ACTE DEUXIÈME

CONSTANCE

Tandis que je me défends de voir les personnes qui me plaisent!...

CAMILLE, à part.

Ah I le lilas blanc !

CONSTAN{ïB.

Et même de lire leurs lettres I

CAMILLE, à part.

n a écrit, et elle a lu I... Très-bien t

CONSTANCE, passant à gauche et «'exaltant de plos en pins.

C'est trop forti lu l'avoueras; on n'est pas dupe à ce pointlà l...'Et je lui ferai bien voir que je suis libre aussi, moi !... Et moi aussi, j'aurai mes romans, mes fantaisies, mes caprices !.•• Et moi aussi, je serai...

CAMILLE, Hél...

CONSTANCE, fondant en lannes.

Ah ! je serai bien malheureuse I... car je le suis déjà I

CAMILLE, l'entourant de ses bras.

Tète folle, va ! tu ne crois pas un mot de ce que tu dis t Ce n'est pas toi qui parles 1

CONSTANCE

Ohl

CAMILLE, Vinterrompant.

Oh ! ce n'est pas toi 1... C'est une enfant qui ne mesure pas la portée de ses paroles. Des menaces 1... toi 1... des menaces de légèreté... de coquetterie... de fautes 1... et tout cela pour te consoler I... Quelle triste consolation du bonheur perdu, pauvre enfant, que de se rendre indigne de son retour!...

CONSTANCE

Oh 1 cela le punirait, au moins I

CAMILLE

Cela ne punirait que toi, ma mignonne ! Le plus puni, c'est lo plus coupable; et le plus coupable, c'est celui qui, au lieu do pardonner la faute, aime mieux la justifier en l'imitant.

CONSTÂNGB', «Moyant set pleus.

Et il faut que j'accepte tout, n'est-ce pas?... et que je me résigne?...

GAXILLB.

Hél ma pauvre enfant, résignation, dévouement et sacrifice de toute la vie... est-ce que ce n'est pas notre destinée?

CONSTANCE

Et que faut-il que je fasse ?

CAMILLE

Ah 1 il faut filer la laine et garder la maison 1 comme Lucrèce, en enrageant (par exemple, il est permis d'enrager), mais en suivant toujours du coin de l'œil monsieur qui voltige et papillonne , mais en se disant tout bas : Pourvu qu'il ne se casse pas le cou, mon Dieul... 0 ciel 1 il se cogne icil... Seigneur! il va se brûler làt... il se brûle t.. . il s'est brûlé I... £t ainsi de suite, jusqu'au soir où le papillon revient écloppé, meurtri, traînant de l'aile, et vous reprochant amèrement toutes les sottises qu'il vient de faire !

CONSTANCE

C'est charmant!...

CAMILLE

Ce n'est pas charmant, ma fille I... mais c'est bon t c'est tendre, et presque doux au cœur, comme tout ce qili est honnête!... Quand mon pauvre mari, après une crise de papillonne un peu forte, me revenait aigri, maussade, mécontent de lui et des autres, je trouvais je ne sais quel charme à le soigner comme un enfant malade, sans lui laisser deviner que je devinais tout, et il se montrait si reconnaissant de mon affection I... a il me baisait les mains avec tant d'efi'usion!,.. » il se sentait si coupable, si petit, et m' élevait si haut dans son esprit et dans son cœur,- que je n'étais plus jalouse des autres, val car toutes ses paroles, tous ses regards semblaient mç dire : « Ah ! elles sont le mensonge qui passe, elles!... mais toi, tu es la vérité qui reste I... »