Le soir, nous sommes chez Victor Hugo et Ton y parle avec inquielude de l'article du Pays :

(( Ces gens-lä, dil le grand poele en designant ceux qui onl fait le coup d'etat du '?Ji mai, sonl a leur fagon des revolulionnaires, et je ne serais pas elonne s'ils en arrivaient a une sorte de lerreur. »

Louis Blanc nous dil que Michelet a la preoccupalion de lui survivre, qu'il jalouse son Histoire de la Revolution et Taltaquera quand il ne pourra plus repondre.

« Vous nous enterrerez lous, » repond Victor Hugo qui est cn verve et que nous laissons cau-

ser a sa guise sans rinterrompre. II nous parle, ä propos du (lue de Broglie acluel, pour lequel il est superbement dedaigneux, du duc \ictor de Broglie et de son ami Ximenes Doudan :

(( Des intelligences liaules, deistes resolus commc moi, grands caracteres dont ramiliefut un bei exemple. Tun priiice, l'autre pellt repeliteur a Henri IV. »

(( Je dis avec cux, ajoule Victor Hugo : « 11 faut elre accessible au senliment religieux, mais il faut le soumettrc a son esprit. ;)

Victor Hugo nous analyse les hommes du 2/i mai avec sa merveilleuse Imagination, 11 les met en scene, les fait parier, agir, comme les personnages d'un drame qu'il ebauche a nniesure.

Mac-Malion est le lieros entete, insuflisant, almri, qui tantot parade mal a propos, tantot banalise des situatioas exceptionnelles.

Et quant a lui, Hugo, tour a tour dune clairvoyance geniale ou colossalement invraisemblable, il nous emerveille par sa divination et nous fait sourire par sa naivete. Nous l'avons tout entier ce soir-la et nous sortons de cliez lui avec une admiration mclce a quelque sourire narquois.

(( C'est un geanl, qui, parfois las de clievaucher sur l'immense Pegasc, enfourclic un pelit clieval de bois, w dit Adam.

A la cliambre on sent la poudre. Nous partons poiir Versailles avec Lepere, qui intcrpcllera Beule sur la suppression du Corsaire.

A rinlerpcllation, Beule lepond que le Corsaire a ele supprime parce qu'il a ouvert une souscription et que le gouvernement est resolu a mainlenir l'etat de siege.

Mais ecoulons cclte reponse de Beule. Elle va nous fournir un trait dun prix inestimable.

(( M. Lepere nous demandera ce que c'est que l'ordre etaLli, ajoule le minislre. Eh bien, c'est le pouvoir de l'Asscmblee que le pays a choisie dans unjour de malhcur! »

On juge de la sincerite des applaudissemenls de nos amis et de celle des clameurs de la droite. La plirase conquiert sa c^ilebrite a l'instant, et eile ne la perdra pas de sitot.

Gambeita, interpellant a son tourle gouvernement sur la circulaire Pascal, ne manque pas de rappeler ä l'Assemblee qu'cllc a ete choisie par le pays dans un jour de malheur !

J'assiste aux debats relalifs a la j^articipalion de Ranc aux affaires de la Commune, debats qui durent deux seances. Toute la vie de llanc est incriminee par Raoul Duval, Ernoul et Baragnon.

Ils rappellent le complot de 1' Hippodrome et de rOpera-Comique, cn i853, ä la suite du-

NOS AMITIES POLlTIQüES

quel Ranc fut condamne par la cour d'assises a une annee de prison qu'il fit a Sainte-Pelagie, oii il connut Delescluzes et en deviiit le disciple.

Lorsqu'en i855, unfou, Bellemarre, tirasur la voiture des dames dhonneurdel'Imperatrice, on le pretendit suggestionne par Ranc, qu'il avait ete voir la veille de l'attentat, et, en janvier i856, Ranc fut transporle sans jugementa Lambessa. SIx mois apres, il s'evade en compagnie de Sourd, qui occupe aujourd'lmi, fait observer M. Baragnon, un posle de confianceä la RqmhUque de M. Gambetta.

Ranc, dans un roman, Sons VEmpire, a ecrit le recit de son evasion.

II rentre en France avec la plupart des exiles du coup d'etat, en iSög. Un article sur les Insurgcs de Jiiin le fait condamner en 1867 ä quatre mois de prison.

Le f\ septembre il est maire du XIX* jusqu'ä ce qu'il rejoigne Gambeita, par ballon, a Tours, puis a Bordeaux, oü il devient prefet de Police. Depule de Paris, il se relire de l'Assemblee en meme lemps que Gambella et que les deputes d'Alsace-Lorraine. II fait parlie de la Commune et donne sa demission avant le massacre des otages. Devenu conseiller municipal du IX* apres la Commune, les combinaisons de Gambeita, son clief et son ami, le fönt depute du Rhone.

Raoul Duval se montre plus inflexible pour Ranc que M. Ernoul et que Baragnon.

(( S'il n'est pas parmi nous, dit-il, c'est que lui-meme se condamne. »

En sortant de la seance, nous nous trouvons face ä face avec Raoul Duval, qui cause dans un groupe a la sorlie.

Adam et lui sont lies de longuc date, elant Normands tous deux. Raoul Duval se detache et vient a nous.

(( C'est mal, lui dit Adam, d'accuser un homme qui n'a commis que des fautes d'opinion. »

J'ajoute : « Comment, vous le paladin, pouvez-YOus denoncer ä la tribune un vaincu de la Commune, qui la d'ailleurs condamnee en se separant d'elle au moment du massacre des olages, un servileur passionne de la defense nationale, un ami d'Adam? Prenez gardel vous ne haissez en Ranc que l'adversaire acharne de l'Empire, et vous, palriote au degre superieur, vous refusez de voir en lui le lutteur de Tours, de Bordeaux, qui a aide a sauver l'honneur de la France.

— J'ai toujours flaire en Ranc, me repondit Raoul Duval, le revolulionnaire integral qu'aucune expcrience ne modifie, qu'aucun fait n'eclaire, l'homme aussi fatal ä ce qu'il soutient qua ce qu'il combat, le destrucleur, bref, le grand revolutionnaire. Souvenez-vous de ce que je vous dis : c est lui qui demolira votre Republique.

— Vous courez le risque de le faire condam-

ner a mort, ajouta Adam. Ge que vous faites n'estpas... normand. »

Nous apprenons le soir, par Spuller, que Ranc a Irouvc prudent apres la seance de gagner la Belglque.

Ce ne sont qu'interpellations ! Le lloyer interpelle a son lour Beule et le general du Barail sur les mesures prises par le prefet de Lyon a propos des enterrements civils. Discours faisant, Le Royer rend un bei liommage a la politique de M. Thiers.

Adam ne croit pas a la duree de M. de Broglie. 11 n'est pas de taille, selon lui, a conduire et ä denouer une Situation que les poussees contradictoires des partis conservateurs rcndent inextricable. Adam connait de longue dale M. de Broglie, tous deux ayant fait de l'opposilion cote a cole dans l'Eurc.

Esprit raffine, infalue jusqu'ä la naivete, il est facile de le combattrc avcc des procedes vulgaires. On le dit machiavelique : encore faudrait-il se laisser altirer par lui sur le terrain qu'il a clioisi. Janvier de la Motte, prcfct de sa circonscriplion, en avait eu raison, lors des elections de 18G9, avec des tours de pilre de foire. II laisait coUer en letlres enormes le nom du concurrent du duc sur la voiture de celui-ci dans une de ses tournees. Des agenls styles imitaient la voix de fausset et les gestes faux de M. de Broglie tandis qu'il parlait, faisant rire la rcunion a ses depcns.

Malgre son eloquence acquise, malgre cerlaine cränerie qui lui fait parfois saisir de verilables effels oratoires, le president du conseil du mediocre successeur de M. Thiers est luimeme mediocre.

J'assistais ä loules les seances interessantes. La belle M""= de Renneville, socur de la comtesse ClieremetiefT etait une assidue, eile aussi. Dans son salon de la rue de la Yillel'Evequeon faisait autant de politique que dans le nötre. Nos adversaires s'y reunissaient en aussi grand nombre que nos amis cliez nous.

Le comte de Renneville, depule de la Somme, avait au centre droit des iniluences comme Adam lui-meme en avait dans le parti republicain.

Maison Sallandrouze, on combattait de toutes ses Forces, toutes gauches reunies, sinon unies.

De meme, rue de la Ville-l'Eveque, on combattait toutes droites reunies, sinon unies.

Le salon de la duclicsse d'Harcourt, Ires politique aussi, etait plus mondain que celui de M""' de Renneville. Clicz la princesse Lise Troubetzkoi, tres eclectlque, se rencontraient ä la fois M. Thiers, le duc de Gramont, le general Flcury, Raoul Duval, Adam, etc. Gambetta faisait a la princesse des visites particulieres le matin du dimanche.

Nous recevons de Rochel'ort une courte lettre de grand deuil. La mere de ses enlants est morlc.

Le rancunier de Reims, apres nous avoir boudes, nous revient, ramene par d'Arligues. Son tant admire duc, le duc d'Aumale, s'est cru, une nuit, President de la Republique lors de la crise du a/t mai. Ge sont les bonapartistes qui ont fait echouer la candidalure acceplee par les droites. Les gauclies, elles aussi, s'elaient dressees conlre celle candidature qui inquietait MM. Tliiers, Grevy et Gambetta plus que toule autre.

Une nouvelle lettre de Rochefort :

Mon eher Adam,

Un inspecleur general des prisons, qui etait venu ä Oleron expres pour moi Tan dernler, m'a rendu visile aujourd'hui. II venait de voir le docleur Ponsin ä rinllrmerie, qui lui avait declare que j'etais alteint d'une maladie de canu- teile que m'embarqucr, c'etait nie trouver mort un beau matin dans mon lit.

Jj'inspccteur a paru indigne contre les journaux qui racontent que je me porle tres bien. Nous avons cause de Yous nolamment. II a eu l'lionncur de voir M"'" Edmond Adam quand il etait procureur inq)erial a Grassc. II sait que vous etes venu me voir plusieurs fois. Je suis fonde ä croire que j'etais l'objectif principal de sa visile.

Le docteur Ponsin a cte Ires net. II a declare que seuls des medecins prcvenus et hostiles pouvaient autoriser mon depart et que, quant a lui, il prolestait de toutcs ses forccs.

Ces parolcs ont bcaucoup Irappe l'inspcctcur general, devant qui je n'avais pas juge ä propos de me plaindre, ne voulant pas avoir l'air d'un gemisseur et d'un liomme desireux d'eviter rcmbarqucnicnt.

Rocliefort prie Adam de voir le ministre de

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l3

rinterieur, pour le prevenir que les Depraves, s'achevant au Rappel, vont parailre en librairie sous son nom, et il ajoule :

Voilä unc mission agreable! je vous fais mon complimcnt; vous vous cles mis dans unc belle Situation en acccplant mon amitic.

Adam me raconle, en revenant de Versailles,

un mot de Brisson qui a eu un joli succes d'a-

propos.

On discutait la loi Ernoul et le droit d'auto-

riser les poursuites pour delils d'ofiense envers

l'Assemblee durant les vacances.

Brisson eile la Restauration et dit qu'alors la

presse n'inspirait pas tant d'horreur.

« Rendez-nous le roi! lui crie M. Daliirel. »

Et M. Brisson de repondre avec calme :

(( M. Daliirel, s'adressant a moi pour lui

rendre son roi, prouve qu'il considere sa cause

conime absolument desesperee! »

On ne parle que de la fusion de l'orleanisme et de la legilimite. Le duc de Nemours aurait dejä deploye loutes les ressources de son eloquence et de sa sentimentalite pour convaincre son neveu, le comte de Paris, (( des necessites de riieure presente », c'est-a-dire de faire acte de soumission envers le « clief de la famille »,

l4 KOS AMITIES POLITIQUES

le comte de Chambord, afin d'etre, en ecliange, reconnu comme dauphin.

(( Si cela devait prendre corps, a dit le duc de Broglie, oii se laisserait glisser vers la Republlque moderec, avec le duc d'Aumale comme President. »

On raconle myslerieusement que le comte d' Arnim, ambassadeur prussien, se permet de dire haut qu'ii faut en finir avec la Republique. Voila qui repond victorieusement aux ragots ayant pour but de faire croire a tous ceux qui se ralliaient a la Republique par patriotisme, par liaine de TAllemagne bismarckienne, que cetle Republique est voulue et prolegee par Bismarck!

Plus d'une fois, songeant ä notre ex-ami Louis Bamberger, agent de l'AUemagne, nous excitant contre l'Empire, nous repetant que Bismarck elait liberal, qu'il avait aide l'Ralie a secouer ses jougs tyranniques, qu'il elait pret a nous aider a secouer le nutre, nous nous demandions, mortellement anxieux, si Bismarck n'allait pas encore jouer le meme jeu dans notre lulte contre les vainqueurs du jG mai.

Les propos du comte d'Arnim nous rassurent.

Mais qu'on juge de notre Irouble!

L'un de nos amis de souclie lorraine, patriote admirable qui nous a, depuis la guerre, renseignes a lui seul mieux que les agents du gouvernement; qui nous a pcrmis de donner

AVANT l'aBANDON DE LA REVAKCUE l5

a M. Tliiers, a Gaml)elta, sur rAUemagne, des renseignements qui Icur ont ele ä lel point iitiles qu'ils ont accepte Tanoiiymat que notre ami nous impose, car seuls nous connalssons, Adam et moi, son nom, et ne le designons que sous Ic nom de Talisman: le « Talisman », qui liait llenckel de Donnersmarck d'une haine mortelle dont nous ne savons pas le molif, nous dit que llenckel est ä Paris l'agent de Bismarck, cliarge d'aniadouer les republicains, de les aider dans leur lulte contre la droite, contre Mac-Malion, de persuadera Gambeita, au heros de la Defense nationale, que ses preferences sont en France pour la Republique ! ! ! que d'Arnim sera cruellement puni des propos qu'il a lenus en faveur de la monarchie.

0 (( Talisman », qu'osez-vous diie? qu'allezvous desesperer en nous? Voulez-vous donc que nous doulions de tous ceux sur lesquels reposent nos esperances, dont les sentiments alimentent notre foi en la revanche?

Quoi! nous, republicains, nous pourrions cette fois, avec connaissance de cause, soufTrir l'aide, la tulelle de Bismarck, dans notre conduite poliliqueP Nous ne vaudrions pas mieux que les chefs de la Commune, qui acceptaient la neulralite, les bienveillances prussiennes?

Je transmets a Gambetta les dires du « Talisman )).

« Profitons des bonnes dispositions d'oü qu'elles viennent, me rcpond Gambella. La

l6 NOS AMITIES POLITIQUES

Republique, lorsque nous l'aurons en main, trouvera des alliances tout aussi bien qu'une monarchie, quoi qu'en pense Bismarck. En attendant, beneficions, s'il se peut, de son goüt pour la Republique,

— Admettre que Bismarck ait du gout pour la Republique comme il en a eu ä un moment pour Napoleon III, tandis qu'il nous applaudissait secretement de le combattre, c'est altirer sur notre parti le mauvais sort. II faut que Bismarck deteste la Republique pour que j'aie foi en eile. Si je croyais que la Republique entre dans les combinaisons de Bismarck et que, par consequent, eile n'est plus la revanclie, la certitude absolue de rcconquerir l'Alsace et la Lorraine...

— Alors.^

— Je ne la servirais pas.

— Je vous croyais d'abord rcpublicaine.'^

— Non... d'abord Fran^aise, puis passionnee de liberte, puis republicaine!

— Et toujours, partout hors des rangs, » ajoute Gambetta, non sans impatience.

Une polemique s'est engagee entre Ranc et Cassagnac, qui a fmi par une provocation de ce dernier. Ranc a pris pour temoins Laurent

AVAM LAl^\^UO^ DE LA HEVANCTIE I ^

Pichat et Labaurie ; Cassagnac, Xavier Feuillant et le commandant Blanc.

La rencontre doit avoir Heu sur le territoire du Luxembourg. Adam accompagne Gambetta, qui part secrelement pour etre aupres de son anii Ranc s'il advenait un accident grave.

J'ai, le 7 juillel, la depeche suivante :

Blesses tous deux a l'avaiit-bras, Ranc, seulenient egraligne; sauve, scimines licureux.

Pais une lettre d'Adam, du (S, me disant :

^sous sonimes ä Bruxclles. Gambclta, ä qui je vicns de demander le jour de notre lentree, refuse d'avoir une opinion. II veut me conduire a Bruges et peut-etrc a Anvers. Sl j'avais prevu cela, je t'aurais enlevee.

Ranc est a Biuxelles avec nous. II auralt du blesser Cassagnac gravement parce qu'il est tres fort, mais il avait des souliers qui glissaient dans la bouc.

Adam revient encliante de son voyage, mais une anxiete 1 altend qui m'angoisse depuis trois jours. Un nouveau depart pour la Nouvelle- Caledonie s'organise. et Uochefort est designe.

Mac-Malion, des le premier jour de son regne presidentiel, a desire ce depart. Adam a vu Beule plusieurs fois et propose ce qu'il appelle une transaction. Si Rochefort ne parlait pas il obtiendrait de lui qu'il ne public rien que d'anonyme. S'il part, il laissera des livres et des articles qui paraitront sous son nom,

Le bateau sur lequel Rochefort doit s'embarquer s'appelle la Virginie.

NOS AMITIES rOLITIQUES

J'ecris a notre pauvre ami, sans lul dire mes orainles, que j'irai prochainement le voir avec Adam et Bibi qui est actuellement en vacances ; mais, helas! il est prevenu, car il me repond le 19 juillet :

Exccllenle et cliere amie, je rcgois volre bonne leLlre et Celle d'Adam. L'idce de vous voir avec mon vieux Blbi change en miel ramertunie de mon depart qui s'annonce comme pi-ocliain.

Je nc me suis jamais illusionne outrc mesure. Du moment quo la Republique me condamnait, il etait tout naturel que la monarchle me depoiiät. C'cst dcjä beaucoup qu'clle ne m'ait pas fait ctrangler dans ma prison comme Pichegru.

L'essentiel est que vous ne vous tracassiez pas, Adam cl vous, et que la Situation de mes enfants soit reglce au moment de mon embarquement, de facon a ce quo je n'aie pas en roule d'inquietude ä Icur sujet.

II est donc de tonte necessite que mon roman soit public en volume le plus tot possible. Cette publication ne peut modilicr en rien la decision ministerielle ä mon egard. On ne l'annonccra pas par des alliclies, mais par des annonces dans les journaux et sans le crier pardessus les toits; il sullira de mon nom pour le faire vendre.

II est tres imporlant que ce preccdent soit etabli; c'est pour l'avenir le droit de publier des volumes et par consequent la securite de mes enfants.

Les journaux ont parle d'une bistoire du second Empire; cette bistoire, je n'ai a cette beurc ni le moyen ni l'envie de l'ccrirc. Les Depraves publies, je ferai paraitre un autre volume qui est encore moins politiquc, si c'est possible, (|ue le prämier. Quant a ne pas y mettre mon nom, ce scrait la ruine pour l'cdilcur et pour moi.

Je ferai partir ?s^ocmie pour Bergerac cliez M"'° Lusignan des que mon depart sera decide. Je crains pour eile nolre Separation ; je ne veux pas qu'elle me voie partir. Elle a dejä verse plus de larnies qu'elle n'est grosse, et si je l'apercevais au moment de mon cmbar- (jucment je perdrais tout courage.

^loi parti, mes \olumcs n'ollrent plus aucun danger. Je laisscrai a Adam ma procuration generale pour les sommes qui me revicanent. Je tiens a ce quc mcs pctits ne soient pas devalises comme je Tai ete.

On parle d'une fregale appelce la Virglnie. Pcrsonnc ici ne la connait dans aucun port. 11 est probable quo les journaux se sont trompes. Je doulc cn oulre quc le depart soit aussi proclie qu'on le dil.

Puisquc c'est l'avis d'Adam, je ferai ce qu'il l'audra vis-a-vis de la commission sanitaire, mais je ne voudrais pas que les journaux raconlasscnt, comme c'est leur liabiludc, que je me suis jetc aux genoux du medccin pour ne pas partir.

En somme, apres deux ans d'arrestation, mon depart est une cliose Irop grave pour que le gouvcrnement n'en ait pas pris une decision irrcvocablc ou ä peu pres. Enlin nous verrons.

Je vais m'atteler ä uu troisieme roman dont le plan est tout fait. Je le linirai lä-bas si j'y arrive... et pour eviler loule contestalion je n'y ferai pas la moindrc allusioa politique.

Enfin je suis bien heureux d'avoir trouve, pour aimer mes petits, des coeurs comme les votres Soyez surs qu'ä travers les sept mille licucs de l'ocean je ne vous oublierai pas.

Thiers n'eüt jamais envoye Piocliefort en Nouvelle-Caledonie. Nous en sommes certains, Adam et moi. On voit, par la liule de Mac- Alalion, a qucUes influcnces pressantes le (( petit

bourgeois » parisicn et ami des leltres avait a resisler.

La grande nouvelle, c'estla mise en jugement de Bazaine signee par le ministre de la guerre, general du Barail. Le 6 octobre procliain, u midi, riiomme de la capitulalion de Metz comparaitra au Petit-Trianon devant ses juges, presides par le duc d'Aumale. Mon ami Guioth, aide de camp du duc d'Aumale, se laissera inleiTOger par nous, je l'espere, au cours du proces. II etait sous Metz durant la guerre. Puisse le traitre, a tout jamais, sans retour possible, etre condamne a une peine iniamantel

Nous voilä en vacances. La Chambre se proroge jusqu'au 5 novembre, apres avoir nomme il y a quelques jours une commission de permanence.

Je n'avais pas revu Paul Bert depuis sa nomination, a l'unanimile, comme ra23porleur pour la creation de nouvelles facultes de medeclne.

(( II est aux anges! » me dit Spuller. Voilä un mot qui le scandaliserait.

Nous recevons un malin le triste billet suivant de Jean Destrem :

La commission medicale a dcclarc RoclieforL bon pour le depart. 11 va ctre cmbarquc sur la fregate Vinjinie.

Et le meme jour une depeclie de Noemie :

Commission ici, mon perc pris. Ycncz Ic plus löt possiblc.

AVANv LABANDON DE LA REVANCIIR 2 1

Le soir meme iious partons avecBibi. Adam a obtcnu de Beule laulorisation pour nous et poiir les enfanls de dire adieu h Rocliefort sur la Virginie on il est deja embarque.

Nous voyageons toule la nuit et prenons Noemie et Henri a lile d Oleron. La mer est houleuse ; j'y suis terriblement sensible. Les enfanls pleurent. Je les laisse pleurer en les suppliant de me jurcr que toute lärme sera sechee des qu'ils verront Icur pere. Je fais baigner les pauvres yeux des cliers pelits dans l'eau de mer au moment oü nous nous approchons de la Virginie.

Rochefort est la sur le pont. Les enfants tiennent leur parole, ils ne pleurent pas, mais quelle pauvre figure ils ont au moment des adieux. Rochefort leur repete a l'oreille :

(( Je vous jure de m'evader. »

Pendant qu'Adam rembarque Noemie et Henri, je demandc au commandant Launay, qui nous a re?us avec polilesse, un entrelien particulier.

Je lui laisse enlendre que le gouvernement ne s'est decide, apres deux ans, a deporler Rochefort que par une suite de transactions dont mon mari a ete l'intermediaire, et dont il aura l'explication a son arrivee a Noumea. J'ajoute que probablement il ramcnera Rochefort.

(( Imaginez, mon commandant, lui dis-je de ma voix la plus persuasive, combien il serait

grave pour vous que noire ami meure en roule. Ne craignez pas d'en avoir trop de soins, car volre responsabilile est grande. Pour moi, continuai-je avec emotion, si Rochefort arrive sain et sauf, ce qui me rassurera complelement sur son retour, je vous jure que ma reconnaissance personnelle sera cnliere. »

Le voyant emu a son tour, je lui tendis ma main qu'il baisa en murmurant ;

(( Moi aussi, mon devouemcnt sera enlier. »

J'ajoutai a la häte quelques recommandations parliculiercs, et, conscienle de l'impression que je laissais ä M. Launay, je quillai Piocliefort rassuree sur Ics soins qui lui seraient donnes du ran t son voyage.

Un dernier adieu a nolre ami qui m'embrasse encore en murmurant :

(( Soyez la mere des Irois abandonnes. ))

Mes dcux mains dans Celles du commandant, et je descends dans le canot ou sont Adam, Noemie, Bibi, Henri. Secoucs dans nolre barque, les trois enfants serres les uns conlre les autrcs, sanglotant, nous nous eloignons apres avoir entendu Commander :

(( Le cap sur Noumea. »

JNous nous retournons unc dernicre fois. Rocliefort et le commandant ont quitte l'arriere.

Nous ramenons Henri et Noemie a File qu'ils quitteront dans quelques jours pour venir ä Paris, plus pres de nous qui devenons leurs tutcurs, et nous reprenons avec Bibi, a Rocliefort, le

AVANl i/aIUNDON DE LA REVANCHE 2 3

train pour Paris. Est-ce de la que ses ancetres sont partis, est-ce lä qu'il reviendra?

Sitot mon retour a Paris j'ecris au commandant Launay. Je continucrai ainsi pour qua chaque relache il ait un hillet de moi.

Des les vacances une recrudescence d'agitation se constale chez les fusionuisles. M. de Broglie les laisse faire, riant sous cape, ne croyantpas a leur entente possible.

rSous rencontrons About, dont nous avons fait prendre des nouvelles a la suite de son duel avec Herve.

About ayant lenu des propos spirituels et goguenards sur la fusion, Ilerve, qui dirige un Journal orleano-legitimiste, le Journal de Paris, a releve le gant et s'est battu avec About.

<i La penitence est douce, nous dit About, je recommencerai. »

Un matin nous sommes danslajoie : lecourrier nous apporte une lettre de Rochefort que nous lisons et relisons avec Bibi, lequel la copie pour Noemie et pour Henri.

« Ell mer, 22 aout 1878.

Mon clior Adam, Nous sommes en vue de TenerifTe, apres une lia-

NOS AMITIKS POLITIQUES

A'ersee qui aurait 6X6 belle si je ne l'avais j)as, pour ma part, semee de maux de coour epouvantables. J'ai elo soignc avec la plus constante solHcitude, cl je commcnce a rcprendre un pcu d'aplomb. J'aurais voulu vous raconter iinc foule de cboses lors de volre bonnc visile, mais ce dopart a cle un veritable enlevcment des Sabines, et nous n'avons pu convonir de rien loucliant Ics cnfants.

C'esl apres volre depart quc le grand dccliircmenl s'est prodult, et j'avais fait lous mos ed'orls pour rester gai devant la pelitc qui n'allendait qu'un prelextepour i'ondre en larmes. A cctle beurc, mon eher Adam, il n'y a plus ä s'occupcr de moi. Je deviendrai n'imporle quoi. Tout doit se concentrer sur la publica tion de mcs volumes dans les meilleures conditions possibles. Je crois que, sous aucune raison, quclque plausible qu'elle put etrc, il nc faut consentir ä les faire paraitre sans signature. Mon nom est tout, c'est mon droit de le signer et nous n'avons plus ricn a menagcr.

Je vous ecris a la bäte; j'ai la tete cncore si faiblc qu'il m'est impossiblc d'encbainer deux idces.

Je ne puis manger quc depuis tres peu de jours. Jamals je n'aurais cru que le roulis put metlre quelqu'un dans un etat parcil.

Je suis bien lieurcux d'avoir embrasse Bibi. Je suis, grace a vous et ä M'"° Adam, rassure sur sa sante. Quand le reverrai-je? Je ne crois pas etre tcmeraire en disant : probablement jamais !

Je vous embrasse tous ä travers I'ocean. Je vous ccrirai de nouveau en arrivant au Brcsil.

Henri Rociiefort.

Le courrier par lequcl Adam recevait celle lettre m'en apportait une a moi du commandant Launay.

AVANT L ARANDON DE LA IlEVANClIF,

« A boni de lafregate la A^irginic, rade de Palmas, Grande Canarir. »

« 93 aoTit 18^3.

Madame Adam,

J'cspcrc que M. Adam me pcrmellra de a'ous 'ccrire et nou ä lui. N'est-ce pas un pcu commc si j'ccrivais ä M"' de Roclicforl? Pauvre jeiinc fille!

J'aurais voulu lui dirc combien je prcnais part a sa douleur loul cn accomplissant mon devoir, niais j'elais trop cmu, eile Ta compris, je l'espcre; la soulTrancc donne l'experiencc, et eile cn a iine grandc part pour son age.

« A pelne aviez-vous quitte la frogate quej'at ('<c uo/V Yolre protege. II ina donne le noni des personnes avec lesquelles il desirnil se Ironver. Je les ai reunies ensemble et je n'ai que des cloges ä faire de leur soumission aux ordrcs generaux dvi bord an\qncls ils sont soumis comnie tout Ic rcste du personncl.

Dans ces longues traversees, si monotones, nous savons aussi, nous marins, combien d y a de soulagement et de consolation ä parier de ceiix que nous avons laisses loin, bien hin.

Apres les deux premicrs jours d'afPaissement moral force pour wie nalure nerveiise, le mal de mer aidant, votre protege a repris le dessus plus peut-etrc qu'il ne s'en est rendu compte lui-mome.

Notre medccin-major m'a donne les assurances les plus completes sur son etat; aussi je n'licsite pas ä vous dire : (( Soyez completcmcnt rassuree. »

J'ai f'ait prelcr, ä lui et a ses compagnons de compartiment, des cartes de geograpliie et des carles du voyage autour du monde que nous venons d'accomplir avec la Virginie. Je sais par cxperience que tout ce qui occupe l'esprit dans ces longues traversees est d'un salulaire cfTet ä tous les points de vue, et, sous ce rapport, je me Charge de leur fournir de l'occupation.

36 NOS AMITIKS POLTTIOURS

Lcs debuls de nolrc voyago ont ötc Cavorlscs. Commc nous disons, nous antrcs vicux loups de incr, nous avons eu un vrai tcmps de tlemoiselle. Aussi loul mardic hicn a bord de nolre arclic de Noe. II ne faul pas conipler qu'il ea sera tovijonrs de meine, mais cliacun s'habilue a la vie de bord. Quand il fandra snpporler la lulle et la laligue, nous serons preis.

Pardonnez-moi, madame Adam, des reflexions nn ]icu familiercs; mais j'ai passe lant d'annees de ma vie a la mer que parfois j'oublie les reserves auxquellcs nous oblige la vie du monde, que je n'ai guere le temps de voir.

Je pense que nous serons a Saintc-Gallierine le i"' ociobre, et nous pourrons avoir des letlres de nos faniilies. Nous y reslerons buit ou dix jours pour prendrc des vivres frais, des fruits, des legumes, qui joucnt un grand role dans nolre longne traversee de l'ocean Austral de plus de deux mille Heues. Je suppose que nous arrivcrons a Noumea vers le i5 decembre. II y a a peine f[uelques mois que je i'aisais le meme voyage aulour du monde, et j'ai en eilet Vexpcrlence des mexuves qii'd faul prendre pour dcposer (ont le personnd ea honne sanle.

J'ai bien l'liabilude de voir des gcns souH'rir du mal de mer au debut d'unc campagne. Je vous assure qiic votre protege ne lardera pas ä y elrc accoulume, tous les symptomes sonl favorables.

Je me suis permis de vous ecrire, madame, et je ne vous connais que par la visile que vous avez failc ä la Virginie. Le covu-agc dont vous avez fait preuve dans celte penible occasion m'a frappe, voilä mon excuse.

Je vous prie de me eroire votre tres devoue et tres obeissant scrviteur.

Lacnay.

Mon commandant, on le voit, s'inspirait un peu de la fagon de penser de M. Prudhomme. Les passages soulignes de sa lettre rappelaient

AVART L AUANDON DE LA RliVAKClIE

certaines de mes paroles. J'avais su m'y prendre pour lui donner le desir d'un devouement complet, et par la de ma plus chalcureuse gratilude.

Gelte lettre me rassurait entierement sur celiii qu'il appelait mon protege et que j'avais cru clre de ceux qui meurent en mcr.

Avant le depart de M. Tliiers pour Inlerlaken, Adam est alle le voir, et ils ont cause longuement. M. Thiers a la parfaite conscience de la somme de devouement qu'il a donnee ä son pays, mais il confesse n'avoir pas pris assez de recul pour juger les monarchisles et voir qu'aucune concession ne pouvait les arracher u leurs entetemenls ; il avoue, de plus, qu'il a abuse du cenlre gauclie, l'a trop accapare, et que ce parli valait mieux que le demi-servage qu'il lui a imposc.

M. Tliicrs a racontc a Adam, avec force details, une scance du centre gauclie, oü Saint- J\larc-Girardin, effraye des progres du radicalisme, aurait gemi, declarant tout perdu, et oü Clianzy, prenant la parole, aurait neltemciil declare que « si le pays lournait au radicalismc, c'est qu'on voulait le pousser de force vers la monarchie » .

Tliiers a dit savoir que de Broglie, piclre

28 ^0S AMITllis POLITIQUES

minislre des Affaires etrangeres, et inquiet de Decazes, par lequel il se sent surveille, va envoyer Decazes a Londres, a la place du comte d'IIarcourt, mais il se peut que Decazes refuse; M. Tliiers le lui a conseille.

II n'est bruit aulour de nous que d'une mission i/üerrogalrice cnvoyee a Paris par le comle de Chambord, afin de ne prendre une decision qu'en connaissance de cause. On ignore les iioms de ces delegues, mais on sait qu'ils ont inlerroge de grands commergants, de grands industriels, des banquiers, voire « de petiles gens )).

Ces delegues seraient revenus aupres du Prince, tres pessimistes, affirmant que parmi les royalisles « aucune recrue fidele ne s'est faite depuis 1800; qu'enfin, parmi les bourgeois, la plupart sont orleanistes, et que, sans contredit possible, les deux seuls partis qui augmenlent leurs parlisans sont la Republique et l'Empire )) .

M'"^ la comlcsse de Chambord, qui ecoulait le rapport des « emissaires fideles », aurait dit :

(( L' Empire retrouvc ceux qu'il a gaves et qui voudraient recommencer ä Fctre, et ceux qui deviennent republicains sont les mecontents et los impuissanls de tous les parlis. »

Notre pauvre amie M'"" Dorian, si malheurcuse de la mort dun incomparable epoux, nous inspire par son courage une affection toujours croissanlc. Nous allons passer quelques

AVA^T L ABANDON DE LA REVAx\ClIE

jours avec eile aux usines d'Unieux, prcs de Sainl-Elienne.

Adam parle sans cesse de son plus eher ami, de son frere de cliolx, avec la plus noble des veuves. II ne se lasse pas d'entendre, eile ne se lasse pas de conter le recit de la vie de Dorian, ses debuts comme fabricant de vulgaires ins- Irumenls araloires, becbes et faux, sur la pellte riviere que nous allons voir. Quelle constance, quelle energie il a deployces, lui fds d'un simple boulanger, pour s'elever, pour devenir peu a peu un grand industiiel.

Adam et moi nous croyons qu'il est mort de chagiin d'avoir perdu une adorable fdle, Bertlia, et du souci de la mentalite de ses deux fds et de son autre fdle, tous trois trop gutes et manquant de ce que Bourget devait un jour appeler « l'Etape », melant les goüts arislocraliques de la ricliesse au besoin de paiaitre avoir conserve les idces les plus avancees.

Tandis que nous sommes a Unieux, nous lisons a VOJ'/iciel que Conflans et Jarny, dernieres localiles occupees par les Prussiens, ont ele evacues la veille, le iG seplembre, a sept heures.

A neuf beures, les troupes allemandes repassaient la frontiere, mais cetle fronliere, 6 mon pauvre. mon adore pays, combien eile a recule!

Le territolre est libre, celui qul nous reste... Mais pour combien d'annees l'Alsaee et la Lorraine demeureront-elles sous le joug ennemi?

3o KOS AMITIES POLITIQUES

La-bas, ä Inleilaken, le liberaleur du Icrritoire a son moment de fierle, mais il est Francais, et comme nous tous il a sa part de douleur et d'humiliation.

Apres quenous avons quilte Unieux, M'"^ Dorian m'ecrit que notre presence l'a relevee de son abattement. Elle ne dit pas son decouragement, c'est un mot que le plus aime des epoux ne Youlait pas connallre. 11 faut donc qu'elle agisse, qu'cUe lulle.

Elle fait presque une campagne electorale, lant eile combat ccrtains candidals et soulient les aulres. Elle veut que ccllc eleclion soit ce que Dorian aurait desire qu'elle füt. M""" Dorian nous confie qu'elle n'est pas conlente de l'esprit qui anime son groupe. Elle ne doute pas que tous ne soicnt unis pour la lulle, mais ils ne le sont pas pour le clioix du candidat. Elle Youdrait voir Üorian inspircr encore a travers cllc« ce parli qu'il a fail cc qu'il est dans sa circonscriplion ; eile s'efl'orce de mainlenir sa Iradilion, de la continuer, mais eile nous avoue, a Adam et a moi, ce quo nous conslatons avec le meme cliagrin qu'elle. « qu'au lieu de rester haut, on s'acharne ä descendre ».

Comme eile est touclianle, la compagne de notre ami, avec son desir constant, passionne, de refleler le mari perdu, car, dit-elle, « je ne peux plus connailre que la joie de le faire revivre », Le sujet de ses intimes pensees est sans cesse : a Commcnt aUcindrc sa bautcur mo-

AVAXT l'aCANDO.N DE LA REVANCHE 3l

rale? » Elle ne le pouvait pas, lui vivant; le pourra-t-ellc aujourd'hui, si, comme il aimait a le repeler, « de lautre cote de la vic on grandit plus vite )) .

Adam s'emeut j usqu'aux larmes de cette lettre de M'"" Dorian.

« Toutes les epousesrepublicaines, me dit-il, loutes les femmes de ma generation, toutes les veuves ont ete telles que M'"^ Dorian. M"" Casimir Perier, M'"^ Ilippolyte Carnot, M™" Cavaignac, M"* Keslner, M'"* Charras, toutes, toutes. Mais sais-tu, Juliette, mon inquietude? C'est que, dans la montec de mcs jeuncs amis, je ne vois pas de femmes qui les suivent; Gambetta, Challemel, Spuller, Ivane, et tant d'autres, n'ont pas de femmes. Les epouses et les veuves manqueront a la prochaine republique. Si les cafes entretiennent l'esjorit d'opposition, quand la Republique sera fondee, je cberclie cn vain les foyers qui la conservcronl. »

Nous partons pour Bruyeres.

Des notre arrivee, Adam me prie d'ecrire ä Victor Hugo et de mellre a sa disposilion pour riiiver notre villa du Grand-Pin.

Victor Hugo me repond :

Oll! inadamc, que vous clcs cliannanle, et comme

Sa NOS AMITIES POLITIQUES

volle clel est beau ! Vos lollres rcssemblcnl a votre cid et ä vous.

Elles ont son rayon et votre sourire. Ce serait uii grand bonheui- d'etre pres de vous. Ccla dcpcnd de la sante de Victor, qui saiiieliore constamment, mais lentement. Des qu'il pourra supporter le voyage, lui et moi nous serons ä vos pieds.

Maclame Drouet vous aime et vous embrasse. Je serre la vaillanle et cordiale maln d'Edinond Adam.

YicTou Hugo.

Nolre ami, le vieux docteur Maure, arrive poiir nous souhailer la bienvenue. II a, comme toujours, sa leüre de Tliiers. Cellc-ci est dalec d'Ouchy.

M. Tliiers lui dit que son scjour en Suisse lui a fait grand bien, qu'il se sent encore de force a luUer conlre ceux qui esperent que la fusion va ramener triomphalement la monarcliie en France. M. Thiers croit ä la possibililc de rallicr lous les parlis libcraux pour soulenir la lutte procliaine dans laquelle il y aura a defendre non seulement les droits de la France, mais ses llbertes civilcs et religieuscs et tous les principes de 1789, qui sonl devenus ceux du inonde entier.

Gette lettre est la paraplirase d'une lettre au maire de Nancy.

M. Tliiers ajoutc que le drapeau tricolore qui nous a tant fait battre le ca3ur, qui a la pliysionomie meme de la France, jamais le coinle de Clianibord ne l'acceptera.

AVANT l'aBANUO.N DE LA IIKVANCIIE 33

Au maire de Nancy M. Tliiers avait ecrlt : (( J'irai vous voir lorsque, la crise quc nous Iravcrsons franchie, nous pourrons nous rejouir en securile de la liberation du terriloire. »

M. Thiei'S parle au docleur Maure, son plus vieilami, du « detrempement » de Jules Simon, qui veut sc relirer dans un coin de Bretagne, s'y faire oublier.

Ces jeunes liommes, dit-il (M. Tliicrs avait alors soixanle-seize ans et Jules Simon soixante et un), sont a bas pour un ministcre perdu. Ils nc sont pas de notre ti'empc, Maure (ici une plaisantcric un pca forte en patois provencalj.

Ne m'oubliez pas aupres d'Adam, l'clecteur de Barodet! Ah! ces electeurs de Barodet, ces rancsistes, Ics grands coupablcs ! Si Adam a du cocur, il doit se ronger los poings. Lui, un National, voter pour un Barodet contre un Uemusat! C'est de la folie pure. Et cela pour vui Ranc, qui est Ic INIarat de la guillotinc seclic!

(( Tliiers, mc dit le doctcur Maure, croit que c'est vous qui avez influence Adam pour Barodet.

— M. Thiers se Irompc, rcpliquai-je. Je n'ai cesse d'appeler Barodet « un quelconque ». Adam a subi la discipline de son parli, voila tout. Je crois d'ailleurs que pour M. Thiers il vaut mieux etre lombe du pouvoir qu'elre devenu le prisonnier dune fraclion de la droite et plus tard jete hors de France par quelque complot ramenant l'Empire. »

34 KOS AMITllis l'OHTiQUES

L'un des legillmes griefs de Fopinion contre M. Thlers etait d'avoir laisse Bazaine impuni. Le marechal et M. de Broglie n'avaieiil pas hesile, des leurs premieres mesures prises, a rcparer cette faute.

C'est le G oclobre que le proces du « trailre » commence. Toules nos liaines accumulees se surexcllent, et c'est avec une passlon farouche qu'Adam et moi nous suivons cliaque interrogatoire, chaque essai de defense du verbeux Lachaud. La vulgarite des reponses de raccuse, Celle de la defense, arrivent a lasser beaucoup de gens. La liauleur du crime baisse pour eux en raison de labaissement du criminel.

Nous savons, par nos amis militaires, que Bazaine pouvait trouer larmeeprussicnnc, que Metz eüt lenu plus longtcmps si l'homme de la capilulalion ne lui avait laisse qu'une simple garnison landis qu'avec cent mille liommes de vieilles troupes il eüt, dans la direclion de Cliäteau-Salins, gagne Epinal.

Bazaine n'ignorait pas la Situation des troupes allemandes, cest nolre conviction, et savait a quel endroit la percee pouvait se faire.

J'ai connu, depuis, M'"" Ilirscli qui avait pcnelrc dans jNIelz et apporte a Bazaine les renseignemcnls les plus prccis sur la deuxieme armee,

AVAXr LAÜAMJON DK I.A HEVANCIIE

ccltc armee qui s'etait massee croyant quo le marechal cssaierait de sc fraycr un passage soit au sud de la Mosclle, soll a Thionville.

Monami Guiolh, aide de camp du duc d'Aumale, suit a scs coles le proccs. II a, en 1870, assisle aux cvenements qui ont livre sa pelite patrie lorralne a rctranger; il a combaltu sous Melz, il juge le trailrc comme il doit efrc jugc. Gel homme a tenu enlre ses maius le salut de l'adoree patrie; s'il l'avait voulu l'Alsace et la Lorraine seraient encore frnn^aises. 11 suflit d'un trait de la premicro heure pour le connailre, Qnand Froissard hallait en retraite sur Sarreguemines, Bazaine, qui eut du sur l'heure attaquer Fennemi engage, s'amusail a voir comment « le maitre d'ecole allait sc tirer d'alTairc >> .

Impossihle de ne pas meler aux impressions de ce proces le souvenir de quelques mols echanges plus tard avec le marechal CanroberL un soir que le gencral Billot nous presenla Tun ä lautre.

(( Voila, dit Billot a Canrobert, mon amie, M'"^ Adam, dont vous avez ete le seul reconfort en 1870 et qui me parle sans cesse de Gravelotte.

— Gravelotte! dit Canrobert en me regardant avec une flamme dans les yeux, Gravelotte ! Sans ce maudit Bazaine nous faisions notre trou dans l'armee ennemie. »

Et il ajouta :

(( Quand j"ai re^u l'ordre de relourner en ar-

riere, jamais je n'ai eprouve de rage pareille. »

Et comrnent ne pas mc souvenir de l'unc de mcs conversations aA^ec le duc d'Aumale alors que longtemps apres je me permis d'interroger sur le traitre celui qui avait prononce l'admirable parolc : « Mais, monsieur, il y avait la France! »

(( L'homme n'avait pas meme conscicnce de la grandeur des sentinients que son crime rcmuait dans Täme de ses accusateurs, me dit le duc d'Aumale. II s'acliarnait a rapelisser les debats, en meme temps que Lachaud s'eiTor^ait de noyer les faits dans des cliicanes de procedure. »

Notre ami Guiotlia la fm du proces repelait : a Ce n'est plus l'indignalion, la revolte, qui dominent en moi, c'est le degodt. ))

Ni sa condamnation ä mort et a la degradation militaire, ni sa grace scandaleuse ne passionnerent l'opinion devenue indifferente a force de mepris. Mais beaucoup leverent les epaules en apprenant que le traitre allait etre interne a l'ile Sainte-Marguerite et dirent :

« L'evasion est, la, cerlaine. »

De loin la majorile monarcliique semblait gagner du terrain. La complicite du ministcre dans l'essai d'une restauration nous paraissait de plus en plus inquictante.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCIIF, 87

Laurent Pichat noiis rassurait :

La silualion est bonne, olle sc sprre, nous ('crivalt-il. La fusiori est en dosarroi. Ces gcns-la nc feront-ils pas oclalcr rurnc? Ils goiilont ä larhilrairc par les mcsurcs ([u'ils prcnnent cliaque joiir.

J'ai vu Grevy et lu unc admirable brochure de lui : Le goiwernement nccessnire, d'une argumentation preeise, logique, prouvant de fa^on absolue que Ic gouvernement de la France doli etre democratique et republicain ; c'est cc que ne cesse de repctcr Thlers de son cöte.

J'al vu Brisson ä rcnlerrement de Le Chevalier. II rcparfait pour sa tournee electorale cn provincc. II a unc ardeur cxtraordinaire dans sa lultc contre le 24 mal.

L'attitude si fermc du centrc gauclic allblc, parait-il, les royalistes et commcnce Icur dcroutc. Double amitie.

Laurent Piciiat.

Nous nous repetons trislement que Baragnon doit etre au comble de ses vceux. Le rapporteur dans le proces de Ranc conclut a la condamnation a mort par contumace. Toutes ses preuves de culpabilite sont reduites aneantpar unc admirable lettre de Ranc dans Vlndependance Beige.

C'est au tour de Duclerc de calmer nos inquietudes sur le progres du royalisme, mais en les altirant sur ceux de rimperialisme.

(( J'ai cause, nous dit-il, avec Rouher, qui ne croit pas ä la fusion. II la qualifie d'insensee et assure que le pays la repoussera. Rien n'est possible, afiirme Rouher, qu'un appel au peuple retablissant la monarchie en faveur du prince imperial. »

A distance les impressions n'ont de suite ni dans un sens ni dans un autre. Les renseignements vous viennent par choc, on ne les recolte, on ne les enchaine pas soi-meme; ils vous lombent de droilc et de gauche, souvent con- Iradictoires ; aussi Adam et moi, Fattention tendue, sommes-nous tantot confiants, tantot repris de nos transes.

Hier, nous avons appiis par le Journal de Paris que tout est au point pour la restauration, que, dans quelques jours, sera roi celui qui donne plcinc et cntiere satisfaclion ä la France moderne.

L'arlicle du Journal de Paris se termine alnsi :

(( L'entrevue de FrohsdorfF avait refait la famille royalc, l'entrevue de Salzbourg a refait la monarchic. )»

Les details sur cettc entrevue de Salzbourg pleuvent de toutes parts. Elle a reuni les delegues de tous les groupes de la majorite et le comte de Chambord.

Alors le « Koi » accepte donc les trois couleurs? Tout linieret des nouvelles est la. M. Cliesnelong dit oui, la Gazelle de France dit non.

La realisation parait si proche, si certaine, que le duc d'Audiffret-Pasquier, president du centre droit, souligne les conditions de laccord defmitif :

Henri V d'abord, puis les d'Orleans. Le mareclial va etre somme de laisser la place.

AVANT l'aHANDON DE LA REVANCHE 3g

Helas I helas I notre llepublique est-elle assez menacee !

Nous ny tenons plus. Quoique TAssemblee iie rentre que le 5 novembre, Adam part pour Paris. II vient d'ailleurs d'etre choisi par son groupe pour deliberer avec les autres groupes de la gauche. C'est dans les missions qu'il excelle et qu'il est toujours le plus utile a notre cause.

En arrivant, Adam trouve la Situation teile que nous la craignons.

Le mareclial, mis en demeure d'obeir, repondque, « nomme par les conservateurs, ilne s'en separera pas ».

M. Chesnelong se porte fort pour le Roi, qui accepte toutes les conditions.

La defaite parlementaire est certaine, nous n'avons plus au Service de notre cause qu'une ressource, l'insurreclion.

Adam m'ecritqueje me tiennepreteä partir. Cette fois, sur ma priere, il consent ä me vouloir a ses cotes comme durantle siege. II a trop souffert d'etre seul pendant la Commune.

De part et d'autre, Femolion est ä son comble. La victoire est aux mains de l'ennemi. Le ballon monarchique plane sur Versailles : mais quoi, que se passe-t-il.^ Le ballon creve. Une depeche d'Adam m'apprend que le comte de Chambord vient de declarer « qu'il ne consentira jamais a etre le Roi de la Revolution, qu'il veut un tröne sans conditions ».

liO NOS AMlTlliS POLITIQUES

II refuse de subir le drapeau tricolore I

Le comte de Chambord trouve, apprend-on maintenant, le poids de la monarchie trop lourd . Ses partisans regoivent tout a coup la nouvelle qu'il est parti sans qu'on sache oii il est.

II ne reste plus aiix coalises que d'accepler le drapeau blanc. Les legitimistes adjurent le centre droit de faire a la monarchie cc sacrifice. C'est le duc d'AudifTret-Pasquier qui est delegue pour apprendre au mareclial la decision prise par les comites reunis qui se soumettent. Le danger a nouveau est mena^ant, a nouveau il fuit.

Le mareclial repond : « Si le drapeau blanc etait leve contre le drapeau tricolore, qu'il füt arbore a une fenetre tandis que le drapeau tricolore flotterait en face, les chassepots partiraient tout sculs et je ne pourrais repondre ni de l'ordre ni de la discipline dans l'armee. »

Les pourparlers se succedent, nous sommes moins angoisses, de plus en plus persuades que le terrain monarchique se derobe. Le comte de Chambord repete que « jamais il ne transigera sur la question du drapeau ».

Les orleanistes qui sont au pouvoir comprennent que le comte de Paris ne peut etre l'heritier du drapeau blanc. Peu a peu, quelques voix se detachent de la majorile. La fusion s'emiette. L'essai de restauration n'est plus qu'un essai.

Pour etre sürement en mesure au moment

AVANT l'aUANüON DE LA HEVA^C1IE 4^

voulu, on s'y etait pris a Favance; les voilures commandees chez Binder etaient preles pour le corlege. On put les y voir jusqu'a leur depart pour Chambord, elegantes, simples et inutiles.

M. Thiers est rentre de Suisse depuis le 23. II a quitte l'asile qui lui avait ete ofTert ä sa clmte par le general Charlemagne. II liabite faubourgSaint-Honore, /|5.L'unedespremieres visites d'Adam a ete pour lui. Le « petit bourgeois )) ne dissimule pas a « un copain du National )) qu'il n'est pas mecontent de l'habilete de sa mancEuvre au railieu des difTicultes sans nombre qui l'ont assailli au pouvoir et depuis sa chute. II a garde son influence sur le centre gauche et celui-ci sur l'opinion. Apres la fusion, tous les timores, les liesitants affirmaient ne pouvoir resister a l'entrainement general vers la monarchie. Les Dehats avaient fait leur soumission, mais le centre gauche, aussitot l'entrevue de Frohsdorff, a donne la preuve de la fermete de ses principes et public le manifeste suivant :

(( Le centre gauche reste uni dans la conviction que la Republique est la plus süre garantie de l'ordre comme de la liberte, et que la restauration monarchique, dont il est question, ne serait pour la France qu'une nouvelle source de revolution. ))

Des reunions frequentes du centre gauche avaient lieu pour lesquelles se passionnait M. Thiers. Notre noble et courageux ami Jules de Lasteyrie, dangereusement malade, s'etait fait transporter a l'une de ces reunions, les decislons ä prendre etant de la plus haute importance et a valant la peine qu'on risque sa vie pour y participer », avait dit Jules de Lasteyrie.

Une lettre d'Adam, du oo octobrc, me renseigne mieux que les journaux sur l'etat des esprits :

Les choses n'oiil pas cliangc', nie dit~il. Nous avons toujours l)on cspoir; cepeiidant quelques-uns de nos amis sollt tres Inquiets, ou s'attcud ä iin nouA'cau manifeste du comte de Chambord. Apres loutes Ics tergiversations de ces derniers joufs, iin programnie plus liberal nie parait devoir venir trop tard. Le centre gauche tient bon.

Les delegucs de nolrc groupe sortent de cbez moi oü lls se reunissent tous les deux jours. Nous n'avions ricn ä nous apprendre que ce quo nous organisons et qu'on ne peut contier ä une lettre, d'autant qu'elles sont frequcmmcnt ouvertes, prends-y garde.

Ce que nous savioiis tous, nous les conjures, c'est qu'un grand nombre de fusils avaient ete detournes lors du desarmement de la garde nationale, que des munitions entrees par la frontiere suisse etaient amassees aux environs de Lyon. La resistance a une restauration monarchique etait organisee de facon tres habile. Gambetta en avait dresse le plan avec Bardoux.

Tandis que dans le parti monarcliiquc le de-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 43

sarroi est a son comble, le comte de Chambord ne se rend nullement comptc que sa lettre a provoqiie l'irremediable.

Cochery m'ecrit que les bonapartistes sont ravis, que Rouher, decourage ces derniers temps par le recul de la dissolution, dit tres haut que la lettre du comte de Chambord enterre la monarchie legitime, et que « si le prince imperial debarquait aujourd'hui il serait acclame ».

La lettre du comte de Chambord I On ne parle plus d'autre chose. Tousles evenements partent de la ou y aboutissent.

Le Ol octobre, Adam m'ecrit pour me conter que, sortant la veille, a cinq heures, de chez Jules de Lasteyrie, il a rencontre Paul de Remusat, qui lui a confirme la nouvelle de la lettre du comte de Chambord.

Leon Say, avec qui Adam a un rendez-vous, l'accueille les bras tendus. Choiseul vient de lui annoucer l'evenement : la lettre derniere du comte de Chambord, la deconfiture des gens de la droite que lui, Choiseul. a rencontres sortant de chez Changarnier, portant le nez tres long.

Patatras ! Tout l'echafaudage est par terre. C'a ete un effondrement immediat comme celui de rOpera *. Une heure apres, tout Paris savait la bonne nouvelle, et Adam me dit que le soir il

* L'Opera de la ruc Le Pclelier avait hrule quelques jours auparavant.

Z|4 NOS AMlTIliS POLITIQUES

a assiste ä Fun des plus beaux « boulevards » qu'il ait Jamals vus.

En quitlant Leon Say, Adam est alle ä la Repuhlique Fraiiraise oü Ton avait lu V Union. Tout le monde, y compris Gambeita, discutait sur l'evenement. Quelques-uns parlaient deja des dangers du lendemain, mais Adam declarait qu'il voulait garder sa joie au molns quarante-huit heures et jouir de la mine allongee de nos adversaires.

Vers dix heures du soir, Adam a pris Sclieurer-Kestner cliez lui, et ils sont alles voir M. Thiers. La reunion etait nombreuse et joyeuse.

(( Le (( pelit bourgeois », me raconte Adam, essayait de passer la main dans ses cheveux en dfsant : « Je donnerais bien cinq francs pour (( voir la figure de d'AudifFret. »

A ceux qui commengaient a refaire de nouveaux plans de campagne, debutant par ceci, continuant par cela, M. Tliiers repondait : « Ne vous pressez pas tant, nous verrons, laissez faire les evenements. )>

II avait raison : la defaile des monarchistes etait teile qu'elle paraissait ne pouvoir devenir qu'une deroute.

La decomposilion a chance de se laire toule seule. Nouspouvons, d'ailleurs, continuernolre confiance a M. Thiers. Personne, parmi nous, ne semble plus que lui presse de voir l'Assemblee se dissoudre. 11 est tres generalement ad-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCIIi: liO

mis dans nos groupes que M, Thiers ne peut revenir au pouvoir avec la Chambre actuelle.

Une nouvelle presidence provisoire, tres discutee, tres difficile, ne le tente pas. II ne peut obtenir la presidence definitive, la vrale premiere presidence de la Republique que des elections et d'une Assemblee nouvelle.

D'oii la hate d'envoyer la presente Assemblee au diable. Nos amis de 1' Union republicaine s'elTorcent, d'ailleurs, de persuader a M. Thiers, au centre gauche, par Icur docilite, par leur efFacement, que jamais l'occasion n'a ele plus favorable aux republicains conservateurs et que, s'ils n'cn profitent pas, cc sera leur faute, non la nutre.

Le 3i octobre, a midi et demi, les delegues des groupes de gauche se reunissent chez Jules Simon, et a deux lieures, rue de la Sourdiere, ils vont rendre compte des decisions prises. Elles sont sages, tres sages.

J'ai une lettre de Rochefort, datee du 3o septembre, au mouillage de Sainle-Catherine :

Bien chere anile,

Apres avoir avale un si graiid nombre de couleuvres, je ne pouvais pas m'attendre ä avaler autant de serpents de Hier. Depuis nolrc depart, je n'ai pas cesse d'ctie alTreuscmciit malade. Le docleur du Lord, qui est un

homme exquis comme cordialite et comme sollicitude envers tout le monde et surtout envers moi, a du employer de l'opium pour arreler Ics terribles expectorations qui m'alarment.

Depuis notie arrivee ä Sainte-Catlierine j'ai reprlsun pcu d'estomac et d'aplomb, mais nous n'avons mallieureusement fait que la moitie du voyage; les iners du Sud sont, parait-il, d'une sauvageric qul me prometde lichues journees.

En dehors de cette dilliculte de m'amariner, je suis ici comme un coq-en-päte. II n'y a pas de soins, de prevenances, et j'oserai dire de sympatliies dout je ne sois l'objet. Je puis vous confiertout cela, car lesleltres me sont remises caclietees, et Celles que j'ccris je les remcts cachetees egalcment.

Tous les jours, c'est ä qui menverra ä mon dcjeuner et a mon diner ce qu'il y a de meilleur a bord. II m'arrive parfois d'avoir six plats ä un seul repas. Jamals je ne vlendrais a beut de taut de bonnes cboses si je n'avais avec moi cinq compagnons ä regaler. Je passe sur le pont quatrc heures par jour, et Ic commandant m'envoie tous ses livrcs et toutes ses cartes.

J'ai regu du brave Destrem une lettre hier, en arrivant au mouillage. Elle m'a reconforte sensiblement. II me dit tout ce que vous faites pour mes enfants cheris. J'en ai plcurc comme un idiot. II me donne aussi de bonnes nouvelles de mes volumes. Du moment oü ma signature est autorisce, nous sommes sauvcs. Destrem jn'ecrit que les journaux, memo moderes, ont ete tres convenables ä mon cgard a proj^os de mon depart, et que la Republüiue Franraise a public un tres bei articie a mon sujot. Tout hien considerc, si j'arrive vivant läbas, peut-etrc vaudra-t-il mieux pour moi que j'y sois alle.

La rade oü nous sonmies mouilles est criblee de requins de la plus grande espece. On en a deja peclie unc quinzainc : loulc la connuission des graces!

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE ^7

Notrc cage est Iros eclairee et tres aerec, et nous avons eu moins chaud sous la ligne qu'ä Paris, sur le boulevai'd Montmartre, par une journee d'ele ordinairc.

II nous reste deux mois et demi de navigation, dont trois semaines dans les parages glaces du cap de Bonnc- Esperance. Ce sera le plus dur du voyage.

On ne peut reprocher aux fusionnistes de n'avoir pas fait, eux, tout ce qu'ils ont pu faire pour restaurer la monarchie legitime.

Duclerc, dans un court billet, me conte que le duc de Broglie, qui n'a jamais cru au succes, rit, se frotte les mains. II ne songe qu'ä sauver l'ordre moral et intrigue secreteuient, de fagon ä lancer, au moment opportun, une prorogation des pouvoirs du mareclial.

Le I"' novembre, Adam m'ecrit :

Nous sounncs cncore lout a la joie, nous nous reunissons soir et matin, nous causons beaucoup, nous deliberons un peu, mais nous n'avons pris encore aucune rcsolution. Pour savoir exactement jusqu'oü nous pouvons pousser notre succes, nous avons besoin de connaitre tout l'effet produit cliez nos adversaires par les derniers evenements. Les legitimistes sont dans un verilable acces de desolation. Ils essaient de rcstcr unIs; y reussiront-ils?

« Nous lui avons mis la couronne sur la tele, disait Tun d'eux ces derniers jours; il l'a prise et il l'a jetee par la fenetre. »

On raconle aussl que le gencral des jesuites, Ic pere

l^S KOS AMITIES POLITIQUES

Beckx, a dlt de lui : « II n'a pas su voulolr, maintenant il ne lui resle plus qu'a mourlr. »

Adam me donne l'emploi de sa journee :

A midi, toujours reunion des delegues cliez Jules Simon. A deux lieures, reunion rue de la Sourdierc. A quati'e heures, reunion de la gauclie. A sept licures, diner poliLlquc.

Tu vois que nous nous agilons fori. Jusqu'a present nous n'avons pas bcaucoup avance, mais je crois que nous allons partir. Thicrs avait raison les premiers jours de dire : « Laissez faire les evenements. » J'avais raison aussi de repeter : « Nc vous pressez pas trop de reprendre peur. » Le desarroi doit etre plus grand cliez nos adversaires que nous ne pensons. Une pareille defaite a nccessairement des suilcs qui sont oidinairement une deroule. Monlrons-nous joyeux et cliargeous. Je crois, en cffct, que nous sommes tout pres d'assisler au speclacle d'une veritable debandade. Nos ennemis parlent trop haut de leur union persistante pour n'etre pas desunis. Leur projet de proroger Mac-Mahon pour dix ans et l'Assemblee pour Irois ans est trop absurde pour etre serieux.

Toute l'audace qu'ils montrent et qu'ils n'ont pas n'est qu'une maniere de couvrir leur retraite; nous les verrons fuir bienlot. Dejä le Journal des Debats les reabandonne, et c'est John Lemoinne qui poussc le cri de : Sauve qui peut !

Des gens que je plains, ce sont les vieux nobles, les douairieres, qui depuis quarante-trois ans vivent sur l'unique esperance du retour de Henri V. Que vonl-ils devcnir? Que se passe-t-il en ce moment dans l'esprlt de ceux-la? Je voudrais le savoir.

J'apprends par une lettre de de Heims, qui a longuement cause avec sonami le duc Decazes,

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE ^9

quc le comte de Cliambord a quilte Frohsdorff accompagne de fideles : MM. de Chevigne, de Blacas, de Monli, de Vanssay. II a pris avec eux le cliemin de 1er de Zürich pour Paris. Reconnu a la frontiere francaise, signale aux gares, « le Roi » a ete blesse par des injures grossieres. II est parvenu, on ne sait comment, a descendre entre deux slations, et il est retourne a Bäle oii il a passe inconnu plusieurs jours.

Enfin, apres avoir depiste les recherches, il est revenu en France, a traverse Paris la nuit et aurait pu etre ä Versailles aux premieres heures du jour, sans un accident de cliemin de fer qui l'a fait arriver a onze heures.

Est-ce la recherche du romanesque , de l'imprevu, qui fait affirmer ä de Reims qu'au moment oü le comte de Cliambord descendait rue Saint-Louis, a la porte de M. de Vanssay, M. Chesnelong passait de lautre cute du Iroltoir.»^

Le marquis de Breze, qui etait revenu en France apres avoir conduit le comte de Cliambord ä Bäle, et qui connaissait le jour de son arrivee a Versailles, regut le premier ses confldences. Le roi croyait qua l'armee seule pouvait retablir la monarchie, et il voulait le plus tot possible en voir le chef, le marechal de Mac- Malion.

Le marquis de Breze, instruit de l'opinion courante, s'elTor^a de faire comprcndre a l'au-

5o NOS AMITIES POLITIQÜES

guste voyageur a quel point une teile demarche etait inutile et meme dangereuse ; le comle de Chambord avait tellement la conviclion que Mac--Mahon lui etait acquis et devoue, qu'il ordonna au marquis de Breze d'averlir le marechal de sa presence a Versailles.

Durant ce temps-lä, M. Beule faisait encore une circulaire nouvelle ; celle-lä sur la repression du colportage.

Dans son message du 5 novembre, le marechal de Mac-Mahon repond pour ainsi dire au roi directement. II demande a la majorite de prolonger ses pouvoirs presidentiels; il ne fixe pas la duree de cette Prolongation, mais il laisse entendre qu'il desire sept annees, tandis que Changarnier en demandait dix.

Adam me donne des delails sur la seance du 5 novembre. II n'a pu m'ecrire durant celte seance, les deputes etant menaces d'un vote par assis ou Icve. II avait d'ailleurs ete charge, avec Lepere et Goblet, par l'L nion republicaine de la mission speciale de faire face a tous les incidents qui pourraient surgir durant cette seance qu'on prevoyait orageuse, et qui l'a ele.

Tu dois aujourd'hui, me dit Adam, connaitre celle seance dans tous scs details. Malgre la majorite oblenue par le gouvernement, mon opinion a moi est que la seance a ele bonne. D'abord le gouvernement a ete oblige, pendant les debals, de renoncer ä l'intention d'enlever la chose comme au 24 mal. II eüt echouc.

Tout Fentrain etait de nolrc cöte, puis l'apparitlon a

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 5l

la tribune de Dufaure et de Grovy a ete d'un grand elTet. Dufaure a ete tres bien, et Grevy, avec une grande moderation, tres radical. Son discours doit produire une Impression dans le pays, dont nous ressentirons certainement les contre-coups.

En resume, si nous ne les brisons pas, nous les userons, j'en suis convaincu.

Adam a diiie cliez Victor Hugo, qui se passionne contre l'ordre moral.

La gauche consacre sa victoire de la veille. Les trois bureaux, qui s'etaient mis volontairement en retard, ont elu ^L de Remusat dans le premier, celui d'Adam! (6 Barodet!), Leon Say dans le second, et Laboulaye dans le quatrieme. La majorite est acquise a la gauche dans la commission *.

