CHAPITRE XVII

Le 3 juin. — Le commissaire de Louis XVIII. — Le vieux drapeau. — La soirée du 7 juin 1814. — Une escadre française. — Le général DonzeloLet le général Campbell. — Les Anglais à Castradès. — Départ de l'armée française. — Le colonel Raulol. — Adieux. — Souvenirs. — Départ de Corfou.

Pendant quelques jours, tout demeura dans cet état de choses ^ Quand les Ang-lais demandaient à parlementer, sans arborer le pavillon tricolore, ils furent toujours repoussés. Le 3 juin, l'on signala dans le canal de Corfou, vers la passe du sud, un brick avec pavillon blanc. En approchant des forts, ce navire hissa le drapeau tricolore à côté du pavillon blanc,

1. A la date du 13 mai, Donzelot mande à Gore qu'en conformité avec la teneur des pièces officielles communiquées par ce dernier, il accepte la suspension des hostilités. Au 24 mai, il lui écrit qu'il a « fait reconnaître S. M. Louis XVIII comme Roi des Français, jeudi 19 du courant, et fait annoncer son avènement au trône par des salves d'artillerie, selon l'usage» — ce qu'omet Lamare — , mais il refuse toujours de rendre la place et de changer son pavillon.

exprimant par ce signe qu'il désirait être admis, au moins comme parlementaire : il s'arrêta pourtant en dehors de la portée de canon. Un officier fut expédié du bord, en parlementaire, pour demander si l'on voulait recevoir dans le port le brick français, à bord duquel se trouvait un officier g-énéral, envoyé par le nouveau gouvernement avec des dépêches pour le gouverneur général. L'enseigne de vaisseau qui faisait cette singulière demande en expliquait les motifs : le Commodore de la croisière anglaise venait de leur dire que l'armée de Corfou était en pleine révolte contre son général en chef et contre le gouvernement du roi de France.

Le brick français fut admis. Le général Boulnois, commissaire de Louis XVIII, venait intimer au général Donzelot Tordre de remettre la place de Corfou aux Anglais ; il annonçait encore l'arrivée très prochaine d'une escadre, partie de Toulon, pour reporter en France les troupes de Corfou. Une telle proclamation fut de suite adressée à l'armée : on lui promettait au nom du Roi, la conservation des grades et des emplois ; un mois de solde fut distribué le même jour.

Si l'on eût organisé l'armée dans le système

l'envoyé de louis XVIII 185

de la colonisation militaire, aussitôt que le projet fut émis, le commissaire de Louis XVIII n'eût été reçu que pour être informé de cette résolution. Mais pour obtenir des résultats fructueux de la colonisation, il eût fallu avoir, pour général en chef, un de ces esprits ardents, dont Tarmée française était si riche. Le général Donzelot avait un caractère froid et naturellement porté à la réflexion. Or, du moment que Ton temporisa pour mieux apprécier les événements, il en résulta une sorte de tiédeur. Au milieu de ces circonstances, l'arrivée du commissaire royal, les promesses faites au nom du Roi, l'espoir de revoir enfin la France et, par dessus tout, je pense, la mobilité du caractère français, firent prendre une nouvelle direction à la plupart de ceux qui n'avaient qu'une opinion flottante et amenée par les combinaisons nouvelles, dans lesquelles on se trouvait. Aussi le prestige qui avait exalté tous les esprits s'évanouit-il bientôt : quelques-uns de ceux qui avaient été de l'avis de la colonisation n'y pensèrent plus ; d'autres se laissèrent entraîner sur les traces de ceux qui n'aspiraient qu'au retour en France, pour y jouir paisiblement de leur position ; l'on fît aisément taire les casernes, en donnant à la

troupe encore un mois de solde et en promettant de payer le reste à l'arrivée en France. Enfin ce fameux projet n'eut plus pour soutien que ceux qui Tavaient conçu, développé et qui avaient fait des démarches publiques.

L'ordre du jour de l'armée fît savoir que le 6 juin, au lever du soleil, le pavillon blanc serait arboré sur tous les forts dépendant de la place de Gorfou, et qu'il serait salué par la Citadelle, le fort Neuf, le fort Abraham, le fort Saint-Roch, le fort Saint-Salvador et les redoutes de Tîle de Vido et du camp retranché, qui tireraient chacun un coup de canon.

Le soir du 6 juin, je fus témoin d'une scène singulièrement attendrissante : beaucoup de nos vieux soldats qui, sous Fétendard tricolore, avaient échappé au sort des batailles, coururent vers le haut de la citadelle, où il flottait encore, pour le voir une dernière fois. Au moment où, selon la coutume, le drapeau fut abaissé, ils saisissaient et baisaient tendrement ce signe de tant de victoires. Tous ces visages rudes et guerriers, qui n'avaient jamais pâli dans les plus horribles périodes de la guerre, étaient couverts de larmes : larmes cruellement amères, qui attestaient leur souffrance d'âme et leurs pro-