Le ministere est baltu, et Mac-Mahon, fort surpris, enregistre une defaite de plus. On ne croit pas que le ministere puisse resister a cet ecliec, et il est difiicile d'apercevoir les possibilites pour lui d'une revanche prochaine. Or, s'il ne trouve pas celte possibilite dans les deux ou trois jours, il est fini. car la debandade commence a droite.

* On lit dans les journaux republlcains de cette L'poqiie : Parmi les dcputes composant la commission d'initiative, nous lisons le noni d'Edmond Adam, l'habile nögoclateur, axipres de la gauche, de rLnion republicaine.

Les discussions entre un petit nombre de fideles s'eternisaientrue Saint-Louis. Le roietait toujoursincognitoä Versailles. Le 1 1 novembre, au matin, il se decide brusquement a envoyer M. de Blacas au marechal de Mac-Mahon pour l'avertir de sa presence.

Le marechal, alterre, repond ä M. de Blacas qu'il ne veut pas admeltre la veracite de cette nouvelle. Et il la considerera si bien comme improbable qu'il la cacliera deuxjours duranta M. de Broglie, president da Conseil.

Gependant, sapremiereimpression, lorsqu'il reprend possession de lui-meme apres la revelation de M. de Blacas, c'est que le roi ne court aucun danger; et il repete : (( A la moindre alerte, avertissez-moi. »

Le duc n'oublie pas qu'il a pour mission de persuader au marechal qu'il doit voir le roi.

(( II y eut un silence emolionnant, » a dit plus tard M. le duc de Blacas.

Enfm, trcs trouble, dans le plus grand embarras, le marechal repond :

« Avant la lettre du 29 octobre, je n'aurais pas hesile ä me rendre a l'invitalion que vous me transmettez, car je ne me regardais jusque-lä que comme tenant provisoirement la place du roi, mais depuis qu'il y a cn quelque sorle rup-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 53

ture entre lui et la majorite de l'Assemblee, qu'il m'a fallu, pour assurer la tranquillile du pays, enlrer eii pourparlers avec la majorite, je croirais deloyal d'engagerune autre negocialion, et je me vois Force de decliner l'invitation qui m'est faite. ))

M, de Blacas insisle :

« Le roi, dit-il, tient a connaitre les senliments de rarmee et pas autre chose. »

Et il essaie aupres de Mac-Mahon, un a un, de tous les arguments de persuasion. Nul au monde ne saurait que le marechal avait vu le comte de Cliambord, et le charge de mission alla jusqu'a proposer au president de la Repuhlique la clef de la maison de la rue Saint-Louis pour qu'il eüt le choix de l'heure.

M. de Blacas tendit la clef, mais la main du marechal ne bougea pas.

L'envoye vint rendre compte de sa mission au roi, qui ne fit pas une question apres lerecit et ne prononga pas une parole.

A cette lieure-lä meme on discutait a la Chambre le septennat. Les monarcliistes savaient la prcsence du roi u Versailles et attendaient impatiemment ses Instructions. M. de Blacas, place entre la certitude qu'il avait de la defection du marechal et son incertitudc sur les intentions du roi, subissait un verilable martyre dans l'impuissance oü il elait de repondre aux questions de ses meilleurs amis.

Je sus plus tard par Duclerc comment les le-

gitimistes avaient connu la presence du roi ä Versailles.

Un depute assidu de FrohsdorlT causait dans la rue avec d'autres deputes : il s'interrompt lout a coup, emu, Iremblant et s'ecrie :

(( Le roi est ici! Charlemagne, son valet de chambre, vient de passer ; il ne le quitte jamais, Charlemagne ici, le roi y est! »

La nouvelle se repand commc une trainee de poudre. Le roi est icil 11 regrettc sa reponse a Chesnelong. L'espoir renait, et c'est alors qu'on accable M. de Blacas de questions ; celui-ci, harcele, finit par dire :

(( Supposez qu'il soit venu pour se renseigner sur les sentiments de Farmee, et qu'il ait acquis la preuve de son indifTerencc. Alors tout scrait fini, bicn fini! »

Plusieurs legitimisles, dans les couloirs de la Chambre, auraient, ce jour-la, redit le mot de Veuillot apres Salzbourg : «. Le comte de Chambord sera peut-etre mon roi, mais il n'est plus mon homme. »

Adam m'ecrit :

La cominisfeion des dix s'est reunic hier et aujourd'hui ; on no s'cntend pas, cc qui m'est egal. En levanche on dit que les bonapartistes s'entendent avec le minislere, cc qui parait plus grave et ne Fest peut-etre pas. 11 fallait s'attendre a quelque chose de semblable. Les bonapartistes pcuvent i'alrc la majorite un ccrtain jour et sur une cerlaine question, mais ils ne peuvent plus etre une majorite; ils jouent leur jeu en se portant lantöt ä droitc, tantot a gauclie; mais, que cc soit dans

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 55

leur jcu ou non, ils achevcnt de deconsiderer cette assemblcc.

Nous aurons encore de mauvais jours a passer, inais nos voeux s'accompliront ! Jusque-lä la Situation roste tendue.

J'ai eu ä dejeuner Paul Arene, accompagne dun peintre russe et de sa femme, les d'Alheim, chez lesquels il est en sejour a Antibes. Jamals je n'ai rencontre comme dans Paul Arene un contraste plus curieux enlre Ihomme et loeuvre : Ihomme est lourd, vulgaire: l'ocuvre est spirituelle avcc des raflinements qui vont parfois jusqu ä la delicatesse.

D'Alheim a du talent, un talent original. II voit les teintes bleues du ciel d'hiver a Moscou dans les crudites d'azur du midi ; le poudroiement des fleurs d'amandier lui rappelle celui de la neige. Lc midi de d'Alheim, pale, melancolique et pourtant observe, a du charmc.

Je suis seule bien souvent et je spnge a nos espoirs sans cesse refoules. Cette RepubHque tant desiree, par laquelle la France retrouvera toutes ses energies de race, par quels cfforls nouveaux plus difilcilcs, plus intenses, plus devoues, pourrons-nous la conquerir.»^

Les conservateurs ont empörte de haute luttc le scptennat. Est-ce un triomphe pour les mo-

56 KOS AMlTlliS POLITIQÜES

narchistes? Non, puisqu'il ne leur livre pas ce septennat. Mais c'est bien une defaite pour nous, puisque nos ennemis n'ont vote ce septennat que parce qu'il est un escamotage de la Republique.

Gelte Republique, ils pouvaient la fonder ä leur profit, la faire conservatrice comrne eux, acclimater peu ä peu le pays au gouvernement de lui-meme par lui-meme, Nous aurions ete pour eux les extremes, tandis que si unjour, brusquement, nous-memes la faisons, la Republique, deja extremes nous-memes, quels seront nos extremes?

Une lettre d'Adam, le i8 :

C'cst aujourd'liui que le grand debat commcncc. Je ne sais sl nous siegerons cette nuit, ou si nous continuerons demain. J'ignore absolument cequi scra decide.

Le trouble le plus profond regne dans l'Assemblce, et le resultat semble etre dans les mains de quelques Icgitimistes restes fideles au conite de Cliambord et dans Celles des bonapartistes qui se divisent, parait-il.

Tu connais par les journaux le niessage d'hier. A la scancc, ou il a ete lu, janiais orage parcil n'avait gronde dans la Chambre; mais le lonnerre qui nous menac^ait n'a Trappe personne. Ce netait qu'un moixeau de papier, et M. Thiers, k qui on demandait dans les couloirs si ce message nous aincncrait un coup d'etat, a repondu, avec raison, je crois :

u Non, ce n'est (pi'une l^elise! d

Adam me dit quil empörte sa lettre a Versailles pour y ajouter un post-scriptum ; le voici :

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 67

P.S. — II est quatre heures. La discussion est ouvcrte, mais eile n'est pas encore serieusement engagee. M. Berlhaud, du centre gauclie, vient de faire iin discours assez spirilnel, mais sans impoiiance. M. Prax Paris est a Ja tribune pour soutcnir ramendcmcnt des bonapartistes, lappel au peuple. On vote. Nous gagnons quelques voix de cc cöle et quelques autres parmi les Icgitimistes, mais plusieurs membres du centre droit et du centre gauche nous lächent, par exemplc Andre, Denormandie, comte de Pourtales, Drouin, etc.

La grande nouvelle est la mise on vente de la brochure de Grevy : le Gouvernement necessaire.

II me pleut des lellres qui toutes me parlent du combat soutenu par Gambetta sur la libeiie des enterrements civils,

Mon pere, que le septennat fait rugir, qui se desespere de voir toujours fuir ce qu'il croyait fixe et reapparailre ce qu'il abliorre, trouve que (( tout de meme, pour un modere a peine radical, Gambeita a prononce un discours qui n'est pas sans vigueur »,

Voici en resume ce que je recueille dans ma correspondance regue le 9.0 :

Quoique nous ayons ete brosses dans Turne, notre victoire a la tribune a ete considerable. Les deux discours de Jules Simon et de Grevy avaient produit un effet tel que, pendant le depouillement du scrutin, nos amis etaient disposes ä n'attacher aucune importance au vote, quel qu'il füt; il leur semblait que nos adversaires etaient moralement detruits, mais

la forte majorite qu'ils ont obtenue devient pour eux un relevement, si momentane soit-il, et menace de decourager quelques-uns de nos amis.

Les legitimistes et les bonaparlistcs ont une teile peur de la Repiiblique, qu'ils preferent Iravailler contre eux-mcmesque de nous apporler un appoint. Mais c'est surtout au groupe de Casimir-Perier que nous devons notre defaite. II s'est defde, comme a son ordinaire. On est presque toujours sür de jeter l'epouvanteparmi ces esprits floltanls, ces coeurs faibles, en posanl devant eux la queslion de gouvernement. Le ministere, en poussant le marechal en avant, en le faisant s'engager a fond, a decide du sort de la journee.

- Maintenant, que vont faire nos ennemis de leur victoire? Pourront-ils l'utiliser? A quoi, d'ailleurs? C'est ce que nous allons voir, et il est dilTicile encore de mesurer les forces que l'opinion publique va leur permettre de reprendre .

Mon vieux docteur Maure est a Grasse; il prend son congc babituel d'biver, et sa premiere visite est pour moi.

Jl m'apprend que notre noble et eher ami Jules de Lasteyrie est enfm revenu a l'Assemblee, complctement gueri.

Le docteur Maure n'a point en poche sa Iraditionnelle lettre de Thiers, mais il l'a souvent vu et l'a trouve decouragc. La defaite du 19 l'a

AVANT l'aBANDON DE LA nEVANCIIE 69

surpris et Irouble. Grevy avait combattu avec une extreme vaillance, une grande eloquence, une habilele d'argutnentalion incomparable. Son insuccrs lui a fait dire qu'il ne prendrait plus une seule fois la parole durant cette legislature, et il a vote contre la proposition du gouvernemenl sans unmol. M. Tliiers s'enattriste.

J'ai des nouvelles de M. de Marcere par le docteur Maure. II a fait une veritable campagne contre le septennat.

Ge septennat est le triomphe personnel de M. de Broglie. Cest lui qui l'a prepare, en meme temps qu'il travaillait secretement et habilement a recliec des fusionnistes.

(( A ous verrez, me dit le docteur Maure, que pour mieux saurer 1" ordre moral il va rcmanier son ministere, qu'il aura ainsi plus en main. Mais, ajoute l'ami deM. Thiers, les legitimistes qui ont cru voter le septennat uniquement pour que la possibilite leur soit laissee d'obtenir du roi des transactions necessaires avec l'esprit moderne, ne pardonneront jamais a M. de Broglie de leur avoir arrache un engagement defmitif. 11 a macbiaveliquement, de longue date, encourage les legitimistes ; mais, apres la lettre du roi, il crut l'heure venue de devoiler ses plans. de donner au vote du 20 novembre toute sa signification, qui etait celle de la Constitution definitive des pouvoirs civils.

L'inferiorite de M. Beule semble croitre. L'experience du pouvoir ne l'initie nullement

60 NOS AMITIlis POLITIQUES

a ses difficulles. Dans le discours qu'il a fait apres le vote du septennat et au sujct du retard des elections malgre le nombre des sirges vacants, il a donne un pcndant a Fä-propos avcc lequel il avait parle de l'Assemblee elue a dans un jour de mallieur ».

(( Aujourd'hul, dit-il, la responsabilite ministerielle se presenle pour la premiere fois dans toute sa beaute. »

Deux jours apres celtephrase, M. de Broglie (( acceplait )) la demission de M, Beule et prcnait lui-meme l'Interieur. II donnait les Affaires etrangeres au duc Decazes, et par ce remaniement gouvernait de fa^on absolue.

Nul ne mettait en doute la superiorite intellectuelle et polilique de M. de Broglie sur le mareclial. Les royalistes elaient Ics premiers ä depeindre Mac-Mahon comme le type militaire Ramollot, et c'etaient ses amis eux-memes qui nous alimenlaient de ses mols ridicules.

Je trouvais, moi, que sa conduile vis-a-vis de M. de Blacas n'etait pas d'un sot, et qu'il lui fallait quelque habilete pour n'etre pas la girouette qu'on essayait de faire de lui, Les uns avaient dit qu'il ne resisterait pas a un ordre du comte de Chambord, les aulres qu'il servait le comte de Paris. Les bonaparlistes afTirmaient qu'on pouvait au jour et a l'heure lui imposer un coup d'elat imperial.

Nos amis donnaient du credit a ces racontars en les colporiant et dcclarant le marecbal (( stu-

AVANT l'aBANDON DE LA RKVANCHK Gl

pide )). Moi, je ne le voyais qu'hesilant, et inexperimenld en politique.

Sachant quelles intrigues l'assaillaient, quels tiraillements il subissait, dans quels traquenards on s'efTorfait de l'altirer, je lui trouvais un certain merite a n'etre pas journellement empetr^.

M. de Broglie avait manoeuvre avec une habilete grande, n'ayant jamais poursuivi qu'un but, alteint d'ailleurs : gouverner seul la France sept annees durant, c'est-ä-dire le temps de la petrir ä son gre.

Les details pleuvent de toutes parts siir le sejour du comte de Chambord ä Versailles. Beaucoup de gens Font vu, non plus dans le decor de FrohsdorfT, mais dans le cadre etrique d'une petite maison a Versailles, et ils Font, malgre et peut-etre a cause de leur amour des traditions, trouve trop peu moderne.

Le « Roi )) a cru, parait-il, que le se23tennat ne serait pas vote, qu'on viendrait le chercher, ou qu'il aurait Foccasion de se rendre a FAssemblee.

Dans Falmosphere de flatteries oü vivait le (( Roi )), comment aurait-il pu demeler Fexacte verite.»* Xos journaux eux-memes, qui Fensevelissaient dans son drapeau blanc, Favaient fait

Ca NOS AMITIES POLITIQUES

avec de pompeux eloges. Seul le refus du marechal de le recevoir remit im moment les choses au point. Mais les ilaüeries, Thommage liabituel des partisans sinceres de la legilimite qui s'abusaient eux-mcmes sur leurs esperances futures, ramenerent l'illusion dans l'esprit du comte de Cliambord jusqu'au vote du septennat et a Tattitude offensive de M. de Broglie, resolu a ne rien ceder du pouvoir qu'il venait de conquerir.

Main tenant les nouvelles lilteraires empietent sur la polilique et la releguent au second plan. Peyrat a renconlre Alfred Assolant, qui s'est plaint a lui de mon silence.

II pretend que je suis la seule parmi ses amies qui ne l'ait pas felicite du succes de son roman Rachel, le meilleur, lui dit-on, qu'il ait ecrit. Comme il m'avait habiluee a recevoir seslivresdes leur apparition, j'ai attendu. Assolant est l'etre le plus fantaisiste du monde. Tantüt il Yous visite et vous ecrit de fagon ä ce que Yous puissiez yous croire le meilleur de ses amis, puis il yous fuit comme si vous etiez son pire ennemi.

Je lis sa Rachel. On a raison, c'est un bon et beau roman, qui fait lionneur auxlettres frangaises.

Mais le grand triomphe est pour les Lcllres de mon Moulin, d'Alpbonse Daudet. L'esprit en deborde a tel point qu'ä tout moment dans la conversation les mots des (( leltres » reviennent,

AVANT l'aBANDON DE LA KEVANCHE 63

et qu'il est impossible pour tout Fran^ais de ne pas les avoir lues.

Mon c( courrier theulral », comme je l'appelle.m'aiTive. C'estunelongue lettre de M™" de Pierreclos sur Monsieur Alphonsc, que cette annee Dumas a donne pour pendant a la Femme de Claude. Ah! ceux que M'"'' de Pierreclos soupconne d'etre quelque peu « Alphonse » passent un mauvais quart d'lieure sous sa piume. Ce sont des fusees d'esprit ajoutees a Celles de Dumas füs, quelle appelle « le petit Juvenal ».

A la premiere de Monsieur AlpJionse, M'"^ de Pierreclos a rencontre un grand nombre de nos amis politiques Ires preoccupes de la lutle commencee contre la loi des maires, qui a cree de veritables forteresses liberales. La coalition de droite, contre laquelle cette loi a tourne, en veutle remaniement, c'est ä-dire la suppression. M. de Broglie invente une commission de decenlralisation dont le but est de briser l'instrument municipal entre les mains des rejiublicains. Cette commission, composee en grande majorite des membres de la droite, est nommee pour mener a bien le projet depose par M. de Broglie. 11 y a la un veritable danger pour nous.

Adam m'a parle des craintes de nos amis et des siennes dans toutes scs lettres ä ce propos. Ils en sont enfievres. Au dernier mardi chez Bignon, les u conjures » n'ont parle que de

cela, et ils ont arrele pour lous les groupes la conduite a suivre.

Ces diners du mardi au cafe Riche ont une grande importance politique et sont jusqu'ä ce jour tenus tres secrets. Nous en appelons les membres : le conseil des Dix. G'est Duclerc qui, avec Adam et Le Royer, avait, un soir, en ma piesence, discute les possibilitcs de creer un groupe directeur des groupes republicains, dont les individualites s'entendraient et exerceraient leur influence dans le meme sens. Gambetta et M. Thiers seuls devaient etre mis au courant de ces reunions.

Les Dix etaient : Duclerc, de Marcere, Leon de Maleville, general Billot, Cochery, Bardoux, Scheurer-Kestner, Lepere, Fourcaud, Leblond, Le Royer, Adam.

Le centre gauclie, la gauclie, Tunion rcpublicaine, se trouvaient representes, on le voit, dans ce conseil des Dix oü Ton lut bientot douze.

Jeus l'insigne lionneur d'etre admise plusieurs fois au diner du mardi chez Bignon, lorsqu'il fut decide qu'on pouvait, apres une motion votee ä l'unanimite, introduire dans le cenacle un invite qui avait Iravaille au but poursuivi par le « conseil ».

Laurent Picliat veut que je lise sur l'lieure les Lclires de Meriince d une Inconnue? \\ mc demande si je sais qui eile est.

I'as si inconnue, il me scinble, ajoute-L-il; cela m'a louL I'air duac habiludc epislolauc. II lui dit des

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choses qui dcpassent la flirtalion la plus amcricaine. En somme, Mcrimee se montrc la dcdans cc qu'il etait. C'est le seul meritc de l'ouvrage. Quiel joli article Taine a manquc. Cela nc rcmpechera pas d'cnti'cr ä l'Academic frangaisc.

J'ai rencontre M'"" de Picrreclos dans l'oscalier d'Ulbach. Vous a-l-elle ocrit qu'elle m'a embrasse?

Picliat me donne des nouvelles de Louis Blanc, qui a ete Ires malade et se remet.

J'ai envoye ä Pichat, comme au critique dont l'opinion sincere m'estleplus profitable, lemanuscrit de mes Recits da golje Juan que je viens de terminer. II a lu et ajoute par son approbation a la häte que j'ai de voir paraitre ce volume.

Pichat m'apprend le mariage tres riebe de la fille de Peyrat avec un Italien, le marquis Arconati Visconti. Ce mariage lui cause une vraic joie comme a tous nos amis.

C'est la paix dans lespiit de Peyrat, c'est la secarite pour l'avenir ; nous dcvons donc applaudir sans vine roserve, conclut I^icliat.

Bazaine est condamne ä mort et a la degradation militaire, mais sa peine est sur l'lieure commuee en vingt ans de lortcresse avec dispense de degradation. Ab! il eüt fallu prouver le danger qu'il peut y avoir a trabir la France.

On dit que Lacbaud a ecrit a M. Tbiers et obtenu de lui qu'il intervienne aupres du marecbal en faveur de la commutation.

Voilä une cbose, si eile est vraie, qu'avec moi M. Tbiers ne portcra pas en paradis!

Je ne pourrai non plus lui dire mon admiralion pour son Histoire de la Revolution du k septenibre et de VInsürrection de la Commune. Ce n'est pas un livre qui lestera. Nous avons vu les fails avec d'autres yeux, et il me semble que les evenemcnls justifient mleux notre fa^on de voir que Celle de M. Tliiers.

J'ai regu une lettre de M'"^ Sand. Elle me dit que Flaubert est a Paris et que Charpentier a commence a reimprimer Salammhö.

Enün. ajoulc-t-elle, ce livre recditc et mieux compris va l'elever k sa liautcur. 11 vient d'acliever une piece : le CandUlat. Vous devinez, -avec son respect du suflfrage universel et du parlementarisme, comment il mord. II Aa soulever les passions violentes despoliticiens. Je nc crois pas au succes fmal et je ciains que ccla nuise ä radniirable Salaininbi).

Clement Caraguelm'annonce qu'il remplace Jules Janin au feuillelon dramatique des Debüts :

Faites vlte une piece patriotique, mellez-y toute la passion de volre äme fram^^aise, il faut entretenir le feu sacre, me dit-il, car les flammes les plus liautes sont Celles qui s'cteignent le plus vile. La France n'esl pas faite pour laisser couver la ilamme sous la cendre, mais pour Tentretenir, la faire luire, petiller. Gelte üamme, il faut qu'elle la voic, qu'elle se la montre a elle-mcme.

Jean de Thonimeray, d'Augier et de Sandeau, prouve notre rcveil, c'cst le niomcnt de tletrir les lächcs, les traitres, et de crier avec Jean le sccplique : Vive la France ! Nous ne le crierons jamais Irop, il faut que lous nos cclios cn soicnt plcins !

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Ah! le beau livre que m'envoie Rambaud : La Domination franraise en Allemagne, les Franrais sar le R/iiii.

Oai, oui, nousl'avons tenu dans notre A^erre, votre Rhin allemand, ne pensons qu'a cela; ne parlons que d'elle : de la revanchel et celui qui nous la prepare, qui nous la rendra possible malgre toutes les resistances politiques de nos adversaires, celui-la c'est Gambettal

Lorsqu'il sera a Bruyeres, allons-nous en parier de nos espoirs, de notre Alsace-Lorraine, de notre France a guerir des atroces blessures.

Ell bien! voilä M. de Chaudordy, nouvellement comte du pape, recompense de sa participation au renversernent de M. Thiers, comme M. de Fourtou le plus leste deslächeurs! M. de Fourtou est ministre du marechal. M. de Chaudordy le devient sous une autre forme a Berne.

L'horrible nouvelle! Adam me tclegraphie que Cernuschi vient de lui apprendre la mort tragique de Nino Bixio ä Atchen*.

Je me rappelle alors une conversation que j'eus avcc Nino a Genes. II m'avait raconte que le roi Humbert lui en voulait ä propos dun incident qui les avait brouilles ä Custozza.

J'ai des notes prises aussitot apres notre conversation apropos de cct incident, cause directe

* Lo gcncral Bixio enlerre a Suinalra, sa loiiibc fut violce par les indigcnes, ses officiers purent cepciidaiit reprendre ses depoiiillcs et les rapporlcr ä Genes.

de la resolution de Nino de quitter Farmee et d'aller prendre du service en Hollande.

Pauvre eher Nino ! La royaute ilalienne a ete ingrate pourleheros de la campagne des mille.

Je reste sous l'impression de cette douloureuse nouvelle, quand j'apprends la mort de Francois Hugo. L'liiver l'a tue! Pourquoi Victor Hugo n'a-t-il pas acceple loffre de nolre seconde villa.*^ Qui sait.»^ le midi l'eüt peut-etre sauve.

Laurent Pichat m'ecrit a nouveau sur Vlnconniie de Merimee qui le preoccupe, et me dit :

Vous qui devez savoir, pouriicz-vous mc dirc si nia Version est la vraie? Je crois cn ehe sür. C'esL du resle un roaian plus amüsant quc los leltres. L'heroinc, la mienne, ne seralt pas une Anglaise, mais une Fran^aise habitant Boulogne qui prlt un pseudonyme anglals pour ecrire a Merimee, desireuse d'avolr un autographe de sa maln. La llaison s'etabllt et vous en avez lu le fatras. Je crois qu'il y a eu mieux quc cela, je Tesperc pour les deux personnages. 11 y avait un frere. Et maintenant le nom, me direz-vous? Le voici sur ce papier a part... Ai-je raison? Est-ce vrai? Eclairez-moi ! II est question d'un frere dans ces Icttres et je vous dis qu'il y avait un frere.

Aulre chose : Vous qui savez tout, vous devez elre certaine que Ics Naujracjears sont de l\ochefort. Jusqu'ä present le recit est lache et rien ne se nouc. 11 doit y avoir des porlraits, dcsignez-les moi. Archambault est l^ochcfort lui-meme, mals le pianiste et les autres?

J'attends vos commenlaires.

Vous avez vu que la fdlc de Gueroidt se marie, que Desonaz est ä VOpinlon IS'allunale, que Maliias est revo-

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que, que Charles Blaue est destilue par rordie moral comme direcleur des Beaux-Arts.

Qiiesüons d'aujoiinl'hai et de demain n'en seront que plus enveniinecs.

Depuis 1870, Cliailcs Blanc est de l'Institut, c'etait le directeur ideal. Ces gcns-lä ne sont sensibles ä ricn. C'est le freie d'un republicain : A bas!

Poiir renseigiier Laurent Picliat sur rinconluie de Mcrimee, je ne pouvais mieux faire que d'ecrire au docleur Maure, son confident et son meilleur ami.

Le (( legislateur modele », comme l'appelle Peyrat, est rentre a Grasse il y a quelques jours. II mourait de froid a Paris, et depuis la chute de Thiers il se demande ce qu'il fait ä l'Assemblee.

Trop soulTrant pour venir me voir, il me repond la lettre suivante, qu'il m'autorise a communiquer a Picliat. Le vieux docteur m'afTirme, avant tout, que le nom de la dame donne par Pichat est exact,

J'ai lu les leltres de Merimee ä unc Inconnue, me dit-il, ou pour mieux dire, les leLlres de Merimee ä une demoiselle francalse. Celle eslimable el cliaste heroinc ayant acquls la prcuve que ses reponses avaient ele detruiles par l'incendie de la muison de Merimee durant la Commune, a pu lout a la fois faire une bonne speculalion de librairie el prendre Tallilude d'une lieroine immaculee. 11 a ele facile ä cetle farouche beaute, qui avait en main deux volumes de lellres, de ne livrer a la publicile que Celles expurgecs qui donnaienl ä Merimee une allilude ridicule, mais qui pouvaient refairc a riierome compromise une mcillcure repulalion el lui

■yO NOS AMITIES POLITIQUES

doniier le mo) en de se decerner une couronne d'oranger . Tout cela est deplorable. Vous avez connu les excellentes qualitL-s de Merimce. Cro\ez-y toujours, mais croyez peu a son platonisme. Je puis vous mettre en main des prcuves que je vous laisserai a ma premlere visite. Nous sommes tous dcux amis de Merlmec, dofendons-le d'ctre grotesque !

On annonce la mort de Rochefort, et je suis un moment tres emue, mais je regois des depeches et des leltres d'Adam qui nous rassurent completement, moi et son fds Bibi.

Au premier bruit de la mort de notre ami, bruit venant de Londres, Adam a vu le duc Decazes, avec lequel il est de vieille däte en relation, qui lui a repete a deux reprises que ni lui ni ses coUegucs ne savaient rien. Le duc Decazes a bien voulu cnvoyer al'ambassade anglaise oü l'on n'avait ricn appris non plus.

Enlin Adam a prie Fun de ses coUegues, officier de marine, de s'informer au ministere de la Marine. Or on n'y a pas de nouvelles de la Virginie apres son depart du Bresil. Elle n'a louclie terre nulle part, eile n'est pas arrivee a destination, donc la mort de Rocliefort ne peut qu'avoir ete inventec par les journaux anglais. Enfm le gouvernement fait dementir lui-mcme la nouvelle par l'agence Havas.

Adam me telegrapliie qu'a moins d'avis con- Iraire il arrivera ä Bruycres, le lendemain soir, avec Gambetta et Spuller. Gambetta compte Irouver a Brnycres son perc et sa mcre. Je les

previens mol-meme, a Nice, par depeche. Adam me recommande d'arranger les choses pour que Gambetta puisse quitter la gare de Cannes aussitot arrive, afin de ne pas provoquer une emotion s'il est reconnu.

Je recois cncore un billet d'Adam, qui me dit :

Nous avons cnlerre hier ce pauvrc Fran^ois Hugo. Sa niort n'a pas du le surprendre, car tu le savais perdu. Au retour, j'ai vu Victor ITupo, plus olympien que pere.

Gambetta nous a laisse Spuller et il est parti le lendemain de son arrivee avec son pere et sa mere pour passer quarante-huit heures a Nice. II reviendra et nous le garderons une semaine. Spuller cause et conte avec une bonliomie spirituelle dont on ne se lasse pas.

(( La Republique serait possible, disait M. de Lamartine cn i8't8, s'il s'y trouvait un homme politique qui consentit a etre le second. ))

La Republique est donc possible avec Gambetta, puisqu'il a Spuller.

Gambetta tutoie Spuller, qui, lui aussi, le lutoie, mais avec quel art des nuances. Dans ce tutoiement, le respect, la soumission devouee, s'affirment a cliaque mot.

Une chose tres curieuse, c'est de comparer

NOS AMITIES POLVriQUES

le (( tu )) de Spuller et le « vous » de Challemel a Gambeita.

L'irritabillte frc'quente de Challemel, due a ses crises d'estomac et surlout a une persistance de secheresse nasale (Challemel ne se mouche jamais), le rend parfois dans la complete intimite Ircs dilTicile a vivre, malgre sa noblesse de ccBur et sa largeur d'esprit.

(( Gambctla, vis-a-vis de certains entetements de Challemel, nous dit Spuller, a des douceurs, des menagements exceptionnels. »

Gomme redaclcur en chef de la Republlque Fraiiraise, Challemel est d'un autoritarisme absolu. 11 laut comprendre a demi-mot.

Je me fais donner par Spuller la physionomie de cc que j'appelle la vie interieure de la Rcpuhliqae Fvanraisc.

Challemel arrive ä cinq lieures. II j)rend connaissance des depeches, puis convie ses redacteurs pour causer avec eux des questions du jour. La conversation a peine entamee, il voit Farticle a faire.

Isambert ccrit le bulletin de tete, et il est legendaire pour ses retards. Or ses lenteurs sont fatales, car il est en meme temps redacteur quotidien et secretaire de la redaction. Entre lui et le pere de Uanc il y a des scenes inenarrables.

Ranc, le pere, fait le sport. Quoiqu'il ne soit plus jeune, il est dune exactitude qui fait honte a Isambert. Sombre, correct, il n'y a

AVANT l' ABANDON DE LA REVANCHE 7 3

Jamals de reproche a lui faire. II ne l'accepterait. cVailleurs, certainement pas.

Pendant qu'ä la RepiihUqiic Franqalse Ranc donnalt son reclt (( de Paris a Bordeaux », avant de le mettre en volume, le pere Uanc, contre son habltude, s'informalt chaque jour du chlffre de la vente. Sl eile montait, un ou deux branlements de tete montraient sa satisfactlon complcte. Sl eile ne montait pas, sa physionomie exprimait clairement ces mots a l'adresse des lecteurs : (( Les imbeciles ! »

CamlUe Barrere ecrlt au pied leve des artlcles de polllique exterieure ; Allain Targe traite les questions economiques avec une grande competence, lentement mürie.

Rouvier, pour les finances; Paul Bert, pour les Sciences, apportent leur arlicle tout fait, a jour fixe.

Parfois, Challemel dit d'un ton bref :

(( J'ai fait un article. »

Chacun risque un regard sur l'epreuve, et le lendemain on se delecte.

Avant leur arriveea Bruyeres, Adam et Spuller etaient alles ensemble aux Fran^ais, voir M"' Sarah Bernhardt dans Phhlre. Adam et Spuller sont deux fideles du classique. Ils aiment ce que j'aime aussi, je l'avoue, et nous nous attardons le soir a parier de la Grece antique. Tous deux me disent que je serai une admiratrice de M"* Sarah Bernhardt.

Gambetta revlent a Bruyeres. Le temps est

merveilleux. Le ciel et la mer onl tout leur azur; les roses, les mimosas embaument. La maison disparait sous les bougainvillees en lleurs.

Spuller, en verve poelique, clianle le printemps avec une gräce d'esprit que je ne lui soupgonnais pas.

Le 2 janvier, avec notre barque La Fadette, qui a M'"" Sand pour marraine, — comment ne s'ouvre-t-elle pas pour noyer Gambetta? — nous allons dejeuner sur l'herbe a l'ile Sainte- Marguerite.

Gambetta est un gai compagnon d'expedition, riant des petits incidents de route qui mettent tant de gens de mauvaise humeur. 11 secoue les ennuis avec goguenardise, jouit de tout ce dont il peut jouir. Aussi le souvenir des excursions faites avec lui est-il delicieux. Beau mangeur, beau buveur, il ajoute la gaiete de son appetit a la gaiete du soleil et de l'enveloppement bleu.

Nous visitons l'ile Saint-Honorat, le couvent, et Gambetta nous etonne par sa science des habitudes de la communaute, du detail des Offices, de l'heure des prieres. Spuller, qui a des pretentions a ces connaissances, repete de fagon plaisante : (( Je suis battu, meme quand il s'agit de la regle d'une congregation. »

Et le soir, en rentrant, nous causons de la journee, et c'est a qui aura le mieux joui de sa beaute.

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Nous dejeunons un jour au milieu des gorges du torrent du Loup. Le bruit est assourdissant, mais l'ardeur du soleil, la fraicheur de l'eau, la bonne chere et le bon vin nous tiennent en un ravissement un peu fou, et, ce jour-lä, Gambetta trouve l'occasion de nous citer vingt fois son tant aime Rabelais.

Les heures serieuses sont frequentes aussi et interessantes pour tous parce que, quoique etroitement unis dans l'idee generale de la cause republicaine que nous defendons, notre ideal se contredit sur bien des points.

Lorsqu'il s'agit de notre France, de patriotisme, de revanche, pas une de nos paroles qui ne soit celle que chacun de nous aurait dile. La chaineestserreesansqu'unernaillepuissefaiblir, mais Adam avec son experience de 18^8, Spuller avec ses reserves contre l'anticlericalisme de Gambetta, moi avec mon liberalisme et ce que Gambetta appelle ma conception d'une republique aristocratique, atlienienne, exigeant la poursuite du « meilleur » dans cliaque individu, tout cela fournit a nos discussions une ample matiere.

(( Des hommes superieurs, la qualite, repetais-je, l'elite, voila ce que je demande a la Republique de produire, et il me semble que cette elite sera superieure a toutes Celles que produisent les monarchies toujours asservissantes,

— C'est la masse qu'il faut elever tout entiere, disait Gambetta; trier, c'est faire

^6 KOS AMITIES POHTIQüES

da favoritisme; la quallte emergera toujours.

— Non, il faut tout d'abord, tout de suite, chercher la qualite, la saisir, l'imposer; la quanlite aura toujours assez d'exigences, et, si les modeles ne la dominent pas de toute leur liauleur, eile se croira elle-meme, faute de comparaison, la qualite. Disons avec Saint- Just : (( Elever le peuple jusqu'a soi, ne pas s'abaisser

jusqu'a lui. »

— S'abaisser, non ; lui tendre les mains. » Adam, appele a Cannes comme temoin dans

une affaire d'lionneur, nous abandonne un jour apres dejeuner. A son retour, nous irons en barque ä la pointe du Cap voir lEsterel, au coucher du soleil, se vetir de son vetement de gloire. Nous causons de belles-lettres tous trois sur la terrasse. Gambella et Spuller, amicalement, me parlent de mon dernier livre : les Recits du Golfe Juan, qu'ils disent goüter surtout depuis qu'ils reconnaissent la verite des peintures et des descrij^tions du pays bleu. Apres avoir lu le livre a Paris, Gambetla le jour meme avait ecril a Adam sur l'une des nouvelles : Patrie, une lettre inoubliable.

Spuller m'inlerroge sur mes projets. Je prepare un roman, mais de longtemps je ne considererai ce que j'ecris que comme des essais, D'ailleurs, je ne suis pas libre d'ecrire comme je voudrais.

(( Quoi ! s'ecrie Gambetla goguenard, quelqu'un vous opprime. Serait-ce Adam?

— Nous allons mettre ordre a cela, dit Spuller haussant le ton .

— Un republicain liberal qui opprime, nous ne Supporterons pas une teile contradiction, ajoute Gambetta plus moqueusement encore que Spuller. Allons, madame, exposez volre cause, vous trouverez en nous tout naturellement des avocats, puisque nous le sommes, et des defenseurs. »

Je me tais.

(( Quoil c'est donc bien difficile ä dire?

— II faudrait me jurer le secret le plus absolu jusqu'a ce que je vous demande ä tous deux d'intervenir. ))

Ils etendent la main.

(( Nous serons muets comme la tombe.

— Eh bien, j'ai fait un livre qu'Adam ne me laissera jamais publier sans de piüssantes interventions. Ce livre est termine depuis longtemps; il faut que, peu ä peu, par des precedents, j'achemine la pensee d'Adam vers cette publication. J'aimerais vous en lire des fragments pour avoir votre avis sincere.

— Allez vite nous les chercher, s'ecrie Gambetta. D'ici nous surveillerons le retour d'Adam. ))

Je rapporte vingt-cinq pages.

(( Le titre.»^ demande Spuller.

— Paienne !

— Abomination ! Ce doit etre de la litterature a la Louis Menard, laquelle ne peut avoir

-yS NOS AMITIES POLITIQUES

pour lecteurs que de Ronchaud et Saint- Victor.

— Ces choses, ajoute Spuller qui feint l'horreur, ne peuvent etre ecrites que par des hommes. Paiemie! par une femmel Certes,j'ai jure de n'en pas parier a Adam, je ne renie pas mon serment, maisje l'epaulerai lorsqu'il refusera la publication de Paieime !

— Ecoute Juliette Lamber, dit Gambetta, tu feras apres enrager M'"* Adam. »

Je lis, je lis. Mes amis m'ecoutent avec un interet qui me parait croitre! Quand je m'arrete :

(( Vous etes trop jeune encore pour publier un livre aussi passionne, mais vous n'ecrirez jamais rien de mieux, me dit Gambetta, je ne quitterai pas Bruyeres sans avoir lu toutle...

— Voila Adam, » s'ecrie Spuller. - Je repete en fuyant :

(( Le secret, le secreti

— La tombe ! » me repondent-ils en etendant tous deux le bras.

Gambetta , qui est impressionniste avec Proust, est classique avec moi.

Nul ne parle mieux de l'antiquite grecque, nul n'en est plus impregne. Amoureux de la Renaissance, instruit de tout ce qui est art, ayantla memoire desyeux etcelle des lectures,

Gambetta est curieux de toutes les recherches sur la beaute. 11 lui plalt tour a tour de jouer avec des arguments ou classiques, ou romantiques, ou impressionnistes, et de plaider le pour et le contre.

Mais en politique il na aucun eclectisme. Ce qu'il veut, c'est le relevement de notre France. Nul n'a son accent, son emotion, lorsqu'il parle de nos provinces perdues. On se ferait alors hacber comme chair a päte, petits et , grands, humbles ou altiers, pour le suivre au moindre signe.

La pointe d'Antibes, Ic coucber du soleil sur l'Esterel, la mer qui nous berce, les jeux de la lumiere, ravissent Gambetta qui les chante en interpellant Spuller.

(( Comprends-tu? Ne vois-tu pas.^ Es-tu fait pour sentir? » commencent des phrases qui se developpent en images süperbes, reproduisant. avec poesie, ce qui se deroule a nos yeux.

(( Cet homme, repond Spuller, au retour, dans le petit port, tel que vous le voyez, n'est pas seulement un politique habile, un tribun puissant, c'est encore le plus harmonieux des virgiliens pipeaux. »

Un instant apres le depart de Gambetta et de Spuller, qu'Adam accompagne a la gare, le

80 NOS AMITIES POLITJQUES

valet de chambre m'apporte une depeche que Gambetta vient d'oublier sur sa table. Elle est adressee a M"^ L. L..., lui annongant Fheure de son arrivee pour qu'elle vienne l'altendre.

Je n'ose l'envoyer ä Vallauris oii eile scandaliserait cerlalnement notre faiouche receveuse. Je la fais porler a Cannes, a Adam, que je sais devoir aller au cercle nautique apres avoir embarque nos amis ; il se debrouillera !

M"^ L. L... est la personne qu'on voit aux seances de l'Assemblee cliaque fois que Gambetta parle. II m'a fait lire une longue lettre d'elle repondant a son entliousiasme sur les beautes de la Cote d'Azur.

Elle terminait en lui disant de rester le plus possible sous le beau ciel qui l'encliante. Et Gambetla ajoutait ses confidences...

Adam, qui devait me quitler en meme temps que nos amis, tarde de quaranle-buit heures.

Et vite je regois de Peyrat une lettre de sanglants reproches :

J'insislc sur la conduite de ce grand dcsertcur d'Adam, me dit Peyrat, qui, nc voyant que sa femme etabsorbe comme un fakir dans sa contcmplation, plante lä ses amis, ses devoirs ä la commission du budget, oü vont se discuter des affaires importanles.

Et moi je vais voter pour lui, au grand scandale de Nocl Parl'ait qui sera furicux. Je vous dirais bien de lui

faire honte, mais je doute que vous lui monti-iez ma lettre. D'ailleurs ce grand sans coeur est capable de se moquer de moi comme de Parfait; il faut souhailer que le remords Ic gagne, ce qui ne peut tarder longtemps.

Si vous voycz le docleur Maure, cet autre legislateur exemplaire, serrez-lui la main.

Je vous embrasse tendrcment de tout mon coeur.

Peyrat est un calomniateur; Adam part.

La loi des maires le preoccupe, mais l'Assemblee, en reprenant ses seances, ajourne la loi sur les maires par 268 voix contra 126. Le ministere de Broglie donne sa demission.

Adam m'ecrit le 7 janvier :

Tu sais le resullat de la seance. Le ministcre a etc battu ä plate couturc. Mac-Mahon lui-meme s'est compromls en faisant un niessage oü il a fort inutilement pris parti en faveur de la loi du Senat, mais dans l'Assemblee cela ne compte pas ; il y est convenu que rien n'y compte de ce qui conccrne Mac-Malion. II n'en sera pas toujours ainsi.

Aujourd'liui, dans Ics coulisses, toute la qucstion est de savoir quelles resolutions vont descendre de l'Elysce : Dufaure et Laboulaye seront-ils appeles pour etre cliarges de former un nouveau cabinet? Toute la question est lä. On doute de cet appel. Beaucoup de gens croient plulot a une nouvelle edilion du cabinet de Broglie et de Fourtou. Cela commencera ä devenir gravc. Ou ils fcront la dissolution tout de suite avec l'espoir d'opprimer le suffrage universel, ou ils seront, ä breve echeance, renverses avec le concours des legitimistes et des bonapaitistes qui s'ofTre dejä. Apres je ne sais plus. Nous entrons dans la grande crise.

Gambetta se porte merveilleusement et travaille de son mieux. Jules Simon a fait hier ä la tribunc un four

Sa NOS AMITIES POLITIQUES

noir. Duclerc ne va pas bien, Voillemier lul a fendu Ic nez. Ori croit a un anthrax.

Des efforts sont tentes pour sauver le ministere. Enfin M. de Kerdrel se jette a l'eau le ii et fait adopter l'ordre du jour.

Le ministere na pas perdu la confiance de l'Assemblee. C'est un retour complet sur le vote du 8.

Alois l'Assemblee, dare dare, remet a l'ordre du jour la loi des maires, et le i3 et le 17 eile vote Tarticle i". Voila un tour de bäton stupefiant.

M. de Broglie est ravi. 11 saura maintenant se mettre a l'abri de toute surprise. Se croyant le maitre de la Situation, il avait cesse de manoeuvrer; la legon lui profitera.

La loi des maires est votee. C'est la mainmise absolue sur les municipalites !

Dans les chefs-lieux de departements, les maires et les adjoints seront nommes par le President de la Republique et par le gouvernement; dans les communes, par le prefet. C'est complet I

On parle beaucoup de la Situation qui est faite au duc d' Anmale comme commandant du 7' Corps d'armee.

II est certain quc, depuis qu'il a ce commandement, il reste en dehors de toutes les conspirations monarchiques, et parait tenir ses qualites de militaire et de Fran^ais en plus haute

estime que Celles de prince et voire de pretendant a la presidence de la Republique.

Les bonapartistes se sont mis en tele d'avoir le marechal Canrobert comme gouverneur de Paris. La proposition a ete soumise, parait-il, au conseil des ministres. Les voix contre et les voix pour ont ete egales. M. Rouher, dit-on, a depuis fortement gourmande le marechal de n'ayoir pas songe ä departager ces voix.

De Reims m'ecrit que Decazes bat la breloque, qu'il mene la politique exterieure aussi lamentablement que je la congois :

(( Que Decazes, comme moi, depuis que l'heritier de toutes les Russies a brise son verre pour ne pas boire a la defaite de Sedan, aux victoires allemandes, songe a la realisation d'une alliance russe.

(( Que le prince Orloffet Decazes ont de communes sympathies Fun pour l'autre et pour chacun de leurs pays.

(( Ils pretendent, ajoute de Reims, qu'une entente est necessaire entre la France et la Russie, sans quoi l'une d'elles est livree a l'Allemagne ou a l'Angleterre et peut-etre a toutes deux.

(( Moi qui connais intimement Henckel de Donnersmarck, dit encore de Reims, je sais pertinemment par lui qu'au contraire une alliance franco-russe dechainerait la guerre avec l'Allemagne. »

De Reims est reste lie, quoiqu'il soit impos-

sible de douler de son patriotisme, avec la Paiva et son Henckel, agent noioire de Bismarck.

II pretend servir son pays et etre fort utile ä son ami Decazes en voyant ces gens-la. 11 sait par eux, dit-il, des choses quela politique fran- ^aise ne decouvrirait pas.

Je lui leponds que si a mon retour il voit encore (( ces gens-lä » je me brouille ä taut jamais avec lui, et le livre a Xavier Feuillant qui le caloltera comme il a cravache Henckel.

J'ecris a Adam, a Duclerc, a d'Artigues, qu'ils fassent honte ä de Reims de sa liaison, et refusent de donner la main ä un Frangais qui consent a donner la sienne a un Prussien, suppot de Bismarck et charge des maledictions de nolre Lorraine.

Ma vieille amilie pour de Reims ne resiste pas a ma re volle.

Justement mon precieux ami le u Talisman » passe quelques jours a Cannes. II me renseigne sur tous les faits qui peuventnous apporter un reconfort, une preuve de la fidelite, de la puissance de souvenir et d'espoir de nos freres alsaciens-lorrains.

Le (( Talisman » m'apprend a considerer ceux qui ont quitte l'Alsace-Lorraine comme les Kens entre la patrie annexee et la patrie francaise: ceux qui restent comme les defenseurs du sol alsacien-lorrain contre l'envahisseur. Et quand il me parle de ceux qui desertent pour ne pas servir la Prusse, quelle emotion !

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 85

Je prie le « Talisman », qui rouvre sans cesse a mon esprit les portes d'Alsace-Lorraine, de m'envoyer pour de Reims quelques notes sur Ilenckel, sur les revoltanles duretes de l'exprefet de Metz, et de faire parlir la lettre de Metz.

Comment le « Talisman » sait-il aussi que le duc Decazes et le prince Orloif ont une grande Sympathie Tun pour l'autre et le desir de travailler ä une entente entre leurs deux pays?

Nous nous comprenons, le « Talisman » et moi. Une entente franco-russe I Travaillons-y, et il pourra y avoir encore des jours lumineux pour notre France.

L'application de la loi des maires est immediate. On deslitue notre ami Rameau, maire de Versailles. Les Services rendus ne comptent pas. Tout ce qui n'a pas l'estampille gouvernementale doit etre mis au rebut. Fourcand, maire de Bordeaux, auquel on ne peut trouver qu'une culpabilite, celle d'avoir fait largement son devoir pendantlaguerre, est frappe comme Rameau.

Une lettre de M"'^ Sand, que j'avais priee de presenler l'une de mes nouvelles a la Revue des Deux Mondes.

Oh ! la Revue des Deux Mondes acluelle, chere Juliette, tout ce qu'il y a de plus rechigneur, je nc dirai pas de plus ditficile. IIs se connaissent en litterature comme moi en geometrie, mais affeclent de tout dedaigner, d'avoir des opinions, du (joüt, un purisme incomparable.

Je leur ai apporte ou adresse des choses charmantes, exquises. Ils ont ferme la porle obstinement ä ces nouveaux venus pour l'ouvrir ä de vieilles habitudes. Ils sollt si ennuyeux, si tetus, si rabächeurs et si absurdes, quc je nc corresponds plus avec eux qu'en style de telegramme. Ils m'cn veulent parce que je refuse de faire un traite avec eux.

Le vieux Buloz s'en mele-t-il encore? Je ne sais. Mais qui est-ce qui dirige et gouverne le jeune Charles? Je ne connais pas un chat dans leur gouvcrnement. C'est Charles qui correspond.

Je suis ä peu pres süre d'echouer pour volre nouvelle, et je veux vous le dlre. 11 y aura certainement un parti pris de refuser tout ce que je propose. Si vous alliez droit ä eux par une autre porte, ce serait infiniment meillcur. II faudrait connaitrc la personne qui a la haute influence, car il y en a certainement une, mais je ne la connais pas, meme de nom.

Chers enfants, je suis en tout et pour tout entierementa vous, et, sij'echoue, j'en aurai un chagrin afFrcux Joint ä toutes les coleres qu'ils m'ont causees. On vous aime et on vous embrasse tendrement.

G. Sand.

Des que je ne pouvais etre presentee par ma grande amie ä la Revue des Deux Mondes, j'y renon^ai.

Adam etait revenu a Bruyeres, et nos amis, moitie goguenards et moitie tendres pour lui et pour moi, Fencouragealent ä rester, ä (( allonger sa lugue )), nous ecrivant tous, meme Gambetta, que les scrutins tumultueux elaient probablement finis, et qu'on allait aborder les lois de fmance.

La majorite du duc de Broglie se fondait

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 87

comme neige au soleil. Cependant il s'accrochait a son portefeuille comme a une bouee, nous repetalent nos amis.

Ils ajoulaient qu'au milieu de fevrier, la majorite, s'il en restait, voudrait se reposer, la vie parlementaire devenant impossible a cette Assemblee.

Laurent Pichat nous promettait de venir faire une halte chez nous, une Station bien reposante, sans autre emotion que le domino.

II ajoutait que nous avions renvoye ä nos amis un Gambetta en sante parfaite, chantant les louanges de Bruyeres.

Dans tous nos echanges de lettres, nous parlions de Quatrevingf-treize . Tous nous avions le meme avis : nous aurions prefere voir ecrire a la plume magique un Quatrevingt-douze.

(( II faut refaire , nous repetions-nous, la passion militaire de notre France. Elle s'eteint, et qui, mieux que Victor Hugo, pourrait la ranimer? )>

Laurent Pichat ecrit a Adam ä propos de l'aflaire Haentjens-Gambetta, dans laquelle il etait temoin.

L'afTaire de Gambe IIa, mon eher Adam, a ete bien menee, et le proces-verbal que je vous envoie, vous le verrez, est satisfaisant. Le mot involontaire nous a ete affirme des le prcmier moment*. Nous n'avons

* M. Haentjens avait dit : a M. Gambetta a fait aussi ä la Iribune de la propagande involontaire pour l'indiscipline. » Gambetta ii'ayant pas entendu le mot involontaire avait replique par celui de menteur, mot retire apres raflirmation cpie le mot involontaire avait ete dit.

rien a dire. Cependant, j'ai voulu le texte stenograpliique que Lagache m'a refuse. Je vous donnerai des delails au retour. Vous m'avez inspire dans ma conduite. J'ai proposc — c'cst un incident dernier — aux temoins d'IIaentjens, au moment oü nous nous scparions, de ne pas publler de proces-verbal. M. Joubert m'a parle des journaux, de leurs indiscretions, etc., etc. J'ai retire mon Observation et lalsse ces messieurs libres. Mais j'avais garde le proces-verbal dans ma poche, et personne n'en a eu copie. La publicalion en a cu lieu hier soir et ce matin. Dans la dernicre phrase une inexactitude est commise par certains journaux. Vous la comprendrez en lisant le texte que je vous envoie.

On a mis au singulier les mots de la fin soulignes. Nous retirons, mais Gambetta ne retire que pour nous. C'est une nuance qui a ete discutce. Mes dispositions etaient prises pour arrlver ä une rectification. J'attendais, au reste, ces messieurs ce matin, comptant qu'ils comprendraicnt la responsabilite qui pesait sur eux. M. Busson-Duvivier est venu tout a llieurc et m'a exprime ses regrets. Je lui ai demande d'obtenir des journaux qui avaient commis l'erreur une rectification qui semblät venlr de la redaction meme. Voilä qui est fait. II s'y est galamment prele. J'ai profite de l'occasion pour lui monlrer un fragment du Pays en lui disant que M. Haenljens serait certaincment afflige, non pas de la fagon dont Gambeita est traite, puisque ces altaques sont quotidiennes et dans les memes termes, mais qu'on ait profite d'une affaire oü M. Haentjens savait Fattitude de M. Gambetla pour accuser ce dernier de lächctc. M. Busson-Duvivier ne connaissait pas ce fragment. II en a ete tres impressionne *.

* Voici le fragment :

« L'lionorable M. Haentjens a cnvoye, parait-il, des temoins ä M. Gambetla, et on assure que Ic fuyarcl de la Defense na-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 89

L'ordre moral tenant a desagreger le plus de choses passees continuaita destituer les maires. C'elait un abalage general. La circulaire de M. de Broglie, auxprefets, datee du 22 janvier, provoquait la passion du zele si repandue en France parmi les fonctionnaires. Pas un prefet n'hesitait ä denoncer, a renverser les moins coupables, lä surtout oül'idee republicaine avait penetre.

Nefftzer ecrit a Adam a propos d'un protege commun, et il termine en gemissant sur le recul de tout ce que nous avions cru fixer.

Les d'Ennery vont arriver au Cap, la premiere des Deux OrpheUnes, pour laquelle ils sont resles, ayant eu lieu ; c'est un gros succes.

La nouvelle de la mort de Michelet a Hyeres nous parvient par le P/iare du Littoral. C'est un grand evenement dont les plus petits journaux s'emparent. Michelet a sans cesse repete qu'il Youlait etre enterre dans le « prochain cimetiere ». Ses funerailles auront donc lieu a Hyeres, et de Marseille ä Nice on songe ä aller lui faire cor lege.

Adam a vu Edgar Quinet avec lequel il aime a causer a l'Assemblee. Quinet a brusquement

lioualc s'est rcplie. Cc dcnouemcnt iic surprondra personnc : 011 sait quc la prudence de ce Genois depasse de beaucoup sa hälileric. C'est le chef meme des outranclers de la Defense nationale, pour qui c'est un arlicle de catecliisme de faire battre les autres sans exposer leur precieuse personne.

(( Albert Rogat. »

appris la mort de Michelet sans savoir qu'il elait malade. Tous les griefs amasses par ]\/jme Michelet pour separer les deux vieux historiens se sont evanouis, chasses par le vent de la mort. Quinet, qui a beaucoup soufTert de la perte d'une amitie d'un demi-siecle, se dit que M"'^ Michelet souffre ä son tour. II n'hesite pas a lui ecrire, a lui peindre son chagrin; il fait des voeux pour sa force ä eile.

Quinet dit ä Adam : « C'est un appel, je nc lui survivrai pas longtemps, et d'ailleurs la France vaincue, les idees republicaines pourchassees, me laissent, malgre mon retour dans la patrie tant aimee, malgre la philosophie que je m'efforce de maintenir en mon esprit, une tristesse mortelle, )>

Et il ajoute :

(( Je veux ecrire un dernier livre : VEsprit noiweau, et pour ce livre je m'efforcerai de sauvegarder le peu qui me reste de force. »

Quinet pleura Michelet comme un ami eher entre tous, comme un frere. Souvent, au cours des seances sans interet, il entrainait Adam hors dela salle, parfois dans leparc, et c'etaient entre eux des conversations sans fin sur le passe.

Quinet avait la passion de notre France, il en parlait avec fanatisme. Elle etait pour lui la nation unique. II voyait en eile plus qu'elle. Son spiritualisme lui ouvrait sur sa patrie l'horizon des au-dela invisibles. La France, pour

Quinet comme pour Jean Reynaud, etait räme de l'Europe, elle-meme lame du monde. Quinet, comme Victor Hugo, croyait ä un Dieu dominant toutes les religions, a un peuple dominant tous les peuples, et il repetait souvent :

(( Ce qui me desespere, c'est que la France perd tous lesjours un peu de ce qu'elle a de divin. ))

Adam et moi nous aimions et nous admirions Quinet. Son Hisloire de la Revolution nous passionnait plus que Celles de Michelet et de Louis Blanc. J'avais relu vingt fois son portrait de ce Saint-Just dont la sceur occupait tant de place dans les Souvenirs de mon enfance et qui, lui-meme, m'apparaissait tantot dans son caractere familial, tantot dans le portrait qu'en avait fait Quinet*.

Adam me disait : « Quinet voit et fait voir l'invisible. Lorsqu'il me parle de l'au-dela, dans la fulgurance d'un coucher de solcil, je sens le tressaillement du contact divin. »

Une lettre de Spuller :

* « Gelte tele altiere, impassiblc, inflexible, rehaussee encorc par une enorme cravate empesee, cos grands yeux qui semhlent ne pas voir et dedaignent de rcgarder, cette immobilite de marbre, ces cheveux raides et pcndants sur le front qu'ils derobent ä la vue, c'est la figure du plus jeune des fils de Nemesis, rien ne pourra le courber; Robespierre a raison de sc confier ä cet homme de marbre. Mais la Situation, a quelques egards, n'en est quo plus fausse. Robespierre commande a qui est jjIus fort quo lui. »

Chere madame,

Connalssez-vous le papier que voici : On lit dans la Sentinelle du Midi :

« II existe au golfe Juan un clialet des Bruycres appartenant a M'"" Julielte Lamber, aujourd'hui M'"° Edmond Adam. Naturellcment M. Gambetta est alle sc reposer chez son collegue. Les radicaux des cnvlrons s'y sont rendus en pcleiinage et on a tenvi des conciliabules dont l'autorite a finl par s'cmouvolr. Le 9 fcvrier un fonctionnaire superieur a du se rendre ä Vallauris pour faire une enquele relative ä la presence d'employes du gouvernement a ces reunions politiques. »

Ce n'est pas pour leur faire plaisir que je mets ce papier sous vos yeux, c'est pour ne pas vous laisser ignorer ce qui interesse notre Bniyeres.

Faut-il qu'ils n'aient rien a faire ou, si vous aimez niieux, que les journaux de la reaclion n'aient rien a dire !

Enfin, autant cela qu'autre chose !

Le docleur Maure, qui n'a cesse d'etre souffrant et n'a pu venir causer ni avec Adam ni avec Gambetta, m'amene un de ses amis, ami de Merimee, qui a subl la defaveur de tous les diplomatesdel'Empire et qui, melealaquestion du Luxembourg, se laisse interroger par moi sur les origines de cette question. II se montre a la fois bienveillant et critique pour le comte Benedetti, auquel il reconnait de nombreuses qualites et qui etait comme ambassadeur, dit-il, tres superieur a la plupart des chefs de mission nouvellement clioisis, mais qui, lielas ! soullrait parfois d'acces de candeur desesperants,

(( C'est ainsi qu'il envoya un soir, en revenant

AV.'.NT l'aBANDON DE LA REVANCHE g3

de Paris, a Bismarck, le brouillon ou, si vous voulez, lepremierjetdescombinaisonstouchant la Belgique (qu'il devait completer plus tard en coUaboration avec M. de Bismarck), et simplement poiir donner a ce dernier le temps d'y reflechir avant qu'ils en causent ensemble... Et cette etourderie nous a coüte eher, trop eher... Ilelasl une aulre lacune chez Benedetti nous a ete encore plus funeste. Ce n'est que tres a la longue qu'il a compris que la fourberie allemande l'emporte de beaucoup sur la finesse italienne. Par suite de la meconnaissance de ce cote du caractere allemand, il s'est longtemps imagine que le gouvernement prussien finirait par payer nos complaisances.

(.( Cela est d'autant plus etrange, ajoute l'ami du docteur Maure, que les averlissements ne leur ont pas manque.

— Abi les fautes, si on pouvait les reparerl dit le docteur Maure, si on pouvait les reprendrel je sais quelqu'un — et sans le nommer c'est mon ami M. Thiers — qui ne se livrerait pas aujourd'hui a certains reaclionnaires. II a cru pouvoir jouer au bilboquet avec trois balles, et les rattraper toutes en meme temps. »

Nous parlons de la disgräce du comte d'Arnim.

Notre diplomale nous dit la haine violente de Bismarck contre l'ambassadeur d'AUemagne en France.

(( Le comte d' Arnim est coupable, selon M. de

g4 NOS AMITIES POLITIQUES

Bismarck, de n'avoir pas pu reussir a Paris et de s'en etre plaint trop haut. C'est pour l'Allemagne une defaite que Bismarck ne pardonnera pas plus ä d' Arnim qua la societe frangaise qui a tout simplement fait preuve de dignite en lenant a l'ecart le representant officiel de la victoire. La raneune des Frangais, leur haine, irritent M. de Bismarck ä un point qu'on ne pourrait imaginer. II repete volontiers : (( Les (( Frangais croient qu'ils seront prets dans cinq <( ans a recommencer la guerre et cette fois ä (( nous montrer les dents. Nous les attaquerons (( avant. »

Le docteur Maure a sa lettre de M. Thiers comme toujours.

(( Les droites et les gauclies, dit M, Thiers a son vieil ami, sont aussi impuissantes Fune a faire la monarchie que lautre la republique. Alors decouragees elles moisissent dans leur impuissance reciproque. Le centre gauche seul a un peu de coeur au ventre ; aussi gagne-t-il du terrain au milieu de l'inaction generale. »

Nous recevons une lettre, longtemps attendue, de Rochefort, datee du i" janvier; eile nous arrive le 2 mars.

Chere, bien cliere amie.

Je vous ecris en langue canak, le courrier paiiant plus tot qu'on ne croyait. J'ai re^u loutes vos lettres ä mon airivee en Caledonie. Le courrier de France m'a aussi apporte une bonne lettre de yous, datee de Bruycres le 27 octobre.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE QÖ

Les Icürcs que j'attendais de Paris auront ete vralscmblablement mises ä Li posle trop tard, et je n'ai d'autres nouvelles de mes cnfanls que celles que vous mc donnez, qui hcureusement sonl bonnes. La presqu'ile Ducos est moins aride qu'on ne l'avait faite. II y a une foret tres belle et des vucs charmantes, mais eile ne produit pas un grain de ble. Les oeufs valent, ä ^loumea, six francs la douzaine ; tout est hors de prix, et la nourrilure que donne le gouvernement est absolument insuffisante. Au reste, il ne se mange pas, en Caledonie, une salade ou un haricot qui ne vieiuie d'Australie. II n'y a ici ni Industrie, ni culture, ni quoi que ce soit. Le regime gouvernemcntal est absolument despotique et militaire. Tous les employes venus de France sont des hommes echoues qui vont se faire Dublier a sept mille licues du theätre de leurs Iredaines. II en resulte une administration inouic; c'est au point que nous ne pouvons alTranchir nos Icttres, attcndu que lorsqu'elles portent des timbres les employes de la poste les volent et suppriment tranquillement les lettres oü on les applique.

En revanche il est aussi imporlant que les lettres a nous soient affranchies, sans quoi elles sont mises au panier et ne nous parviennent pas.

L'arbitraire le plus incroyable regne ici : on y fait tout, meme la traite des negres. Pour 200 francs vous aclietez un canak ou un habitant des Nouvelles -Ilebrides.

Les Anglais poursuivent ä outrance les negriers, qui viennent se refugier k Noumea oü ils trouvent toutes sortes de protections. Les trois lignes ci-dessous sont extraites du Journal ojficiel de Noumea * :

* Brick-goelctte americaiii Allic-Jackson, de 85 tonncs, capitaine H.-S. Füller, consignation du capitaine venant de Tana en six jours. Passagers : 2 blancs et ii3 indigenes ; cliargempnt : coton, etc.

q6 nos amities politiques

Tous les naturels qui errent snr certalnes cotes, on les pincc et on les vcnd.

Je suis löge dans la maison de Pasclial Grousset, qui est tres grande, mais faite de paille et de terre. Nous sommcs la proie des moustiques. Je n'ai pas ferme l'oeil celte nuit. J'ai la tele enfloc comme une citroiiille; Ic seul plaisir serait le bain froid, sans la crainte continuelle des requins; mais j'ai fmi par m'liabituer ä la crainte d'etre plus ou moins devore, et je fais ä la nage d'assez longues courses qui nous rafraichissent un peu, car nous avons /jT) petils degres a l'ombre.

L'atrocc, c'est celle distance qui fait de nous de veiitables morts. Lc courrier est le seul lien qui nous rattacbe ä la terre. Aussi, que mes enfants m'ecrivent tous les mois, un seul courrier en retard me recule affreusement.

J'ai vu le resultat des elcclions, qui sont vraiment excellentes. C'est la dlssolution a bref delai, il me semble. Alors on ne sait pas ce qui peut se passer, La condamnation grotesque de Ranc est tres bonne et donnc la mesure des fusillanderies reactionnaires. Le quasi acquittement de Bazaine, qui sera libre dans six mois, est egalement un fait trop revoltant pour ne pas nous etre profitable.

Le docteur Perlie, le medecin en cbef, m'a sauve la vie. Sans lui je serais cent fois mort, n'ayant pas cesse un instant, durant soixante jours, d'avoir le mal de mer. Le commandant a ete tres bien pour moi. Ce sont vos recommandations et votre lettre qu'il a re^ue a Noumea qui l'ont le plus apprivoise. Vous paraissez avoir produit sur lui un efTet extraordinaire. L'adorable lettre que vous lui avez ecrite et qu'il est venu me lire avec des larmes dans la voix! Attendez-vous ä le voir venir se prosterner k vos pieds, vers la fin d'avril, ä son retour en France. II m'a, lout le temps de la traversee, parle de vous en termcs d'une eloqucncc ä faire sauter la soutc aux poudres.

Icl, ce n'est plus cela. C'cst le royaume de la goujaterie. Le commandant de la piesqu'ile parle et ecrit aux fdles et aux femmes des dcportcs, aux dames les plus comme 11 faut, qui sont Avenues rejoindrc leurs maris et leurs peres : « La femme, la fdle une teile ». EUes ne peuvent, quoiquc libres, aller a Nonmt'a sans autorisation.

La prcmlere cliose qu'a falle Ic commandant de la pi'esqu'ile ä mon arrivee a ete de me faire mettre en prison sans aucun motif. II a pretendu que cettc preuve d'energic produirait un exccllcnt cffet en inspirant aux autres deportes une crainte salutaire. J'ai su toulefois que le gouverneur de la Nouvelle-Calcdonie avait ete tres fache de cette Infamie, et, depuis, la plus grande politesse ä mon cgard a succede a cette brutalite, mais je suis resle calme, me contentant de declarcr que, quoi qu'il arrivat, je n'adresserais la parole a ce commandant, non plus qu'aux autres depositaires de l'autorite.

II y a ici quelques femmes deportees, dont Louise Michel, qui avait resolu de se tuer, et que nous avons forcee a vivre, Henri Place et moi.

Ma beaute, ma jeunesse et ma fraicheur ont provoque chez une jeune fiUe de dix-huit ans une passion teile que j'ai du faire appel a tous mes principes de pere et d'homme sage pour y resister. La mere de cette enfant a du l'cmmener a Noumea, oü eile va la raisonner ä son aise.

Je vais ecrire ä Adam, aux enfants, a Destrem.

Votre lettre est la plus longue, car eile ne risque pas d'etre decachetee ä Paris.

Nous nous interessons passionnement, en cherchant des signes indicateurs, a deux elections partielles de Vaucluse et de la Vienne.

Ledru-Rollin a 28.000 voix dans le Vau-

g8 NOS AMITIES POLITIQUES

cluse; il est elu contre M. Billotle, qui n'en a que 2/i.ooo,

Dans laVienne,M.Lepetita 33. 000. M. Beaucliamp 3i.ooo.

Nous nous rejoulssons d'une majorile qui, a notre avis, n'est ni Irop forte ni trop faible.

Spuller m'envoie un simple billet :

Ici, tout est beau, admirable, splendide et x-ayonnant. Tliiers for ever! oui, mais Republique cncore plus for ever!

J'ai lu (Jualrevingl-lreize avant de renlrer a Paris, oü l'on n'a pas le temps de lire de gros livres. Victor Hugo a vu les hommes de la Revolution en colossal. Etaient-ils sigrandsPNon, c'est par trop ; mais le puissant poele voit ainsi dans la mesure que lui impose son genie. II vole a des hauteurs vertigineuses, et il y transporte ceux qu'en s'elevant il a rencontres dans des spheres moyennes, Aussi y a-t-il parfois disproporlion entre l'altitude clioisie, atteinte, et les figures y paraissent hissees cxagerement.

Mais, si j'admire Victor Hugo quand meme dans ses exagerations de la grandeur, je l'aceuse d'abaisser d'autant la taille des Bossuet, des de Maistre, des Merimee. II faut alors que je constate en Victor Hugo des petitesses que n'effacent ccpendant pas en mon esprit les Hots poetiques de la Legende des Siecles.

Des mon arrivee a Paris, je cours cheiz Victor Hugo avec mes impressions toutes fraiches. Mieux on le connalt intimement, plus sa puissance eclate et s'impose. Ce qu'on juge ä distance fait avec l'intention de stupefier, avec le parti pris de boursoufler les impressions, est pour Victor Hugo fort simple. Lorsqu'on l'ecoute, on trouve tres naturel ce qu'avec sa voix, son geste, il dit, alors meme que ce serait extraordinaire. En lui parlant de son QuatrevingttreizCj, je ne suis pas en possession de la mesure que j'ai si naturellement avec les autres.

Le XIX" Siede est interdit sur la voie publique. Christophle interpelle courageusement M. de Broglie ä ce propos au nom du centre gauche toujours si sincerement liberal. M. de Broglie repond avec une violence, un mepris pour About, qui scandalisent,

Ledru-Rollin a parle, quelques jours apres sa nomination, pour defendre le suffrage universel. Je sais par mes amis que sa belle eloquence a faibli, Les ages politiques ont tous leur vieillesse : les mots, les gestes se demodent. Les suites d'idees, que l'exil a interrompues, clochent.

Nous dinons chez Victor Hugo. Je lui parle de Fun de mes chagrins : des attaques contre

100 NOS AMITIES POHTIQÜES

M"'^ Sand, sachant combien Victor Hugo l'estime et l'aime. 11 nous dit superbement ce qu'il en pense. L'acharnement contre eile le surprend toujours.

(( II y a de la basse Jalousie de sexe dans ces attaques repetees par des hommes de leltres, » nous dit-il.

Ces calomnies contre une femme l'indignent. Pour lui, George Sand est une äme haute, un coeur genereux jusqu'au sacrifice absolu de ses ressources. C'est un noble ecrivain, digne d'etre illustre, amoureuse du progres.

« Je l'honore et je l'aime! » repele Victor Hugo.

Vite je transmets a M™* Sand tout ce que Victor Hugo nous a dit d'elle.

Je suis grand'merel L'etre adore par avance 'que j'ai dans les bras s'appelle Pauline. La vie de cette petite va s'ajouter a la mienne par celle de ma fille, emouvante clialne d'amour qui commence a s'etendre et continue la famille.

Ma joie sans bornes est comprise, eile est partagee tout entiere par mon pere (( qui n'aime que les fiUes )), et ä qui la fiUe de sa fille donne une fille; il en oublie, dit-il, « ses idees rouges pour etre dans le bleu ».

Le jour oü on lui apporte Pauline, oii on la lui met dans les bras, landis que de douces larmes coulent de ses joues, je lui dis :

(( Voila une naissance que tu preferes a la mort de les enncmis poliliques, avoue-le. »

Mon pere me repond :

« Toi, Alice, Pauline I Pas de gargons, dont je ne pourrais subir les idees reactionnaires ; de vous, des filles, je les tolere, surlout quand je pense que Pauline, a 1 äge de raison, ne pourra pas, dans vingt ans, n'etre pas une feminisle aVancee. »

Notre ami M. de Marcere vient de prendre son rang definitif parmiles liommes de gouvernement de l'avenir. Le rapport qu'il avait ete Charge de faire sur le projet de loi relatif a la Prorogation des conseils generaux, contradictoirement a celui du gouvernement, est un pur chef-d'oeuvre de sens.

Le ministere de Broglie n'a pas ete jusqu'ä ce jour plus ironiquement soupese.

M. de Marcere, en terminant son rapport (imprime aux frais des gauclies pour etre envoye dans les departements), supplie la majorite (( de fonder par patriotisme une republique conservatrice et definitive, respectueuse de tous les droits et de tous les interets legitimes ».

Une lettre de Rochefort, partie de Noumea le 3i janvier, nous arrive au milieu de mars. La voici :

Je continue ä me bien poiier. On me dit que j'engraisse et que je rajeunis. Encoie vingt ans de deportation, et je retombe en enf'ance.

Les nouvelles politiques, dont nous avons quelques aper^us par les depeches de Sydney, sont mauvaises iacontestablement, niais les eleclions sont si bonncs

qu'il me parait difEclle que nos sabreurs s'en tirent autrement que par quelque coup d'etat, toujours dangereux, meme chez nous oü ils ont cependant l'habitude de reussir.

Rochefort ajoute :

Adam doit etre bien agite. Nous venons de voir par une dcpeche que le ministere a donnc sa demission, et qu'il l'a retiree apres un vote de confiance de 68 voix de majorite. C'est maigre, et ra pourrait bien maigrir encore. Nous ne sommes pas moins pour longtemps dans les mains les plus impitoyables que les convulsions politiques aicnt jamais produites.

Quand on songe que de niallieureux peres de sept ou liuit cnfants sont ici pour avoir servi quinze jours dans la Commune comme simples gardes, que leursdemandes et leurs supplications n'ont abouti ä rien, et que Bazaine, le plus immonde scelerat des temps anciens et modernes, a trouve des complices pour le gracier ! II n'y a maintenant aucune illusion a se faire sur Mac- Mahon.

Ma conviction est qu'il va essayer de gagner le temps necessaire pour retablir Napoleon IV. Dira-t-on maintenant que moi, qui ai toujours defendu, non la Commune, mais la Republique, j'avais tort de la croirc menacee et de le dire?

Je passe la moilie de mes nuits k la peclie. Je rapporte quelquefois des poissons formidablement gros. Et puis, la nuit, au milieu de cette mer pbosphorescente et sous ce ciel toujours eclairc, dont les ctoiles semblent pres a le toucher, on se sent comme arrache de la terre. Mes reflexions sont melancoliques, mais elles ne sont pas lugubres. Je pense ä vous tous, a nos soirees de Paris, ä nos rires aux premieres representations, oü j'avais autrefois mon fauteuil. Toutes ces iigures reparaissent devant moi comme dans un rcve d'opium, mais ce qui domine tout, c'est l'absolue certitude que je ne vous reverrai jamais.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE Io3

Je suis tres Her que Bibi se fasse fellclter publlquement pai* scs professeurs, mais ces eloges tardifs indiquent ([u'il avait pu etre blame non moins publiquement. Entin, qu'il travaille! car si je ne Icur suis pas bien utile, a ces chers enfants, je peux venir ä leur manquer tout a fait.

Vous pouvez tout m'eciürc. Vos lettres ne sont certainement pas lues. Gbose etrange, il y a ici des etres grossiers, tares, compromis, mais il n'y a pour ainsi dire pas de police. L'indolence coloniale s'accommoderait mal d'un travail de surveillance.

Embrassez ä tour de bras mon Bibi, pour le recompenser d'avoir fait peau neuve. Moi aussi, comme lui, j'attrapc des lezards, mais je n'ai pas le courage de les garder prisonniers. Je le suis assez pour mon compte.

Je donne apres celle-ci une autre lettre de Rochefort, la suivante, regue longtemps plus tard, mais eile n'aurait aucun interet placee au moment oü eile m'est arrivee. Les nouvelles qui suivent cette lettre feront comprendre pourquoi je la mets immediatement apres lautre.

Chere, bien cliere amie,

Vous n'oubliez pas les morts, meme quand la nouvelle de leur trepas defmitif court les journaux. Hclas ! c'est le recit de la mort de ce pauvre Fran^ois Hugo qui m'est arrive. Je Tai lu dans le Rappel qu'un deporte re^oit ici. Mes sept premiers feuilletons, les seuls parvenus jusqu'a moi, m'ont paru assez parisiens.

La discussion qui a eu lieu ä la Chambre en decembre est absolument renversante. II n'y a pas ete dit un seul mot de vrai. Le ministre pretend que les deportcs refusent le travail, ils en demandent au contraire ä cor et ä cris, mais on leur en a refuse parce que le budget colonial est mangc depuis six mois. On a parle d'unc

lO/i NOS AMITIES POLITIQUES

scierie ä laquelle quarante-clnq hommes travaillaient dans l'ile Ducos. II n'y a jamais eu de scierie ä l'ile Ducos, qui est une presqu'ile. La vcrile est qu'on met au travail que pourraient cssayer les deportes des obstacles inlmaginables, et que la deportalion n'est qu'une Variete de remprisonnement, avec diflicultes enormes pour recevoir la moindre visite et etablir la plus simple relation avec qui que ce soit.

Le ministre Dufaure a dit ä la Cliambre, au debut, que la deportation elait l'exil dans une colonie, et aujourd'hui on nous declare que si on ne nous envole pas sur la grande terre, c'est parce que nous y serions manges, de Sorte que le gouvernement nous envoie, de son propre aveu, habiter des pays inhabitables en nous laissant l'vmique alternative de mourir de faim, d'isolement et de tristesse, ou de linir dans le ventre d'un anthropophage. Les gens de la droite ont paru d'ailleurs trouver la chose tres comique.

Entre nous, on n'est pas mange le moins du monde en Caledonic, et si on nous detlent comme on le fait, c'est parce qu'on vcut avant tout se debarrasser de nous par une mort plus lente, mais plus süre.

Dans cinq ans il ne restera plus cent deportes sur trois mille. Vous n'avez aucune idee des liorreurs qui se commettent ici, a l'abri des quatre mille lieues qui nous separent de tout contröle. Lullier est ä l'ile Nou, attache dans un cacliot, les fers aux pieds et aux mains, et on attend une occasion pour lui casser la tete d'un coup de revolver. Les supplices corporels ont ete abolis, et il n'y a pas une semaine oü un for^at ne meure sous les coups de bäton.

Nous voyons ä tout instant des loryats äqui il manquc deux ou trois doigts. Ce sont des hommes qu'on a tortures pour leur faire avouer quelque chose en leur serrant tellement les poucettcs que les os se brisent et que les doigts tombent.

Pour couronner rcjuuvre, le gouvernement du mare-

AVANT l'aBANDON DE LA UEVANCIIE lo5

clial de Mac-Malion prolcge la Iraite des negrcs qui, une fois attaclies a un proprietairc, sont mencs ä coups de fouet, comme du temps de l'oncle Tom. Voilä de jolis exemples a ofTrir ä des hommcs coupablcs d'etie « cgares ».

Les deportes sont exlraordinairement mallieurevix, sans vclements, et nourris de fagon tout a fait insufTisante. Trente ä pelne sont employcs, et encore sont-ce les lionimcs suspecls.

Gambetta, vers la fin de janvier, avait fait deposer par Lepere une interpellation qu'ilpria Challemel-Lacour de developper, parce qu'il a l'ironie plus cruelle.

Le i8 mars, je vais a Versailles entendre le discours de Challemel.

(( En votant la loi de prorogation, dit notre ami, il semble que beaucoup d'entre nos adversaires auraient eu la prelen'don, par des lois organiques anterieures, non pas de regier les attributionsdupouvoirpresidentiel, maismeme de les remplacer. »

(( Les monarcliistes n'ont pas ete plus leses que nous, republicains, dans leurs esperances, ajoutait Challemel; ils doivent donc comme nous se soumeltre aux lois. »

Challemel a la suite de son Interpellation deposa deux queslions sur le bureau du president, dont l'une etait formulee ainsi :

(( Le ministere ne se propose-t-il pas de veiller a l'execution des lois destinees a refrener toute tentative ayant pour objet de renverser le gouvernement elabli.*^ »

On imagine l'embarras de M. de Broglie ayant ä repondre a la question et place en face de sa majorite.

M. Cazenove de Pradine simplifia la Situation en disant a peu pres en ces termes :

(( Nous n'avons vote le septennat que parce que nous sommes convaincus qu'en face du Roi le marechal ne dirait pas comme a Malakoff : (( J'y suis, j'y restel »

M. Thiers, le soir de telles journees, triomphait non sans tristesse.

II repetait :

(( All ! si je n'avais pas l'amour de la France, comme les gens du 9 4 mai me vengeraient d'eux-memes. Vous verrez, s'ils veulent garder le pouvoir, qu'ils seront forces de faire la Republique, dans la crainte de laquelle ils m'ont renverse. »

Or le gouvernement se trouvait une seconde fois accule a prier le marechal de repeter sa declaration de (( J'y suis, j'y reste! » faite trois mois auparavant au president de la chambre de commerce de Paris.

Dans une lettre officielle a M. le duc de Broglie, le marechal de Mac-Mahon terminait par cette phrase :

(( Je vous remercie d'avoir si bien compris les droits que m'a conferes et les devoirs que m'impose pendant sept ans la confiance de l'Assemblee. »

Alors ce fut un tolle dans le camp monar-

chiste. On voulut en finir avec le septennat coüte que coüte. M. le marquis de Franclieu. M. Daliirel et leurs amis cricrent haut qu'il ne fallait plus de transitoire. M. Daliirel, Breton bretonnant intangible, formula la proposition de loi « obusiale », disait Lepere, et ainsi conQue :

(( Le i^' juin procliain, l'Asscmblee se proiioncera sur la forme du gouvernement definitif de la France. Le vote aura lieu par buUelin ecrit ou signe. »

Dahirel, avec sa logique implacable, etait le type du geneur des multiples combinaisons des partis. M. de Kerdrel lui-meme, au nom de la droite, le renia.

Voilä Adam en vacances le 29 mars. Enfm on va respirer, s'occuper de choses negligees et un peu de soi.

Le 20 mars, Fiochefort s'echappe de la Nouvelle-Caledonie avec cinq autres deportes dont : Pasclial Grousset, Olivier Pain, Jourde et Bastien.

La nouvelle est niee, bien entendu, quand eile arrive au ministere de l'Interieur. On avait cru ä la mort de Rochefort, on ne crut pas ä son evasion.

Pendant notre dejeuner, nous recevons en anglais une depeche ainsi con^ue :

io8 NOS AMITI^S POLITIQUES

Sjflncy, 29 mars.

Veuillez aller volr Pedro GlU et demandez lui d'ouvrir un credit de mille livres en ma faveur ä Sydney par l'entremise de la banque Orientale de Londres.

IIenui,

ILMel Courvolsior.

Adam rejetle la depeclie et me dit :

(( Voilu un pickpocket qui me croit bien naif. ))

Je prends la depeclie ; apres l'avoir lue :

(( Elle est vraie, dis-je, un pickpocket auralt signe Piochefort.

— Tu as raison, me dit Adam qui reprendla depeclie. Je vais sur l'heure en parier a Gambetta. ))

Le gouvernement continuait a repandre le bruit que les soi-disant evades etaient des Chevaliers d'industrie et qu'on ait a se mefier.

Gambeita, a la lecture de la depeclie, s'ecrie comme Adam :

(( Ce sont des pickpocketsi »

Mais ma phrase redite, Gambeita convient comme Adam que j'ai raison.

Vite alors on decide comment doivent elre repartis ces vingt-cinq mille francs, car Gambetla s'oppose ä ce qu'Adam les envoie seul.

« II faul, dil-il, qu'une douzaine de noms de nolra parli Figuren t sur la liste. »

Ils decident donc qu'Adam avancera sur l'heure les vingt-cinq mille francs, qu'ensuite

AVANT LABANDON DE LA IlEVANCllE lOQ

sa participation sera de cinq mille et que la liste commencera par :

Victor Hugo 5.000

Adam 5.000

Rcpublique franraise i.ooo

Tcslclin, Laurent Picliat, Scheurer-Keslner, etc., etc.

On va chez Pedro Gill, qui refuse d'accepter l'argent par crainte de complications avec le gouvernement frangais. II est alors decide que Georges Perin partira le lendemain pour l'Angleterre et versera a la banque Orientale de Londres les vingt-cinq mille Francs que Rochefort attend.

Je suis chargee d'aller le soir cliez Victor Hugo lui demander sa participation pour 5.000 francs. Raconterai-je la triste scene qui eut pour temoins M'"^ Drouet, Flaubert et Vacquerie ?

J'entre chez Victor Hugo et je parle de la depeche de Rochefort.

(( C'est un pickpocket, » s'ecrient a la fois Victor Hugo, Flaubert et Vacquerie.

Je donne ma raison qu'ils acceptent apres une courte discussion.

(( II faut, dis-je, envoyer sur l'heure ces 25.000 francs, et tous les amis de Rochefort seront heureux de. . . »

Victor Hugo m'interrompt, et, dans un beau geste :

(( Vacquerie, le Rappel, demain, doit ouvrir une souscription nationale.

— Pardon, eher grand mailre, c'est impossible : vous jugerez de celte impossibilile par la reponse de Pedro Gill, qui refuse d'envoyer l'argent a Rochefort par crainte de le voir saisir, les lois y autorisant le gouvernement.

— C'est impossible, ajoute Vacquerie, plus impossible encore qu'il ne me l'a ele de faire signer ä Rochefort son roman dans le Rappel. C'est un condamne.

— Voici d'ailleurs, repris-je brievement, ce qu'Adam et Gambeita ont decide : Les deux plus grands amis de Rochefort, vous, eher grand mailre, et Adam donneront 5.ooo francs ehaeun, et une douzaine d'autres, dont Gambetta, donneront ehacun i .000 francs,

— Mais croyez-vous donc que j 'ai 5 . 000 francs dans mon secretaire? ))

Et il me designa ce meuble dans le salon.

((Adam a vance les 2 5 . 000 francs que Georges Perin portera demain ä Londres, repliquai-je un peu sechement, et il attendra, eher grand mailre, tout le temps qu'il vous plaira pour votre rembourscment.

— Je ne puis donner 5. 000 francs, je ne les ai pas, n'est-ce pas, madame, je ne les ai pas? » repete Victor Hugo en s'adressant a M"^ Drouet, qui garde un silence embarrasse.

Je me leve.

(( J'ai i.ooo francs a recevoir d'Hachette dans un mois. Si Adam veut les avancer pour moi je lui dc'leguerai ma creance.

— Je lui transmettrai votre proposition, » repondis-je apres avoir serre la main de M"'^ Drouet et seulement saliie Vacquerie et Victor Hugo.

Flaubert, qui s'est levc en meme temps que moi, m'accompagne et me met en voiture.

II ne me dit pas un mot, mais avec un juron je l'entends murmurer :

(( G'est dommage que je ne sois pas un ami de Rocliefort. »

Adam refuse un instant de croire a mon recit. II court ä la Republique frangcdse.

(( J'espere que Gambetta et lol, lui dis-je, vous n'accepterez pas les i .000 francs de Victor Hugo. Genie n'implique pas generosite, retenons-le. »

Mais Gambetta decide qu'on acceptera les 1 .000 francs de Victor Hugo et il compose aussitüt la liste :

Re publique Jr aar aise i. 000 fr.

Paul Bert 5oo »

Charles Block i . 5oo »>

Leon Bonnat i . 000 »

Deregnaucourt 2.5oo »

Testelin 2.5oo «

Deligny i.ooo »

Godin 2 . 000 ')

Laurent Picliat i.ooo »

Lefevre i . 000 »

Adam 5.000 ))

Georges Perin i . 000 »

Victor Hugo i . 000 )■)

A reporler ... 21. 000 n

Heporl ... 21. ooo ))

Lockroy i . ooo »

Madame Doiiaii i.ooo n

Madame Charras 3oo »

ChaufTour 200 »

Floquet aSo »

Kestnei- 5oo »

Risler 2 5o ))

Scheurer-Ivestner 5oo »

Total. . . 25 .000 fr.

L'un des incidenls romanesques de levasion de Rochefort, c'est qu'a Sydney il debarque dans un hotel oü Ion consent a le recevoir, lui et ses compagnons, sans argent. L'hötel, chance inesperee, etait tenu par un monsieur Gourvoisier, dont le frere avait rencontie Adam a la Rochelle au moment oü mon mari allait tirer Rochefort de sa fosse d' Oleron, et avait cause avec lui. Le Courvoisier de la Rochelle s'etait empresse d'ecrire au Courvoisier de Sydney la curieuse rencontre.

La depeche ayant coüte 35o francs, si M. Courvoisier n'avait avance cette somme les evades eussent ete dans l'impossibilite de l'envoyer.

La presse frangaise lout entiere n'avait pas assez de plaisanteries pour se moquer d'Adam. Villemessant, dans le Figaro, parla de Vinepuisahle candeiir d'Adam. H savait par un ofFicier de marine que l'evasion elait impraticahle.

Jules Amigues, dans Vordre, affirmait que si

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE Il3

vraiment Rochefort s'etait evade, il allalt gagner par des Conferences des sommes enormes et rentrer en Europe reactionnaire.

Je re^ois par le docteur Maure un mot ouvert pour Adam, ecrit par M. Thiers de Santa- Lucia ä Naples. L'evasion de Rochefort l'amuse beaucoup.

Mais le docteur Maure, sa commission faite, s'occupe de bien autre chose, du a scandale » de Nice I

Le .depute, M. Piccon, a declare dans un banquet qu'il esperait que Nice redeviendrait bientot italienne.

L'opinion est tres monteea Cannes, a Grasse et un peu ä Nice. M. Piccon sera force de donner sa demission.

M™" Sand m'envoie un adorable moise fait par Lina pour ma petite-fiUe. Elle m'appelle pour la premiere fois chere grand'mere et me donne de longues instructions sur le caractere que doit avoir, que doit se faire une grand'mere.

Elle a eu Tourgueneff et Flaubert aux fetes de Noel et du jour de Fan : ces derniers mois ont ete tres occupes, c'est pourquoi eile m'a si peu ecrit. Elle me parle de Faffection, de l'admiralion de Tourgueneff pour Flaubert. Elle, se plait a les exciter chacun pour qu'ils parlent de lautre. II se connaissent merveilleusement tous deux.

M""* Sand me dit que si Victor Hugo a bien parle d'elle, comme je le lui dis dans une de

Il4 NOS AMITIES POLITIQUES

mes lettres, eile le lui a bien rendu vis-a-vis de Tourgueneff, qiü ne comjDrenait joas la Legende des Siecles et detestait Victor Hugo.

(( La clarte de loeuvre l'aveuglait, conclut M'"^ Sand; sa puissance l'ecrasait, je le lui ai demontrc. »

C'est a travers Qaalreviiigt-treize surtout que Tourguenell'jugeait Victor Hugo. Le doux philosophe de Spasskoie, le bienfaiteur de ses paysans dont il a tant ameliore la Situation materielle, qui voit le progres dans des reformes tres etudiees, ne peut admettre certaines pagcs de Qualreviiigt-lreize . Elles l'exasperent.

Voici la lettre que je recois de Victor Hugo, qui tenait a prouver qu'il n'avait pas mille francs a verser comptant :

Madame,

Je vous cnvoic sous cc pJi cn iin bon sur la libiairic Haclietle, payablc le i5 avril, Ics i.ooo francs que j'ai mis ä volre disposiüon pour la souscriplion relative a notre ami Rocliefort. Comme je vous Tai dit et comme j'aurais voulu le dire a mon eher et vaillant ami Edmond Adam, j'aurais cru roccasioa bonne pour une grande prolestation publique coiitre l'etat de siege, Ics Iribunaux d'exceplion cL riniquilc qui a Trappe Rocliefort.

On me fait remarquer que les vacances et la dispersion de la gauclie rendent cela dilllcile, peut-elre impossible. Je le regreltcrais. Nos amis cn decidcront.

AVANT LABANDON DE LA REVANr.IlH IIO

Je serrc los mains corcliales d'Edmond Adam et je mcts a vos pleds, madame, mcs hommages et tout mon respect.

Victor Hugo.

Nous sommes un soir cliez M. Thiers, et la grande, la Iragique nouvelle qui coupe les conversalions chaque fois qu'un visiteur entre, c'est le suicide de Beule. On l'atrouve le matin mort dans son lit. II s'est frappe de deux coups de couteau.

Mille bruits courent sur les motifs de son suicide ; chacun donne le sien : maladie de ccEur inguerissable, peite d'argent ä la Bourse, soufPrance de l'inferiorite qu'il avait montree en polilique, chagrins domestiques.

(( Peut-etre le tout ensemble, dit M. Thiers. Encore un qui aurait mieux fait de garder sa figure de savant; ses travaux sur l'Acropole Favaient illustre dans le monde entier. Levoilä enterre sous ses mots de discoureur mediocre. »

Nous dinons chez M'"" Magnin, et j'y vois pour la premiere fois dans l'intimite M. de Freycinet. C'est le meme milieu que le nolre. Nous y retrouvons tous nos amis : Gambetta, Cliallemel. Spuller, Billot, Scheurer-Kestner. Ce sont les mcmes conversalions, souvent plus goguenardes que serieuses, auxquelles le tres bon vin de Magnin ajoute un stimulant. Nul n'a de meilleur vin de la Cote-d'Or que Magnin , et la plupart de ses invites y sont sensibles. Gambetta, beau buveur, a une verve inla-

IIb NOS AMITIES POLITIQÜES

rissable, Spuller est lui-meme Bourguignon.

Interpelles tour a tour par Gambeita, tous nos amis fönt assaut de belle humeur et d'esprit.

M. de Freycinet, le plus silencieux de tous, a des mots tres fins qui portent. Une discussion passionnante s'cngage entre Billot et Freycinet ä propos de la victoire de Clienebier et de la defaite d'Uericourt.

Gambetta se tait. On le sent emu. Adam, que M. Thiers appelle toujours « mon general », ecoute de toutes ses oreilles. II s'agit dun principe d'etat-major.

Billot, demi-serieux comme toujours, a, du pioupiou de Bellevillc, des mots droles, spirituels, que Freycinet pare avec une finesse et un ä-propos etonnants.

Mais la discussion s'ccliauffe outre mesure. Gambetta la resume avec un mot flatteur pour chacun et merveilleux d'habilete. Adam et moi nous echangeons un regard qui Acut dire :

(( II sait assigner et imposer a cliacun son rang ; c'est bien un clief. )>

Adam, Spuller, Gambetta, Peyrat, fönt souvent le soir la partie de dominos a quatre, cette fameuse partie dans laquelle Adam pontifie, car eile est une tradilion du National, avec ses formules solennelles : (( Rendez, coupez, repetez! ))

Rendez le jeu de votre partenaire.

Coupez celui de votre adversaire.

Repetez le votre.

J'assisle, interessee, a des disputes sans nombre, oü la Strategie joue un role aussi serieux pour les joueurs qu'amusant pour moi, l'unique spectatrice.

Je m'instruis et, quand un partenaire manque, on daigne m'accepler comme quatrieme, mais je confesse avoir eu sans cesse Ihumiliation, qu'on m'affirme flatteuse, d'elre un pis-aller.

Apres le domino, on cause en fumant.

Je me rappeile un soir une conversation curleuse d'Adam, le plus parisien qui füt, connaissant l'esprit de Paris aulant qu'il est possible de le connaitre : c'etait le pur boulevardier de ce temps-lä, qu'il ne faut pas juger sur le boulevardier d'aujourd'hui.

La conversation avait pour theme : De la necessite pour les republicains de penetrer dans les milieux conservateurs.

« II faut detruire l'idee que vous etes des Hottentots, )) disait Adam.

Et il citait un mot de Changarnier a lui, la veille des vacances :

(( Vous, monsieur Adam, qui etes, avec deux ou trois Union republicaine et une demi-douzaine de Centre gauche, des gens du monde, etc.

(( Ne riez pas, Gambetta, et soyez certain qu'a Paris on ne va pas loin quand on ne fait pas partie « des gens qu'on peut voir ». Le succes des hommes de 1' ordre moral, c'est que tous appartiennent a la societe. II faudra en

Il8 NOS AMITIES POLITIQUES

prendre votre parti pour l'avenir. Vous pouvez elre de Topposition dans les cafes, mais vous ne pourrez etre du gouvernement que dans le monde. II faut, des maintenant, que vos fils — helas! vous etcs trop de celibataires! — devienncnt des gens bien eleves. Tenez, mesurez le bien que Paul Deschanel a fait a notre parti en penetrant dans les salons conservateurs par la comedie de societe et le cotillon.

(( Republicain, fds de proscrit, il fait dire ce mot qui conlient bien plus d'elements de succes que vous ne croyez :

(( Ils sont donc possibles? »

(( C'est a Belleville, c'est au grand IJ qu'on fait les revolutions et les oppositions; c'est dans les salons qu'on fait les gouvernements.

— Gant jaune du Nallonall dit Gambetta en riant. ^ ous etes bien toujours le meme, Adam.

— Oui, pour vous servir, et je Tai deja faiti comme gant jaune et parce que gant jaune.

— II y a du vrai, » dit Gambetta.

Adam est a Bruyeres. Destrem vient me trouver. II craint l'extradition anglaise pour Rochefort. Je consulte le jour mcme Gambetta qui me repond :

Ma clicrc inadamc,

Je peux vous rassurer enlieremcut au sujct de toute demande d'cxtradition pour les evadcs de la Nouvellc- Galedonie. Mes renscignements diplomatiques (les plus autorises) me permetlent d'afllrmer que la question de demande oiricielle d'exlradition a clc cxamince en con-

i^ seil des ministres, et, apres discussion, pereinploire- W . menl ccartee, vu l'absoluc dcfaite vers laquelle oa niar- W^- cliait.

^ Vous pouvez donc dormir tranquille et calmer les

alarmes de vos correspondants.

Volrc tout devoue,

Leon Gambetta.

J'ai fait promettre a nos amis, avant le depart d'Adam, de ne pas abandonner sa veuve. Je rappeile par lettre, ä Spuller, sa promesse et le prie de s'informer si Gambetta est libre; il m'ecrit :

J'ai communique votie avis si charmant a qui de droit. Mardi la rouuion serait impossible, Gambetta est engage, mais si vous y consentez ce sera pour demain soir, tant il nous tarde de vous tenir parole.

Ah! vous croyez que je me laisserai spiritualiser comme vous faites. Non, non, je mc deleadrai. Comment? Du mieux que je pourrai. En tous cas, fein de votre hypothese! eile ne vaut pas mieux que celle des autres.

Nous ne cessons de faire endiabler Spuller — c'est son mot ! — sur son s|)iritualisme. II a dejä le courage, que j'ai eu beaucoup plus tard, de contredire les Paul Bert, les Robin, les Littre, les Berthelot, la Grande Science, et d'oser dresser des arguments contre leurs affirmations absolues.

Gambetta m'envoie ce billet :

Chere madame. Vous m'enlevez le plaisir de vous surprendre. Je vicndrai demain soir lundi avec Spuller.

La belle discussion I Lorsque Spuller, qui aime, qui honore Gambetta, qui le sert, qui lui obeit, lui resiste, il est domine par une conviction teile qu'il en est lui-meme effare. Gambetta sent ä la fois une teile sincerite et une teile desolation dans la voix de Spuller, qu'il adoucit ses arguments. Et Spuller se revolte :

(( Tu ne dis pas ceci, tu le penses et j'y reponds, )) repete souvent Spuller.

Gelte soiree nous a si fort amuses et interresses tous trois, qu'avant le retour d'Adam mes amis sont encore une fois venus demander a diner a la pauvre veuve.

Adam est enchante. Tl peut, sans que je m'insurge, declarer que Trochu n'est pas « si trahisseur » que je le soutiens, car a la commission presidee par M. Daru, dans l'enquete sur le 4 septembre, le siege et le 3i octobre, Trochu a defendu Adam.

On ne me fait pas aisement lächer mes rancunes ; je reponds :

(( G'est qu'il a trouve un honneur et un profit personnel a le faire. »

Adam me parle d'une lettre de M. de Manteuffel, ecrite a l'occasion de l'anniversaire de la naissance de M. Thiers, et que celui-ci a envoyee a son vieux camarade le docteur Maure.

Au cours d'un dejeunerä Bruyeres, le docteur a la cette lettre, et Adam a demande a la copier pour la communiquer ä Gambetta.

M. de Manteuffel fehcite M. Thiers et lui

rappelle que Fan passe, le i5 avril, il a reunia sa table des Frangais qui ont bu a sa sante.

Quelques semaines plus tard, dit M. de ManlcufTel, un vote privait la France de la main ferme et de l'esprit prof'ond dont eile avait tant besoin.

M. de Manteuffel voyait par la que Topinion de la nation est rarement representee a la longue par une assemblee. « Et pourtant notre siecle, ajoute-t-il, ne jure que par le parlementarisme. »

SI vous celebrez celtc aunce le jourde votre naissance, ecrivait M. de Manteuffel, ayez la conscience d'avoir delivre votre pays de l'occupation etrangere, car d'apres le traite nous y serions encore et Ton commenceralt, dans le printemps seulement, le paiement des dcrniers trois milliards.

M. Thiers ajoutait que M. de Bismarck tient ä ce que le gächis parlementaire continue chez nous ; que le prince de Hohenlohe n'a que des Instructions fort simples : « Ne rien faire qui puisse ameliorer l'etat de choses actuel. »

Adam a parle devant moi de cette lettre a Gambetta, qui a repondu avec un elan d'äme inoubliable :

« Thiers est vraiment le liberateur du territoire, et pour moi je ne l'oublierai jamais. »

Des la rentrce des Chambres les reunions chez nous deviennent plus nombreuses. Les nouvclles que rapportent nos amis de province sont excellentes. L'impopularitc de M. de Broglie va croissant.

L'un des membres du centre droit, recrue de M. Thiers, qui avait fait de lui Tun de ses ministres de FAgriculture, se detache completement de la majorile et vient chez nous, amene par Edmond de Lafayette et par Paul de Remusat. II brüle ses vaisseaux.

Parmi nos amis, le premier soir de l'entree sensationnelle de Teisserenc de Bort dans notre salon, nous avions Schoelcher, qui, malgre ses opinions extremes, n'avait cesse de soutenir M. Thiers contre la coalition monarchique.

La conversation de Teisserenc de Bort et de Schcßlcher devint si curieuse que nous flmes cercle autour d'eux. 11 nous sembla qu'un rapprochement d'idees entre ces deux liommes etait une indication precise de ceux qui pouvaient etre tentes dans l'avenir.

Teisserenc de Bort nous interesse enormement, nous erneut meme avec son enquete sur les souffrances des enfants employes dans les professions ambulantes.

(( Ah! dit Schoelcher, je vois poindre lere Oll les republicains de toules nuances, vieilles barbes et jeunes rallies, s'enlendront, se comprendront, s'epauleront pour le bien a faire aux abandonnes, auxcprouves! »

Tirard, maire de notre «. deuxieme » durant la guerre, et qui sc dit toujours a la recherche d'un enthousiasme, en trouve un dans les paroles de Teisserenc et l'acclame. Tirard, durant le siege, a ele un adminislrateur modele; seul

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 12^

il a resiste a Ferry, lequel, maire de Paris, obligea les maircs, sans qu'on piit s'expliquer pourquoi, a envoyer les femmes de leur arrondissement, deja exlenuees par les queues interminables, chercher leur ration de pain et de viande dans un autre arrondissement.

L'impetueux et prudent Tirard, comme l'appelle Adam, repete haut qu'avec des allies comme Teisserenc de Bort on peut tout oser et tout esperer,

Le comte d'Osmoy, compatriote d'Adam, de l'Eure comme lui, heros de la guerre, franctireur, commandant les eclaireurs de la Seine, declare qu'il va reprendre son metier des jours de guerre, attaquer son compatriote M. de Broglie, foncer sur lui.

M. Tliiers est rentre a Paris tres bien portant, tres en train, nous dit Duclerc. Sachant que Duclerc venait terminer sa soiree chez nous, il lui a exprime le desir d'avoir de nos nouvelles par nous-memes.

De Ronchaud et Burty parlent ce soir-la du Salon oi^i je ne suis pas encore allee. (( Mes critiques d'artordinaires », comme ils s'intilulent, me le reprochent. 11 y a un Henner dont je raflolerai, me disent-ils. Bonnat, Jean-Paul Laurens, Puvis de Chavannes, sont dignes d'euxmemes. Le PorlraU de moii grand-pere, par notre jeune ami Bastien Lepage, me ravira. L'exposition fait honneur ä notre France.

Lelendemain, fatigucedcs stalioiis quem'ont

fait faire de Ronchaud et Burty a l'exposition, je n'accompagne pas Adam chez M. Thiers, qu'il trouve en belle vaillance et en sante parfaite .

La destitution de nolre ami Rameau, maire de Versailles, n'a pas porte bonheur ä M. de Broglie.

« II faut que le ministere de Broglie, le ministere du 24 mai demissionne en mai, » repete Rameau dans les couloirs.

La prediction s'accomplit; c'est un an apres son elevation qu'est rcnverse le ministere du 2/4 mai.

J'assiste a la seance le jour ou l'exlremc droite vote avec les gauches et oü M. de Broglie, place en face dune coalition provoquee par rillogisme de sa politique, est precipite du pouvoir.

Mais celte defaite de notre ennemi le plus redoutable ne m'apporte pas la joie sans melange que j'en attendais,

Duclerc, qui rentre avec nous a Paris, me desole.

(( La chute du duc Decazes, nous dit-il, est une victoire pour l'AUemagne. Non seulement il denouait un a un les noeuds que Bismarck serrait autour de nous, mais, aide par le prince Orloff, il renouait avec la Russie les liens de

la Restauration et reprenait la polilique du duc de Richelieu. Le prince OrlolTa raconte au duc Decazes ce propos de Bismarck : « La France (( reorganise trop vite le personnel et le materiel (( de son armee. i\ous nous donnerons une ga- (( rantie, une place de sürete, nous occuperons (( Nancy. »

Le duc Decazes, je le savais, souffrait mille morts dans sa dignite frangaise que M. de Bismarck semblait se complaire ä offenser. Presque chaquejour il recevait des Communications de Berlin sous forme de note ayant parfois le ton dun ordre; ä force de fmesse, d'habilete, de calme, le duc Decazes parvenait a attenuer l'effet de ccs bourrasques du vainqueur reste agressif.

Duclerc me communique son angoisse, et nous n'avons plus qu'une pensee : « Fasse le ciel que le duc Decazes ne quitte pas les Affaires etrangeres! » Aussi, quand nous apprenons que le duc Decazes reste au quai d'Orsay, il nous importe ä peine que Fourtou, a l'erreur de M. Tliiers », comme nous l'appelons, remplace M. de Broglie a l'interieur et le continue, que MM. Magne, de Montagnac, Tailhand, de Cumont et M. de Cissey soient ministres, qu'un general preside le ministere.

Nous savons, d'ailleurs, que le duc Decazes, non seulement s'appliquait a rendre inoffensif le venin de Bismarck, mais qu'il parvenait a reduire ä l'interieur l'influence honapartiste.

Pour feter la victoire remportee sur M. de Broglie, mes amis ni'admettent un soir au fameux dlner oü se discutent chaque semaine les grandes lignes de la politique ä suivre, ce diner cliez Bignon, oü sont reunis Gambetla, Diiclerc, Scheurer-Kestner. Billot, Cochery, Jules de Lasleyiie, Adam, Bardoux. ce dernier qui est venu malgre riierilier qu'il atlend.

Le soir oü je dine, on parle surtout de M. Bocher qu'il faut s'adjoindre et detacher a tout prix de M. de Broglie, pour lequel il a de dangereuses faiblesses a cause de leurs campagnes communes sous le second Empire.

Lorsque la proposilion est faite, par Jules de Lasteyrie, de l'admetlre dans le groupe en l'attirant d'abord par une iavitation, l'eloge que fit Gambetla de M. Boclier nous parut a tous la preuve dune largeur d'esprit (( opportuniste », pleine de promesses futures.

(( Je n'estime et n'honore jjersonne plus que M. Bocher, dit Gambetta. Sympathique, loyal, modere, c'cst, d'ailleurs, Tun des liommes les plus ecoutes de la Chambre.

— Et des plus liberaux, » ajoutai-je, notre querelle sur le liberalisme s'ouvrant ä tout propos entre Gambetta et moi.

Au cours du diner, Cochery, qui me sait l'amie de Berardi, Ic directeur de V Independance beige, me prie de lui ecrire pour la rectification d'une erreur de Frederix, le concernant, lui Cochery.

h' Independance beige est tres lue ä l'etranger et aussi a Paris.

M"* Claude Yignon y rend jour par jour compte des seances de la Chambre. Frederix, Edmond Texier, Louis Ulbach, y ecrivent des articles litteraires toujours remarques. Jules Claretie y fait le mouvement parisien.

Le dernier jour de mai nous partons pour Auxerre, Gambetta, Scheurer-Kestner, Spuller, Adam et moi.

Lepere, par son devouement a notre groupe, par sa vaillance et sa valeur, merite l'lionneur que lui fait Gambetta de descendre cliez lui et de prononcer dans sa maison Fun de ses grands discours.

II y a lutte d'influences enlre Paul Bert et Lepere, qui tous deux habitent Auxerre.

Paul Bert ne trouve pas dans la science un champ assez vaste pour son activite. II ecrit les feuilletons scientifiques a la Rcpuhlique Francaise, et, dcpuis deux ans, il est depute-.Il eüt aime que Gambetta füt son hote et nous ceux de Lepere. Aucun de nous n'est l'ami de Paul Bert, nous sommes tous ceux de Lepere. Gambetta nous a choisis pour Taccompagner. Donc Paul Bert ne sera pas demain le premier Auxerrois a Auxerre !

NOS AMITIliS POLITIOÜES

Le banquet a Heu chez Lepere, dans une longue salle. Gambetla est au bout de la table, Lepere est en face. Moi, seule femme admise, je suis en face d'inconnus qu'on me nomme, gens importants dont je ne me rappeile plus le nom. A gauche et a droite, j'ai Scheurer-Kestner et Spuller.

Le discours d'Auxerre me parait Fun des plus beaux de Gambetta. Jamals sa pensee n'a ete plus large, mieux enchainee, plus accessible a ses auditeurs. Tout est clair, precis, fait pour etre retenu en formules simples et faciles a repandre.

Gambetta parle surtout du bonapartisme.

L'appel au peuple cache le plebiscite ; qui donc a amene renvahisseur.^* n'est-ce pas l'Empire.!^

Quand la France est absente des assises de l'Europe, tout se trouble, tout est desordre, tout est inquietude.

Gambetta ne croit pas, dit-il, « qu'aucun peuple puisse se rejouir quand la France est au desespoir » .

(( Le plus grand danger que nous courions est le clericalisme. » Gambetla accentue celte note a Auxerre. C'est le tremplin de Paul Bert, qui repete volonliers que le clericalisme c'est (( le phylloxera ». Pour en guerir la France, il faut de l'habilete, il faut aflaiblir l'Eglise moralement et materiellement avant de separer l'Eglise de l'Etat, sans quoi cette Separation serait un desastre pour l'Etat.

Paul Bert, le soir du discours, nous invite tous a dejeuner pour le lendemain. Gambetla accepte avec Scheurer-Kestner, mais nous decidons, Spuller, Adam et moi, que nous ne quitterons pas Lepere, qui n'est convie (( qu'au cafe )).

Lepere trouve Paul Bert dangereux, il nous le repete plusieurs fois durant notre petit dejeuner a quatre.

(( La science, nous dit-il, n'a jamais ete pour lui qu'une etape. Depuis i8G5, il a reve d'etre un komme politique. II s'est mele sous l'Empire ä toutes les manifestations anti-imperialistes. II a Tambition de voir un jour toutes les questions d'enseignement entre ses mains, et il a persuade a Gambetta qu'il a trouve dans la maticre toutes les Solutions vraiment republicaines. »

Spuller accuse Paul Bert d'exciter Gambetla contre le clericalisme.

(( On va toujours trop loin, dit-il, quand on commence les persecutions religieuses. »

II plaisante, avec l'esprit le plus mordant qui puisse se cacher sous une parole pleine de bonhomie, la theorie de Paul Bert, celle « des milieux qui seleclionnent la matiere )).

(( Le milieu et les forces, dit SjDuller, tendent, au contraire, ä decomposer la maliere organique et a la ramener a l'etat inferieur, a sa plus seche et plus pesante materialite. »

Une autre idee absurde de Paul Bert, selon

l3o NOS AMITIES POLITIQUP:S

Spuller, est celle (( d'egalite absolue », affirmation de Paul Bert qui veut l'appliquer a Fenseignement et faire de a l'unite de l'enseignement le principe de l'etat democratique )). Cela met Spuller liors de lui, II serait, pour lui, navrant de voir une communaute d'idees complete entre un eleve de lycee et un d'ecole primaire et meme parmi les eleves d'un meme lycee, En philosopliie , en morale, en politique, des jeunes hommes qui ont fait leurs etudes avec les memes maitres n'ont pas du tout les memes idees ; ils vivent dans un milieu different, ils ont des goüts dilTerents, des moralites differentes. Qu'une education physique, que des sentimenls nationaux developpes, creent des communautes de cojur et d'esprit dans la nation, bien; mais ce n'est pas l'unite du Programme d'instruction qui les creera.

Gomme j'ajoule ä l'opinion de Spuller quelques reflexions excessives, Adam me repond :

(( Tu ne peux nier que Paul Bert ne soit un courageux. Comme prefet du Nord, il a contribue avec Faidherbe a mettre Lille en etat de defense. »

Nous revenons a Paris, et Gambeita desole Spuller avec les developpements d'idees que nous reconnaissons etre Celles de Paul Bert.

(( La puissance d'assimilation de Gambetta, certes, est une puissance, nous dil Spuller en nous quittant, mais eile est aussi un danger

AVArX l'aBANDON de LA REVANCHE l3l

lorsque ceux qui l'entourent sont dans le iaux. »

Louis Blanc me convie a aller cnlcnclrc un (liscours de lui sur la loi eleclorale. Je viens a Versailles, et vraiment je puis feliciter nolrc pellt ami avec sincerite de la hauleur de ses vues.

Girard qui se trouve en Avagon, au retour, me promet aussi un regal si je veux l'entendrc a la Ghambre le lendemain.

II lit a la tribune la circulaire bonapartisle suivante :

« Gommandez bien a vos amis, surtout a ceux qui sont investis de fonctions municipales ou administratives, d'appliquer tous leurs soins a nous gagner le concours de tous les retraites fixes dans la Nievre. Vous pouvez leur assurer que nous sommes en mesure de les pourvoir avantageusement quand on creera les cadres de l'armee territoriale.

(( Gi -Joint noms et adresses des officiers payes par la recette de la Nievre, fournie par le ministere des linances. »

Gambetta, apres cettc leclure, interpelle le gouvernement :

(( Ge qui fait la gravite du document, dit-il, c'est la complicite coupable quelle revele de la pari de certains agents de l'Etat pour la faclion dont il s'agit. «

M. Rouher essaie de detourner l'orage sur le k septembre, qu'il attaque violemment.

iSa NOS AMITIES POLITIQUES

Gambetta monte a la Iribune et s'ccrie :

« II est des hommes ä qui je ne reconnais ni titre ni qualite pour demander des comptes a la revolution du /| septembre, ce sont les miserables qui ont pcrdu la France. »

Rappele a l'oidre par M. Büffet, Gambetta, les bras croises, repond au milieu du silence :

(( II est certain que l'expression que j'ai employee confere plus qu'un outrage, c'est une iletrissure, et je la maintiens. »

On ne peut se figurer a quels exces de violence se livra le groupe bonapartiste. Gambetta est entoure, malmene, frappe a la descenle de la tribune. Ses amis, Adam en tete, ont grand peine ä le degager.

Nous rentrons ensemble. Adam trouve prudent, apres les pugilats de la Cbambre, d'attendre le train qui suit le depart de la foule des deputes et de reconduire Gambetta chez lui.

Le lendemain Gambetta est assailli dans la gare Saint-Lazare par une bände de bonapartistes et frappe au visage par M, de Sainte-Croix.

On imagine, les soirs de ces jours, l'emotion qui regnait parmi nos amis dans notre salon. Tous y affluaient, indignes. Tous ceux qui n'etaient pas bonapartistes s'y renconlraient.

Ces attaques brutales contribuerent a donner ä nos amis, ecrivains, litterateurs, peintres, que la guerre avait disperses et quela politique eloignait de cliez nous, l'occasion de revenir. Ils

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l33

trouverent en Gambeita un incomparable causeur a qui aucune des formes de l'art n'etait etrangcre.

II avait lu tant de livres, vu tantde tableaux, discute de leltres et de peinture avec tant de jeunes, qu'il charmait lous les artistes et vraiment promettait de realiser cette iej)ublique athenienne que seule la France pouvait comprendre.

Gambetta seduisait les moderes par son bon sens, par la logique de ses idees. Depuis la Commune les moderes acceptaient volontiers dans le Systeme republicain un peu de cette autorite autrefois execree sous la forme imperiale et donl il savait merveilleusement faire ressortir la valeur (( toujours occasionnelle ».

La maison Sallandrouze, bombardee au 2 decembre, semblait predestinee, marquee par son role protestateur contre le bonapartisme.

Quelques jours apres les bagarres, le general Changarnier entre dans notre Avagon au retour de Versailles et se fait presenter.

II me dit qu'il a lu dans le Rappel mon Siege de Paris lorsqu'il a paru et qu'il me felicite d'avoir juge comme je Tai fait le general Trochu. II ajoute que les belies dames de la Republique ne lui fönt pas peur et justifie de tous points le sobriquet de bergamote qu'on lui donne ä l'Assemblee. Ses compliments ont une delicieuse saveur vieillotte.

La proposition Casimir-Perier, que les scan-

l34 NOS AMITIES POLITIQUES

dales bonaparlistes ont fait surgir, est admise comme urgente mais repoussee comme projet de loi.

C'etait d'ailleurs une reprise. Elle avait ete deposee le 19 mars 187.'), ainsi concuc :

(( Le gouvernement de la Republique frangalse se compose de deux Chambres et d'un President, cbef du pouvoir executif. » Elle eüt ete une confirmation de laloi du 20 novembre confiant la presidence de la 1 lepublique au marechal de Mac-Mabon jusqu'au 90 novembre 1880.

M. de la Rochefoucauld trouve assez naturellement que puisqu'on ne peut s'entendre sur la formule republicaine il serait logique de conclure au relabllssement de la monarchie.

Quelque chose de grotesque appele le Venlavonat avec vacances de quatre mois s'etale a la tribune.

(( Dissolutionavectraitement, » s'ecrie Gambetta.

Cette dissolution etait reclamee de toutes parts, mais la Chambre s'entetait a resler, portant un defi repete au pays.

Je desirais rendre a mes amis leur diner cliez Bignon. C'est Duclerc qui devait l'organiser. Je lui propose unjour, mais il m'ecrit qu'ilpart le soir meme pour Bayonne avec un livre dans sa malle qu'il me laisse le soin.de deviner. C'est Tun des miens qui vient d'etre mis en vente.

Duclerc termine ainsi son billet :

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l35

Yous avez un papier bien aga^ant. Sl vous nc possediez cet art supreme de mettre dans un mot dix fois ce qu'il contient d'ordinaire, vos Ijillets feraient penser aux rations du siege.

Mes amis m'ont toujours reproclie d'ecrire des billets courts, mais jamais de ne pas dire ce quej'avais ä leur dire. C'est pourquoi je ne me suis pas corrigee.

Hier on m'annon^ait la visile dun jeune explorateur, M. de Brazza, dont on a dejä parle plusieurs fois devant moi. Italien naturalise, il a pris du service dans notre marine.

Venu seul, sans presentation, M. de Brazza me dit simplement etre desireux que je m'interesse a ses projets et que je le suive. II a demande au ministre de la Marine une mission pour aller aux sources de l'Ogoue.

Je parlerai des projets de M. de Brazza, je le suivrai dans leur execulion et je pourrai souvent lui etre utile, surtout lorsque mes amis seront au pouvoir.

Une depeche de Rocliefort.

19 juiu 1874-

Pas un mot de vrai dans tout ce qui s'ecrit. Suis ä Londres. J'altends rVoemie avec impatience. Embrasse bien tcndrement.

ROCHEFOUT,

Pantoii strect. Panton hötel.

Adam part pour Londres conduisant Noemie folle de joie a son pere.

Parmi les nombreuses leltres que nous rece-

l36 NOS AMITIES POLITIQUES

vions journellement a l'adresse de Rochefort et que nous etions autorises par lui a ouvrir pour ne lul envoyer que les uliles, il y avait un grand nombre de lettres de femmes qu'Adam et moi nous supprimions impitoyablement.

Cependant l'une de ces lettres, ecrite par une jeune fille ayant un nom connu, etait si naive, si pure, lui disait de fagon si touchante : (( Je veux etre la femme du deporte, » que je la gardai ainsi que les suivantes sans briser Icur cacliet armorie. Je fis un paquet de ces lettres et les remis a Adam a son depart pour Londres.

Adam, au retour, me raconta que le lendemain de l'arrivee de Rochefort a Londres, une jeune fdledeja entrevuea ladescentedubateau, et l'ayant regarde avec des yeux significatifs, s'etait installee ä Panton hotel et plusieurs fois lui avait glisse ou fait porter des billets demandant a le voir en particulier, lui disant qu'elle etait M"« de B...

Rochefort, ennuye de l'aventure, ne repondit pas, mais a la lecture du paquet de lettres apporte par Adam il comprit et, touche, donna un rendez-vous a M"'' de B, . ,

Elle avait quelques annees seulement de plus que Noemie, et, sur ses prieres, Rochefort lui promit, s'il sc remariait jamais, de n'cpouser qu'elle.

M. de B..., colonel en retraite, se declara fort oppose ä un mariage de sa fdle unique avec Rochefort, quoiqu'il le Irouvät bien ne. Elle

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 187

attendrait donc avec une vague esperance pour l'avenir.

Rochefort avait bien autre chose en tele qu'un manage. II lui fallait maintenant retrouver sa Situation d'ecrivain pour vivre. Mais la joie d'etre libre, d'etre aux portes de la France, lui fait voir en beau et en facile la lutte pour l'existence. Parmi ses projets, il a celui de reprendre la Lanterne.

II garde Noemie, et, des que cela sera possible, Adam lui amenera ses fils, tous deux occupes de leurs etudes.

Adam va avec Gambetta au banquet de Hoche, anniversaire que notre groupe compte feter chaque annee et qui se prete ä Tun des grands discours de notre chef.

Ce discours de 187/4 a une haute importance politique . Gambetta s'y eleve avec energie contre le projet de loi sur l'enseignement superieur :

(( Attentat contre l'esprit laique, le code civil, contre l'ensemble de notre politique teile qu'elle est etablie depuis quatre siecles. »

Du 1" au i/i juillet, grand assaut livre au septennat par cette meme Assemblee qui l'a vote. Elle avait cru par läetrelamaitresse, maintenir en equilibrele jeu des partis et rester. surtout rester.

l38 KOS AMITIES POLITIQUES

La plupart des depules deja tenalent plus a leurs appointements qu'aleur parti. Ils savaient ne pouvoir etre reelus et ils s'accrochaient desesperement a leur prebende.

Mais voila que M. de Fourtou, l'homme soliveau , ;i qui 1' Assemblee a delegue ses pouvoirs , devient le maitre.

M. de F'ourlou fait du marechal de Mac- Mahon civilement un foudre de guerre. Lui, ex-ministre deM. Thiers, qui n'a pu etre ministre du septennat que parce qu'il a combattu en faveur de la monarcliie, travaille a sa restauration; mais Ic mcme Fourtou suspend rUinon parcc qu'elle a public un manifeste du comle de GhambordI

G'est l'abomination des abominations. La dissolution devient de plus en plus une necessite.

Duclerc est revenu. Tres lie avcc Janssen, il organise une visite a son observatoire pour le i3 juillet. Nous en parlons la veille a nos amis. Gambella desire etre des notres.

(( Parlons, le ciel est pur I )) nous chante Duclerc en vcnant nous prendre apres diner. Nous passons une soiree extasiee et « divine » dans la contemplation de l'infmi des mondes.

Je pense ä Terre et Ciel de Jean Reynaud et au beau voyage qu'il me faisait faire dans Ics etoiles sur la terrasse de sa villa de la Bocca ä Gannes, et ce souvenir me fait voir, non un seul Dieu comme il Icut desire, mais partout mes

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE iSg

Dieux grecs, et mon souvenir mele Jean Reynaud et Piaton, les saint-simoniens et les orphiques.

M'"* Dorian m'ecrit qu'elle part pour Unieux. Elle reunit lä, comme chaque annee a l'epoque oü Dorian y A^enait, ses enfants et ceux qu'il aimait. Mort, son influence est encore la meme sur tous les siens, mais on peut prevoir qu'elle ne sera pas longtemps aussi puissante. La desagregation serait meme complete si M""" Dorian disparaissait. Et quel dommage, car je n'ai Jamals vu comme autour de Dorian, et imposee par la noblesse de son caractere, une tenue morale aussi haute que celle de sa famille !

La dissolution! la dissolution! Ce mot revient Sans cesse a l'esprit ; il est le theme de tous les articles de journaux. II semble que la dissolution doit denouer toutes les situations, ouvrir tous les cliemins de l'avenir, fermer les routes a tous les casse-cou.

Notre ami Leon de Maleville, qui lie au centre gauche a fait, depuis le renveisement de M. Thiers, la campagne la plus courageuse pour la fondation de la Republique definitive, adjure la Chambre de voler la dissolution.

(( Puisque la restauraution monarcliique a echoue de fagon absolue, dit-il, il faut enfin organiser les pouvoirs publics et constituer le gouvernement. »

Mais la proposition Maleville est repoussee a Ircnte-deux voix de majorite.

Cependant, malgre le rejet repete du projet de loi constitutionnelle de Casimir-Perier, on voit qu'une majorite s'ebauclie pour echapper au provisoire.

Le 3i juillet, Gambetta prononce Tun de ses discours les plus eloquents. II fait le proces de l'Assemblee nationale et declare quelle n'echappera pas au dilemme pose par MM. Casimir- Perier et de Maleville. G'est au cours de ce discours qu'il appelle le septennat un barbarisme.

Nous recevons de Rochefort une lettre sur (( la question ». Tout s'y rapporte, et cela devient une obsession.

Londres, oi juillcl.

Mon eher Adam,

Je vous ai ecrit il y a longlemps que TAssemblce durerait liuit ans. J'ctais dans le faux : eile en durera dix. Enfin, j'aimc cncore micux qa que dix ans de dcportation.

Les journaux anglais commencent a me dire des clioses aimables. Je viens d'ecrire un long article dans la plus importante revue d'Angletene, revue rcpublicaine dont tous les rcdactcurs sont des hommes superieurs, la Fortnightly Review. On devait donner, traduit, mon article ecrit en frangais, mais, pour me faire honneur, on l'a public tel quel; j'en suis tres fache, car, croyant a une traduction, je l'avais ecrit sans relief aucun, l'anglais ne se pretant pas a nos tournui'es parisiennes.

C'est sur le livre de Jules Simon : Souvenirs da h Seplembre, livre que j'ai trouvc assez faible, que j'ai fait l'article. II y racontc le coup d'Etat pendant les deux tiers du volume.

Des que j'aurai trouve la maison que je chcrchc

AVA^T l'aBANDON de LA REVANCHE I^I

toujovirs pres du parc, a cause de mes cnfanls, je m'y installerai. Eu tous cas, des que les vacances d'IIcnri commenceront, vous seriez bien aimable de me l'envoyer, ainsi que Bibi. Je serai chez moi d'ici ä tres peu de jours. Je pense qu'ils sont assez grands pour venlr tout seuls.

La Lanterne va tres blen en Belgique, a Gencve, a Strasbourg-. A Londrcs, eile a cu un peu de tlrage, mais les Anglais s'y mcttent.

J'espere que l'iulrepide Dctroyat sera bientot gueri. En attendant, je lui trempe, dans mon numero d'aujourd'bui, une soupe affreuse que je lui cnverrai solgneusement, alin qu'il n'en ignore.

Le 5 aolit, l'Assemblee entre en vacances jusqu'au 3o novembre. Les quatre mois d'appointements sont saufs.

Quand je fais mes adieux a Gambetta jusqu'au prinlemps, car rien ne prouve qu'il sera libre aux vacances de Noel et du jour de l'an pour venir a Bruyeres, je les lui fais dans un diner intime avec Challemel et Spuller.

Gambetia me recommande de veiller avec soin a ce que les rapporls du « Talisman » sur rAllemagne et l'Alsace-Lorraine ne lui manquent pas.

Comme a notre chef » veut bien regretter mon eloignement, et cela en termes flatteurs pour l'utilite de mon devouement a notre cause, je lui reponds que je n'inlerromps nullement a distance mes conversations avec les hommes importants de notre groupe, et Adam ajoule que je « sers » nos idecs de loin avec la meme passion.

l/ja NOS AMITIES POLITIQUES

(( Est-ce que cela, dis-je a Gambetta, ne merite pas une recompense?

— La quelle?

— Une continuation par-ci par-lä, de temps a aulre, de nos conversations par lettres.

— J'ecris si peu!

— HumI humi » fait Spuller.

Nous sourions tous, sachant que de tres nombreux billets prennent le cliemin de la rue Bonapaite.

(( Prenez garde, me dit Spuller, il n'y a que mol qui ai pu ambitionner jusqu'a ce jour de recevoir a distance de longues lettres, des (( conversations » de Gambetta. C'est pour moi seul, quand je m'absente. qu'il consent a distraire...

— Tais-toi, bavard! s'ecrie en riant Gambetta. Qui t'a donne le droit de friser les indiscretions? Je sais mieux que personne, et je reconnais que, present ou absent, tu m'es l'une des preuves des richesses qu'on trouve dans le commerce d'echange des idees.

— Alors, vous me promettez de converser quelquefois par lettre avec moi.»^ dis-je.

— Je promets.

— Et je puis vous rappeler cette promesse. '^

— Vous le pouvez.

— Vous verrez que quand il s'y met, ajoula Challemel, c'est un « Sevigne ».

Le commencement d'aoüt a pour nous des heures de franc rire. On ne pcut s'imaginer ce

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l/|3

qu'on se raconte, ce qu'on s'ecrit sur les aventures du marechal, sur les mots qu'il prononce ou les reponses qu'il fait durant sa premicie tournee qui a lieu en Bretagne. Du Mans a Quiberon, il s'arrete dans toutes les villes, et il est accueilli aux cris de : « Vive la Republique ! »

La nouvelle de l'evasion de Bazaine nous parait a la fois scandalcuse et grotesque en ses details.

Des qu'il est libre, Bazaine va baiser la main de limperatrice et embrasser le prince imperial.

On ne peut mieux s'accrocher a u.n Systeme de defense : « Pour servir l'Empire, je trahissais la France. »

Ell! monsieur, vous trabissiez pour trabir. Vous aviez dejä, au Mexique, fait acte de trabison pure vis-a-vis de Maximilien.

Les gouvernants du 2/1 mai qui ont laisse se jouer la comedie de l'evasion pour complaire aux bonapartistes n'en tireront pas profit.

Pour moi, je souffrais de savoir le traitre si pres de Bruyeres et enveloppe comme moi de la claire lumiere du Midi.

II y a une election dans le Calvados qui nous preoccupe comme manifestation d'opinion.

Nous sommes inquiets en meme tem^DS des nouvelles qui nous viennent d'Allemagne par le (( Talisman », nouvelles que j'ai communiquees a Gambetta.

II me repond :

l/i4 NOS AMITlfiS POLITIQUES

Oui, les complications fomenlees par l'Allemagne deviennent menagantes. En revanche, — s'il peut y en avoir en ces matieres, ■ — bonnes nouvelles du Calvados. L'evasion de Bazaine ne nuira pas au resultat, lant s'en faut. A demaiu des dclails.

liicn a Yous,

Leon Gambetta.

Les electioiis republicaines se succedent. Le pays est avec nous.

Üne nouvelle qui fait beaucoup converser, sinon jaser, c'est que Jules Favre epouse une Anglaise, M"'= Welten. L'epoux sera mür.

De Rochefort, le i5 aoüt :

Cherc et mille fois cliere amie, vous eles un ange ! J'ai revu mes deux gar^ons gras comme des moines et forts comme des Turcs.

Je les ai retrouves meilleurs et mille fois mieux eleves que je ne vous les avais laisses. Henri, qui me semblait avoir une tendance ä la sournoiserie, estgai et ouvert. Bibi continue ä etre inoui. Dans le cas oü le pauvre pclit vous prefererait ä moi, je serais tellement de son avis qu'il me serait impossible de lui en vouloir. II ne peut prononcer votre nom sans verser des larmes de reconnaissance. C'est un bon etre. Moi aussi, je ne peux m'empecber de m'altendrir en pensant ä vous et a Adam. C'est non seulement vous qui avez sauve les enfants, mais qui avez sauve le pere, car, si je n'avais pas ete rassure sur leur sort en les sachant entre vos mains, au lieu de combiner mon evasion avec le sangfroid indispensable, j'aurais risque quelque iniprudcnce qui m'aurait enfonce plus que jamais.

Quand je les ai embrasses tous les deux a la gare, j'aurais voulu vous embrasser en meme temps; mais

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 1^5

nous nous verrons blcntot. J'emmenerai les trois enfants cn Suisse, et je m'arrctcrai la oü Adam m'indiquera .

Nous sommes alles aujourd'hui au jardin zoologiquo. Bibi vous racontera sa promenade a elephant. II m'a fait un cours d'histoirc naturelle ä se tordre.

L(i Lanlerne prcnd de grandes proporlions. II se fait en liclgique trois t'ditions speciales. C'est I'une de cellesla que je vous ferai servir par un proccde sür.

Le Gaulois pretend que je faisais en Caledonie des parties de peche cn canot... sous condition de ne pas m'echapper. C'est ä mourir de rire. Jamais il n'y a eu le molndre canot a la presqu'ile Ducos. Comme il a nielc Adam a son article, je vais lui assaisonner unc de ces patces ! . . .

En Angleterre, tous les journaux croicnt ä la complicile de jNIac-jMahon dans l'evasion de Bazaine. On dit ce salaud a Londres depuis ce matin. En tous cas, on vend son portrait dans Regent street, en groupe avec sa iemmc et scs enfants. Le colonel A illette est dans le fond. La scene des adieux de Charles P"".

Hetzel m'ecrit que l'enlerrement de la mere de Coppee a ete l'occasion d'une manifestati'on tres touchante. Tous ceux qui ont pu venir de Paris et d'Antony ont apporte ä Coppee la preuve de l'universelle Sympathie qu'il inspire.

II y a eu au sortir du cimetiere un incident qui a fait beaucoup causer. Flaubert et Barbey d'Aurevilly, qui « s'abomincnt », se sont rencontres nez a nez. Le bon geant s'est redresse de toute sa taille et Barbey de toute sa bauteur. On s'est demande si les deux coqs n'allaient pas se jeler Fun sur Fautre.

iZlG KOS AMITIES POLITXOUES

Hetzel me parle de conciliabules chez Flaubert, dans son pied-a-terre de la rue Murillo. Daudet, Zola, Goncourt, Tourgueneff, lui Hetzel, conspirent contre la rcpublique des leltres.

Dans (( le petit et grand cenacle », comme l'appelle Tourgueneff, on se retrouve quatre ou cinq fois par semaine, quand Flaubert est a Paris.

Tourgueneff, grand admirateur de Zola, lui trouve l'ume inquiete, tourmentee et quelque peu jalouse.

M. Thiers a prononce ä Vizille un discours politique chez M. Casimir-Perier. S'adressant aux notables representants de ITsere, il leur a dit :

(( On a renverse un gouvernement qui avait faitla paix, retabli l'ordre, le credit, les finances, l'armee, parce qu'il ne se pretait j)as a retablir la monarchie. Eh bienl cette monarchie, l'at-on retablie? On a use le temps et les forces du pays en liraillements qui, aux yeux de l'Europe, ne nous laissent ni la realite ni l'apparence d'une politique ferme, arretee dans ses vues, faisant ce qu'elle veut. ))

M. Thiers termine en disant :

(( Puisqu'on ne peut avoir de monarchie, il faut avoir la Republique, l'avoir sage, bien ordonnee, mais franche, sincere, s'appelant de son nom, pour n'etre pas d'avance deconsideree comme un mensonge. »

AAANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l l^'J

M. Thiers, avec une grande liabllete, satisfait par son discours tous les groupes de gauche et en particulier Ic centre gauche qui lui est particulierement attache. Son liberalisme l'unit a ce groupe comme sa foi dans le parlementarisme.

La gauche repuhlicaine, dirigee par Juics Simon, dont les jeudis sont de plus en jdIus suivis, se rapproche du centre gauche, mals, comme il y a dans ses rangs d'anciens jacobins, il leur faut ralTirmation du principe republicain, et M. Thiers la leur donne.

Quelques jours apres le discours de M. Thiers, je re^ois la lettre-conversalion que Gambetta m'a promise au depart. Adam et moi nous n'en pouvons croire nos yeux en depliant le nombre de feuillets ; cetle fois, comme le disait Challemel, il a fait son (( Sevigne ».

/i scptemljre 1S74.

Cliere dame et amie,

Le Souvenir de ce doulourcux et tragique annlversalre nie met toujours un crepe noir sur Fesprit. En depit des delivrances dont ce jour fut marque, je ne puls chasser la cruelle pensee que nous n'avons pas renverse TEmpire de nos mains, que nous l'avons vu sombrer sous les coups de l'etranger, et je me reporte a cette marclie de tout un peuple vers l'Hötel de Ville, dont il avait pendant vingt ans oublie le cliemin ; ce fut la le cliätiment de notre servitvide, et depuis, il y parait bien, nous fümes aussl impuissanls ä chatier FAllemand que nous l'avons ctc ä cbaticr l'usurpateur. La nation, gan-

l48 KOS AMITIES POLITIQUES

greiiee, abetie, liebeteeet ruinee par Ic cesarismc de bas otage, nc sut pas ramasser un pouvoir vacant et nc put ictrouver sou antique vigucur devant renncmi. Elle avait pci'du le ressort qui rcsiste aux grandes defaites successivcs, la passion du droit, la confiance et la tenaclte sous les coups d'une fortune contraire. Elle pieta l'orcille aux organlsateurs de la paniquc nationale. Elle se traliit clle-meme, eile eut soif de retovn-ner promptement a ses plaisirs, a scs alTaires, ä ses interels, ä scs molles quletudes; eile cila : « La paix! la paix! » et cc n'est guere que depuis celte paix fatale qu'elle songe qu'on lui a sauve Flionneur, et qu'elle aurait peut-otre mieux fait de depenser ciuq milliards ä poursuivre la guerre que d'enrichlr les liobereaux d'oulrc-Pihin.

C'est unc loi incxorable de la politiquc que les peuples incapables de detruire les tyrannies interieures sont impuissants ä maintenir leur integrite nationale. La force est un elenient indivisible de la grandeur des races, et celles qui subissent le droit de conquete ä l'interieur sont müres pour le joug de l'etranger.

J'ai souvenancc, avec autant d'amcrtume qu'au prcniier jour, qu'en me rendant le /| scptembrc ä rilotel de Ville, au milieu des acclamalions du peuplc de Paris, le long des quais de la Seine, je disais a mon compagnon de route : « Les cris, les joies de ce peuple me rendent triste jusqu'ä la mort. Les nialbeureux n'entendent pas le bruit des legions germaniques dans le lointain. » J'en voulais a ce magnifique soleil qui jelait comme Teclair d'une derniere iete sur la decadencc d'un grand peuple. Comme je l'avais dit quelques semaines plus tot a la tribune du Palais-Bourbon : (( La France roule vers l'abime sans s'en apercevoir. » Nous avons touchc depuis lors le fond du gouflVe, nous avons connu toutes les liontes, celle de Metz et cellc de Paris; et celle de Versailles et Celle de Francfort, et depuis quatre ans que faisons-nous dans ce treu obscur et empeste? Nous grimpons peniblement en nous appuyant aux parois de la

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 1^9

caverne. On voit bien tout la-liaut luire un coin du cid, mais sortirons-nous?

AlTreuse angoisse que ce jour lugubre ramenc plus poignantc que jaaiais. car, depuls quatre ans, retranger atroce qui guelte les derniers lambeaux de cetle vieille Gaule n'a perdu ni un jour ni une heure. II a methodiquement, soigneusement examine, repare, perfcctionne son admirable oullllage militaire. II a chercbc et trouve partout des points d'appui, des allies, des complices : ä Vienne, ä Konie, ä Berne, ä Saint-Petersbourg, ä Wasliington, ä Madrid, il resserre autour de nous le cercle de son investissenient diplomatique. II nous accule sur un terrain sans issue : le clericalisme, et nous reduit a n'etre que le dernier boulevard des jesuites; il sait, jour par jour, la niarcbe de la maladie qui nous niine et nous epuise. Qui sait s'il ne l'entretient pas de ses subsides et de ses conseils perüdes? II attend le moment fixe par lui de nous porter le dernier coup. Et alors, alors, que devicndrons-nous? Faudra-t-il simplement ramcner sur son front le pan de sa toge et se laisscr frapper? La France finira-t-ellc, comme la Pologne, victime de ses divisions, de son incurable le^erete, de ses vices et des desordres qu'ils engendrent? Tout cela fait fremir, car tout cela peut ai'riA^er.

Nos desordres ne seraicnt pas falals si nous n'avions en face de nous le plus vigilant, le plus avide, le plus implacable des ennemis, mais la presence de ce redoutable antagoniste peut tout parcc qu'il n'a qu'ä vouloir pour nous accabler.

Pauvre et noble France ! incapable de penscr ä ellememe, d'agir par elle-meme. Elle a toujours eul'insouciance de son gouvernement. Tous les vingt ans eile s'eveille bruscjuement sous l'imminence d'une catastropbe. Elle revise d'un coup d'ceil les comptes du maitre qu'elle s'est donne, eile le juge infidele et incapable, eile le brise et court de nouveau se ruer aux pieds d'un autre. A ce jeu sanglant et miserable cllc a usc sa

l5o NOS AMITIES POLITIQUES

moralitc, son honneur, et aujourd'hui eile assiste en sceptique ä la concurrence que se fönt les qua Ire ou cinq partis qu'elle a successivement repudies, flctris et charges du pouvoir. Entre temps, nulle reforme, nul plan d'enscmble, les abus s'amoncellcnt, les viccs se superposent, la lachcte, riiypocrisic, le culte des jouissances materielles, le culte des liochets, le goüt des scandales, de la fausse pompe, continuent leurs ravages dans les diverses couches de la societe. Les Prussiens pourront revenir. Nous vaudrons moins qu'en 1870.

Depuis quatre ans on aurait du organiser la defense de la societe fran^aise par tous les bouts, dans loutes les directions. Le pays aurait du se couvrir d'ccoles. On a fermc les rares institutions d'oü scraient sorties quelques generalions viriles. On maintient Tignorance dans la majorite du peuple, on voue le reste a la frivolilc et a l'intrigue. Pour rcsistcr a cettc Invasion toujours conscicnte des races du nord qui ont conquis la science, la discipline, le courage, l'ordre, le sentiment de la primaute, on ne sait que faire des ecoliers d'apres le procede des jesuilcs du xvu° siccle. On ne pourra opposcr ä cet art de la destruction que des enfants voues aux vers latins ou tenus volontairement dans les tcnebres de la misogynic la plus abjecte. Ce sont lä des signes prccurseurs de la decadencc, et si la vieille France n'a pas bienlot unc crisc violcnle, la ßn du sieclc consacrera sa chute.

Serait-il vrai que pour les peuplcs, comme pour les races animales, la lutte pour l'existence et le commandement amenat periodiquement la disparition du plus faible, du plus ignorant, du plus etourdi, sous l'agression du plus fort, du plus savant, du plus sage. La politique ne serait-elle qvi'un ranieau de la physiologie Immaine? Peut-etre.

Et pourtant il y a bien des niillions de Fran^ais qui n'ont pas merite ce rüde cbätiment, qui ne demandaient qu'a relever la palrie, qu'a consacrcr leur existencc.

AA'ANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l5l

leurs facultcs, Icurs cITorts, a la regeneralion du pays, et qui sont injustcment mcnaces de pcrir ignominieusement pour le crime d'une minorite doree qui les sacrifie a ses convoitises et a ses infames calculs. Ali! que tout aurait difTeremment tournc si Bonaparte avait ctc cliassc par des Franrais et non pris par des l^russiens!

5 scptcnil)ro iS'^fi.

Je viens de rclirc ce que j'ecrivais hier. Je suis bicn triste et j'ai laisse ma plume trop libre. J'aurais bicn des reprises k operer dans toutes ces amertumes, je vous laisse ces lignes, elles yous donneront l'impression du deuil qui m'assaillait. Yous corrigercz ce qu'elles ont d'excessif, et vous pardonnerez a un ami de vous avoir attrlstee ä son tour par la sincerite de sa douleur. II est bon d'ailleurs de sc donner quelquefois la discipline sur tous ces defauts que je reproche a mon bienaime pays; ils sont en nous et nous devons en rougir tous une fois ou l'autre, tant qu'ils seront l'obstacle pLice sur la route qvii condult a la dclivrance de la patrie.

Je note d'ailleurs dans mes correspondances de province que le parti republicain semble s'ctre tres serieusement recueilli, examine depuis quelque temps. II a conscience des perils qui mcnaccnt non seulement la Republique, mais l'existcncc mcme de la France, et de tous cötes on secoue la torpeur des derniers mois. On se reunit, on se concerle, on prepare les elections cantonales et municlpales, on parle des candidats, on prepare des fonds pour subvenir a la campagne procliaine. Sans«plus vous ennuycr de details a cet egard, la Situation parait tres bonne dans Seine-et-Oise, Oise, Nord, Meurthe-et-Moselle, Dröme. Que fait-on dans les Alpes- Mari times? Dans Maine-et-Loire tout fait presager que nous aurons un beau scrutin de ballottage, Maille en tete. Pour des patauds de Vendee c'est deja tres beau, et a la rescousse nous planterons le drapcau.

102 NOS AMITIES POLITIOUES

De Paris je ne vous diral pas grand'cliose. On n'y rencontie plus guere que des ctrangers. II est vrai que dans le nombre il se trouve quelque tele ä diademe dont Ic prestige personnel n'est guere de nature a remettre en bon predicament les princes et rois aupres du bon peuple de Paris. Oulrc le grand-duc de Pvussie et le prince de Serbic, nous avons eu la visile du roi de Baviere, le fils de ce roi Louis qui poussa rimilation de Louis XIV, dont il rafTolait, jusqu'a se donner Lola Montes pour gouvernante et pour l'emnie, tout comme si eile füt nee d'Aubigne.

Son fds a lierite de sa folie idolätrige pour le Roi- Soleil, et il est venu visiter Versailles sous la surveillance fort elroite du prince de Hohenlolie, l'eminence grise de M. de Bismarck. On m'a narre ce malin chez une Annlaise, fort intime avec l'ambassadeur d'Allcmagne, quelques pas de clerc de Sa Majcsle bavaroise qu'il faul que je vous rapportc, liistoirc d'entrelenir votre ferveur pour la majesle du tröne.

Le roi visitait le theätre de Versailles, rendu pendant les vacances ä sa primitive decoration ; un petit homme, gouUeux, malpropre, titubant, lui faisait oOice de cicerone et lui monlrait les divers ustensiles de la cuisine parlementaire avec un fort accent languedocien. Quand le prince eut lout vu, il fit signe ä un de ses suivants, le comte Tolstoi, de donner cinq louis ä l'ollicieux Gascon. Vous voyez d'ici la mine de l'irascible questeur, qui n'etait aulre que Moussu Baze, d'Agen (Lol-et- Garonne).

Pareille equipee pourrait bien suffire ä triompber des derniers scrupules de notre nazillant collegue... (^uant au roi, il ne songea meme pas ä s'cxcuser, et demanda, de l'air le plus naturel du monde, des nouvelles du President Dupin, dont on lui avait, parait-il, fortemcnt recommande les calembours.

Pour meltrc le sceau ä taut de gräce, notre roi mclomane est parti sans vouloir rendre ni rccevoir visile

AVA.NT l'aBANDON DE LA REVANCHE l53

de Mac-Mahon, ayant eu pour toute excuse que ]\Iac- Mahon n'etait qu'un soldat, et qu'il aurait toutauplus consent! ä volr M. Thiers, a cause du plaisir qu'il avait eprouve autrefois a lire son histoire. II me parait que cc dcrnier incident poite un peu trop l'empreinte du solitaire de Varzin. C'est un moycn comme un autre de faire sa cour au signataire du traite de paix. M. de Bismarck n'oublie donc pas ses vrais amis, ce qui prouverait que M. Thiers a tous les droits ä sa reconnaissance. .. Mais je m'arrete, j'allais rompre la treve.

Un jour viendi'a oü je pourrai vous dire toute la verite sur ce grave sujet, et vous pourrez apprecier ä quel point votre instinct de patriote fran^aise avait penetre cettc lamentable histoire. Pour Ic moment il Importe ä tout le raonde que la paix regne entre nous, et ce n'est pas moi qui prendrai jamais la rcsponsabilitc d'une rupture prematuree.

Nous allons d'ailleurs avoir prochainement une occasion d'eprouver la sinceritc et la solidite de notre alliance. L'election de Seine-et-Oise avait donne lieu, entre nous, ä de nombreuses et delicates negociations pour le choix du candidat rcpublicain. Lc vieux de la Montagne tenant pour Senart, c'est du reste une tactique habilement suivie par lui ä chaque elcction de reclamer un candidat de son choix. Nous lui cederons le moins souvent possible, mais en ces circonstances, par suite de la faute precedcmment comniise lors de l'election Calnion, il n'y avait pas moyen, sans courir risque de gravement compromettre le succes final, de rcfuscr ce nouveau gage de desinteressement et de moderation. Je pris donc largement et hardiment mon parti, et, malgre les resistances energiqucs de mes amis de Seineet-Oise et surtout de la fraction de l'ancien parli republicain qui depuis 1848 regarda Senart comme un bourreau, je redigeal au nom de Joly une belle lettre de desistement qui liait Senart etroitement et affirmait plus ncttemcnt que jamais la severe discipline republi-

l54 NOS AMITIES POLITIQUES

caine. La-dessus, extase de Thlers, congratulation de Barthelemy, hosanna de tous les moderes. Le Temps, les Debats cclebrerent ä l'envi la magnanimlte des radicaux, et on proniit hautement a Joly que tant de vertu finirait bien par avoir sa rccompensc dans ce monde ou dans l'autre, c'cst-ä-dire aux procliaines electioiis. C'elait a merveille, je consolais de nion nileux le pauvre Jules. J'apaisais nos amis de Paris et de Versailles et nous nous mimcs tous au travail de propagande, mais voici la fin.

M. de Pourtalcs, depute de Seine-et-Oise, anciea membre du centre gauche, est inort hier laissant une deuxieme place ä prendre dans la representation du departement.

Non, je renonce u vous peindre la figure de Bartliclemy, de Calmon et aussi de l'honnete Rameau. II faudrait messire Regnard ou Mathurin Rcgnier pour croquer digncment ces bonnes tetes.

Lä-dessus, nous publions la lettre de remerclements adressce par Senart a Joly (avant la mort, vous m'entendez bien) ou, selon le rite habitucl aux avocats (normands !), il couvre son jeune confrere de tous les lauriers du Finde et de l'Helicon.

Che comedia! signorita mia!

Nous tenons ces dcux messieurs du centre gauche. iSous demontrons par l'epreuve l'admirable efficacite de la discipline et de l'union. Nous donnons a l'election une reelle signification politique, et nous assurons pour les clections generales la cerliludc d'unc liste tres republicaine en Seine-et-Oise.

6 scptenibre 1874.

Vous le voyez, je viens causcr avec vous aussi souvent que me le permettent les diverses et contradictolres besognes qui m'envahissent chaque jour davantage.

Je sens instinclivemcnt que nia rcsolution est con-

AVArT l'aBANDON de LA REVANCHE l55

iraire a une diplomatie, car, par cette pratique, je vons apparaitrai tcl que je suis au vrai, mobile, variable, nerveux oii toulcs mes impressions. C'cst une assoz malhabile poliliquc; iiials j'ai pris moii parli de mcs dcfauts et meine de mes vices. Je ne sais pourquoi je n'eprouvc devant vous ni amour-propre ni fausse honte, et j'aurais un vcritablc remoids de manquer de sincerite et de libcrte dans le langagc.

Convaincu de vous trouver toujours ferme, nette, resolue sur l'idee fondamentale de mes convictions, je n'ai eure de a'Ous donner le spectacle des variations, des incei'titudes, des ennuis ou des subites joics que mc cause l'incessantc diversitc de la vie que ni'ont faile Ics destins.

Je depose ä vos pieds mes hommages.

Leon Gambetta.

7 septcmbrc i87'|.

Cliere madame et amie,

Je continue, au risque de vous assourdir de mon bavardage, de vous tenir au courant non des evenements, mais des impressions qu'ils nie procurent. Vous l'avouerai-je? Je suis assez flatte de cette idee, que je peux de loin prendre une petite place dans les fantaisies et les loisirs de votre mignonne retraite. Ce n'est pas encore le Journal d'im assiege, c'est le memento d'un fonctionnaire qui clierche a se distraire des ennuis de la garnison oü on le retient au delä de toute justice.

Ilcureusement il y a encore dans notre parli de bonnes et joyeuses ames que la pitie pousse ä venir me visiter. Hier et avijourd'liui, le docteur Testelin est venu causer et rlre un brin avec celui qu'il appelle si plaisamment « mon dictateur ». Quelle fine et vaillante nature que ce Flamand mätine d'Espagnol.

Je ne peux le voir ni l'entendre sans evoquer la figure de ces solides et nerveux argoulets que Charles-

l56 KOS AMITIES POHTIQUES

Quint et le duc d'Albe promencrent trois quarts de siecle du Danube ä l'Escaut. Toujours vif, pctulant, la face rouge, les yeux luisants, les denls aigues, ä peine cachees par une moustache ä la sevillane, la tele clienue, jouant les cheveux poudres ä blanc, le docteur irascible et geneieux semble cchappe du joli tableau de Velasquez, si connu au Louvre sous le nom de Rendezvous de duel de quelques genlilshommes espagnols. Quclque entreprenant condottiere cspagnol oublie en Flandre par l'amour et la conquete, quelque grasse flamande s'est trouvee lä, a polnt nomine, pour calmer et assagir toute cette ardeur. A cliaque generation, la fureur castillane a baisse d'un degre. Le sang-froid, la raillerie, le bon sens flamand, ont fait le reste et permis l'eclosion et repanouissement de cette belle et bonne nature. Testelin est aussi brave, aussi lemeraire que l'aieul, aussl caustique aussi jovial que l'axeule. Avouez qu'une teile origine l'avait marque pour la Chirurgie et pour la rcpublique, et, de fait, il les avait associces depuis longtemps dans sa vie, sans peut-etre toujours suffisamment les distinguer l'une de l'autre. 11 tranche toujours beaucoup et vite. J'ajoute qu'il a le cocur si droit, l'esprit si franc, le jugcment si penetrant qu'il tranche souvent juste; a preuve le coup qu'il vient de faire et qui nous promet un admirable succes dans les prochaines elections du departcment du Nord : le choix d'un candidat.

Au fond c'etait le veritable but de sa visite. II venait m'entrelenlr du candidat rcpublicain de ce grand et diflicile departement, et aussi arreter les diverses ceremonies de la receplion de Mac-Mahon a Lille.

Nous avons rapidement regle ces deux questions. Le candidat est parfait, tres riebe, republicain de la veille» jeune encore, suOlsamment instruit et douc d'une veritable facilite d'eloculion. J'ai pu constater toutes ces qualites, car il est venu apres le depart retrouver Testelin chez moi, et je me suis assure que c'est la perle des

caiididats, qu'on pcut montier avec oi'gueil a scs amis, ä ses adversaires, en atlendant de la faire monier par le suflrage univcrsel. Ainsi solt-il !

8 seplembre.

Revu M. Parsy : c'est le nom de ce prince des candldals. Dine avec lui et le docteur a un cabaret que vous connaissez a peine et que je counais trop. Les Flamands sont gens tout a falt recommandables ; ils connaissent aussi bien que feu monsieur le prince de ßenevent l'influence d'uue bonne cuisine sur les relations sociales et ne traitent guere d'aiTaires sans l'intervention prolongee de Bacchus, de Ceres et de tous vos autres dieux et deesses, protecteurs et prolectrices des ripailles. On s'est sepai"e vrais amis et persuades du succes ecrasant qu'on allait remporter.

9 scplemLre.

Hier soir, je l'avoue, il m'cut ete difficlle de pousser bien ioin l'analyse de mes impressions. N'allez pas croire que j'etais lombe sous l'application de la loi que nous devons a SchcElcher sur la temperance, mais je me trouvais apres cetlc terrible rencontre dans l'ctat d'esprit oü on pense avec bonlieur ä tous les devoirs a remplir, mais dont on se contente d'enumerer la liste en renvoyant au lendemain l'acconiplissement des affaires serieuses. Je vais essayer de vous tenir les belles promesses que je me suis faites a moi-meme. Nous sommes arrives ä une Situation politique extcrleure tres tendue, meme grave. La presence ä Paris, l'apparition successive de personnalites distinguees du monde europcen est un des nombreux symptomes de la crise que prepare autour de nous et peut-elre contre nous la faiblesse miserable de notre gouvernement, l'ignorance, la nullite, l'incoherence de notre diplomatie. L'inquietude que jette dans tous les cabinets le desarroi de la lulle anarcliique de tous les parlis en France

l58 KOS AMITIlfiS POLITIQUES

permet au terrlble adversaire de Berlin de nous presscr de plus prcs cn attendant cpx'il fasse un supreme elTort pour arracher encore un lambeau de la patrie. Vous ne pouvez vous imaglner ä quel degre d'insolencc et d'exigence arrive cet homme. Je puis vous alTirmcr, parce queje Vai va sur pieces, qu'il a ose rcclamer de notre pauvre gouvernemcnt le passage a travers le territoirc fraut^ais d'un corps d'observation de cinquante mille AUemands, le cas cclieant, pour entrer en Espagne !

Oui, nous en sommes venus a ce degre d'abaisscment, nous avons su jusqu'ici si peu rcfaire le credit moral de la France, nous avons donne unc teile opinion de notre faiblesse et de notre espoir de rcsislance quo l'etranger peut pousser l'outrecuidance jusqu'ä nous faire dlrectement, comme s'il s'aglssait d'une simple niesure d'ordre, d'aussi humiliantes propositions.

Vous pouvez vous ligurer la mine de nos ministrcs en recevant parcille communicatlon et la belle attitude que devait prescnter ce conseil de gouvernement a la reception d'un pareil telegramme signe : Bismarck.

C'est dans de telles circonstances qu'on peut jugor ä l'cpreuve la criminelle politique de ces anciens liberaux qui n'ont pas crainl, dans la terrible Situation oü se trouve la France, de placer ä la tete de l'etat le plus imbecile des Francais. C'est quand il aurait fallu l'ame d'un Richelieu, le cocur d'un Villars, la souplesse d'un Mazarin, le patriotismc d'un Danton ou au moins l'experience d'un Talleyrand pour faire face aux immenses necessites du moment qu'on a cte chercher le plus insigniüant des reitres de l'Empire et lui confier les dernieres dcstineesdela nation. C'est ä n'y pas croire, et il faut que ces doctrinaircs aient l'ame bien basse, l'esprit bien pervers, pour s'ctre jete dans les bras de ce caporal pour mater le pays et refouler la democratie. Ils nous ont, pour calmer les terreurs de leurs mediocrites aux abois, jete sur la route des dictatures a l'espa-

AVANT l'aBANDON DE LA HEVA^CHE iSq

gnole, ils ont pour toujours peut-elrc inocule ä cc mallieureux pays ce vice dont meurcnt les races hispano-americaines : le regime des parvenus de la caserne. L'Europe voit le resultat de cette politique, et eile se detourne avec mepris de nous. Elle sent bien confuscment qu'un tel avoiiement de la France peut amencr son bouleversement et sa servitude sous l'epce des Hohenzollern, mais la terreur la rend muette. Quant a M. de Bismarck, il triomphe et nous propose cynlquement de faire de la France une route pour conduire les legions du Rliin aux Pyrenees; oh! honte!

Je ne pense pas, toutel'ois, que M. de Bismarck ait pu croire qu'on accederait jamais ä une teile enormite. II a voulu nous outrager, creer un preccdent, preparer un grief, se reserver une occasion de querelle. II n'est pas homme a avoir engage une pareillc afl'aire sans avoir le sentiment de l'injure et le projet d'en faire le polnt de depart d'une nouvellc.

Et pendant ce temps il envoie son ambassadeur en Espagne et lui redige, de ce style hautain et habile oü il cxcclle, une allocution a Serrano, dans laquellc il reprend ä son compte la politique de Charles-Quint et parle au chef de l'Espagne sur le ton dont se servirait un empereur du Saint-Empire pour haranguer un gouverneur de scs nombreuses provinces.

Je sais bien que certaines gens, toujours feconds en bonnes raisons, disent que cette ambition est le signe certain d'une politique qui ne se possede plus et qui court a sa perte par l'exageration de ses attentats. Oui, mais quels delais assignez-vous a une pareille fortune? On ne vous repond pas, et cette force, en depit de ses exccs, peut durcr asscz longtemps pour devorer notre generation et celle qui nous suit, si la France ne se revcille pas cntin, ne reconstitue pas un gouvernement decide a se faire respecter, a tout sacrlfier aux soins de reorganisation militaire et diplomatique.

Et cependant je ni'epuiserai ä le dire, ä le redirc :

l6o NOS AMITIES POLITIQÜES

Si la France voulait! Elle aurait vlte fait de reparer le temps perdu, de retrouver des amis et des allies, de se donner des armees et de ledonner au monde europecn la confiance et l'espoir. Quelques annces de disciplinc gouvernementale, de sacrifices pecuniaires, une polilique liberale sans defaillance et sans bravadcs, un recueillement diplomatique qui n'exclurait ni l'energie ni la prudence, rameneraient promptement les sympatliies des neutres, le respect des indifferents, et, qul sait, plus de ciixonspcction , d'estime, precurseurs d'autres fagons d'etre cliez nos canemis?

Le besoin de nous voir entrer le plus tot possible dans cette voie plus nationale se manifeste sans ambages dans les conceptions des hommes publics de l'etranger que la saison des vacances a amenes ä Paris.

J'ai eu la visite d'un Viennois, M. Kurando, dont la parole ni'a vivemcnt cmu. Je vous le prcsenterai demain.

Vous lirez ces notes d'une seule haieine; il laut excuser les negligences, les redites et les longues interruptions. Vous avez voulu une image a peu pres fidele de cette vie agitce, entrecoupee de toutes sorles de besognes. Ne vous plaignez pas; plaignez-moi plutöt de rester livre a toutes ces fievres et ces amertumes. C'est le cas de repeter souvent, quand j'evoque vos lumineux paysages, cette grande parole d'un grand desabusc : « Eh ! quel terrible metler de s'etre fait conducteur d'hommes, mieux vaudrait n'ctre qu'un simple pecheur. »

Mais je reprends le dessus et je m'assure que Danton pouvait bien penser cc qu'il disait au moment meme, niais qu'il preferait mourir que changer de destinee, et il avait raison.

lü sc[jlembre 1874.

J'ai remarque combien j'elais naturellement joyeux quand je reprenais la scrie de ces petites notes, et commenl, en ecrivant, j'aboutissais loujours a une cerlainc

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l6l

trislessc, ä l'expression picsque inconscicnte de mes alarnies sur le sort de la patrie. Je ne me rends pas bien coinpte encore de cet entrainement psychologique ; en relisant, il me parait que je pousse au noir a l'exccs ; neannioins je n'ai fait qu'obeir au mouvcment intime de mon coeur; il faudra c[ue je debiouille ce pbenomene. Pour aujourd'hui j'y renonce, je ne vous enveri-ais la-dessus que de la bouillie allemande, et je connais Yotre liorrcur ä cet endroit.

En rcvanche, sans soilir de la Germanie, je vais vous presenter un sujet inbniment plus clair, plus precis, plus agreable. Je reviens ä M. Kurando, qui n'est presque pas AUemand, elant de Vienne, la plus fran- ^aise des villes d'Europe apres Paris. Explique qui pourra comment ce siege du Saint-Empirc romain, cette ville posce au ccEur du plus germanlquc des fleuves, est la moins Infectee du virus allemand qui se puisse Yoir. Vous ne me citeriez pas un psychologue, un metaphysicien ennuyeux ne ä Vienne, ni Fun de ces liistoriens mecliants et jaloux qui ne clierchent dans les annalcs du passe que des textes et des grimoires pour les appelits borusses. Non, tout au contraire, on a horreur ä Vienne de la metaphysique et de la docle procedure des droits liisloriques, on ne se sert de l'allemand que pour le necessaire de la vie. Le frangais le plus fretillant y a toujours ete de mode et de mise. Les femmcs vicnnoiscs ont l'alr d'une colonie ecliappee du boulevard des Capucines. On joue, on rit, on cause, on balle, on promcne^ on dine, on soupe, on dort, et, n'elaient les brumes du Danube et les uniformes militaires, on se croirait dans une Lutece Orientale posee lä-liaut expres, a la porte du monde asiatique, pour servir d'amorce aux Slaves et aux Orientaux et les attirer, a foice de seductions, dans le gii'on de la civilisation europeenne. C'est du moins l'impression que m'a toujours causce la vue de cette belle ville bruyante, vivante, folulrc, oü tout, depuis le youvernement jusqu'ä la

famille, scmble uniquement dispose pour le plalsir.

II a suffi de l'entree de M. Kurando dans mon cablnet pour nie reporter a ces belies heures de ma jeunesse oü je pouvais errer librement suv Ics quais de Vicnne, sans autre souci quo de m'emplir les yeux de scnsations et d'imagcs.

M. Kurando est un liommc de soixanle ans, docteiir es art diplomatique, doyen des journalistcs de Vienne, mcle depuis sa jcunesse ä toutes les affaires de son pays, depute au Reichsratli et aux DiMes depuis vingt ans. C'est ä lui que M. Tliiers m'avait adresse lors de mon voyage d'exploralion en Europe, vers le dcclin de l'Empire. C'est vous faire presager que mon Viennois est un aimable sceptique que la curiosile de l'esprit a seule le don d'emouvoir, de passionner. Grand voyageur, il connait TEurope en ses menus details, comme un paysan picard peut connaitre son lopin de terre. Homme d'esprit, d'erudilion, de tres bonne compagnie, il a vu, approcbe, sonde les grands, les petits et les moyens honimes d'ctat de notrc planele. II n'a rapporle, comme Yous pensez, de cctte circumnavigation autour des personnes et des clioscs, qu'une mediocre opinion de la moralite des premieres et de Fimportance des secondes ; mais il est de bon conseil, siir en ses renseignements, et il a, pour moi, une qualitc dont je rafFole : il n'est pas Allemand, et, apres avoir, comme le vieil Ulysse, "VU bien des pcuples, il adore la France.

Pour le moment, il la plaint, et, bien qu'incapable d'aucun acces d'heroisme ni d'immolation, je crois que si les conseils d'un sage de son encolure pouvaient suffire ä la servir, il les donnerait avec sincerite et meme avec une veritable joie. Je n'cn demandc pas davantage et je l'ecoute.

Pour abi'eger, je yous donne, en forme de conclusion, le resume de son entretien. II cx'oit a un ebranlement grave dans la monarcbie autrichienne au moment de la conYcntion du gouvernemcnt austro-hongrois. Ce pour-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l63

rait bien etre le momenl clioisi par Bismarck, sür de ne pas ctre troublc du cole de Fest, pour se jeter sur l'ouest de l'Europe (ce qiii va depuis la Hollande jusqu'a l'Espagnc). Lc monde slavc est ca trcs grand fremisscmcnt, et on peut s'atlcndre constaminent a ce que le molndre pois ehiche, en Serbie, en Bosnie, en Valachie, fasse sauter l'Europe.

Donc, il faudrait se liator et etre en mesure de compter, de se garder, de passer meme ä un role plus actif. Etre fort pour durcr; durer pour reprendre. Teile me parait ötre la consultatlon de cet esprit brillant, eclaire, sceptique, avec une pointe de sympatlilc pour la France de Paris, car je crains bien qu'il ignore absolument Vanlre France, celle avec laquelle on peut sulTire aux plus sublimes tacbes et pour laquelle il faut les executer et les reussir.

Je ne peux pas dirc tout ce qu'il m'a donne de paroles consolantes et fortifiantcs sur lc role de notre parti pendant la guerre et 1' Invasion, mais pour qu'un tcl bomme si peu enthousiaste parlät ainsi, il faut que rhoroisme de la France ait profondcmcnt remue le niondc. Tout ce qu'il m'a repete k cet egard n'est pas fait pour m'eloigner de ce voyage ä Vienne que je caressc depuis cjuelque temps; mais cjuand serai-je librc? Chi lo sa? Le diable seid! Qu'il garde son secret. A demain.

1 1 snptembre.

C'est dccidcment vm dcfdc. Je pourrai, si ccla dure, ouvrir un cours d'ethnograpbie. Aujourd'bui, c'est lc tour des Slaves du sud. J'ai reqxi la jcune Serbie et tout lc corlegc de ses jeunes ambiticux, dans la personne du plus eminent de ses representants, M. Risticb, troisieme ministre et ancien regent de la principaute de Serbie.

C'est un bomme d'une quarantaine d'annees, d'un exterleur noble et seduisant, parlant notre langue avec une perfection vraimcnt attacbante. II s'est prcsentc

l6/i NOS AMITIES POLITIQUES

lui-meme avec un tact bien rare cliez les Orientaux, a SU garcler une mcsurc parfaite dans les complimenls prealables a toute conversation, sans exageralion et Sans secheresse. J'ai ele seduit ; je connalssais sa carriere, je savais que c'ctait a lui, ä sa persevcrance diplomatique, que la Serbie devait l'integrite de son sol, l'elimination des garnisons turques, la Constitution d'un grand parti national serbc, l'organisation d'une administration interieure et Fetablissement d'un regime militaire admirable qui fait que tout Serbe est Soldat, sans exception aucune, depuis dix-sept ans jusqu'a cinquante-huit ans. J'etais heureux de me trouver en face d'un lionime qui avait pu discipliner tout un peuple, lui donner un but unique a poursuivre, ä atteindre, et quand j'enlendis de sa bouclie l'enumcraiion des ressources et des forces que ce petit peuple, sur un sol enferme entrc trois grandes puissances hostiles ou avides, avait pu amasser et preparer, je me demandais avec impatience quand notre France songerait a agir k son tour avec les admirables ressources que la nature, son liistoire, son genie, lui ont preparees sur le plus inagnilique territoirc qu'ait encore occupe riiomme. Je pressentais en cot bomme un secret et fier allie pour le jour oü il faudra prendre et etreindre le monstre germanique entrc les Latins ä l'ouest et les Slaves ä Test, et l'elouirer dans cette double etreinte. C'est de ce cöte qu'il faut jeter les yeux; c'est sur ces confins, entre l'Europe et l'Asie, qu'il faut aller clierclier des compagnons de guerre et de delivrance.

Ces taces jeunes, fieres, amoureuses de la France, qui leur a appris a balbutier les premiers mots de justice et de liberte, nous cherchent ä travers l'Europe et sont toutes surprises de ne pas nous retrouver, nous entendre. Elles ne comprennent rien ä cette eclipse de la nation-soleil. Elles envoient leurs guides en reconnaissance s'enquerir de ce c[ui est arrive ä la grande nalion et si cette abscnce de la France durera encore

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l65

bien longtcmps. Ricn de plus toncliant, de plus encouragcant que ces sympalhiqucs missions. Ellcs nous doivent indiquer la roule a suivre. Sans doute il faudra aller lentement, sagemcnt, ne rien livrer au hasard, mais il faut savolr resolument oü on veut aller. Eh bien ! je Ic dcciare, c'est en mettant notre niain dans la main slavc du Bas-Danube que nous preparerons la victoire sur la Babel germanique. En somme, bonne et excellentc visite. J'ai pris de bonnes et utiles indications sur cc brave pelil pcuple destine ä rayonner dans tout ce grand bassin du Danube, de la Save jusqu'ä la iner iSoire et au Bospliore..

Ils se preparent, ces vigoureux Serbes, a jouer le role des Piemontais d'Orient, et il faut leur livrer Ic Bas-Danube. Eux aussi ils mangeront l'artichaut feuillc a feuille. Quand ils auront fait la Slavie du sud, Ics Prusslens, ces Macedoniens du nord, auront vccu comme dictateurs de l'Europe.

Quelle fin aura le xix° siecle? L'ambilion de Napoleon I'"'et la stupidite de Napoleon III nous ont ramencs a la politique du xvi" siecle, et il faut encore une fois que l'epee refasse un equilibre au monde. Puissent Ics hommes de la democraiie moderne se trouver les c!?aux des grand s politiques des vieilles monarchies epuisccs pour toujours ! ou la barbarie la plus horrible se dechainera sur notre vieil lienilsphere.

^ oilä que je vais retomber dans mes jeremiades. Je m'arrete. Je termine par un mot de projct, comme hier. Est-ce que si j'etais libre d'allcr ä Vicnne je nc ferais pas bien d'aller ä Beigrade?

Voilä une question sur laquelle j'aurais plaisir ä vous consulter si je n'etais pas a trois cents Heues de vous, et que je pose sans toutefois esperer de reponse, car il parait qu'il n'y a pas de poste de retour du golfe Juan a Paris.

Votre devoue,

Leon Gambetta.

l66 NOS AMITIES POLITIQUES

Une reponse a de lelles lellres ne pouvait se faire du tac au tac. Gambetta clioisissait son sujet, le traitait au hasard des rencontres. Je n'etais pas toujours renseignee ä point, ou si je l'etais cette reponse valait la peine que je pese longuement un avis parfois restrictif, meme contradictoire.

Nous n'etions pas d'accord sur le 4 septembre, duquel, sans la veulerie de Trochu, on pouvait tirer un elan national irresistible.

Et deja pointait un de nos dissentiments. II me semblait que Gambetta accordait trop d'imporlance aux peuples des Balkans en euxmemes. Anti-allemande passionnee et violente, j'etais logiquement slavophile. J'osais mcme a cette epoque me dire panslaviste. Ma conviction, aussi celle de Gambetta, etait qu'on ne pouvait avoir raison du colosse germanique que par et avec les Slaves. Mais il ne songeait pas assez ä la Russie qu'il n'aimait pas, voyant toujours la Pologne enlre eile et nous. Or pour moi l'impuissance des peuples du bas Danube sans le secours, sans la protection, sans l'intervention de la Russie, etait complete,

Nouvelle lettre de Gambetta :

12 se^jlcmbre 1874.

Rieii de tel que de seplaindrc pour etre exauce. C'est

AVANT l'aBAISDON DE LA UEVANCHK 167

le sccret divin. Je mc plaignais de n'avoir ricn re^u, et voici Yos letlres, la volre et celle d'Adani. Tout est bien qui finit bien.

Regions nos coniptes. J'accepte vos critiques. J'ai peut-etre monlre trop de scverite pour la journee du 4 seplembre. Je veux bien accorder quc l'elan, l'enthousiasmc, la na'ivete d'ame du peuplc de Paris, son incomparable clemence pour les criminels qui l'avaient livrc sont autant de gages d'un meilleur avenir et qu'ä tout prendre on ne doit pas dcmander a un pcuple pourquoi il s'est debarrasse un jour plus tot ou plus tard. mais s'il avail le droit de sccouer le joug. Or, le droit y etait, je le salue, mais s'il y avait eu la force, le succes, la victoire, c'est l'univers enlier qui saluerait lannivcrsaire.

Je m'applaudis d'avoir sincerement donne mon opinion. Cette franchise ni'a valu cetle belle et fremissante lettre oü j'ai clairement apergu tout ce que votre äme frangaise recele de devouement, de passion pour la France. Dccidcment, il n'y a que les fenimes pour aimer la palrie de cetle sorte, en ses vertus comme cn ses travers. ' EUes operent toujours le miracle d'amour : exalter, ennoblir jusqu'aux l'aiblesses et aux dcfalllanccs de l'objet de leur passion. Qui leur en voudrait? C'est cette passion et cette puissance de transfiguration qu'elles tiennent de la France, cju'elles lui rcndent, qui la rend si aimable, si cnviee, si jalousee par tous les pevqiles.

C'est en l'aimant ainsi d'ailleurs qu'on peut gagner et garder son coeur. Elle est de nouveau exposec aux pieges et aux convoitises de ses immondes usurpatcurs. Les Bonaparte la sollicitent ä nouveau. Nous sonimes dans l'angoisse du succes ou de l'insucces de leurs nefastes entreprises. C'est demain qu'aura lieu le scrutin dans le Maine-et-Loire. J'espcre, et votre lettre ne contribue pas peu ä me donner confiance dans le bon sens et la moralite de cette malheureuse nation. Mais je dois confesser que je n'ai jamais attendu avec plus d'anxicte des

l68 NOS AMITIKS POLITIQUES

rcsultats electoraux. C'est une grave parlie. Si nous ecliouons apres nos revers de la Nievrc, du Calvados, je redoule la gangrene pleljiscilaire. Si au contiaire la fortune nous rcvient, la vicloire eile aussi sera conlagieuse, et d'ici la rentree de l'Assemblee nous nc compterons que des Iriomphcs. Notre-Dame-dcs-Bruycres, prlcz pour nous !

Mais je vais essayer de dormir et de rever que nous l'emportons. Les reves, sculs, ne mentent pas. — A demain.

A vous,

Leon Gamhidtta.

Dimaiiclic, i3 seplcnibrc 187/1.

Hurrah pour la bonne dcesse! nous tenons l'ennemi. II est minuit, les rcsultats connus sont dccisifs. Nous l'emportons sur toute la ligne. Les bonapartistes sont honteusement refoules au troisicme plan. Les villes les ont vomis. Ils ne figurent que par quelques unites a Angers, ä J3auge, ä Cholet, a Öauniur. Le septcnnat bypocrlte, a l'aide d'une pression ofliciclle qui rappelle les temps heroiques des prefels a poigne, n'arrive pas ä obtenir la moitic autant de volx que nous. Vivo la Republique ! Nous allons rcperculer les echos de cette \ictoire dans tous les dcpartements et leur faire engendrer de nouveaux succes. Allons, l'etoile de la France reparait. Cherchez-la dans votre beau ciel et fixez-la pour toujovirs. Demain matin je vous enverrai une depeclie qui A'ous fera connaitre les premiers rcsultats. Je ne veux pas que yous puissiez douter que nous ayons de veritables joies qu'on ne \ous i'crait point partager.

Bonne nuit et vive la France!

i/i seplembrc.

Nolre succes dcpasse nos csperances, /|5,ooo voix au

premier tour. C'est la certitude de la victoire pour di-

manche 27 septembre. Nous allons redoubler de zele

et d'activite, secouer les indilTcrents, les abslention-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 169

nisles et ralller les bleus egares ä la queue de Berger.

Impossible de vous depeindre la fureur des reactionnaires; les bonapartistes ecument, ils livrent par lä le secret de leurs succes recenls. Ils les devaient tout entiers ä rimpunite scandaleuse qui les protege, ä la complicitc des agents du pouvoir. Leur jactance etait leur nieilleur instrumcnt de propagande. La voilä rabatlue. Le gouverncmcnt ne peut guere mieux sc rejouir. Apres avoir epuise toiitcs les ressources de la pression administrative dans un pays llvre jusqu'ici ä rinfluence clericale et rcactionnaire, il compte ä peine 26,000 voix sur 100,000 votants. C'est une dcbacle! Le septennat pur et simple comparaissalt pour la premiere fois devant le sudrage universel. II a ete juge et execute. L'assemblee lui reserve le meme sort ä la rentrce. Nous aurons d'ici lä recrute nombre de nouveaux deputes. D'autrcs sc laisseront peut-etre penetrer, cbranler par ccs verdicts successifs de ropinion. II ne faut que quelques voix pour deplacer la majorite. Qui sait ce que sera la premiere reunion de la Chambre? On peut beaucoup esperer a la condition de perseverer dans la politique ferme, prudente, conciliatrice, qui rallie tous les jours autour du drapeau de la Republique la majorite grandissante de la nation.

C'est dans ces graves et perilleuses batailles electorales qu'on juge sans nuage Texcellence de la politique que nous suivons. Que peseralt, je vous le demande, dans ces redoutables scrutins une politique republicaine exclusive, ardente ä l'exces, trancliante dans ses programmes, alarmante dans ses doctrines, compromettante dans ses representants? Elle serait balayce comme la paille devant le souflle du vent, et on n'aurait que de steriles declamations ä scrvir pour se consoler de l'aveuglement des multitudes. Non, non, nous sommes dans lavraievoie; encore quelques mois depatience, de Concorde, de cohesion, et nous plantons le drapeau sur le sommet memo du pouvoir.

I'yO NOS AMITIES POLITIQUES

Le pouvoir lui-meme parait emu, et les nouvellcs quo je recois de la tournee de Mac-Malion dans Ic nord sont des plus significatives dans le scns de la Rcpubliquc.

L'hommc est nnl, il produit le plus miserable eilet sur tous ccux qui rapprochent, mais encore il a des oreilles, et ä force de crier on finira ou par briser sa pauvre lete ou par le convertir a cette neccssite : la Republique.

i5 scpleml^re.

Les reaclionnalrcs ont decidcment la deveine. Voici le vieux Nestor, conseiller des reis, qui vient de s'eleindre. M. Guizot est mort, on Tenteri-e aujourd'hui. Je ne vous dirai ricn de ce pretendu genie, c'est un Heu conimun. Notre monde moderne est sollicite par dcux forces qui se le disputent avec un degre d'intensite et de cbances altcrnees et contraires ; je veux parier des nouvclles couclies sociales, des debris de roligarcliie et de la deniocratie.

M. Guizot s'esl epuisc an servicc des premiers. II a contribue inconsciemment a prccipiter la ruine des classes dites dirigeantes, il a elc devore par la falalite qui se preoccupe peu des talcnts et genies qui l'entravent. Nous verrons le monde nouveau, celui du travail et de la justice. Avec des facultes moindres, nous assurerons le Iriomplie des nouvelles forces de la democralie. Je ne forme qu'un va?u, c'est que la victoire de ces nouveaux venus de la civilisation puisse rendre a la palrie son vieux lustre militaire, et alors la tache sera accomplie k l'honneur de tous!

i6 septembrc.

Cliere madame et amie,

Je ne vous ai pas expedie ce courricr, parce que j'attendais de pouvoir vous donner le resultat defmitif de nos Operations electorales.

Aujourd'hui la commission de la rue de la Sourdiere s'est reunie et m'a force de remettre ä ce soir. Nous

avons taille de la bonne besogne pour dcmain. Nos anüs sont visiblcment ragaillardis par nolre dernier succes, ils Yont travaillcr a outiancc et tout pennet une belle molsson.

Veulllez agreer les hommagcs de votrc mlnlstre resident dans votre bonne ville de Paris.

Salve, gralia plena.

Leon Gambetta.

La physionomie de ce mois de septembre est si complete sous la plume de Gambetta qu'il est inutile d'y rien ajouter. A ce moment les esprits republicains gravitent autour du sicn. Notre groupe suit scrupuleusement sa direction. Tous et cliacun le consultent sur leurs actcs futurs et lui rendent compte de ceux accomplis. 11 y a une vraie discipline parce qu'il y a un vrai cbef.

Mon devoir envers ce cbef, que moi aussi comrrie nos amis, comme Adam, je reconnais, est d'etre sincere vis-ä-vis de lui, d'etre libre de toute preoccupation personnelle, de lui dire, de fa?on excessive parfois pourqu'elle le frappe davantage, ce que je crois la verite.

Melee par nos amis aux apres soucis de la politique journaliere, la confidente de beaucoup d'entre eux, j'avais en meme temps le loisir de regarder, de juger, de prendre un recul des choses, ce que les plus devoues lieulenants de Gambetta, entraines par lui a l'action, ne pouvaient faire.

De Piochefort, le 2I1 septembre :

l'ja NOS AMITIES POLITIQUES

Chcrc amie,

J'al regu vos deux adorables lellres et je suis lellement rase par des centaines de visltes journalicres que je n'ai pas un quart d'hcure pour vous repondre. II s'en est iallu de rien que je ne fasse pas paraitre ma Lanterne cette semaine.

Nous sommes alles ä Vcvey avec Noemle. Le lac de Gencve est etonnant, c'cst tout ä fait la mer de Caledonie comme transparence et comme couleur. II n'y manque que des garde-chiourme poui* que l'illusion soit complete.

La Lanterne continue a niarcher, tres brillante. Je suis oblige de rester quelques jours a Gencve. Le sort en est jete. J'ai fait deinander raison a Detroyat, Dugue de la Fauconnerle, de Penc et Cassagnac. C'est un de mcs amis de Paris qui se cliarge de regier tout et je vous jure que ce sera roide. Enfin nous allons donc rire un peu.

Cette annee 11 est Irop tard, mais l'annee prochaine je n'admels aucunc e.xcuse, et nous passcrons tout ce niois cn faniille sur le haut des pics.

J'ai pense un momenl ä aller nie livrer aux autorites frangaises pour avoir ensuite un pcu de repit. Je n'ai renoncc que dilFicllement ä ce projet.

Notre pauvre ami Peyrat vient de perdre Fun de ses fils, celui qui lui ressemblait le plus par l'esprit. II m'ecrit de l'une des plus belies villas du lac de Come, de Balbianello, qui appartient ä son gendre, le marquis Arconati Visconti. Sa joie du mariage de sa fdle, mariage qui ressemble a un conte des Mille et iiiie Nuits, traversee tout u coup par la mort de son fds, lui fait me repondre une lettre emouvante oii l'action de giuce alterne avec la doulcur.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l^S

Je suis ä la fois le perc Ic plus heureux et le plus malheureux qul puisse elre, me dit-il en terminant.

Louis Blanc et M"^ Louis Blanc, ä leur retour d'un voyage a Venise, viennent passer quelques jours ä Bruyeres.

La conversation de Louis Blanc, demi-naive et demi-profonde. est comme son style, un peu froide, un peu cherchee, mais de grande elegance. II parle volontiers des clioses qu'ont ecrites les autres si lui-meme a ecrit sur le meme sujet. Ainsi de Quinet, de Michelet. II est simple et facile a vivre dans l'intimite.

Nous avons essaye, Adam et moi, de lui faire admirer la belle nalure ; c'est en vain : il ne la regarde pas.

M"'^ Louis Blanc tenait a fmir un manteau soutache qu'elle avait empörte a Venise et qui y a ete sa seule preoccupation.

rsi Louis Blanc ni sa femme ne sont alles une seule fois en gondole que pour venir de la gare ä l'hotel.

J'ai failli eclater d'un fou rire quand j'ai entendu Louis Blanc me dire :

(( II y a des fous qui sont tout le temps en gondole a Venise. »

J'ai ecrit ä plusieurs de mes amis les impressions du voyage de Louis Blanc et de sa femme : et QU ete parmi nous longtemps un mot repete a propos des bevues d'un homme politique : (( II ne va pas en gondole a Venise I »

l'jll NOS AMITIES POLITIQUES

I" octobre, une lettre de Gambetta :

Vous nc pouvez vous fonner une oplnion sur les effroyables besognes dont je suis accable par les 7,200 elections cantonales auxquelles on se livre actuellement dans toute la France. Notre pays, en depit de son inclinallon cliaque jour plus marquec pour la I\epubliquc, est bien loin de pouvoir ayir et se conduire par luimemc. Dans la inoindre commune il faut intervenir pour concilier les amours-propres, trancher des questions personnelles, indiquer les regles d'une action uniforme; et la necessite de repondre sur l'heure etatous, Yu la rapiditc des dclais, m'a prlve de tout loisir.

Au dedans, le parti republicain parait revcillc de sa torpeur ou parait s'organiser ou agir plus scricuscment qu'il y a quelques mois, mais nous sommes encore bien loin d'avoir rcaliscla puissance du mccanisme que je rcve pour le parti republicain. Les vantards et les oislfs cjui prefercnt discourir que de se sacrifier sont encore trop nombreux.

L'ai'gent partout fait dcfaut, et c'est a grand'peine que l'on peut rcaliser d'avance la moitie des l'onds necessaircs aux frais de la campagne electorale.

Et ccpendant il y a longtemps que Tacile l'a dit : L'argent est encore plus le nerf des lüttes civiles et politiques cjue de la guerre ordinaire. En outre, a la moindre dilliculte, nos candidats se retirent en dcclinant la candidature, invoquant Icurs affaires privecs, leurs intercts, davantagc les resistances de levu-s familles. Ainsi, par exeinple, voila le grand deparlement du Pas-de-Calais c[u'il serait si important d'arracher ä la faction bonapartiste. M. Brasme est designe de tous cötes pour tenir notre drapeau. Sa fenime s'y oppose. On a bcau faire jouer toutes les influences, repondre du succes, ce brave komme passe son temps a promettre et a ne ])as tenir. Le temps nous presse et nous n'avons encore rien de positif. J'ai epuisc ma prosc. Je vais des cc soir aller de

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE I'jS

ma personne, car enfin il serait bien cruel apres Timmense succes du Maine-et-Loire de dcserter la lutte et de nous avouer vaincus sans combat. Je vais partir dans iine bcure et vous promcts que je ne reviendrai pas sans avoir trouve un candidat, niais lequcl ? Je suis tres irrite et tres anxieux. Les populatlons vont tres bien, elles ne demandent qu'ä marcber. Encore leur faut-il un cbcf. C'est d'aulant plus urgent que nos adversaires sont plus abattus par ce qui \ient de se passer. Le ministere est frappe a mort; le bonapartisme, refoule; le septennat, fort malade; mais il faut veiller au grain, il faut maintenir toujours tres etroite l'union des trois groupes republicains, sans toutefois nous laisser debusquer de nos positions preponderantes par l'avidite de M. Tbiers et de ses amis. Vous pouvcz imaginer a l'ardeur que deploie le vieux president rcnverse au 24 mai la tablature qu'il nous donne dans les departements oü il y a des elections a faire. Le cote delicat de la politique que j'ai adoptee, c'est de lutter constamment avec le centre gauche contre nos adversaires communs, sans perdre une occasion d'affermir la Republique sans epitliete. Jusqu'ici, j'aiassez bien prepare le terrain, mals c'est une oeuvre de vigilance qui demande une intervention de tous les instants.

J'ai foi entiere dans de beaux rcsultats d'ici la rcntree. Au surplus, je suis de plus en plus rassure sur la marche de l'opinion, sur la fermete croissante des partisans de la Republique, et je considere l'avenir de la democratie comrae tres assure.

C'est le debors qui contlnue ä m'alarmer de plus en plus. On se remue beaucoup en Europe et avec des vues differentes : c'est toujours contre la France. Notre gouvernement n'a que le cbätiment de sa faiblesse et de son insuITisance. II ne sait jamais que faire. II n'a pu ni prevoir, ni repondre, ni parier, ni se taire, ni agir, ni se recueillir. II oublie que lorsqu'on parle au nom de la France, meme mulilee, on doit garder une cer-

talne fierte. II n'a pas su s'assurer de Sympathie; il n'a pas SU se faire une force disponible de Soo.ooo liommcs, qui lui permettrait en tout etat de cause de proteger sa dignite. II est livre, expose ä toutes les aventures. On sent que Bismarck täte de tous les cotes pour trouver une cause de conflit. II remue la Serbie et les principaules, et la question d'Orient pourrait bien surgir avant peu. II negocie avcc le Dänemark et il menace la Hollande. II nous attend et nous surveille dans les Pyrenees, il nous joue en Italic, il nous bumilie en Suisse; il nous subalternise en Egypte. Les dernieres manoeuvres de l'armee allemande en Alsace-Lorraine ont eu un caractcre d'enlrec en campagne, et les troupes qui ont ligure sont eclielonnees avec tout leur materiel de guerre ollenslve de Treves a Mulhouse. Les Germains ont dcjä devore les cinq milliards, ils convoitent de nouvelles et plus grasses depouilles au delä des Vosges. La Situation est tres menac^anle et on ne fait rien, ni pour y parer, ni pour l'ajourncr.

Je suis incomplclement renseigne*; aussi jai forme le dessein de passer la frontiere et d'aller jusqu'en Hollande clierclier des nouvelles. C'est un couloir oü viennent aboutir tous les bruits de l'Europe. J'y passerai quelques jours. Je vous ecrirai de lä.

Donc k quelques jours et recevez les homniages empresses du plus devoue et du plus sincere de vos amis.

LeOxN Gambetta.

Amsterdam, 7 octuljre 187/1, ü miiiiüt.

Cliere madame et amie,

^ oilä buit grands jours que j'ai quitte Paris et la po-

litique. J'ai ä la bäte traverse le Pas-de-Calais et decide

un candidat ä relever le gant des septennistes et des

bonapartisles reunis. M. Fran^ois Brasmes a enfm cede

* Uiie maladie grave d'uii lils du « Talisman » interrompait ses rapporls.

AVA^'T LABANDON DE LA REVANCHE l'j'J

aux pressantes solllcitations de ses amls politiques, vaincu los resislances de sa femme, et rien nc dit quo, la forlune continuant a nous sourlre, nous ne puissions ariacher d'ici dix jours ce magnifiquc departement aux etreintes de la reaction. Le voisinage de la fronliere beige m'a immediatement tente. Je Tai franchie et suis alle chercher ä Bruxelles notre brave exile Arthur Ranc pour l'emmener avec nous courir les grands chemins et les grands fleuves de la Hollande ä la mar du Nord. Je dis nous, car j'aijuge le monient venu de donner ä mon bon et fidele Achate, Spuller, quelques jours de repos et de plaisir. Je ne puis vous decrire la joie d'enfant qui s'est emparee de ce gros gar^on melancolique et doux, ä la pensee de faire visite aux grands et petits maitres de la peinture flamande. Cela tient du delire et son ivresse fait du bicn. II s'exlasie et s'cnthousiasme, il deraisonne a bouche que veux-lu et il n'en est que plus charmant. C'est surtout dans les brusques et soudaines sensations qu'on peut juger ä nu le fond de l'äme des homnies, et la sicnne est des plus delicates et des plus poetiqucs. II se trompe souvent, mais a un tel accent, une teile energle de Franchise, que je ne sais pas bien si je ne le prefere point tout echaufPe de paradoxes artistiques que simplement naturel et banal. Quant a M. Ranc, je suis emerveille de ses progres. Le nialheur treinpe et fortifie les helles natures au Heu de les enervcr et de les abattre. Celle-ci est digne d'etre comparee aux plus nobles et aux plus fieres. Cet homme un peu silencieux, un peu dcdaigneux, un peu bourru, n'est au fond qu'un timide qui couvre la Finesse de ses sentiments d'un leger A'crnis de hauteur, pour n'etre ni embarrasse ni devinc. Je me Felicite de l'avoir, un jour de clairvoyance, rencontre sur ma route. J'ai le sentiment de l'avoir arrache ä un milieu inferieur et funeste, de l'avoir remis dans la vraie voie aujourd'hui. C'est et ce sera de plus en plus une grande Force au service de la cause que nous aimons et que nous scrvons ensemblc. Je nc Tai

178 KOS AMITIliS POLITIQUES

Irouvc ni algri ni desocuvrc, loin de lä. II est fcrme, cclaire, laborieux, penetrant, plein de bon sens et de moderation. Sa vle privee est de la plus haute moralite, sa tenue exterieurc iiTcprochable, ses relations honorables. II inspirc rcstime, le respcct, et il a acquis beaucoupd'autorilc. II s'cstvouc, sans prccipltationd'aucunc Sorte, a l'ctude et ä l'histoire des cvcnemenls de 1870- 1871 qui se sont passes sous ses yeux en province. Nous avons besoin de cette plume severe et mordante pour dresser un temoignage irrecusable de nos efforts et de leurs resultats. II y mcttra Ic tcmps necessaire et nous pourrons, grace ä lui, attendre, sans trop de crainte, le jugement de nos neveux sur l'efiroyable mission que nous imposa le mallieur de la patrie pour defendre son sol et son honncur. Ce que vous avez fait pour Paris il le fera pour la province, avec la dilTerence de coloris que comporte et comrnande la diffcrence des situations. Vous avez decrit avec votrc äme de femme et de Frangaise le dechirant tableau des angoisses, des lieroismes et des defaillances criminelles dont Paris fut le theutre. II pourra mettre en lumiere, avec la precision d'un rapporteur, les faits et gestes d'une adininistration republicaine que la passion animait sans l'aveugler, et faire ressortir les mille details de gestion deja devores par la legende ou la diatribe; attendons.

Je vous ramene a nos impressions de voyagc au pays de Rembrandt, de Marnix, de Guillaume le Taciturnc.

Comme vous imaginez bien, nous avons en toule bäte quitte Bruxelles, peu desireux les uns et les autres d'ctre assaillis de visites, dedcniandes, et pcut-etredesubir unc survcillance de police. Nous avons couru lout d'iuic traite ä Rotterdam. J'avais d'ailleurs une assez vive impatience de jouir de mos yeux des premieres impressions de mes compagnons de roule qui allaient voir pour la prämiere fois ce curieux pays a peine echappc des eaux. Les surprises ne leur ont pas manque, et j'ai pris grand plaisir ä les entendre causcr et disculcr comme il con-

AA ANT LAIJANDON DE; LA REVANCHE l'JC)

vient a des Franc^als qui, au dirc de Montaigne, nc pourraienl sc Irouvcr trois au döserl de Lybic pcndant Irois jours sans s'egratigner.

Pvottci'dam est la \critaLle porte d'enlrce de la Hollande. Le principal attribut du caractere national frappe le voYagcui' le plus incxperimente. La ville est une conquete des naturels sur Ics mai'ais et Ics eaux de la Meuse. Elle est batic sur pilotis comme une ville lacustre. Mille canaux la sillonnent cn tous sens et lui donnent une vasfueressemblanccavcc Venise, mais, dissemblancc notable, on ne se scrt pas des canaux pour circuler dans la ville; les chevaux et les promeneurs ont leurs quais, Icurs trottoirs ; les niarcbandises seulcs suivent la voie fluviale, tandis qu'a Venisele canal est la rue elle-meme, et, a part Byron, nul n'a monte un cheval dans \enise. Je crois meme que les seuls chevaux qu'on puisse y voir sont ceux de Lysippe qui ornent le donie de Saint-Marc. Rotterdam, qui donna naissance a lü-asme et asilc ä BaylC; quiimprima clandcslinement tous les pamplilets du xvii" et du xviii" siecle, ne compte plus aujourd'hui comme centrc intellectucl. II n'y a meme pas de musec de pcinture. C'est le comptoir des Ilollandais. Tout y est trafic, negoce, translt. Les arts sont plus loin, ä la Haye, a Amsterdam. La sont les alTaires. A la Haye reside la cour et la politique. A Amsterdam, les arts, la civilisation et la i'ortune.

Apres avoir penetre dans les coins et recolns de la cite et observe sur place les moeurs asscz grossieres dans la licence de ces braves gens, nous avons gagne la Haye en traversant les plus belles pi-airies du monde, sans en excepter les orgueillcuses vallees de notre Normandie. A la Haye un tout autre spectacle nous attendait. Au lieu de cettc activite bruyaute, debordante de ce peuple de marchands, nous avons trouvc une ville froide, ceremonieuse, triste, avec son monde d'employes, de bureaucrates, de courtisans, compasses, enfin la caricature de Versailles moins Louis W\ et les magnlficences de son

[Bo KOS AMITIES POLITIQUES

palais. La capitale de la Ilollande est assez bien balle, un peu üree au cordeau avec de grandes et belles habitalions entources d'arbrcs qui derobcnt la vue de l'interieur, berissces de grillcs qui en dcfendent l'abord. C'cst un peuple qui ne communique guerc avec Ic dcbors que Ic peuple bollandais; les petits sont a la mer, les grands sc claquemurent cbez eux, et, si l'on n'avait la ressource d'admircr Icurs pres, leurs fleurs, leurs incompaiables peintres, on les donnerait au diable et on rentrerait en express rue Montaigne.

Hcurcuscment il y a la mer : ä vlngt-cinq minulcs de la Haye, il y a la plus belle plage de l'Europe, Sclieveningue. Nous y avons passe tout un jour, un grandjour de grand soleil, et sur une ctendue de vingt kilomclres nous avons pu assister ä toutes les coquetleries de l'Ocean.

La vue de cette admirable mer nous a reportes au Souvenir de notre voyage au golfe Juan : nous avons revu ce bcau lac bleu, cetlc coupe de lapis de la Mediterrancc, mais, Spullcr el moi, nous avons conclu qu'il ne faudrait plus admetlre nicme la rivalite cntre votre cbarmante petitc fillc de Mcditerrance et le noble et iier Occan. Voilä qui est dit. J'espere que vous vous preparercz dlgnement k soulenir cet assaut ä nolre premiere rcncontre.

Mais oü j'attendais nos bötes, c'ctait au Musee. Je les avais ä plusieurs repriscs aiguillonnes du desir de connaitre le ebef-d'oeuvre du musee de la Haye connu sous le nom de Taureau de Paul Polter. Je savais qu'on ne pouvait trop monier les imaginalions sur ce sujet; il n'y avait pas de deceplion possible ä redouler; toutefois ils s'elaient montres deiianls, reserves. Je Ics conduis sans coup ferir devant la toile du mailre. Ab ! que n'eliez vous la? Jamais je n'enlendis pousser pareils cris d'admiralion et de bonbeur.

11s fouillaient dans Icur cceur et dans leur memoire pour raffiner Fun sur l'autre l'expression de leur ravissement, et de guerre lasse tomberent dans une sorle de

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE l8l

iiiulisme adoratevir dont je n'avais gardc de les secouer.

Nous sommes ä Amslcrdani. Ici tout se Irouve reunl pour la curiosite et l'instruction des hommes : les arls, la science, I'industric, la marine. Les inslllullons ellesmomes sonl dignes du plus serieux cxamcn. Les moeurs oirrent un melange de liberte et de decence qu'on ne rencontre en aucun pays de l'Europe. A voir ce pelit peuple qui a su lirer de son propre genic, de scs seules rcssources, son tcrritoirc, ses richesses, ses colonies, ses arts, et qui lous les jours s'agrandit par la science, on se dcmande par quelle singulicre deviation il a abandonne la Republique qui lui a donne toutcs ces mcrveilles pour une royaule sans prestige, sans lionneur et sans fierle. Cc serait la aussi une bien grave question a agiter, bien superieure aux proportions d'unc lettre, ce que j'ajournc egalement.

Nous resterons encore ici quelques jours, puis je regagnerai Paris tout d'une traite avant la fin de la pcriode electorale.

Je regois ici, par l'intermediaire de Pepliau, les nouvelles electorales ; elles nie paraissent bonnes, mais on ne Yolt bien, on ne juge bien que de pres, et je suis toujours inquiet quand je suis loin du cocur de la France.

Cc quej'apprends d'alUeurs ici des desseinsdel'etranger n'est pas fait pour dissiper les alarmes dont je vous ai dejii fait part; mais nous n'avons pas perdu toute Sympathie au deliors et il est encore temps de rcnoucr avec l'Europe moderne.

Croyez-moi toujours votre inalterable ami,

Leon Gambetta.

Quoique longues, je donne ces leltres tout enticres. Elles peignent, avec une sincerlte absolue, le Gambeita de cette heure, l'ami incomparable, le chef dirigeant toutes les lüttes, le

patriote rapportant tout a notre France, n'ayant de joieou de Iristesse que par eile, la dressant de loute sa liauleur au-dessus de ses propres opinions comme il dressait son parti au-dessus de lui-meme. tout enlier possede par l'ideal de ses idees, absolument desintcressc quant aux benefices personnels a tirer de son autorite, de sa popularite croissanles.

Souffrant les douleurs de son pays vaincu, haute par l'ambition de ses rcvanches, il grandissait en raison de la grandeur de sa cause. Sa politiquc n'etait faite que pour servir la France, et il trouvait alors sacrileges ceux qui tentaicnt de faire servir la France a leur politique.

Paris, 2!\ octoLre 1874- Cliere madamc et amic, La courtc absence que j'ai falle liors de France m'a impose au dcbotte un surcroit de besogne, et j'ai meme cprouve un vei'itable remords de m'etre absenle quelques jours, car, helas! j'ai pu constater que, si j'etais reste present, quelques rcliecs regrettablcs cussent pu etre evites. Le^on cruelle dont je profitcrai. Je ne pouvais cepcndant refiiser ce tribut a l'amitic proscrite. J'ai d'aillcurs lire quclquc profit de mon excursion scptenlrionale : jai vu des clioses et des liommes qui ni'ont fait plaisir sans me rassurer enlicrement sur le sort de la paix. La Ilollande sent vivement qu'elle est trop A'oisine de l'avide AUcmagne. Elle se prepare prudeminent a la lulle supreme qui marqucra peut-elre la fin de son independance. Le puissant enipire gcrmanique etouffe au centrc de l'Europe; il tend de toute l'energie de ses nerfs a gagner les bords de la mer du Nord; il lui faut ses rivagcs, ses canaux, ses detroits, ses flottes,

AVAiST l'aBANDON DE LA RKVANCIIE l83

scs populalions aqualiqucs. Los porls de la Baltiquc sont Irop loin du graiid Occan ; ils sont menaces d'ensablement chroniquc, Ics passes qui y menent sonl ctroitcs et perilleuses; il faut renoncer ä creer unc grandc marine sur ces cötes dcsolees et sablonneuses. Bismarck songe aA'Cc raison qu'il n'aura fonde unc puissance de premier ordre qu'en dotant rAllemagne d'une flotte aussi redoutable que son armce. Ce dessein est l'arret de mort de la Ilollande. On le sait aux Pays- Bas; mais plus avises, plus patriotes que nous, les Hollandais fortifient leurs cotes, augmentent leurs cuirassos. J'ai visite leurs arsenaux; ils sont admirablcment garnis d'un materiel tout neuf ; leurs places fortes sont parees et n'altendent qu'un signe pour garnir leurs embrasures. Les cadres sont au^mentes et de lonsuc main prepares ä la luttc. L'Allemand peut venir, il pourra vaincre, mais la victoire lui coütera ober. Et si a cette beure decisive nous etions nous-memes en mesure d'agir et de frapper, quels utiles auxiliaires ne trouverions-nous pas chez tous les petits vaillanfs peuples dissemines de l'Escaut au cap Nord; mais, cliut! je ne veux pas en dire plus long. J'ai quittc aA'cc emotion ce pays de Ilollande dont raclivite et la precision contrastaient si pcniblemcnt avec notre inerlie et notre desordre. Loin de dire comme Voltaire : « Adieu canaux, cancs, canailles! » ce qui n'etait qu'une boutadc dirigcc contre les editeurs et contrefacteurs d'Amsterdam, j'ai dit : « Au revoirl »

Sans aucune transition je suis passe de la vue du Helder, ä Versailles, en face des memes ministres et des memes deputes. J'ai retrouve la meme furieuse monotonic de la polilique seplennaliste.

On se demande quand finira ce caucbcmar. Les partis les plus divers, les plus opposes, semblent excedes. Les vacances paraissent interminables ä tout le monde, et ce qui le prouve, c'est la rentree prematurce a Paris d'un grand nombre d'hommes politiqucs de toutes cou-

l84 NOS AMlTlliS POLITIQUES

leurs. Naturellement les esprits sont plus aigrls, plus divises que jamais. Chaque faction sent que le moment solennel se rapproclie et qu'on va jouer la derniere partic. On Ycut bicn faire cchcc au voisin, et, pour atteindre ce but, chaque parti est prct a bien des concessions, mais cc qu'ils n'admellent pas, c'est d'aboutir ;i une comblnaison qui ne leur profiterait pas cxciusivement. C'est vous dire que l'anarcble est au comble; les idees, les projels les plvis cUimcriques sc fönt jour dans la presse cl dans les convcrsations. Je ine garderai bicn de vous rompre la tele du detail de ces crcations de la folie politique. Nous sommes deslines ä cn voir bien d'autres d'ici au 29 novembre, et ä quoi bon tenir etat des liallucinalions du jour?Tenez toutefois pourcertaia que Ic septennat touche ä sa periodc aigue et qu'il nc survivra pas aux discussions parlemenlaires de 1875. Pour le moment, il est une honte pour la France, mais le pays ne tardera pas ä s'apercevoir qu'il est aussi un peril exterieur, et alors ses jours seront coinptes. Les elections deplorables du comle de iNicc lui ont porte un terrible coup. iNous avons ici ete tous atterres de la majorile obtenue dans la partie annexee des Alpes-Maritimes par les candidats dits de I'etranger.

Je ne peux jias surmonter le chagrin que nie causcnt de semblablcs elections. J'y vois clairement la main de notre eternel ennemi. M. de Bismarck a bien choisi son terrain. C'est bien aulrement grave que les querelies espagnoles ou clericales. II veut nous attirer un jour sur un sol dont il ne nous soit pas possible de sortir Sans nous perdre comme nalion. Quand une nation comme la France est vaincue, malheureuse, occupee a refaire ses forces, eile peut sans deshonneur subir les Iracasseries, les exigcnces diplomatiques de puissances momentanement plus fortes, mais il y a une limite ä toutes ces concessions, et M. de Bismarck la connait bien; il la prepare d'avance, la limite : c'est la rctrocession, l'abandon volontaire, paciiique, d'une portion du

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lerrilolre national. Je redoute slncerement que teile ne soit la combinaison de Ihomme de Varzln, et je vois dans les progrcs de l'agitation scparatlste plusieurs Schleswigs ä la devotion de l'entreprenant litDmme d'etat. Ces inquietudes m'oppressent au point que je ne prends plus aucun plaisir aux succes clectoi'aux que notre parti rcmporte ä Tintericur de la France presque sur tous les points. Que m'iniporte en elTet de charger les epaules des rcpublicains des elTroyablcs responsabilites qui se preparent. Les succes electoraux engendrent les succes dans ce beau pays de France, oü moins qu'ailleurs on aime ä se trouver dans les rangs des vaincus. Aussi, apres les triomphcs de Seine-et-Oise, j'ai bon, trcs bon espoir pour le Pas-de-Calais et les trois Colleges convoques pour le 8 novembre.

Les elcctions niunicipales sont fixces pour toute la France a la date du 29 novembre, la veille du retour de l'Assemblee. Ce sont 38. 000 communes qui vont se meltre cn mouvement. C'est une immense cxpcrience tentee sur le sulTrage universel et qui sera l'exorde des elections gencrales. Je nie livre ä un travail de rccapitulation enorme qui comprend tous les conseils munlcipaux de France. Je vous ferai voir, a votre retour, ccs magnificjues tablcaux qvii comprennent tout le parti rcpublicain, depuis la moindre commune jusqu'ä Paris, et vous pourrez voir ainsi d'un coup d'oeil toute la demoeratie republicaine avec le nom et la profession de tous ses membres. Je suis assez her de mon invention, et je ne pense pas qu'aucun gouvernement l'ait encore realisee ni appliquee. Et songez que j'ai fait ceci dans l'etreinte de la peur qu'on me prenne ce mecanisme que je crois d'un haut interct pour les elections futures.

Aussi je n'entrevois guere la possibilite de voyagcr d'ici la iin des vacances. Le plus que je pourrai faire sera d'aller precher mes cheres ouailles democratiques, a toute fin de bicn prcciser la Situation respectlve des

l86 MOS AMlTIlis POLITIQUES

partis et de dessiner la future campagne parlementaire ; mais quand? Je ne peux ine donner ä moi-menie un jour fixe, et vollä la liberte dont jouit votre miserable ami a qui il serait si doux, par nalure et par passion, d'errer au bord de la Mcdilerrance cn buvant los rayons de votre Pliocbus.

A defaut de soleil, jal rec^'u liier la visite d'un meteore castillan. Caslelar est venu ä Paris, et je mc suis donne la fete de le faire dejeuner pantagrueliquement entre Clialleinel, Spuller, Allain-Targe et votre serviteur. C'esl toujours le meme poete, le meine orateur cntrainant, passionne, plein d'esprit et de gräce. Mais quelle deception nous avons tous cprouvee quand nous l'avons interroge sur la politiquc exterieure de son pays, quand il a fallu s'expliquer sur son passage au pouvoir, sa conduile envers Serrano et envers ses amis, sur le coup d'elat de Pavie. 11 a cssaye de rompre, de se dcrober, de noyer la verite sous un deluge de plirases. Mais, raniene ä la question par ses vigoureux inlerloculeurs, il a balbutie, il s'est conlredit, et la iin de rentrctien s'est terniince par une froideur significative. Je n'avais pas besoin de cet exemple pour savoir en quel mediocre prix il taut tenir l'eloquence seule dans riiomme politiquc. Le caractcre, l'energie, la coniiance en son parli, l'absence absoluc d'amour-propre et d'cnvie sollt des qualites autrement precieuses que ce genic oratoire qui sert autant ä vous egarer vous-meme que les auditoires. J'ai ete cruellement denu au speclacle de cette admirable Organisation d'artiste blesse, irritc contre les autres, mecontent au fond de lui-meme, avide de ressaisir le pouvoir, non point pour les grands coups qu'il pennet de porter ä reiinemi, mais pour les fumees de la vanite. Invariablement je pensais en l'ecoutant ä notre Lamartine, ä Ollivier, et je me surprcnais k le liaiir au fond de moi-meme. Nous nous sommes separes presque muels Tun et l'avitre, et nous avons eu consciencc qu'uii mur d'airaiu vcnait de s'in-

AVAiM- l'aüANDON DE LA REVANCHE iSy

terposer cnlre nos dcux coeurs. Je Tai vu parlir avcc soulagcmcnt, et je n'ai pu trou\er unc bonne parolc a lui dire en iiianiere d'adlcu. Plus que jarnais il y a entrc nous les Pyrenecs. Ilcureux tous deux si jamais la destinee ne nous met aux prises.

Getto impression a persiste apres les reflexions ou ni'a plonge cctle Separation. J'y pensais tout tristement quand un joyeux facleur entre ni'apportant une enorme gerbe de lleurs. A ous savez avec quelle passlon je les ainie et quelle iniluence elles exercent sur tout mon ctre. J'ai ete embaume, parfume et console. II ni'a semble les revoir sur picd au lieu oü elles furent cueillies. N'oubliez pas qu'elles tlniront par se lauer et que j'attends leurs sa-urs restees lä-bas.

Yolrc lout devoue anii,

Leon Gambetta.

Lejugement de Gambeüa sur Caslelar meparut une sorle d'examen de conscience de soimeme et l'admirable reponse dune ame dans laquelle la grandeur de la patrie a son culle le plus eleve.

C'est ce Gambelta rcvant sans cesse a la France relevee, travaillant de toutes ses energies a ce relevement, l'adorant avec fanalisme, aimant avec devouement l'amitie, avec ferveur l'art, avec gaiete la nature, les lleurs, tout ce qui sourit aux pensees douloureuses et graves, c'est ce Gambelta que nous aimions, a qui nous obeissions, que nous servions, Challemel-Lacour, Spuller, Laurent Pichat, Allain Targe, Lepere, Scheurer-Kestner, Billot, Freycinet, Magnin, Testelin, Duclerc, etc.. etc. Adam et moi, Tcnlourions de nos amis que nous

NOS AMITIES POLITJOüES

ajoutions a son corlege, ne nous reprenant un peu a lui qiie lorsqu'il subissait des influences qui le prenaicnt u lui-meme.

Les uns ou les auties nous nous deleguons lour a tour pour Tavertir que notre milieu lui est plus devoue que tout aulre et meilleur. II n'ajamais ä subir de nous une curiosite, une indiscrelion, une exigence, une gcne, une angoisse. Nous lui demandons de ne s'inspirer que de lui-meme, de ne pas nous obliger au travers de lui, nous, ses amis et ses soldats, ä subir les tbeories scientifico-poliliques et politico-scientifiques d'un Paul Bert, par exemple.

Les lignes qui precedent rendront plus comprebensible la lettre que je vais donner de Spuller. C'est a moi que revient le plus souvent la difficile mission de dire a Gambetta :

(c Mon eher ami, vous avez ele dur pour Spuller, pointu pour Gliallemel. bousculant pour Lepcre, sec pour Picliat, )) Je le disais moitie en riant, et sa bonte grande, le sentiment de mon devouement absolu, faisaient qu'il m'ecoulait et guerissait d'un mot les petites blessures qu'il avait faites. Parfois, dans un court instant d'impatience, il disait que l'ambition la plus affreuse hantait mon ame, que je voulais etre reconnue pour la personnification de la justice, de la mesure absolue, de la verite.

Puis aussi, parfois lui-meme me demandait de joucr le role orgueilleux de le prevenir, de l'averlir, de le premunir en certains cas contre

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ses violences lorsqu'Il se croyalt incompris ou desobei.

J'aimais beaucoup Spuller, qui aimait luimeme Gambetta avec une ferveur toucbante et dont la personnalite ne se montrait jamais quand celle du chef etait en cause. Adam, Spuller et moi etions les seuls aulour de Gambetta qui, voyant en lui et par lui le salut de nos idees, de notre cause, de notre patrie, ne melions jamais ä notre amitie un complement de preoccupation ou d'ambition personnelles.

Sacliant le vague projet de Gambetta d'aller en Hollande, j'avais insistepour qu'il emmenat Spuller s'il faisait ce voyage. Ce devait etre la une preuve d'amilie de laquelle le « fidele Achate » serait profondement touche. j'en etais certaine.

En voici d'ailleurs la confirmation dans cetle lettre que m'ecrit Spuller :

Paris, 28 ocloljrc.

Je suis bien en retard avec vous, mais je compte encore une fois sur votre bienveillance qui m'a toujours ete si precieuse. Et d'abord votre lettre ne m'a pas trouve ä son arrivee a Paris. J'ctais en liollande. Vous connaissiez a ce qu'il parait ce projet de voyage. Vous savicz aussi dans quelle intention il avait ete entrepris. Moi j'etais ignorant de lout cela; je n'ai pas eu besoin d'avertissemcnt pour deviner ce qu'il y avait de delicat et meme de tendre dans les attentions dont j'ai ete l'objet. Ah! mon Dieu ! vous savez bien que je n'ai jamais songe a me plaindre pour moi de bien des petites contrarieles qui ont pu me faire soulTrir sans iniluer sur le

igO NOS AMITIES POLITIQUES

fond nieme de mes sentimenls. Je ne serais pas un veritable ami comme je crois l'etre si les legers nuages, meine en s'amoncelant, degeneralent en orageuses tempetes. Je vois, je regarde, j'observe. J'aurais eu souvent k reprendre, j'aime mieux ne rien diie; songez donc ä toute la responsabililc qui peserait sur moi si j'avais ä me reprocher d'ajouter quoi que ce lYit de personnel et d'cxcitant ä des soucis, des inquletudes, des devoirs et des anxielcs dont mieux qiie personne je coanais toute l'ctendue.

Au reste, depuis le commencement des vacances, j'avais eu deja l'occasion de remarquei" une sorte de changement. Bien des nuages avaient disparu, le voyage a dissipe les autres. Ne reste-t-il plus rien!* Je le crois et je le desire en toute sincerite. Ce qui reste, ce soiit les difficultes oü je me debats souvent, et il n'est au pouvoir de personne, au moins quant ä present, de les aplanir ä ma satisfaction. II faut tout attendre du temps, des evenements, de mes Services et des tcmoignages Sans cesse renouveles d'une amitie qui n'a jamais ete plus qu'aujourd'lmi prompte au dcvoucmcnt le plus complet.

Vous me pardonnerez, chere madame, ces trop longs developpcnrents sur un sujct qui me tient le plus a cceur. Je crois, en m'ouvrant ainsi a vous, reconnaitre de la seule fagon digne de votre coeur, si naturellement porte vers ceux qui eprouvent de vives souffrances morales, tout ce qu'il y a de bon et de vraiment exquis dans l'accueil quc vous faites a mes contidences ordinaires; a vous si doucc dans volre aimable enjouement, si tendre dans vos pilies, si sympathique, il est naturel que l'on dise tout avec la satisfaction que l'on eprouve a parier des emotions les plus intimes du coeur.

Je n'ai pas grand'chose ä vous mander de la Hollande et je sais mal rediger ce qu'on appelle des impressions de voyage. IXous avions avec nous nolre ami Ilanc, qui paie d'un cxil d'aillcurs bien supporlc le

AVANT L ABANDON DE LA REVANCHE I g I

Irlomphe de la belle coalition du aZi mai. En douze jours on se raconte bien des clioscs. Je crois quc nous avons repasse ensemble tout ce qui est arrive depuis son depart. Politique, beaux-arts, theätres et salons, vie publique et vie privee, tout a ete mis a coiilribution aussi bien que les personnes.

Nous n'etions pas reunis pour pleurer ; nous avons donc ri de notre mleux, tout joyeux nous-memes de notre propre gaite ; il y a bien eu quelques epigrammes, mais a fleur de peau, car nous n'avions mauvaise langue qu'avec discretion et juste ce qu'il en faut pour nc pas s'ennuyer dans cetle vallee de larnies et de miseres.

Nous avons vu de fort belies choses dont la plus belle est sans contredit la Hollande elle-meme. II faut connaitre ce pays-lä. Les vaines descriptions n'en donnent aucune idcc.

Figurez-vous que nous avons fait six beures de bateau ä vapcur sur l'eau des canaux intericurs, d'Amstei'dam ä la pointe du Helder. C'est la ce qui s'appelle voir la Hollande. On en a les yeux remplis, satures.

Parmi les grands peintres de la Hollande, Renibi-andt nous est devenu tres familier, sans parier de ses rivaux, s'il en a; nous croyons avoir trouve l'explicalion de la celebre Ronde de null, et nous n'y avons guere mis que quatre lieures en deux seances separees. Enfin, pour Yous dire notre grande Impression, c'est le Taureaii, de Paul Potter, qui a enleve nos suffrages. Irai-je jusqu'au bout? Oui. Je vous dirai donc que c'est en Hollande que je me suis convaincu que Courbet, ce lourd et ruse paysan de Bourgogne, merite d'etre place au milieu des plus grands maitres de son art. Je suis rentre a Paris fort satisfait d'avoir afl'ermi dans ma tele une conviction qui ne peut etre ebranlee.

Et maintenant je suis tout ä la politique. Vos elections dans les Alpes ne laissent pas de nous inquieler. C'est un gros point noir. Täcbez donc de savoir d'oü cela vient et s'il n'y a pas un grand et rcdoutable quel-

IQ3 NOS AMITIES I'OLITIQÜES

qu'un, derricre ces mannequins de separatistes, qui lirorait la ficclle. Les autres elections sont assez bien, mais j'aurai sans doule Toccaslon de vous le lecrire.

A bientöt, nous avons tous laut besoin de votre esprit et de votre afrcction. Ami lies a Adam, ä vous tous mcs bommages. L. Spuller.

Nous avons echange, M'"" Sand et mol, des leltres a propos de Ma sreur Jeanne.

Mes admiralions et rnes critiques, lorsque je les formule avec fougue, amusent egalement ma grande amie. Elle repete volonliers que le courage litteraire est plus difficile que le courage militaire dans l'attaque.

Quoique je sois grand'mere et que les evenements m'aient mürie, je suis toujours pour M"'^ Sand (( petile Juliettc », et eile s'etonne encore du cole resolu et reflechi de mes jugemcnts. Elle les plaisante volontiers comme on plaisante un blanc-bec, mais avec quelle bonne gräce maternelle I

]y[me jg Pierreclos m'ecrit qu'Eugene Pelletan est desole. II n'est pas encore, ä son age, aguerri aux calomnies.

Le Journal de Paris l'accusc d'avoir ete heureux, sous FEmpire. de faire face a scs dcltes, gräce a l'aide de Ghantilly.

Or, tout le monde sait qu'Eugene Pelletan, pour faire face a lamende qu'il a eue ä payer pour son arlicle : La Liherle comme eiiAulrlche^ a vendu sa bibliotheque et n'a jamais ni cherche ni reyu (( l'aide de Cbanlilly ».

AVANT l'aBANDON DK LA REVANCHE IqS

]y[me ^g Pierreclos me conte que Girardin achele la France apres y avoir publie quelques articles pour täter ses lecleurs. II en prcncl la direction le i5 novembre.

Le Journal vegele, mais dans les mains de Girardin, un jour ou l'autre, dit-elle, il trouvera une occasion de se galvaniser.

M™^ de Pierreclos, qui reste dix-huitieme siecle, me raconte toujours quelques liistoires difficiles a redire. D'ailleurs, pour trouver leur vraie saveur aux recits de M™* de Pierreclos, il faut se la figurer les faisant. Le ton qu'cUe y met, sa maniere de les graduer, sa physionomie, son grand air, sont le complement necessaire desdites histoires.

J'ai remarque que lorsqu'on repcle une histoire de (c la gaie comlesse », comme nous l'appelons, ä des gens qui ne la connaissent pas, eile a peu de succes. Je me demande si Fionchaud n'a pas raison quand il me dit, qu'elle morte, ses lettres, qui nous amusent tant, auront perdu la moitie de leur valeur.

Adam est enclianle dun discours de Jules Simon sur le marechal de Mac-Mahon, qu'il a fort spirituellement juge, etablissant par A + B sa complete incapacite.

Nous attendons Paul Menard-Dorian et sa femme. 11 est retenu par son apprentissage politique comme secretaire du conseil general et tres occupe aussi de la grande usine d'Unieux que les fils de Dorian sont incapables de diriger.

Adam et moi nous nous demandons souvent si les (( nouvellcs couches sociales )), dont Gambetta a une si haute idee, produiront des lioinmes de valeur. Nous avons des exemples du contraire qui nous troublent beaucoup. Jusqu'ici la descendance immediate d'hommes remarquables ayant surgi du peuple est deconcertante de mediocrite.

C'est le gendre de Dorian, un bourgeois, qui continuera Dorian; c'est le gendre d'Arles- Dufour, un bourgeois, qui le continue.

Les hommes qui se fönt seuls veulent jouir dans leurs enfants de la Situation acquise, leur cpargner les lultes dont eux-memes ont eu a soulTrir; ils les gatent plus qu'ils ne les eduquent; ils les transplantent dans un milieu acclimate a la jouissance par atavisme et en fönt rarcment quelqu'un ou quelque chose.

Adam a invite notre ami Lepere a venir a Bruyeres. II repond qu'helas ! c'est impossible, qu'il prcpare, depuis trois mois, des elections municipales ä Auxerre. L'Yonne est un pays difFicile. Lepere nous parle des reunions privees qu'il presidc et s'elonne de voir surgir, non l'amour et la defense des principes republicains, mais des vilenies, de feroces liaines de clocher, aboulissant ä des lultes ecüßurantes.

M, Thiers est a Nice. II appelle Adam qui court le voir et revient avec une double invitation a dejeuner pour la semaine prochainc.

ava;:t l'adandon de la hevakcue ig5

Challemel-Lacour nous arrive; il s'annonce par la lettre suivante :

Clierc madame, puisque vous cominandcz aux dieux antiques, il laut bicn que les hommcs modernes vous obeissent. Vos menaccs m'ont fait trembler, et je nc suis pas rechaufle depuis que vous avez fait soufller Ic niislral ä nion iaiagination. Le plus humble des adorateurs du soleil ira vous voir le samedi i4 et se rendra de Cannes, en voiture, ä une beure quarante, au palais de la reine des Bruvercs. 11 lui fait, en attendant, toutes ses devotions.

Ciiallemel-Lacour.

13 sepleuiljre 1874.

Challemel, aussilot arrive, declare qu'il nc dira ni n'ecoutera un mot de polilique. II en est salure, n'ayant fait que cela avec ses electeurs.

Nous parlons litterature, C'est un fonds inepuisable. Les Diaholiqiies, de Barbey d'Aurevilly, passionnent tous ceux qui s'occupent de lettres. Saint- Victor m'cn a ccrit : il juge ces Diaboliques (.( fanalisantes et revoltantes ». Barbey d'Aurevilly est pour lui un homme d'un autre äge. II trouvc l'allure de son st^le dantesque.

Les costumes de Barbey d'Aurevilly sont inenarrables, a la fois carnavalesques et de finc elegance. II est d'une insolence rare avec les femmes qui ecrivent. Je le sais, car il a mal- Iraite Mes Idces anti-proiidhoniennes et leur auteur de la plus belle facon.

(( Et, dit Challemel, il vous baiserait la main,

ig6 NOS AMITIES POLITIQUES

s'il vous rencontrait, en afTirmant de plus belle son mepris pour les bas-bleus. C'est riiomme terrible entre tous. Son orgueil est celui d'un archange precipite. Vous verrez qu'epuise par sa violence il aura un choc en retour. Le diabolismeoutrancier Ic ramenera au Christ. C'est un etre fantastique, sublime, extravagant, jamais grotesquc. Le seigneur se retrouve jusque dans la mascarade du costume. Gambetla, qui a autrefois defendu comme avocat Barbey d'Aurevilly et l'a d'ailleurs fait condamner, s'interpose en ce moment pour que les Diaholiqiies ne soient pas saisies. Tlieophile Gautier, Armand Silvestre, Arsene Iloussaye, s'eirorcent de le garer des poursuites. Le sieur ministre Tailliand capitulera. Certes. je n'aime pas d'Aurevilly, mais j e l'admire comme ecrivain . G est l'homme qui trompette ce qu'il ressent ou souffre ou scrute. Ell! monsieur, degräcc, si chacun vous ressemblait, quel tinlamarre! Gardez devers vous quelque cliose. Assourdir n'est pas demontrer. »

La conversation de Challemel est la plus exquise qui se puisse entendre. C'est le lettre dont le savoir, manie avec un art parfait, exempt de tout pedantisme, perce dans le moindre mot. La vigueur de la pensee se renforce ou s'assouplit a sa guise, car il en est toujours le maitre absolu. 11 ecrit et il parle la meme langue breve, feconde en ripostes, nourrie d'images claires.

Challemel est encore a Bruyeres quancl je refois la lettre sulvante de Gambetta :

Paris, CO i5 novGml)rc 1874.

Ma chere madame,

La l^^ontaine est bien Ic plus cruel, Ic plus vcridique et le plus trislcment eternel des inoralislcs : « L'absencc est le plus grand des maux. » U vous lance dos renfance cette fleclic cruelle, et la vie se passe a sentir tous les jours le trait penelrer plus avant dans le coeur sans espoir de pouvoir fermer la blessure. Ge n'est pas que l'absence ait pour effct l'oubli, rindiirerence, la negligence et meme l'aversion. Mais eile entraine trop souvent tous ces maux et bien d'autres encore. Dans la foule je veux en marquer, plus specialemcnt, un plus amer que tous les autres, le dcgoüt de soi-meme. Oa se manque si souvent de parole, on se trouve sl souvent au-dessous de ses meilleures et plus frequentes rcsolutions qu'on finit par se mepriser, par s'babituer meme au mepris qu'on cprouve, et on croupit avec liorrcur, mais avec une insurmontable paresse, dans cette degradation. Cette mercuriale vous donnera une assez faible idee du decouragement intellectuel et moral dans lequel je suis tombe. J'ai beau me precher, m'exhorter, je nc peux rctrouver l'energie pour m'arraclier k ma deploi"ablc inertie, et je suis assez insensible a ma propre dignite pour subir tous los reproclies, toutcs les indignations sans rien essayer povir m'y soustraire.

Je pense que la femme de Lotli en voyant brüler sa ville et sentant les premieres atteintes de la petrification devait eprouver quelquc cliose de pareil ä ce que je sens actuellement moi-meme ; uncnuance entre la stupidite resignee et l'etonnement de la nouvoaute tcrrible du spectacle.

J'avais oublie de noter qu'entre les diverses consequences de l'absence, la plus visible est de nous faire ai-

I()8 NOS AMITIHS POLITIQUES

si'ment deraisonner, et ([uc je vicns, pour ma part, en cc long sermon d'en l'ournir unc asscz probante dcmonstration.

Ce premler acccs passe, je vais m'erForccr de renouer avec Yous la conversation dcpuis si longiemps inlerrompue.

Nous en etions restes, sl vous vous souvcncz de si loin, aux elections des Alpes-Maritimes. Je vous avais consulteesur les manoeuvres de reliangerdans cclle nianil'estation cleclorale, sur la conduitc de nos aniis etl'etat vrai des esprits dans celtc partie de la France. Je veux vous exprimer mes remerciements pour les diverses reponses que vous avcz failes a nies queslions. C'est un vrai rapport de niinistre plenipolenliaire. Je Tai bien inedite et suis tout dispose a croire que nos amis fran(;ais ont imprudeninient agi en ne sacliant pas altirer ä eux la partie de la population italicnnc annexee qu'on pouvait de plus en plus ratlaclicr ä la France en lui faisant sa part et lui enipruntant des rcprcsentants democrates et libcraux. II y a la une laute qu'il faudra reparer si possible et sur laquelle je vcrrai, lors de A'otre retour ä Paris, a me concerter avec Adam. Apres vous avoir donne plusieurs raisons sur ce point, je n'en persiste pas nioins a croire que la main de M. de Bismarck s'est cntremise dans nos alTaires. Le sccret de ses pratiques n'est pas une de ses moindres forces, et il sait l'obtenir et le garder. Coninicnt pouvez-vous croire qu'il peut rester inactif en d'aussi graves et interessantes entreprises? Croyez-vous que lorsque l'Alsace et la Lorraine procedent a des Operations electorales je m'abstienne d'y intcrvenir pouraider et servir le sentiment national et preparer a l'avancc des titres ultcrieurs contre la domination allemande? L'interet du pays que l'on sert est ici la raison sullisante, imperieuse de l'inlervention. Et puis qul ignore que le groupe sepai'atiste de Nice, le Journal Italien, sont en relation d'argent et d'ordres avec le Moviineiilo de Genes, le Dlretio de Ronie,

la faction de Crispi et de tiiili l siiüslri de lä-bas, lous a la solde de Son Excellence le prince-chancelier. Je persiste donc dans mes soup^ons et vous prie d'y i'cgardcr encore et de plus pres. Ce sont d'ailleurs des pioblemes sur lesquels nous aurons a revenlr, car dans CG bicnlicureux tcmps on n'est enveloppc qiie de dillicultcs, d'inquicludcs et d'angoisses. On ne delonrne Ics yeux. des perlls cxtcricurs que pour Ics poiicr sur les elTrovablcs embarras du dedans. En depit des bonnes dlspositions du pars, des succcs electoraux de jour en jour plus significatil's, malgre quelques ccliecs reparables, la Situation politique Interieure est loin de s'eclairer et de s'apaiser. Les partis sont au plus haut degre d'exasperation les uns contre les autres. La rentree de la Chambre se fera sous les plus mauvaiscs, les plus detestables impressions; on scnt que ni les uns nl les autres nc clierclient pas tant ä installer un gouvernenient legal et reparateur qu'ä s'emparer de la force executive pour frapper les adversaires et fonder leur domination exclusivc sur les proscrlplions et le silence des meilleurs. Lc clioc sera rüde, nous n'aurons pas trop de la plus parfaite Union, de la plus attentive prudence, pour dejouer les combinaisons reactionnaires et sauver la liberte du pays, lui reserver le dernier mot. Je ne suis pas sans inquietude sur les dlspositions de certains liommes du centrc gauclie. Je puis vous citer des noms puisque mes lettres sont pour vous seuls. On dit (et des personnes graves) que MM. Germain, Leon Say, Dufaure, Christophle (!), Waddington, etc., auraient presquc pris des engagements pour organiser le septennat. M. Thiers me fait l'affct de Ciceron allant jouir de la gloirc dans lc sud de ritalie pcndant que Cesar s'apprcte a lui enlever Ronie et la liberte. Jusqu'ici il n'y a que le centre gauche qui menace de l'abandonner, niais il est temps qu'il revienne rechauffer les tiedes et user du nouvel ascendant que lui a conquis sa triomphale expedition d'Ilalie; il n'est que Icnips! Ouinze jours nous separent

200 NÜS AMlTlliS POLITIQUES

del'entree en campagne, et ce sera ä peinc süffisant pour repasser lout son monde en revue.

Ges quinze jours sont d'ailleurs pour votre miserable ami une veritable expiation pour toutes les fautes qu'il aurait pu commettre. Nous avons les eleclions niunicipales pour la fin du mois; je ne parlerai pas de Celles des grandes villes de France : tout parait presager qu'elles se passcront facllement, palsihlcnient et lieureusement. C'cst la tour de Babel, les candidats sont aussi nombreux et aussi inlolerables que les mouches en etc. Je ne sais a qui entendre. Je ne veux etre ni trop modere ni trop accentue. II nous faut dans la crise prescntc un conseil municipal republicain, compose d'hommes resolus, mais sages et aviscs, comprenant des norns aimes et respectes de l'opinion, qui puissent, en un mot, s'imposer au respcct de nos adversaii'es et ä l'estime de notre propre parti. II faut cmpecher qu'on puisse crier ä la Commune et tenter de creer une commission municipale comme sous l'Empire. 11 faut aussi ne pas tomber aux mains des intrigants qui veulent prendre vme rcvanclie de l'election Barodet et se faire grands elecleurs pour les elections futures, ni donner aux fous, aux politiciens sansmoralite, une Situation, une inllucnce qu'ils n'exerceront qu'au detriment de la Uepublique. Vous voyez les donnees du problemc : il est compliquc, diilicile; eh bien! je yous l'annonce avec quelque orgueil, nous l'avons ä moitic resolu, et j 'ose croirc que comme Parisienne, artiste, republicaine (et un peu aristocratique quoi que vous en disiez) vous serez satisfalte de nos clioix et de l'issue iinale de notrc colossale entreprise. D'ici ä quelques jours Ic Journal vous apportera la liste complete de nos cdiles.

Permcttez-moi d'espcrer que cc croquis des diverses besognes auxquelles je donne tout mon temps ne sera pas sans quelque iniluence sur la clemence que je solliciie de vous pour mes involontaires retards.

Je suis d'ailleurs plus d'ä moilie rassurc sur la gcnc-

rosite de mon juge ; les fleurs qui pavoisent et parfument mon cabinet me disent en leur subtil et penetrant langage que je ne suis pas tont ä fait et irremediablcment coadamne.

Vous ne sauriez croire a quel poiiil ces fleurs ont le genie de ramitie. EUes s'avisent de pousser, de llorlr, de se multiplier dans les vases oü je les dispose moimeme. Les trois bouquets rivalisent de fraicheur et de vigucur, et je ne desespere pas de les avoir toutes plus belles qu'au depart quand vous serez de retour dans nos niurs.

Gar enfin il faudra bleu penser au retour, Monsieur et Madame! Quittcr ce beau soleil et venir braver la pluie, et meme la neige qui s'est mise de la partie. II fait ici un tenqos affreux dcpuis une scmaine, niais la fievre politique a cct excellent effet de vous rcndre insensible aux varialions de la temperature, et, depuis que les Chambres ont ferme, il fait pour moi le meme temps, il fait ennuyeux. Pour un partisan de la dissolution c'est peut-ctre illogique, mais je ne me charge pas de m'cxpliquer aux autres, ne pouvant, comme je le disais plus haut, m'expliquer decemment avec moi-meme.

Nous avons eu aujourd'hui une cercmonie funcbre a laqueile je n'assistais pas, mais dont le compte rendu est fort emouvant. C'est l'enterrcment de M"" Paul Meurice. \'ictor Hugo a prononce sur sa tombed'admirables paroles. II a glorifie en termes profonds et larges les femmes de Paris, les femmes du siege. Vous lirez dans le Journal ces puissantes pbrases dont la moitie au moins va directcment a A'otre adresse, et vous ne manquerez pas de Ten feliciter.

Je regreite seulement qu'il ait mele le nom de Meurice a cette allocution. C'est une faute de tact et de goüt, mais qui donc n'a pas sa taclie?

Pour iinir je vous annonce (j'ignore si je vous prevlens) que le sieur Challcmel, en deplacement jjres des electeurs des Bouches-dvi-Rhone, doit aller vous pre-

senter ses Iiommages. Est-ccfait? El revicnt-il blcntoL? Et Adam? et vous-memc?

In fine voi baccio le mam.

Leon GAMTiKTXA.

(( Lc P.S. etant Ic passage Ic plus interessant d'une lettre, dis-je a Challemel, je consens u vous lire celui-ci qui vous concerne. »

Le lendcmain du depart de Challemel, nous dejcunons a \ice chez M. Thiers. Challemel craint que le centre gauche nc nous Inche. II nous en a parle, malgre son serment de ne pas prononccr un mot de politique, et il ne m'a pas recommande, comme Gambetta, le secrel sur les noms, au contraire...

« Vous qui vous etes octroye le droit de tout dire, ajoute Challemel, exagerez nos craintes et faites-en de quasi-certitudes. Nommez-moi, au besoin, et surtout conseillez le retour en hüte. »

Au dejeuner, M. Thiers, qu'il s'adresse a Adam ou a moi, nc parle de Gambeita qu'en ajoutant ä son nom : k Votre ami. » II m'interroge sur son csprit, sur sa culture.

(( Sait-il ecrire et parier aux femmes? dit M. Thiers de sa petita voix malicieuse. En France tout est la. »

Je le peius tel qu'il est : nourri jusqu'aux moelles de la vieille iitterature frangaise, n'ignorant rien du plus minuscule fait de notrc histoire, critique d'art. J 'ajoute : « Etc., etc.

— Quoi, ilplaitauxdamesPje disaux dames.

— Si je suis dame, il me platt a moi. 11 est

AVANT l'aBANDON DE LA nEVAN'CIIE 2o3

ami delicat, conteur et causeiir charmant; ses lettres ont du mouvement, de l'interet, souveiit de la hauteur de pensee.

— Je serais curieux den voir iine a voiis, la derniere.

— II y est parle de vous.

— En mal?

— Au contraire. Nos amis vous restent fideles, plus peut-ctrc que les vutres. )>

Et je glisse ce que Challemel m'a conseille de dire.

(( C'est Gambetta qui vous conte de pareilles balivernes?

— Non, c'est Challemel et d'autres amis tres surs qui me l'ecrivent. Votre presence a Paris est necessaire. Je vous jure que c'est l'avis des plus prevoyants, des plus senses.

— Je vous en veux de ce conseil, me dit M'"^ Thiers, si M. Thiers le suit. L'Italie m'a fatiguee. Je me repose a Nice.

— Mais, madame, est-ce que vous pouvez admettre que M. Thiers neglige une arme qui l'aide a vaincrc ses ennemisP

— Ahl non. »

M. Thiers fait ses adieux aux visiteurs nicois qui viennent apres le dejeuner. II rentre ä Paris, on l'y appelle, dit-il :

({ Pour travailler au succes de l'election de son eher ami Tenaille-Saligny. Les septennaires l'ont brise, ajoute M. Thiers, a cause de la peine que je devais en eprouver. »

204 KOS AMITIKS POLITIQUES

J'ecris en renlrant ä Gambetta. J'ai regu un rapport du « Talisman » que je joins a ma lettre. II m'envoie la preuve que Tun des separatistes ni^ois est un agent de Bismarck. J'entends d'ici Gambella me crier :

(( Avais-je raison? ))

Et je reponds a dislance :

(( Je ne demande qu'ä vous admirer quand vous accusez par inluition notreennemi leplus infernal de quelque diablerie. »

C'est le 29 qu'ont Heu les elections municipales.

A Paris, les elections sont triomphantes. Gambeita nous telegraphie le 2 decembre :

Les elections de l^aris fönt en piovince un cfTct extraordinaire.

Avec quelle joie nous apprenons le succes de Challemel dans son combat contre la loi de l'enseignement superieur! C'est une belle joute oraloire. L'eveque d'Orleans est un adversaire de clioix. M^' Dupanloup avec son eloquence abondante et elevee, Challemel avec sa dialectique serree et sa phrase precise dont chaque membre etaye un argument, sont les deux orateurs les mieux faits pour donner a une discussion parlementaire toute sa valeur.

AVANT LAßlNDON DE LA UEVANClir: 20ü

Allain Targe, qui ne peut pardonner Rabagas a Sardou, m'ecrit :

Sa Ilaine, que je lui icnds, est du pur Ambigu sans valeur. Cordelia, riioroinc, alme qui la violc, la deslionore, et se lue... Musique par OiTenbach, il s'cst fait ä peine ecouter. Lcs amis du u grand » liennent leur meilleure vcngeance de M. Sardou — un insucces tragique.

M'"^ Charles Hugo, Joanne et Georges, ]\|me Menard-Dorian, Menard et leur fiUe Pauline, arrivent ä Bruyeres.

Victor Hugo m'envoie, par ses petits-enfants, Mes jus avec une adorable dedicace.

Le temps est splendide. Nos amis ont quitte Paris un jour froid et boueux. Bruyeres apparait dans toute sa gloire fleurie, et nous passons des journees entieres dehors en promenades, en stations fläneuses sur la terrasse, dans le jardin, au bord de la mer oü les enfants ramassent de jolis et minuscules coquillages.

M"" de Pierreclos, qui me souhaite toujours une bonne annee prochaine dans le courant du mois de decembre, m'ecrit qu'elle ne Yoit, ces derniers lemps, que des gens heureux.

Notre ami Louis Davyl, si mallraite par le sort, a un incontestable succes avec sa Mailresse legitime. II etait temps 1 Nous le savions ä bout de courage, rien ne lui ayant reussi jusque-lä.

Encore un ami, Louis Ratisbonne, de plus en plus enchanle de sa Situation de bibliolliecaire au Senat; mais qui est moins ravi.*^ C'est Le-

2oG NOS AMITIES POLITIQUF.S

conle de Lisle, ayant comme superieur l'auleur de la Comedie enfantine, lui l'auteur de iant de chefs-d'a3uvre. Je vois d'ici le pli de ses levres.

Ma cliere amie, ni'ecrit Hetzel cn ni'cnvoyant pöur mes clrennes Ilistoire cVun äne et de deiix jeunes fdles, il faut avoir lu : Fromonl jeune et Rlsler aine. C'est un pur clief-d'oeuvre. II n'y a pas une ocuvre cl'Alplionse Daudet, decidement, dont on ne puisse dire : Elle est supcrienre a la derniere!

Hetzel, dans ses contes etdans ses nouvelles, vaut Diderot, Alfred de Vigny, et cötoie Merimee. Je trouve cpi'il na pas la reputation qu'il merite. II a trop d'esprit comme liomme pour qu'on lui en trouve encore comme ecrivain, et trop de volumes aux autres comme editeur pour etre classe a sa place.

Notre ami d'Oustinoff, toujours si au courant des choses de la jDolitique exlerieure, est bien curieux a interroger sur Bismarck dont il connait toutes les intrigues.

II nous raconte les coleres de notre ennemi, qui trouve que la France se refait trop vite et qu'il faut au plus tot lui reprendre un gage. II est surtout inquiet des sympathies qui naissent en Russie pour la France etqu'un incident vient de servir.

L'empereur Frangois-Joseph, en froid avec la Russie depuis la guerre de Crimee, desirant un rapprocliement entre les deux empires, va a Saint-Petersbourg, mais il a le tort grave de se faire accompagner par le comte Andrassy, dont

la mere est l'une des grandes dames hongroises foueltees par les Russes a Budapest, et qui, comme tout bon Ilongrois, a plus de haine pour le Russe que pour rAutrichien auquel il a pardonne.

Dans les cercles de la cour on s'est ecarte du comle Andrassy, et celui-ci a persuade a son souverain de quitter Saint-Petersbourg, de rejeter loute idee d'alliance avec la Russie et de poser les jalons d'une entente avcc Bismarck.

Mais Bismarck ne fait aucun accueil a ces avances, et avec sa rudesse habituelle laisse entendre qu'il attache plus d'importance a ses bons accords avec la Russie qu'ä ceux avec l'Autriche.

D'OustinolF reve-t-il, comme moi, une alliaiice de la France et de la Russie P II gemit trop sans doute sur notre inconstance. Je lui predis que cettc alliance deviendra necessaire : FAutriche, un jour ou l'aulre, etant condamnee de par les inlluences hongroises et antirusses a une alliance avec l'Allemagne, malgre Sadowa.

J'apprends par Duclerc, qui Ic ticnt du duc Decazes avec lequel il reste lie malgre le septennat, que le Isar, blessedes manieres d'Andrassy et de l'importance que Frangois-Joseph donnait aux fa^ons d'etre de son ministre, sachant d'autre part les avances faites par le meme Andrassy a Bismarck, parle de la France en d'autres termes.

Le duc Decazes, tres habile, tres Frangais il faut le reconnaitre, ne peid pas une occaslon d'enlrelenir l'antagonisme des cercles de la cour russe contra Andrassy et saisit toutes Celles qu'il peut trouver d'etre agreable a la Russie.

Gambetta nous arrive avec Spuller le 20 decembre, Gambetta en pauvre sante, Spuller toujours beureux, au dela de loute expression, de suivre en (( fidele Achate » .

Le temps est süperbe, et, des le lendemain, apres une promenade en barque sur la Fadeile et une flunerie d'apres-midi sous les pins de Saint-IIonorat, Gambetta sc declarc « ravitaille )) .

Le soir, les dominos et les disputes. Spuller etmoi, qui sommes les partenaires de Gambetta et d'Adam, nous sommes bouspilles de la belle fagon pour la moindre faule commise.

Je me venge aux jonchels sur Gambetta, quoiqu'il soit, de ses grosses mains, d'une adresse surprenante.

Le surlendemain de l'arrivee de nos amis, premiere representation.

L'auteur : moi; le metteur en scene : moi: la mere noble : moi ; acteurs : mon gendre et raa fdle, Jules Rosati et Marie Plauchut, sa?ur dun blosse soignc cliez moi durant le siege.

Le lltre de la piece : Matanzas, roi de Ciiba, ou rEscalier des amours d'uiie reine.

L'explication du titre est que, n'ayant pas de theätre, c'est sur l'escalier que s'assoient les spectateurs et sur Tun des pallers que sc joue la piece.

Jules Rosali, que M'"* Rosali sa mere, la ccr lebre danseuse, a superbement costume. joue le role d'Isabelle la Calholique.

Parmi les spectateurs, j'ai d'Ennery qui me fait trembler jusqu'ä ce que je l'enlende rire de tout son cocur.

Succes inconteste pour les interpretes et pour l'auteur. L'amusant, c'est la gaite de Gambeita, ses cxclamalions, ses encouragcments aux acteurs et ses applaudissements.

Nous lui A^otons apres la piece, a lui et a d'Ennery, comme « public », des remerciemenls.

On soupe joyeux, moi surtout d'avoir pu un moment faire oublier a le joug de la politique » a nos amis.

Gambetta nous parle de cette politique durant nos excursions, car, renlres a Bruyeres, eile est interdile.

11 trouve des difficulles parfois insurmontables et decourageanles dans les negociations qu'il conduit entre les gauches et une parlie du centre droit, pour amener une transaction sur le vole des lois constilulionnelles.

Nous parlons des succes oratoires de Challe-

KOS AMITIES POLITIQÜES

mel, et Gambeita me redit superbement Tun des mots d'un discours de notre ami qui, se defendant contre les attaques violentes de la droite, s'est ecrie :

(( Ma politique ne consistait pas ä rompre avec les passions, mais a les maitriser et ä les calmer! »

Un ami de M. de Chaudordy vient de Nice voir Gambetta en son nom. Gambetta fait grand cas de M. de Chaudordy, qu'il gratifie toujours de son titre de comte. Moi qui sais riniluence sur l'esprit de notre chef de M. de Chaudordy, partisan de l'alliance anglaise, je ne manque pas une occasion de l'amoindrir.

Je replique, a ce titre repetc :

((Comte, comte... si l'on veut, comte du pape (( confirme » seulement cette annee. J'aime mieux ma roture, dont ma grand'mere, de tres vieille souche bourgeoise, disait : (( Une branche de ma famille s'est laisse anoblir au xvn" siede. »

Et Gambetta rit de son bon rire amuse. II aime tout en meme temps : la fierte de la race, la dignite bourgeoise, la franchise populaire.

Je lui dis bien souvent : (( Eclectisme, opportunisme, c'est bonnet blanc et blanc bonnet. »

Gambetta va voir sa famille ä Nice; mais, comme il a un besoin extreme de repos, il reviendra le jour meme.

Nous passons cettejournee seuls avec Spuller.

II est dilficile d'imaginer a quel point est noble

la natiire de Spuller. On peut trouver dans son coeur des blessures nombreuses, car il est delicat et susceptible, mais jamais de rancune, car c'est toujours lui qu'il accuse de ses soulTrances. 11 n'ambitionne rien au monde que de servir les idees, d'aider au labeur de ses amis, d'endosser une part de leur responsabilite. II n'a besoin d'aucun luxe, meme d'aucune aisance, C'est le democrate pur.

II a une teile crainte d'etre mele a une « affaire)), que souvent, sans pretexte, apeure de ce qu'il voit et entend, il demande toujours moitie riant, moitie inquiet, lorsque surgit un evenement :

(( Est-ce qu'il y a une affaire la-dedans.»^ »

C'est surtout Adam qu'il interroge et en qui il a une absolue confiance. L'honneur, l'honnetete, ont une teile importance dans sa vie qu'il (( tressaute a l'idee qu'ils pourraient etre entames par imprevoyance et inadvertance » . C'est Tun de ses mots.

(( Oh! les affaires, dit-il, ca se glisse partout comme les serpents, et j'ai peur de ce qui rampe. »

Ecrivain, il a les memes scrupules d'honnetete. II passe des licures, des jours, des nuits, ä s'entourer de documents pour le moindre articlc. C'est la conscience faite homme, mais il n'a pas, il le repete lui-meme, l'energie premiere ni le sens de tactique; son äme est cclle d'un discipline, non d'un ciicf.

NOS AMITIES rOLITlQUES

Gambetta revient de Nice, faligue d'une seule journee. II n'y retournera pas. Les siens viendront quand nous ne serons pas en excursion : son pcre, sa mcre, sa soeur et le pelit Leon, son neveu.

Nous defendons Gambetta avec une energie farouche contre le flot de ses partisans, de ses admirateurs, de ses curieux, mais ils auront leur jour et il leur parlera de Tun des balcons de ßruyeres.

Ce jour est venu. La maison est tout enliere tapissee, de bas en haut, de bougainvillees en fleurs roses et rouges ; des balcons pendent les guirlandes bleues de lleurs de la passion.

Le soleil luit sur les aiguilles des pins, les bruyeres arborescentes paraissent dun blanc bleute sous le ciel d'azur; la mer presque immobile, azuree eile aussi, se gonfle au loin pour se fondre dans linfmi.

Un murmure tres doux de la vague prelude aux sonorites de la voix de Gambetta.

II parle du relevement de la France abaissec, de la revanche, des Alsaciens-Lorrains qui, l'oreille aux ecoutes, enlendent les paroles fortifiantes et esperent en nos espoirs. 1875 va naitre, ayons foi dans ce qu'il apportera de realisation a nos voeux.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 2l3

Deja rAssemblee nationale a vote le principe de la liberte d'enseignement. 18-5 verra le vole des lois constilutionnelles et la dissolution.

L'enthousiasme que ces paroles provoquent ne peut se decrire. On crie : « Vive Gambetta! A'ive la Republique! » On a le sourire aux levres, des larmes dans les yeux,

Le soir du 3i decembre, une discussion passionnee s'engage entre Gambeita et Spuller, a laquelle Adam et moi nous prenons part. Pour Spuller l'esprit germain a sa valeur.

Pour Gambetta, l'idee latine est la seule genereuse, gonflee de vitalitcs progressistes. Les conquetes latines ont partout apporte la vie, le sens de l'autoiite par le droit, l'ordre dans l'esprit; l'idee germaine c'est la perpetuelle these, l'ergotage, la supremalie de la raison, le doute par la pesanteur de l'argument.

(( L'Allemagne se personnifie aujourd'bui en Bismarck, dit Gambetta; l'esprit ialin-franfais en moi. Que preferes-tu?

— Toi, )) repond Spuller agace.

La discussion se termine par une analyse de nos caracteres qui nous categorise chacun : Spuller est un Franc, Gambetta un Laiin, Adam un Gaulois, moi une Grecque, mais gallogrecque.

II faut quitter Bruyeres ; la politique rappelle Gambetta, Spuller, Adam. Les monarchisles n'ont-ils pas invente d'organiser le Senat avant levote des lois constilutionnelles.^ Le G janvier.

3l4 NOS AiNUTlES POLITIQUES

dans son message, le marechal reprenant a son compte le programme monarchisle a declare qu'en 1880 les assemblees auront « la liberte pleine et entiere de determiner la forme du gou- Ycrnement de la France » .

Cinq ans dans le provisoirc encore ! C'est alTolant.

Gambetta m'ecrit le 7 :

Ma chere amle, Hc bien ! nous voilä en pleine crise, le ministere parti, le marechal blosse plus serieusement qu'a Sedan au visage, les partis afibles, l'Assemblee efTaree, les candidats minislres en rut, et moi calme et tianquille aux premieres loges. J'ecarquille mes yeux, j'ouvre toutes grandes mos oreilles, j'entends, je vois bleu des clioses, je ne ni'arrete a rien. II i'aut regarder au loin, car les miseres du jour sont indignes de nous occupei". De quelque fagon quo se termine la crise, tenez pour certain qu'un grand, qu'un immense pas a ete fait hier pour la dissolution. L'anncc nc s'ccoulcra pas sans que le pays soit considte et ne reprenne sa souverainete indignement usurpec par ces faquins ivres de Icur importancc improvisee. Nous fcrons les clections generalcs sous la main de la diclature impuissanle a faire serieusement peur, et des lors le resultat apparail. La prochaine assemblee sera vraiment rcpublicaine, et, si eile est ä la hauteur des circonslanccs, nous serons libres et ä la veillc de redevenir forts. Vous jugez donc par ces quelques lignes qu'en dehors des compromis et des replätrages qui se preparent, je trouve le train des affaires en bonne voie et bien aiguille. Je n'ai pas ä ni'applaudir outre mesure de la fermete d'esprit de nos amis ; ils sont deplorablement enclins ä toujours voir l'horizon cn noir et ne savent jamais que passer de la plus naive conilance en eux-mcmes aux plus somhrcs apprehensions.

AVANT i/aIUNDON DE LA nEVANCHE 2l5

Je suis deja depuis longtemps familiarisc avec cclto fatale disposilion de leurs esprits, et je Tai loujours suppoiiee avec philosopliie. mais je ne veux pas vousquittcr sans Yous apprendre que les quelques jours passes aupres de vous, a Bruycres, out singulierement fortifie en moi cette egallle d'ämc et cette serenlte d'esprit qui fönt que je ne me suis jamais senti plus propre a faire tete aux intrigues comme aux defaillances.

Je vais dincr cc soir avec Adam; je vous prie d'embrasser tous vos enfants pour nioi et de recevoir les sentiments d'inalterable allcction de votre tout devoue.

Leon Gambetta.

On a inaugure l'Opcra le 5 janvier. J'avais vu terminer avant mon depart les vingt-cinq compositions de Baudry. Les portraits des grands compositeurs m'avaient surtout interessee : celui de Mozart, ma passion posthume; celui de Meyerbeer, mon souvenir. Je le revoyais chez Alexandre Welll, je me rappelals ses pelits bouquels de violettes. Homere, Orphee, mes aieux grecs, m'apparaissaient comme je les evoquais moi-meme, et je le disais a Paul Baudry auquel je desirais que mon enthousiasme donnät un avant-goüt d'un grand succcs certain.

Garnier etait lä, repetant mes louanges et ajoutant :

(( Je suis sür quo vous ctcs comme les autres, que vous hurlez conlre le (( style criard » de ma construction. Je m'en bats rQ3il. Le temps et sa patine me vengeront. »

Je Hs tous les journaux pour bien connattre

2lG NOS AMITIliS POMllQUES

l'opinion qui se degagc sur l'oeuvre de Garnier, sur Celle de Baudry. On « Imrle sur le style criard de la conslruclion )). L'escalier cependant trouve gräce, mais c'est en somme un monument de r Empire, et alors on plaintlepauvrc contribuable qui a donne son argent, etc., etc. L'a3uvrc de Baudry est conlestee, Garpeaux est atlaque par quelques-uns avec violence.

(( Le temps, le tcmps patinera tout cela! » De Spuller, une longue lettre qui le fait connaitre dans la soUicitude tendre de son amitie :

Paris, i5 janvier iS/S.

Je sals quc vous 6lcs seule dans Bruyeres, ce lieu cliarmant et gai, devcnu tout a coup desert, triste, et dont il parait qu'il vous faut cloigner tout le monde*. Vous vollä dans une grande epreuve; vous qui savez si bien supporter, avec tantde rcservc meme exageree, la douleur quand eile vous saisit, comment supporterczvous la douleur, le mal, qui accablent un des etres que vous aimez? Comme vous devez etre inquiete et comme je voudrais elre aupros de vous. Je vous aiderais d'abord dans vos soins, et puis j'en scrais tcmoin. Je crois vous Yoir, vous entendre. Vous ne devez plus penscr a vous et donner tout votre temps, toules vos anxieles a ceLle pauvre jeune malade. Je voudrais etre lä quand vous la soutenez, quand vous la consolez. II me semble que vous, qui a de certains momenls rejetez bien loin tous les soins qui vous sont dus, devez etre un excellent medecin tout attentif, tout empressc, avec autant de cou-

* II s'agissait d'une ficvrc lyplioi'ilc tl'unc jeunc fenimc de chambre, fille de mon concierge de Paris, quc j'avais connuc enfant et que je disputais a la morl .

rage quo de paticnce, le sourlrc dans Ics ycux et les bonncs et douces paroles sur les levres, vous aimez vraiment en esprit tous ceux qul vous cntourcnt. II y a lout pour eux a allendre de volrc prosencc. Le conlact des pcrsonnes exquises est un puissant remede; un gcnereux cordial est au fond de l'air qu'elles respirent et qu'clles apportent, et c'est d'air bon et pur que la souffrance a le plus besoin. Et puls soigiier un etre faiblc et tout desempare dans la vie, c'est une si belle et noble lache. Le 2,rand artisle de la Renaissance, ÄIicliel-An2;c, eut un jour a l'accomplir. Son vieux et fidele servlteur Urbain qui ne l'avait pas quitte depuis plus de trente ans tomba malade. j\Iicliel-Ange voulul le guerir. Je ne sais plus s'il y roussit, mais ce que n'ai pas oublie, ce sont les belles et hautes paroles que Ic grand Iiommc a deposees dans une lettre admirable qu'il ecrivit ä ce sujct :

u La doulcur est une source d'emotions qui ne sont pas toutes dangereuses; souvent il arrive qu'on se sent plus fort, moins debile, nioins attaque soi-meme, a comparer ses propres maux avec ceux que l'on voudrait ä tout prix enlever aux autres. »

Je suis convaincu de votre energic et de votre courage. Je souliaite mcnie que vous ne vous laissiez pas Irop enlrainer au dela de ce que vos Corces vous permettent. Veillez, mais de loin. On doit bien savoir autour de vous que vous compatissez et que jour et nuit vous pensez ä tout ce qu'il laut pour amener une gucrison desirce. Ne comprometlez en rien une action si bienfaisanle, plus necessaire meme que celle d'un liomme de l'art.

Celle maladie inopinee vous prive de vos enfants qu'il a fallu eloigner : M'"" Alice et sa jeune Pauline. Je sais que vos douleurs de lete continuent. Portez votre attention de ce cöte, sans toutefois vous abandonner. Mais quellcs recommandations est-ce que je risque la? Est-ce que vous n'avez pas en ma prcsencc donnc mille

2l8 NOS AMlTlliS POLITIQUES

excmples de votre force niorale cmployee quelquefols trop duremeat ä vous conlenir?

Alnsl vous considerez votre saison de Bruyercs ä peu pres comme fmle. Ne i-egreltcz pas cepeudant de n'etre pas a Paris. 11 fail iin Icmps des plus mauvais, gris, humide, saus cicl bleu, et, quoiqu'il fasse assez doux, uulle saisoa ne serait pour vous plus desagreable. On nous aunonce d'ailleurs uue recrudcscence de froid pour le 22 janvier. Ne vous liatez pas de revenir. Et d'ailleurs le pouvez-vous? non pour vous, mais pour aulrui, diel Jonglcmps. Nous suppleei'ous, nous vos amis d'icl, du mieux que nous pourrons ä cet eloignement qul cliaque annec vous est impose et qui va vous ecraser vraiment de lout son poids jusqu'ä vers la flu de janvier. Vous aimcz a ce quo Von vous ecrive, nous vous ecrirons. Je suis deja en retard, niais ce n'esl pas faute d'avoir souvent pense a vous dire de quel bieu ni'a ele nion dernier sejour aupres de vous. Quand je vous dis que vous cxcellcz a toucher d'une main legere et conipatissantc aux pires soufTrances, Celles de Tarne, c'est par expericnce que je parle. \ ous ferez aussi bien, car mieux est impossiblc, pour d'autres douleurs plus immediales et, je l'avouc, d'une tout autre consequence.

Vous dcvcz ctre au courant de la Situation politique. Je ne sais ce qu'on vous en ccrit. Quant a moi, je la trouve conlradicloire, genante et obscure. Je sais qu'il y a du bon et du mauvais, du pour et du contre, et c'est ce qui mc fait dire qu'clle est contradictoire.

Le bon, c'est que finalement nous aboutirons a la dissolution si rien ne survient, mais le mauvais, c'est qu'avant d'aboutir a la dissolution il peut survenir un incident d'une gravite teile que tout peut culbuter. Vous apercevez bien, comme tout le pays, que M. de Mac-Malion est force, accule. II est echec et mat. Impossible a lul de faire un pas, un mouvement, sans toniber dans le precipice ouvert de tous cotcs autour de lui. Voilä donc un homme qui peut perdre la tote faci-

AYAiST LABANDON 013 LA REVANCHE 219

lomenl, et c'est loujours une afTaire inquietante et gravc (|ue de se trouver cn face d'un homme qui se trouvc pris entrc son devoir et son inleiet. Son devoir conslsterait poiir lui a se retirer, ayanl cchoiie avec ses amis dans la lache qu'ils avalent entreprise de ramenei" la France ä la monarchie. Son interet lui conseille au contraire de rester lä oü il est, et ce serait a merveille, sl, pour y restcr, il consentait ;i luettre sa niain dans celle des hommcs qui sont assures d'avoir la majorite dans Ic pays. Mais ce n'est pas lä ce que Ion dit. 11 resulte de toutes les conversations qu'on public, cjue M. de Mac- Mahon temoigne plus d'eloignement que jamais pour les republicains. S'il ticnt ä restcr pour deiendre les intcrets conscrvateurs, tels que les entendent les monarcliisles, et s'il ne veut pas eatendre parier d'un gouvernement de concert avec les republicains, il y aura tot ou tard conflit. C'est ce jour la qu'il sera pris entre son devoir et son interet. Et qui pourra repondre qu'il ne succombera pas ä la delestable Intention de sauver, lui aussi, la societe a son tour?

Pour ce qui est de la dissolution il est de plus cn plus evident que c'est la seule issue finale de cette crisc clironlque. La France le sent bicu. Aussi ne pense-t-elle pas ä autre chose, mais ce qui est genant, c'est que les manoeuvx'es parlementaires exigent, ä ce qu'il parait, cjue les republicains semblent n'etre pas trop presses de l'oblcnir. Aussi les voit-on, avec un vif deplaisir qui se traduit par des paroles ironiques, s'abslenir de la reclamcr.

II y a lä un vrai danger auquel on ne songe pas assez. II ne faudrait pas que le pays crüt, meine ä tort, que les republicains de TAssemblee ne tiennent pas plus que les monarchistes ä quitter la place et ä rendre la parole ä la France. On serait fort embarrasse pour cxpliquer plus longuement ces clioses ä la face du pays. Voilä la gene. Elle m'etreint parfois au point de nie pousser au doute sur le succes final. Enlin tont est

obscur. Nous ne savons pas oü nous allons. Nous donnerions im beau jour clans lepanneau de la Republiquc auniallenne par TefTet de la conjonction des centrcs qu'il ne faudrait pas trop crier au miracle. Songez bion que tout ce qui se fait, lout ce quo Ton medite de faire a pour but d'opposer unc banlere ä ce que l'on appelle Ic radicalisme legal, et vous savez bien que meme et surtoul parmi les republicains, los radicaux sont reprcscules Yolontiers comme des trouble-fete dangereiix qu'il imporle de contenir. Vous devez me trouvcr bien pessimiste. Helas ! non, je ne le suis pas. Vous avez entendu dire quej'ai l'imagination craintive et poltronne, c'est un jugcment dont j'appclle. Est-ce que vous ne devinez pas en moi, avec ce dclicat instinct des femmes qui saisit jusqu'aux nuances, un desir sans cessc en eveil de rencontrer la note vraie et juste, sans empbase et sans faiblesse, sans exallation commc sans desespoir? Vous direz que je me flalle. Mon excuse : je me livre et me decovivre. J'ai si grand'peur de ne pas saisir, de ne pas tenir la veritc pour la faire lourner au profit de quoi et de qui vous savez, que parfois j'hcsite, je me troublc et je in'egare aux yeux de ceux qui devraient toujours rcspccter en moi mes scrupules, mes doules et jusqu'ä ma pusillanimite. Je me dis souvcnt que lorsque je me trompe c'est non pour moi seul mais pour d'autres, et c'est ce qui me fait tatonner, aller et venir, tourner autour des idees, des hommes, des faits et des situations. Je m'imagine que vous ne trouverez pas celte destinee bien attrayante; mais que voulez-vous, c'est la mienne : A chacun son lot.

Je vous dirai cependant que nous aulres, patriotes avant tout, nous avons sujet de nous grandement rejouir meme au niilieu des incertitudes de l'heure presente. L'esprit d'innovation et de reforme l'a empörte liier sur l'esprit de routine et de vetusle dans les afl'aires luilitaires. C'est un fait considcrable. Je desire qu'il rejouissc Yotrc ccpur autant qu'il a rejoui le mien. Notre

ami disait que c'etait le vrai commencement de la rcvanclie. C'cst uno parolc qui est faite pour nous rendre un peu de courage. II faut souhaiter que cette reformc müitaire sorte enfin de rornlöre oü l'on s'obstine ä la iiiaintenir. La jeune armce Temporle sur l'ancienne. Tout ce qu'll y a d'actif, de resolu et de propre au travail dans les rangs de nos officlers applaudit ä ces decisions. Les vieux etals-majors de l'Empire sont confondus. II faut, dit-on, un commencement ä toutes clioses. Je ne sais d'ailleurs comment on pourrait s'en passer. Si c'est le commencement, tant mieux, mais les bureaux sont lä ! Voyez-vous, il n'y aura de vraie reorganlsation de l'armee qu'avec un nouveau gouvernement qui ne peut-etre que celul de la Republique des republicains. Nulle reforme ne montre mieux l'etendue et la portee d'un cliangement politi(|ue et social vraiment considerable qu'une reforme qui touche aux institutions militaires d'un grand peuple, mais il faut que le cliangement politique et social precede; sans cela, rien. Mais voilä bien de la politique. Je ne sais pourquoi je ne puis me resoudre, quand je vous parle ou quand je vous ecris, ä entrer avec vous en conversation sur les Sujets qui me sont les plus habituellement etrangers; avec vous il semble que je ne puisse faire autrement que de parier toujours severement, toujours a fond, non sans quelque raideur. D'oii vient cela.* II y a de ma part, croyez-le, une certaine timidile, quelque librc d'esprit qu'il me plaise de me supposer, je sens bien que je ne me possede pas a ce point d'eviter toute gauclierie. Excusez-moi avec votre bicnveillancc accoutumee. Le coeur est droit, bien droit, et l'esprit ne dcmanderait pas mieux que de se detcndre. Cela viendra, peut-etre, non pas avec le temps qui ne peut plus m'apporter de gräces, mais cela viendra si je parviens a me retrouver moimeme dans une Situation oü je n'aurai plus mes soucis, mes inquictudes a tous propos et meme liors de propos. Je le confesse, moi aussi je traverse une pcriode de crise

clironique. J'cspcre qu'elle se dcnouera avec la grande.

Je ne a'ous donnerai pas de nouvclles du monde. Je n'ai vu personne depuis mon retour. Mardi il y avait sauterie au piano (suis-je assez bon reportcr?) chez M"'° Joseph jMagnin. On m'a dit merveille de la fraiche et plquantc beautc de M"° Scbeurer-Kestner proclamee i-eine de la soiree. Pour toule distraction, je suis alle dimanclie entendre un peu de inusique aux concei'ts populaires. On y reve de la fa^on la plus adorable. Au dernier morceau, j'ai du me lever pour llvrer passage a M"'° Charles Hugo qul sortait avant la fin. Elle clait suivie de M'"' jMeaard-Dorian que je n'avals pas aperc^ue durant tout le concert quoique je fussc a quatre places au plus de son fauteuil. Vous voyez que j'avals reve tout mon content pendant le quintette en la du divin Mozart.

A bientöt, obere madame, je vous envoie les alTectueux respects d'un ami tout devoue.

E. Spuller.

Spuller est tout entier dans cette lettre, et il n'cst nul besoin de le chercher ailleurs. Le voilä dans les moindres replis de son ame un peu inquiete, surtout appiiquee, parfois naivement, a faire bien, le mieux possible; sensible, bon, mais embarrasse par l'atavisme germain au milieu d'amis gallo-latins ä qui leur race a donne des souplesses.

Son ambition est de nous ressembler ; il vaut par le coBur et par l'espril autant que nous, mais sa lenteur rempcche de prendre les memes cbemins. II se sent gauclie, lourd, sans grace, sans aisance, sans promptitude.

Gambetta, latin jusqu'aux moelles, lui echappe sans cesse. II n'arrive jamais a lemps

AVANT l'aHANDON DE LA UEVANCIIE 2 23

pour le saisir, son devouement est en retard, ses avis trop longuement reflechis. Un esprit prompt est souvent mieux en cour que lui aupres de Tami qu'il adore, qu'il voudrait servir, garer, appuyer. seconder a chaque heure.

Et SpiillersoutTrc lout ce qu'on peut souflrir, n'arrive ä rien de ce qu'il faudrait faire, se desole de n'entrer jamais ä temps en action visible et de sc perdre inulilement en des projets irrealisables dont je suis la confidente.

C'est en moi qu'il trouve le plus de comprehension de sa nature, car j'ai mes reserves sur la doctrine parfois trop absolue de l'opportunisme, plus preoccupe du fait qui surgit que des previsions ä echeances lointaines. Le saintsimonisme, qui enseignait de degager chaque jour l'element progressif, domine parfois exagerement l'esprit de nos amis. Je Tai dit un jour ä Gambetta. Merveilleuse taclique d'opposition, mais il faudra en changer dans la vic~ toire, et je repete ä Spuller que, n'ayant pas sa place ä l'avant-garde, a l'altaque, dans la cavalerie legere, il l'aura le jour oii la masse de l'armee republicaine sera maitresse des posilions, oü il faudra du poids dans les resolutions.

Gambeita, non sans peine, reussit enfin a mettre d'accord les gauches sur la necessite d'en finir avec le vote des lois constilutionnelles.

Le centre gauche est plein d'ardeur. Tous ses membres sont convaincus que les possibilites de fonder la Republique se precisent.

Le ceiitre gauche, trouvant confus le projet du rapporteur de la commission des Trente, M. de Ventavon, propose un amendement ainsi congu :

(( Le gouvernement de la Republique fran- ^alse se compose de deux assemblees et d'un President, chef du pouvoir executif . »

Malgre le talent que M. Laboulaye depense dans la defense de cet amendement, il est repousse. Un membre iniluent de l'assemblee, M. Walion, propose une modification ä l'amendement du centre gauche.

Chose curieuse et un peu stupefianle, M. Büffet laisse se rouvrir la discussion, de laquclie ressort un texte modifie une fois de plus et vote a une seule voix de majorite.

La Republique entre par une porte entrebaillee; mais si la forme de la victoire est plus que mediocre, la victoire elle-meme n'en devient pas moins reelle.

Louis Blanc avait refuse de voter la Constitution, et Rochefort ecrivait a Adam :

3ü jaiivicr.

Mon eher Adam,

Je vous ecris deux mots sous le coup d'une Indignation qui louche au desespoir. La conduite de Louis Blanc est sans nom. Ouand on est aussi rin-ide dans son armure, on se fait tucr sur les barricades et on ne resle pas ä Versailles pour defcndre la Republique modcrce qu'il vient de perdre en nieme temps que Tautic du reste. Son discours et son vote sont ardennncnt diriges

contre Gambeita. G'est une honte! Oh! les hommes petits!

Sil croit avoir gagnc du tcrrain dans la Republlquc avancec par cette attitude, il se trompe singulierement. Pas plus que lui nous ne voulons de president, mais ce detail eüt ete regle plus tard. Je ne connais la seance que par les depeches, sans aucun detail, mais j'en ai assez pour avoir restomac serre et la bouche soche. Je Yous embrasse cordialement,

Henri RociiEroRT.

Par une traitrise de M. de Broglleune disposltion additionnelle fut votee a la loi sur l'organisalion des pouvoirs publics.

Cette Organisation ne pouvait avoir Heu qu'apres Ic vote du projet sur le Senat, et la droite esperait que l'exlreme gauclie ne le voterait pas puisqu'il creait des senateurs inamovibles au lieu de soumetlre les elections a un vote semblable a celui des deputes.

La Republique faillit elre compromiseparla, et Gambetla pronon^a le 12 fevrier Tun de ses plus eloquents discours. II adjura la droite de voter celte loi du Senat faite pour eile. II montra a quel pointles gauches s'etaient sacrifiees, quels prodiges de moderation elles avaient faits.

Gambetta terminait ainsi :

(( Jusqu'ä present nous vous avons donne des gages, je Tai dit et je le maintiens. Plus tard on nous jugera et on nous jugera moins severement, malgre les fautes que nous avons pu commettre, que vous ne serez juges vousmemes. Plus tard on dira que vous avez man-

230 NOS AMlTItS POLITIQUES

que la seule occasion, peut-etre, de faire une Republique fermc, legale et moderee. »

Ma jeune malade est en convalescence. Je rentre a Paris. Tout le monde me raconte que Gambetta a mis une teile passion, une teile emotion dans ses discours, dans ses efforls de persuasion, qu'il a emu jusqu'ä certains ministres du septennat. On espere donc un vote favorable a la Constitution des pouvoirs publics.

Le a/i fevrier la loi sur le Senat est adoptee. On imagine notre joie, ce que deviennent les reunions chez nous, comme allegrement les plus epaissisparlesannees montent nos etages. Sans doute eile est bien malingre encore, notre Republique, mais la robustesse lui viendra, et nous voilä certains qu'avant j)eu de jours la loi sur l'ensemble des pouvoirs publics sera Yotee.

Les gratitudcs des vieux republicains vont toutes a Gambeita, qui a conduit les negociations avec une diplomatie « opportune » merveilleuse, a Fatrut de toutes les maladresses de l'ennemi, de toutes les mesintelligences de l'adversaire. Adam et Duclerc ont etc ses principaux lieutenants, allant de M. Thiers a lui. Le duc d'Audiffret-Pasquier, M. Boclier, le groupe Lavergne, se sont montres d'une solidite a toute epreuve.

Adam me dit que Tun de ces derniers jours, a une reunion de l'Union republicaine, et aux delegues des autres groupes, Gambeita a arrache des larmes.

On a repris la Jeanne d'Arc de Gounod et de Jules Barbier, On y court, on applaudit avcc enthousiasme. On s'exalte sur les beaux sentiments, sur les grandes figures. L'amour de l'heroisme ne s'eteint pas, quo! qu'en disent nos ennemis, au contact des idees republicaines.

Je vais presque chaque jour a Versailles, mon impalience du resultat des seances ne pouvant altendre les nouvelles incompletes des journaux et le retour d'Adam.

L'un de ces soirs nous revenons avec notre ami Boysset qui vient a Paris pour banqueter radicalement, avec Pierre Lafilte, le continuateur orthodoxe d'Auguste Comte, et Gambetta.

Boysset proleste contre le mode different d'election pour le Senat, il ne voudrait qu'un College electoral pour les deux Chambres ou, plutöt, qu'une seule Chambre. II cite l'admirable discours de Gambetta, en 1870, s'elevant contre le regime des deux Chambres, disant qu'il est inconciliable avec le principe de la souverainete nationale.

Aujourd'hui c'est Gambetta lui-meme qui devient le fondateur du Senat. Boysset n'est pas opportuniste, oh! non, et il ne le sera jamais!

2 28 NOS AxMlTlES POLITIQUES

(( Alors, Boysset, replique Gambetla, vous ne pouvez admetlre qu'une opinion ancienne soit modifiee par un fait nouveau?

— n y a des principes d'ensemble qui, une fois reconnus jusles apres des experiences repetees, s'imposent ; et c'est recommencer inutilement les experiences que de ne pas les respecter.

— Dans les siecles des siecles, ainsi soit-il ! ajoute Gambetta. C'est le dogme infaillible, intangible.

— • Oui. le dogme du sufirage universel est intangible, )) repete Boysset.

Lafitte, a son tour, prend part a la conversalion.

(( La formule du sulTrage universel plait aux esprits naifs...

— Merci, dit BoysseL

- — Mais, continue Lafitte, eile est incomplele et paradoxale. La Chambre et le Senat representent deux aspects differents de la vie sociale : le point de vue individuel et le point de vue coUectif. Le Systeme des deux Chambres, l'une avec le suiFrage universel et lautre avec des Colleges spcciaux, l'une etant la representation du nombre, l'autre celle des Forces sociales, est un Systeme d'equilibre necessaire. »

Gambetta est encliante de la formule de Lafitte, Boysset s'entete et continue la discussion.

(( Croyez-moi, mon clier Boysset, dit Adam,

nous etions, en i8/i8, les plus braves gens du monde, mais de fichues betes.

— Parlez pour vous, Adam.

— Je parle pour nous deux.

— Une offense, un duel a mort, quoi, dit Boysset en riant, car je vous reponds par une injure : Gambetta fait de vous un Iraitre a nos vieilles idees. »

Gambeita vient diner avec nous. Nous avons a nous entretenir d'un projet qui lui est eher, d'une affaire de famille qu'il m'a priee de conduire quand j'etais ä Bruyeres.

La soeur de Gambetta, M""* Benedetta, est veuve. 8on mari a ete Tun des premiers tues au siege de Paris, laissant un fils ne trois ou quatre mois apres sa mort. Ce fils, le petit Leon, est tres aime de Gambetta; il voudrait le prendre, l'elever, en faire son lieritier politique, mais il sent la cruaute de l'enlever a sa sa3ur et la voudrait remariee, ayant d'autres enfants.

II a songe ä Tun de ses camarades de Gabors, Leris, qui a autrefois ete tres epris de Benedetta.

Leris habite Nice comme la famille de Gambetta, et il occupe un poste dans l'administration des Domaines.

Gambetta m'avait chargee dune mission assez delicate aupres de ce celibataire qui sc disait endurci : celle de penetrer ses intentions a propos de la reprise possible des vieux projels

XOS AMITIES POLITIQL'ES

de manage avec sa sceur. Je devals, bien entendu, parier ä Leris en mon nom seul, autorisee seulement a dire que Gambetta repetait volontiers qu'il l'eut aime pour beau-frere, car il le tenait pour le plus parfait galant homme de la terre.

J'abordai donc le sujet un jour que Leris, appele pour affaires a Cannes, etait venu me demander a dejeuner a Bruyeres.

II me parut, tout d'abord, un peu Irouble a l'idee que je croyais le mariage encore possible, et je le a^s touche aux larmes lorsque je lui repetai le mot de Gambetta sur lui. Je ne doutai pas un instant que son affection pour Benedetla füt restee tres tendre, mais il se raidit et me pria de ne pas insister.

« Un tel mariage est impossible, impossible. repeta-t-il resolument.

— Pourquoi ?

— Vous tenez a le savoir de moi, vous ne le devinez pas ?

— Oh! pas du tout.

— J'aime enormement Benedetta, il me serait tres facile d'adopter son fds qui est tres attachant, je clieris presque comme des parents le pere et la mere de Benedetta et de Leon. Quant a Leon je suis Tun de ses pluspassionnes admiraleurs.

— Alors ?

— Mais ma Situation qui realise toutes mes ambitions, pour laquelle je n'aurai jamais une

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 23 1

faveur a demander a linfluence de Gambetta, car la seule chose que je puisse desirer c'est qu'on m'oublie a Nice, cette Situation serait plus qu'insuffisante pour l'entretien d'une famille. Or, Gambetta ne peut doter sa soeur puisqu'il ne possede rien, et ses parents ont ä peine ce dont ils ont besoin. Et quant ä obtenir pour moi une place qui devrait etre une faveur exceptionnelle due a ma parente avec le clief de l'opposition, j'imagine que celui-ci ne la demanderait pas ä ceux qui nous gouvernent. »

J'avais ecrit a Gambetta le resultat de ma conversation avec Leris ; il me la faisait repeter avec plus de details, m'interrogeait sur mes impressions et les possibilites dune nouvelle reprise de pourparlers.

Mes impressions seresumaient en une seule : mon estime plus grande encore pour le caractere de Leris, qui n'admetlait pas l'idee d'un trafic d'influence dont il cüt pu cependant etre le beneficiaire. Quant aux possibilites d'une reprise des pourparlers, mon avis etait qu'avec un caractere comme celui de Leris, si aisement cabre, si fier, il fallait ne rien brusqucr, laisser le temps faire son oeuvre de reflexion.

c( A l'automne, dis-je a Gambetta, je puis reprendre les choses en l'etat oii je les ai laissees, au cas Oll vous auriez une Solution dans l'esprit. )}

aSa KOS AMITIES POLITIQUES

Enfin, le 2 5 fevrier, brusquement, comme si eile discutait une question de mince importance, precipitamment, l'Assemblee vote, par li2o voix contre 254, la loi sur l'ensemble des pouvoirs publics.

Gelte Assemblee, a laquelle on avait tant nie le pouvoir constituant, s'en est empare sans le prendre au serieux et l'exerce un beau jour a la diable par lassitude. Ah! que les grands mots ont peu de valeur et les grandes indignalions peu de duree !

Certains de nos amis dlsent que Gambetta n'a pris la defense du Senat que parce qu'il a vu dans sa recreation un affaiblissement du pouvoir executif et surtout la possibilile d'annihi- 1er ce meine Senat a l'aide de la manipulation plus aisee du sufTrage restreint.

Le fait est que Gambetta est passe maitre dans l'art du groupement des influences republicaines dans les provinces, dans les communes. Comme il me la ecrit lui-meme, il connait en detail les forces dont il dispose. C'est un chef qui sait le nombre et la valeur de ses soldats.

M. Roulier est dans une Irritation violente; il declare qu'il combattra la Constitution a ou-

AVA^T l'aBANDON DE LA REVANCHE 233

trance et luUera de toutes ses forces dans les elections qui vont certainement suivre.

M. de Broglie, lui aussi, a vole la Constitution. Grevy s'est abstenu, ne reconnaissant pas ä l'assemblee le pouvoir constituant. L'integre Grevy est integral.

Nous faisons une scie a Victor Lefranc apres chacun de ses votes, et Ton continue pour celui de la Constitution. Des qu'on Tapergoit, on se dit haut les uns aux autres :

(( Lefranc a bien vole, quoique centre gauclie. ))

Et lui de repondre gravement avec un accent inimitable :

(( Les centres sont a l'abri des tiraillements de droite et de gauche et, par la meme, independants ! »

Nous avons assiste a la premiere representation de Carmen, dans une baignoire si etroite que mon gros ami Spuller n'a pu se mettre ä cöte de moi, et nous avons beaucoup ri d'etre Tun derriere l'autre, Adam, Spuller et moi. Cette « premiere » m'interessait plus que tout autre parce que l'opera est tire d'une nouvelle de Merimee et que ses deux heroines favorites etaient Carmen et Colomba.

234 NOS AMITIES POLITinUES

Spuller a trouve le public froid et stupide, et, les jours suivants, la critique idiote.

(( Galli-Marie, rcpete-t-il, est admirable, et Bizet a fait un chef-d'oeuvre. C'est du talent fran^ais sans alliage. »

Un soir, chez nous, Burty prend plaisir ä taquiner Spuller, qu'il rend furieux parce qu'il pretend qu'un redacteur de la Repuhllque frangaise ne peut pas avoir une opinion raisonnec en musique.

(( C'est un chef-d'oeuvre, » repete a satiete Spuller.

Ah! cela nous manquaiti Nous avons une crise ministerielle. Le general Ducrot dit tout haut que c'est la faute des republicains et des orleanistes, qu'il faut en finir et faire un coup d'etat. Adam est de plus en plus mordu par le desir d'avoir une afPaire avec Ducrot.

Un minislere Bulfetest enfin constitue. Nous en sommes toujours ä la politique du 9.\ mai, avec une sorle de retour lent mais sdr au program me de M. Thiers.

Les declaralions du prcsident du Conseil, malgre Celles plus nettes de M. Dufaure, du general de Cissey et de M. de Meaux en faveur de la Republique, entament nos joies, reduisent quelque peu nos esperanccs. Scule, la nomination des sous-secretaires d'etat, celle surtout de notre ami Bardoux et le mairilien de nolre ami Louis Passy nous rasserenent.

Lc soir de sa nomination, Bardoux vient un

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 235

instant chez nous recueillir les felicitations des uns, la critique des autres.

Testelin appelle Bardoux de son pelitnom, qu'il trouve delicieux :

(( Agenor, lui dit-il, mefiez-vous de ce vieux renard de Dufaure. il vous menera pendre.

— Quand on est de la basoche, on en peut remontrer, meme aux plus retors. Ali! je le confesse, M. Dufaure est ruse. II aime a etre obei. Voyez, il choisit Ribot comme secretaire general a la Justice, parce qu'il ne lui resistera pas.

— Avec ^a que vous resistez, vous Bardoux comme le miel. »

C'est Gambetta qui, le premier, a baptise ainsi Bardoux.

Duclerc pretend que tout est sauve puisque Decazes resle et que la politique exterieure de la France est aussi clairvoyante, aussi fiere qu'elle peut l'etre.

Le duc d'Audiffret-Pasquier, qui dans toutes les negociations a propos de la Constitution s'est declare partisan dune Solution republicaine, est nomme president de la Chambre ; Duclerc devient, u notre grande joie, vice-president. La Republique, lentement mais sürement, gagne du terrain.

Nous voyageons a un retour de Versailles avec le general Le Fio. II est revenu pour voter les lois constitutionnelles.

Nous parlons Russie. Je lui dis a quel point

je souhaiterais une alliance russe. C'est aussi son souhait le plus ardent, mais bien cliimcrique, le Isar ayant pour Guillaume I" autant de respect que d'alTection. Bismarck cependant commence ä l'inquieler et a lirriter. 11 le trouve dominateur avec fracas.

Le F16 a la fieiie d'elre persona grata pres d' Alexandre II, le tsar preferant comme ambassadeurs les militaires aux diplomates.

Un diplomale est Force de demander audience pour la plus petite communication, et il ne peut abuser des audiences. Un militaire voit l'empereur au manege, et il peut lui parier « comme par hasard » des petites questions.

« Alexandre II est un charmeur, nous dit Le F16. Peu a peu ses rancunes s'apaisent contre la France « trop polonaise mais qui s'amende, » repete souvent le tsar. Pourquoi donc etes-vous russophile? me demande Le Flo.

— Je n'ai pas oublie qu' Alexandre 1" a sauve notre France du demembrement, et que le tsarewitcli a rcfuse de boire ä la defaile de Sedan. Quoique « polonaise » dans ma jeunesse, je ne puis cesser de tourner mes regards vers la Russie, que je crois aussi menacee par Bismarck que nous.

— C'est ce que je ne cesse de dire aux Russes, qu'ils seront, de fa^on ou d'autre, les premiers vises par le potenlat de Berlin, et j'en trouve plus dun de mon avis. »

Nous sommes en vacances pour deux mois.

AVANT l'aDANDON DE LA REVANCHE 387

La Chambre se sent condamnee, et eile ne songe qu'a reculer le moment fatal du conge definitif d'un grand nombre de ses membres.

Quinet meurt le 27 mars a Versailles. C'est un chagriii pour Adam. Sa moit frappc douloureusement la democralie, car c'est l'une de ses grandes figures et de ses ämes les plus hautes qui disparait.

L'oeuvre de Quinet est un peu pompeuse, et ce defaut etait propre ä son temps plus encore qua lui-meme, car a ses debuts tous pontifiaient, comme seuls possesseurs depuis les siecles des siccles des grandes verites sociales et politiques, des supremes revelations, des grands principes de justice, de liberte, d'humanite. Ceux qui ne trouvent pas a Quinet unc haute valeur comme ecrivain, comme pocte, et surtout comme incomparable educateur, comme moralisateur, n'ont fait aucun eflbrt pour le replacer dans son temps et Font seulement parcouru. II est l'egal des plus grands de notre litterature. L'liomme etait droit, genereux, n'ayant jamais eu d'autre but que celui de contribuer ä la vulgarisation des plus nobles idees.

Gambeita me montrc le plan du discours qu'il

a fait sur Quinet. Le voici; il m'a paru curleux de le copier.

(( La morl [Vappc ä coups rcdoubles.

(( Invitation de la famillc.

u Vu au 4 scplcmbre.

« Sa A'ie de travail cL de dcvoueiiient.

« Puissance, philosophie, poete, liistoricn, moralislc, patriote, prophöle.

(( Haules speculalions de l'esprit.

u Yues profondcs sur la democratic-peuple et bourgeolsie.

u Enseignement.

« Esprit serieux et sür.

« Homme au-dessus des delails; malgrc dlssidences accord profond sur les cboscs a realiser.

« Ascendant.

{( Descendant.

« La tradition sc transmet, les nietliodes sechangent.

(( C'est donc avec une piete filiale qua nous garderons son esprit, nous evoquerons ses lecons, nous tiendrons de plus en plus a modeler nos actes sur les siens, sans repondre de toujours y atteindre.

u Deux choses : la Republique et la jvistice.

« Nous avons riiistrument legal de notre alTrancliissement.

(( Apprenons a en user. »

Adam revient enthousiasme du discours sur la tombe de Quinet, et, comme il essayait de m'en donner l'impression, je lui dis :

(( C'est bien simple; a la place de Gambetta, voila les idees que j'aurais developpees. »

Et je lui citai le plan du discours que Gambetta m'avait donne et dont je ne lui avais pas parle.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 289

Adam, stupefait, congut pour moi ce jour-lä uneadmiration sans bornes. II me crut sorcierc et alla le soir meme raconter ma « divination » a Gambella, qui ralTolait des quiproquos.

Ce ne fut que quelques jours plus tard que je desillusionnai Adam.

Le bureau de l'Assemblee avait fait a Edgar Quinet l'oulrage de ne pas envoyer une delegalion ä son enterrement, mais Viclor Hugo, Brisson, Laboulaye, Gambella, y parlerenl et par la fircnl a sa famille plus d'lionneur quo quelques delegues tires au sort.

Je n'avais parle que rarement a Edgar Quinet, mais la noblesse de ses traits, la limpidile de son regard, la dignite de ses gestes, et surlout sa preoccupalion de n'elre jamais solennel tout en etant tres eleve dans l'expression de sa pensee, avaient une seduction irresislible.

La conscience de Quinet etait d'un scrupule qui se Irahissait par des hesitations que son courage lui reprocliait; ce scrupule se manifeslait en elTorts pour assouplir son esprit a la plus large comprehension des idees nouvelles. II a passionnement aime la jeunesse et s'esl presque entierement consacre a eile, desirant la servir et l'eclairer.

Le jour de lenlerrement de Quinet, nous passons la soiree cbez Viclor Hugo. II parle de l'auleur d' Ahasverus^ de Merlin VEnclianteur, de la Fondalion de la Repuhlique des Provinces-

2llO NOS AMITIES POLITIQUES

Unies, etc., avec moins d'eloquence sans doute que dans son discours sur la tombe de son vieil ami, mais de fa^on plus touchante.

Adam a vu Le Flo qui repart subitement pour Saint-Petersbourg, L'Allemagne est menacante.

Nos amis du Tcmps, du A/\* Siede, contestent la gravile des evenements paice qu'ils ne veulent pas leconnailre au duc Decazes l'habilete avec laquelle il s'efforce de nous sauvegarder contre la violence de ßismarck, qui enrage de voir nolre France se relever. Gambetta est plus politique, ou Fest moins, au choix. La France, pour lui comme pour nous, est au-dessus des interets de parti.

Nous sommcs renseignes au jour le jour par Duclerc.

Le vote du quatrieme bataillon par regiment a outre le parti militaire allemand.

De Moltke et Bismarck, depuis ce vote, laissent dire devant eux qu'une nouvelle invasion de la France est necessaire, qu'il faut reprendre Bei fort et nous imposer dix milliards de contribulion de guerre.

L'augmentalion de reffectif est pour tbule la presse allemande la preuve que la France veut la guerre.

AVANT l'aBANDON DE LA REVAKCIIE 24 I

Le 9 aviil, la Post, de Berlin, pose ce point d'inteiTOgalion :

(( La guerre est- eile en perspective? »

La Gazette nationale aiTirme que la France A^eut la guerre. Elle ajoute :

(( La Constitution nationale etant votee, c'est la fin de la lutlc des partis, et la France ne va plus songer qu'a la guerre. »

M. de Bismarck n'a d'aulre but que d'attirer la France dans un guet-apens. La diplomatie de notre implacable ennemi liarcelle les gouvernements etrangers par des rapports prouvant que la France n'a qu'une pensee, celle de troubler la paix.

On nous assure que M. de Rado^vitz, Turne damnee de M. de Bismarck, rencontrant M. de Gontaut-Biron, lui a dit :

« Pouvez-vous nous affirmer que la France n'espere pas contracter des alliances, qu'elle ne songe pas a une revanclie, et que, si nous la laissons faire, nous n'avons pas tout a craindre d'elle.*^ Si cela est vrai, notre interet comme le rcpos de l'Europe exige que nous n'attendions pas qu'elle ait repare ses Forces pourla ruiner. »

Le prince Orloff, avec lequel le duc Decazes est dans les meilleurs termes, repete qu'on s'alarme ä tort, qu'il n'y a aucun danger si on reste calme.

Le i5 avril, le general Le F16 ayant eu l'occasion de parier au tsar des menaces de l'Allemagne, Alexandre 11 a repondu :

(( Si vous etiez menaces, vous le sauriez vile par mo'i. »

Nous allons avec Gambetta voir la Fille de Roland. En m'envoyant une logc donnee a la Repuhlique frauQaise, Gambetta ajoutait :

(( La piece, que je viens de lire, est tres belle malgrc quelques longueurs et quelque exces de piete catholique. Votre äme patriotique en sera tres emue. ?sous passerons une bonne soiree qui nous fera meilleurs. »

La piece est fort emouvanle. Beaucoup de mots sont en Situation et portent. La patrie y est superbement exaltee. Nous vibrons aux beaux vers glorifiant rtieroisme de notre race.

Nous avons ete signales dans la salle: il s'y trouve plusieurs hommes politiques, dont Lepere et Georges Perin, qui viennent causer avec nous aux entr'actes.

On parle de Bullet et encore de BuÜet, de sa resolution entetee de maintenir i'etat de siege et de faire de la reaction le plus qu'il pourra.

Georges Perin dit a GambcUa qu'il croit impossible de faire accepler le Senat par les electeurs de Belleville.

(( C'est une formule a trouver, dit notre grand chef, et je la tiens. L'opinion de Belleville a pour moi loute son importance. Rassurez-vous.

— Et cette formule? demande Perin.

— Vous ne me garderiez pas le secret, et il

AVA.NT l'aBANDON DE LA REVANCHE 243

faut qu'elle eckte de fa?on imprevue. Des le lendemain de mon vote sur le Senat, j'ai convoque mes electeurs influents. Je leur ai soumis la question, ajoula Gambetta en riant, et je leur ai impose la reponse; ce sera enleve. Je prouverai ä mes electeurs que la democratie est maltresse de la France a tous les degres, qu'une ere nouvelle sc leve et que toutes les formes du gouvernement seront desormais soumises a la puissance democratique.

— Vous savez, mon eher ami, dit Georges Perin, que le programme de Belleville est le Programme de mon groupe. jNous vous devons ses formules. Yous nous les avez donnees, vous pouvez les renier en tout ou en partie, nous les garderons. Prenez garde, si vous en detachez trop, que nous nous servions de vos propres armes pour vous combattre. Böysset me disait ces jours-ci : « Gambetta domptera Belleville (( une fois, deux fois encore, mais s'il n'est pas (( fidele au conlrat passe avec lui, qu'il prenne (( garde ! ))

— Belleville n'est pas la France, » repliqua Gambetta.

Adam se dit appele ä Bruyeres pour des travaux que je soup^onne finis ; mais il est si heureux d'aller prendre, durant ses vacances,

quelques bains de soleil, que je feins de croire le cas urgent, et il part.

Le 23, Gambclta vient me voir dans l'apresmidi. II me parait plus que preoccupe, presque inquiet de son discours du soir. II le croit necessaire des maintenant ; il ne veut plus attendre, sachant que ses ennemis den haut et d'en bas intriguent avcc acliarnement contre lui.

II projette ce discours tres ose et me confie la formule, que nous avons cherchee, Adam, Lepere, Perin et moi, comme un rebus.

(( Le Senat, me dit Gambetta, va devenir (( le grand conseil des communes de France, »

Je trouve la formule triompliante.

(( Si je reussis, ajoute-t-il, j'imprimerai une poussee irresistible ä la marche en avant, et cela vaut la peine de courir un risque, dans un moment oü l'autorite vient pour ainsi dire se poser d'elle-meme dans ma main. »

Brisson et Clavel sont dans la desolation. Massol est mort. Pauvre Massol ! Brave liomme s'il en fut, mais quel sectaire! A la fm, on ne pouvait vraiment plus disculer avec lui.

Massol n'avait ccsse de vendre ses fontaincs en gres pour fdtrer l'eau. Je ne traverserai plus le boulevard pour aller causer de philosophic sociale avec lui. Le peu de succes de la Morale independanle , la grande renovation devenant unepetite faillite, c'etait a n'y rien comprendre. Du haut de sa demeure derniere, si tant est que ceux qui la dctruisent peuvent 1 habiler,

AVANT l'aDANDON DE LA REVANCHE 2^5

Massol doit etre content. La Morale indepenclante est devenue Fontaine ä filtrer; eile filtre, filtre.

Le discours de Gambetta, a Belleville, est süperbe. II a eu le plus grand succes aupres de ses electeurs.

II a parle de l'admirable Instrument d'ordre, de paix, de progres democratique qu'apportera a la France l'intervention de l'esprit communal dans le reglement des affaires poliliques.

II a dit qu'il avait longtemps hesite a croire que l'Assemblee la plus monarchique qui füt en arriverait a donner comme point de dej^art a une seconde Chambre, quoi.^* ce qu'il y a de plus democratique en France, ce qui constituc les entrailles memes de la democratie, l'esprit communal des 36,ooo communes de France.

L'habilete est prodigieuse lorsque Gambetta peint les communes de France en tutelle, surveillees, enserrees dans des entraves qui ne leur permettent pas la moindre ingerence dans la politique. Voilä que ce sont ces memes communes qui vont dicter leurs volontes.

La vie politique va rcgner dans le moindre bameau.

(( Vous saisissez bien quels sont les avantages de ces nouvelles attributions concedees aux nouvelles communes frangaises, a dit Gambetta : augmentation de pouvoirs, creation de relalions jusqu'ici impossibles, emancipation de la commune, emancipation du citoyen, la

vie politique descendant jusqu'au bas de l'echelle sociale.

(( Voulez-vous me dire, ajoute en terminant Gambetta, dans quel etat de la vieille Euroj)e on a fait, ä l'usage d'une democratie, iin instrument meilleur et plus avantagcux? »

C'est ainsi qu'il termine vis-a-vis delecteurs peu faits pour le comprendre, mais qui cependant l'ont applaudi.

Le lendemain de ce discours, Gambetta, Spuller, Challemel-Lacour, sont venus diner avec moi. Spuller declare le discours lieroique et victoricux, mais il a peur de la logique a l'envers des gens de Belleville pour l'avenir.

« Eh bien, on verra, dit Gambetta; on sc mesurera avec cetle logique a l'envers, apres lui avoir passe la main sur le dos. On caressera le monslre ä rebrousse-poil. ))

Challemel ne dit qu'un mot du discours : (( 11 est magistral! »

Gambetta est faliguc ; il a besoin de repos. II craint le froid en Suisse et va partir pour Pau. Nous envions tous quatre Adam d'ctre au soleil, a Bruycrcs.

Spuller nous raconte l'incident de la premiere et uniquc rcpresentation de CromweU, hier, au Chatelct,

Cromwell, au quatrieme acte, a la preuve d'une conspiration monarchique. Taillade, alors, s'ecrie :

(( Les miserables monarchistes ! »

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE a/jy

Tempete de silllets et d'applaudissements.

La piece est interdite par le general Ladmirault, gouverneur de Paris.

(( Lequel s'est si jesuitiquement arrangepour laisser jouer Rabagas, » disons-nous.

Je lis a mes amis un passage d'une lettre d'Adam oü il me parle de la popularite croissante de Gambetta dans Ic Midi.

^ous causons, et rintimile avec mes trois amis apporte toujours a mon esprit des surelevations de jugement sur la politique. Ce sont d'admirables tacticiens.

Adam m'ecrit :

Je viens de lirc Ic discours de Gambclta. II est lies ose commc lu nie l'avais dit. L'exorde est d'une eloquence snperbe et la pcroraison d'une liauleur de sentiment que j'admire beaucoup, mais cela fera-t-il passer le reste. Je le souhaite ardemment. Je comprends sa pensee. Elle est d'un grand homme d'etat. II faut faire conlre forlune bon ca^ur. La loi du Senat exisle. Pour s'en scrvir coniuie il le dit, pour en tirer tout le parli possible, il faut l'aimer ou feindre de l'aimer. Mais les raisons qu'il en donne, si prodigieusement Iiabiles qu'elles soient, sont plus specieuses que probantes. Je suis inquiet. J'irai ce soir au cercle, ä Cannes, pour lirc les journaux et nie rendre conipte de reflet produit.

Je desire qu'Adarn passe au retour par l'Italie pour venir a Geneve oü j'irai le rejoindre et Oll nous verrons Piochefort.

Nous arrivons ensemble a Geneve quelques joursplustard, etjerevois Rochefort pour lapremiere fois depuis son embarquement sur la Vir-

giiüe. 11 est blen loujours le meme avec son esprit de mots si imprevu, si personnel.

Le discours de Gambettaluiparait d'un fort! mais d'un fort! II ne croit pas, dit-il, « que les Belle villois avalent longtemps des pilules comme Celle du grand conseil des communes de France.

Adam donne ä Rochefort des nouvelles fraiclies de son fils Bibi qu'il a vu a Nice ä son College, et ä Bruycres. 11 travaille, ce a quoi Rochefort a toutes les peines du monde a croire.

Nous sommes rappeles a Paris, au grand chagrin de Rochefort, par la naissance de l'une de mes pelites-filles.

A peine arrives ä Paris nous apprenons coup sur coup, jour par jour, a quel point nous sommes menaces. Bismarck, nous ne pouvons plus en douter, veut la guerre.

Le prince Orloff", qui n'avait cesse d'etre optimistc, s'inquiete a son tour. Je le sais par Saint- Hilaire qui le tient de M. Thiers.

M. de Radowitz, arrive a Petersbourg, s'cfforce (( d'ouvrir les yeux a la Russie sur les projets de la France. Elle veut la guerre, repetet-il, et FAllemagne par eile est en danger. »

Le duc Decazes, avcrti, refusc de recevoir une declaration officielle du prince de llohenlohe. De la fa^on la plus courtoise il parvient ä retarder cette declaration.

II provoque, en revanche, un enlretien immediat avec le prince OrlofT; il lui dit qu'il vient d'echapper a une declaration de M. de Hohen-

AVANT l'a13AIND0N DE LA REVANCHE 2/|9

lohe, et que d'un moment a lautre la France peut elre attaquee par l'Allemagne.

(( Vous vous clefendrez heroiquement, je n'en doute pas, dit le prince Orloff tres emu.

— Non, replique le duc Decazes, nous nous retirerons derriere la Loire, nous laisserons ravager, piller, devaster la France; ainsi nous donnerons la preuve que nous n'avons pas voulu etre les agresseurs. L'Europe appreciera si son interet est de voir l'Allemagne delruire la France. »

Gaiffe, qui est Tami intime du duc Decazes, est envoye par lui a la Repiihliquejrancaise, au Temps, au A/A" Siede, chez nous, pour qu'a la fois nous soyons avertis et calmes, sous le feu des journaux berlinois.

Le soir Adam va chez M. Thiers. 11 y voit le prince Orloff qui cause a part avec l'ex-president.

Apres le depart du prince M. Thiers dit a Adam :

« Etes-vous au courant de ce qui se passe?

— Oui, par GaifTe.

— Orloff est inquict, mais il croit que le tsar, auquel il a telegraphie son entretien avec Decazes, nc laisserait pas achever la France. »

Duclerc revient. Par GailTe, par lui, par de Reims, nous savons heaucoup de clioses et. entre autres, qu'une lettre de Decazes a Le FI6 a ele communiquce a Gortschakolf et a l'empereur.

(( Je vais ä Berlin, a dit Fempereur, je ferai tout ce qui sera humainement possible pour empecher une guerre que rien ne justifie. En tous cas vous nc serez pas attaques sans etre avertis. »

L'intervention de Fempereur Alexandre 11 aupres du vieil empereur, qui ne savait rien des projets du parti mililaire, fut decisive. Bicntot la Situation se detendit. M. de Bismarck accusa le parli militaire d'avoir nourri des projets pour lui inexeculables.

De meme que nous avions du, en i8i5, a FemiDcreur Alexandre I' ' de n'avoir pas permis le demembrement de la France, de meme nous devions a Fempereur Alexandre II de n'avoir pas la guerre dans un moment oü nous travaillions ä la reconslitulion de notre armee, et oii une brusque attaque nous eüt trouvcs impuissanls a nous defendre.

Nous ne parlons que du duc Decazes, de son sang-froid; c'est un veritable homme d'etat. Tres lie avec le duc d'Aumale, il a cependant plus d'une fois conseille M. Tliiers.

A Fepoque des mariages espagnols, M. Guizot, alors president du conseil, avait rendu justice a la grande babilete du duc Decazes qui, Charge d'affaires a Madrid, s'etait montre a la hauteur de la mission tres difFicile a lui confiee. Aucun de nous ne pourra oublier ä quels dangers sa diplomalie, son sang-froid, nous ont arraches.

AVANT LABANDON DE LA HEVANCIIE 201

Avant la rentree, qui a lieu le 1 2 et qui m'attirera plus d'une fois a Versailles, je vais avec mes amis de Uonchaud, Burty, au Salon.

L'un des grands succes est le poiirait de ]\|rae Pasca, par Bonnat. Comme on a fait ä Bonnat le reproche d'avoir donne a la toileUe de son modele trop d'impoitance, Saint- Victor a repondu a cette critique qu'il s'agit d'une femme de theatre devant loujours elre plus habillee qu'une autre.

La tete, dans cejDortrait, est de face, le corps presque de profd ; de Uonchaud Irouve la physionomie trop froide^ le modele etant si passionne dans ses röles.

Ce qui m'emeut, moi qui deviens chaque jour plus cocardiere, c'est Le Regiment qui passCj, de Detaille. Comme on sent qu'il Faime, notre armee frangaise !

Nous rencontrons Andre Gill, qui a exjDOse hl Chanson dufou; c'est d'une gälte etrangc, comme Gill lui-mcme, qui est plein d'es^^rit, mais est brusquement assailli par de subites tristesses.

J'ai beaucoup d'amitie pour Gill. Comme moi il songe souvent aux tortures du siege.

La veille de la rentree nous sommes nombreux. II ne manque personne parmi les plus

intimes. On raconle ses peregrinalions ou ses impressions eleclorales.

Boysset, qui adore disculer et qui le fait avec une tolerance bien inexplicable chez un seclaire, discute ce soir-la sur l'egalite. Boysset se dit radical-liberal, mais il veut l'egalile absoluc Sans que ce mot comportc une reticence.

Nous lombons lous sur Boysset, moi la premiere. Comment regalile pcut-elle etre absolue? Mais il n'y rien d'egal en rien : dans la nature, dans la famille, dans la sociele. Je comprcnds qu'on se soit servi de ce mot autrefois en face d'intolerables privileges, mais aujourd'liui...

(( 11 s'impose plus que jamais, replique Boysset.

— Mais c'est lout remetlre en cause, s'ecrie Saint-Victor, c'est faire graviter la societe vers le troupeau. Sans son effort pour s'elever audessus de ses semblables, que serait riiomme.^ L'ideal de tout homme qui n'est pas une brüte est d'atteindre la superiorite. L'ideal de l'egalitaire c'est de faire descendre Fhomme vers l'inferiorite, le nivellement.

— Apres le nivelage des situations et des esprits, ajoute Duclerc, il vous en faudra d'autrcs, de ceux qui menent a la folie.

— L'egalite des droits pour chaque homme, en tant qu'homme, l'egalite des devoirs du citoyen envers son milieu social, je le comprends, dit Lepere, mais l'egalite des fortunes, des in-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 2 53

lelligences, des activites, etc., etc., c'est la fin de toute societe.

— Moi, dit Allain-Targe, je reve du jour oii Ton trouvera une forme mixte egalitalre entre Adam et Naquet.

— Si vous plaisantez, je ne discute plus, reprend Boysset.

— La force, les goiits, le caractere, l'intellect, la fonction sociale, rien ne peut etre egal, continue plus serieusement Allain-Targe.

— Voulez-vous que nous parlions d'equiA'alence.t^ Alors j'en suis, mon eher Boysset, ajoute Duclerc. Adam est... mieux que M. Naquet, mais M. Naquet trouverait peut-etre dans une combinaison ä depenser plus de malice; des equivalences tant que vous voudrez, les societes en doivent creer tant qu'elles peuvent, elles en ont de plus en plus besoin, car c'est avec des equivalences qu'on obtient des equilibres. Pour l'egalite je trouve que le moment est venu, sans tarder, de faire machine en arriere, sinon, avec l'aide du suffrage universel, songez-y, car il n'est que temps, c'est l'abatage systematique de toute superiorite. »

Nous allons a Versailles, et nous avons le sentiment que beaucoup de nos adversaires sont desempares. Le pays se prononce netlement contre eux ; la plupart savent aujourd'hui qu'ils ne seront a aucun prix reelus.

Et encore, et toujours, amis et ennemis parlent des menaces de Bismarck, de l'inter-

vention de Tempereur Alexandre 11, vers lequel montent les gratitudes de tous les patriotes. Ceux-lä sont tristement impressionnes en de telles circonstances de la nomination de Floquet a la presidence du conseil municipal de Paris. On s'en erneut.

L'empereur de Russie se rappellera sürement le : Vive la Pologne, monsieur! et trouveia la gratitude parisienne bien legere. Un mouvement d'opinion se produit ä cet egard, et dans une longue lettre au Rappel signee Floquet et datee du i/i mai, on trouve ceci, qui apaise toutes les inquietudes :

Ceux qui n'hesitent janiais devant aucun exces de paiti pouvaient sculs entreprendre celte perfidie de traveslir le vote du conseil municipal, de le Iransformer en manifestation hostile ä un souverain ctranger, d'y denoncer une pensee injurieuse qui n'a pas un instant effleure l'esprit, ni de ceux qui ont vote, ni de celui qui a ete elu.

Quand il s'agit de questions oü le palrlotlsme est en jeu, tous les membres du conseil municipal de Paris sont d'accord avec tous leurs concitoyens pour apporter le concours le plus decide au gouvernement de la Republique et promettre la reconnaissance la plus sincere a tous ceux qui preteront un appul sympatliique ä la France.

Adam, en mon nom et au sien, ecrit ä Floquet et lui crie : « Bravo pour votre lettre au Rappel; eile est d'un Frangais. »

C'est a mon tour bientöt d'ecrire a Challemel, au nom d'Adam et au mien, pour Fun de

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 255

ses articles.de la Republique. Cet arlicle est si acheve de style, si parfait de pensee, que je lui envoie le tribut d'admiration du « menage ». II me repond l'une de ses lettres dune galanterie si parfaite.

Vous eles une divine cliarmeuse, mais ne mc parlez janiais ainsi, ccs douccurs me troublcnt. Je suis fait pour entendre des verites dures, oü je me reconnais, et non ces gracieusetes qui avivent jusqu'a la douleur le sentiment de mes imperfections. Votre bienveillance naturelle vous fait Illusion. Vous ne vous guerircz jamais pas plus que d'etre belle. II faut donc s'y babituer.

Je baise ä genoux vos jolies mains.

P. Challemel-Lacour.

Mon pere me stupefie. II me supplie de lui faire connaitre Gambetta. J'ai souvent parle ä notre grand chef de laflreux et adore communard que j'ai j)Our pere. L'exallation faile homme, sincere, Frangais jusqu'aux moelles, quoique « les peuples soient pour lui des freres », patriote de 99, sans-culolte, comment peut-il desirer voir Gambeita qu'il accusait hier encore d'avoir « embourgeoise Ranc ».^

(( Vous allez voir, me dit Gambetta lorsque nous allons tous deux rue des Ecoles. C'est un Bellevillois du quartier Latin. Je le dompterai. y>

Oh! l'habilete, la souplesse d'esprit, les ressources de seduction de Gambetta! Mon pere est charme, conquis. II admet la conquete de la Republique par degres. II convient que la

revolution suscite les chocs en retour, qu'il faut manojuvrer plutot que cogner pour vaincre en politique. G'est une conversion en une heure.

Durera-t-elle?

Fin mai, la commission des Trente est nommee. Nous sommes pleins de confiance dans l'esprit qui dirigera ses travaux. Les lois seront etudiees par cette commission dans un sens vraiment constitutionnel.

Duclerc, Le Royer, de Marcere, Christophle, Laboulaye, Cazot, etc., en fönt partie. Leonce de Lavergne en est le president.

Nous allons chez M. Thiers. Notre satlsfaction l'irrite. Le Senat, tel qu'il a ete vote, est pour lui un non-sens. II peut devenir un danger public. II n'acceptera ni de faire partie du Senat ni d'etre depute.

Nous revoyons M. Thiers quelques jours apres, car, nous le savons, il est tres afüige de la mort de M. de Remusat et nous en fait un bei et grand eloge comme ecrivain, comme ministre des Affaires elrangeres.

(( II avait en quelques mois, nous dit-il, conquis une connaissance parfaile des questions etrangeres. Esprit tres personnel, il avait en meme temps une faculte d'assimilation excep-

tlonnelle. Ilomme du monde parfait, il put aisement s'improviser diplomate. L'affaire Barodet l'a humilie plus qu'un autre.

— Le grand succes de son Ilisloire de la pldlosophie en Änglcterre l'avait console de l'ingralitude parisienne, repondis-je a M. Thiers, et il a ele fort sensible, un jour qu'Adam et moi l'a von s rencontre, a nos chaleureuses felicitations. »

Nous sommes forces de reconnaitre que le discours de Jules Ferry, au sujet de la coUation des grades universitaires et des jesuites, est un discours substantiel, bien ordonne, qui est d'ailleurs fort remarque.

Gambetta nous fait enrager en nous repetant que le succes de Ferry est un os dans la gorge de chacun de nous.

(( Pas du tout, repond Adam, et la preuve, c'est que si nous n'etions pas preoccupes d'etre justes, nul au monde ne pourrait nous obiiger ä louer Ferry. »

Notre pauvre ami le general Cambriels est Ires malade. Sa blessure au cräne s'est rouverte. Gambetta s'en attriste avec nous. II l'avait appele, en 1871, au commandement du camp de Bordeaux, malgre les virulentes attaques de la presse radicale. Cambriels commande le 10'' Corps, et il est le chef de Galliffet, nomme ces derniers temps general de division.

Nous dinons chez Victor Hugo avec Gambetta, Sclioilcher, Perin, les Menard-Dorian.

M""" Drouet et M"" Charles Hugo fönt les honneurs.

Victor Hugo aime la flatterie, mais il est flatteur lui-meme. II dit de belies paroles faciles et solennelles en meme temps. Rien ne l'interesse comme une discussion. II la dirige, \a. preside et la ramene avec une grande habilete au point 011 il a place l'argumentle meilleur de sa these. On est toujours en sous-ordre lorsqu'on discute avec lui. Ce jour-lä, il parle de Fimmortalitede l'äme, de Dieu, II en parle superbement, en poete. Adam, qui est deiste, est ravi. C'est a Gambetta materialiste, ä moi paienne, qu'il s'adresse. i\ous nous taisons.

II continue apres le diner, et les visiteurs arrivent. L'un d'eux, versificateur inconnu, dit a Victor Hugo :

u Je ne m'etonne pas, maitre, que vous puissiez affirmer Dieu avec autorite, etant un dieu vous-meme.

— Du monient qu'on pluralise les dieux, ]\/[n,e Edmond Adam va les admettre, ajoute en riant Victor Hugo, eile qui est une Grecque ressuscitee.

— Les gens d'outre-tombe, prenez garde, eher grand maitre, sont tenus ä la verite. Je ne vous crois pas un dieu... »

Stupefaction generale, silence embarrasse, gene de Victor Hugo lui-meme, sourire de Gambetta, effarement d'Adam.

Ja] oute :

AVANT l'aBANDON DE LA REVAKCHE sSg

(( Mais vous etes parmi les grands surhumains dont nous faisons, nous Grecs, des demidieux. »

Et Victor Hugo de repondre galamment au versificateur :

« Permettez, monsieur, que je prefere elre un demi-dieu pour M""' Edmond Adam qu'un dieu pour vous. »

Victor Hugo me paraissait etre Tun de ces hommes tilanesques dont l'antiquite peuplait rOlympe, et j'en faisais de son vivant, avec sincerite, un demi-dieu.

(( Quand il te plait d'improviser des suspensions de flatterie de celte force, me dit Adam comme nous sortions avec Gambetta, que ce ne soit pas moi present. Tu m'as donne un trac...

— Comment, reprit Gambeita, vous n'aviez pas devine? G'elait cependant bien indique alors que Hugo rappelait a M'"" Adam qu'elle etait paienne. Ne manquez pas, me dit-il, d'ecrire a Challemel, qui na pas termine sa eure ä la Bourboule, l'hisloire du demi-dieu. »

En rentrant. je trouve une lettre de Challemel, dont les premieres lignes me remercient d'un Service rendu ä l'une de ses protegees.

La Bourboule, 8 juin iSyö.

Chere Madame,

Volla ce qui me parvient jusque dans cette localite

sauvage oü l'arsenic jaillit de toutcs les roches et parfume

tous les ruisseaux. J'cn bois a pleins godets. L'arsenic

est mon lait et mon miel. J'occupe ma rctraile ä me

remplix- de ce poison fortifiant, je m'en impregne. Avertissez ceux qui pourraient etre desormais tentes de me mordre.

II me scrail doux de vous voir, mais vous allez me prendre en grand dudain. Je nc regrelLe ni Paris, iii Versailles, ni la politique, ni la controverse, et je me console de n'avoir pas entendu le rapport de Laboulaye.

Ma seule envie serait d'administrer ä l'eveque une volee de sa propre Crosse. Tant de joie ne me sera pas donnee.

Saluez pour moi Adam et Gambetla, a qui je n'ccris pas, bien sur qu'il me pardonne ma faute.

Je vous envoic nies actions de graces et mon adoration.

P. Ciiallemel-Lacour.

Versailles m'inleresse beaucoup moins, et j'y vais rarement. L'Assemblee agonise. « Elle a vecu son dernier prinlemps, » repete-t-on parmi nous.

Je dine seule. Adam est alle chercher Gambeita pour banqueter ä l'occasion de l'entree de Liltre dans la franc-ma^onnerie. Jules Ferry entre avec lui, ce qui fait qu'Adam ne sera pas de la fournee. II se fera franc-magon plus tard avec Gambeita.

(( Le pere semblait renier ses fils jusqu'ici, h a dit a Litlre le frere Cousin, venerable de la löge la Clemenle Amitie.

Au retour, Adam me raconte les choses en detail. Le banquet etait süperbe : cent cinquante couverts, tous nos amis. Littre a fait un discours qui resume la philosopbie positiviste. Ni Adam ni moi nous n'admettons cette

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 26 1

philosophie qui ne nie rien, n'affirme rien.

Nous ne tenons nullement ä avolrla « pensee libre ». Adam est deiste resolu; moi, j'ai une religion, la seule qui m'ait ete permise dans mon enfance, mais c'est une religion. Je prie mes dieux. Sans doute, nous pensons lous deux, comme Littre, que « la regle morale decoule de cela meme qui constitue notre vie individuelle et colleclive, que l'homme a un juge : la conscience )), mais ceci ne nous suffit pas; il nous faut pour le coupable une justice a laquelle il est impossible de dissimuler le crime, qui tient etat des vertus cachees et les recompense; un paradis ou des champs elyseens, la grande poesie des au-delä. Notre bon, grand, noble Littre, que j'aime fort comme ami, que j'admire comme savant, n'ouvre ni ne ferme la porle des reves, et ses partisans la verrouillent.

Gambetta vient dlner, quelques jours apres la reception franc-magonne de Littre, avec Challemel et Spuller.

Gambetta et Challemel sont en joie. La francmaconnerie se developpe pour combattre l'obscurantisme.

(( Pour en creer un autre sous une autre forme, dis-je. Qu'est-ce que ces loges fermees, magonnees, aux epreuves secretes, d'oü les femmes sont exclues? en voilä de l'obscur ! Des caves qui doivent faire Irouver plus belles les eglises.

aGa Nos amities politiques

— Je crois bien ! » ajoute Spuller.

Challemel nous Iraite de clericaux et nous

ramene a la politique.

(( II ne s'agit pas de jugement personnel. Nos ennemis sont clericaux, il faut combattre le clericalisme, aller jusqu'au bout de ce combat ou etre jete hors des rangs du parti. ))

Adam et Spuller ne disent plus mot.

Moi, j'entends raisonner dans le rang, et je continue ; mais lutter contre Challemel est dur. Avec Gambetta, on peut parier d'Athenes, de la Renaissance, de l'art dans le christianisme, embellir la discussion, l'agrementer. Avec Challemel, c'est l'implacable logique du parti. Je reprends :

(( L'importance que vous donnez a l'entree de Littre et de Ferry dans la franc-magonnerie cache-t-elle un plan ? Est-ce avec eux et la francnm^onnerie que vous allez combatlre le grand combat contre le clericalisme?

— Oui. repond Challemel.

— Oui, repond Gambetta.

— Ce n'est pas le bon vieux Littre qui peut etre l'executeur de la haute oeuvre, ce sera Ferry; oh! alors, non seulement je raisonne dans le rang, mais je me defde, car cesera antiliberal, malencontreux comme les actes de la mairie de Paris, et manigance de fa^on ä faire detester la Republique.

— Voila une mauvaise tete, replique Chal-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 263

lemel avec un peu de colere, qui, en d'autres temps, eüt demande ä etre coupee.

— Challemel, ne faites ni votre Saint-Just ni votre Paul Bert, dit Spuller. Puisque l'anticlcricalisme a pour vous toutes les vertus, admettez que pas trop n'en faut.

— Je sais, Spuller! Vous etes chretien. Dans nos lüttes oratoires, c'est surtout Mgr Dupanloup que vous admirez.

— II y a du beau dans ses discours.

— Et pas de bon dans les miens?

— Oh ! non, pas du bon, ni du beau, mais du fort, du puissant, de l'implacable. Vous etes de ceux qui ne forcent pas a l'admiration, mais ä la soumission.

— C'est tout ce que nous demandons. Ainsi soit-il, )) ajoute Gambetta, qu'impatientaient de tels debats entre ses lieutenants.

Mon bon grand eher ami Flauberl est triste, triste. Sa verve est fievreuse ; on le sent inquiet. Nous sommes tous desoles. M""" Sand m'en ecrit. II a des embarras d'afFaires. Sa confiance dans le mari d'une niece qu'il adore comme sa fille menace de lui enlever les ressources d'une aisance qui etait pour lui une fortune.

(( II fau.t le depetrer, » nous dit M"'* Sand.

Mais en qui aura-t-il assez de confiance pour lui parier de sa Situation et lui demander conseil. Nous ne savons que decider, et pourtant nous l'aimons bien.

Adam est liomme ä donner plusieurs mois de sa vie pour sortir nolre pauvre grand d'embarras.

IlelasI les sujets de Iristesse ne nous manquent pas, ni les sujets d'indignation.

Büffet devient de plus en plus cynique dans son bonapartisme. Un discours de Roulier a propos de l'election Bourgoing souligne audacieusement l'appui de M. Büffet.

En Corse, M. Rouher a declare une Vendetta implacable a la Constitution et a Mac-Mahon, qu'il denonce, qu'il accuse de n'avoir pas fait son devoira Sedan.

L'appui de M. Büffet au bonapartisme est si manifeste qu'il irrite tous les partis. On se concerle, on se groupe comme au moment oü Ton craignait l'avenementde la monarchie legitimisle.

M. Büffet, somme de faire connaitre ses projets sur la levee de l'etat de siege, declare, avec sa fagon bourrue qui accentue sa malveillance, que l'etat de siege est absolument necessaire tant que ne sera pas votee la loi sur la presse.

G'est sous la forme d'un defi haineux qu'il repond ä Chrislophle. II n'a que faire des avances du centre gauche, il les repousse!

On raconte qu'il a ose dire, cn conseil des

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 265

ministres, que les bonapartistes etaient la seule avant-garde solide du conservatisme.

Nous avons fait une pliilippine avec Gambetta.

Adam regoit, le lundi soir 9 aoüt, le billet suivant :

Mon eher Adam,

La philippine ! Demain ä onze heures et demie je serai dcvant votie porte pret ä partir pour Fontainebleau. Nous rentrerons le soir, a Paris, pour souper.

Que vos majcstes solent ponctucllcs.

A vous de coeur,

Leon Gambetta.

On ne peut imaginer la belle humeur de Gambetta dans une partie de campagne. Je le connaissais meridional a Bruyeres ; mais le voila en foret celtique, parlant de notre race avec enthousiasme.

Je decide qu'Adam est Vercingetorix ä la longue moustache. brave entre les braves.

Gambetta est Marius, l'ennemi des Cimbrcs et des Teutons. Je suis la Velleda qui predit l'avenir, Nous vaincrons qui nous a vaincus.

Rien n'est oublie!

L'Alsace-Lorraine sera reprise, Ces deux mots magiques contiennent toujours nos douleurs et nos esperances.

J'ai vu Brazza liier, et j'en parle a Gambetta. 11 a pour le jeune Italien, qui se passionne pour la gloire et rinfluence frangaises, une grande

a66 NOS AMITIES POLITIQUES

Sympathie. Brazza part le i" septembre pour un voyage aux sources de lOgoue.

Pour la premiere fois, j'entends Gambella afTirmer la necessile pourla France, des qu'elle sera rentree en possession d'elle-meme, de songer ä reprendre ses traditions coloniales. Et il evoque la vieille France et nos facultes colonisatrices meconnues par nous-memes.

Je ne sais pourquoi cette conversation m'attriste. Je le dis. Adam partage mon Impression. Nous avons la vision etrange et commune qu'une influence nouvelle s'interpose entre l'Alsace-Lorraine et Gambetta.

(( Rentres en possession de nous-memes veut bien dire, n'est-ce pas, de l'Alsace-Lorraine, des membres sans lesquels notre organisme national est incompletP Pour l'amour de notre France, ne songez donc joas ä des diversions.

— ■ Est-ce une legon, madame.^*

— C'est un rappel.

— Croyez-vous que j'aie pu, ces derniers jours, avoir une autre pensee que l'angoisse d'une brusque attaque de l'Allemagne? J'ai passe des jours cruels. Heureusement, mes craintes etaient excessives. Decazes a fait un peu de fla-fla. Le F16 et Gortscliakoff du zele, mais Bismarck, je le sais de source süre, n'a Jamals eu l'intention d'attaquer la France.

— II vous l'a fait dire et il a menti.

— Quel interet y aurait-il eu?

— Vous valez la peine d'un mensonge I

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 267

— Bismarck a loujours un interet a dire ce qu'il dit, a faire ce qii'il fait; c'est Veicingetorix qui vous le jure, s'ecria Adam, moitie serleux.

— Ell! mes amis, il me semble que tous deux vous sermonnez celui que pourtant vous declarez haut reconnaitre pour chef. Revez-vous ce chef ä la Ledru-RolHn admeltant qu'il faille obeir a ceux qu'on commande?

— Non, dis-je; nous sommes bien les soldats soumis a celui qui represente pour nous ce qui nous passionne le plus : la defense nationale. Si nous nous cabrons, c'est par peur que notre chef ne nous commande plus de nous battre a mort pour son drapeau. Bismarck a un interet colossal ä ce que nous ne croyions pas avoir une gratitude envers la Russie. C'est le pivot de toute sa polilique. II faut, pour Bismarck, que nous detestions la Russie, c'est pourquoije l'aime!

— Vous oubliez qu'Alexandre II a bu a la victoire de Sedan.

— II vient de prouver qu'il le regretle et que, comme Alexandre I", il ne croit rien avoir a gagner ä l'ecrasement de la France,

— Je ne vous savais pas si cosaque, » me dit Gambetta, moitie rieur et moitie fache.

Notre philippine commencee si joliment menagait de finir par la premiere petite divergence patriotique que nous ayons eue avec Gambetta.

Mais notre retour nous rendit, au moins en apparence, notre belle liumeur, et Gambeita soupa chez nous avec toute sa gaile avant de se rendre, ä son lieure habituelle, a la Rrpubliqiie franraise.

Des qu'il fut parti :

(( Pourvu, me dit Adam, que ja belle bravoure a la Marius ne devienne jamais conihinazione italienne. »

La pensee que Gambetta ne pouvait pas etre convaincu de la fourberie de Bismarck me preoccupa plus que je ne saurais dire.

Mais les mille preuves de son patriotisme et de sa haine germanique nous etaient donnees par lui si souvent que tres vite notre Impression de Fontainebleau s'efiaga.

L'une de ces preuves fut provoquee par Rene Goblet, qui chez nous, un soir, parla devant nos amis et devant Gambetta du danger couru. II fut etonnant de verve et d'energie a ce propos.

Bismarck lui apparait tel qu'il est dans la puissance de son machiavelisme cynique, qui tantot avoue pour mieux egarer, tantot renie pour mieux tromper.

(( Je Tai toujours au bout de ma pensee, dit Goblet, et je regarde le colosse sous le nez ä cause de ma taille qui a de la valeur dans la circonstance. ))

Goblet porte sa tres petite taille aussi allegrement que M. Thiers, dont il rappelle le bon sens, l'energie et le patriotisme.

AVA^T l'aBANDON DE LA REVANCHE 369

Mais en politique il est aussi radical que M. Thiers est conservateur.

Apres la sorlie spirituelle de Goblet, Gambeita me dit :

(( 11 a Hausse d'un bon cran dans mes mesures, ce petit-la. »

De Reims, que nous appelons toujours le Charge d'affaires des princes, tres devoue au duc d'Aumale, ami de longue date de Decazes, plaisante Goblet sur sa fagonde juger Bismarck et dit. moitie serieux, moitie plaisant :

(( Moi qui suis un ami des princes, je hals Bismarck parce qu'il a trop de goüt pour la Republique en France. »

C'est un tolle general.

Duclerc me prend dans un coin et me dit :

(( A mon grand chagrin je dois vous prevenir que notre vieil ami de Reims continue ä jouer — pour les princes sans doute — le plus singulierdesjeux. R voit Ilenckel de Donnersmarck et essaie d'attirer chez lui Gambetla. »

Cette revelation me pousse vers Gambetta et je lui dis brusquement :

(( Prenez garde que de Reims ne vous attire dans les fllets de Bismarck par le Mosieur de la Paiva! En vous compromettant, Henckel servirait sahaine de la France, et de Reims debarrasserait d'un rival son tant admire duc d'Aumale. ))

Gambetta ne me repondit pas, mais il quitta notre salon plus tut que de coutume.

Louis Blanc aimait a me faire des visiles particulieres , disant que le soir la proportion des membres de l'Union republicaine chez nous le mettait en trop grande inferiorite dans la discussion, (( la majorite de nos invites lui tombant dessus )).

Au moment oii j'etais troublee sans en avoir jamais dit un mot ä personne, sauf ä Duclerc et a Adam, des avances que M. de Bismarck faisait faire ä Gambettaparl'entremise de l'odieux Henckel et de de Reims, Louis Blanc me dit, un jour que nous etions seuls :

(( L'opportunisme m'inquiete, quoi que vous en pensiez, non seulement en politique mais en patriotisme. Je ne sais pourquoi, j'ai l'idee que l'infernal Bismarck trouvera, par un komme ou par une femme, une issue vers Gambetta. Or j'estime qu'il est des choses qui, par leur nature, excluent toule idee de conciliation. »

Je suis dans l'entliousiasme d'une tres belle lettre de Victor Hugo, qui ecrit aux membres du congres de la paix sous d'admirables metaphores : a On ne decrete pas plus la paix qu'on ne decrete l'aurore, eile est une resultante et on y songera quand l'Europe aura rejiris son equilibre. »

Adam et moi nous allons un soir feliciter Victor Hugo. II s'amuse de notre enthousiasme.

(( J'ai touche la corde sensible de mes passionnes de la revanche, dit-il en riant. Louis Blanc avait affirme ä peu pres les memes choses

que moi ces derniers jours, ajoute Victor Hugo. Dieu merci, il n'y a pas un Franpais a cette heure qui ne pense comme nous. »

A propos de Louis Blanc qui est venu a Bruyeres « tandis que Victor Hugo promet toujours et ne vient jamais )>, je raconte ma conversalion avec M""' Louis Blanc, qui m'a dit que son mari n'aimait pas plus qu'elle les gondoles, et qu'a Venise ils n'y etaient alles que de la gare ä l'liotel, ä l'arrivee, et de l'hötel a la gare, au depart.

(( Je liens un argument terrible, s'ecrie Victor Hugo, quandjediscuterai avec Louis Blanc : (( Je ne m'etonne pas que vous pensiez ainsi, lui dirai-je, vous qui n'allez pas en gondole a Venise! »

Jeanne et Georges, qui sont la, demandent a leur grand-pere de leur dessiner une gondole.

Et le prestigieux crayon dessine des canaux, des palais, des gondoles, des gondoliers, une admirable wie de Venise.

Gambetta me demande, quand je vais ces prochains jours retourner a Bruyeres, de reprendre ma conversation avec Leris et de hater le mariage de sa soeur. II lui donnera en dot quatre mille francs de rente.

Un soir Adam rentre tard, affaire, et me dit :

(( Je pars demain pour la Suisse, pour Lausanne, avec Gambetta. Nous sortons tous deux d'un long entretien apres une lettre re^ue par lui de la princesse Lise Troubezlkoi. Tu seras

contentelorsque tu sauras de quoi il s'agit, cosaquel Peux-tu nous accompagner? Ta presence, si nous sommes files, fera croire a un simple voyage de tourisme, et il s'agit d'une rencontre de la plus haute imporlance.

— Quand partez-vous?

— Demain soir.

— Je pars avec vous, mais j'y metspour condition de savoir le pourquoi.

— Peut-elre est-il possible d'aiguiller la politique de la France dans le sens de ta Russie. La princesse Lise Troubefzkoi' a menage une enlrevue chez eile, ä Lausanne, oü eile est installee, entre le prince Gortschakoff qui est a Vevey, et Gambetta. »

J'accueille cette nouvelle avec une joie foUe. J'entrevois la grande alliance revee a la fin du siege, lorsque ä l'ouverture des portes nous apprenions que le tsarewitch avait brise son verre, refusant de boire a la victoire de Sedan.

Cette alliance, nouee par celui qui saurait y introduire l'espoir, si lointain qu'il füt, de la revision du traite de Francfort, ce serait la joie supreme du relevement.

Nous partons le lendemain soir. II a fait une admirable journee. Que va-t-elle engendrer? Le 3 septembre 1876 sera-t-il une grande date de notre histoire ?

Nous sommes seuls dans notre Yoyage. La nuit se passe en causeries. Gambetta ne cesse

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 2^3

de parier de l'Alsace-Lorraine et toujours avec un chut! qui a la gälte des mols repetes. 11 nous confie ce qu'il dira au prince Gortschakoffa propos des Balkans, de la Turquie, de l'Allemagne, de l'Angleterre. La Russie n'a que des cnnemis. Si eile ne sait pas se faire a temps des amis, eile est en danger.

Nous arrivons ä Lausanne. Adam et moi restons ä la gare pour depister les soupQons, tandis que Gambetta se glisse dans une salle de bagages, sort et va chez la princesse.

Deux beaux messieurs, qu'Adam, ex-prefet de police, reconnalt et auxquels il fait, en riant, un signe de la main, nous filent.

Mais Gambetta revient tres vite, trop vite; nous le comprenons a son impatience. II nous oblige de reprendre le premier train.

(( Je vous expliquerai en route ce qui s'est passe. ))

Nous achetons a la häte quelques provisions et nous repartons.

(( Le prince n'est pas venu. II demande a ce que j'aille a Vevey le voir, moi, ou que j'attende a Lausanne que son souverain l'ait autoriseä venir amoi. II a telegraphie hier... mais je doute de ce que me dit Lise Troubelzkoi. D'ailleurs je ne veux pas elre sous le coup d'un refus, ni d'une entrevue autorisee ayant un caractere officiel dont chacun des mots aura une importance. Je voulais une entrevue secrcte, fortuite ou soi-disant teile, oü l'on peut tout se

dire, tout echanger, sans engagement de part ni d'autre.

La princesse Lise arrive au moment oü nous partons. Le prince Gortschakoff est autorise I Helas, Gambeita refuse une entrevue officieUe. La princesse me prie d'insisler. Je le fais avec des larmes dans les yeux... Je murmure :

(( Pour notre France!

— Non, le prince Gortschakoff rate les occasions,tantpispourlui. Princesse, nous allons a Venise par le Simplon, par les lacs italiens. A'^enez avec nous. Je rentrerai en France par Vienne et Berlin. »

La princesse s'eloigna navree ; le train parlit. J'etais desolee. je senlais tous mes espoirs effondres, Gambetta me regardait avec un sourire plein de defis.

S'adressant a Adam :

(( Mon petit, decidement, dit-il en me designant, ses cosaques ne valent pas les diplomates de Bismarck. »

Gambetta fait l'itineraire du voyage que nous allons poursuivre. Nous irons a Brigue. La nous freterons un carrosse ; nous traverserons le Simplon, tandis que nos mouchards attendront l'heure de la diligence.

Nous passerons plusieurs jours au lac Majeur, nous verrons le lac de Garde, le lac de Come que nous traverserons a la lune ; nous irons a Yerone, a Venise. Je ne dis pas un mot. Je saisis a la premiere Station mon sac de voyage et

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3^5

je vais descendre, mais tous deux, furieux, me retiennent et je ne puis leur echapper.

Nous parlementons. Je veux rentrer ä Paris, seule. Aforce de prieres ils obtiennent que je reste.

La beaute du voyage endort mon chagrin*, mais lorsque a Venise Gambetta nous quitte pour aller se reconcilier avec son ex-ami, le directeur de la Nouvelle Presse lihre de Vienne, avec lequel il est brouille depuis la guerre, parce que, Tun des servants de Bismarck, il a ete odieux pour la France en 1870, alors je dis a Gambetta :

(( Si vous oubliez Tours et Bordeaux ä Vienne et a Berlin, d'amie je deviens ennemie.

— Je garderai Adam, dit Gambetta en riant, c'est le plus solide du menage.

— La solidite s'entame comme la bonte par la mauvaisete. »

Reinslallee a Bruyeres depuis la fm de septembre, j'y elais arrivee tres souffrante. Etaient-ce mes inquietudes sur l'etat d'esprit de Gambetta, le chagrin d'avoir vu manquer le rapprochement de notre grand chef et de Gorts-

* Toutes mes impresslons de ce voyage sonl decriles dans Tun de mes romans, Jean et Pascal.

276 NOS AMITIEÖ POLITIQUES

chakoff, la peur que l'irremediable le saisisse a Vienne et a Berlin? Etait-ce seulement un affreux empoisonnement par les hultres qui avait mis ä Venise ma vie en danger? Je rentrai malade dans notre coin ensoleiüe.

Mais le ciel d'azur, la mer, les fleurs, des nouvelles de la princesse Lise me disant que rien n'etait perdu, et que, Gambeita promeltant derevenirparlaSuisse, bien des chancesrestent d'amener de bons rapports entre nos deux pays, avaient remis un peu de serenite dans mes esprits.

Notre obere grande amie, M""' Sand, me promet eile aussi une consolation. Elle m'ecrit qu'elle passera un mois d'hiver a Bruyeres en fevrier*.

J'accepte avcc joie celte date, Challemel, Spuller, Gambetla venant plus volontiers lin decembre et commencement de janvier.

Gambetta est rentre de son voyage. Je regois de lui, datee de Paris, la lettre suivante :

Paris, 5 oclobrc 1875.

Chere madame et amic, J'ai tant de choscs ä vous dire que j'eprouve un veritablc embarras a les classer dans un ordre regulier. Je

• M"' Sand n'a pas ccsse de m'ecrirc ses belies et bonnes letlrcs, mais, sa famillc me les ayant demandees pour les publier dans sa correspondance, ellcs n'ont pu trouver place ici, n'etant plus incdites ; je le regrette, parce qu'il a pu sembler que mon iiiliniile avec ma grande amie s'est refroidie.

me resigne ä aller a l'aventure. Tout d'abord et sans revcnir sur les delicleuses imprcssionsdece beau voyaye, j'al liatc de vous exprimcr les sentiments de confiance, de securito, que j'ai rapportcs de l'etranger. Partout au dehors, dans des convcrsations ofllclelles ou intimes, j'al rccucilli le meme jugement sur l'avenir : unc grande esperanceetun grand besoln dcvoir la France reprendre son rang dans le monde.

Tous, AUemands d'Autriche, Ilongrois, Slaves, Italiens, Sulsses, semblent eblouis de la merveilleuse vitalite, de la prosperite, de la richesse croissante de la France; mais fait nouveau, decisif, ils en fönt tous bommage au progres de la raison politique parmi nous, ils ne tarissent pas d'cloges sur la fermete. le bon sens, l'babilcte, le sang-froid, les qualites de discipline et de sagesse, dont la nation qu'ils ne separent pas du parti republicain vient de donner des preuves mullipliees depuis cinq ans. C'est une conversion radicale, leurs prejuges sont dissipes. Ils ne nous prcnnent plus pour d'incorrlgibles revolutionnaires toujours en quele de cbangements prematures et cliimeriques. Ils notent meme reffacement de notre vanite traditionnelle. Ils se demandent d'oü est venue cette subite transformation, ils comprennent ä peine que nos cruelles epreuves ont pu sulTire ä nous amender ä ce point. Ils s'informcnt avec la derniere minutie de nos divers bommes publics, de leurs tendances, de leurs aptitudes, de leur äge, de leurs relations, de leurs origines. Je me suis epuise ä les satisfaire de mon mieux sur ces diverses matieres. J'ai vu les bommes les plus considerables, fermement attacbcs a la monarcbie dans leur pays, babitues a regardcr leurs souverains comme les representants necessairesde l'existence nationale, se prononcer avec vigueur contre toute reslauration bourbonnienne, avec degoüt contre tout retour bonapartiste, me conjurer de defendre, de garder avec un soin jaloux notre jeune Republique. Ils se plaisaient ä enumerer les appuis qu'elle

iG

devait rencontrer dans l'Europe actuelle. Ils antlclpaieiit sur l'avenir et esquissaient le giand role pacificateur, civilisateur, liborateur, qui lui ctait reservc si eile savait se mainlenir dans la voie oii nous l'avons engagee. Ne sc Her avec personne, resler courtois avec tous, conlinuer ä devcloppcr et fonder nolre legalito constilutionnellc, nous rclaire lentcment unc puissance inilitalre et attendre avec patience et vigilance l'heure, qiii ne pouvait manqucr de sonner, du grand rcveil europeen.

Je vous laisse ä penser mon ravissement, les satlsfactions d'orgueil national que je savourais au fond du coDur sans oser les exprimer tout haut mais dont jeveux que Yous ayez a votre tour la jouissance et le bienfait.

Je vous Tai dit souvent depuis la Constitution, j'estime la Republique sauvee k l'interieur, sauvee des attentats et des coups de main des rcactions. Pour moi, Tore des perils tragiqucs est passee. Le temps des dilTicultes, des expericnces laborieuses, est ouvert, mais j'y entre sans inquictude, sans angoisse, avec la virile confiance que le pays est desormais gagnc ä une politique d'apaisement et de progres deniocratique sagement conduite. Le clioix de la nation est fait, et il y parailra bientot aux futures elcctions.

Elle s'est prononcee pour la politique des resultats, contre la politique d'aventures et de tlieories.

Mais, si j'etais desormais rassure sur les directions de la politique interieure, je ne vous avais pas dlssimule mes craintes, mes frayeurs meme sur les dangers qui pouvaient nous venir du dehors. On ne nous menace plus, on nous observe encore, on ne tardera pas ä nous faire des coquetteries ; quand ? Juste au moment oü nous aurons brise le dernier obstacle qui nous scpare des sympathies de l'Europe, quand nous aurons reduit la faction clericale au silence d'abord, ä l'impuissance ensuite. Ce sera I'oeuvre du suffrage universel qui sc prepare de tous cötes. Ce jour-la, on cessera de nous

representer comme l'epee du Vatican. Nous rctrouverons l'amitie de l'Italie, les sympalliies des pcuples qiie l'arrogance et l'avidite prussiennes commencent a fatiguer. Nous reprendrons nolrc veritable röle, dont Bisuiarck nous a en quelque facon detournes, et nous pourrons coriipler meme avec Berlin.

J'en ai rccu la conviction dans mes divers entrctiens, surtout de ceux que j'ai eus en Suisse, grdce ä Vinlervenüon de la personne que vous savez, ei dont je dois reconnallre ioute la banne volonte.

Le secret pesera longtemps sur ces discretes conversations, niais j'en suis sorti satisfait, et, ce que je ciois pouvoir dire sans immodestie, mieux connu.

Je me resume : l'Europe nous est revenue, et l'Europe chemine enfm en voie de se retrouver.

Je ne vous parlerai pas aujourd'hui de la question d'Orient. Je reserve une si importante matiere pour une lettre speciale. Je me borne ä vous dire que je n'ai jamais ete mieux servi par ma bonne etoile qu'en celte circonstance. J'avais dcvine et servi par avance les secrets desseins de la puissance qu'il fallait gagner, mais, ä plus tard...

En rentrant ici le cceur et la tele affermis, j'ai trouve la Situation en bon point, le cabinet divisc, les libcraux republicains faisant tres bonne figure et le marecbal inclinant visiblement vers eux. Les intransigeants, malgre leur fiasco etonnant, n'auront pas nui ä cette derniere evolution. Ils auront servi ä mettrc en kimiere la fermete et la moderation de l'immense majorite des republicains, et ofTert par lä la meilleure demonstration de notre sinceritc et de notre force; ils auront jele ä temps leur inoffensif venin, qui aurait pu nous troubler s'il s'etait produit inopinenient plus tard, dans le feu des elections generales. Tout est donc bien de ce cöte. Büffet me parait trcs malade, et a-ous pensez bien que je vals mettre ä profit les quelques semaines qui nous separent de l'ouverture de la session pour nouer

aSo KOS AMITIES POLITIQUES

quelquc bonne parlic, d'Audiirrct et Boclier elant exasperos contre lui, et M. Dufuure marquant cliaque jour ses progres dans la Sympathie du niareclial, qui en fait comme l'arbitre des querelles ministerielles; je nc vous laisserai pas manquer de nouvelles ä cet egard, mais repondez-moi, j'ai soif de vous lire, de savoir ce que vous pensez, d't-lre surtout rassure sur votre cherc sanle, que taut de fatigues et d'cmotions diverses n'ont pu qu'cbranler.

J'ai encorc bien des clioses ä voir, a regier autour de mol, avant de pouvoir vous dire a quoi j'en suis personncllement avcc les divers groupes parlementaircs, mais je me suis mis ä l'oeuvrc, et j'ai pris de telles forces dans ces difTei-ents voyages, que je ne Irouve plus rien de dillicile ni meme d'impossible.

Vous ne saurez jamais l'un et l'autre tout le bien que vous m'avez fait et combien je suis un pur ego'iste en vous aimant ä la folie.

Tous mes hommagcs avec toule mon amitie.

LioOiX Gambetta.

Et, presque en meme temps, une lettre d'un autre ami fort aime de nous, de Duclerc.

8 octobrc 1875.

Tres cliere amic,

Sijene vous disais pas, et vivement, que la vue de votre ecriture m'a ele une doucc joie, vous diriez cerlaincment qu'on vous a cliange votre mellleur ami. C'est du fond de mon coeur que je vous remcrcie de votre Souvenir amical, et de la meme source loutes mes tendresses.

La semainc passee, juslement, j'avais vu Gambetta, et j'avais su par lui des nouvelles de vous, que je m'ctais empresse de lui demander.

Que faites-vous? Vous ne le dites pas. Quel livre allcz-vous nous rapporler cctte annee, qui nous rappel-

AVANT L ABAiNDON DE LA REVA^CIIE 2Ö1

lera ce que vous auront dit les plantes, les fleurs, la mcr et surtout les voix interieures. J'allends quelque cliose, je vous en avertls.

Moi, j'essaie ici de fourrer mon nez dans le Irou du mlnistere de la gucrre; inais, soit qu'il ait trop grossi l'an passe, soit que les serrures soient trop serrees, qa ne penetre pas; mais cet appendice, comme l'animal auquel il appartient, sont tenaces. Et nous verrons quelle terrible puissance est l'inerlie au servlcc de l'esprit de corps.

Ltes-vous contenle de ce que vous voyez aulour de vous? Moi, il me semble que si notre balcau est assez Laroque, il a du moins le vcnt en poupe.

Si tel est aussi l'avis d'Adam, tant mieux ; ditcs-lui mes amities.

Pour vous, ce que vous savez : un grand et profond sentiment d'afTection spontanee et raisonnee.

E. DuCLEUC.

II paralt qu'on s'amuse fort ä Paris, au PaiiacJie de Gondinet.

J'attends la lettre de ^1""= de Pierreclos, qui ne manquera pas, en rentrant a Paris, de me conter cette drolerie de fa^on a la rendre plus dröle encore.

Paul Bert a le prix biennal de TAcademie : 20.000 Francs.

Beaucoup de savanls se demandent quelle est l'importante decouverte de Paul Bert qui merite ce prix, et plus dun repond en souriant : « C'est a l'homme politique qu'on l'a decerne, au futur ministre de l'Instruction publique. II saura etre reconnaissant. »

Rochefort m'ecrit le i ^1 octobre :

aSa NOS AMITIES POLITIQUES

Bien clic're amic.

Tel que vous me voyez, je suis ä Sluttgard. Je suis alle avec OUvler Paln ni'enlendre avec unc grande maison qul dessine et grave les illustratlons du Tour du monde, de Cliarton. 11 s'aglt du voyage aux Antlpodes que nous allons publier, et qul sera tradult dans loutes les langues. Je crols que ce sera une grosse alTalre, meine sl la France nous est Inlerdite.

Volla pourquol j'al tant tardc ä vous repondre. Depuls votre depart de Geneve, vous ne vous Imaginez pas le nombre de vlsltes eleclorales que j'al re^ues. Favler, de Lyon, est venu passer deux jours avec niol. Nous avons beaucoup cause. J'al vu aussl un conselller general du Rliöne, oü Ion prepare de fortes batterles. Enfin, Naquet m'a ecrit plusieurs lettres pour me demander des documents que j'al re^us de Nouvelle-Caledonle et qul sont epouvantablement compromeitants pour le gouvernement. II en parlera ä la Cliambre. (.la va tomber comme une bombe.

Je dols vous avouer que l'lntranslgeance parait prendre de fortes proportlons dans les grands centres. Ce qu'on admet de Thlers, et dont on lui est meme reconnalssanl parce qu'll a soixanle-dlx-hult ans, Inqulele cbez Gambetla qul en a trente-liult. Thlers est une piece qui finlt. Gambetta est encore au premler acte, et on semble cralndre pour le denouement.

J'al vu Georges Perln, qul me plait extremement comme homme et comme esprll. 11 est tres Important qu'll solt encore ä la proclialne Chambrc- Je crols qu'll faudralt le porter ä Paris.

On pretend que la lol sur la presse va enfm passer. J'al deja signe un Iraito avec un Journal qul dolt paraitre le lendemaln de cette Omelette fantastlque.

Serrez vous-meme Adam sur mon cocur. Crolt-U au fond ä la dlssolutlon? Mol je crols pas avant un an au plus tot.

Henri Roghefort.

AVANT l'aHANDON DE LA REVANCHE 283

Adam me demande de repondre a Rochefort lui-meme. Je crois sa lettre interessante. La voici :

Golfo Juan, 17 octobre.

Mon eher ami,

Si c'est pour etre agreable ä Naquct, dans son interet^ que vous lui conficz la cause des malheurcux qu'on torture lä-bas, je comprends, mais si c'est pour etre utile k ceux-ci. je ne comprends pas. Vous savez qu'en des occasions pareilles le cholx de l'oratcur est tres important. Des laits abominablcs peuvent laisser inattentive une assemblee qui le surlendemain s'indignera pour des faits d'une gravilc moindre. C'est que, dans ce premier cas, ou le moment avait cte mal clioisi, ou c'etait l'homme. Le public, ä cet egard, montre les memes exigences que les assemblees. Rappclez-vous le livre de Gladstone sur les prisons de Roi-Bomba. Les cruautes qu'il denon^ait ctaient connues depuis longtemps, et, malgre la courageuse insistance des journaux, ces cruautes avalent laisse l'opinlon publique ä peu pres indifferente. Gladstone parle, et l'indignation eclate. Ce fut comme un coup de foudre qui eclaira les plus endurcis. Gladstone, on peut le dire, avait desarme les Bourbons de Naples avant que Garibaldi les i'enverse.

II nous est facile ä tous les deux de prcvoir que Naquet ne jouera jamais les Gladstone.

Mieux eiit valu, mon ami, remetlre Taffaire a Perin, qui est sympathique, qui parle assez bien, et qui plusieurs fois deja a Iraitc les questions relatives a la Nouvelle-Caledonie, mieux eüt valu encore reunir les documents, n'en rien comniuniquer a la presse pour ne pas les defraichir, et les adresser au president de l'union republicaine en nous laissant libres de designer l'orateur meme dans la gauche, meme dans le centre gauche, en Yue seulement de l'efFet ä produire.

Vous avez ete mal renseigne au sujet des intransi-

geants et de leur succes. Depuis mon retour ä Bruyeres,j'ai suivi leur dernlere campagnc avec beaucoup d'attention et non sans inquietude d'abord. L'eloquence de Naquet me rassurait un peu : mais enfin, apres nolre depart, Naquet etait parmi ceux qui chcrchaicnt le vent. Avait-il bon flair? Parmi les remarques que j'al faites avissi certainemcnt, il cn est une plus imjwrtante que les autres. Au moment meme oü iSaquet deployalt ses Voiles, Louis Blanc a cargue les siennes. II a parle deux fois et parle k cole. J'ai voulu voir les choses de plus pres. Je suis alle ä TSice, oü Naquet avait sejourne, dans le Yar oü il avait parle. J'ai inlerroge des republicains de toute nuance et principalement les plus avances. J'ai re§u la visite d'un liomme considerable d'Aix, fort cclaire et fort impartial. 11 m'a assure que dans les Bouches-du-Rhöne le succes avait ete pour Tolain, sans conteste.

Mais c'est ä Paris, oü rintransigeance a commence et oü eile semblait devoir florir, que la reprobation est energique. Je ne peux pas douter de mes renseignements tant ils sont nombreux. Leur exactitude m'a ete confirmee par un jeune garibaldien fort ardent qui arrive de Paris. II m'a cite quelques-uns des mots qui ont cours parmi les ouvriers, et Tun de ces mols nr'a rappele la Lanier ne.

« Nous avons, disent-ils, fourni assez de colons a la Nouvelle-Caledonie. II nous plait maintenant d'etrc Labiles. Une fois n'est pas coulume; nous verrons si ^a reussit. En attendant, pas de betises. ))

Je me gardcrais bien, mon eher ami, d'engager une discussion avec vous sur l'inlransigeance. Les patients ont-ils raison? Sont-ce les impatients? Nous n'avons pas besoin de nous rejeter Tun ä l'autre les nombreux raisonnements qui ont ete echanges depuis un an. Toute la question est de savolr si le mouvement commence par Louis Blanc et repris en sous-oeuvre par Naquet est sericux, considerable et en volc de progres ou de l'aillilc.

Ne me croyez pas, mais prenez de nouvelles informations, c'esl surlout ceque je veux obtenir de vous. Jetcz plusicurs fois votrc sonde dans ce Paris oü tous Ics courants existent, mais oü ils n'ont pas tous la meme valeur. Les esprits legcrs s'y trompent aisement. Vous nc vous y tromperez pas. Je serais bien etonne si, vos experiences terminees, vous nc conveniez pas avcc moi que la RepubUqne fraiK^aise a plus de chances encore que Naquet a la direction des procliaines clectlons dans trois mois probablement.

Ce qui ne vous empechera pas, mon eher Rocliefort, d'avoir sur le scrutin volre pari d'influcncc, une grosse part, parce que, j'en suis sür, les entrainements du pamphlctaire, si legitimes d'ailleurs, ne vous Iroubleront pas, et que vous serez clairvoyant et politique, et mesure comme vous l'avez ete d'une facon si remarquable dans trois circonstances, entre autres ä la mort de Victor Noir, lors des eleclions de Paris en 1871 et sous la Commune, car vous n'etes pas communard, mon eher ami, il faut en prendre votre parti, et l'liistoire impartiale le dira.

Toute mon amltie,

Edmo.nd Adam.

Le docleur Maure vient me voir. II a naturellem ent sa lettre de Thiers, fort goguenarde, ma Ibi, sur lixfusion de tous les groupes reactionnaires qui veulent dun commun accord servir de cariatides au marechal. La lettre est dalee du 10 novembre.

Le pauvre liomme, ecrit M. Thiers, les a vus s'enlredevorer, efTroyables d'äprete, se disputant la proie, s'execrant, le i-endant temoin de leurs appetits et de leurs haines, commcnt pourrait-il, si pcu prevoyant qu'il solt, s'appuyer sur eux?

M. Tlilers tei'mine en disant :• « 11 laut serrcr le jcu contre tous ces faclieux. )>

J'ecris a Adam au sujet de celle lellre de M. Thiers. II me repond :

Vnrsaülcs, lo noAcml^re.

Nous serrons le jeu, en eiVct. Tu n'as pas idee du travail auquel on se livre dans les couloirs de FAssemblcc. Notve groupe du niardi est plein d'aclivitc. Nous etions encore reunis liier soir, a minuit, et nous nous letrou- Aons ce matin ä Versailles, Gambetta, Jules Simon et Jules de Lasteyrle. II s'agit de savoir si enfni on pcut compter sur les orleanistes pour si peu que ce soit. Ces bougres-la sont fuyants conunc des anguilles. Depuis le commencement de la session, dans tous les Yotes par assis et leves, ils ont vote contre nous, mais nous avons Irlomphe sans eux, ce qui est remai'quable. Notre majorite s'est faite avec quelques isoles du centre, l'abstention de quelques bonapartistes et de quelques legiliniistes. La verite est que les questions etaient toutes d'ordre secondaire et que nous ne pouvons pas fermer lesyeux. sur le hasard de notre majorile. C'est pourquoi, avant d'aller plus loln, nous voulons mettre les orleanistes au pied du mur aujourd'hui menie. Demain, s'il y a lieu, on deboutonnera les legitimistes. Ces negociations sont bien tardives pour cc qui concerne le scrutin de liste. Le vote aura licu ce soir ou demain ; sur ce point nous savons, a n'en pas douter, que nous ne pouvons plus compter sur le groupe Lavergne et sur le groupe Bocher, mais les bonapartistes et les legitimistes nous promettent un certain nombre de voix si nous obtenons que le vote ait lieu au bulletin secret. Est-ce un piege?

Je ne crois pas t'avoir reparle de Naquet. II a lermine sa campagne plus mal encore qu'il ne l'avait commencee. Aussi est-il bhime par tout le monde meme par les siens. Sclieurer-Keslncr l'a execute.

Bardoux a ctc forcc de donner sa demisslon. On Ta attaquc a nouveau et a fond ä propos de son discours d'aoüt au College Henri IV.

II novembre.

Nous voici arrives a Vei'salUes pour le grand combat qui se livre aujourd'hui. Quoique souHrant, Gambetta doit parier. Je ne Tai pourtant pas vu dans Ic train. II est peut-etre venu cn voiture. Dufaure et Büffet parlcront aussi. Toujours menie doute sur le resultat. II senible cependant que nous ayons gagne du terrain depuls deux ou trois jours. Le scrutin sccret semble dccidement nous favoriser.

Adam, sa lettre terminee, ajoute en P.S. :

Ricard, rapporteur de la commisslon, qui a pris le j^reniier la parole, occupe encore la tribune.

Son discours est remarquable et produit grand elTet. Je ne crois pas que nous puissions ünir aujourd'hui, meme avec une seance de nuit.

Lc i3 novcniljre.

Donc, lua Julietle, cest un succcs inoui. Je parle du discours de Gambetta. Le reste ne nous importe guere. II nous faudra redoubler d'activite, et voila tout. L'evenement est le triompbe de notre ami. Je n'en ai jamais connvi de plus gcneral. II a bien cte tel que tu le dcsirais, calme, aisc, maitre de lui, de sa parole, de sa voix de son eloquence, absolument maitre de la tribune. Pas une detonation. Aussi que de bon sens, de raison, de patriotisme, de force, que d'esprit surtout ! II en a eu plus que je ne lui en connaissais encore, et je sais combien c'est dire. Tout cela improvise. Tu dois avoir maintenant lu son discours, mais si tu l'avals entendu ! si tu avais vu le monstre !

Hier il m'a dit qu'il avait eu l'intcntion de tV'crircIe soir meme. II veut que tu lc sacbes, mais il aura sans

doutc projeto unc lettre trop longuc et la fatigue l'a arrete.

II est rcvenu hier ä rAssemblee gucri de son mal, plein d'esperanccs nouvelles et de plans nouveaux. Ge n'cst pas lui qvii descspere jamais, tu le sais. La verile est qu'en gcneral le parti republicaln supporle vaillaniment sa defaite. Nous reslons confiants malgre tout. Nous devons cela a Gambeita, nous aurons autant d'ardeur, de zele, d'acliarnement a la lutte, qu'll a eu d'eloquence.

Des gens qul avaient bien mcrite la volce de bois vcrt qu'ils ont re^ue, ce sont les orleanistes. Tu dcvines cc qua je pourrais t'en dire. Je pense qu'a present personnc ne soup(;onncra plus Gambetta d'etre orleanistc. C'est toujovirs cela de gagnc.

Gambelta m'avait ecrit le soir meme de son discours. Son alTection avait toutes les gräces poussees jusqu'a une sorte de devouement a Famitie.

II me disait :

i3 novenibrc.

iNIa chere dame et amic,

J'al llvrc bataille, j'ai fait les plus grands efTorts. Un moment j'ai cru voir la victoirc planer sur nos rangs. Mais j'avais, des l'origine de la campagne, redoute l'intervention ä la derniere licure du Vatican.

J'esperais enlever le succes grace au scrulin sccret qui favorisait toutes les laclietes des amis du second degre du ministcrc, mais le jesuile ä parle, Rome a parle, et j'ai perdu la partie contre toutc raison et toute sagesse.

Ce n'est d'ailleurs qu'une dcfaitc apparcntc, le pays en sera afTecte pendant quelques jours, le parti sera oblige de modifier ses plans de campagne electorale,

AVA^T l'aBANDON de LA REVANCHE 289

mais la rcalite triomphera de ces premiers embarras. La nation est avec la Republiquc, eile saura bien le montrer dans l'arrondissement commc eile l'cüt l'ait dans le departemcnt. J'ai dejä fait ma statisllque, et je puls alTirmer, sans presomption, que nous ne perdrons ni cn nonibre ni en qualite. Loin de la, la region de l'ouest de la France nous reserve des compensatlons eclatanlcs que le scrutin de liste ne nous eüt pas assurces. Le choix menie des elus n'en sera que plus fei me et plus acccntuc. Or cc qui pouvait etre craint sur la composition de la procbaine Chambre, c'etait le caractere gcncral de mollesse chez les elus. Ils seront robustes et courront moins le risque de s'enervcr dans l'atmosphere parlementaire de la procbaine Icgislature.

L'election coütera plus d'argent et plus de peine, mais il faut bien se persuader que le suITragc universel, qui attend depuis cinq ans le moment de se delivrer des inquieludes borribles quile travaillent, sera puissamment surexcite et qu'il dejouera rien que par sa propre passion les mesquines combinaisons arrangces en dehors de lui. Je le repete, je suis plein d'csperance et de calme ä l'endroit de cette consultation.

Nous ne resterons d'ailleurs pas longlcmps pour entrer dans l'action electorale. J'estime que la Chambre finira de legiferer vers la Noel. On proccdera ä l'election du Senat en janvier ; en fevrier les elections legislatives, et en mars les Chambres seront reunies. Nous en aurons fmi avec la periode de gestation de la Republic[ue. 11 s'agit d'elever l'enfant, de le nourrir, de le forlifier. Ce ne sera ni la tacbe la moins fatiganle ni la moins rüde, car il faudra se montrer cgalement proparc contre les anciens adversaires, les ennemis invetcrcs et contre les impatients, les fous, les vaniteux et les mechants.

Malgre bien des degoüts, je me sens encore bien dispose pour cette troisiome pbase de notre existence politique. 11 faudra aussi penser au dehors, garder la France contre les embiiches de ceux qui la mcnacent en Eu-

rope autant dans ce qui lui reste d'influence et de Sympathie europeenne quc dans la protection de son territoire si cruellement demembre. C'est meme la que se trouvera la plus perilleuse commc la plus dillicile de nos besognes. Le monde diplomatique est toujours tres inquiet et tres trouble, non pas que le danger soit imminent, mais les appetits des puissances du nord paraissent s'aiguiser de jour en jour, et le premier qui se jettera sur la proie marquee donnera le signal d'une elTroyable collision.

Le supreme de l'art sera de conscrvcr la France llbre de ses mouvements, recueillie au milieu de l'agitation generale, en etat de defendre son propre domaine, ne se livrant ni ä unc alliance suspccte ni a des illusions Sans fondement.

lleureusenient le bou sens et la bonnc volonle grandissent tous les jours, et, avec un Icl peuple, il ne faul Jamals dcsesperer.

En resume, nous louclions au lerme de nos plus difllciles besognes, et, en depit des mecontenls et des cliercheurs de candidature, nous nous represenlerons avec une grande force devant le pays, en lui apportant les deux clioses que nous lui avons promises : la dissolution et la Republique. Nous le mettrons ä meme de nous envoyer une nouvelle generation politique digne d'achever l'a'uvre et capable de mener a bleu la regeneration de la patrie.

Je sais micux que personne tous les obslacles qu'il nous restera a surmonter, mais avec de la patience, du travail et de la concorde, nous reussirons; j'en ai pour garant cette force des clioses, qui depuis quarante ans, en depit des crimes, des fautes de nos hommes d'Etat, des defaillances des caracteres, entraine notre democratie vers un ordre regulier et definitif.

jNous sommes pour le momcnt occupes a dresser nos listes de senateurs. Iimtile de vous dirc qu'Adam figure en tele, el qne grace a son caractere cleve et rcspecte, ä

iQI

sa position dans le monde parisien, ä l'estime que ses adversaires de tout rang lui accordent ä Fenvi, il mc parait dösignc pour vaincre.

Pour aujourd'liui, je n'ajoute rien ä cellc lettre loule politique. Je veux qu'elle parte ce soir, et le tcmps presse. Envoyez-moi, si vous le pouvez, de vos nouvelles, de vos bonnes nouvelles, et croyez-moi le plus devonc de vos amis.

Leon Gambetta.

Jamais je n'ai eu tant de preuves de lalTection de nos amis que pour cette candidature d'Adam comme senateur inamovible. Ils m'ecrivaient lettres sur lettres. Tout le monde y travaillait, et Adam etait le seul qui doulat de son succes.

A la commission du budget, ses collegues etaient unanimes a declarer que son labeur, le devouement qu'il montre sans une lassitude pour les interets publics, le designent au choix de l'Assemblee. Bardoux, Lepere, Duclerc, Challemel, Jules de Lasteyrie, M. de Marcere, se passionnent dans leur propagande pour Gelte candidature. M. Martel lui-meme, en m'envoyant l'annonce de la mise en liberte et la future gruce de deux de mes proteges communards, Michel et Lecoq, m'ecrit un mot sympalhique sur la candidature senatoriale d'Adam. Le duc Decazes, M. Bocher, se disent favorables. Raoul Duval me fait ecrire par rietzel qu'il serait heureux de rendre hommage a l'honneur, a la bravoure, a la gentilhommerie dun compatriole normand en votant pour

aga nos amities politiques

Adam. M. Thiers m'envoie, par mon vieux docteur Maure et par Ilaureau, l'assurance qu'Adam scra elu.

Adam, toujours sans foi dans le resullat final, m'ecrit qu'il est sur la liste des trois gauchcs, que Louis Blanc la prie de me faire savoir qu'il lui est tout devoue, mais que tout cela ne constitue pas une majorite : d'oü lui viendrait donc l'appoint?

Gambclta lui repond : « Des gens qui vous ont en particuliere estime, des voix isolees. » J'espere donc avec fievre, sachant que, par sa nomination comme senaleur inamovible qui le laisserait ä tout jamais independant, toutes les ambitions de mon eher Adam seraientrealisees.

]yjme Iliguette (Frangoise Arago) et son mari viennent me voir a Bruyeres dans leur voyage de noce et me certifient qu'Adam sera nomme, qu'Emmanuel Arago le leur a affirme.

Louis Blanc m'ecrit : « Je vous reponds de moi et des miens. »

Au centre gauche, on est plus qu'aimable. Christophle, Ricard, ont repete a Duclerc qu'Adam serait ä n'en pas douler des elus.

Mais plus Faffirmation du succes lui est repelee, plus Adam souffrirait d'un echec. On ne peut nous accuser d'ambition : nous sommes, Adam et moi, de la secte des refuseurs, mais cette nomination de senateur inamovible, sorle dhommage rendu par la majorite d'une Assemblee ä un caractere, c'est l'une

des situations les plus enviables qu'on puisse desirer. Je le repele a nos amis dans toutes mes lettres, pour qu'ils sentent bien que ce que j'ambitionnepour Adam, c'est une preuve d'estime.

Une lettre de M. de Marcere.

Versailles, aö novcmbrc.

Je n'ose plus vous eciire, inadame, tanl je me sens dans mon lort. Je compte pourtant sur volre bienvcillance, dont le principe se puise dans la connaissance entiere des clioses de ce nionde.

Si je vous disais mes niiscres, je n'espercrais pas vous apitoycr et encore moins vous interessei'. J'ainie mieux m'olTrir ä vous en coupable et recevoir le coup debout si vous etes decidee a le poi-ter.

Je n'ai pas un instant perdu de vue votre lettre depuis que je Tai re^ue. INous finissons miscrablement notre vie parlcmentaire. Rien de plus triste, de plus aflligeant, de plus penible. En ce moment meme oü je vous ecris, M. Madier de Montjau prononce un discours hieratique, philosophique, politique, et de la plus haute portee, je pense. 11 ne parviont pas a remuer cetle massc incolore, molle, informe, qui est maintenant la representation nationale.

Aurons-nous le plaisir de vous avoir avant notre fm et avant que nous allions comparaitre devant nos juges? Je serals lieureux, ravi, si je trouvais chez vous, desarmee de votre legitime ressenliment, un mot qui me donnat confiance et espoir dans l'avenlr politique qui s'ouvre pour tout le monde et inquiete.

Daignez agrcer mes liommages tres humbles,

De Marcere.

Le 2G novembre, Gambetta a prononce Fun de ses discours, a la fois le plus vigoureux et le

plus sage, sur le scrulin de liste. Ce discours precede la discussion sur la loi electorale, et l'on y trouve une formule qui lui vaut les applaudissements de ses pires ennemis.

(( La moderalion, c'est la raison politique. » Victor Hugo a demande ä Adam mon dernier volume : les Recifs du golfe Juan,, publies il y a deux ans, Gambctla lui ayant parle avec un enthousiasme exagere dune nouvelle : Patrie, dontil raffole, dit-il volontiers.

Le grand poete m'envoie Tun de ses cliefsd'oeuvre en ecliange, qu'il a remis pour moi a Adam avec la plus llatteuse des dedicaces. II y Joint le billet suivant, qu'il m'envoie sous une enveloppe portant mon adresse aux Ilautes- Bruyeres, golfe Juan.

Madame,

Un seul Iiomme, aussi a-t-il le nom du premicr des hommes, a votre ccEur, et tous sont ä vos pieds. J'y suis et je vous admire, madaine.

Decembre, mon mois de lecture. Je me häte de lire, souvent de parcourir seulement ce que je n'ai pas eu un moment. meme pour feuilleter, dans l'annee. La liste en serait longue. Je ne m'arrete qu'ä ce qui me retient. Je viens d'achever le dernier livre de Sully Prudbomme.

Ah! qu'elles sontdecevantes, ses Tendresses ! II les nomme vcdnes, mais le mot neant leur irait mieux s'il pouvait s'utiliser.

AVANT l'aRANDON DE LA REVANCHK SqS

Jamals habllete et science de faclurc n'ont ete plus grandes sous la plume dun poete, mais quelles desesperances! L'amour n'a quc des amertumes, que des epreuves, que des douleurs; les lois de l'univers sont cruelles, et les hommes ne les sublssent qu'avec revolle. Ou'un peu de comprehension bienveillante de la vie feralt conclure avec plus de justice et de verlte !

M""" Sand m'ecrit que ses Deux freres nc valent pas grand'chose, et qu'il est inutile que je les.lise. C'est toujours une joie pour moi de lire du George Sand, de baguenauder avec eile dans ses paysages que j'ai connus ou que je connais par eile.

Adam voit presque journellement M. Thiers durant les negociations pour les candidatures des Senateurs inamovibles. II oblige M. Thiers ä admirer l'habilete de Gambetta; il apprivoise l'ex-president. II obtient son appui pour les combinaisons de Gambetta. La glace est enfin rompue par Adam entre les seuls hommes qu'il ait Jamals acceptes ou reconnus pour chefs.

Grevy refuse de se laisser porter comme senateur inamovible, parce quil a toujours ete l'ennemi de deux Chambres. Au fond. il craint l'enterrement comme president du Senat; il veut redevenir le president de l'Assemblee a la prochaine Chambre, et peut-etre... Mais cliut! il n'admet pas qu'on lui en parle. En revanche, M. de Broglie tient a etre senateur inamovible. Le sera-t-il?

296 NOS AMlTUiS POLITIQUES

Edmond Texler et Louis Jourdan m'ecrivent chacun de leur cote une lettre sur la candidature de Broglie au Senat, leltres tres spirituelles. Ce que c'est que d'ecrire depuis tant d'annees dans le meme Journal! On en arrive a penser dans les memes formes et au meme moment. Je leur envoie a chacun la lettre de l'autre. Cela les amusera comme moi.

Le Siede, qui avait perdu beaucoup d'abonnes, commence ä reprendre son influence. Cernuschi, depuis la mort de Cliaudey, dont il s'accuse d'elre un peu responsable, ne s'en occupe plus. Cernuschi elait trop original, trop paradoxal pour les lecteurs tranquilles du Siede, et il le defaisait plus que les autres redacteurs ne le faisaient.

J'ai lu en dix jours trois ouvrages qui m'ont passionnee :

Histoire des insfitutions poUiiqaes de faiicienne France, de Fustel de Coulanges ;

Le premier volume de rAiicien Regime, de Taine ;

UHistoire du Treizieme siede, de Michelet.

Combien de choses contradictoires eveillees

et mises en presence dans mon esprit. Jamais

livres ne m'ont plus obligee ä degager mes opi-

nions personnelles des leurs.

J'avais besoin de ces lectures pour attendre avec moins de ficvre l'heure des elections des Senateurs inamovibles. Que de projets, que de debats ! Los groupes de la droile et du centre

semblent les maitres de la Situation. Le centre gauclie voudrait des repaititions proporlionnelles entre les groupes qui ont vote la Constitution.

On dit Fentente faite entre les legitimistes et Gambetta. L'habilete de celte manceuvre parlementaire est stupefiante. On a vu M. le marquis de Franclieu, qui avait en d'autres jours montre le poing a Gambetta avec des injures grossieies, se promener bras dessus bras dessous avec lui dans les couloirs de l'Assemblee.

L'exclusion des orleanistes sera complete, m'ecrit-on.

Le 9, les nominations commencent. A la grande inquietude des conjures, deux noms seulement sortent de l'urne : celui de M. le duc d'AudilTret-Pasquier et celui de M. Martel. Mais, apres quelques defections, quelques reprises, une declaration energique de M. de la Rochette dans le Journal VUnionj, le pacte se maintient.

Adam m'ecrit le 10 decembre.

Tu ne saurals te represenler l'etat de l'Assemblee : c'cst hideux. Je serais bien surpris si la scance finissait Sans qu'on se ficlie des coups. Des querelies eclatent dans tous les coins. La scene conimence toujours enlre orleanistes et legitimistes, au secours desquels arrivcnt les republicains.

Une vingtaine de legitimistes s'etaient en eflet mis a voter pour notre liste, sur laquelle une douzaine d'entre eux sont portcs. Si ralliancc avait tcnu, notre succes

ctait a peu pres certain. Mais tient-elle? Quelques-uns des Icgilimistes ont recule au dernier moment, mais combien? Quo! qu'il arrive, il est certain que Jules de Lasteyrie et Duclerc passeront aujoui'd'hui.

Je ne fermerai cette lettre qu'ä cinq heures et je te dirai si ä cette heure-la on peut prevoir quelqvie chose.

Hier, Ic depouillement n'a fini qu'ä neuf heures et demie.

Cinq heures. On ne sait encore rien dedefinitif, mais le depouillement avance. Duclerc et Jules de Lasteyrie vont ctre certainement elus.

Je ne regois plus que des depeches qui me donnent les noms des nouveaux elus.

J'ai chez moi le pere, la mere, la soeur de Gambetla, ma chere Benedetta et le petit Leon. Ah! les braves Coeurs ! Ils parlicipent ä toutes mes emotions. Adam serait leur parent qu'ils ne se passionneraient pas plus pour son election.

(( II est plus que notre parent, me dit le pere de Gambetta ; il est 1 äme, le defenseur, le pilier de Leon. Nous ne craignons rien pour lui tant qu'Edmond Adam est a ses Gutes. II nous semble que tous deux vous le sauvegardez. »

Je parle a Benedetta, a M'"" Gambetta, du mariage Leris. EUes sont avec moi et approuvent mes negociations. Benedetta a pour Leris des sentiments d'estime, d'affection, de compatriotisme, de camaraderie, qui en feraient une epouse heureuse et accomplie.

« Je Tai toujours considere comme nion fds, » medit M'"^ Gambetta.

AVANT L ABANDON DE LA REVANCHE 2f)f)

Sans interrompre les depeches, Adam m'ecrit le iC, de Versailles :

Eh bien ! il s'en est fallu de peu hier. Ce resultat ne m'a pas surpris, mais il a surpris tous nos amis. Tout le monde me croyait elu, tant l'efTort avait ete considerablc en ma faveur. Notre ami, surtout, m'annoncait ce succes comme certain, et il avait ses raisons, car il avait travaille pour moi. Tu penscs bien qu'il a fait l'impossible. Duclerc aussi a ete on ne peut plus devoue ä nia candidature. Encore aujourd'hui il a vu les legitimistcs qui n'ont pas vote pour moi hier et qui lui ont promis de votor aujourd'hui; c'cst toujours le groupe Lavergne qui s'acharne contre moi. Je connais aujourd'hui son grief : Rochefort. Ni les legitimistes ni les bonapartistes ne me reprochent mon amitie pour lui, mais les pleutres du marais ne me le pardonnent pas. Un autre inconvenient que je subis, c'est que je suis le premier sur nos listes. Ceux qui veulent efFaccr un ou deux, ou trois noms de l'Union republicaine, commencent tovijours par moi.

On dit que la droite volc aiijourd'hui ä bullctins blancs. Dans ce cas, la majoritc scra diminucc, et toule notre liste passera.

Si je suis elu, je parlirai bientot pour Bruyeres

P.-S. — Le depouillement est commence. On ne sait encore qu'une chose, c'est ([ue si nous passons, Pichat, moi et quelqucs-uns de l'Union republicaine, nous passerons les derniers. La manceuvre s'est faite en ce sens aujourd'hui entrc les mcmbres du groupe Lavergne et les membres du centre droit qui votent.

Cinq heures moins dix. Les nouvelles qui viennent de la salle oü l'on depouille sont mauvaises. Notre majorite s'est detraquee. Les uns disent qu'il ne passe personne. D'autres que Jules Simon et le general de Cissey passent seuls.

Cinq heures et quart. Le bruit des couloirs, c'est que

3oO NOS AMITIES POLITIQUES

Jules Simon, Magnln et moi, nous passons seuls, mais rieu n'csl certain.

Jules de Lasteyrle m'ecrit que :

Si Adam est noinme, je dois surtout etrc reconnaissante k Gambclla, qui est le pcre du Senat, comme Wallon est Ic pere de la Constitution.

Une depeche d'Adam ; il est nomme !

Je re^ois de lui une lettre datee du iC decembre :

Ileureusement, me dit-il, j'ai ete nonimc hier! aujourd'liui, desarroi. Le centre gauchc a sa liste dislincte de la nötre; de Cissey et Wallon vont probablement passer seuls. Nous avons quelque espoii- que Peyrat sera nomme dcmain; du resle, ce craquement de la fin qu'il ctait possible de prevoir n'a plus guere d'importance, le resultat est acquis et l'efFet produit.

Que de clioses curieuses j'aurai a tc laconter; ce que je ne veux pas tarder a te dire, c'est que Gambetta a fait pour moi l'impossible.

Tes lettres a Duclerc, ä Jules de Lasteyrie, ä Leon de Maleville, etaient tres bien adressees. Arrivees apres l'evenement, elles ont ete accueillies comme des lettres de remerciements. Raoul Duval ne nous a pas laclics un instant, nolamment Testelin et moi. Ce n'est pas la seule singularite de ce genre. Cette allaire a ete Foccasion d'une reconciliation generale.

J'ai dejä req'u une depeche du docteur Maure. Les felicitations de tous genres, depeches, lettres, cartes de visite, abondent. Toutes sont accompagnees de felicitations pour toi.

Le meilleur de mon succes est que je vais pouvoir aller passer pres d'un mois aupres de toi, d'oü, j'espere, nous rcviendrons enscmble.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3o I

Parmi les senateurs inamovibles nommes, Duclerc, Jules de Lasleyrie, amiral Polhuau, Leon de Maleville, Barthelemy Saint-Hilaire, le general Chanzy, Le Royer, Oscar de Lafayette, Hippolyte Carnot, Littrc, Scheurer-Kestner, Jules Simon, Testelin, Magnin, Laurent Pichat, Scha3lcher, Gazot, general Billot, sont nos amis intimes, nous sommes en bonne relation avec une moilie des autres, et Adam, personnellement, en Sympathie avec lous.

II me semble que notre Republique et notre France ne peuvent avoir qu'a beneficier de tels choix.

Je lis au pere, a la mere de Gambetta, a sa sceur, toutes mes leltres, mes depeches, et ils en sont aussi heureux que moi.

Nos joies complementaires sont Tecliec de Batbie, qui, violent republicain en i8/i8, violent monarchiste en 1871, violent ennemi de M. Thiers, triomphateur au 2/4 mai, reste sur le carreau avec MM. le duc de Broglie et Bullet.

Vacherot n'estpas nomme. Les republicains qui ont pu voter pour des membres de la droile ont refuse de voter pour un des leurs qui a donne trop de gages a la droite,

Edmond de Lafayette m'ecrit que Changarnier a vote pour Adam et qu'il tient a ce que sa femme le sache. Je le remercie en termes surannes qui doivent lui plaire.

Sur 75 senateurs inamovibles, 50 republi-

3o2 NOS AMITIES POLITIOUES

cains sont nommes. C'est une grande A'ictoire. M. Tliiers a, lui aussi, puissamment contribue au succes. II a refuse d'etre senateur inamovible, voulant etre senateur de Beifort, qu'il a conserve a la France.

Garnier-Pages arrive du Cannet et m'ouvre tout grands ses bras, declarant qu'il veut m'embrasser, que ce jour est Tun des plus beaux de sa vie republicaine.

Paul Arene, qui est a Antibes, que je vois beaucoup et avec lequel j'ai tant de plaisir ä parier litterature, m'aper^oit sur la terrasse de Bruyeres et me crie de loin, en provencal, toutes les felicitations qu'il vient m'apporter. M'"" Sand, Maurice, Lina, m'envoient lettres et depeches enthousiastes.

Adam m'ecrit le 2/1 decembre :

J'ai regu la lettre du 21 pendant que je dinais avec Gambelta. >sous avons immediatement arrete nos projcts. Gambetta consentait ä partir avec moi samedi soir, mais SpuUei' va en Bourgogne; il doit nous rejoindic a Dijon. Nous avons donc rcsolu de ne partir que dimanche matin, et nous arriverons a (Cannes lundi a une heure et dcmic.

Gelte combinaison lue fait perdre deux jours au moins, mais eile assure le depart de mes deux compagnons.

Je raisonne dans l'lnpotliese que les vacances vont

AVANT l'aBANDON DE LA RKVANCHK 3o3

etrc Yotees tout a l'lieure. Courles ou longues, nous partirons.

Mais M. Buflct, plus rancunier que jamais, ne veut pas laisser l'Assemblee partir en vacances sans avoir obtenu d'elle une loi sur la presse et sur l'etat de siege. Tous les candidats en profitent pour faire leur profession de foi politico-electorale. L'etat de siege sera maintenu a Paris, a Lyon, a Marseille, malgre un discours admirable d'emportement de Challemel-Lacour.

Comme Adam felicite Challemel, qui sait que Gambetta et Spuller viennent ä Bruyeres, il demande une invitation immediate. On imagine le plaisir d'Adam a le « convoquer », en son noni et au mien, pour un sejour le plus long possible.

D'Adam, le 27 :

A oici enfin ce qui est convonu. Gambetta et moi nous partons tous deux jeudi soir. Mais nous ne prendrons pas Je memo trSin ni la menie direction. Moi, je prendrai le grand express pour Marseille, Cannes, et je dinerai avec toi vendredi. Lui se rendra ä Turin puis ä Savone, et sera a Bruyeres samedi vers dix heures et demie pour souper. II espere ainsi pouvoir depister tout le monde ä Paris, a Lyon et ä Marseille. II te demande le plus prof'ond mystere. II est exccde de fatigue et dcsire garder l'incognito le plus absolu durant quelques jours.

L'Assemblee nationale se separe le 3i decembre. La dissolution de l'Assemblee elue

3oZl NOS AMITIES POLITIQUES

(( dans un jour de malheur », selon M. Beule, le 8 fevFier 1871, est enfin realisee. Les elections senatorialessont fixeesauSo janvier 1876, les elections legislatives au 20 fevrier. La nouvelle Chambre et le Senat se reuniront a Versailles le k mars.

Je vais apprendre a Gambetta une nouvelle qui lui causera la plus grande joie. Pendant qu'il aidait de tout son pouvoir ä l'election d'Adam, j'aidais de tout le mien au mariage de sa soeur. Leris etant venu rejoindre ä Bruyeres le pere, la mere et la soeur de Gambetta, tout a ete decide dans nos promenades sous les etoiles et sous le ciel bleu du poetique Bruyeres.

Adam m'apporte le volume que lui a donne pour moi Victor Hugo : Avant Vexil, pendanl Vexil, depuis Vexil, avec une invraisemblable dedicace. Le maitre y confesse qu'il a ete tout ce qu'a ete le siecle. iSapoleonien en 181 3, legitimiste a la Restauration, voltairien, chretien, litleraire, bonapartiste liberal, socialiste a tätons sous le roi, bourgeois avant 18^8, etc., etc.; de bonne foi toujours.

J'ai demande a Adam de m'apporter Paris, de Maxime de Camp. Je suis, en le lisant, desillusionnee. Comme il comprend et juge a cöte notre Paris !

A. Vacquerie a remis a Adam, pour moi, son theätre complet. J'y retrouve les Funerailles de r/ionneiir, dont jM'"^ de Pierreclos, qui avait assiste ä la premiere representation, m'avait

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3o5

fait tant rire. Ces Funerailles restent bien excentriques.

Adam est arrive, heureux de sa nomination, trouvant large la recompense de sa vie politique, et me repetant que, quoi qu'il arrive, il n'acceptera rien autre.

Ainsi soit-il !

J'ai ecrit un roman, Jean et Pascal, dont les scenes se passent aux lieux parcourus par nous avec Gambetta dans notre voyage a travers la Suisse, le Simplon, les lacs Italiens et Venise. C'est le premier de mes volumes, depuis mon mariage, dont je n'ai pas raconte le plan ä Adam et que je ne lui ai pas lu a lui le premier. Gambeita, on se le rappelle, a obtenu d'Adam, lors d'un sejour ä Bruyeres, qu'il (( n'opprimerait plus mon inspiration, et que lui, Gambetta, serait tout d'abord seul juge de mes ecrits » .

Adam sait quel critique sür, eclaire, impartial, est Gambetta lorsqu'il s'agit d'art ou de lettres.

A peine arrive, notre grand ami decide que la lecture de Jean et Pascal, dont il a demande le titre, commencera le lendemain soir. Adam est exclu de celte lecture.

(( J'ecouterai aux portes, dit le mailre du logis en riant.

— Ce serait votrepremieretraitrise, Adam. »

3o6 NOS AMITIES POLITIQUES.

Le lendemain, Gambetta, protege de tout bruit, meme des aboiements de notre chien (( Modeste », qu'on a enferme chez le jardinier, sur la route, dort jusqu ä une heure de l'apresmidi.

Le temps est süperbe. Le feu petille dans la cheminee et les fenetres sont ouvertes. Le ciel a son bleu d'azur, il se confond au loin avec la mer, eile aussi, azuree, et dont on entend la voix chantante. Les bruyeres arborescentes repandent leur odeur exquise d'amande qui se inele a celle des mimosas fleuris,

Un dejeuner soigne — Gambetta y est sensible, car il est fin gourmet — calme ä deux beures seulement notre vigoureux appetit ; nous allons ensuite nous etendre sur les aiguilles de pins chauffees par le soleil, au pied des hautes bruyeres fleuries de blanc. La mer est ä nos pieds. Aucune possibilite de visites ; le jardinier surveille et dit que nous sommes a Nice pour plusieurs jours.

(( Nulle part je ne goüte le repos comme a Bruyeres, » dit Gambetta.

L'apres-midi nous montons dans la colline, marchant sur les toulfes de lavande et de thym. Les lentisques, les myrtes, les arbousiers avec leurs fruits dejä mürs, semblables a desfraises, nous obbgent a les contourner. Un jardin d'orangers attire Gambetta.

(( Je voudrais l'une de ces oranges, me dit-il, et la manger fraicbe et süre. »

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 807

Je vais en demander quelques-unes au proprietaire, mon voisin, et Gambetta les devore, ravi. II vient d'en manger d'excellentes a table, mais il prefere celles-lä, cueillies « ä l'arbre ». 11 les mangerait toutes si je n'y mettais le holä dans la crainte qu'elles lui fassent mal,

Nous montons toujours, jusqu'au point d'oü nous aperceA^ons les Alpes neigeuses, le golfe de Nice, Antibes, puis, a droite, les iles Sainte- Marguerite et l'Esterel.

Gambetta nous dit ses projets. II posera sa candidature a Paris, a Lille, ä Marseille, a Bordeaux, peut-etre ailleurs encore, s'il en est certain comme de ces villes-la.

(( Mais c'est Büffet qui va diriger les elections, dis-je ; il emploiera tous les moyens pour vous faire echouer, car il ne vous pardonne pas son insucces comme senateur inamovible.

— Basta ! II n'a pas le vent en poupe et nous l'avons. ))

Le soir, la partie de dominos, le jeu habile, serre, des deux champions.

II faut entendre avec quel mepris Adam juge un coup reussi par Gambetta, qui n'est pas dans les regles du « National ».

Le (( National», c'est Thiers jeune, c'est Armand Carrel, c'est Adam.

Et Gambetta s'amuse; il se moque pas mal des vieilles regles du « National », encore plus vieilles barbes que les « 18/18 ». Et ce sont des injures, des disputes, des (( mon petit » pour

3o8 NOS AMITIES POLITIQUES

Adam, des « mon gros » pour Gambetla, des querelies passionnees pour cinq francs perdus.

C'est a payer sa place, et je rirais de grand coeur si je n'avais le trac, si je ne lisais ce soir Jean et Pascal ä mon juge.

Gambetta s'apergoit de ma preoccupation, il s'en moque avec sa verve endiablee.

(( Seul juge, grand juge, gare! repete-t-il. Responsabilite colossale vis-ä-vis du maitre de la maison auquel il doit une hospitalite genereuse. Insensibilite totale pour le charme de la voix de l'auteur. Severite absolue, justice integrale, seule digne des moralites litteraires d'un triumvirat comme le notre. »

Enfin l'heure, que je retarde autant que je puis, arrive. Je vais chercher mon manuscrit. Gambetta est allonge sur un canape aupres d'un grand feu. Par la vitre d'une porte de balcon, entre le ciel etoile. Je m'installe aupres d'une table ; je lis, je lis. . . A un moment je m'arrele. II m'est impossible de deviner quelle impression cette lecture cause a Gambetta.

(( Continuez, j'ecoute, me dit-il brusquement.

■ — Si je sautais quelques pages, c'est bien long.

— Essayez de passer une ligne, je vous jjrie de croire que je verrai la coupure. »

Je poursuis. Le Simplon, le lac Majeur, le lacde Come, celui de Lugano, le lac de Garde, Padoue, Yerone, ont defile. Mon recit m'amene

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE SOQ

en Alsace. J'arrive a une scene dans laquelle un vieux colonel alsacien, mourant, prie son neveu, officier francais, de le faire enterrer a fleur du sol, pour qu'il entende plutot la marche des pantalonsrouges quand ils viendront reprendre la terre d'Alsace. Les enfants du village defilent devant ce mort, sur le lit duquel sont des fleurs aux trois couleurs.

J'entends un sanglot et le mot : (( Assez! ))

L'emotion de Gambelta me touche moimeme aux larmes. Ah! il l'aime, notre Alsace, comme je l'aime. Toutes les sensibililes de son coeur sont a eile, comme les miennes. Et j'ai pu croire ä Venise qu'une politique de rancune ou d'opportunisme exterieur lui ferait oublier l'amputation de nos provincesi

Je cours a la chambre d'Adam.

.(( Viens vite, il pleure, tu entends, il pleure. »

Adam est dun bond au salon, m'ecartant pour passer.

(( Eh bien.^* demande-t-il.

— Eh bien, mon petit, vous savez, les tracasseries que vous lui avez fait subir sont brossees a plale couture, interdites a tout jamais. Elle n'a rien ecrit de pareil. Le Simplon est dramatique. Les lacs ont leurs couleurs ondoyantes et diverses, Yenise est Yenise, et ses Frangais des Francais. Bonsoir, mes amis, je veux me lever de bonne heure pour entendre la fm, car mon impatience ne me laisserait pas attendre a demain soir pour la connaitre. D'ail-

3lO NOS AMITIES POLXTIQUES

leurs Challemel et Spuller arrivent, etje ne veux entendre cette fin avec personne. »

J'acheve le lendemain, joyeuse, delivree de toute tutelle, mon Jean et Pascal. J'ai l'approbation de Gambetta sans reserve. Adam peut lire. II devore, il est ravi, et avec sa belle loyaule coutumiere il declare qu'il ne me rognera plus les alles et me demande pardon de l'avoir fait jusque-lä.

On imagine ma joie. Que de bavardages ä l'arrivee de Challemel et de Spuller 1 Quelles fläneries, quelle admiration du ciel, de la merl

Le lendemain nous allons tous cinq ä l'ile Sainte-Marguerite dans la Fadelle. Gambetta se fait expliquer l'evasion de Bazaine, et il en rit commc tous ceux a qui on la « represente » sur place.

Le soir on parle de la Pellte Repiiblique franqaise que Gambetta veut fonder. Adam est entliousiaste de l'idee. II se charge de reunir les fonds, aide par Scheurer-Kestner. II en prendra meme une part serieuse, et declare que par cette Pellte RepuhUque il pourra enfin, avant une annee ou deux, realiser son voeu de constituer une fortune ä Gambetta. II ne faut pas que « le gros )) ait le souci de l'avenir.

(( Vous avez raison, Adam, dit Spuller, car Jamals notre ami ne fera un mariage riebe, ajoute-t-il en riant. Sa vie de sentiment, sinon de fidelite, est fixee. »

Nos trois celibataires ont des liaisons que

AVANT 1,'aBANDON DE LA REVANCHE 3ll

nous n'ignorons pas, et que d'ailleurs ils ne cachent point. Nous parlons sans mystere de la « bourguignonne » de Spuller, de M"" F... de Cliallemel, de M"^ L... de Gambetla.

(( La Republique manque de femmes legitimes, proclame avec son air demi-serieux Cliallemel. Elle a trop d'unions libres, et si Adam n'avait pas une femme qui en vaut quinze, oü en serions-nous ?

— Pourquoi quinze, Cliallemel?

— Parce que cela fait trois fois cinq !

— Cet homme serieux dit des choses absurdes, replique Spuller. Cliallemel et moi nous sommes dans le faux, oui, avec nos collages; mais Gambetta tout comme Adam est dans le vrai. Adam avec sa femme, et Gambetta avec son papillonage. II faut qu'un homme polilique ait une femme qu'on admire, ou que lui-meme ait la reputation de les admirer toutes, comme fait notre chef. »

Spuller nous parle de Ghenavard, son vieil ami, presque aplione, qu'il a vu en passant a Lyon. Ghenavard a donne a sa ville natale son Portrait, par Meissonier, et la suite des cartonsdestines au Pantheon, representant, comme on sait, la vaste synthese de l'epopee humaine.

Spuller ajoute :

(( Si jamais je deviens minislre de l'Instruction publique et que Ghenavard vive, je le ferai ofßcier de la Legion d'honneur.

— Prepare sa candidature auprcs de Ferry

et de Paul Bert qui passeront avant toi, dit Gambetta en riant.

— Toujours sacrifie indefiniment, le pauvre second, gemit Spuller.

— Oui, parce que le premier ne peut se passer de toi. »

Gambetta, qui sait ma grande affection pour M™' Sand, se plait a me parier souvent d'elle ou de ses livres qu'il connait tous et dont il aime passionnement quelques-uns. II sait ce qu'elle pense de lui, mais il ne lui en veut pas. D'ailleurs en a-t-il jamais voulu a quelqu'un? II ignore totalement la rancune.

Je dis en dejeunant le lendemain ä Adam : « J'ai regu un billet de M"'^ Sand.

— Et moi un de M. Tliiers, repond Adam.

— Je desire les lire tous les deux, demande Gambetta.

— Et nous aussi, » ajoutent Challemel et Spuller.

II faut s'embrasser cncore au commencement de l'annce, ma Juliette, m'ecrit ma grande amie tant aimee. Je suis contente que ce dernier poiirait que je vous ai envoye vous plaise. On le trouve bien, cepcndant tres raieuni; mais il a mon air bete, c'est une compensation. Adam doit etre aupres de vous, dites-lui toutes nos tendresses et celles d'Aui-ore, pour laquelle il a cle si bon. Nous vous embrassons tous deux bien tendremcnt.

De M. Thiers :

Mon eher Adam, Je suis alle vous faire hier une visite de bonnc annec

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3l3

et j'ai appris que vous aviez deja pils le cliemin de Cannes. Je vous envic, car il fait ici un temps odieux, supporlable toutcfois cn tenant compte de la saison. Les nouvellcs electoralcs sont excellentcs partout. J'ai refuse la candidature de Valenciennes, quoique certaine, uniquement pour simpllfier ma poslllon et n'etre candidat qu'ii Belfoit pour le Senat, et a Paris pour la Cliambre des depulcs. A Bei fort toutes les candidalures se sont retirees devant la miennc. Je voudrais savoir par vous des nouvelles de l'Eure*. Ce qui interesse tout le monde, c'est l'echec de M. de Broglie, annonce comme certain. Savez-vous ce que fönt vos amis? L'essentiel, c'est qu'on fasse ce qvi'il faut faire pour ecartcr le duc de Broglie et son suivant Passy. L'un ne vaut pas mieux que l'autre. II n'y a de difforence que l'importance entre les deux : celle du duc etant grande et Celle de Passy nulle. Qu'est-ce que le Journal de VUnion repiihlicaine de VEnre? Donnez-moi quelques details a cet cgard et ne dites pas que je vous les ai demandes. Tout a vous de ca)ur, Thiers.

P.S. — Mes respectucux hommages a jM'"" Adam.

A quelle epoque reviendrez-vous? Votre presence ici pour plusieurs departements serait bien utile. Que se passe-t-il ä Nice et aux environs?

(( M. Thiers a raison, dit Gambetta ; moi aussi j'aurais besoin de vous, Adam. Vous n'allez pas, j'imagine, devenir trop tot inamovible. D'ailleurs Jean et Pascal demandent ä etre imprimes dare dare, et vous rentrerez tous deux. Au besoin je ferai acte d'autorite. »

J'avais conte par le menu a Gambetta nos

* Adam, avant son arrivee ä Briiyeres, avait passe quelques jours dans l'Eure pour faire de la propagande contre M. de Broglie, son compatriote.

3l4 KOS AMlTlliS POLITIQUES

negociations et leur succes pour le mariage de sa soeur. Apres quelques jours de repos qui lui etaient si necessaires, j'appelai a Bruyeres sa famille avec Leris, et les fian^'ailles de Benedetta furent fetees avec loule la gaiete possible. Le mariage est fixe u la fui de fevrier.

Challemel, qui se moque toujours de ma passion pour la Piussie, me parle d'une piece dont la repetition generale a eu lieu a l'Odeon et que Dumas fils, a ce qu'on raconte, a retouchee. Challemel en connait la donnee, quand moi, cosaque, je ne sais pas le premier mot de cette piece qui va cosaquefier tous les gogos parisiens.

(( Le dernier des Danicheff, nous dit Challemel, aime une jeune serve. La mere exige une annee de Petersbourg avant le mariage. Le fils parti, eile marie la jeune fille a un serf qui l'aime, mais qui, sachant que la jeune femme n'a pas renonce a son amour, la respecle. Quand le jeune Danicheff revient, il veut tuer le serf; alors celui-ci lui dit son action heroique et entre dans les ordres.

(( Est-ce touchant? ajoute Challemel, et ce n'est pas tout! Un mot de la piece a deja fait le lour de Paris. Un jeune Frangais raconte que Vladimir lui a sauve la vie dans une chasse. Vladimir dit alors : « Un ours attaque un Fran- (( fais, un Russe le sauve; tant qu'il y aura des (( Francais, des Busses et des beles fauves, ce (( sera comme cela I »

AVANT t'ABANDON DE LA REVANCHE 3l5

J'applaudis de toutes mes forces, et j'ajoute :

(( Qui est-ce qui, en i8i/i, a empeche la France d'etre mangee par les betes fauvesP Alexandre P', un Russe ; qui est-ce qui, il y a quelques mois, a empeche l'ours de Berlin de nous devorer un nouveau morceau de chair? Un Russe, Alexandre II.

(( Etre l'ennemi de lAllemagne, c'est elre l'ami de la Russie. »

On m'appelle M""' DanichefT, et je me venge en appelant Challemel «Monsieur Tours», nom qu'il conserve enlre nous.

On sait maintenant Gambetfa chez nous, et il ne nous interdit plus de lui presenter ses admirateurs. Nous trouvons amüsant de le faire dejeuner avec Tun de mes amis russes, le prince G...

Challemel est alle dejeuner a Cannes, pretendant qu'il est chasse de chez nous par les cosaques.

Gambetta parle de politique europeenne avec le prince G. . . J'applaudis de grand cceur a l'une des phrases de Gambetta :

(( Les Slaves seront toujours moins dangereux que les Germains, parce qu'ils ne cherchent a slaviser que des Slaves, tandis que les Germains ne songent qu'a detruire tout ce qui s'oppose a l'absolue germanisation. »

(( Connaissez-vous r Antriebe ? demande Gambetta au prince.

— Oui, beaucoup, et il s'y passe en ce mo-

3l6 KOS AMITXES POLITIQUES

ment une chose curieuse. Les Juifs, qui n'ont pu mordre sur la mentalite catholique, se tournent vers les protestants; or, comme lout Juif est germanisant, les protestants le deviennent. Un catholique, un orthodoxe, sont d'abord patrioles, un Juif est juif, un proteslant devient facilemenl humanitaire et internalionaliste. Je crois donc ä la ligue fulure des juifs et des protestants contre le catholicisme et l'orthodoxie. ))

Gambetta a trouve interessant le prince G...

Nous allons au cap d'Antibes, et Gambetta s'amuse comme un enfant au milieu des rochers.

On reparle, au retour, de la future Petite RepubUque. Louis Buette y contribuera pour une bonne part. II est Tun des premiers partisans devoues de Gambetta. C'est un ancien ouvrier mecanicien de chez Cail qui a fait une fortune. 11 a mis de l'argent dans la grande Republicjue ; il en mettra dans la P etile.

(( On ne depensera presque rien, dit Adam. On a trop depense dans la grande. L'holel de la Chaussee-d'Anlin suffira pour les deux journaux ; il y aura peu de chose a aj outer aux machines. On donnera au directeur politique, Leon Gambetta, des aclions d'apport, et le capital sera rembourse sans benefices. Si les choses vont comme elles doivent aller, on vendra l'affaire en pleine prosperite et le gros aura un ou deux millions.

— Qu'il mangera en dix ans, ajoute Spullcr.

AVANT l'aBANDON DE LA RKVANCIIE 3 1 -j

— Je serai lä pour administrer ce que je lui aurai acquis, repond Adam.

— II vous enverra. . . au Senat !

— A eux-tu te taire, s'ecrie Gambetla, et ne pas detromper mon futur ministre des finances. );

Nous croisons d'Ennery qui est alle a Bruneies pour nous inviter tous a dejeuncr le jour qui nous plaira le mieux. Nous remellons le dejeuner a nolre retour a Paris, et je demande une avant-scene pour Les Deux Orphelines.

Nos amis parlent le lendemain, Gambetla et Challemel s'arrelent a Marseille. Spuller rentre a Paris.

Je re^ois de Marseille, a son arrivee, la lettre suivante de Gambetta :

Luiidi soir, 17 janvicr.

Ma cliere amie,

II est ecrlt que je ne parlorai pas a Marseille avant la disparition de Bullet du pouvoir.

Hier tout semblait marclier sur des roulettes, Tabsence d'Espivent de la Villeboisnet, retenu ä Paris pour raisons de service, la periode electorale ouverte, tout semblait favorlser nos projets de rcunion et de banquet, mais au dernier nioment, aujourd'bui, a l'licure oü nous nous disposions ä nous asseoir autour du veau traditionnel, l'etat de siege est entre et Force nous a ete de laisser la police nous remplacer dans la salle du festin. Nous avons obei comme il convenait aux fantaisies de l'etat de siege. Comme toujours je prie nies amis de se disperser sagement, et j'ai ete oblige de les recevoir par petits paquets et de les entretenir jusqu'ä une lieure du matin. Ils viennent de partir, satisfaits de mes conver-

3l8 NOS AMITIES POLITIQUES

salions miilllplices, et je yous grifTonne a la liate ces quelques lignes.

J'ai trouve icl une Situation afTreusement conipliquee, non par les intransigeants qui ne complent plus, niais par les pretentions et les divisions personnelles.

Je crois avolr ramenc un peu de discipllne dans le dcsordre, et je crois qu'avec quelques bonnes visites a Aix et ä Arles, tout rentrera dans l'ordre. Je sais d'ail- Icurs repondre ä vos preoccupations en yous disant que Yolre ami Paul * est parfaitement mis en dehors de toutes ces compctitioiis. L'unanimite est faite sur son nom, et les renseignements que nous avons sur les dclegucs clioisls hiev semblent assurer un succes de premier clioix.

Je suis reclame avec la derniere insistance par mes amis de Paris. Je Yais partir demain matin ä onze lieures pour Aix, j'irai mercredi ä Arles, je serai jcudi ä Paris et je reviendrai pour les 2G-27 et 28 ä Lyon. Je depense rapidement les epargnes de repos que j'ai faites a ßruyeres.

Chemin faisant j'ai aligne les clioses pour l'election des deputes, et, de ce cöte-lä, les affaires se prescntent mcrveilleusement, en depit d'une horrible lettre de Roclielort dont Challcniel m'a donne communication.

Je recule devant le dessein que j'avais, au debut de cette lettre, de yous initier aux cjuerclles marseillaises. Tout cela est fort mesquin et quelque peu ridicule. Vous n'imaginez pas la quantite d'apotbicaires qui sont mordus de la tarentule cleclorale. A chaque coin de rue, il y a un ou deux Purgons lances ä fond de train sur le turf elccloral. Grace ä ce dccliainement de la pharmacie nous les CYiterons tous. Le sufTrage uni- Yersel refusenettementd'etreclysterise, etjel'approuYe.

Tout cela m'oblige ä repasser par Marseille, dans quelques semaincs, quand jirai assister aux secondes noces de ma chere scEur. Je prcvois que je vais etre en

* Challemel-Lacour.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3 IQ

l'air pendanl toul Ic mois dofevrior cl peut-otrejusqu'au 1"' niars. Joli mois de mai, quand revicndras-tu?

Enfin, j'ai force, courage, esperance, gräce ä voUe magiquc influence, a la cordialitc louchante d'Adam et, permetlez-moi d'ajouter, grace ä ma bonne humeur.

Je Yous dis : a souvent et a toujours.

Lkon Gambetta.

M. Thiers ecrit a Adam le 19 janvier :

Mon eher coUegue et ami.

Je vous remercic de votre lettre dont les vues sont justes comme l'esprit de celui qui l'a ecrite, mais il laut qvie vous soyez informc de ce qui se passe. Les efTorts du gouvernement pour M. de Broglie dcpassent tout ce que vous povnez imagincr. On frappe a toutcs les portes sans s'inquietcr de ceux ä qui Ton s'adressc. Nos amis sont fort deconcertcs et leurs mouvements tout a fait decousus en presence de l'action energique, passionnee et dirigee vers un seul but, de nos adversaircs qui ne veulentque M. de Broglie et sacrifient tout pour son interet. Je vous engage donc, nion ober anii, a sacrifier le beau temps pour la bonne politique et pour vous rendre a temps sur le terrain. Je crois que votre presence sevile pcut eviter un eclicc. M. Büffet dans les Vosges, M. de Broglie dans l'Eure, sont le point decisif de cette campagnc.

Mes hommages a M™" Adam et vos adieux ä Nice.

Tout ä vous, TlIIERS.

P.-S. — Je suis du reste, vous le savcz, fort dcsinteresse dans tout cela, n'ayant aucune candidature ä debattre, soit pour moi, soit pour des amis, mais craignant, si tout cela continue, que nous soyons ramenes au bonapartisme par la voie da grichis.

Spuller m'ecrit qu'il est nomme, par le con-

seil municipal de Paris, suppleant de Victor Hugo, delegue de Paris pour les elections senatoriales de la Seine. II est heureux d'etre utilise.

Adam se rend a l'appel de M. Thiers etrentre a Paris.

Voici quelques extraits de la lettre de Rochefort qui a tant revolte Challemel et altriste Gambetla.

Apres avoir enumere en detail les persecutions de tout genre auxquelles sont livres les adversaires du gouvernement, et fait voir a quel poinl le vote est peu respecte, fausse meme, Rochefort cite Victor Hugo qui precheremeute et ajoute :

En attendant qu'on prcnne a ce gouvernement de pretres et de sectaires les canons, il faut leur arraclier les poignards qui sont rasscivisscment de la pensce, les perquisitions policieres, la centralisation a outrance et le fonctionnarisme effrene.

Rochefort felicite les Lyonnais d'avoir pour candidat son ami Ordinaire, dont l'attitude nette et ferme n'a laisse aucune j)orte ouverte a ces compromis par oü les monarchistes se faufilent adroitement dans le camp republicain.

II a su se cuirasser conlre les sollicitalions et se defendre des tergiversations centre gauclieies qui aboutissent aujourd'hui a la canditature de l'oideaniste Decazes ouvertement patronne par le republicain Casiniir-Perier, etc., etc.

J'en Youlais a Rochefort d'entrer ainsi en

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE Ssi

ligne contre Gambetta, contre sa manocuvre si admiree de tous, qui arracliait le pouvoir a nos seuls ennemis, Büffet, le duc de Broglie, et je ne pouvais compiendre que notre ami, si passionnement patriote, n'ait pas compris qu'il etait digne de nous de recompenser un homme qui avait garanti notre pays du plus grand peril couru par lui depuis 1870.

Cette lettre de Rochefort etait aussi un bläme pour Adam, car il y fletrissait « tous ceux qui s'etaient laisse capter et detourner de leur but par de pretendus motifs d'opportunile » . Ma premiere impulsion etait d'ecrirc a Ilochefort, mais je voulais consulter Adam, lorsque je regois de Rochefort la lettre suivanle :

Genc\o, 21 junvicr.

Excellenle aiiiie.

Je sors d'une dcmi-fluxlon de poltrine. Pendant quinze jours j'ai parle par gestes. Je suis cncore ä celle lieure cn proie ä une extinction de voix qui rendrait inutile pour moi l'interdiction des reunions privees. A peine liors de mon lit, j'ai du aller ä Strasbourg, oü le directeur du theätre, pour me faire honneur, joue une piece de moi que j'ai donnee autrefois aux Varietes avec Alplionsine et üupuis. On m'a traine de force au theätre dans une löge. Je ne savais oü me fourrer, moi ä qui les journaux reactionnaires ont tant reproclie les vaudevilles. Je ne savais oü vousecrire, Adam etant on ne peut plus nomade pour un inamoviblc.

Je ne connais pas les resultats des delegations. mais j'ai une peur atroce du centre gauche. Quand je vois opposer Dufaure ä Bullet, je me tords de rirc et de douleur, et quand je vois Casimir-Perier patronner Deca/es nies contorsions deviennent de l'epilepsie.

33 2 NOS AVIITIES POLITIQUES

Naquet est venu mc voir a Goneve. Je l'avais engage dans une afTaire qui lui coütera peut-ctre sa reeleclion; il m'etait inipossible derabandonner, d'autantplus quc Ics pleces lues par lui ä la Iribune sont absolument autbentiques et que j'attends incessamment de Nouvelle- Calcdonie des preuves de ce qu'il a avance. Nons verrons ce que dira le minisire de la Marine, Farnival Montaignac.

L'independance de Cuba, qul est aujourd'hui un fall accompli, m'a empeche de faire ce que je voulais relativement a Famnistie. II a fallu proceder autrement. C'est pourquoi j'ai decide Nacjiiet ä dcchirer Ics voiles. C'cst une reclanie cleclorale au nom de I'amnistie, mais, la reprobatlon quasi generale de l'Assemblee mctlant ce malbeureux dans une Situation terrible, quelques-uns de ses amis m'ont demande de certifier de la valeur des documents par lui publies, et je n'ai pu ni voulu m'v refuser. II faut d'ailleurs que tous les partis soient reprcsentes a la Chambre. II y aura assez de modcres pour que quelques violents aient droit a une place. Pour obtenir tres peu, il est nccessaire de demander beaucoup. En revanche, demander peu c'est vouloir n'obtenir rien du tout. .I'ai ecrit a Naquet une lettre tres courte et d'ailleurs tres moderee qu'il a fait tirer a 3ooo exemplaires et dont le principal but etait de dementir Ics assertions du ministre relativement aüx faits qui sc passent en Nouvelle-Caledonie. C'ctait nion dcvoir, le reste ne me regarde pas. En tous cas, dans ma conviction, l'interpellation Naquet n'a fait aucun tort a I'amnistie, au contraire.

Je vous explique tout cela afin cjue yous ne me consideriez pas comme un emballc. Personne n'a plus que moi l'borreur des exagerations et des pbrases inutiles, mais ce qu'il faut faire, il faut le faire; et quand j'ai demande au gouvernement de la Defense nationale qu'on confiät le commandement de la garde nationale ä Garibaldi, si j'avais tenu bon au licu de ccder, par es-

AVANT l'aBAINDON DE LA REVANCHE 3a3

prit de concUiation, u l'ineple Trocliu, qui sait sl lout n'cüt pas cte sauve ou du moins si la calastroplic u'cüt pas cte l'oiL allL-nuco.

Je croirais ä de bonnes elections si je ne ci'Ojais pas Bullet capable de tout. 11 nie semble que le paiii republicain ne songe pas assez ä prendre des mesurcs prcservatrices conlre la falsiiication des bullctins. Povu-quoi n'avertirait-on pas les electcurs des dangers ([u'ils courent?

Embrassez toute votre famillc pour nous lous et qu'elle vous le rende pour moi. Dilcs a Adam que j'espere un jour aller le visiler au Senat. Ce scrait bien le diable si je n'y parvenais pas puisqu'il y est ä perpetuitc.

Votre anii,

Henri Rocueiort.

Je laissais ä Adam le soin de repondre ä cette lettre dans sesparties politiques, etje neparlais ä Rochefort que de sa sante, des enfants qu'il avait avec lui : Noemie et Henri, Bibi etant toujours au coUege.

J'ai, de Laurent Pichat, une amicale lettre que je lis et relis, tant les nouvelles qu'il me donne me sont douces :

Et vous Yoilä seule, raadame, me dit-il, et vous avez donne ä chacun de vos hotes des provisions de sante. Adam, Gambetta, sont lentres avec rimmeur vive et le teint clair. L'important cest que vous n'ayez pas donne votre part a ceux qui vous quittaient. Nos afl'alres ici vont toujours bien. Le jour est fixe le 26 de ce mois. Malgre le surcroit doccupation que ces preparatifs apportent meme a moi, je considere comme une superstition de ne pas vous oublicr. Rappelez-vous votre horos-

cope! Gelte bonne aventure si amüsante, si spirituelle, je Tai conservee*.

Vous mc tiendrez compLc de ne pas cliargcr ma lettre de cancans politiqucs. II n'y a rien : de l'esperance dans le brouillard, de la confiance dans les tenebres.

Adam a cte encore plus affectueux au retour. J'ai bien compris qu'il y avait des commissions d'amitie de Yotrc part, il me disait : a J'ai un tas de clioses ä vous transmettrc, » et, sans qu'il ait pu ricn exprimer, j'ai toutrcQU, tout goüte, tout savoure.

Pourvu qu'il vous soit reste assez de sante pour travailler, sinon de la plume, mais de l'imagination. C'cst Ic don du soleil et de l'air pur de donner de la clarte aux idees. Votre talcnt est atlaclie Ji votre villa, a votre contree, votre conception est claire, votre forme nette. Les lignes sont souples et liarmonieuses, pas une brume, pas un exces. C'est la simplicite d'un beau climat. Adam, je le suppose, va publicr ce qu'il a rapportc. Et quand l'amphore scra videc, vous l'aurez dcja remplie. Vous n'avcz plus qu'a travailler, Iravaillez donc. Faitcsnous des liisloires, faites-nous des contes. Votre ami bien fidele,

Laurent Piciiat.

PIchat aimait sa fiUe avec adoralion ; il en parlait ä la fois en pere et en mere. Je n'ai connu personne qui comprit la paternite avec un don de soi plus absolu.

Je lui reponds une courle lettre, mais oii toute mon ame malernelle, encore attendriepar le mariage de ma fille, lui porte des vceux ardents pour le bonheur de la siennc.

* Je dis \olontiers la bonne aventure ä mos amis. Je lui avais predit qu'il maricrait sa fille dans Tannic et je lui avais predit son gondre.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3a5

Pichat a dit a Adam son emotion en lisant ma lettre le matin du mariage.

II m'ecrit a nouveau :

Je souhaitc que celle lettre soit la dcrniere de ccttc absence. II y a quelques rayons de soleil qui me pai'lent de vous. A bientöt donc.

Ce que vous me dites de vos populatlons du Midi nie cause une grande joie. Vu par \os ycux, c'est la vcrite, et une verite rassuranle.

On dit que Chambord est ä Versailles. Qu'y vicnt-il faire? Va-t-il monter a cheval? Mac-^Iabon fait concurrence ä Cumont. Pendant ce temps, on cite quelques niots de l'illuslre epee :

« Tis veulent faire de moi un Wasliingion, mais je saurai bien me mettre en travers. »

On lui avait appris qu'Alicot avait ctc battu dans Ics Hau tes-Py renees .

(( Eh bien! dit-il le soir, voilä ce pauvre Alicot qui vient d'etre battu par les carlisles. »

Chez nous, pour revenir aux clioses scrieuses, tout est termine. Adam a ete tres genlil et fort aimable. Les nouveaux maries sont installes a deux pas d'ici.

Votre livre marclie, et vous le trouverez pret. Pour le publier, attendez la fin de mars, au plus tot. Avril est un mois excellent pour les cboses de l'imagination. Hugo vous dirait cela en latin.

Croyez a ma bieil fidcle et tres vive amitie.

Laurent Piciiat.

De Duclerc :

Tres cliere et belle amie, J'ai re^u votre lettre jeudi soir a Paris. Vcndrcdi; j'ai fait mes paquets. Samedi, je suis parti pour Bayonne. Dimanche, je me suis immediatement occupe de remplir vos ordres. Lundi, je continue vos diligences pour l'amiral Jaurcguibcrry. Rcussirons-nous ä faire

Saß NOS AMITIES POLITIQUES

de ce marin heroique et taciturne un senateur? Je n'en desespere pas, mais ce n'est pas certain. S'il elait catliolique commc vous et moi, Jes probabilltcs seraient plus grandes; mais il est protestant! Or, le protcstantisme, ayant eu par ici son piemicr foyer francais, y est particulieremcnt odieux. On ne les brüle pas, non plus quc les juifs, mais on a peu d'entrain a les combler d'Iionneurs.

Ce qui compcnsc, c'est que le nom sonne basque, tout ce qu'il y a de plus pur basque. (( II est protestant, oui, mais il est de nous. » Cela fait son chemin ; avec sa Photographie entource d'une notice splendide et veridique, et que nous envoyons ä cliaque delegue, nous contrebalancerons reffet des attaques. Nous en viendrions cncore bien plus sürement a bout si quelques ofüciers superieurs de la marine qui perdent leur tcmps a vous adorer venaient ici dire ce qu'est leur chef, mais vous les gardez et n'y euA'oyez que moi.

Ce pauvre moi, qui vous objurguc ä cause de son silence de l'hiver, est plus que pardonnable. Depuis deux mois tout a l'heure, il est occupc a la recherche d'un ])robleme qu'il ne peut resoudre. Yous lui avez ccrit : (( Je suis la seule femme qui ait conserve ses adorateurs et ses amis. » Commcnt peut-on aimer sans adorer.* Comment peut-on vous adorer sans aimer? Voila ce que je ne puis parvenir ä resoudre. Des quc Jaureguiberry sera senateur, je recommcnceral a cherclier.

Chemin faisani, j'cn ai trouvc un autre avec la Solution.

(( Pourquoi la coquetteric, si damnable chez la femme, est-elle cbez riiommc un bon sentiment ■' »

Cherchez a votrc tour.

Je serai ä Paris le 3 fevrier, et il me plairait assez d'aller mettre ä yos pieds tout ce que j'ai dans le cocur pour la belle et bonne personne que vous etes.

E. DUCLERC

Mes meilleures amiliös ii mon cosenateur.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE $2']

Les electlons ont commence.

Victor Hugo, delegue senatorial de Paris, a adresse aux ^o.ooo communes de France un manifeste dans lequel il dit :

L'heurc des violcnces est passee. Par l'epee on discipline, par l'idee on civilise. Quelqu'un est plus grand que Tliemistocle, c'est Socrate; que Cesar, c'est Virgile; quc Napoleon, c'est Voltaire!

Non, je ne veux pas transcrire ici la lettre que je regois de M™^ de Pierreclos a propos de ce manifeste aux 35.ooo communes de France. Je Tai lue dans un immense eclat de rire. J'en demande pardon in petto a Victor Hugo, mais les reflexions des gens de village sur Themistocle, Virgile et Voltaire, commen^ant toutes par un a qa. serait-y ben pas? » c'est inenarrable de drölerie, de cocasserie.

Cliallemel est elu senateur dans les Bouchesdu-Rhöne. Je suis dans la joie. II m'ecrit qu'il viendra passer quarante-huit heures ä Bruyeres pour feter son succes, parti de la, pretend-il. II appelle Bruyeres : la villa du Bon-Repos. Lui qu'on depeint aigri, rancunier, nerveux, farouche, apre, froid, mordant, qui est peut-etre ainsi pour beaucoup, a toujours ete pour moi delicat, charmant, devoue, d'humeur egale.

Je rcQois coup sur coup des depeches qui m'annoncent la nomination d'amis. Eugene Pelletan etait sur la liste de Cliallemel, Emmanuel Arago, d'Andlau, ami d'Adam et qui a tant contribue a faire condamner Bazaine par

sa brochure au retour de caplivite, Edmond de Lafayelte, sont elus.

Tolain, le brave Tolain, jDOur lequel nous avons une si grande estime, M. de Freycinet, malgre toules les intrigues ourdies contre lui, deviennent senaleurs dans le Var. Nolre ami Ferrouillat passe, lui aussi.

Victor Hugo, combattu avec acharnement au premier, passe au second lour.

Thiers est senateur de Beifort. Notre ami Robin est nomme dans l'Ain. On avait accuse cet athee, qui a fonde avec Littre la Societe de sociologie, de vouloir la deslruclion de la religion.

(( Le droit de prier, a-t-il repondu, me parait aussi incontestable que le droit pour le savant de faire des investigations. Toutes les liberles sont soeurs ; qui attaque l'une attaque l'autre. »

On pourra parier a nos diners de printemps avec autantdegaite qu'ä l'automne du developpement embryogenique des hirudinees, auxquelles Robin tient specialement a m'interesser.

Peyrat devient senateur de la Seine. Gilbert Boucher a reconquis, par sa profession de foi, notre estime, car nous lui gardions rancune d'avoir vote contre la dissoiulion.

Adam me telegraphie que M. de Broglie est brosse dans l'Eure. Je sais comment mon eher epoux s'est demene pour oblenir ce resultat. BuiTet a echoue dans les Vosges. M. Thiers doit

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE Sag

etre content, sa victoire peut lui semblcr d'autant plus belle que ses ennemis jonchent le sol.

Ilelas ! Louis Blanc malade n'a pu faire campagne : il n'est pas nomme, a la stupefaction generale.

Je rentre a Paris dans les premiers jours de janvier, avec le scul regret de ne pas assister, en fevrier, au mariage de la soeur de Gambeita ; mais, loin d'Adam, de mes enfants, de mes. petites-fiUes, de tous mes amis, je n'y pouvais plus lenir. Le froid au visage est bien moins redoutable que le froid au coeur. Mon pere oublie de me parier de la prochaine Commune pour me raconter les « traits de genie » de ses arriere-petites-fdles.

Presque tous mes amis sont senateurs. Je les convoque bien vite, heureuse de les revoir, de les feliciter de vive voix.

Edmond de Lafayelte me repond le premier. II est encore en province pour l'election des deputes, il m'ecrit :

Nous allons cnrin nous retrouver. Yous serez entouree d'ainis senateurs, et nous pourrons causer et nous quereller ä notre aise. Je serai lieureux de pouvoir politiqucr avec vous et avec tous ceux qui vous entourent. Au revoir ! Je reste ici jusqu'au 20 fevrier pour

33o NOS AMITIES POLITIQUES

appuyer vigoureusement mes amis candidals deputes. Sitot arrive a Paris, je vous ariive.

Amities vives a Adam et respectueuses ä vous.

E. DE Lafayktte.

3 fc\rier 187G, ä Chavannes.

Gambetta est a Lille. Je Tai vu a peine une heure avant son depart; il m'a promis de m'ecrire ses impressions, il tient parole :

Lille, 6 fevricr.

Chore madamc et amie,

Je sors du Grand-Theätre. 4.000 personnes. Enthouslasme indescriptible. Je leur ai fait un discours dont je suis bien plus content que de celui d'Aix. Je leur ai explique ce que doit etre la prochainc majorite de la nation : republicaine, democratique, liberale, pacißque. Voilä mon sermon en quatre points. Je crois avoir toucbe les coeurs et converti bien des incredulcs et des indifferents. La ville est pavoisee, les rues sont pleines de citoyens, malgre le frold rigoureux. Je suis ravi. J'ai niis un peu d'ordre dans les rangs. Tous nos amis sont reconcilies, et je comptc que nous aurons quatorze deputes sur dix-liuit.

Je vais partir apres le banquet, qui aura lieu a trois beures et dcmie. Je serai a onze heures a Paris. Je ne pourrai venir diner lundi, mais je viendrai vous faire visite mardi avant de mc disposer a gagner le Midi.

Mes amities eternelles.

LeOi\ Gambetta.

(( Les frontieres naturelles », ce mot m'accompagne, me suit, chante, claironne la grande

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 33 I

epopee en mon esprit, en mon ccEur, en mon äme. Vivre pour voir la revanche et mourir!

Adam et moi, nous nous repetons :

(( Chaque fois que notre chef a un succes, c'est a Elles, c'est a l'Alsace-Lorraine, qu'il pense, c'est Elles qu'il evoque. Que pouvonsnous faire pour ajouter ä la puissance de ce grand enlraineur des masses, qui nous rapproche heure par heure du jour oii nous irons lä-bas, ä sa suite, delivrör ceux qui sont enchaines par la conquete, relever ceux qui sont courbes par eile : nos Ircres annexes. »

De Lille, Gambetta retourne dans le Midi et reviendra le 1 1 a Bordeaux. II m'ecrit qu'il est epuise, que la lutle dans le Midi a ete feroce. II va livrer l'avant-derniere bataille. II croit avoir dompte tout le monde dans le Midi et ajoule que Jen aurai la preuve le 20.

Le nouveau Journal, les Droits de VHomme, parait le 9 fevier. Rocliefort y signe X... Yves Guyot, Sigismond Lacroix, Henry Maret, Bienvenu, Jules Guesde, E. Lepelletier, y collaborent.

Voila un Journal qui sera surement bien ecrit, curieux ä lire, mais 011 Ion ne donnera certes pas aux abonnes pour prime une Republique en sucre.

Le i3, Gambetta, qui revient de Bordeaux, nous arrive a 5 heures. II dine avec nous. Le dimanche, il aime le repos et linlimite au boulevard Poissonniere; demain i'\, il parlera ä

Belleville. II nous enlretlent du discours qu'il y prononcera •. « La politique des resultats, politique d'accord avec sa philosopliie qui a prepare les resuUals dejä obtenus, la seule qui puisse recoUerdes fruits, ecarterles pieges d'adversaires qui n'ont plus qu'une ressouroe : nos fautes; qu'un espoir : nos defaillances.

« La politique des resultats est conforme aux vrais interets de la democratie, on ne le repetera jamais trop, eile n'a rien de negatif, d'ideologue, eile estFaction, le fait...

(( Je leur servirai un peu de philosopliie. a mes amis de Belleville, ajoute en riant Gambeita, je leur dirai que je ne crois qu'au relalif, et pas du tout a l'absolu. )>

Le lendemain, landis que Gambetta parle a Belleville et qu'Adam Taccompagne, je vais, dans la baignoire d'une amie, ä la premicre de VElrangere. La representalion est admirable. Madeleine Brohan, Croisetle, Sarah Bernhardt, Coquelin, yont un enorme succes. La piece est declaree l'une des meilleures de Dumas fils.

Adam, le 17 fevrier, renlre de Ires bonne heure avec Gambetta qui vient diner et nous faire ses adieux avant de repartir pour le Midi, pour une tournee electorale durant laquelle il parlera a Orange, a Avignon, a Cavaillon, a Marseille.

A table je demande ä Gambetta.

« Qui Yous accompagne.^

— Personne.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 333

— Comment ! personne I On vous laisse aller seul dans un pays comme Avignon, Cavaillon, Oll les reactionnaires ont des procedes de lutte plusqu'inquietants. Aquoi pensent vosacconnpagnateurs habituels?

— Tous sont occupes de leurs propres affaires, et je les approuve.

— Vous savez bien qu'on ne me fait pas taire avec un mot comme celui-lä. Je veux en parier, au contraire. Je sais quelle surexcitation il y a ä cette heure dans le Midi. Le souvenir du marechal Brune n'y est pas perdu.

— Juliette a raison, dit Adam. Vous pouvez courir un danger.

— Je ne puis courir que celui de l'indifference. Mon heure n'est pas encore venue, mes amis, et je sais quand eile sonnera.

— Quand donc.*^ •

— C'est mon secret. »

Le diner fmi, tandis que je sers le cafe, Adam va dans sa chambre chercher ses meilleurs cigares. II est sept heures et demie. Gambetta prend le train de neuf heures quinze. Dans une heure sa voiture vient le chercher. Je laisse un instant Gambetta et je dis ä Adam :

(( Ton devoir est de partir avec lui. Nous serions responsables tous deux s'il lui arrivait malheur.

— Mais il n'a pas prononce une parole qui m'encourage ä l'accompagnerl Sans cela, tu penses bien que je n'hesiterais pas.

— Eh bien I fais la vallse. »

Je retourne vers Gambeita, et sans m'excuser de l'avoir quilte :

(( J'ai prie, lui dis-je, Adam de vous accompagner. II fait sa valise.

— Mais...

— OhI pas de mais, sinon en ajoutant : j'accepte.

— Avec bonheur, repond Gambetta. Je vous confesse que j'avais en partant seul une vague angoisse. Et puis je pensais qu'Adam pres de moi, au mariage de ma soeur. Aotre representant, ce serait la famille complete... Merci. »

Ils partent, et je recols d'Adam, le 18 fevrier, la lettre suivante :

Je viens de t'envoyer une depeche pour t'annoncer notre arrivee ä Marseille. Nous sommes bleri poitants, et le temps est süperbe. Gambetta est partout entourc et acclame. D'Orange ä CavalUon, nous avons fait douze lieues au milieu des populations accourues sur son passage. Tu liras tout cela dans le Journal du Midi, que je t'envoie. Tu verras aussi qu'a Cavaillon les legitimlstes ont Youlu protester. On avait envoye de Marse^le et d'AA'ignon une quarantaine de souteneurs, de fiUes et de portefaix sous les ordres de cliefs connus qui voulaient nous echarpcr ni plus ni moins. En somme, il n'y a pas eu une cbiquenaude d'echangee, et tout le monde semble fort attrisle de cet episode qui aurait pu ctre tragique, qui ne l'a pas ete du tout.

La candidature de Gambetta va bien ici. Rouvier, qui est reste sur la breclie, assure qu'il sera elu. II doit prononcer un grand discours ce soir dans une reunion qui est projetee, mais qui n'aura peut-etre pas lieu.

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 335

Nous avons re^u tes leltres. L'intention de Gambeita est de te repondre apres la reunion.

D'Adam, Marseille, 19 fevrier :

II ii'y a pas eu de reuniou hier, raulorite s'y csl opposee. II n'y en aura pas non plus anjovird'hui. On l'empeche de parier, mais c'est egal, je crois que sa presence seule sufllt pour assurer la victoire. Tu n'imagines pas renthousiasme public.

Notre rue est pleine du malin jusqu'apres la nuil. liier soir, ne pouvant se rendre ä la reunion inlcrdite, notre ami est alle au theälre. Le difTicile a ete de penc- Irer. La place etait comble. A l'entree de Gambella dans la salle, tout le moade s'esl leve et les applaudissements ont eclate. Le speclacle a ete interrompu.

Tout ceci est pour le rassurer sur le vole de demain ä Marseille. Je serais bien surpris s'il n'elait pas favorable a Gambella, malgre les manoeuvres d'une administration sans scrupules; autrement, c'est la premiere fois que j'aurai vu un ecarl pareil entre l'opinion exprimee au dehors et celle exprimee dans rurnc.

Nous parlons demain mal in pour Nice par l'express de midi.

Je t'adore.

Ed. Adam.

Le 20 fevrier, a Paris, toule la soiree, mes amis vont et viennent, apportant des nouvelles.

Notre ami de Marcere est elu. Le duc Decazes est en ballottage avec Raoul Duval, mais sürement le troisieme candidat, ChaufTour, qui est Alsacien, se desistera en faveur de Decazes, a qui nous devons le sauvetage de la France en juin dernier.

A Lyon, un lieros republicain est nomme : M. Andrieux. Tandis que Challemel etait prisonnier a la prefecture, M. Andrieux, piocureur de la republique, allait droit aux barricades et arrctait les assassins du commandant Arnaud.

Demissionnaire au it\ mai, peu tendre pour la reaction, pas tendre pour les communards, on depeint M. Andrieux comme un liomme courageux, frondeur, emportant le morceau.

(( Gambetta lui-meme, nous dit Le Royer, ne Ic disciplinera pas. G'est un monsieur qui ne se laisse pas traiter en membre dun groupe. »

Notre ami Paul de Remusat est elu au siege de son pere dans la llaule-Garonne. Sa profession de foi n'est pas longue :

« La Republique grande et forte. »

(( Brisson est nomme 1 crie Clavel en entrant. All! notre X% quel quartier! ))

Glemenceau passe brillamment a Montmartre. II na derriere lui qu'une petite troupe, mais disciplinee et resolue. Son programme est : Instruction primaire gratuite et obligatoire, revision de l'assiette de l'impot, service militaire obligatoire, election des maires par les conseils municipaux, Separation de l'Eglise et de l'Etat, amnistie absolue, abolition de la peine de mort, suppression de l'etat de siege, inlegrite du suffrage universel, rentree des pouvoirs publics a Paris, liberte de reunion et d'association.

AVAM' l'aBANDON DK. LA REVANCHE SS"

Le vieux Madier de Monfjau, malgre nos crainfes. fera encore parlie de la nouvelle Chambre; notre ami Boysset aussi.

Gambetta est quatre fois depute : dans le XX% a Lille, a Marseille, a Bordeaux, Aotre pauvre Spuller est en balloltage dans le III*; mais on est plein d'espoir pour le resultat final.

Le .'3 1, la victoire se complete. Memes allees et venues, le soir, cliez moi. Büffet, qui avait ele refuse comme senateur inamovible, battu comme senateur elu, est brosse dans les quatre departements oii il a essaye de se faire nommer depute.

Grevy s'est porte a Dole : « C'est au gouvernement republicain vers lequel gravitent les peuples modernes, a-t-il dita ses electeurs, que je suis reste fidele. » II a ete nomme ä une forte majorite.

Louis Blanc a sa revanche. II est depute de irois arrondissements, et vient me faire part de sa joie. Meline est reelu depute des Vosges. Malgre ses campagnes ardentes de la rive gauche sous l'Empire, c'est un pondere. Adam, qui l'estime fort, sera heureux de son succes.

On calcule que la majorite republicaine a la Chambre sera a peu pres des deux liers. C'est Celle de 1871 retournee.

Gambetta vient d'arriver ä Bruyeres avec Adam. II m'envoie le recit des evenements de Cavaillon et de sa brillante campagne dans le Midi.

Bruycres, golfc Juan, mardi 22 fr'vripr 1876. Ma chere amie,

II a fallu se rctrouver, se ressaisir, apres cetle prodigieuse debauclie de bruit, de discours, de voyages. Apres m'etre donne sans reserve, repondant par la prodigalite la plus passionnce a cette insatiable avidite mcridionale, je mc suis senli ecrase, viellli de dix ans, aplione et atonc. La iiature seule pouvait mc rendre I'equilibre rompu.

Je suis venu ä Bruyeres comme clicz ma nourrice, et, gräce au soleil, au sommeil, au silence, je viens, apres trois jours, de m'eveiller et de me reprendre.

Bonjour, mon frere !

N'allez pas croire qu ä travers les diversions de la politique, et meme les acclamations de la foule, j'aie perdu une seule fois de vue la noble absente qui m'avait donnc le nieilleur des guides et des protecteurs pour ce laborieux voyage.

Je vais du reste vous narrer point par point nolre odyssee. Vous vous ferez alnsi une idee juste de nos tribulations, de nos lüttes et de nos triomphes.

^lercredi 16 fevrier 187G.

Nous quittons Paris avec Adam. Je suis ravi d'emmener avec moi un senateur de si haute mine. C'est une des plus signiflcatives iigures de notre Senat republicain. II est, par lui-meme, une preuve nouvelle de l'excellence de I'institution nouvelle, et sa presence en dit plus que de longs discours.

Nous dinons — mal — a la »are de Lvon.

Nous clierchons une compensation et nous la Irouvons dans une delicieuse fumerie. La myrte est toujours lä*. Nous cueillons des fleurs jusqu'ä onze heures du

* Gambetta ne quitlait jamais une bolte a cigares dans ses excursions; souvent il la portait sous son bras. Pendant Tun de ses sejours ä Bruyeres, me rappelant le Chapeaii de paille d'IlaUe, j'avais nomme cette boite : la myrtc.

AVANT LAliANDON DE LA REVANCHE SSq

soll", et vers Auxerre nous faisons nos preparatifs nocturnes. Le froid devient piquant. Je me roule dans les fourrurcs en peau de lapin lant et si justement denoncees a l'indignation de l'Europe, et je m'cndors.

J'ignore ce qu'a fait durant cette nuit mon compagnon de voyage. Pour moi, j'ai passe une nuit parfaite, beaux reves, doux sommeil, douce chaleur; je me suis reveille dix minvites avant Orange, frais comme un poisson.

Sa Scigneurie Edmond Adam m'apprend quc la nuit a ete pleine de pcripeties et d'accidents. Le train est en retard d'une heure, ce qui est grave pour un train dit rapide. Nous avons, parait-il, ete en detresse. Je n'en ai eu aucun soup^on. Quelle belle conscience que la mienne ! Avouez que je serais un grand saint si je n'ctais si paien.

Je fais un brin de toilette dans le wagon. Pensez ! je vals Irouver la gare d'Orange pleine de peuple; Gent est un maitre homme; il aura tout prepare comme pour une bataille. Elle s'annonce bien; c'est un 17*, et il fait une matinee divinc. Le soleil est dejä cbaud, la terre luit et s'ouvre, on sent dejä les eflluves du printemps. Aliens, allons, je vais tres bien, et je suis pret. Le peuple peut venir.

Orange, 3 heures 1/2, 17 fevrier 1876.

Nous sommes en gare. Je debrouille mes pauvres yeux et j'aper^ois la baute stature d'Alphonse Gent, qui parcourt les divers wagons pour constater ma presence.

II tombc d'abord dans les bras du sercnissime Adam. Je me deballe peu a peu, me voilä sur le qaai, la foule attendant deliors. Nous francbissons la barrierc, aux cris mille fois repetes de : « Vive la Republique! » Une calecbe decouverte est preparee. Nous y montons avec

* Allusion a l'unc de mes superstitions pour ce norabre hcureux.

3/iO NOS AMITIES POLITIQUES

les divers chefs de la dcmocratle locale, et alors commence, ä travers la plus jolie petlle ville du monde, une inlerniinable ovation a laquelle les fcmmes prennent la plus grandc part.

Naturcllement, on a clioisi le cliemln Ic plus long, et un jour de marclie; notre marclie triompliale sefTeclue au pas. II faut une heure avant d'arriver, comme une procession, au reposoir, je veux dire a la demeure de M. Monnicr, le fds de notre ancien colleguc. L'habitation est belle, spacicuse, eulouree d'un parc dclicieux qu'envahit la popuIation.

II faut repondre a ces vivats enlhousiastcs. Je m'execute, et je gagnc le droit de me reposer une demiheure dans une cbainbre Louis XV, preparee pour recevoir un roi. Rien n'y manque, ni le feu, ni la toiletle, ni un charmant impromptu du niatln. Je fais honneur ä tout.

Mais le tenips s'ecoule, et on vient me querir pour me conduire au coeur de la ville, au banquet qui reunit les republicains de la circonscription.

Nouvelle procession. J'arrive. Repas cordial. Toast enthouslaste. Mais la popuIation veut avoir son tour. On a dispose une immense remise en reunion publique. Tout le monde entre a sa guise. Voilä plus de 3.ooo pcrsonnes, et je suis ibrce de monier a une tribune improvisee.

Ce sont bien la les auditoires que j'aime : des travailleurs, des paysans, des humbles, chez lesquels le contact de la civilisation n'a en ricn altere la generosite native, la virginite de la raison. C'est pour eux que jecombals, que je vals devant moi; c'est pour eux que je parle avec toute mon ame, sans souci du dehors, de la presse, de la Stenographie, du beau monde. Et quel choc, quelle solidarite, quel amour mutuel ! Nous nous sommes bien souvent compris, penetres, traverses Tun l'antre, cet auditoire et moi. Je Tai entrelenu de nos esperances, de nos devoirs, de nos gloircs, de nos hontcs passL'os;

AVANT l'aBANDO.N DE LA REVANCHE S!\l

j'ai fait justice de la prclcnlion de la reaction et du cesarisme.

J'ai rendu a Gent, devant ses compatrioles, un public liommage. J'ai passe, et il a ete elu. Je suis fier de mon Oeuvre et content de moi.

Ceci fait, il a fallu partir et allonger sa route. Une delcgation etait venue de Carpentras nie supplier de passer sur Ic tcrrlloire de cclte jolie ville, trop raillee et trop peu connue. J'ai cede. \ous sommes montes cn voiture et avons entrepris un long voyage de soixante kilometres a travers champs pour nous rendre ä Cavaillon, en passant par Cai-pentras.

Mais il a fallu sortir d'Orange, et j'ai un monient crvi que nous ne trouverions pas d'issue, tant la foule sc prcssait dense, profonde, amoureuse, autour de nous. II a fallu presser toutes ccs mains, et ce n'est qu'apres mille discours qu'on nous a laisse la voie libre, non sans nous avoir charges de hencdictions et de fleurs.

Enfin, nous voilä loin d'Orange, sur la grande route bordee d'oliviers, en plalne, roulant au picd du mont Ventoux couronne de neiges eternelles, sous un clel de lapis que rayait de ses flcches d'or un soleil digne de l'Attique.

Nous disons tous dcux : « Est-ce assez grec? » iXous allumons un myrle. Je bois les rayons de INithra* et je m'absorbe dans mes pensees. Je songe au discours de Cavaillon.

JNous traversons au galop les plus beaux villages ; partout les populations accourent; les enfants, les fenimes savent mon nom et l'associent ä celui de la Republique. Les paysans quittent le sillon et viennent arreter la voiture; ils demandent des nouvelles du reste de la France et repartent l'air joyeux, les yeux humides ;

* A.llusion ä mes Recils du golfe Juan, que Gambetta preferait aux volumes que j'avais publics jusqu'ä cclte cpoque, ä cause d'uii recil : Patrie.

343 NOS AMITIES POLITXQUES

ils ont appris que dans trois jours la France, la vraie France, sera dclivrce.

Apres deiix lieures et dcmie d'une course folle ä travers la plaine la plus riche du monde, nous avons tourne la base du mont Ventoux, et nous apercevons, comme une couronne blanche sur une colline verte, Carpentras; ce vieux nid celtique carpenleracte a encore un bon air gaulois, presque sacre, entoure qu'il est de platanes, d'vcuses vcrtcs, de longs et noirs cyprcs.

Anx abords de la ville, notre ancien prefet, le candidat du jour, M. Poujade, nous atlend avec la plus grande parlie de la population. 11 faut se meltre au pas, reccvoir Ics poignees de mains de tous ces braves gens. On nous aniene les llUettes du pays en habits de lete, les mains pleines de fleurs. Le cortcge se met en marche, et nous gravissons lenlemeni, degre ä degre, l'escalier monumental qui mene a la baute et vieille ville, une acropole doree par le soleil du Midi.

La foule s'epaissit a vue d'oeil, et il devient impossible d'avancer ou de reculer. Xous essayons des supplications. Rien n'y fait. On nous tient, on veut nous garder. Je prends mon parti en brave, et je laisse ces braves gens satisfaire leur cnvie.

Enfin, la passion publique sc calme, et nous reprenons notre ascension. Nous voici au point culminant, sur un immense forum, cnvironne de bau les murailles. La foule est enorme; tous les rangs, toutes les classes sont confondus. J'avise une porte colossale, sous laquelle je fais placcr la voiture, et la, dcbout, devant cette mer bumaine, je me laisse aller a toutc ma passion politique.

Qu'Apollon mc pardonne, c'est le climat seul qui en est responsable, mais je ne pcux me contenir dans cette admirable natura. II me semble que tout ce pays n'est qu'une enorme tribune aux barangues, et, pour la premicre fois, je me sens assez d'orgues pour oser baranguer l'immensite. Ils ont compris ce qui se passait dans

AVANT l'aBANDON DE LA REVAKCIIE 3Z|3

mon ame; Ils ont repondu aux cris que je poussals; ils ont complctc en eux-memes ce que je n'ai fait qu'esquisser.

Nous nous somnics quittes a regrct, cux mc gardant, niol Ics emportant en mon ccEur. Ali! quelle vie! et comment la prolonger '•)

Nous sortons de ccs magniriques elreintes de lout un peuple, brlses, alleres, nous craignons de nous arreter dans Ics villages envlronnants de peur de manquer notre voyage. Nous nous dcsallerons a la liate dans une cliaumiere perdue dont les miserables habitants ne ni'oublieront plus, je l'espere.

Enfin, et j'abrege, nous arrivons a Gavaillon vers cinq heures du soir, par le plus magnifique coucbant qu'on puisse donncr pour cadre a une fete populaire.

Gavaillon, 17 fevricr au soir.

Je ne dis ricn de l'Isle, que nous avons traversc en courant, oü je n'ai pu rien dire ä loule la populaüon fonciercment republicaine, l'autorite m'ayant interdit de lui parier*.

J'entre dans Gavaillon.

Je suis ici dans ma circonscriptlon de Vaucluse oü j'ai accepte de venir coinbatlre corps ä corps la fraudc et le vol organises. La ville cntiere est sur pied; le long des boulevards loutes les tetes se decouvrent et s'inclinent, loutes les mains applaudissent. La Republique plane au-dessus de nous et eniplit l'air. Un immense cortege nous environne et nous conduit jusqu'ä riiölel prepare pour nous recevoir et dans lequel doli se tenir la reunion politique annoncee par nos amis.

Avant de monier dans les pieces preparces pour nous, je me crois oblige d'adresser ä cette population enlliousiaste quelques paroles de gratitude et quelques conseils

* (jambclla dit sculement ces mols qui aiironl un grand SLiccös : c( Au revoir, ä des temps meilleurs. »

de prudcncc. Enfin nous nous separons. Icl commence la contrc-manilcstation legilimiste, dont Ic recil dcfigure a dii vcnir jusqu'ä vous et dont je vais vous iairc le recit impartial.

Aussitot retires dans nos appartements, nous entendons sous nos fenetres un veritable vacarme, cris, sifflets, apostrophes injurieuses. Je m'informe, et on m'apprcnd que plusieurs voitures et Omnibus viennent d'arriver d'Avignon et ont debarque sous nos ienetres une bände de i3o ä 200 individus ramasses dans les plus mauvais lieux, proxenetes, lutteurs de foire, repris de justice, voleurs et assassins de piofession que les beaux messielirs de Fordic moral ont pris ä leurs gages pour nous faire cliarivaii.

Ils sont malheureusement arrivcs en retard, mais ils s'y prennent de leur mieux pour rattraper le temps perdu, et ils y reussissent, ma foi, fort bien. On a \u au milicu d'eux Ic maire de Cavaillon en personne, les cliefs du parti legitimiste, dirigeant leurs nianoeuvres et excitant leurs passions. Tout va bien. J'invite nos amis ä se separer, afin de degager la population cavaillonnaise de tout ce qui va se passer. « Qu'on laisse les siffleurs slfller, nous compterons ces beaux merles! » Ainsi fut fait.

A partir de cette resolution, aussitot accomplie, les perturbaleurs se retirent a leur tour et vont, sous la conduite des patriciens du crü, se livrer ä la boisson et aux orgies dans les tavernes du lieu.

Nos amis se calmcnt ou du moins fönt semblant de se calmer, et nous allons prendre place au banquet qui avait ete prepare pour nous. A ce nioment nous recevons d'Avignon des renseignements qui nous averlissent qu'on a, du cote de mes adversaires, organise un veritable guet-apens et qui nous invitcnt ä prendre les dernieres precautions si nous ne voulons pas elre victimes des plus odieux attentats.

L'emotion la plus tragique se repand parmi Ics con-

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 3Z|5

vives. Naturcllement je cherche ä ecarter toutes ces apprehensions, mais je dois avouer que mes paroles ne produlsent aucun eiret. Nos aniis connaisscnt mieux le pays que nous, ils sont tres inquiets, ils evoquent Ics plus sinistres Souvenirs, on mc presage le sort du marechal Brune assassine par la crapulc en i8i5. On cltelcs noms et les liauls faits des bandits dont on a vu la figure dans la manifeslation de cinq lieures. Bref, l'angoisse est generale, etmcstentativesd'ironie restent impuissantes. L'ombre sanglante de Brune plane sur le banquet.

C'est ici que Sa Senatorerie Adam prend toute sa valeur et agit en veritable general de combat. II calme et ordonne tout ce monde, il fait remettre des armes, met tout son monde sur pied et se tient pret ä recevoir les assalllants, quels qu'ils soient, l'epee ä la main. C'est une Inspiration de genie de mc l'avoir donne pour mentor. Sans lui, je ne serais peut-etre pas la. Son sang-froid et son energie ont tout sauve sans eclat et sans faiblesse.

Inutile de raconter le reste, si ce n'est a grands traits. Vous en avez le recit dans les journaux. Je rcsume. II est clair pour mol que les organisateurs de tout ce dcsordre ont pris pcur de leur a'uvre et ont recule devant la responsabilite assuree. Quand leurs bouledogues ont ete ivres ils n'en ont plus cte les maitres, ils ont entrevu relTroyable conilit qui allait etre dccliaine et ils sont venus me suppUer d'intervenir pour maintenir l'ordre dont ils ne pouvaient plus ropondre.

Je me suis empresse d'agir, j'ai reussi pleinement, j'ai fait sentir pleinement a tous ces miserables ce qui etait la vraie force morale, et j'ai pu desarmer une liorrible Situation sans effusion de sang.

Toutefois, a la nuit, vcrs onze heures, quand il a fallu se rendre ä la campagne d'un de nos amis cliez lequel je devais coucher* notre voiture a ete assaillie par quel-

* Au cliatcau de Suiul-Eslcvo.

ques brlgands. Adam a joue de la canne, je Tai memc vu clierclier de la inain son revolvcr; licureuscivient Ics chevaux brülalcnt Ic pave, el nous en avons ele quitlcs pour une valne demonslration.

Tout est blen. Me voici dans une delicieuse villa. Je dors comme un cliantrc et je me rcveille le lendemain frais comme une rose de Provins et aussi rougc qu'elle.

Nous allons a travcrs champs vers Orgon (oü Bonaparte faillit etrc etrangle en 1 8i 5, sur les bords de la Durance). Le village entier est venu ä la gare pour nous acclamer et protester contre les liideuses scenes de la veille. Braves gens, je les rassure d'un niot et leur annonce la bonne nouvclle. Puis nous filons sur Marseille par Salon, le pays des roscs, en cütoyant le cours indetermine de la Durancc.

Quelle riviere que cette Durance! La naiade qui prcside ä son cours doit etre la plus effrontce coureuse des fdles de Pelce. On ne salt plus oü est son lit, eile en change tous les jours, eile grossit sans propos et hors de propos et couvre la campagne de ses dcbordements.

Le long du chemin de fer, les pojDulations vienncnt nous saluer et nous acclament; nous arrivons enfin ä Marseille oü la foule nous atlend. Nous sommes salucs aux cris de : Vive la Republique.

En bon Latin, je me dis : c'est de bon augure.

Marseille, i8 fc"\rier 1876.

ici, c'est le vrai cliamp de balaillc; ici, il faut vaincrc ou mourir. Vainqueur partout ailleurs, la victoire serait nulle et fausse. Les moderes, les trembleurs, les laches se croiraient perdus dans ma defaite. Donc il faut vaincre. Je vais m'y preparer.

Je dcbarque, je reunis mes troupes, je les enflamme. On m'interdit mes rcunions; j'en fais cent, je m'assure du nombre, je les tiens. Je veux täter le pouls ä lopinion et je vais au grand theatre lyrique. Je ne sais common t le bruit s'etait rcpandu en ville que j'avais de-

ATANT l'aBANDON DE LA REVANCHE 347

mande nia löge; la nouvellc s'est rcpanduc comine une Irainec de poudre, et iMarscllIe est venuc. La foule a eiupli la place, la voiture a ete arretec, il a fallu desecudre, monier lentement, a iravers une muraille Immaine, les degres de l'escalier qui condult au theätre. Le peuple nous a acclames; au dedans la salle ctait conible.

Quand je suis entre, on jouait Mo'ise de Meliul; le Pharaon (chose etrange) chantait :

T'oi7ä le soleil, il parait, et loiit s'incline dans la nalurc.

Les speclaleurs se sont levös aux cris de : (( Yive Ganibetta, vlve la Republique. » La reprcsentation a ete suspcndue. Le public et les acteurs ne pouvaient se lasser d'applaudir. Eniin j'ai pu ramener le silence, et la reprcsentation a continue. L'epreuve etait faite, la victoire assuree pour le lendemain.

Je n'ai plus pense qu'a combiner ma sorlie pour n'ctre pas ecrase. J'ai laisse Adam et quelques amis sur le bord de la löge; je me suis dcrobe derrierc ce rideau, niais j'avais compte sans la vigilance du public, et, ä la sortie, la meme ovation a recommence. On m'a reconduit a l'hötel. J'ai reuni le plus grand nombre d'amis et je les ai entretcnus jusqu'ä une heure du matin.

J'ai mis sur les murs une derniere proclamation au peuple de Marseille, ou, sans ambages, je lui ai donnc a clioisir entre les deux politiqucs.

Cette proclamation est devcnue le bulletin meme de la victoire.

C'est fait, et bien fait.

Samedi, ig Icvricr 1876.

Encore une reunion, encorc un discours.

Le soir, une autre reunion de tous les comites. J'ai de nouveau prccise et caracterise le scrutin du lendemain. La soiree a ete magnifique. Adam y a ete acclame. . . Le Yoila Marseillais sans retour, et pour le plus grand bien de la Republique rationnelle. Quant ä moi, epuise,

je vals dormir, tranquillc sur le succes, niais resolu a quitter Marseille pour Nice, afin de ne pas mourir de fatigue au sein du triomphe.

Dimanche, 20 fevricr 1876.

Nous volci en route pour Nice.

Je dors, je ne me sens plus vivre, je suis aneanti.

J'ai assistc ä tout ce qui s'est passe comme un autoniate faisant des actes exterleurs, sans en avoir concience.

J'aspire a partir, a gagner Bruyeres, la nier, et le silence et le somnieil.

Lundi, 21 fevrier 1876.

Grande joic, mais je peux ä peine la supporter tant je suis faible.

Quand partirai-je?

Mardi, 22 fevricr 1876.

Enfin, nous quittons Nice et Ics humains.

Nous voici a Bruyeres.

Je vais dormir.

Je dors.

J'ai dormi.

Je vous dirai demain tout le bien que m'a fait ce pays, la gucrison que ni'a procurce cette retraite, mais je ne dirai bien ces clioses qu'apres les avoir savourees.

A bientot et tout ä vous,

Leon Gambetta.

D'Adam, 23 fevrier :

Juliette adorce, « Le gros )) ne demande qu'ä rester ä Bruyeres pendant quelques jours, si le temps est beau, mais il se gate. Nous sommes arrives hier ä trois lieures, nous avons fläne, dine. A neuf heures, nous nous sommes quittes pour dormir, et ce matin a neuf heures il n'est pas encore leve. II se proposait de t'envoyer un long rocit de sa derniere campagne, mais je crains bien que

AVANT l'aBANDON DE LA REVANCHE S^Q

le sommcil n'aittriomphcdelui. Ilestd'ailleursextenue.

Je n'ai pas besoin de te dire s'il est Jieureux du succcs electoral.

BufTet ä teri'O cntre les qualre selles qu'il a essayees, vollä qui comble notre bonheur.

La noce s'est Ires bien passce au milleu d'une grande adlucnce de mondc qui, pour la premiere fois a Nice, ciiait : « Vive Gambetla. »

Les marles, l'enfant, le pere, la nicre, la tanle de Gambetta, tous etalent fort heureux et se plaisaieni ä nie parier de toi pour te remercier : « La fee, » disait Lcris. Ton bouquct a eu les lionneurs de la journcc, bien entendu, mais aussi il etait tres joli.

Je crois que tu as travaillc au bonbeur de dcux braves cocurs.

Les mimosas sont fleuris, que c'est unc merveille.

Et (( le gros » dort toujours.

Je reponds u Adam qu'il relienne Gambetta Ic plus possible ä Bruyeres, dans ce Bruyeres qu'il aime parce qu'il y a toujours trouve une Provision de sanle.

Je raconte ä mon seigneur et maitre que M. Thiers est venu pour le voir. Me sachant ä la maison, M. Thiers a monte nos etages. II voulait parier a Adam de la Bourse oü Ion s'est demene jusqu'a l'emeute. Les elections inquietent la Bourse. Elle a baisse.

J'ai dit a M. Thiers :

« La Bourse remontera vile, j'en suis süre, je m'y engagel »

Ccla l'a beaucoup amuse. La defaite de Büffet l'enchante, mais il croit que de Broglie sera nomme senateur au second tour.

35o NOS AMlTIliS POLITIQUES

Le (( pellt bourgeois ». malgre cette dernicre perspective qui lennuyait visiblement, etait de fort belle liumeur. II m'a dit des gauloiseries a propos de l'abandon de mon epoux pour suivre Gambella.

« Adam aime la politique plus que sa femme, a-l-il ajoule.

— Et moi la Republique aulant que mon mari! » ai-je repondu.

M. Tliiers a leve ses pelits bras au ciel, en s'ecriant avec Indignation :

(( De mon temps, les femmes n'appreciaient « les resultats » que dans les senlimenls. ))

Petit coup de palte a Gambetla. Mais apres m'avoir interrogee a propos de ralTaire de Cavaillon sur laquelle j'etais si parfailement renseignee par Gambetla lui-meme, M. Thiers m'a remerciee de mes explications si claires et si compleles, en disant :

(( Tout de meme, il a bravement mene sa campagne eleclorale. Pourvu qu'il reste sage apres une teile victoire! »

M. Thiers m'a conle que les ministres etaient alToles, que le marechal disait : « M — » loule la journee.

(( Que la vilenie de ses paroles relombe sur lui! ;) ai-je repondu avec solennite, ce qui a fait eclater M. Thiers de son meilleur pelil rire,

Le duc Decazes, ajoutai-je en ecrivant a Adam, m'envoie tout le mondc. Je travaille a son eleclion ardemment. J'al bcaucoup de Sympathie et d'cstime pour

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Raoul Duval, ton ami, qui a ete plus que parfalt dans Ion clection avi Senat. Mais il ne faut pas oubller la dette contractee en juin dernier vis-a-vis du duc Decazes.

Duclerc et moi, nous remuons clel et tcrre. Tu sais ce qu'il peut faire d'aprcs ce qu'il a fait pour Jaurcgui- ])erry (( par grande aniour de mon amilie ».

J'ai appris le 2 5 que notre chere JN!'"" de Pierreclos est morte. Ah! les aniis qui s'en vont! J'en ai deja tant peidu ! J'aimerais vieillir en voyant grandir mes petitesiilles, si je ne semais les meilleurs parmi mes amis trop souvent sur ma route.

Gambeita et Adam quittent Bruyeres : Adam revient seul de Lyon a Paris, notre ami devant faire un discours a Lyon qui sera une charge a fond contre le clericalisme.

Des le lendemain de son retour, Adam va voir M. Thiers, qui lui dit s'etonner qu'un liomme de gouvernement comme Gambeita s'allaque aux croyances religieuses ; c'esl la plus grave des faules.

« Trop anliclerical, votre ami, vous verrez, Adam, Lorsqu'on songe trop a detruire, on songe moins ä construire. Croyez-moi, si la Republique touche ä la liberte de conscience, les mites s'y mcttroiit. »

Gambeita me rapporte le plan de son discours de Lyon :